Brais Méndez promedia 6.04 pases/partido en 3/4 esta temporada

Brais Méndez apenas supera la treintena de partidos en LaLiga. Y ni siquiera tiene una posición realmente reconocible sobre el campo. Pero ninguna de estas dos circunstancias impide que, a estas alturas, sea uno de los futbolistas más importantes del RC Celta de Vigo. Con la llegada de Miguel Cardoso, el club vigués ha pasado a formar en un 4-2-3-1 que le está sentando bastante bien. A la espera de ir perfilando ciertos detalles, como la salida de balón o la posibilidad de ir alternando este esquema con uno de tres centrales y dos carrileros, la pizarra del técnico luso ya ha revelado muchas pistas que tienen que ver con lo táctico. Además de la colocación de los pivotes en fase de iniciación o del comportamiento de los laterales en campo rival, Cardoso tiene muy claro que para puntuar necesita a los mejores. Y juntarlos, más en este tipo de casos, siempre suele ser sinónimo de buen negocio. Iago Aspas, Brais Méndez y Hugo Mallo han pasado a coincidir en el costado derecho.

Cuando el Celta sale jugando desde atrás, la combinación más habitual cuenta con Hugo Mallo (lateral) muy abierto en banda, con Brais (volante) en un punto intermedio entre la cal y el carril central y con Aspas (segundo punta) en la zona axial, por detrás de Maxi pero por delante de los volantes y del segundo pivote. Desde este dibujo, el Celta está tratando de esquivar los distintos mecanismos de presión por parte del rival de una manera muy agresiva con la pelota: insistiendo en los envíos verticales y tratando de colocar el bloque lo antes posible en la parcela contraria. Una propuesta que confluye reiteradamente por el sector derecho, que es donde el RC Celta de Vigo ha asentado la triangulación de más calidad a lo largo y ancho de todo el esquema. Aquella en la que Hugo Mallo, Aspas y Brais Méndez, sin la obligación de respetar siempre ese mismo orden, están haciendo crecer al equipo desde la pelota, durante los partidos y en los resultados, que es lo que (más) necesita este Celta.

El triángulo Hugo Mallo – Iago Aspas – Brais Méndez por derecha

En este sentido, para este RC Celta resulta muy positivo el entendimiento entre todas las partes. Y más concretamente entre Iago Aspas y el propio Brais Méndez. El punta y el volante del sistema de Cardoso han descubierto que como mejor se relacionan entre sí es alejándose el uno del otro. Y a decir verdad, al colectivo le está sentando de maravilla este respeto mutuo. Aunque Brais -como decíamos más arriba- sea de los dos el que normalmente arranca la jugada más pegado a la banda, lo cierto es que tanto él como Aspas comparten bastantes zonas en común a lo largo de un mismo encuentro. Pero el secreto de esta buena relación es que nunca llegan a pisarse. Cuando uno va por dentro, el otro se abre por fuera, y viceversa. Y a partir de estos movimientos, los cuales Iago y Brais trazan con absoluta autonomía durante los partidos, el RC Celta de Miguel Cardoso se viene asegurando dos cosas al mismo tiempo: una, es que todas las partes dentro del sistema estén bien ocupadas, y la segunda, relacionada con la anterior, es que esta movilidad le garantice al lateral (Hugo Mallo) el suficiente espacio para percutir llegando, que no estando; que es muy distinto.

A partir de estos tres nombres, el Celta está cogiendo mucho vuelo en la parcela contraria. Una vez que la pelota llega a dicho sector, la buena química entre todas ellos está haciendo el resto. Mientras que uno se encarga de atacar la espalda del pivote rival, el segundo da amplitud cerca del pico del área y el tercero, siempre bien abierto, aguarda en la recámara la opción de acelerar hasta línea de fondo. Tres carriles, bien separados entre sí, desde los que el Celta está logrando llegar -y con peligro, además- a la portería rival. En esta zona, una vez detallado todo el proceso previo, el Celta está contando además con otros dos recursos también determinantes: el regate de Boufal, que muchas veces (por no contar en su lado con este envoltorio técnico-táctico) debe acercarse a la frontal a golpe de gambeta; y la presencia (con todo lo que esta supone) de Maxi Gómez. Este Celta va sobrado de calidad y oportunidades en los últimos metros. Y como unir todos estos puntos es la decisión más inteligente que podría tomar el luso ahora mismo, digamos que Brais, que no tiene posición determinada ni ganas de que esto desaparezca, es el mejor conector que podría tener el Celta. Y ahora que ya ha llegado arriba es normal que quiera disfrutar de las vistas.

La propuesta de Miguel Cardoso quiere dominar con la pelota

El Celta de Cardoso tiene por base una salida de balón que va de los pies de su portero hasta el juego de espaldas de su principal referencia ofensiva. Ante Real Sociedad y Huesca, el equipo ha expuesto una serie de mecanismos esencial para el ex de Rio Ave y Nantes: cuando el colectivo arma la jugada desde atrás, los centrales, el doble pivote, los laterales, los extremos y los puntas del 4-2-3-1 son parte activa de dicho aparato. Una vez el guardameta pone el balón el juego, los dos centrales (Araujo y David Costas) se están abriendo en paralelo sobre la frontal del área para que el pivote (Yokuslu) se coloque en una posición intermedia entre ambos y el Celta, de esta forma, se asegure salir siempre desde atrás con una línea de tres futbolistas cerca de su portero. A través de estos dos pequeños movimientos, los cuales ya realizó de manera refleja ante la SD Huesca, el Celta está intentando asegurar que su salida disponga de varias vías de actuación en función del contrario. Algo que evidentemente deberá seguir puliendo, pero que ya es un inicio.

En un peldaño superior se están situando los dos laterales (Mallo y Juncá) y el segundo pivote (Jozabed), que quizá responden a la parte más importante de todo este escenario: pues de ellos tres depende que, de una mezcla entre la técnica y la táctica individual, el proceso siga o no su curso, y se adentre o no -con el riesgo que implicaría aquí una pérdida- en la parcela contraria. Con Yokuslu asumiendo periódicamente ese primer pase entre centrales, la lectura del segundo miembro del doble pivote -que por ahora viene siendo cosa de Jozabed- es esencial para darle continuidad a una circulación que nace y se desarrolla dentro, pero que cuenta con la amplitud de sus dos laterales como balón de oxígeno, sobre todo cuando el esférico ha rebasado la línea divisoria. Es ahí, si todo avanza según lo previsto, donde entra en escena el tercer y penúltimo tramo de esta escalera: el posicionamiento de los dos volantes (Boufal + Brais /Mor) y el segundo punta (Iago Aspas). Tres posturas que, una vez llegado aquí, precisan el sentido de la jugada.

En consonancia con la anchura de los laterales, y dado que el balón recorrer casi siempre el carril central, los volantes están siendo más interiores que extremos en pro de la posesión. Tanto Brais como Boufal, o incluso Iago Aspas -que viene alternando su sitio muchas veces con el primero-, se están viniendo por dentro, dando así forma a una especie de rombo en el que, al hilo de todos los pasos anteriores, Jozabed está siendo la arista baja, los Boufal y Brais las de fuera y Aspas, que espera por delante de todos ellos, cierra por delante (cuando es segundo punta) y por detrás de Maxi Gómez. Así, groso modo, es como está queriendo articular su salida y su continuidad en campo rival el Celta de Miguel Cardoso. Una colocación que lució en Anoeta, en la noche de su estreno, y repitió esta última jornada ante el Huesca, como metodología de una postura que en ambos casos ha tenido más tiempo el balón que sus rivales (59.23% y 52.58%, respectivamente) pero que, a colación de estos números, también ha doblado el número de pérdidas en su propio campo en comparación a la media que el conjunto arrastraba de la etapa de Antonio Mohamed: 18 en Anoeta y 21 ante el Huesca.

Miguel Cardoso: “Lo importante es que el equipo le de a sus futbolistas la oportunidad de aparecer. Hoy ha sido Iago Aspas, mañana será Maxi Gómez y después Brais Méndez o Boufal. Eso siempre es lo más importante. La calidad individual va a aparecer”.

Pero todo esto parece solo el inicio de un proyecto con un cariz muy estimulante; sobre todo de mediocampo hacia delante. Mientras la propuesta coge forma y hasta que el equipo recupere a los actores más indicados para este reparto, la solución más inmediata para el RC Celta pasa por potenciar el enorme talento del que dispone en campo rival. Especialmente en el caso de Aspas, que por algo es la herramienta más autosuficiente de este equipo, capaz de comandar acciones por sí mismo, así como de liderar un ataque que maneja diferentes alternativas para según qué contexto. Por lo pronto, Aspas, Brais y Maxi Gómez dan cuerpo al terceto más determinante de este Celta. Pues ellos tres, pisando área, o merodeando cerca de esta, son el mejor amparo para un modelo que requerirá tiempo y paciencia, que son las dos cosas que no tiene ahora mismo el Celta.

Como decíamos hace unos meses, el ex del Rayo Vallecano habilitó líneas de pase diferentes, cambió el sentido de varias secuencias de pases y, además, dotó de mayor pegada al ataque, tanto desde el balcón del área como a balón parado. A su modo descargó de peso a un Iago Aspas que llevaba seis meses encargándose de acelerar las jugadas desde muy abajo hasta muy arriba, y que comenzaba a mostrar síntomas de agotamiento. De hecho, a pesar de su gran nivel, ni siquiera Aspas logró compensar lo que Balaídos perdió con las marchas de Orellana y Nolito. Hacía falta algo más. Alguien más.

¿Qué necesita el Celta de Wass o Radoja?

¿Pero Jozabed Sánchez es suficiente? ¿Basta con su presencia y el crecimiento de Aspas para ofrecerle a Unzúe las bases sobre las que construir un equipo más sólido y completo que el de este año?

Todo va a depender de cómo lo oriente todo el entrenador navarro, pero da la sensación de que para edificar un sistema de más posesión, donde la asociación vuelva a ser fundamental, se van a necesitar otras piezas diferentes. Porque no sólo está el hecho de que además de Nolito y Orellana también se perdiera a Augusto Fernández y Krohn Dehli, sino que el propio jugador chileno era más que un mediapunta. Incluso cuando partía desde la derecha, Fabián demostraba ser un gestor. No sólo creaba y habilitaba, también gestionaba. Eso, hasta la fecha, Jozabed no ha demostrado serlo ni en el Rayo (era Trashorras) ni en el Celta (finalmente no lo fue nadie).

Y el problema s quien podía hacerlo en la medular, el Chelo Díaz, cada vez tiene menos ritmo, lo que deriva en que tenga menor peso e impacto en los partidos. Y sin una figura como la del Chelo, como la de Krohn Dehli o incluso como la de Orellana, al final el valor de Radoja, Wass y Pablo Hernández es otro, pues no tienen a quien complementar a sus muy diferentes maneras. Quizás el danés, por ejemplo, brilla más en lo individual a esta manera, tanto por lo que es el equipo por lo que se le pide, pero para el Celta parecería más útil y valioso siendo un secundario de lujo en vez de un protagonista principal. Y lo mismo se podría decir con Radoja o Jozabed. Por eso, pese al fichaje del mediapunta, el Celta va a necesitar un extra diferente, quien sabe si éste pudiera ser la propia pizarra de su entrenador, para ser más y mejor de lo que fue el pasado curso.

Foto: Gareth Copley/Getty Images

Este Celta de Berizzo es un rival incómodo para cualquiera que ose visitar Vigo. Por su enérgico estilo de juego, impide a los equipos más jerárquicos aplicar el suyo propio, pues implantan de manera casi insalvable un ritmo que te envuelve y te atrapa. Para mal y, eso sí, para bien. La propuesta celeste no sólo se basa en asumir riesgos con el balón, sino de que, de manera consecuente, también los asume sin él, animando -o exigiendo- al oponente que ataque con rapidez para aprovechar las concesiones. Ante esto, el técnico que goza de Kroos, Modric e Isco debía elegir entre buscar negarle su plan al Celta o aceptarlo y sacar tajada, y a pesar de poner sobre el campo a Toni, Luka y Alarcón, se decantó por lo segundo. Quizá hace tres meses habría sido una mala idea, pero con Cristiano Ronaldo en su forma actual, parecía, cuanto menos, algo coherente.

Daniel Wass, desde atrás, generó no pocos conflictos al Madrid.

Dicho esto, el Madrid no completó una actuación idílica. Aunque la capacidad de castigo de Ronaldo hacía que, en un encuentro tan abierto, lo más probable, con diferencia, fuese la victoria merengue, los de Zidane no defendieron al nivel ideal. Aspas, desde la derecha, y en especial Wass incorporándose desde la posición de pivote derecho aprovecharon con desmarques agresivos que Casemiro y cía pretendían encimar demasiado, que protegían demasiado poco los espacios, logrando intervalos, como el último del primer tiempo, donde los celestes atacaron con mucha frecuencia. Dicha estrategia defensiva permitió al Madrid negarle al Celta su pausa o, lo que es lo mismo, anular la influencia de Jozabed en la mediapunta, lo cual se tradujo en una pérdida de claridad que seguro que constó en la poca precisión celeste en el último pase y en la definición, pero Wass fue un factor verdaderamente incontrolado que comprometió en exceso su estabilidad. Más si cabe considerando que Varane y Sergio Ramos se alejaron bastante de sus rendimientos más fiables.

Cristiano Ronaldo marcó la diferencia con sus definiciones.

Sí mostró el nuevo líder las ideas más claras a la hora de atacar. Durante la primera parte, pareció que le faltaba otro delantero para terminar de capitalizar los peajes que Berizzo estaba pagando para que el Celta fuese el Celta -en general, el Madrid del 4-3-3 sigue siendo más equilibrado y completo que el del 4-3-1-2-, pero incluso durante la misma, la administración táctica del Madrid con el balón fue muy inteligente. Ronaldo y Benzema mostraron una movilidad que abría pasillos interiores para el que se quedaba en el centro y para las sumas al frente ofensivo de Kroos, Modric e Isco, cuyos movimientos ultra verticales reflejaban que Zidane no les había pedido, ni de cerca, que intentaran templar. Modric, atinadísimo en los giros, las conducciones y los cambios de ritmo, fue quien más brilló de los tres, en parte por ser también el de mejores condiciones para ese tipo de juego. No obstante, los tres anduvieron al servicio de la misma idea y protagonizaron jugadas decisivas que permitieron al jefazo, Cristiano Ronaldo, dar la razón a su entrenador con respecto a cómo había visto y planteado el penúltimo obstáculo en su carrera por el título de Liga. Ya sólo le resta uno, La Rosaleda.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

La puesta en escena de unos y otros no se separó de lo esperado; las alineaciones fueron las conocidas. En cuanto a las propuestas estilísticas, sería el Celta quien asumiría el control del balón, haciendo que el primer compás del encuentro consistiese en una posesión alejada de la zona de peligro de Romero que casi siempre pasaba por los pies de Pablo Hernández y que tan solo Iago Aspas, con más pasión que astucia, trataba de acelerar para crear peligro. Hubo alguna recepción que destapó los déficits de Ander Herrera como mediocentro para gestionar su espalda a nivel defensivo, pero no hizo demasiado daño porque el ineficaz desempeño de Guidetti en la punta dio margen para la anticipación y el achique sobre Aspas tanto a Blind como, en especial, a un exuberante Bailly.

Rashford ha sido el atacante más decisivo de la semifinal.

No tardó mucho Rashford en volver a cargar de razones a quienes le señalan como uno de los grandes nombres del futuro de la Champions. Ciertamente, sus contactos con el balón desataban un peligro que no tenía nada que ver con el que era capaz de generar cualquier otro. Además, lo hacía con varianza: desmarques, conducciones, regates en espacios reducidos, toques de calidad… Justo uno de estos últimos, hacia la cabeza de Fellaini, implicó el 1-0 que dejó grogui al Celta y dio comienzo al mejor intervalo del Manchester United. El daño solía nacer en un cambio de ritmo desde el sector izquierdo, fuese en botas de Pogba, de Mkhitaryan o, sobre todo, del delantero canterano. Sergio Álvarez, indiscutible hombre de la eminatoria, de nuevo, mantenía vivo el sueño gallego.

Mourinho le dio la vida a Berizzo echando al United hacia atrás.

Pero como le ha sucedido en demasiadas ocasiones y cada vez sorprende más por el hecho de ir contra la evolución adoptada por el fútbol de élite, al regreso del descanso, Mourinho ordenó un repliegue que concedió al Celta metros, pelota y fe. En apariencia, no hacía ninguna falta, no tenía ninguna necesidad de ello, pero tomó esa decisión. Y ahí, la sociedad formada por Jozabed, que suplió a Wass, y Pione Sisto -ha sido la única superioridad individual que el Celta ha esgrimido en su parcela ofensiva- se empezó a menear el árbol de la esperanza. Las sustituciones de Berizzo, ultra ofensivas, acabaron dibujando un 4-2-4 con Jozabed y el Tucu en el doble pivote que encerró al Manchester United sobre la meta local y que terminó significando un gol desde el teorema más refranero de este deporte: «Tanto va el cántaro a la fuente que, al final, se rompe».

El Celta tenía poco pero suficiente tiempo por delante para lograr la machada, quizá le habría valido con continuar de la misma manera, pero no supo saber estar. No actuaron como 11 futbolistas centrados; más bien parecieron 11 de aquellos heroicos gallegos que coloreaban de celeste la grada más roja. Iago Aspas, con aquel cambio de orientación inexplicable que su zurda jamás emitiría en circunstancias normales, fue la confirmación de que, antes de ganar, el Celta necesitaba pasar por un trance como este. Europa exige un aprendizaje.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

Ni Pablo Hernández ni Daniel Wass son mediapuntas al uso.

Sin su concurso, el Celta se quedó sin pisar ni sobre todo poder estacionarse en la zona del campo que venía definiendo su juego durante los últimos años. Ahora todo va más rápido y se juega más por fuera, quedando únicamente en los movimientos y toques de Iago Aspas -y si acaso de Rossi- la posibilidad de dañar por dentro.

Y esto es un problema. Porque en el fútbol actual, las ventajas más determinantes se generan casi siempre en el pasillo central. Así, desbordando al rival por dentro, ya sea desde el regate, el pase o la conducción, es cómo se ganan la mayoría de partidos y de trofeos.

Pero con Pablo Hernández o Daniel Wass esto no es tan posible. El argentino y el danés son dos excelentes futbolistas que completan y potencian de maravilla la idea de su entrenador, pero lo hacen de una forma prácticamente opuesta a cómo lo hacía Fabián Orellana.

Jozabed está teniendo un rendimiento inmediato en Vigo.

Para conseguir paliar este problema, Felipe Miñambres se trajo a Vigo a un viejo conocido que ya le había dado mucho a Paco Jémez en Vallecas. Jozabed Sánchez, un mediapunta bastante virtuoso y con facilidad para el toque definitivo, había encontrado su sitio en Primera gracias a encajar perfectamente con lo que necesitaba su entonces entrenador. Lo que tenía que hacer estaba muy claro y muy definido: primero debía facilitar a Roberto Trashorras subir a la zona de mediapuntas, y cuando esto sucedía, normalmente jugando de espaldas, ya era cuestión de girarse y buscar la portería rival.

En Vigo el contexto es diferente, pero lo que tiene que hacer no lo es tanto. Reanimar el juego entre líneas, darle tiempo a los interiores para que suban, conectar con los extremos en pico del área (y no en línea de cal), desahogar de tanta responsabilidad a Aspas, aportar una cuota de gol que sin Nolito el Celta necesita… Y, poco a poco, lo está haciendo. De momento sin ninguna gran exhibición, de momento sin llamar demasiado la atención, pero sí mostrándose cada vez con más frecuencia como un jugador con capacidad tanto para influir en el juego como en el resultado. Sus minutos en el Calderón ya fueron muy positivos, ante Osasuna fue clave para confirmar la victoria y frente al Shakhtar se erigió en una de las razones de la remontada. Y entre todo esto, un gol y tres asistencias en apenas 335 minutos. Si por necesidad el Celta ya necesitaba a alguien como Fabián Orellana, el sevillano se está encargando de demostrar que, aun siendo diferente, ese «alguien» puede ser él.

Vallecas es otra cosa. Es un barrio infinito de una ciudad inabarcable. Un país pequeño como son los barrios españoles grandes. Un mundo donde caben mil mundos caóticos que se expanden alrededor de calles con nombres de montañas asociadas más escarpadas y confortables que el propio universo. No hay museos para el turista (ni siquiera el del Jamón), ni construcciones para postales baratas, pero todos los días se pueden ver y contemplar las pinturas de un barrio de edificios grises y personas repletas de luz y colores. Arquitectura humana de clase trabajadora que saluda aunque no sepan tu nombre o acaben de llegar, nubes de café con leche, arepas y ceviches, churros y mejillones, boxeo y fraternidad. Vallecas tiene el doble de habitantes que Basilea y eso que es un barrio humilde y no la tercera ciudad más grande del país más rico de nuestra pobre Europa. Pero el otro día un vallecano que el domingo 15 (día del patrón de todos los madrileños) lloraba por su barrio, conquistaba todo un continente en Basilea

Coke demostró con su gesto lo que siente alguien de Vallecas

Cuando Coke Andujar le daba la tercera Europa League consecutiva al Sevilla, con dos zapatazos tremendos que rompían las mallas y la confianza de Mignolet, su mirada fue más allá del sur del sur de su conciencia. Seguro que un pedazo deCoke se acordó de su Rayo esa victoria ante el Liverpool era parte de hashtag #estebarrionuncaserinde que tuiteó el amargo domingo de insurrección y derrota de la Vallecas irreductible. El domingo de Levante y poniente, el domingo de volver a la realidad del lunes de la segunda, del enero de las cuestas, del primer día tras las hermosas vacaciones de cuerpo y del alma. El de volver a su hábitat natural aunque últimamente extraño, el de regresar a casa de tus padres porque al final la cosa estaba mal con Sonia y la independencia es cara y no acaban de subirme el sueldo pero el casero sí me quiere subir el alquiler (incluso en Vallecas). El momento en que todo un barrio decide levantarse un poco más temprano para adelantar curro y volver más rápido y veloz al paraíso perdido.

Vallecas seguirá, seguro unido su equipo. Es lazo no se romperá

Ese momento en que Jozabed se lesiona, Bebé se cansa, Diego Llorente duda o Baena se rinde. En el que Paco Jémez titubea, Trashorras se aburre o Javi Guerra firma la paz. El momento en el que parecía que hacía bueno y el tsunami se lo llevo todo menos lo imposible de llevar: el orgullo de haber luchado contra el viento, la marea, las circunstancias o los extraños elementos que dejaron ciertas dudas sobre cualquier certeza. El orgullo de ser de barrio, de sentir en las afueras, de vivir en los momentos aledaños de la vida, de la nobleza de haber jugado una UEFA por deportividad siendo de barrio. De sentir que el año que viene ascenderán antes el número de socios que el equipo, que las mañanas de domingo en Payaso Fofó seguirán recordándonos que el fútbol también es algarabía y algarada. Que es algo más allá de algunas cosas. Que la Franja sigue siendo un estandarte contra cobardes. Que el rayo, como dijo el poeta hablando de otras cosas igual de importantes, no cesa. No se apaga.

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Mediapuntas»
«Planeta Pequeño 2013. Mediapuntas»
«Planeta Pequeño 2014. Mediapuntas / Segundos puntas»
«Planeta Pequeño 2015. Mediapuntas / Segundos puntas»

1- LASS Y BEBÉ SEPARAN AL EQUIPO

El resumen de todo en el primer tramo de temporada lo pondrá la pareja Lass y Bebé. Sin culpa de nada, ambos representan la “nueva cara” del Rayo 2015-2016. El diagnóstico perfecto lo da Jémez el 24 de enero en rueda de prensa. Nosotros no podemos mejorar la explicación, así que citamos sus palabras: “Por nuestra manera de jugar, se nos hace muy difícil jugar con dos futbolistas de características similares como Lass y Bebé. Tener a los dos en el campo, para nosotros, es un problema. Y lo es porque perdemos mucha posesión, porque ellos son tan rápidos y corren tanto que no dejan llegar al resto del equipo. Muchas veces, cuando llegamos, ya es tarde.Tener a dos jugadores tan verticales, tan lineales, que juegan tanto en la banda, que no se meten por dentro, que no nos dan posesión y que no aparecen por otros lugares donde puedan sorprender, nos hace más daño que bien”. Meridiano. Sin pretenderlo, el Rayo inicia un peligroso camino de “desnaturalización” en su juego que además no viene acompañado de un peligro ante el gol de sus regateadores que justifique el cambio. En ese sentido, la lesión de Patrick Ebert supone una pérdida importante. El Rayo confiaba en recuperar al extremo que marcó diferencias en Valladolid en 2013, pero una grave lesión apartó al alemán de las canchas. El Rayo intenta mantener su esencia contra viento y marea, pero algo no va bien. Paco está más nervioso que nunca pero, como siempre, va en busca de soluciones.

2- JOZABED, LLORENTE Y PABLO. EL MOMENTO

Era enero y parecía que Jémez había vuelto a dar con la tecla. El Rayo más reconocible regresaba a nuestras pantallas con una estructura que le permitirá exhibir de nuevo su fútbol asociativo y arriesgado. La base creativa la sigue poniendo Trashorras como cerebro absoluto.Jozabed y un gran Pablo resucitaron un rato al Rayo más auténtico A su lado entrará puntualmente Diego Llorente, destacado todo el año como central impulsivo y cuya energía servirá (en ocasiones) de apoyo físico para Roberto. Por delante, la figura de Jozabed en la mediapunta será capital. Juego entre líneas, llegada a gol y movilidad, factores que encontrarán en Pablo Hernández al complemento perfecto desde la banda. El valenciano interpreta de maravilla el sistema de permutas y pases del Rayo. Volvemos a citar a Paco como narrador del caso, en idéntica rueda de prensa: “(…) Pablo Hernández sí que nos da eso. A lo mejor tiene menos verticalidad, pero nos da más posesión, nos da criterio con balón, hace jugar al resto de jugadores, que esto en un equipo como el Rayo Vallecano es muy importante”. El Rayo, después de meses, se reencuentra con su fútbol más familiar. Paco sigue dando espacio a un futbolista agresivo en uno de los costados (a menudo Bebé, sin olvidar al “menos loco” Embarba) pero el discurso es otro.

El Rayo entra en febrero empatando en Mestalla, goleando al Celta de Berizzo, empatando ante un Deportivo todavía rocoso y ganando a Las Palmas. Ocho puntos de doce y la sensación de que, un año más, Jémez había hallado a tiempo la senda correcta.

3- LESIÓN, REMONTADAS… Y MUCHOS CENTROS

La fatalidad y el azar se cruzarán en el camino del Rayo en el momento clave. El 21 de febrero, Jozabed cae lesionado y los pronósticos hablan de que ya no volverá a jugar en la presente campaña. Nueve goles hasta ese momento son motivo más que suficiente para llorar el infortunio, pero los vallecanos pierden todavía más. El juego rayista verá mermada su calidad, pues nadie aporta en el enganche la constancia del sevillano. A esta circunstancia se unirá un hecho curioso que marcará el desenlace táctico del campeonato. En Vallecas, el Sevilla de Unai se imponía 0-2 a los 20 minutos de partido. El choque parecía encarrilado, pero Paco, en uno de sus célebres cambios, introduce de forma casi seguida a Manucho y Embarba (ariete y extremo) por Nacho y Baena (lateral y pivote defensivo, respectivamente). A lo loco y a base de muchos centros, el Rayo empata el partido con goles de Miku y el propio Manucho, sus dos rematadores. Una semana después, ante el Betis, se repetirá la historia. Los verdiblancos vencían 2-0 y en cuestión de segundos, dos pelotazos sobre el ingresado Manucho supusieron la igualada a dos tantos.

El Rayo, que había sufrido mucho para recuperar su estilo futbolístico, tuvo que volver a agarrarse a algo ajeno a sus creencias. Y no es que en el libreto de Paco no existiese el centro al área. Todo lo contrario; en Vallecas, llegadores como Alberto Bueno hicieron carrera y se consagraron. Pero eran eso; llegadores. Futbolistas que, después de mucho toque, aparecían en el área por sorpresa en vez de ocuparla. La hipérbole del tema la vivimos en los momentos finales de aquellos encuentros en los que el Rayo necesitaba marcar. Ahí Paco solía tirar del triple tanque formado por Manucho, Javi Guerra y Miku. Jugadores que, debemos aclarar, individualmente han rendido de manera muy aceptable, pero que, unidos, han simbolizado una imagen de inseguridad y descrédito que finalmente ha terminado en drama. El Rayo no parecía el Rayo con tres nueves sobre el campo. Y Paco seguro que lo sabía. Claro que lo sabía. Ha sido éste un año duro para Jémez, consciente como nunca de que su equipo no dibujaba sobre el césped su idea, la que con tanta brillantez dio tres salvaciones al club. Faltaba calidad, medios para plasmarla. Así surgieron las dudas. Así se fueron a Segunda.

Bale, acompañado de Isco y Kroos, lideró la remontada blanca

El Real arrancó con el saborcillo en la boca de su gran partido ante el Villarreal, oliendo a equipo inspirado gracias sobre todo a la presencia de Kroos y Bale, uno mandando y el otro desequilibrando. El alemán recuperó su zona favorita en el mediocentro, siendo Kovacic el interior diestro de partida. Pintaba bien el Madrid hasta que Bebé dejó en el suelo a Danilo, desbordó también a Pepe y puso el centro del 1-0 de Embarba. Ahí llegó el primer gran cambio del encuentro.

Tras el tempranero tanto inicial asistimos a 25 minutos de excelencia rayista, un perfecto resumen de lo mejor de Paco Jémez en Vallecas. Con Trashorras como inicio de las jugadas y con Jozabed y Pablo Hernández más pegaditos en zona de interiores de lo habitual, el RayoTras el 1-0, un Rayo brillante trazó combinaciones destinadas a los mejores equipos de Europa. Los locales no renunciaron a salir desde atrás, conscientes de que el Madrid buscaba robar de manera muy acelerada y caótica. Sin embargo, sin la pelota sí vimos a un Rayo distinto, más replegado de lo que acostumbra. Una decisión que los blancos convertían en competitiva debido a un juego precipitado y demasiado vertical. Solo Kroos, Isco y (especialmente) Bale entendían las necesidades de su equipo. El Rayo defendía fácil, con un Trashorras imperial también en esta fase del juego, para luego salir a la contra con frecuencia a través de Bebé y Embarba.

Pese a todo, un cabezazo de Bale ponía el 2-1 y ajustaba todo para la segunda mitad. Un hecho a la postre decisivo.

El Real Madrid buscó la calma en un contexto casi imposible

Lesionado Benzema, Lucas Vázquez entró al campo, pasando a Jesé al puesto de «9». Se necesita tiempo para discernir si lo del repatriado canterano madridista es “real” o transitorio, pero mientras tanto, el chico no para de hacerse notar. Su remate en el gol del empate fue de especialista, impropio de su fútbol. Era el minuto 52 y el Rayo, que había rozado el 3-0, no pudo soportar el nuevo escenario.

Jémez, a sabiendas de lo que se venía, se agarró a la versión más salvaje de su equipo: 4-4-2, doble punta e Iturra en el doble pivote junto a Trashorras. Ahora sí, entramos en ese tipo de encuentro que son los “Rayo-Madrid/Barcelona”, contextos realmente duros de analizar en los que el intercambio de carreras se come a cualquier otro suceso sobre el césped. Por un momento, el Madrid estuvo tentado de aceptar la invitación rayista; parecía tan sencillo llegar hasta la portería que por qué no cogerla… Dos factores evitaron la locura general.

Zidane y Jémez tomaron decisiones. Hicieron de entrenadores

El primero fue Zidane, que interpretó que Luka Modric y sus pases tenían un valor superior a la velocidad y determinación de Jesé. Individualmente, el croata hizo entre poco y nada, pero su sola presencia matizó al Real y eliminó “elementos verticales” que pudieran conducir al caos a los suyos.

Los que si jugaron bien fueron Isco y Gareth Bale, las principales razones de la victoria visitante. A base de giros, apariciones entre líneas (huecos sobraban pero había que cazar el balón) y regates, el andaluz fue fundamental por su inteligencia. Solo le faltó el último toque, ese que también domina Bale. Se puede pensar que, en un partido abierto, lo del galés solo tuvo que ver con la resolución. Y aunque ahí fue definitivo, hubo más. Bale, que comprende el fútbol mucho mejor de lo que aparenta, aportó la reflexión que pretendía su técnico desde el banquillo. Hizo siempre lo que tenía que hacer. Y sí, luego ganó el partido. Sin Cristiano ni Karim. Cosa seria.