– Desde Europa, la sensación que venimos teniendo en los últimos años es que el fútbol en Estados Unidos no para de crecer. Sea por la mayor repercusión de la MLS, la cantidad de futbolistas que cruzan el charco o el buen papel de Estados Unidos en los mundiales, lo cierto es que sólo llegan noticias que apuntan en esta dirección. ¿Es así, Ariel? ¿El soccer está dando pasos hacia delante?

Es una pregunta con varias respuestas posibles. Definitivamente, el soccer está creciendo en Estados Unidos. Pero hay que diferenciar también soccer como fútbol a nivel general y lo que es la MLS, que es un negocio con vida propia más allá de lo que es el fútbol y el interés de los aficionados a nivel local. Son cosas que se juntan a veces, que van en paralelo, pero en otras ocasiones divergen completamente. La MLS va bien. Es innegable. Ha tenido, sobre todo en las últimas dos temporadas, un crecimiento notable. También en lo que a medios de comunicación se refiere, algo en lo que la influencia del Mundial ha sido notable por los niveles de audiencia y de expectativas creadas por la selección. Fue una explosión popular. Y llamó mucho la atención, despertando el interés de grandes marcas y de grandes empresas que quieren explotar este negocio que, realmente, está bastante virgen en Norteamérica.

– ¿Con qué se relaciona el soccer en Estados Unidos? ¿Cómo intenta crecer? Aquí, igual que en Argentina, tenemos asumido el fútbol como algo natural. Es obvio. Por decirlo de una manera: cuando llegamos ya estaba aquí. Sin embargo, detrás del impulso del soccer está una visión empresarial que parte de que, para que haya demanda, tiene que haber necesidad. O si no la hay, hay que crearla.

Creo que esto ha ido cambiando con el paso de los años. Yo vivo aquí desde hace seis o siete años y, en este periodo de tiempo relativamente corto, he notado algún tipo de cambio en cuanto a la demografía del soccer y de quién puede ser hincha de algún equipo de la MLS. La liga acaba de cumplir 20 años, es un torneo joven todavía, pero cuando comenzó yo creo que se tenía muy en cuenta el factor latino. Por eso en su momento apareció Chivas USA, que en cierta medida era una filial casi directa del Chivas mexicano. Se pensaba que de esta manera se podía alimentar y poblar la liga. Sin embargo, aunque es cierto que el público latino está muy ávido de fútbol y que sigue a determinados equipos, la posibilidad de poder ver a cualquier equipo del planeta por televisión o internet restaba impacto a este hecho. Aquí, en Estados Unidos, la disponibilidad de fútbol es altísima, probablemente tanto o más que en cualquier país europeo. Se puede ver fútbol de cualquier parte del mundo sin demasiadas complicaciones.

A esta presencia latina, que como digo es importante pero no tanto, se la venido uniendo también otro tipo de colectivos o personas. Muchas de ellas, de hecho, se han agregado últimamente. La MLS, que no el soccer en sí, se ha vendido al público local, al público más habitual del deporte estadounidense, como algo diferente a lo que te puede ofrecer la NFL, la NBA, la MLB y la NHL. Y creo que ha tenido cierto éxito. Esa diferencia consiste en que se vende, por ejemplo, como una liga limpia, como un deporte sano y como un espectáculo familiar. Esto es muy importante. La MLS se considera un torneo al que puedes asistir con niños pequeños al estadio. En definitiva, estos aspectos son detalles que no pueden ofrecer la NFL o la MLB por cierta mala fama que han venido generando sus deportistas por temas extradeportivos. Y la MLS ha aprovechado muy bien ese nicho que está disponible para acomodarse ahí. Es un deporte, como digo, plenamente familiar, algo que notas muchísimo cuando vas al estadio.

– En el noroeste de los Estados Unidos -y Canadá- la afición por el fútbol es superior, ¿no? Además, entrando en el ejemplo de la MLS, las franquicias que están asentadas en ciudades más europeas, por decirlo así, como Seattle o Portland, funcionan muy bien.

Absolutamente. Hoy en día, el noroeste de Estados Unidos y de Canadá, la región conocida como Cascadia, es la zona que motoriza al aficionado norteamericano. Ahí tienes a los Vancouver Whitecaps, un equipo que entró en la MLS hace relativamente poco, pero que ya venía teniendo impacto en categorías menores. También están los Portland Timbers y los Seattle Sounders, un ejemplo muy parecido al de los Whitecaps. Todos ellos son equipos con un arraigo popular enorme y con una envidiable disponibilidad de su público. Muchos dicen que el clima tiene que ver con todo esto, ya que ir al estadio de soccer durante los duros inviernos que sufren en estas ciudades es la única forma de sociabilizar que tiene la gente que vive allí. Es probable que algo de ello haya, es cierto, pero es que ves el fenómeno de los Sounders y entiendes que tiene que haber algo más. Hay que rendirse a la evidencia. Es un equipo que reúne un promedio de 40.000-45.000 espectadores cada vez que juega como local, lo cual lo hace en un estadio de fútbol americano para 67.000 espectadores. Ha renovado hasta 2018 su permanencia y es que, perfectamente, puede llenarlo. De hecho, durante la temporada más de una vez se consigue. El de los Sounders es un fenómeno comparable a cualquier grande de Europa o Sudamérica.

– Hablabas del tiempo, de la condición de deporte familiar, de la imagen de deporte limpio… ¿Pero hay algún prejuicio que exista con el soccer que, en cierta manera, suponga una barrera para ese hincha americano tan acostumbrado a las cuatro grandes ligas de Estados Unidos?

Existen, existen. Eso es cierto. Lo notas mucho, por ejemplo, en los «late night», donde se hacen muchas bromas con el soccer. Es decir, registran que el fútbol es un fenómeno vigente y creciente en Estados Unidos, pero se siguen haciendo muchas bromas al respecto de que un partido pueda acabar sin goles, que un equipo pueda descender… Hay cosas que no entienden, porque choca por completo con su idea de competición deportiva. Por eso, probablemente, en la MLS nunca instaure el sistema de ascensos y descensos. Es una barrera infranqueable en América del Norte.

Así que sí, existe el desconocimiento, a veces desprecio, de los grandes medios con respecto al fútbol. Pero es algo que, por cierto, está cambiando a raíz del contrato televisivo que firmaron el año pasado. Ahora grandes cadenas como FOX, ESPN o Univisión tienen un nuevo producto entre manos que deben cuidar para dar mayor visibilidad a la MLS. Es un espacio que el soccer nunca había tenido. Hoy por hoy, la MLS goza de una buena visibilidad en los medios específicos deportivos que yo nunca había visto.

– Es uno de los aspectos que hablan de la buena salud de la MLS, ¿no Ariel? Sobre todo tras este verano en el que la competición ha celebrado sus veinte años con nuevos equipos, nuevos proyectos de equipos, fichajes de renombre, rumores interesantes… Las perspectivas son buenas.

Exacto. La MLS es una liga muy ambiciosa. A veces incluso ingenua en sus ambiciones. Sus dirigentes suelen hablar de conseguir que la MLS sea una liga top 10 o top 5 para 2024, pero yo esto lo veo realmente lejano todavía. No digo que no se esté en camino a hacer una liga muy importante, pero por ejemplo tiene muy cerca, frontera con frontera, a la liga mexicana y, en mi opinión, en importancia a nivel internacional la MLS todavía está por detrás. Probablemente en cinco años la situación sea diferente, pero hoy por hoy la MLS está aún buscando acomodarse. Es todo un proceso. Eso sí, que en una década va a ser tan importante como la liga brasileña, la liga mexicana o la liga argentina… casi que lo podría confirmar, asegurar, si se sigue progresando de esta manera. Competir con Europa va a costar un poco más a nivel deportivo, porque ciertas barreras aún resultan insalvables, pero a nivel económico más pronto que tarde también va a existir cierta paridad. Las perspectivas son muy buenas.

– Para entender un poco la evolución en este tiempo y así también comprender el espíritu de la MLS, creo que la regla del Designated Player (el Jugador Franquicia) es bastante paradigmática. Como la MLS es una competición con una clara mentalidad estadounidense, en la liga existe un techo salarial que limita los salarios de todos los equipos. Un techo, además, bastante bajo porque debe ser asumible, igualitario y coherente con una competición a la que le costaba -y cuesta- ingresar grandes cantidades. Esto limitaba la llegada de grandes estrellas y, por eso, con la regla del Jugador Franquicia se estipuló que sólo una pequeña parte de su salario contaría para el techo salarial. Así pudo llegar David Beckham (2007) y, tras su ampliación, pudo hacer lo propio Thierry Henry (2010).

Correcto. Básicamente, lo que ocurre en la MLS es lo que ocurre en la NFL o en la NBA. Cada equipo tiene un presupuesto con el que tiene que contratar a todos sus futbolistas, pero en este caso tiene la posibilidad de ocupar tres de esas plazas con los Jugadores Franquicia. Estos escapan al límite salarial, tributando sólo una parte pequeña y fija de su salario. Es decir, tienen 20 futbolistas normales, por decirlo de alguna manera, y pueden tener hasta tres jugadores galácticos que a nivel económico cuentan como los otros. Así llegó David Beckham, que fue quién inauguró este sistema y quién abrió las puertas para que, por ejemplo, un tipo como Giovinco hoy esté jugando en Toronto.

– El caso de David Beckham ha sido fundamental y, además, explica cómo la MLS es un negocio que se rige por mecanismos y planteamientos algo diferentes a los que pueda tener La Liga, la Premier o la Bundesliga. Lo digo porque cuando David llegó en 2007, la MLS permitió a Los Ángeles Galaxy pasarse de su tope (aún con la regla del Jugador Franquicia) y porque, sobre todo, obligó a todos los equipos a pagar parte del fichaje porque era bueno para el futuro común. Algo con sentido, con mucho sentido visto lo visto, pero que resulta implanteable en otros escenarios.

Totalmente. El modelo empresarial de la MLS es algo muy, muy complejo. Por ejemplo, todos los contratos de todos los futbolistas, desde Giovinco al último portero de Sporting Kansas City, son de la liga. Los pagan los equipos, pero son de la liga. Y todos los equipos son propiedad de la liga, aunque tengan empresarios que operan los negocios de cada uno de los equipos de forma individual. Es decir, que si lo miras desde un punto de vista global, todas las personas que trabajan en la MLS trabajan para una misma empresa y están bajo contrato con una misma empresa. De ahí que el interés común se anteponga, incluso, a la propia competición en según que momentos. Aquí a esto se le llama un fenómeno de entidad única, y se hizo de esta manera para evitar lo que pasó décadas atrás con la antigua NASL. Entonces, el Cosmos pudo gastar indiscriminadamente y, al final, no sólo terminó ahogando al propio Cosmos sino también al resto de la liga que intentó equipararse con ese equipo absolutamente galáctico. No había presupuesto ni recaudación que pudiera bancar de alguna manera todo ese desmadre. Ahora se busca tener ese soporte económico, pero poco a poco.

– Ese poco a poco es fundamental. Es un crecimiento muy lineal. Y está resultando bien, porque además del nombre de Giovinco yo sacaría el de Ignacio Piatti, del cual hace unos meses destacamos su importancia en el San Lorenzo campeón de la Copa Libertadores. En definitiva, son dos ejemplos, en dos diferentes niveles y continentes, que escenifican cómo la MLS está ganando atractivo.

Sí, sí, el sistema al cual se ha aferrado la MLS para instalarse, para crecer, es para mí incuestionable. Aunque sí que tiene unas pequeñas consideraciones que se pueden hacer. Hay momentos en los que la MLS, la dirigencia me refiero, parece influir demasiado en el hecho de a qué equipo va algún jugador más o menos importante. El caso de Jermaine Jones fue notable. Hubo una disputa muy grande entre Nueva Inglaterra y Chicado. Definitivamente se lo quedó New England Revolution, pero nunca quedó del todo claro porqué terminó allí y no en Chicago cuando parecía que estaba todo hecho con el equipo del norte. Hay algunos detalles que requieren de más explicación por la liga, pero como decía antes es una competición absolutamente limpia, transparente y con objetivos claros que nunca se contaminan con el paso del tiempo. O sea, siguen vigentes y estables. Se consiguen metas, se fijan nuevos planteamientos y, de esta manera, se sigue creciendo.

– Para poder seguir creciendo, también se está trabajando mucho el fútbol base en Estados Unidos, ¿no? O, al menos, se están emprendiendo iniciativas para que esto suceda. Mismamente, la MLS ofrece facilidades y beneficios económicos para los equipos que tengan futbolistas jóvenes o canteranos entre sus plantillas.

La MLS, sobre todo en los últimos cinco años, ha invertido bastante en formación. Casi todos los equipos tienen sistema de academias o de granjas, como lo llaman aquí, bastante asentadas y que trabajan bastante bien. De hecho, vienen aportando muchos jugadores tanto a la MLS como a otras ligas menores. Hay un fenómeno muy interesante que es que la MLS ha firmado un convenio con la USL, la que vendría a ser la tercera categoría del soccer norteamericano, para que las franquicias que quieran tengan filiales en dicha competición. Así, los jugadores que se forman, podrán jugar en una liga preparatoria y, de paso, generar otros mercados más allá del draft.

Hasta ahora, el mercado para el joven que decide dedicarse al soccer era muy limitado: es casi obligatorio tener que pasar por una universidad. A mí me esto me sigue resultando increíble. Cursar una carrera universitaria está fantástico, por supuesto, pero es muy salvaje el hecho de que la criba pase por un sistema así. Ahora parece que, poco a poco, esto la MLS quiere cambiarlo.

– Es que es un choque cultural muy grande. El fútbol es un deporte universal que, más o menos, tiene las mismas bases en todos los rincones del planeta. Sin embargo, en Estados Unidos intenta entrar dentro de una cultura deportiva muy definida que está muy asentada en todos los sentidos. Quizás, si el soccer en general o la MLS en particular quieren competir con el resto, deben adaptarse en cierta medida. No te hablo de los descensos, por ejemplo, pero sí en esta cuestión del fútbol formativo. De hecho, ciertas reglas con las que comenzó la MLS ya se fueron adaptando a la normativa global.

Estoy muy de acuerdo. Aquí creo que el trabajo de Jürgen Klinsmann, que no sólo es seleccionador de Estados Unidos sino que, además, desde el año pasado es el principal asesor de la federación en trabajo de formación y de diseño de competiciones, es realmente importante. Está siendo muy agresivo con la MLS. Tiene algunos puntos en los que, bajo mi opinión, está acertado, pero otros que son… digamos que caprichosos. Las grandes personalidades como él tienen ese impulso por querer poner su sello en todo lo que está ocurriendo, algo que la MLS no le va a dejar que ocurra. En parte porque la liga tiene un poder muy importante dentro de la federación, tanto a nivel accionario como de toma de decisiones. De todas formas, creo que el presidente de la federación está haciendo un trabajo formidable para mantener el equilibrio entre las demandas de Klinsmann y las intenciones de la MLS en este momento.

Además, hay que destacar también un aspecto que considero fundamental: aquí en Estados Unidos, en el colegio primario, tanto para niñas como para niños, el soccer es un deporte muy importante. Generalmente, durante el sábado por la mañana es la actividad escolar en un porcentaje muy alto de los colegios. No se juega otros deportes; se juega al soccer. Al fútbol. En el caso de las niñas eso se mantuvo en la educación secundaria, pero en el de los chicos no. Lo que la federación está tratando de hacer es cambiar ese sistema para que en la secundaria, si alguien quiere jugar al soccer, pueda seguir haciéndolo. El beisbol tiene su lugar, el fútbol americano tiene su lugar, el baloncesto tiene su lugar… Y lo que intenta la federación es que el soccer tenga también su lugar en el sistema educativo estadounidense, de manera que también sirva de cantera para su fútbol juvenil.

Esto es muy complicado porque son instituciones, aspectos y tradiciones que están muy enraizadas en la sociedad americana. El hecho de que el soccer sea para niñas, sobre todo a estas edades, todavía pesa mucho. Es una barrera que hay que romper. Y lo están intentando.

– Los siguientes pasos que va a dar la liga, además de planificados, consisten fundamentalmente en expandir lo ya conseguido. Por ejemplo, parece que ya hay cuatro franquicias planificadas en Atlanta, Los Ángeles, Minnesota y Miami que se unirán a las 20 que hay actualmente. Es decir, la MLS busca nuevos mercados para seguir creciendo. Y no lo hace a cualquier precio, sino basándose en proyectos con demanda de aficionados, sólidas estructuras y con un buen músculo económico.

Es la gran diferencia con la antigua NASL y con la actual NASL, que viene a ser la segunda división a día de hoy en América del Norte. Hoy para que una empresa, para que un grupo de empresarios o de gente vinculada al fútbol, pueda poner un equipo en la MLS tienen que ocurrir muchas cosas. Primero, como bien decías, estar en un mercado apetitoso a nivel publicitario y a nivel de respuesta de público. La MLS no quiere estar en ciudades donde los estadios vayan a estas prácticamente vacíos. Segundo, si te aprueban esa idea, tienes que desembolsar entre 100 y 150 millones de dólares sólo por el hecho de entrar a la liga, sin contar compra de jugadores, contratación de personal o construcción del campo. Y tercero, el estadio prácticamente lo determina cómo va a ser la propia liga.

La MLS tiene un manual, una serie de pautas y normas, que establecen de qué manera quieren que sea el estadio en esa ciudad. Fundamentalmente buscan ubicaciones céntricas, bien comunicadas y con transporte público, que son las que han funcionado muy bien con el público del soccer. No quieren que el viaje represente una hora u hora y media de trayecto, como sí sucede, por ejemplo, con el fútbol americano, que son construcciones enormes en las afueras de la ciudad, al lado de una autopista y de un centro comercial. La MLS huye de ese modelo y prácticamente impone a sus equipos, sobre todo a los nuevos, la construcción de estadios para 20.000, 25.000 o 30.000 personas. Ese es el universo en el cual se mueve la MLS en este momento, aunque hay excepciones como la ya citada de Seattle. A los Sounders no hay manera de que se le pueda obligar a tener un estadio de 20.000 asientos cuando semana tras semana convoca 40.000 personas en el CenturyLink Field.

– ¿No techa esto demasiado el avance de los aficionados que ven soccer en vivo? La asistencia en los estadios -casi- siempre ha ido mejorando desde 1996, el año pasado mismamente subió un 3% hasta los 21.000 de media, pero este es un promedio que no puede mejorar demasiado por lo que estabas comentando. Y fíjate que, en este sentido, la MLS si era una liga top 10, pues en 2014 se situó como la octava con más espectadores y en su primera jornada de 2015 superó a la Serie A y a la Ligue 1.

La MLS ha hecho estudios que le ponen sobre el papel que, al menos durante la próxima década, ese será el rango de público en equipos como Sporting Kansas City, Columbus Crew, Chicago Fire…

– Y no quieren descuidar la imagen, algo que sucedería si los estadios estuviesen semi vacíos y no totalmente llenos como sucede en la actualidad.

Exacto, exacto. Ellos prefieren tener estadios de 25.000 personas al completo que uno de 40.000 donde, en determinados partidos, se vean grandes calvas en las gradas. Eso lo cuidan muy bien. La MLS tiene muy bien estudiado todo esto, en parte porque la mayoría de directivos de la MLS vienen del fútbol americano. Y la NFL, a nivel de marketing y de cuidar el feedback con el aficionado, es la mejor del planeta. Tienen estudios alucinantes en este tipo de materia. La MLS ha copiado mucho de la NFL en este sentido, y lo está aplicando a rajatabla.

– Donde sí puede y debe crecer es en su presencia en los medios. Sobre todo, evidentemente, en la televisión, como adelantabas antes. Además de por la visibilidad, que es fundamental, por la inyección económica que supone su venta de derechos, que ha ido de valer cero dólares en 1996 a venderse por 90 millones recientemente. Algo que resulta fundamental para una competición que, no lo olvidemos, es una empresa que busca obtener beneficios.

Claro. Esto tiene que ser negocio sí o sí. Obviamente, imagino que un equipo como Toronto, con el gasto que ha hecho de contrataciones estas dos últimas temporadas, proyecta beneficios. Quizás no para este año, pero sí para 2016, 2017 o cuando sea. El nuevo contrato de televisión es muy importante. Son 90 millones de dólares al año, cantidad que triplica lo que se recibía hasta 2014, pero más importante que el dinero, que la MLS agradecerá, lo que le da este nuevo contrato es una visibilidad que la liga no tenía.

El contrato, básicamente, está estipulado así: los viernes por la noche hay un sólo partido que da Univisión (lo ha llamado «fútbol de viernes por la noche», que viene a ser el «Monday Night» de la NFL), el sábado es básicamente un PPV con abono a las cadenas locales que cubren a cada equipo y los domingos hay un partido en la ESPN y otro -o dos- en la Fox. Esto es inamovible durante toda la temporada. Así, ahora el hincha de Estados Unidos sabe que, pase lo que pase, estos días y a estas horas tiene soccer. Ahora bien, quiero ver qué va a ocurrir cuando comience la MLB y vuelva la NFL. Ver de qué manera se van a resentir -o no- unos datos de audiencia que, hasta ahora, son buenísimos.

– Justamente algo así te quería plantear para acabar, Ariel. Tú has visto de primera mano la evolución del soccer en los últimos años, estás viendo como la MLS va ganando poder y, realmente, no sé cómo proyectas su futuro. Suena a redundante, porque es una pregunta muchas veces hecha, pero toca hacerla: ¿será algún día Estados Unidos una potencia futbolística? ¿Lograra asentarse junto a las otras cuatro grandes ligas mirándolas, en cierta medida, de igual a igual?

En materia de aceptación mediática, el soccer ya es el quinto deporte en Estados Unidos. Incluso, por momentos, algo más que el quinto. A nivel de gente que va a los estadios, creo que solamente lo supera el fútbol americano y el beisbol, porque obviamente los estadios de NBA y NHL son más pequeños. El soccer, ahora mismo, está compitiendo con el automovilismo.

Más allá de estos datos, considero que el fútbol es minoritario y que va a seguir siendo minoritario durante muchas décadas en Estados Unidos. Lo que sucede es que éste es un país con tanta gente que, aunque sólo lo siga el 10%, puede suponer que 30 o 40 millones de habitantes se consideren aficionados al soccer. Personas que, además, están ávidos de fútbol porque no tenían la posibilidad de verlo en directo. Entonces, ese es el nicho que la MLS está explotando bien y, de hecho, está recibiendo dinero de las otras grandes ligas. La NFL, por ejemplo, como muchos dicen ya no tiene más espacio para crecer. Va a seguir siendo el deporte número uno aquí durante mucho tiempo, pero como genera dinero que no puede invertir lo está poniendo en equipos de la MLS. Lo mismo pasa con franquicias de la NBA o de la NHL. Incluso con equipos de beisbol. El nuevo equipo de Minnesota, que se ha anunciado esta semana, va a estar apadrinado y va a recibir una gran inversión de los Twins de Minneapolis. Hay una conexión muy grande entre ligas, en parte porque se antojan compatibles y parte de un mismo negocio.

 
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Referencias:
twitter.com/arieljudas

 
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Próximos artículos:
«Conversando con Paco López sobre la MLS» (02-04-2015)
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Porque no lo fue, sobre todo en la primera parte, con guión asemejado al duelo liguero. Repleto de suplentes en el lado bianconero –Storari, Isla, Peluso, Marchisio, Quagliarella, Giovinco-, la Juve replegó sin grises, retomando la idea de anular espacios a Maicon y Gervinho, los romanistas más veloces y exteriores, y dejando a la Roma sin respuesta en el metro donde realizar cada acción ofensiva. Con Totti, Fiorenzi y Gervinho trabajando tímidamente sobre los tres centrales juventinos, y Nainngolan donde Pjanic, los de García la tenían pero con ella no agredían. Difícil de paladear fue la media hora desde el pitido, repleta de imprecisiones y carente de ocasiones.

Conte rotó y replegó. Partido muy flojo de los turineses

Pjanic remarcó las diferenciasLa Juve, con tanta rotación, perdió autonomía para acercarse al gol, con Giovinco siempre superado y la pérdida de calidad y potencia ofensiva de los Pogba, Lichsteiner y Asamoah fuera del césped. No salía la Juve, no sufría el Olímpico. Ambos equipos hicieron muchas cosas parecidas aunque, obviamente, nunca a la vez. Si uno replegaba –Conte al principio, la Roma en la reanudación-, el otro rara vez se atrevía a buscar el gol desde la elaboración. Más balones largos que rasos e interiores. En el final de cada parte, los giallorossi forzaron la máquina y fueron a por Storari. Momento.

Y salió Pjanic. El hombre más creativo y punzante que tiene la Roma en su plantilla sirvió para encontrar un balón profundo para Strootman. La Juve buscó en Llorente y Tévez su primer tiro a puerta y no llegó. Quizá Conte arriesgó demasiado con tanta cara inhabitual, siendo la Roma el rival, partido único, y de visitante. Sin Champions ni Coppa, la Juve es todo domingo. La Roma renueva su espíritu en busca del milagro liguero.

A los once segundos de partido ya teníamos un disparo, obra de un Marek Hamsik que dejaba claro que estaba con ganas. El cuadro de San Paolo salió con la voluntad de no dejar respirar a unEl Napoli tardó en poder tapar a Mirko Vucinic Pirlo al que asfixiaban entre Cavani y el propio Hamsik. En estático se le van notando los años al gran Andrea; le cuesta agarrarla y darse la vuelta. Sin embargo, la Juve apagaría pronto el ímpetu local gracias a una actuación sensacional de Mirko Vucinic. El delantero montenegrino comenzó a recibir entre Maggio y un Cannavaro al que torturó sin piedad. No sabemos si el oriundo de Nápoles afrontó el choque con la pasión de un tifoso pero desde luego fue superado. Giovinco complementaba bien los movimientos de su compañero y la dupla ofensiva de los de Antonio Conte generaba inquietud en cada pelota que les llegaba. Un cabezazo precioso de Chiellini hacía el 0-1 de una Vecchia Signora autoritaria.

Con ventaja en el marcador, los juventinos aprovecharon para convertir su 3-5-2 en una auténtica defensa de cinco. Pasaron a un repliegue bajo con ocho hombres en la frontal del área y Vucinic y Giovinco arriba.Los primeros 45 minutos fueron muy intensos El Nápoles sufría para hilvanar juego ante la falta de espacios y solo Hamsik parecía tener algo que decir ante el muro visitante. La Juve soltaba en el momento oportuno a Arturo Vidal (increíble el despliegue físico de este hombre) y el contragolpe de los de Turín estuvo cerca de sentenciar el duelo. El Nápoles echaba mucho de menos el concurso de Inler, ausente en la elaboración y solo la energía de los carrileros –especialmente Zuñiga– alteraba a los vigentes campeones. De una cabalgada y pase atrás del colombiano nació el empate; un tirazo desde la frontal del mencionado Inler, casi la única manera que tenía el Nápoles de romper esa maraña. El partido se calentaba de nuevo. Por cierto, si en lugar del lujoso HD de hoy hubiéramos tenido esa neblina tan típica de los 80, el choque habría pasado por uno de los de la época de Diego; en las caras de los futbolistas se notaba la tensión de una cita grande.

Pese al empate, la Juventus fue dominadora de la primera mitad

La lesión del central Britos le sirvió a Mazzarri para variar su dibujo en busca de la victoria. Centrocampista por defensa y línea de 4 atrás. Sirvió de muy poco: al Nápoles le entró vértigo, el famoso “miedo a ganar” de los equipos que sienten que no les corresponde. Tras la reanudación tuvimos 15 minutos estériles, carentes de ritmo, impropios de quien pretende ganar un campeonato. Por esto, el arrojo de Hamsik ha de valorarse el doble; en cuestión de segundos, el eslovaco reactivó a la grada con un disparo, un par de desbordes y alguna carrera al espacio. Maggio y Zuñiga se reincorporaron al partido para poner un par de centros y originar una sensación de esperanza en San Paolo. La verdad, no fue gran cosa, pero al menos la Juventus tuvo que tirar de la legendaria frialdad bajo palos del colosal Buffon.

La Juve estaba cómoda, puede que incluso demasiado segura de sí misma. Vucinic bajó mucho en su participación con respecto a la primera mitad. A pesar de ello, Conte eligió a Giovinco para ser sustituido. Su cuerpecito le convierte en sospechoso a partir del minuto 65, pero el internacional azzurro era más que Mirko. Por su parte, el técnico napolitano probaba suerte con otro chico de la casa, Insigne, anhelando algunos de los gambeteos de Carnevale o Lavezzi. Poco pudo hacer el chaval. El Nápoles no creía en la victoria, no la ambicionaba. Para el aficionado, tener al club de Maradona en la élite, en la Copa de Europa es todo un placer. Lo de ganar Scudettos es otra película. Eso es cosa de D10ses.

Pirlo en Turín tiene de todo. La planta de inmunología está habitada por Buffon y tres centrales, no dos. Tratan todas las leves infecciones que el cada vez menos sólido pivote pueda sufrir: que un «10» le desborde, que aparezcan a su espalda fácil, que no huela un rechazo, no poder ir a la ayuda de un lateral, etc. Reumatología es cosa de Asamoah y Lichtsteiner. Piernas fuertes y sanas que garantizan la intensidad y la velocidad. Por supuesto, Marchisio y Vidal son los cardiólogos; cuidan de que la sangre siempre llegue limpia al cerebro, para que su intacto sistema neurológico justifique la inversión. La planta de arriba, zona de Giovinco y Vucinic, se dedica a que jamás le falte el oxígeno a esta delicada simbiosis entre Juventus y Pirlo concebida por Antonio Conte.

La Juventus no necesitaba un 9 tipo Fernando LlorenteAhí entra en juego Fernando Llorente, el delantero centro de la Vecchia Signora desde el próximo julio según confirmó ayer la web del club italiano. Por norma, los dos más adelantados de la Juve se reparten obligaciones: uno apoya y el otro rompe. Vucinic, el convincente, es quien baja a recibir; mientras que Giovinco, irregular, corre para delante. Llorente sin duda se adapta mejor a lo primero que a lo segundo, y por ahí su fichaje arquea la ceja: a Conte le urgía otro tipo de jugador, el salto de calidad estaba un «9» rápido y agresivo más relacionado con el gol, como pudiera ser un Villa o un Higuain. Dicho esto, el nivel del mejor Llorente no lo alcanza Vucinic, el español le mejora en sus funciones, y en tiempos de Totti (¿recuperables?), además, Mirko fue más de espacios que de balón.

Si Llorente recupera su nivel, haría feliz a Vidal y Marchisio.

Hasta ahora se pensó en la Juventus. Visto desde el lado de Fernando, Turín no está nada mal. Tanto por el club (uno de los más importantes del mundo, el más seguido de Italia y el favorito para el Scudetto del próximo año si no cambia mucho el tema) como por el sistema usado. El de Conte es uno de los equipos más anchos de la Champions. Con balón, sus carrileros ocupan una posición altísima y muy abierta, algo que suelen usar para crear espacio a los de dentro pero que con la llegada del riojano se podría convertir en una vía productiva de centros de gol. Pirlo y Vidal tienen un rango de pase fantástico para encontrarle entre líneas, hacia la cabeza o el pie, mientras que Vidal y Marchisio con sus irrupciones le quitarán marcas y se antojan como un destino brutal para sus asistencias. En principio, y según la teoría, el Athletic Club de Bielsa no se debería adaptar a su juego mucho mejor que la Juventus de Pirlo. Si es que sigue siendo la Juventus de Pirlo, porque el genial Andrea va quedando como va quedando, por mucho oxígeno revitalizante que le vaya dar poder dar a Llorente cualquier pase y que lo baje, o que aguante el balón ante cinco cuando reciba solo.

Todo lo anterior, por supuesto, es fútbol. Para que el éxito de Llorente sólo dependa de ello, antes tendrá que superar este año de pesadilla y adaptarse a un país nuevo y a una entidad bastante menos protectora que el Athletic de Bilbao. No le será fácil.

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En primer lugar, merece la pena destacar la sensación que produce en el entorno Juve un partido de la Copa de Europa. El equipo turinés no disputaba la competición desde el curso 2009/2010, donde quedaron apeados en la fase de grupos, acabando por detrás de Girondins de Burdeos y Bayern Munich. El año anterior, el Chelsea les eliminó en octavos. Estas fueron las dos últimas participaciones del equipo después del destierro a la Serie B. Así, de un plumazo, es fácil entender que la Juventus realmente competitiva en la Champions queda lejana en el tiempo. Nos tenemos que remontar a la época del mejor Del Piero, de Trezeguet o de Nedved, cuando la tanda de penaltis les arrebató el título en 2003 frente al AC Milan, tercera final que iban a perder en apenas 7 años. El resultado es lo primordial, el ganador queda en los libros, pero es indiscutible que un equipo que alcanza cuatro finales de la Copa de Europa en menos de diez años, está en el grupo de los elegidos. Así que, aún sin concretar con títulos, por la sangre juventina corre la Copa de Europa. Por ello era importante matizar la relación del escudo con la competición, antes de empezar a hablar de aspectos de su juego.

Tras superar a Shakhtar y Chelsea, la Juventus vuelve a los octavos de final cuatro años más tarde.

Un juego que hace que, por obligación, haya que respetar al equipo de Conte. El técnico pullés llegó a la Juve después de haber ascendido al Siena desde la Serie B. Su esquema, el 4-4-2 (o el 4-2-4 que tanto gustaba decir en Italia), parecía que iba a ser la elección. Las pocas veces que lo cambió en la toscana hizo pensar que iba a ser de esos entrenadores que confían en unos números y van adaptando piezas. Sin embargo, Conte, que sí empezó a jugar así, demostró ser inteligente, primero adaptando a los futbolistas a un 4-3-3 que cuadraba más con los mejores hombres de la plantilla, y terminando por adaptarse al contexto de la Serie con un 3-5-2 que hoy es la gran seña de identidad de su equipo. La evolución ha sido paulatina y la sensación es que la cara final de esta Juventus consigue que a través del colectivo, la mayoría de sus futbolistas se vean beneficiados, prácticamente, pieza por pieza.

La defensa de tres la forman Barzagli, Chiellini y Bonucci. Los dos primeros flanquean en los costados al tercero, que es el más capacitado para conducir y ofrecer una salida limpia cuando el rival busca emparejar a un hombre con Andrea Pirlo. Barzagli ha encontrado una segunda juventud, dando un gran nivel en su vuelta al CalcioEl Valencia se puede adaptar mejor que el Real Madrid al sistema defensivo de la Juve, y Chiellini es uno de los grandes defensas del fútbol italiano. Ahora mismo resulta imposible imaginarse una Juve en plenitud sin ellos tres. La pérdida se encuentra con los tres centrales dando amplitud lateral, y la transición defensiva del equipo es sólida gracias a su compenetración. El nuevo Valencia de Valverde busca ocupar los carriles exteriores, y en este aspecto la Juve puede sufrir por la agresividad de sus laterales (de hecho, frente al Torino en el derbi, un equipo que deja a sus extremos a mucha altura, Conte cambió a defensa de cuatro y sujetó más a los laterales). En clave Real Madrid, evidentemente el equipo blanco tiene más potencial, pero quizá su estilo se adapte peor, ya que la defensa de transiciones rápidas la Juve las controla bien a la hora de defenderse (si Pirlo está fino), y en posicional monta una línea de 5 complicada de superar, algo que requeriría de Benzema y Özil en su mejor pico de rendimiento, sumado a la estructura ganadora del Madrid en campo rival (Marcelo). Por su estructura defensiva, la Juve es un rival complicado para el Madrid.

Otra gran seña de identidad de esta Juventus son sus laterales. Para el costado derecho cuenta con dos alternativas de nivel: Lichtsteiner e Isla. Ahora mismo, el titular es el suizo, pero en caso de problema el recambio es de gran garantía. Lichtsteiner tiene un tacto fabuloso para incorporarse, probablemente su mejor virtudLa amplitud que le otorgan sus carrileros es una de sus grandes características, y es que muchas veces esta característica es más valiosa que alguien con mejores recursos técnicos. Aparece en el momento y en el lugar adecuado, y además se apoya en un físico privilegiado. En el otro lado, la llegada de Asamoah ha sorprendido a todos. El ghanés jugaba en Udinese como interior, y Guidolin (que ahí tiene a Armero), no le tuvo en cuenta como futbolista exterior. Pues bien, el acierto de la Juve con su incorporación es mayúsculo. Recorrido, buen pie para centrar, es capaz de aguantarla a buena altura y además es disciplinado en defensa. Las características de los hombres exteriores de la Juve tienen dos lecturas. La primera, como hándicap, que la espalda queda despejada para que hombres que viven en la cal (Feghouli), puedan sorprender con recepciones exteriores. La segunda, que es positiva, es que el ataque posicional de la Juve es muy ancho por estar ambos siempre proyectados. En este aspecto, la pareja Ramos-Pepe está más capacitada para defender centros laterales y en definitiva, esa producción exterior con posterior (y brutal) carga al área juventina. Veo un empate técnico ante esta carcaterística de la Juve. Un Valencia capaz de dañar por fuera y un Madrid mejor preparado para defenderse del Lichtsteiner-Asamoah.

La siguiente parada es su línea de centrocampistas. Probablemente una de las mejores de Europa. Lo primero que hay que decir es que Andrea Pirlo no está jugando al nivel del año pasado. Pirlo, no sólo para iniciar jugada y para dar apoyo de cara en campo rival, era fundamental, si no que su seguridad, tanto en el pase como en la protecciónEl desgaste de Vidal y Marchisio son claves para equilibrar a Pirlo del balón en la base de la jugada, servían para evitar pérdidas y por lo tanto, exponer menos a los centrales. Es muy relevante esto, porque tanto Madrid como Valencia (Cristiano o Soldado), se pueden aprovechar de robos en media cancha y transiciones rápidas. Cuando se dice que Pirlo es fundamental, se dice con argumentos. Los interiores, Vidal y Marchisio, son sencillamente vitales a la hora de equilibrar. Defensivamente, el chileno ocupa con determinación 80 metros del carril interior derecho. Es un crack. Porque tiene tacto posicional, y técnica defensiva. Marchisio es menos poderoso en cuanto a recorrido y recursos defensivos, pero tiene técnica para dar continuidad al apoyo lateral a Andrea Pirlo. Al equilibrio posicional que ofrecen ambos, hay que sumar su gran virtud ofensiva: la llegada al área rival. Se habla mucho de que la Juve necesita un 9, pero precisamente el hecho de jugar sin referencia fija les ofrece una perspectiva distinta a ambos, que se aprovechan de la movilidad de los puntas para engordar sus cifras goleadoras. En este aspecto, también dejan más dudas las capacidades de los Rami, Costa o Víctor Ruiz, que la solvencia de la pareja Pepe-Ramos.

Y hablando de la movilidad de los puntas, se rumorea con fuerza una posible incorporación de un 9 referencia en el mercado invernal, lo que podría modificar el análisis colectivo del equipo. Para mi gusto, la mejor versión de la Juve la estamos viendo con Giovinco – Vucinic en punta (y eso que Quagliarella ha tenido un factor decisivo en la Champions). Sin embargo, el hecho de que ambos estén, a la vez, sobre el césped, abre el abanico. Se puede considerar que Giovinco es el segundo punta y Vucinic el nueve, pero esto no es así, o al menos no lo es durante muchos tramos de los partidos. Giovinco es más rápido en las rupturas, y además es muy veloz en las conducciones, por lo que la inercia del juego le deja muchas veces en posición de finalización o incluso como foco de transiciones rápidas. Esto, por supuesto, sin olvidar que su explosión en el Parma llegó como trequartista puro, así que en el ataque posicional no le cuesta salir al apoyo o buscar recepciones laterales. Sin embargo, el jugador contextual en el ataque posicional es Vucinic, y lo es gracias a su gran cantidad de recursos técnicos. Es capaz de jugar de espaldas, descargar con facilidad y filtrar balones decisivos, además de tener un buen disparo desde la frontal. De hecho, el montenegrino tiene más y mejores recursos para jugar fuera del área que dentro de ella. De ahí que esa línea de carga (Marchisio-Vidal, sumados a Asamoah-Lichtsteiner), sume goles y oportunidades. Los delanteros abren el camino.

La Juventus es un equipo perfectamente equilibrado, pero quizás faltan alternativas al plan inicial.

En definitiva, estamos hablando de un equipo muy bien estructurado, al que por ponerle alguna pega, sí que le falte recursos de garantías por si el plan inicial no funciona (quizá al margen de Isla y Pogba, los suplentes cumplen, pero no igualan el nivel de los titulares, y en el caso de Pogba son palabras mayores porque suple a Vidal y Marchisio). La ventaja para equilibrar esto es que Conte es bastante inteligente y aunque quizá, Quagliarella no esté al nivel de Vucinic, el técnico sabe cómo y donde utilizarle, y esto es un gran activo. De cara a Real Madrid y Valencia, personalmente considero que tras Bayern Munich, es el rival más complicado, por todo lo expuesto. El nuevo Valencia de Valverde puede aprovecharse, con un mecanismo ofensivo más sencillo, de una carencia que la Juve ha tenido en los últimos tiempos, mientras que el Madrid necesitaría, creo yo, de su complejidad ofensiva al más alto nivel. Si sumamos que la Juve es un equipo sólido en defensa y con argumentos ofensivos que pueden hacer daño a cualquiera (quizá más a Valencia que a Real) nos sale un rival durísimo, equilibrado, bien mezclado, y con un escudo que sabe lo que es competir en la Champions League.

 
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No es de extrañarse, empero, que esto sea así. El jugador de más ascendencia en el fútbol bianconeri es Andrea Pirlo. Contrario a lo que se suele decir, Pirlo 2012 es un futbolista poco poético. Tiene magia, sí, pero su fútbol es eminentemente colectivo, lleno de pases y geometría. Y no es el único. Vidal es prosa, Marchisio es prosa, Isla es prosa, Asamoah es prosa con uno que otro verso pobre, e incluso Vucinic, que debería ser el poeta del equipo, es prosa. A la larga los únicos poetas de las zebras son Giovinco y Matri… Y simplemente no les alcanza para medirse a los mejores. No hay equipo campeón de Champions, salvo inspiración táctica máxima, sin poetas elite. Sin el Platini del 85 o el Del Piero del 96. Por cierto, ya que se habla de fútbol y lenguaje, ojo con William: Es el punto y coma hecho futbolista.

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]]> http://www.ecosdelbalon.com/2012/10/excesiva-prosa-juventus-contra-shakhtar/feed/ 17 http://www.ecosdelbalon.com/2012/08/supercopa-italia/ http://www.ecosdelbalon.com/2012/08/supercopa-italia/#comments Sun, 12 Aug 2012 02:05:45 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=22371 La Supercoppa dio el pistoletazo de salida a la temporada 2012-2013 del Calcio. Siempre hay que ser precavidos con los análisis a mediados de agosto, pero el choque entre juventinos y napolitanos sirvió para confirmar algunas cosas. Por ejemplo, que los de Mazzarri siguen siendo exactamente lo mismo que hace tres meses, con algún que otro contratiempo por el camino. En el caso de la Juve, su victoria reafirma el liderazgo del proyecto. Se vieron cosas, matices interesantes. Las primeras pistas de la Vecchia Signora en el año de su vuelta a la Copa de Europa.

El partido ya pintaba peculiar desde el inicio. Es curioso como ese sistema de 3 centrales y 2 carrileros está pillando cada vez más presencia en la liga italiana. Según lo quieras mirar, son 5 defensas o multitud de centrocampistas.Mazzarri buscó obligar a la Juve a salir por dentro Con el Nápoles no cabe duda, hablamos de un cierre de cinco hombres. Los azules mantienen el ardor sureño que les ha hecho un equipo relevante en el concierto internacional; repliegue bajo, balón para el rival y fe total a la contra. Mazzarri leyó muy bien el partido; en la salida de tres de la Juve, Cavani y Pandev trabajarían sobre Lucio (central derecho y presumible plus en este aspecto) y Barzagli (central izquierdo) para que el traslado de pelota fuera siempre mediante Bonucci. Hamsik, a su vez, vigilaba las recepciones de un Pirlo todavía pesado. Matri colabora con su notable juego de espaldas, pero la elaboración inicial de la Juventus no estaba a la altura de sus posibilidades.

Y eso que Giovinco sorprendió. Conte iba a enterrar pronto las esperanzas de aquellos que esperábamos verlo pegarse a Pirlo. Nada. En Italia, estos futbolistas son segundos puntas. Giovinco ni apareció por la zona de creación,Arturo Vidal y Marchisio no estuvieron a la altura pero en cambio, se movió con especial acierto sobre la horizontal del campo. Los centrales napolitanos sufrían mucho para alcanzar su movimiento de apoyo. Casi todos los toques del pequeño Sebastian resultaron deliciosos. Qué pena que le falte un hervor físico al chico. Junto a Matri, fueron los encargados de llevar la pelota a banda, donde el rol de Lichtsteiner hizo soñar con un Isla desatado (fichajazo) y donde gustó Asamoah. El de Ghana tiene ideas con la pelota en el pie y una zurda suficiente. Si Giovinco fue la buena noticia, la mala fue el flojísimo dispendio de los interiores, Marchisio (sobre todo) y Vidal, que en ningún momento aprovecharon los enormes espacios que regalaba el Nápoles con la salida libre para Bonucci.

Giovinco sorprendió con un partido brillante técnicamente

Del poco control de juego juventino se aprovecharía el Nápoles con dos goles marca de la casa, castigando a una línea de centrales que debe aprender a achicar. Poner a tres en el fondo y vivir lejos del portero es alto riesgo. Alguien se queda siempre. Más con un Lucio del que pronto se pondrá en tela de juicio si está para administrar tanto terreno. Con todo, los de Mazzarri no mataron porque en este grupo ya no está Lavezzi. Su baja es capital. San Paolo pierde mucha agresividad, mucho dinamismo. Pandev, buen jugador, no abarca ni la mitad. Buscando algo parecido a lo que ofrece El Pocho entró Vucinic. Los de Conte trataban de estirar la defensa napolitana con la tendencia al espacio de Mirko. Matri, que realizó bien su labor, achataba al equipo en exceso. Giovinco necesitaba velocidad por delante.

La salida del montenegrino cambió el partido. La Juventus encontró huecos a la espalda de Campagnaro y compañía y el partido se decantó. Primero con el penalty cometido sobre el propio Vucinic y más tarde con una doble expulsión que convertía la prórroga en un mero trámite. La Juventus ganó porque fue y es mejor. Ilusionaron Giovinco, Asamoah e Isla, este sin jugar. Se confía en que Chiellini haga más seria la defensa y se sigue soñando con el salto de calidad en la delantera. Falta por ver a este colectivo ante un mediapunta que agote a Pirlo (Hamsik volvió a regalarnos su juego disperso). No hay que confundirse: sigue siendo más de media Juventus.

Sebastian Giovinco (26 de Enero 1987, Turín). Mediapunta del Parma y la Selección Italiana. Propiedad de la Juventus, retornará al actual campeón italiano la próxima temporada. Muy técnico y virtuoso, le gusta jugar con libertad para caer a ambos carriles. Gran desborde, aunque se ve perjudicado por la poca potencia de su zancada, no puede mantener la explosión de su carrera. Muy imaginativo en el pase, inventa soluciones para las jugadas. Excepcional en libres directos.

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MARCHISIO (Italia)

Claudio Marchisio (19 de Enero 1986, Turín). Centrocampista de la Juventus de Turín y la Selección Italiana. Muy completo, gran dinámica de juego. Solidario en el esfuerzo defensivo, repliega si debe hacerlo. Buen nivel técnico y asociativo. Juega con facilidad por delante de la pelota y tiene una gran capacidad de llegada, maneja gestos de remate con cierta autosuficiencia, sorprendiendo a menudo con definiciones imprevisibles.

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YOUNG (Inglaterra)

Ashley Simon Young (9 de Julio 1985, Stevenage). Extremo del Manchester United y la Selección Inglesa. Futbolista incisivo, vertical, eminentemente de banda. Puede actuar en ambas bandas pero sin duda su sector favorito es el izquierdo. Muy peligroso cuando tira la diagonal hacia dentro, buscando orientarse hacia su golpeo al palo largo, disparo que maneja de forma excepcional. Trabaja en los repliegues. Puede actuar como segundo punta pero prefiere la simpleza de la banda.

 
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