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Los equipos de Luis Enrique y Pep Guardiola se enfrentan esta noche en la vuelta de la Semifinal de la UEFA Champions League tras el 3-0 obtenido del Camp Nou. Analizamos tres claves de lo que sucederá en el Allianz Arena. La primera, la relevancia de Sergio Busquets para el centro del campo azulgrana. Será importante tanto para tejer circulaciones de balón largas que resten ritmo al Bayern Múnich como para lanzar contraataques limpios. Albert Morén y Abel Rojas también debatirán sobre el Factor Thiago Alcántara, que desempeñará un papel distinto al del primer choque. Por último, Alejandro Arroyo se suma para evaluar el rol defensivo de Leo Messi y Neymar Junior ante un ataque bávaro que, presumiblemente, utilizará mucho los costados, con llegadas constantes de sus dos laterales.

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Después de serlo absolutamente todo para el Fútbol Club Barcelona en general y para Leo Messi en particular, la Copa de Europa ha deparado que Pep Guardiola se cruce por primera vez con el club y el jugador de su vida. Un hecho absolutamente histórico. Para comprobar hasta qué punto ésta es una ocasión excepcional dentro del panorama europeo, nos planteamos dos preguntas con mucha miga: ¿Qué grandes entrenadores lo han sido todo en un club y luego lo han enfrentado en Europa? ¿Y qué grandes entrenadores, tras dar forma y potenciar a un futbolista, tuvieron que hacerle frente una vez cambió de banquillo? A la primera de las cuestiones, Chema R. Bravo y David Mata no le encontraron una respuesta concreta y debatieron sobre la falta de ejemplos. Pero en la segunda, tanto Sergio Vilariño como el propio Chema R. Bravo comentaron dos precedentes tan históricos como interesantes: Raymond Kopa y Lothar Matthaus.

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Los equipos de Luis Enrique y Pep Guardiola se enfrentan esta noche en la ida de unas semifinales de la Champions League con muchos detalles futbolísticos que merecen ser comentados, debatidos y analizados con profundidad. Uno de los temas que resultan más interesantes es el enfrentamiento entre la figura de Dani Alves y el planteamiento de Pep Guardiola, cuestión que comentaron en profundidad Albert Morén y Abel Rojas. Ambos, también hablaron sobre si los matices y las ideas que ha ido poniendo en práctica el Barcelona durante el último mes son realmente sostenibles en un contexto tan exigente como el que puede plantear el Bayern Munich. Y, para finalizar, Albert Morén charló con Miguel Quintana sobre el duelo en las porterías entre Manuel Neuer y Marc-André ter Stegen.

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Javier siempre demostró unas condiciones innatas para el liderazgo, pero no son pocas las veces que ha admitido que no le gusta el calificativo de líder. «Mucha gente piensa que soy un futbolista de una personalidad muy fuerte, pero la verdad es que soy muy tranquilo», comenta justo antes de dar con la clave de la cuestión: «Nunca digo lo que alguien tiene que hacer si no lo hago yo antes». Fue esa forma de ser, esa forma de vivir, la que le llevó a ser nombrado «Jefecito» de un ejercito imaginario, de una pasión colectiva, antes de convertirse en el famoso «5» de River Plate y en «sinónimo de la selección».

Astrada confiaba en él como el futuro gran 5 de River y de ArgentinaDicho apodo, del cual reniega siempre que puede, le llegó por obvio y por herencia. Leonardo Astrada, su predecesor en cuerpo y espíritu, era conocido como el «Jefe» por las mismas razones por las que Mascherano nunca fue uno más en sus equipos. Era un ganador, obcecado y combativo, cuyo último servicio como futbolista fue acoger al que debía ser el sucesor de Reinaldo Merlo, Américo Gallego, Matías Almeyda y de, por supuesto, él mismo. El «Diario Olé», en enero de 2003, cuando Javier todavía no había debutado pero ya comenzaba a ser conocido por todos, organizó un encuentro entre ambos. «Siempre le pido que hable más para ubicar mejor a sus compañeros y no tener que desgastarse innecesariamente. Pero esas cosas te las brindan la experiencia, los partidos», comentaba Astrada a un Mascherano que marcaba las distancias: «Siempre comento que, más allá de lo que juego, me gustaría ganar aunque sea la mitad de los títulos que ganó Leo. Hay una cosa que está bien clara, él ya demostró todo lo que es y yo todavía no demostré nada». La conversación es una delicia por premonitoria y, sobre todo, por la madurez que demuestra Javier en cada respuesta. Cuando Astrada es preguntado por si va a ver tranquilo los partidos cuando se retire, el «Jefe» inmediatamente mira a su discípulo. «Tengo plena confianza. El puesto está cubierto. Tiene un quite rápido, cabecea bien, juega con las dos piernas, es hábil», afirma. «Si me toca, trataré de no defraudarte», asegura tajante y convencido el joven «Jefecito».

Aunque suene raro, Javier Mascherano se hizo un nombre con Argentina antes que con River Plate.

Curiosamente, Mascherano no dio sus primeras patadas a un balón en condición de centrocampista, sino de delantero. «Como punta era velocidad, potencia y buen remate. Pero a mí me parecía que tenía que ser mediocampista por su justeza y capacidad para levantar la cabeza y poner la pelota donde quería», recordaba uno de sus primeros técnicos y el gran culpable de este cambio de puesto, su padre.

Ya asentado en el centro del campo y todavía en edad infantil, fue reclutado por Renato Cesarini, un equipo rosarino que más que un club es «una incubadora de talentos». Su orgulloso descubridor, Jorge Solari, otrora mediocampista de River, hermano de Eduardo y tío de Santiago, reconoce que fue muy fácil detectar el talento y potencial de Javier. «Tenía buen despliegue, no perdía pelotas y las pasaba bien. Llegaba al arco y era tranquilo, pero tenía personalidad. No gritaba, pero se imponía por su inteligencia. Le decías que se juntara con el «10» o se acercara a los centrales y lo entendía enseguida”, comenta. Salvador Capitano, su entrenador entonces, le recuerda como «un pibe con algo especial, que no podía fallar y tenía que llegar a los más alto de su carrera”. En esos años «jugaba de «8», con mucho recorrido en la cancha, y en poco tiempo se ganó el respeto de todos”. Sus buenas actuaciones, los contactos de Jorge Solari y la insistencia de Salvador Capitano, le permitieron ir haciendo pruebas y pasando preselecciones que le harían llegar primero a las inferiores de Argentina y, después, a los juveniles de River. Era el camino lógico, el esperado, pero en ese momento todo cambió: se aceleró.

Debuta con Argentina antes que con La BandaMascherano juega con Argentina Sub-15 en 1999, disfruta con Argentina Sub-17 en el Sudamericano de 2001, sufre como sparring en el Mundial de 2002, lidera a la Sub-20 en el Sudamericano en enero de 2003 y debuta con Argentina en julio de ese mismo año… ¡Sin haber jugado un solo partido con River! ¡Porque ni siquiera entrenaba de seguido con el primer equipo! Este hecho, histórico por lo inusual, se explica por dos razones. La primera, que durante esa temporada el conjunto de Manuel Pellegrini tenía sobrepoblación de centrocampistas. La segunda, que el seleccionador de Argentina era Marcelo Bielsa. «El Loco», que a veces es el más cuerdo, había visto entrenar a Mascherano durante la dramática Copa del Mundo de Corea y Japón, y se había quedado prendado. Futbolística y humanamente, Javier Masherano era puro bielsismo. Así que un 16 de julio de 2003, el «Jefecito» jugó por primera vez con la absoluta. «Sé que es raro, rarísimo, que no juegue en el club de donde vengo y que pueda ser titular acá. Pero justamente por eso trato de olvidarme de lo que pasa en River y rendir para demostrarle al técnico y a todos de que puedo jugar con esta camiseta», declaró tras el partido. Más allá de la anécdota en sí, que forzó su debut con su club tan solo un mes más tarde, Mascherano sacó vivencias muy productivas de toda la tensión y el sufrimiento del que fue partícipe en 2002. «¿Qué me dejó esa experiencia? De todo. Lo más fuerte fue el final. Ver llorando a jugadores que triunfan en los mejores equipos del mundo me impactó mucho. Pero imagínate lo que puede ser entrenar los días previos a la competencia con Batistuta, Zanetti, Samuel o Aimar», comentaba antes de añadir que, además, tuvo la oportunidad de ver en primera persona a Matyas Almeida y Diego Simeone, lo que para su «su posición era importantísimo».

Durante aquel Mundial se comenzó a fraguar una historia de pasión, emoción y sufrimiento que le acompaña hasta estos días, pero que a su vez también elevó su carrera deportiva paso a paso. Precisamente a finales de ese mismo año 2003, en una Copa del Mundo Sub-20, vive su primer gran día; su verdadera explosión como futbolista de élite. Aquella es la generación de Pablo Zabaleta, Gonzalo Rodríguez, José Sosa, Fernando Cavenaghi y Carlos Tévez, y la dirige un Hugo Tocalli que ya admira, respeta y es consciente de lo que es Mascherano. Él le convierte en su líder, su estandarte, la figura central e innegociable de una selección que aspira a todo. Y el «Jefecito» responde. Son los cuartos de final, su Argentina pierde 0-1 ante Estados Unidos, corre el minuto 80 de partido y el equipo parece desfallecer. Entonces, rompiendo un brutal silencio, se alza con rotundidad una voz: «¡Vamos, carajo, vamos!». Es el líder, es Mascherano. El mismo que, tras gritar, lleva el partido a la prórroga con un gol en el 94′. «Creo que el equipo medio ya estaba un poco resignado y quizás necesitaba alguien que gritara porque en ese momento se hace para todos difícil. A a mí se me dio gritar para que siguiéramos intentando hasta la última jugada y se diera como se dio en el gol», declaró instantes después. El posterior gol de Cavenaghi llevaría a Argentina a unas semis en las que caería ante la Brasil de Dudú, Alves y Nilmar, pero nada de esto restaría protagonismo a Javier. «No se trata de uno de esos caudillos enormes (en tamaño, sobre todo, y en personalidad). No, lo de Mascherano es una cuestión de carisma», narraba «Clarín». «Tiene cosas del Cholo Simeone, de la Brujita Verón, de Matías Almeyda y del Cuchu Cambiasso», hacía lo propio Olé. Hasta el propio Simeone se animó a escribir un texto en el que se comparaba con él, aconsejándole que «nunca deje de soñar con jugar con la celeste y blanca».

Su camino hacia Europa, en compañía de Carlos Tévez, tuvo sus claros y sus sombras.

Antes de desembarcar en Europa, pasó por el Brasileirao con TévezLas expectativas con Masche, evidentemente, se dispararon. Comienza a jugar con Pellegrini en River, pronto se adueña del centro del campo, gana el Clausura 2004 a las órdenes de Astrada, triunfa con Argentina en los Juegos Olímpicos de Atenas, disputa la Copa Libertadores, entra dentro del mejor equipo de América en 2004 y 2005, y se confirma como una estrella con Merlo como técnico. En definitiva, su carrera despega y parece imparable. «Javier es un jugador moderno, temperamental e inteligente. Presionando hacia adelante es un fiera. Además es un chico al que le gusta aprender; después de las prácticas se queda charlando y pregunta», explicaba Jorge Ghiso, técnico de los reservas de River, antes de afirmar que «en Europa se van a pelear para llevárselo». Y así fue. Conocido fue el interés del Ajax de Amsterdam y, durante cierto tiempo, también se especuló con el Real Madrid, pero sus pasos volvieron a resultar impredecibles. Tras un acuerdo con Media Sports Investments, el cual era clave para mantener la maltrecha caja de «Los Millonarios», Javier firmó con Corinthians en mayo de 2005 para acompañar a Carlos Tévez en su aventura en Brasil. «Sentía que era el momento de, quizás, probar otra experiencia. Había un proyecto muy lindo. No se cumplió del todo, pero pudimos salir campeones de la liga brasileña», comentaba Masche. Este título y la experiencia personal, que gracias al estilo de juego brasileño le ayudó a mejorar en el mano a mano, compensaron los ocho meses que se pasó lesionado, los problemas en el vestuario y las promesas incumplidas del proyecto.

Además, en Brasil también pudo forjar una curiosa amistad con Carlos Tévez, que continuaría en el Mundial de 2006, donde Argentina cayó ante Alemania con ambos en el once titular, y cruzaría el charco unos meses más tarde para llegar al West Ham inglés. Allí el «Apache», de Boca y Buenos Aires, y el «Jefecito», de River y de Santa Fe, vivirían dos experiencias muy dispares. Mientras el delantero se erigió en su heroico salvador, el mediocentro no tuvo la confianza de Pardew ni de Curbishley. «Yo no tuve una disputa con nadie. Ni siquiera una pelea o algo así. No entiendo qué fue lo que pasó o que hice mal en West Ham. Pero para que se den estas cosas debe haber errores y evidentemente acá algo pasó», explicó. Los problemas con el contrato y los escasos seis partidos disputados complicaban su reconocida intención de que Upton Park fuera su escaparate para fichar por un grande europeo, pero inesperadamente y pese a todo esto mismo fue lo que sucedió: «Rafa me preguntó si yo quería seguir en Inglaterra o si prefería irme, y cuando le dije de mi voluntad de jugar en este fútbol le metió duro para que me contrataran». Años más tarde, Mascherano admitiría que durante esos duros meses en West Ham había pensado en volver a Argentina para intentar retomar el pulso de su carrera. Pero aguantó.

Con Rafa en Liverpool pasó de mediocentro a especialista defensivo«La enseñanza fue que esa misma temporada la acabé jugando una final de la Champions», comenta echando la vista atrás. Y no sólo eso, sino que además los aficionados reds le eligieron como mejor jugador de dicho partido. En Atenas, pese a la derrota ante el AC Milan de Inzaghi y Ancelotti, comenzaría un idilio entre Mascherano y Anfield que, pese al amargo final, tanto por la marcha en sí como por su despedida como sufrido lateral, se prolongaría por tres temporadas más. Durante este tiempo el centrocampista argentino emprendería la evolución -casi- definitiva de notable mediocentro a gran especialista defensivo, siguiendo de esta manera los pasos de su admirado Claude Makélélé. «Nunca quedaba regalado», decía Masche con verdadero asombro. En este proceso, amen de en su rápida adaptación a la Premier League, tuvo mucho que ver Rafa Benítez. Del técnico madrileño, el «Jefecito» habla maravillas. Le nombra como una de las personas más relevantes de su carrera, le agradece la oportunidad recibida y, además, le reconoce la transformación táctica que vivió el Liverpool (del 4-4-2 al 4-2-3-1) para encajarle junto a Steven Gerrard y Xabi Alonso: «Gerrard pasó a mediapunta por detrás de Torres y jugué con Alonso. Él se encargaba de crear y yo le daba balance, jugaba con la escoba, daba las coberturas. […] Con Rafa perfeccioné lo táctico. Me dio la oportunidad de demostrarme que podía jugar en Inglaterra. Tácticamente es muy, muy bueno. Lee muy bien al rival, sus debilidades». Bajo esta fórmula, que sólo se mostró falible con la marcha de Xabi, «the world’s most expensive ‘water carrier'» se convirtió en un futbolista unánimemente respetado, admirado y deseado en el fútbol europeo.

En Barcelona se ha medido la gran capacidad de sufrimiento y autoexigencia de Javier Mascherano.

«Mi juego se basa mucho en la velocidad, intentando cortar las jugadas. A todos nos gusta jugar con la pelota, pero no soy un mediocentro capaz de armar con la pelota. Puedo dar una buena salida, pero no puedo ser un «5» como fue Redondo», razonaba en 2008. Declaración a declaración, Javier Alejandro Mascherano siempre ha demostrado un crudo conocimiento de sí mismo. Consciente de sus virtudes, comprende sus limitaciones y entiende cómo afecta todo ello a su equipo. Sin embargo, esto jamás le ha servido de excusa o consuelo. «Yo no soy un jugador talentoso. Todo me ha costado. No soy de esos jugadores que hacen la diferencia dentro de la cancha, sino más de los jugadores a los que se les nota el sacrificio, el trabajo. ¿Cuál es mi secreto? Vivo para esto», decía en otra ocasión. El «Jefecito» entiende el sufrimiento como una forma de avanzar. De crecer. Quizás por eso, fichó por el exigente Fútbol Club Barcelona de Guardiola, Leo Messi, Xavi Hernández, Andrés Iniesta… y Sergio Busquets.

«Sobre todo está Busquets, que es el jugador perfecto para este club. Sergio, que por su talento podría jugar en cualquier equipo, ha nacido para jugar acá. Tiene todo lo que debe tener el mediocentro del Barça: quite, buena técnica y un orden táctico perfecto. Yo le miro y trato de aprender, sacar cosas. Somos perfiles diferentes. Implicación siempre he tenido. Para ser campeón necesitas un grupo. Juegan 11, cinco esperan en el banco y seis lo ven en la tribuna. Pero para hacer buenos a los 11 necesitas una competencia sana y diaria. Y yo vine para eso», explicaba a los seis meses de llegar a Can Barça. Pep Guardiola no le había traído por 24 millones de euros como relevo de Yaya Touré o como sustituto de Sergio Busquets, sino como futbolista. Como jugador de fútbol. Sus condiciones tácticas, físicas y emocionales le serían de un gran valor para poder desarrollar sus ideas, fueran éstas las que fueran. El tackle ante Nicklas Bendtner, a la postre el instante en el que el Barcelona estuvo más cerca de perder dicha Champions, sólo fue la prueba empírica de que un jugador como Masche terminaría siendo importante en el equipo porque, en definitiva, alguien como él está condenado a serlo. Sea donde sea y fuera como fuera. Al final, el desarrollo del curso, los problemas físicos de los defensas (Puyol, Abidal y Milito), la fallida prueba con Busquets como central y la planificación deportiva decidieron que, para encontrar su sitio en el once titular, Javier tenía que abandonar la posición para la que había nacido.

Su paso al centro de la defensa ha tenido sus continuos altos y bajos«Jugar de central aquí es diferente a jugar de central en otro equipo. Nuestra manera de jugar te lleva a jugar con la línea adelantada con mucho espacio a la espalda. Normalmente tienes 3 o 4 situaciones en las que tienes que gestionar un mano a mano y no puedes fallar», comentaba en 2013 en una conversación con Víctor Hugo Morales. Inesperadamente, Mascherano se había convertido en central de un Barcelona que poco a poco fue humanizándose, transformando así dicho puesto en una fábrica de errores hasta para los que eran centrales de cuna. Entre el «Ahora corro menos» de 2011 y el «Estoy para hacer de bombero» de 2013, titulares de sus entrevistas en «El País», hay varias escenas de sufrimiento público y unas cuantas disculpas por los fallos cometidos. «Estás muy expuesto. Esa es la realidad. Pero a mí me gusta. Vale la pena», confesaba. Su ejercicio de adaptación ha sido notable y encomiable, pero siempre ha tenido un techo. Fuera por su desconocimiento de la posición, por sus limitaciones físicas o por la falta de una estructura defensiva sólida, Mascherano siempre ha parecido un agente extraño dentro de la zaga. Un problema con el que ha combatido y al que se ha repuesto infinidad de veces, como en uno de sus mejores partidos como blaugrana. Tras cometer un error grave ante el Milan (2013) que podía haber arruinado el intento de remontada del Barça de Vilanova (4-0), el «Jefazo» dio una auténtica exhibición de fundamentos que terminó por ahogar a los italianos sobre su propia frontal. Había fallado, se había lamentado, había negado con la cabeza y había espetado una queja contra sí mismo similar a aquel famoso «¿Por qué siempre la cago»?, pero se repuso y triunfó.

Como el reo que, encadenado a una en bola de hierro, es capaz de escapar a su destino sin librarse del grillete, el jugador argentino se ha perpetuado en el once sin acabar nunca con el debate. ¿Podía ser mediocentro en el Barcelona del juego de posición? ¿Podía ser central en el Barça de Tito Vilanova? ¿Y en el de Gerardo Martino? ¿Qué puede o debe ser en el de Luis Enrique? Muchas son las valoraciones posibles, pero el hecho es que sus entrenadores siempre le encontraron un hueco. La confección de la plantilla y su notable rendimiento, a veces sobresaliente y siempre mayor en Liga que en Champions League, donde los retos y la exigencia son diferentes, no les dejaron otra opción. Mascherano no les daba otra opción. Era pura personalidad. Una forma de ser que también le han convertido en uno de los líderes y portavoces de un equipo que, por cosas como esta, por futbolistas así, nunca ha quedado a la deriva por fuerte que soplara el viento. El «Jefecito» fichó por y para esto. Los nueve títulos conseguidos hasta la fecha, avalan su decisión. Javier Mascherano quería ganar. Y ganó, aunque fuera sufriendo.

Su tackle ante Holanda, de forma simbólica, le consagró como un símbolo definitivo de la selección.

Porque de sufrir, de padecer y de aguantar sin retroceder, Mascherano sabe un rato. A fin de cuentas es argentino, futbolista y coetáneo de Messi. Una combinación soñada por miles de niños y envidiada por millones de adultos que, quizás, sólo el «Jefecito» comprende y entiende en toda su magnitud.

La exigencia, el peso y la responsabilidad de levantar la ansiada Copa del Mundo para Argentina. Por los argentinos. El gran Diego Armando Maradona y su «Mascherano +10″. La capitanía. Ese inesperado brazalete que portó por última vez el día que fue expulsado y eliminado de su propia Copa América. El mismo camino que había tomado en Sudáfrica 2010, un Mundial que casi ven por la televisión por culpa de un error suyo ante Perú. La derrota por 3-0 ante Brasil en la final de 2007. Y esa primera eliminación en 2006, que en realidad no era tal porque ya había vivido desde dentro el drama de 2002. Y ese vuelo de vuelta tan largo. Tan duro. Todo esto, todo aquello, para sólo colgarte dos oros que nadie valoró.

Masche se consagró en la semifinal del Mundial de Brasil vs Holanda«En el último tiempo, con Sabella, he recuperado la alegría de venir con la selección. Quizás, en algún momento, no era un peso, pero costaba», reconocía pocos días antes de disputar el Mundial de su vida. Era la fecha señalada por todos. El momento de resarcirse. De darle sentido a todas y cada una de las derrotas. Y sí, Argentina no ganó su tercera Copa del Mundo. Y no, Mascherano no es campeón del mundo. Pero el significado de Brasil 2014, de la presión y el sufrimiento vivido, iba más allá de la victoria. Su sentido se encontraba tras una carrera desesperada, imposible, ante otro futbolista que había sabido sufrir cuando nadie le veía antes de consagrarse ante los ojos de todo el mundo. «Me abrí el ano. Por eso tenía tanto dolor. No quiero ser grosero, pero fue eso. Fue más virtud mía. Él me dio una posibilidad cuando la toca por segunda vez, pierde un segundo y yo le gano», contaba ante la prensa. «Ganar o perder un partido a veces es cuestión de centímetros», se lamentaba Robben. En ese partido, después de completar una Copa del Mundo maravillosa que le serviría para volver a unir a bilardistas y menottistas, dejaría también la verdadera explicación de su apodo. Ese que no siente como propio; ese que no puede ser más acertado. Porque su capacidad de liderazgo prendió cada una de las acciones de su carrera, pero jamás fue tan evidente como en aquella charla que «mantuvo» con Romero antes de los penaltis: «Hoy, ¡hoy!, vos te convertís en héroe. ¿Está?». Dos palmadas, un beso y una final. Allí marcaría Gotze y no Higuaín o Palacio, pero esa no fue una cuestión de fútbol, sino de centímetros.

«Conociéndolo a Javier, su amor propio, su constancia y su amor por la camiseta, creo que no va a tener problemas para jugar. Para mí va a jugar el próximo Mundial…». Es la opinión de Javier Zanetti, uno de los hombres a los que había visto llorar en 2002 y al que luego, seis años más tarde, le «quitó» el brazalete. Cumpla con la previsión del «Pupi» o no, Masche ya ha expresado tres deseos de futuro. Tres firmes convicciones, tratándose de él. La primera, ganar: «Me gustaría lograr un título con la selección en esta Copa América, porque es algo que no solamente ansiamos nosotros, sino todos los argentinos». La segunda, volver: «Me gustaría acabar mi carrera en River». Y la tercera, liderar: «Lo intentaré (ser un buen entrenador), pero al final dependes de los jugadores». Ninguno de estos tres anhelos parecen meros caprichos. Desde sus primeros partidos en los peleados potreros de San Lorenzo, el «Jefecito» ha demostrado ser un ganador, un capitán y un líder. Su padre, Óscar, dice de él que «nunca habló más de lo que escuchó». Y Javier, por suerte tan joven y tan viejo, ya ha hablado mucho en el fútbol.

El Bayern del día a día es una jaula para élAl polaco lo que le gusta es que el campo se incline, se convierta en pradera y él y sus amigos hagan de leones. Un cazador sin instinto asesino, cierto, pero que adora el olor a sangre. Nos engañó una noche de abril en la que metió tantos goles que esculpió fama de matador y en la que exhibió una técnica y una velocidad para jugar que crearon en él un aura de Patrick Kluivert goleador. Era mentira. No basta la técnica de Lewandowski para ser un supercrack del ataque posicional. Debe existir una inclinación muy personal a ello y el placer para el polaco se encuentra acumulando zancadas en ataques más fugaces. El Bayern del día a día es una jaula para el hombre que brilló en Dortmund salvo cuando juega en banda y cuando Arjen Robben agarra la pelota. El ’10’ del Bayern Munich hace las veces de silbato para corredores, avisando a sus compañeros que llegó el momento de acelerar la jugada y convertir la posesión en ataque.

Con el ex Real Madrid de baja, al igual que Ribery y Alaba, los otros dos futbolistas que son capaces de imprimir esa energía y velocidad a un equipo al que le cuesta crear ocasiones y situaciones de ataque definitivo por inercia, el Bayern ha cambiado. Los problemas habían empezado desde antes, pero la baja de su mejor futbolista sirvió a Guardiola para dar un volantazo en su plan. Al menos para intentarlo. Los detalles del mismo ya han sido comentados tanto en otros artículos como en comentarios y el objetivo de este escrito no es repetirlos sino centrarse en el contexto táctico que la lesión de Robben le ha generado al ‘9’ de Pep. Para hacerlo, se destacarán dos situaciones básicas que afronta Lewandowski hoy.

Lewandowski necesita de Robben para poder correr bien

– Saltando líneas

El Bayern de las últimas semanas viene jugando o con 5-3-2 o con 5-2-3 (Foto) dependiendo de si juega Götze o no. Si el ex borusser es de la partida, se ubica en una posición a medias entre interior, mediapunta y extremo, mientras que si no lo es, Guardiola alinea tres mediocampistas más puros. Su juego en general no cambia. Por lo menos no sus problemas: los de Pep no saben cambiar la velocidad la circulación, tienen dificultades saltando líneas, no logran ser profundos y su posesión es inofensiva, no crea ocasiones (sirva como aviso que se está exagerando un poco para ser claros y que las aseveraciones aquí hechas necesitan verse con luces mucho más grises). Sin Robbery ni Alaba, dos son los hombres que han ayudado a paliar esas deficiencias. Uno es Thiago los ratos que ha jugado; el otro es Lewandowski. Ya sea con envíos a ras de césped para que la aguante de espaldas y prolongue el juego (Foto) o desde pases largos para que el polaco la baje (Foto), o bien una combinación de ambas (foto de arriba a la izquierda), Robert sirve de faro para los centrales (Foto) a la hora de saltar líneas de presión. El resultado es agridulce. Si bien logra servir como escapatoria, sus intervenciones no posicionan a los suyos en campo contrario. Robert es un creador de contragolpes y ahí sí saca oro, aunque su equipo no esté preparado tácticamente para seguirle la corriente. El Bayern suma pocos efectivos en esas jugadas -quizá orden de Pep-, no corre a placer y sus contras terminan siendo aventuras individuales de sus puntas.

Lewandowski permite a los suyos avanzar en el campo

– Corriendo al espacio

Las últimas semanas seguramente han dado a Lewandowski más oportunidades para correr que el resto de la temporada. Son varios los factores que inciden en esto, desde el aumento del juego directo hacia él por la imposibilidad de cruzar la divisoria por parte de su equipo, hasta el hecho de que sin Robben ni Ribery el Bayern no asusta y el rival sube la línea muy arriba. También hay que destacar los problemas que ha tenido Guardiola para que su equipo asiente la posesión arriba. En definitiva, hay espacios en campo contrario (foto de la derecha) y Lewandowski los corre a gusto. Ahora, el escenario nuevamente no es tan grato como pareciera. Tal y como se dijo en el párrafo anterior, el Bayern no quiere contraatacar. El escenario para correr está, pero la voluntad colectiva no. Los carrileras no se sueltan y aunque haya metros, es como si el equipo necesitara del silbato de Robben para meter una marcha más. Lewandowski ataca solo.

En suma, el Bayern sin Robben es un equipo al que le regalan espacios en campo contrario (vale la pena decir que dos de sus rivales fueron el BvB y el Leverkusen), que usa el juego directo de forma casi sistemática, pero que prefiere acumular muchos hombres por detrás de la línea del balón y no los suelta cuando hay escenarios para ello. Tampoco termina de crear situaciones de ataque posicional con ventaja ni posee profundidad. En medio de todo eso, su delantero centro se comporta como el hombre estrella, pero también como víctima del sistema. El Bayern no acompaña el fútbol que él crea.

Al FC Bayern le cuesta subirY de lo que menos suele haber en el Bayern cuando de grandes encuentros se trata es progresión. Le cuesta ganar metros y superar líneas mientras circula el balón. Pese a que las horas de entrenamiento se perciben con claridad en el posicionamiento del conjunto, en la práctica la pelota no sale desde atrás, cruza la divisoria o se acerca al gol con la suavidad ambicionada. Quizás esto se deba al irregular nivel asociativo de los hombres más retrasados. Benatia, Boateng y Dante obedecen y lo intentan, pero no siempre con el mismo acierto ni con la misma fluidez. Lo mismo se podría apuntar acerca de Schweinsteiger. Al fin y al cabo, nunca se ha dudado sobre que Guardiola no posee los mimbres ideales para la práctica del fútbol que él sabe diseñar. Y hay otra cosa.

Pep viene colocando un hombre menos por delante del balón.

Hay miedo a la transición deffComo respuesta a la inseguridad que ofreció su transición defensiva (defensa de los contraataques) el año pasado, Guardiola está tendiendo en este a meter, de inicio, mucha gente por detrás del balón, para que queden más hombres entre Neuer y sus rivales cuando éstos lo recuperen. La idea estriba en que a medida que la posesión avanza segura varias de esas piezas vayan sumándose al ataque y generando superioridades por sorpresa, pero como precisamente el problema radica en que la posesión no avanza como Pep querría, ese centrocampista o punta que se sacrifica para jugar con tres centrales atrás se echa en falta en el paso uno, atascando la totalidad del sistema. La pescadilla y la cola.

La técnica de Alaba ofrece soluciones en muchos sentidos.

Alaba cree sin reservas en PepIncluso por encima de Xabi Alonso, el futbolista que más soluciones le ofrece al Bayern en pos de disimular estos inconvenientes es David Alaba. Por multitud de motivos. Aunque pueden resumirse en uno: confianza. Alaba muestra confianza para asumir riesgos con el balón a alta velocidad, para apurar las conducciones en el carril central buscando atraer marcas y crear espacios para otros o incluso para, de vez en cuando, regatear. O sea, exhibe gran confianza en su técnica. Y gracias a esa fe que se profesa a sí mismo, no duda en desarrollar las ambiciosas ideas que le transmite su entrenador, concretadas en su caso en esos desmarques a espaldas de líneas de presión. Alaba sí que rompe la rectitud del esquema, corre con agresividad hacia esa zona llamada «entre líneas» y levanta la mano para recibir. Y si de partida se le sitúa como interior, hace caso a Guardiola y aguanta bien arriba su puesto pero sin perder de vista el esférico; estirando el dibujo (creando espacios) sin perder la predisposición para recibir el pase de Alonso. Sin el concurso de David, el Bayern Múnich sufrió horrores para jugar ayer en la mitad de campo del Borussia Dortmund, así como para dañar en la misma. Sólo chutó entre palos en la acción del gol.

Aunque su salud en cada una de las competiciones que disputa resulta inmejorable, la situación de los bávaros es en realidad delicada. Desde la vuelta del parón invernal, el fútbol del conjunto ha pegado un bajón. Se notaba incluso con Alaba y Robben y, ahora, amenaza con descender un peldaño más. Alonso, magnífico intérprete pero cada mes que transcurre es más dependiente de lo que le proteja su equipo, bien que lo está padeciendo. Por suerte, hubo una buena noticia amén de la victoria. Thiago Alcántara reapareció y se le vio muy decidido. En ningún instante de su carrera ha igualado el aporte del monumental Alaba, pero dentro de esta idea y a tenor del nivel que están gastando sus compañeros, debería mejorar a todos los demás. Y usando otros medios, él sí da mucho de eso que da el austriaco. Thiago salta líneas.

El espíritu competitivo de Leo parece renovado y esa es la ilusión culéTras tres años de tiránico dominio y tres de reflejo admirado, Xavi e Iniesta han cedido su protagonismo. Hoy nadie habla del centro del campo del Barcelona. Nadie elogia a sus miembros, nadie destaca su estilo y nadie estudia ni enseña cómo piensan y ejercen. Apoyándose en los fichajes de Neymar y Suárez, Luis Enrique ha girado el foco y ha apuntado a la delantera. En España se la conoce como «Los tres tenores», y el equipo se ha adaptado para potenciarla. En lugar de priorizar aquellas larguísimas y prefijadas cadenas de pases para posicionarse en campo rival y hacerse con el control del juego, el Barça bendice atacar lo más rápido y directo posible para que sus tres estrellas reciban con espacio por delante y puedan correr y marcar la diferencia. La mayoría de las veces, con jugadas personales de carácter improvisado. El caso es que, coincidiendo con dicha renovación, el ánimo de Messi ha mejorado de manera notoria. Para él ha cambiado casi todo (la intención colectiva, el ritmo ofensivo, su interior titular, su atacante más cercano, ¡incluso su posición!), y tanta novedad podría haber rejuvenecido su desgastada confianza. Messi vuelve a volar sobre el césped y ha recuperado ese estatus que durante cuatro temporadas cerró el debate sobre quién era el mejor. De nuevo, existe una diferencia bastante clara entre lo que hace este señor y lo que hacen los demás. Y precisamente esta circunstancia es la que viste al FC Barcelona de serio candidato a la Copa de Europa. ¿Qué mérito corresponde a Luis Enrique? Como mínimo, uno: haber otorgado cierta credibilidad a la mutación. Lo que se ha apuntado antes. Nadie habla del centro del campo del Camp Nou. Cuando se habla del Barça, todos pensamos en otra clave. Luis Enrique, para bien o para mal, ha sido real.

En un porcentaje enorme, el pase de rosca de Messi sustenta el sistema de juego del FC Barcelona.

A pesar de que el cambio estilístico resulta evidente, su implantación no se ha apoyado en ningún sistema de juego fijo. Los vaivenes tácticos han estado a la orden del día y se ha visto un poco de todo y mucho de ninguna cosa, así que para iniciar el análisis táctico recurriremos a la mayor constante de sus mejores momentos: el pase enroscado de Messi. En los dos años anteriores se repitió una jugada muy concreta que traumatizó a cientos de culés, el centro al área de Dani Alves; una acción imprecisa y tosca que parecía un capricho del lateral pero que ni Tito, ni Roura ni el Tata se esforzaron en eliminar. Y no lo hicieron porque no les convenía. El centro de Dani era el mecanismo defensivo, defensivo, más eficaz que tenía el Barcelona. Si se recuerda bien, una de sus teóricas paradojas consistía en que a veces Alves colgaba el balón cuando en zona de remate apenas tenía un solo compañero estorbado por cinco zagueros. Entre comillas, eso al equipo «le daba igual». Le causaba indiferencia porque la ventaja residía en que su 4-3-3 natural le daba, casi siempre, superioridad numérica en la frontal del área para cazar los rechazos. Acabando los ataques de este modo, la pérdida de balón le comprometía mucho menos que fallando un pase corto o un regate en el carril central -por lo tanto le salían menos al contraataque- y, además, aspiraba a capturar una segunda jugada que le permitiese ofender desde arriba a un rival ya hundido en su área por la acción del despeje. La contraprestación, nada desdeñable, estribaba, en efecto, en que los centros de Alves no eran rematados casi nunca. La acción de ataque más repetida del Barça… creaba poquísimo peligro. Uno de los hallazgos más productivos de Luis Enrique radica en haber sustituido el centro de Alves por el pase enroscado de Messi al segundo palo. El pase de Ronaldinho a Giuly en el Barça de Rijkaard, pero al revés; con Neymar o Alba de destinatarios. Defensivamente, las ventajas resultan idénticas a las descritas en favor de Alves; y en ataque no hay color. La acción genera goles como churros. El éxito defensivo-ofensivo del pase es tan elevado que todo lo que deriva del mismo compone lo más cercano que tiene Luis Enrique a un sistema de juego estable. Por eso se da tantísimas veces, prácticamente sin parar, como si el argentino fuese una catapulta versada. La constante táctica del Barça es la rosca de Messi. La rosca de Messi es la estructura.

Enero nos trajo al Barça más potente de cuantos ha dibujado Luis Enrique. Lo hizo con extremos fijos.

Messi y Neymar en las bandas lideraron al mejor Barça del cursoQuizás para favorecer que Leo pudiese dar su pase el mayor número de veces posible, Luis Enrique terminó confinando su parcela en la misma banda derecha. Desde dicha posición no solo aumentó la cadencia y la precisión de sus envíos, sino que se re-descubrió como un regateador imparable. Al recibir el balón en una zona donde las ayudas escasean si la comparamos con el centro, Messi sorteaba a su marcador con facilidad, provocaba coberturas a destiempo, desordenaba el sistema contrario y lo aceleraba todo. Ya lo decía Guardiola, «Cuando un muñeco supera a un muñeco, ¡listo!». Esto sucedió en enero, justo el mes que usó Neymar para desplegar su fútbol más brutal. El brasileño, abierto en la izquierda como Messi en la derecha, también se iba casi siempre de su marca y precipitaba los ataques con la superioridad numérica hecha. La fórmula era tan simple que costaba creerse su fiabilidad, pero lo cierto era que el Barça imprimía un ritmo ofensivo que en el Camp Nou no se había visto en años. Los regates de Messi y Neymar abiertos en banda depararon una ofensiva casi incontrolable. Si bien Atlético y Villarreal la sufrieron en sus carnes, Riazor presenció la actuación más contundente de la pareja. A Coruña dio cobijo a un Barcelona fantástico.

Dani Alves fue la tela de seguridad del Barça más fiable en defensaEl sistema de los extremos abiertos tuvo una tercera pieza clave, Dani Alves. Que Messi fijase su posición por delante de él para recibir el balón allí modificó el comportamiento táctico del lateral brasileño. Ya no se veía forzado a subir siempre y ocupar la banda entera. Su nuevo rol se basó en desempeñarse, más o menos, como falso interior derecho. O sea, se paró en una zona más retrasada y a su vez más centrada. Desde la misma, Alves cumplió con tres cometidos. Para empezar, se erigió como pieza fundamental de la salida de balón. El Barça apenas usaba a sus centrocampistas para iniciar el juego, su mapa de pases dibujaba una «U», los dos laterales eran quienes hacían cruzar la divisoria, y Alves era el nexo con Messi. No contento con ello, también fue su principal apoyo. Dani se sale asociándose en corto y, con Rakitic rompiendo hacia al área constantemente, se presentó como el frontón que Messi utilizaba cuando quería tirar una pared. En última instancia, pero no por ello menos relevante, ocupando ese espacio propio de un interior derecho, protegiendo la espalda del gran motor del fútbol del equipo, Alves destacó sobremanera como corrector en la transición defensiva –defendiendo contraataques-. Fijándolo ahí atrás, el Barça ganó un hombre más por detrás de la pelota que, encima, era muy, muy bueno. Tanto por intensidad como por talento. Podría decirse que, en este aspecto, Alves fue el escudero de Busquets. Aunque su aporte fue tan eficaz y, sobre todo, tan protagonista que incluso podría esgrimirse que Busquets fue el escudero de Alves.

Con el regate de Messi inspirando al grupo, el Barça movió muy, muy bien el balón en algunos partidos.

La suma de los dos párrafos anteriores (súper ritmo ofensivo + mejora en transición defensiva) germinó en un Barcelona que intimidaba al más pintado. Atacaba muchísimo, rapidísimo y recuperaba bastante arriba. ¿Que en realidad el sistema pecaba de monótono pese a su rapidez? Sí, pero tampoco hay que pasarse de exquisito. A efectos prácticos, aun simples, había que tenerlos muy bien puestos para plantarse delante de semejantes fenómenos y no disolverse como un azucarillo. Porque además, Messi y Neymar enchufaron al resto. Y Ter Stegen, Bravo, Alba, Piqué, Busquets, Iniesta, Xavi, Rafinha y compañía son lo que son, la élite a nivel técnico, e hinchados de moral, comenzaron a trazar circulaciones impactantes, abrumadoras. Luis Enrique no había programado juegos de posición identificables, el Barça no disponía de una estructura que le permitiese mecanizar secuencias de pases fluidos y progresivos, pero el talento asociativo de su plantilla compensaba el déficit táctico a poco que el oponente no estuviera perfecto. Sobre todo Alves, Busquets e Iniesta pintaban triángulos por iniciativa propia que evocaban, no en el análisis pero sí en la lírica, al equipo de Guardiola. Ni que decir tiene que ese Barça aparentó una grandeza muy singular. Cuando alcanzó ese nivel, sus rivales se vieron ínfimos. Perdieron confianza. Y el fútbol es un estado de ánimo. Lo es. Sin duda.

Aunque falle, Busquets se ha demostrado clave para el BarcelonaY aquí hay que ponderar la importancia de Sergio Busquets. Si uno apunta en una hoja todas las transiciones defensivas defectuosas del Barça durante este corto periodo virtuoso suyo, aproximadamente un 75% tuvieron como corresponsable directo al mediocentro de Badia. Casi siempre, uno de sus fallidos intentos de anticipación en campo contrario daba origen al escape del adversario y al inicio del contraataque peligroso. En horas de inspiración grupal, la posesión era muy buena, desordenaba al contrario, eso le daba tiempo a Busquets y éste llegaba puntual al cruce; pero a poco que la musa adelgazaba, se podía notar la mayor: detrás de aquellos pases bonitos no había el mimo o la dedicación que una vez sí hubo. Los rivales tenían algún problema para robar el balón, pero en ningún momento perdían el orden. Entonces, el tema se complicaba, Busquets tenía menos tiempo para reaccionar y el atacante, a veces, se le adelantaba y se la liaba. Sí, en cierta medida, Busquets era el clavo ardiendo de los otros. Una debilidad que Mascherano, su suplente, convertía en fortaleza cuando ocupaba su demarcación, pues lejos de cometer errores, incluso ofrecía aciertos de mérito mayestático. El Jefecito, como pivote, es un monstruo defensivo que por poco no ganó un Mundial. Pues bien, pese a todo esto, Sergio era imprescindible para Luis Enrique con todas las de la Ley. San Mamés o el Etihad Stadium sirvieron pistas al respecto, pero ha sido su periodo de ausencia lo que lo ha confirmado: sin Busquets de mediocentro, el oponente se intimida la mitad. El Barça se quita el frac, viste el mono de trabajo y no asusta tanto. Se aprecia menos a sí mismo y su contrario, mucho más. ¿Que analíticamente mejora en defensa? Probablemente sí, pero da igual. El fútbol es un estado de ánimo. Aunque tenga más respuestas, sin Busquets le atacan más veces, con más hombres y con más confianza, porque parece más pequeño. El equilibrio del Barça de Luis Enrique debe ser entendido como un farol en una partida de póker. No es real, pero… a ver quién es el valiente que se atreve a ir hasta el final. Pues sin Busquets en contra, casi ningún equipo se retira de la mano. Por eso, aunque el Barça pueda tener mejores cartas teóricas con El Jefe, en la práctica, la ganadora es Busi. ¿Cómo no va a encantarnos este deporte?

Uno de los puntos que no permite lanzar las campanas al vuelo con el Barça es su respuesta defensiva.

Cambiando de tema pero haciendo uso de lo recién expuesto, llegamos a un punto ineludible: la carencia de un plan defensivo sostenible. Para salvaguardar un resultado corto a favor, el Barça suele depender de que el rival, atemorizado, no intente atacarle, y si bien en Liga eso ocurre con frecuencia, en la Champions no se da la misma circunstancia. Normalmente, cuando un equipo va perdiendo y se siente eliminado, se lía la manta a la cabeza, se va arriba con convicción y encierra a quien tenga por delante. Incluso el City de Pellegrini, que goza de grandes jugadores pero carece de solera y alma, logró arrinconarle y dañarle en serio desde que se lo propuso hasta que Clichy salió expulsado. Valorando las pocas pruebas acumuladas, los de Luis Enrique no parecen saber cómo actuar en estas situaciones. A veces intentan saltárselas, pero les sale regular. En efecto, de la mano de Guardiola esquivaban estas fases gracias a su excepcional don para esconder la pelota, pero desde entonces han perdido al hombre clave de la misma -el mejor Xavi- y kilos y kilos de calidad táctica. El posicionamiento y el movimiento de las piezas compromete la seguridad de la posesión. Siguen siendo, con el Bayern, quienes mejor la protegen, pero quedan lejos de la infalibilidad que requiere un recurso tan valiente. Por lo demás, si el plan se asienta sobre un repliegue retrasado, se nota que sus piezas, a excepción de Piqué, están poco preparadas para resistir. Asimismo, ninguno de los tres delanteros trabaja en campo propio -Luis Enrique los deja arriba para lanzar contras-, lo cual expone a sus compañeros a una inferioridad numérica en banda algo espinosa. En definitiva, cuando la imaginación se desata y vislumbra a Xavi levantando la Copa, surge la siguiente pregunta: ¿cómo sobrevivió el Barça al acoso de aquel equipazo? A día de hoy, sólo podemos ponderar como respuestas rigurosas «Gracias a ter Stegen» o «Gracias a Piqué». En lo colectivo no se detecta un mecanismo de supervivencia. Aunque huelga apuntar que también existe la vía directa: golear. Y si alguien tiene potencial y estilo para ganar por muchos, ese es el Barça.

En el último mes, el Barcelona parece haber perdido sus mejores mecanismos. ¿Los recuperará?

No obstante, más que la debilidad de su defensa organizada, lo que preocupa en el Barcelona es el bajón que ha pegado desde la derrota contra el Málaga. Tras aquel 0-1, Luis Enrique parece haber perdido fe en el sistema de los extremos, ha otorgado a Messi un rol más centrado -y retrasado-, ha vuelto a dar la banda entera al lateral derecho y ha extraviado determinados mecanismos que le aportaban nivel. El equipo, ahora mismo, juega peor que hace mes y medio. El tiempo desvelará si se debe a que sus últimos rivales no le han motivado lo suficiente o si hay algo más detrás. En lado positivo se debe manifestar que Ivan Rakitic y Luis Suárez han aprovechado esta indefinición para crecer y realizar su mejor fútbol. Individualmente, lucen como nunca. Y en el apartado táctico, lo del uruguayo está sobresaliendo. Liberados Messi y Neymar de los costados, sus caídas a banda compensan el sistema aportando la amplitud. El goleador está enchufado.

Por último cabe resaltar algunos valores competitivos de este Barcelona que pueden marcar la diferencia. Sirva como ejemplo su inesperado poderío en el balón parado. En defensa ha encadenado 19 jornadas sin recibir un gol de córner, cuestión en la que Luis Suárez, que debutó precisamente cuando se encajó aquel tanto, ha tenido una participación preponderante. La defensa del primer palo que desarrolla el charrúa define la seguridad aérea culé. En el otro lado del campo, su estrategia ofensiva cada día resulta más peligrosa. Luis Enrique ha convertido en virtud desequilibrante lo que hasta su llegada suponía una limitación enorme. Dicho esto, el extra más diferencial que manejará el Barça en su camino hacia los títulos será la fresca mezcla entre la experiencia de su vestuario y el nuevo estilo directo, el que se basa en sus delanteros y hace que no se hable de su centro del campo. Cuando llega la hora de la verdad y el árbitro pita el inicio del partido, manejar los nervios es tarea de gigantes. Y el Camp Nou dispone del trío de puntas que más va a condicionar el ánimo del oponente. Aprender a emplearlo como arma mental sería interesantísimo. Decisivo.

El portero es un tipo especial y su juego está condicionado por ello

El aislamiento por castigo compensatorio no evitó que los hombres de la portería cimentaran leyendas alrededor de su labor. El portero es un monstruo a medio camino entre mártir y héroe. Ese es su sino. Por poder usar las manos se convirtieron en instrumentos del resultado. La mitología grabó históricamente la escena del arquero volador salvando a su equipo. De hecho, se configuró como el momento definitorio: el portero se consagra el día que le llueven balones de gol como agua en Seattle y él aguanta con fuerza épica para que los suyos no pierdan. Y esto último es fundamental. El destierro al área no sólo significaba la construcción del rol de portero como herramienta del marcador final, sino que minimizaba su capacidad de influir en él. Un portero tal y como estaba fabricado no sólo no era un elemento natural del juego del equipo, sino que apenas podía llegar a ser la línea entre perder y no hacerlo, nunca entre ganar o no. El portero no marcaba goles, no ponía asistencias y no creaba juego. Encerrado en el área incluso se podría decir que perdía su condición de jugador de fútbol. ¿Es futbolista alguien que no es partícipe del juego? ¿Lo es alguien que sólo está presente en una acción definitiva, sí, pero separada del todo? ¿No debería pertenecer a otra categoría como lo hace el entrenador? Inocentes o no, el mundo fútbol llegó a asumirlo tácitamente. Aficionados, prensa especializada y hasta los mismos protagonistas al hablar del portero usaban por acción u omisión referencias a su diferencia. Si el fútbol es por definición un deporte colectivo, el futbolista por definición es un ente colectivo.

Curiosamente, una de las aseveraciones que mejor representa esa duda que rodea la condición de futbolista salió de los labios de Carlos Peucelle. El argentino, uno de los padres del icónico equipo de River Plate, La Máquina, llegó a decir que su River jugaba 1-10, es decir, con un portero y diez jugadores. Lo llamativo es que fue ese mismo equipo el que alineó por primera vez a un arquero líbero, al menos dentro de los archivos y el registro a los que quien escribe ha tenido acceso. José Soriano, que de joven jugaba de ‘centrojás’, cerraba el centro de una defensa de dos zagueros, atreviéndose a anticipar a los delanteros en alguna ocasión. Su aproximación al juego fue revolucionaria, pero desde antes había habido acercamientos del portero al fútbol a través del saque o la organización de la defensa. Antes y después de Soriano se insistió en la incorporación del portero al entramado colectivo desde esas mismas acciones hasta que el portero dejó de definirse como un mero guardián y pasó a ser evaluado, al menos por los profesionales, a partir de conceptos como su dominio del área, juego por arriba, calidad del saque, interacción con los defensores e incluso su juego de pies desde que en 1992 cambiase la regla de la cesión. Así, José Luis Chilavert, por ejemplo, se convirtió en un futbolista determinante en ataque a partir de sus sensacionales saques de puerta. Aunque no salga del área, el portero moderno es un futbolista más.

Cuando decidió que podría sumar más que parando, el fútbol cambió

Walter Zeman, Ricardo Zamora, Lev Yashin, Ubaldo Fillol, Dino Zoff, Peter Shcmeichel… Aunque es una historia de nunca acabar, porque incluso hoy existen arqueros cuya implicación en el juego es aquella del portero original, ya desde la década del 40′ la dinámica cambió, y los recién nombrados son de los más dignos exponentes del puesto. Habían puesto punto final a la maldición. Eran uno más a nivel táctico y podían ganar partidos. Sin embargo, se podía ir más allá. Poco después de que Soriano abandonara Nuñez, Amadeo Carrizo aterrizó en el arco riverplatense y empezó a regatear rivales y a luchar por balones sueltos fuera del área grande como si fuese un defensor más. Lo propio haría Gyula Grosics en la Hungría de la época, cambiando las gambetas por afinados pases a sus compañeros. A partir de ahí, la lista es corta, pero notable: Radenkovic, Gatti, Kelsey, Bals, Stuy, Lawrence, Van Breukelen, Campos, Navarro Montoya, Cristante, Molina o Vilar fueron algunos de los porteros cuya zona de acción sobrepasó el área de penalti.

Obviamente, la no mención de René Higuita y Manuel Neuer no fue un descuido. Seguramente se trate de los dos porteros que más espacio han cubierto y con mayor peso táctico en sus equipos al más alto nivel. A continuación, el artículo pasará a ilustrar el fútbol de ambos al uso de análisis similares de la web. No se trata de compararlos ni de buscar un ganador, sino de homenajear a dos joyas futbolistas, adelantadas a su tiempo y que sirven de base para vislumbrar posibles cambios en el fútbol a través de su proceder. Por motivos didácticos se ha decidido usar un paralelo con semejanzas y diferencias entre el colombiano y el alemán, y por tanto es importante clarificar que hay factores muy marcados que condicionan el estudio tales como son la época y la cultura táctica existente, la cultura táctica colectiva y las reglas del juego. Más adelante se profundizará en ello.

Higuita y Neuer, quizá los porteros más sui generis de la historia

Seguramente la única constante posicional en el Bayern de Pep Guardiola sea Manuel Neuer. Si se trátase de un portero normal, apuntar donde juega Neuer resultaría baladí, mas su unicidad hace que sea imperativo hacerlo a la hora de analizarlo. Manuel Neuer juega de portero-líbero detrás de la línea defensiva y cuando hablamos de la defensa de un equipo de Guardiola, que juega a cuarenta o cincuenta metros de la portería, Neuer se tiene que ubicar a veinte, treinta o más metros del área grande. Lo mismo ocurre en la selección alemana (foto de la izquierda). René Higuita no hacía tal cosa y solía aposentarse en la media luna (Foto). La diferencia no estaba en la altura de la defensa, que en Colombia y sobre todo en Nacional era tan alta como cualquier otra defensa súper adelantada (Foto), sino en la disposición ofensiva de cada uno. Sobre esto nos adentraremos en párrafos posteriores, pues, una vez ha quedado claro donde se ubicaba cada uno cuando su equipo atacaba (En una situación normal de ataque posicional), el artículo dedicará los párrafos subsiguientes al comportamiento en fase defensiva.

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Ningún otro portero ha cubierto más terreno en defensa y ataque

La idea del portero-líbero a nivel defensivo se desarrolla y se potencia cuando el defensa-líbero desaparece y da paso definitivo a las defensas en línea y con disposición zonal. A finales de los 80’s, el Milan de Sacchi daría la estocada final a una revolución que habría empezado, de una forma u otra, en los años 60’s y que se convertiría en tendencia global más o menos a mediados de los 90’s, como bien está explicado en este texto de Chema R. Bravo. Sin el ‘hombre escoba’ tradicional, los porteros-líbero comenzaron a ejercer esa función (foto de la derecha). El área era dominada por ellos, guardianes no sólo de su portería sino también de la espalda de la zaga. Tanto por arriba (foto de arriba a la izquierda) por abajo (foto de arriba a la derecha), Neuer e Higuita interpretan que los balones que transiten por el área de penalti son su obligación y por eso achican y salen a su encuentro. La defensa pasa a ser la segunda opción en estos casos. La zona de acción no termina ahí. Mientras en Europa el Milan aplastaba, en Sudamerica el Nacional y la Colombia de Francisco Maturana daban de que hablar. Jugando en un 4-4-2 o un 4-5-1, los equipos de Maturana e Higuita imprimían una presión zonal al adversario incluso en campo contrario y ubicaban la línea defensiva a una altura irreal. La tentación de enviar balones a la espalda de la defensa era muy grande y por tanto el arquero colombiano debía no sólo ser ‘escoba’ en su propia área sino que debía serlo prácticamente en todo su propio terreno (Secuencia Completa). Lo mismo ocurre en el caso de Neuer, consagrado como el portero del momento en el mítico partido ante Argelia en el que detuvo una y otra vez los ataques argelinos con anticipaciones a treinta metros de su portería (Foto). Ningún otro portero ha cubierto tanto terreno de forma sistemático como ellos dos.

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Con Higuita y Neuer, sus equipos defienden desde la mitad del campo

Sus estilos y recursos, empero, son diferentes. Si bien ambos son excelsos en el tackle defensivo, con Neuer siendo técnicamente mejor en la acción, (foto de arriba la izquierda) como medio de anticipación (Foto), también es cierto que no hay ninguna parte del cuerpo que no sepan utilizar para hacerlo (Foto). Esto es, anticipaciones con las manos cuando se puede (Foto), con la cabeza (foto de arriba la derecha), el pecho (Foto) o las piernas. Las diferencias las marcan las condiciones técnicas y físicas de los dos. Por ejemplo, si la anticipación debe hacerse saliendo a 45 grados de la portería (Foto), Neuer es impecable debido a su mayor tranco. Por las condiciones de cada equipo, las situaciones en las que Neuer debe hacerlo son varias mientras que, para fortuna de Higuita, pues no es especialmente virtuoso haciéndolo por ser más lento en carreras largas, su equipo no provoca esas jugadas (Curva Maturana). Por otro lado, si la anticipación se debe hacer sobre el carril central, con un ángulo mucho más recto respecto al arco, es Higuita quien tiene más calidad en esas intervenciones. Esto tiene varias explicaciones: la primera es técnica y es que Higuita tiene muchos más recursos en ese sentido para anticipar y salir victorioso. Hablamos de controles orientados con cualquier parte del cuerpo (Secuencia Completa), de sombreros para eludir al rival, de movimientos mucho más ágiles, de un centro de gravedad más bajo, etc. La segunda es táctica. Higuita piensa que sus anticipaciones y robos deben ser transformados en ataques mientras que Neuer prioriza la seguridad (Secuencia Completa) y, en todo caso, la posesión que el ataque. Si el robo se produce por el centro, las condiciones para lanzar un ataque son mejores. Es también debido a esto último que Higuita es mucho más agresivo como líbero, llegando a realizar salidas y anticipaciones aun cuando la línea defensiva es baja por el contexto de la jugada (foto de abajo a la izquierda) mientras que Neuer rara vez hace eso y sus anticipaciones son a campo abierto (foto de abajo a la derecha). El porcentaje de acierto, a pesar de que no podemos contar con estadísticas acertadas en el caso de Higuita, es, seguramente, muy alto. La ventaja táctica de poder jugar siempre de frente, sin nadie a sus espaldas, es inmensa y ambos se aprovechan de ello y de su sentido de la anticipación como no pueden hacerlo un central o un mediocentro. Fútbol del más puro.

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Higuita robaba para atacar; Neuer, roba y asegura la posesión

Como pueden observar, el impacto defensivo es ciertamente parecido. Sus equipos pueden alzar la línea defensiva a altura, repito, irreales de no ser por su presencia. Cortan contragolpes, se anticipan a jugadas que pueden ser situaciones de gol, controlan un mar de campo y juegan siempre con ventaja. A nivel ofensivo, las diferencias son mayores. Aquí influye muchísimo lo que decíamos antes de la cultura táctica de la época, la cultura táctica colectiva y las reglas de juego. De la época de Higuita a la época de Neuer, existen dos diferencias tácticas primordiales: la presión y la altura de la defensa. La primera tiene que ver con el ritmo, que es más alto y elimina de plano situaciones de las que Higuita tomaba ventaja, y la segunda con la organización posicional de los rivales y la defensa en campo contrario. Los sistemas de hoy están mucho más preparados que los de la era Sacchi para defender en campo contrario, ocupando mejor el espacio y con mucha más intensidad. El fútbol al que se enfrentó Higuita era mucho más desorganizado en este sentido, era más solitario y los jugadores tenían más espacio y tiempo para ejecutar. Por otro lado, aunque tanto los equipos de Higuita como los de Neuer son equipos de posesión, la diferencia organizacional entre unos y otros está separada por galaxias si se quiere. Los equipos de Higuita iban por libre, con flexibilidad para desarrollar cadenas de pases más desordenadas. Neuer, sobre todo en el Bayern, se encuentra son sistemas matemáticos. El orden del juego de posición exige mucho más al jugador que el toque-toque colombiano prácticamente en todo. Por último, las reglas del juego han cambiado y el portero de hoy tiene menos ventajas que aquél de cuando Higuita estaba en al cresta de la ola. René usaba las manos a modo de emergencia en multitud de ocasiones y hoy si Neuer lo hiciera su equipo sería castigado con un tiro libre indirecto. Es por todo esto, entre otras cosas, que la comparación es imposible y que este estudio es más un homenaje a dos excelsos futbolistas de diferentes niveles y contextos.

Veníamos diciendo que en ataque las diferencias entre uno y otro son más palpables y numerosas. Por ello vamos a empezar a descubrir el accionar ofensivo con las semejanzas que guardan Higuita y Neuer. Al tratarse de equipos de posesión, la participación en salida de balón está presente en los dos. Ambos prefieren el juego en corto, pero se manejan bien con el balón largo, tanto así que su faceta como lanzadores de contraataques, aunque poco explotada, es otro rasgo de unión. Tanto Neuer como Higuita cuentan además con un saque de puerta imponente. Hasta aquí podríamos estar hablando de cualquier otro portero, sin embargo, hay algo que Higuita y Neuer comparten que es una rara avis: organizan. Son porteros que eligen dirección y ritmo de la circulación y que incluso se suman a la fase ofensiva en ocasiones, virtudes estas dos que ningún otro portero ha reunido. Ahora, hay que decir que Neuer, por factores ya dichos, se enfrenta a exigencias distintas y por lo mismo responde diferente en sus intervenciones en el fútbol de ataque. En salida de balón es muy activo. Jugando al fútbol de posición, Neuer está totalmente integrado al sistema de salida del Bayern de Pep. Crea líneas de pase por detrás de la línea de balón (foto de la izquierda), se ofrece constantemente como una opción y lee la presión del rival para darle esa vía de escape a sus compañeros. Con el balón en los pies, suele usar pases rasos muy tensionados que se dirigen hacia los laterales o los extremos, saltándose a los centrales casi siempre, o pases embombados para llegar más lejos. En raras ocasiones sale en conducción (foto de abajo a la derecha). Es usual que lo haga en algo parecido a la salida lavolpiana, pero cuyo efecto está lejos de ser el mismo que en otros equipos puesto que es un mecanismo que el Bayern utiliza con Neuer de protagonista cuando no es presionado. Habría que decir también que el saque con las manos del alemán es una bala capaz de recorrer distancias increíbles. A diferencia de Higuita, Neuer no suele transformar sus anticipaciones más defensivas en ataques, recordemos que la prioridad es salvar el peligro y mantener la posesión, por lo que sus robos son o balones a la grada o a compañeros cercanos (Siempre pases diagonales, que sumen en juego de posición); sin embargo, cuando se trata de robos en fase ofensiva, constantes además por la ubicación altísima del alemán, Neuer es muy inteligente y le gusta repartir balones con la visión de juego de un quarterback (Secuencia Completa), encontrando compañeros en posiciones aventajadas y logrando girar al rival. Todo esto a un ritmo al que Higuita no llega.

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El fútbol de Neuer es 100% Guardiola; Higuita era Colombia

Por su parte, aunque Higuita también es una línea de pase hacia atrás perenne, su actitud es muy pasiva. No crea líneas de pase ni tiene que hacerlo porque ni su equipo ni los rivales lo exigen (foto de arriba a la izquierda). Si ve que un central no sale jugando, se le acerca, la recoge con el pie, o la mano es casos de emergencia, y sale jugando él mismo. Lo hace devolviéndosela al central que se abre o bien conduciendo. El pase al lateral es muy poco utilizado precisamente por la poca presión que recibe su equipo por parte del rival. No hay necesidad. Por estilo, cuando Higuita pasa el balón desde el saque es muy conservador. Aunque tiene un buen golpeo, enviándola más allá del mediocampo con precisión (Secuencia Completa), tampoco es Petr Cech ni sus delanteros Didier Drogba, por tanto no es la opción ideal. Su calidad diferencial está en las conducciones, en el regate. Donde Neuer no se tiene confianza, Higuita se cree el rey de la selva. Sale a regatear en los momentos más inesperados (foto de la derecha), metiendo a su equipo en campo rival, desordenando mucho más al contrario histérico, provocando faltas e incluso llegando al área rival. Higuita se suma a fase ofensiva en muchas más oportunidades que Neuer y su comportamiento es de un mediocampista: regates, paredes, pausa, desmarques de apoyo y hasta rupturas. El efecto puede llegar a ser devastador, especialmente si es tras una anticipación. Higuita era un argumento ofensivo muy importante todo el tiempo.

Cuando Higuita hacía todo esto en 1990 se dijo que la evolución de los porteros estaba en esa dirección. Veinticinco años después, que Neuer lo haga sigue siendo revolucionario. No sólo no es un rol extendido, sino que los equipos contrarios siguen reaccionando ante Neuer como lo hacían con Higuita, más con desesperación que con argumentos tácticos. El por qué de ello no es realmente una cuestión difícil. La evolución en el fútbol está marcada por la creación de nuevos problemas, de nuevos escenarios por parte de futbolistas y entrenadores, y la solución que estos dan a los mismos. René nunca jugó en el máximo nivel, nunca jugó más allá de unos octavos de final de un mundial, ni en ningún club gigante. Nunca hubo razón para diseñar planes extendidos para contrarrestar su juego. Neuer sí y seguramente, desde estos mismos cruces eliminatorios de Copa de Europa que inician hoy, empecemos a ver soluciones a su enigma. Es lo normal. El futuro inmediato del fútbol pasa por elaborar sistemas de salida de balón cada vez más sofisticados, aquella vieja obsesión del visionario Cruyff, y por sistemas defensivos más organizados y preparados para defender esas salidas. En ese escenario, un portero capaz de sumar con balón y capaz de permitirle a sus compañeros defender todos en campo contrario, es una ventaja táctica irrechazable. ¿Qué mecanismos se inventarán los entrenadores para defender y atacar a porteros como Higuita y Neuer? ¿Marca personal a los porteros? ¿Qué reglas podrían cambiar? ¿La del fuera de juego? Se vienen tiempos excitantes, sin duda. No por nada el título de este artículo es una referencia a «Con faldas y a lo loco», traducción española de la película Some like it hot de Billy Wilder. Cualquiera valdría. El fútbol se mueve por gente así.

La historia cambió cuando una generación de jóvenes jugadores liderada por Franz Beckenbauer, Sepp Maier y Gerd Müller, llegó al cuadro dirigido por el yugoslavo Zlatko Cajkovski. Los muniqueses compartieron temporadas en segunda con el Borussia Moenchengladbach, un equipo en crecimiento y cuya historia estará íntimamenteEl destino unió a Franz Beckenbauer, Sepp Maier y Gerd Müller en un Bayern aún terrenal ligada a la del Bayern en los siguientes años. Así pues, los tres protegidos de Tschik, junto a veteranos como Werner Olk, legendario capitán del club, ascendieron a la Bundesliga en 1965 –de la mano de los Potros, por cierto-, y al año siguiente reabrieron las vitrinas de la sede social del club al ganar la Copa alemana ante el MSV (actual Duisburg). Poco sabían por aquel entonces, queremos pensar, que esas vitrinas ya no se cerrarían más y que, incluso, habría que ampliarlas y cambiarlas a nuevas instalaciones. Seguían siendo el segundo club de la ciudad, pero recortaban terreno a pasos agigantados. Ese verano del 66 vio como Beckenbauer y Maier viajaban a Inglaterra para jugar la Copa del Mundo con Alemania. El portero todavía a la sombra del veterano Hans Tilkowski, del Borussia Dortmund, pero el por entonces centrocampista sí jugó como titular. Franz se consagró como una estrella mundial y con apenas 21 años Europa empezó a estar pendiente de él. Algo se movía en el sur de Alemania, y ya no eran los Leones de Brunnemeier y Konietzka. En la primavera de 1967 el Bayern daba su primer golpe en Europa: la Recopa, ganada al Rangers escocés con un gol de otro de los jóvenes de Cajkovski, Franz Roth. Añadamos al poderoso central Hans Georg Schwarzenbeck y ya tenemos el núcleo de un equipo legendario.

Para más inri, Beckenbauer había elegido el Bayern por un enfrentamiento contra el 1860 cuando era un chavalín de apenas 13 años. Un jugador de ese equipo le abofeteó en un partido. Franz, que ya había decidido ir a jugar al equipo del que era seguidor, cambió de parecer al igual que todos sus compañeros. Y se enrolaron en el Bayern. Allí se juntó con el portero al que nadie quería por su carácter irascible y el delantero al que su primer entrenador recomendó no hacerse ilusiones porque «era demasiado bajito y rechoncho para ser jugador de fútbol profesional». Y el resto, como se suele decir, es historia.

A finales de los 60 el Bayern se sitúa como uno de los clubes de referencia en el Continente.

El segundo quinquenio de los 60 es el de la apoteosis del fútbol británico. La selección inglesa ha ganado el Mundial con una magnífica generación de futbolistas, sus clubes son referencia europea y muchas de las más reconocibles figuras e instituciones del mundo de las Islas. Jugadores como Bobby Charlton, Dennis Law, Bobby Moore, George Best, Gordon Banks o Jimmy Johnstone, técnicos como Alf Ramsey, Jock Stein o Don Revie y clubs como el United de Matt Busby, el West Ham de The Academy o el Celtic de los Lisbon Lions. El fútbol latino está en declive, y el Norte y Este de Europa toman el relevo. Se está gestando también el advenimiento del «Fútbol Total». Holanda bulle, revolucionaria, en los terrenos de juego. Lo mismo ocurre al otro lado del Telón de Acero, en Kiev, en Praga, en Sofía, Varsovia o Bratislava. Se vienen los 70, tiempos de físico, táctica y calidad, combinados no siempre en ese orden.

Para entonces, el Bayern es ya un club septuagenario. Desde su fundación, por John Franz, hasta el reinado, curiosamente, del «Kaiser» Franz –como ya era aclamado Beckenbauer tras aquella famosa foto en Viena con la estatua de Franz Josef I- el camino ha sido enrevesadoEn los setenta, Alemania se convierte en la gran potencia del fútbol y, ciertamente, oscuro. Pero los 70 se presentan brillantes para los bávaros. Sus buenos resultados a finales de los 60 sitúan al Bayern como referente en Alemania y, con el cambio de entrenador (Branko Zebec asume el cargo), el Bayern va a conquistar su primera Bundesliga –doblete al conseguir también la Copa- y a iniciar una rivalidad que durará más de una década con el Borussia Moenchengladbach, el otro equipo en alza del fútbol teutón y que también reúne a las nuevas estrellas del fútbol alemán, como Berti Vogts, Jupp Heynckes y Gunther Netzer. La gran rivalidad de ambos clubes, siempre reforzándose, siempre innovando en su manera de jugar llevó a la selección alemana a aglutinar un increíble equipo que le permitió dominar el panorama mundial durante los setenta (campeones de Europa 1972, campeones del mundo 1974, subcampeones de Europa 1976). Además, paralelo a este crecimiento, la Bundesliga atrae a los mejores jugadores del norte, centro y este de Europa, convirtiéndose en el campeonato doméstico más potente del mundo y sus clubes son habituales en las rondas finales de cualquier competición internacional.

A comienzos de los 70, con Europa dominada por el totaalvoetbal del Ajax, el Bayern sigue creciendo e incorpora a dos jóvenes figuras de los equipos juveniles de la selección alemana que habían trabajado ya con el nuevo entrenador, Udo Lattek. Uli Hoeness es un centrocampista derecho o mediapunta y Paul Breitner un lateral izquierdo universal, con influencia en todo el campo, que se convertirá en una referencia como centrocampista a mediados de la década. Se comienza a ver al Bayern como un aspirante a ganar la Copa de Europa pero, en 1973, es aplastado por el tiránico Ajax, en una célebre eliminatoria, en el camino de los holandeses hacia su tercer entorchado consecutivo. El 4-0 recibido en De Meer es el mayor correctivo recibido nunca por esta generación de fenómenos. Y estará siempre presente en sus mentes.

Sin Cruyff, el Ajax se diluye y el Kaiser no rehuye la posibilidad de ceñirse la corona.

El Bayern venía de dominar la Bundesliga los tres años anteriores, en el 72 firmando números de récord -101 goles-, pero Europa se les atragantaba. Lattek, que había sido fichado para dotar de más solidez defensiva al alegre equipo de Cajkovski, había ya conseguido maximizar las virtudes de sus cuatro o cinco fueras de serie. Nadie evoluciona más en este período que Franz Beckenbauer, que definitivamente se asienta como líbero. Por aquel entonces, los líberos eran figuras de corte cavernario, jugadores sombríos y defensivos, a imagen y semejanza de lo que había construido Helenio Herrera en su Grande Inter. Pero Beckenbauer iba a encargarse de lavar la cara al puesto y adaptarlo a él. En el Bayern, el Kaiser Franz empezó a jugar en la línea de defensa, proyectándose hasta el medio del campo y más allá, y llevando el mando de las operaciones siempre que pudiese. Ese “siempre que pudiese” poco a poco se convirtió en “siempre que quisiese”, y eso refleja su tremenda ascendencia en cualquier partido disputado por él.

Desde esa posición retrasada, Beckenbauer lanza medidos balones largos, merced a su excelente toque con el exterior de la pierna derecha, que baten líneas y dejan a sus extremos en posiciones inmejorables para montar una contra. En defensa, qué se puede decir, un jugador no excesivamente rápido en distancias cortas, pero sí tremendamente intuitivo para los cambios de ritmo, para el posicionamiento y en el 1 vs 1.

Además de esto, Beckenbauer adelanta su posición muy a menudo para compartir la base de la jugada con Roth, en una variante tremendamente explotada por este equipo del Bayern. Si desde la defensa, el capitán alemán es capaz de batir líneas con facilidad gracias a su toque de balón, lo mismo podemos decir cuando su presenciaLa gran virtud de Franz Beckenbauer era hacer mejor a sus compañeros es en la base de la jugada o tres cuartos de campo. Además, Beckenbauer conserva cierta capacidad de desborde de su época como centrocampista ofensivo, y su disparo de lejos es muy bueno. Debemos añadir, que llegado a tres cuartos de campo -la zona de aceleración, que se suele decir-, sus combinaciones con Gerd Müller eran extraordinarias, especialmente sus paredes, capaces de desarbolar cualquier entramado defensivo. Y estamos hablando de un jugador no extremadamente habilidoso como «der Bomber». Éste es otro mérito de Beckenbauer, hacer mejores a sus compañeros, maximizar sus virtudes. Es decir, el Kaiser, condiciona a su equipo y al contrario sea cual sea su posición en el campo. Por último, en el aspecto mental, Beckenbauer era un ganador, era un líder, un animal competitivo. El más grande de su época junto a Johan Cruyff. Beckenbauer condicionaba también desde ese nivel mental y así lo sufrieron auténticos diablos para otras defensas como fueron Rensenbrink, Lato, Gárate, Rocheteau o el mismo Ralf Edstroem. Cuando veían llegar al capitán germano, se apagaban las luces, se bajaba la persiana, y el balón desaparecía.

El Bayern, además de acumular títulos, crecía como institución: dejaba el viejo estadio de Grunwald y se trasladaba al faraónico –y terriblemente frío- Olympiastadion. Construía además una nueva sede e instalaciones en la Säbenerstrasse. Se estaban convirtiendo en un modelo de modernidad para toda Europa. Pero faltaba la coronación que sólo la «Orejona» podía dar. En 1974 el Bayern iniciaba un nuevo asalto al cetro continental con el Mundial en casa de fondo. Sin embargo, lo que sería un gran año estuvo a punto de ser un desastre desde el inicio. Cuando el equipo fichó a Jupp Kapellmann, un prometedor y técnico interior que sería campeón del mundo con la selección, se cometieron irregularidades que conllevaron una sanción económica por parte de la Federación Alemana. Se debían pagar 800 mil marcos al Colonia. El Bayern, incapaz de sufragar tamaño gasto, tiene que jugar 17 partidos en 23 días (entre amistosos para recaudar dinero, y competición oficial). Estos 17 partidos incluyen una goleada en contra por 1-5 contra el Real Madrid y la casi eliminación a manos de los desconocidos suecos del Atvidabergs. Al final, el Bayern consigue pagar, elimina a los suecos en los penalties, y no solo eso, sino que descubre a Conny Torstensson, que será un jugador importante en las temporadas siguientes para el club muniqués.

La historia de la Copa de Europa de 1974 pudo ser mucho diferente desde el inicio.

Tras superar este primer mal trago, llega otro. El bombo depara un enfrentamiento con el Dinamo Dresde, a la sazón campeón de “la otra Alemania”. Polémica política por todo lo alto. El viaje a la RDA fue una odisea para el Bayern, más preocupado por los espías de la Stasi y las amenazas –muchas veces imaginarias- que por medirse a un buen conjunto. El fútbol germano-oriental vivía un gran momento, con la selección de Georg Buschner recién clasificada para el Mundial. El Dinamo, además, venía de eliminar a la Juventus, subcampeona de Europa, en la ronda anterior. Los discípulos de Walter Fritsch a punto estuvieron de dar la campanada de nuevo, pero el Bayern consiguió salvar un empate en la ida. Los goles de Uli Hoeness y Gerd Müller se tornarían decisivos para el futuro de la eliminatoria. Sin su figura, Hans Jurgen Kreische –jugador del año en la RDA, lesionado en un partido internacional contra Rumanía-, el Dinamo fue derrotado 4-3 en el Olympiastadion, pero dejó una gran imagen ante un Bayern que no podía sufrir más. Pero estaban ya en cuartos, y el odiado Ajax había sido eliminado por los rocosos búlgaros del CSKA de Sofía.

Un CSKA que sería el siguiente rival del Bayern. En casa, una tarde de gloria de Conny Torstensson, autor de un doblete, parece sellar el pase a semifinales gracias al 4-1 que reflejaba el marcador. Torstensson a punto había estado de eliminar al Bayern con su equipo sueco, pero ahora acababa de salvarle el pellejo. En la actualidad un jugador no puede actuar con dos equipos distintos en una misma temporada europea, pero entonces sí era posible. En la vuelta, el CSKA gana 2-1 y el gol del Bayern lo marca Breitner de penalti. Será un buen indicador para lo que pasará en la final del Mundial.

En las semifinales se enfrentan el Celtic y el Atlético de Madrid por un lado, y el Bayern y el Ujpest Dozsa húngaro por otro. El Ujpest venía de eliminar al Spartak Trnava, uno de los conjuntos de moda en Europa –y seguramente el más físico junto al CSKA de Sofía- y de retirar a Eusébio del Benfica en rondas anteriores. Era un equipo con experiencia y jugadores técnicos, como Ferenc Bene, Laszlo Fazekas y los hermanos Dunai. Afortunadamente para el Bayern, Antal Dunai, uno de los mejores goleadores europeos, no estará presente. De nuevo Torstensson es decisivo en el Nepstadion de Budapest, adelantando al Bayern, aún cuando los húngaros empatarán por medio de Fazekas. En la vuelta no hay historia. Torstensson abre la lata, Horvath en propia puerta acaba con las ilusiones de los magiares y Müller añade una muesca más a su cuenta. 3-0 y a la final, donde esperaba el Atlético de Madrid, que se había plantado en ella a sangre y fuego –literalmente-, contra el Celtic.

Es una final rara, empezando porque la UEFA había decidido volver al método del partido de desempate en caso de igualada. El miércoles 15 de mayo, en Bruselas, Luis Aragonés marca su gol más importante con una falta directa en la prórroga. El Bayern nunca ha logrado imponer su juego y en el minuto 119 se salva de la derrota con un increíble gol de Schwarzenbeck, que tenía un cañón en sus botas, aunque muy poco reconocido. El portero Miguel Reina pone su granito de arena también. El Atleti está roto y no se recuperará nunca. El viernes, día de la repetición, el Bayern arrasa a los españoles con dos goles de Müller y dos de Hoeness, inspirados por los pequeños Kapellmann y Torstensson, los dos hombres que a punto habían estado de destrozar las ilusiones del Bayern a inicios de año.

Lo más difícil para un campeón es siempre defender el título.

Tras la coronación en tierras belgas, terreno propicio para los jugadores del Bayern, ya que algunos se habían proclamado campeones de Europa de selecciones dos años antes en Bruselas, llegó el momento del Mundial disputado en casa. El grupo del Bayern, siempre en equilibrio de fuerzas con el de Moenchengladbach, toma el poder de la selección tras varios motines y la RFA se proclama campeona del mundo. La larga temporada 73-74 no puede tener mejor balance. El verano, sin embargo, ve como uno de los hombres clave del equipo, el joven radical, rebelde, maoísta afro, activista político y enamorado del dinero, Paul Breitner se va al Real Madrid. Un contratazo, la actitud paternal de Santiago Bernabeu, la presencia de Netzer, el sol y el interés sociológico por ver cómo se vivía bajo una dictadura fueron las razones que le llevaron al Madrid. Razones muy de Breitner, desde luego.

El Bayern sufre una pequeña renovación, y el estado físico de sus mejores jugadores está bajo sospecha. Comienzan la temporada de manera horrible e incluso el Kickers Offenbach les mete seis. Esa pequeña crisis pone en duda incluso la continuidad de Lattek, aunque este renovará. La buena noticia reside en los galones que asume Kapellmann, cuya labor en el centro del campo hace olvidar temporalmente a Breitner.

El Bayern, como campeón, queda exento de la primera ronda eliminatoria, pero luego el bombo lo vuelve a llevar a la RDA. Nunca lo pasará bien el club bávaro en la Alemania comunista, y en este caso sólo Gerd Müller le salva ante el Magdeburgo, campeón de la Recopa y base de la selección germano-oriental que habíaLa Copa de Europa de 1975 estuvo repleta de equipos muy coquetos derrotado a la RFA en el Mundial. El Bayern remontó un 0-2 adverso en el Olympiastadion y sufrió en el Ernst-Grube de Magdeburgo ante un conjunto en el que Jürgen Sparwasser destacó en toda la eliminatoria, marcando en ambos partidos. Mientras el campeón se lamía las heridas, Europa disfrutaba del Leeds United –ya sin Brian Clough, tras sus nefastos 44 días-, que eliminaba al Ujpest, semifinalista el año anterior, aplaudía la solidez del Barcelona de Cruyff y Neeskens, que pasaba con suficiencia ante el potente Feyenoord –intenso duelo entre los dos estandartes del Ajax y van Hanegem-, redescubría a Rob Rensenbrink –que con un hat trick trituraba al Olympiakos- y se mordía las uñas ante el duelo de dos de los equipos más excitantes de Europa: el Hajduk Split ganaba 4-1 al St.Etienne en casa mientras que los franceses remontaban en el Geoffroy Guichard por 5-1.

El Ararat Erevan, campeón soviético, esperaba en cuartos. Un equipo eminentemente defensivo y que tenía en el goleador Eduard Markarov a su mayor amenaza. El 2-0 de Munich puso al Bayern en buena situación, pero Andreasian adelantó pronto al Ararat en la vuelta y, cómo no, los alemanes acabaron pidiendo la hora. Pero vivos. Mientras, el Leeds eliminaba al Anderlecht –último partido de Paul van Himst en Europa- y el St. Etienne salía vivo de Polonia con un 3-2 en contra que remontaría en casa. A mediados de los 70, Chorzow era uno de los campos más difíciles y la selección inglesa puede dar buena cuenta de ello. Por su parte, el Barcelona, que había sido emparejado con la perita en dulce, el Atvidaberg, pagó 75000 dólares a los suecos y jugó los dos partidos en el Camp Nou: 2-0 y 3-0. Aunque había sido una práctica habitual para los partidos de desempate o para una eliminatoria ya sentenciada, no lo era antes de empezar una eliminatoria.

Antes de las semifinales el Bayern cesó a Udo Lattek. El equipo no tenía buenos resultados en liga, sufría ante cualquier rival y además, estaba enfrentado con Beckenbauer. Su sustituto fue Dettmar Cramer, un auténtico estudioso táctico, que en ese momento trabajaba para la FIFA, pero queDettmar Cramer cogió las riendas del Bayern a mitad de temporada había sido asistente de Helmut Schön durante años en la selección. La prueba de fuego para Cramer era enfrentarse al St.Etienne en la Copa de Europa. Nadie iba con el Bayern. Los franceses habían conquistado al pública con su espectacular fútbol, muy técnico, lleno de pasión, y con el ambiente en su estadio. En la ida en Francia el Bayern jugó mal. Plano y defensivo, lo volvió a salvar la figura de Sepp Maier. Excepcional en los balones por alto y genial en dos disparos de Triantafilos y Larqué. No había mejor portero que él en partidos de alta presión. En la vuelta, la magia de Beckenbauer decidió la semifinal. En el primer minuto de partido unió elegancia y contundencia en una de sus subidas al ataque con el balón controlado. Presionado por Larqué, y con el resto de defensores franceses esperando el centro, el Kaiser lanzó un disparo inapelable que Curkovic sólo pudo ver pasar. Aquel antológico gol marcó la diferencia y les Verts no supieron recuperarse en el resto del encuentro. Volverían, pero no este año. El Bayern defendería en París su corona Europea.

Fue ante el Leeds, ganador de una bronca eliminatoria contra el Barcelona. Los ingleses, que habían sufrido una gran crisis a inicios de año con la contratación de Brian Clough, eran ahora un equipo con una sola misión: coronarse campeones de Europa y cerrar el ciclo victorioso de Don Revie –aunque ahora este fuese seleccionador inglés y el entrenador fuese Jimmy Armfield, el Leeds seguía siendo el equipo de Revie-. Un equipo veterano y contundente, pero también buenísimo, personificado en Billy Bremner, Norman Hunter y Johnny Giles. El protagonista, sin embargo, fue el colegiado del encuentro, el francés Kitabdjian, que perjudicó claramente a los ingleses, a los que escamoteó un penalti clarísimo de Beckenbauer a Allan Clarke. El Leeds dominó claramente ante un Bayern defensivo y dubitativo, lastrado por las lesiones de Bjorn Andersson –agredido por Terry Yorath- y Uli Hoeness en la primera parte. Los ingleses no se cortaron a la hora de marcar territorio, y Joe Jordan, el «Tiburón», abrió una ceja a Beckenbauer de un codazo. Partido bronco, de pierna dura, resuelto por los de siempre: Franz Roth –el D’Artagnan del Bayern, el tipo del que nadie habla pero siempre está- y Gerd Müller. Increíblemente, los bávaros retenían el título.

El camino a la tercera corona también estuvo salpicado de baches. Una prueba de carácter.

La edición 1976 de la Copa de Europa presentaba un reto formidable. Para el Bayern, cuyos jugadores ya habían ganado todo, significaba asentarse como uno de los conjuntos más dominantes de la historia. Además, el nivel era alto, ya queLa Copa de Europa de 1976 reunía a los tres campeones europeos esta edición contaba con los tres campeones continentales: el propio Bayern, el Dinamo de Kiev de Valeri Lobanovskiy, campeón de la Recopa y el Borussia Moenchengladbach, campeón de la UEFA y ganador de la Bundesliga. Además estaba el equipo favorito de Europa, el St.Etienne, el muy buen Derby County –que se había reforzado excelentemente, Charlie George incluído- o el Real Madrid. Por si no hubiese pocas rivalidades y alicientes ya, el Dinamo vapuleó al Bayern en la Supercopa de Europa, con una auténtica exhibición de Oleg Blokhin, el futbolista más en forma del Continente. Por si los problemas no fuesen pocos, Gerd Müller se rompe para varios meses en la vuelta contra el Dinamo y el Bayern tendrá que aprender a vivir sin él.

Una vez más exento de la primera ronda, el Bayern se encomendó a Conny Torstensson para superar al rocoso Malmoe. En el resto de partidos, el Benfica superaba al Ujpest tras una lluvia de goles (6-5 el global), la Juventus parecía no tomarle la medida a la Copa de Europa y caía ante el Borussia Moenchengladbach, el Real Madrid protagonizaba una de sus primeras noches de «Miedo Escénico» para remontar ante el Leeds, el Dinamo ni se despeinaba ante el modesto Akranes, el espectacular Hajduk Split de Ivan Buljan, Ivica Surjak y Slavisa Zungul derrotaba a los campeones belgas del Molenbeek, el PSV daba un golpe de autoridad en Chorzow y el St. Etienne eliminaba al Rangers con más suficiencia en el terreno del juego que en el marcador.

Tras el parón invernal, los cuartos de final se disputaron en marzo, y el Bayern estaba ya prácticamente descartado en la liga. Al menos Müller había vuelto a jugar y Karl-Heinz Rummenigge, de 19 años, era la nueva sensación en la delantera muniquesa. Beckenbauer había declarado que lo habían pasado mal, pero que esta sería «la primavera del Bayern». No pareció equivocarse cuando los de Dettmar Cramer, desatados, vapulearon al Benfica por 5-1 en el Olympiastadion para sellar su pase a semifinales. Allí esperaba el Real Madrid, verdugo de un Moenchengladbach que era una locomotora y lideraba la Bundesliga muy por encima del Bayern. Por el otro lado iban el St.Etienne, victorioso en una épica eliminatoria contra el Dinamo de Kiev –partido en el barro de Simferopol incluído- y el PSV que había remontado un 2-0 adverso ante el Hajduk.

Esas semifinales son el primer episodio de una rivalidad legendaria, una de las pocas de magnitud continental que se conocen. El Bayern y el Madrid se midieron de poder a poder en el Bernabeu. Breitner no pudo jugar, pero los demás rindieron admirablemente, desdeLas semifinales ante el Madrid fue el primer episodio de su rivalidad un motivado Netzer –viejas rencillas- al veterano Amancio, que disputaba su última temporada. El Bayern, que alineaba una delantera con Hoeness, Müller y Rummenigge por delante de un centro del campo eminentemente trabajador –Horsmann, Roth, Durnberger y Kapellmann-, empató el gol de Roberto Martinez poco antes del descanso. En la segunda parte hizo su aparición «el Loco del Bernabeu», un aficionado que intentó agredir al colegiado Linemayr y que fue reducido con contundencia por un Sepp Maier que nunca estaba de broma. En la vuelta, con Breitner, un doblete de Gerd Müller antes de la media hora liquidó al Madrid. Amancio se hizo expulsar a un minuto del final al pegarle un patadón al balón cuando no estaba en juego. Nunca más pisaría la Copa de Europa. El Bayern, por su parte, continuaba vivo y viajaría a Glasgow para su tercer final consecutiva. Esta vez contra el equipo que representaba el estilo opuesto al alemán, el Saint Ettiene de Robert Herbin.

Los franceses habían derrotado en una eliminatoria cerradísima al PSV, donde Jan van Beveren, el excelente guardameta al que Cruyff había vetado en la selección, fue un muro tras recibir el gol de Jean Michel Larqué a los quince minutos del partido de ida. No hubo más.

En la final, les Verts dominaron al Bayern casi por completo. Larqué era el cerebro de un equipo en el que los hermanos Revelli eran claves en ataque, mientras Janvion y, sobre todo, el argentino Osvaldo Piazza cerraban la defensa. Incluso tenían su joven figura atacante en Dominique Rocheteau, aunque este solo entró en el tramo final del partido. No hubo mucha historia. Los franceses dominaron la pelota, intentaron aplicar su ritmo y su estilo atacante, pero este era el que mejor le iba al Bayern, que se sintió cómodo esperando atrás salvo en contadas ocasiones –como el cabezazo al larguero de Jacques Santini- y saliendo a la contra. Incluso reclamaron gol en un remate que Ivan Curkovic paró en la línea de gol. Finalmente, faltando media hora, una falta se tornó decisiva. Franz Roth, por tercera final en su carrera, marcaba un gol decisivo con un potente disparo ante el que el guardameta yugoslavo poco pudo hacer. Se clamó por la injusticia del fútbol, pero el Bayern había sellado su tercer año de dominio inapelable. Y lo corroboraría conquistando la Intercontinental ante el Cruzeiro de Jairzinho, en lo que sería su primera participación tras haber renunciado en sus dos primeras oportunidades.

El inevitable declive mermó al Bayern, a sus arcas, y abrió Europa a nuevos equipos.

La paulatina marcha de sus figuras, ya envejecidas, impedirá al Bayern mantener su dominio a nivel continental, y también a nivel nacional, ya que emergen nuevas potencias en la Bundesliga, como el Colonia y el Hamburgo. Beckenbauer se va al Cosmos de Nueva York en 1976 dejando al equipo huérfano de liderazgo, Müller sigue sus pasos en 1979 (se incorpora al Fort Lauderdale Strikers), justo en el año en que Hoeness sufre una grave lesión y Maier un accidente de tráfico que los lleva al retiro. Sólo la vuelta de Paul Breitner (tras su paso por Real Madrid y Eintracht Braunschweig) y la consolidación de Karl-Heinz Rummenigge permiten al Bayern mantener el tipo durante la travesía del desierto en los últimos 70 y primeros 80. «Breitnigge» mantendrá al Bayern en la pomada durante esta época, e incluso se jugará una nueva final de Copa de Europa, perdida sorprendentemente contra el Aston Villa. El club incluso pasa por una crisis económica que el traspaso de Rummenigge al Inter en 1984 aliviará.

Sin embargo, el momento que mejor definirá este momento de declive, y el papel del Bayern como ogro eterno del fútbol europeo que la generación imperial de Beckenbauer moldeó se dio en 1978. El Bayern fue el invitado al partido de despedida de Johan Cruyff en el Ajax. Lo que se esperaba fuese un plácido amistoso para despedir a la leyenda holandesa fue aprovechado por los bávaros para saldar viejas cuentas: el Bayern aplastó al Ajax por 0-8, ante la atónita mirada de los presentes en estadio ajacied. Porque el Bayern, como buen ogro, como buen malo de película, gane o pierda, no olvida.

BARCELONA 4-0 BAYERN MUNICH. Iniesta es el número tres (08-04-2009)

Víctor Valdés, Dani Alves, Piqué, Márquez, Puyol, Xavi, Touré, Iniesta, Messi, Eto’o y Henry.

Resulta quizás el perfecto resumen anímico y futbolístico del terremoto provocado por Pep Guardiola en su temporada de debut. “Solo debo convencerlos para correr”. A toda máquina, la diagonal hacia portería de Henry volvía a la vida a la vez que Etoo masacraba a Breno y ganaba cada apoyo a Demichelis. Messi y Alves se juntaban en su histórico sector y Touré mostraba su dominio de la Champions. Pudieron caer siete u ocho goles en la primera mitad. Pero por encima de todo, un hombre: Andrés Iniesta. Ante Van Bommel y Ze Roberto y sin centrales correctores, la exhibición del manchego nos confirmaba la premisa: Era el tercer mejor jugador del mundo.

BARCELONA 4-0 SANTOS. Nuestra fuerza es el centro del campo (18-12-2011)

Valdés; Puyol, Piqué, Abidal; Alves, Busquets, Xavi, Thiago; Iniesta, Cesc; y Messi.

Un partido une al mundo a nivel de clubes; la Copa Intercontinental alumbró la última gran exhibición del equipo de Guardiola. No eran ajenos los jugadores a la relevancia que podía alcanzar históricamente el choque y como tal lo afrontaron. Pep, consciente de la diferencia rítmica entre ambos conjuntos, optó por potenciar hasta el límite la circulación, introduciendo hasta cinco centrocampistas y a un Messi más involucrado que nunca en la asociación. Con Busquets como amigo de todos y Alves clavado por fuera, el centro del campo del Barcelona fue una barra libre en la que servirse. Solo había que tener buen pie para participar. Homenaje al estilo.

BARCELONA 5-0 REAL SOCIEDAD 0. Robándole azar al juego (12-12-2010)

Valdés; Alves, Puyol, Abidal, Maxwell; Mascherano, Xavi, Iniesta; Pedro, Messi y Villa.

Se suele acudir a las grandes citas, aquellas que dejan fotos imborrables, con grandes resultados ante rivales rutilantes. Sin embargo, el Barcelona de Guardiola rozó seriamente la perfección en un partido que, para la gran mayoría, permanece anónimo. Visitaba la Real el Camp Nou en lo que perfectamente podría haberse denominado como el mes de oro del Barcelona de Guardiola. Eran necesarios muchos recursos para poder salir de esa pesadilla. En un espectáculo coral, el Barcelona llevó al máximo su concepto de posesión-recuperación, sostenido por la inspiración más global de Leo Messi, autor de una asistencia maravillosa y dos golazos exclusivos de su factoría. La cima.

ARSENAL 2-2 BARCELONA. El sueño frustrado (31-03-2010)

Víctor Valdés, Daniel Alves, Piqué, Puyol, Maxwell, Keita, Busquets, Xavi, Messi, Ibrahimovic, Pedro

Por un momento, se cumplieron todo los sueños. La visión de Pep Guardiola alcanzó quizás su punto artístico más alto. Zlatan Ibrahimovic fue comprado con un objetivo: Dotar de complejidad a una posición de delantero centro que con Etoo había quedado “limitada” a la determinación más salvaje. El reparto de espacios con Messi nunca llegó a consumarse. Salvo esa noche. Todas las piezas encajaban e iban moviéndose al compás de un Xavi legendario. El Arsenal, delante de su fantasía, sufrió quizás el baño más grande que ha visto el Emirates. No fue 100% constante, solo duró 45 minutos, pero puede ser, perfectamente, la noche más especial del ciclo Guardiola.

REAL MADRID 2-6 BARCELONA. El juguete de Pep (02-05-2009)

Valdés; Alves, Puyol, Piqué, Abidal; Toure, Xavi, Iniesta; Messi, Eto’o y Henry.

Mayo de 2009 iba a definir de qué pasta estaba hecho un colectivo que, tras vivir el año más excitante de su historia, alcanzaba el momento clave de la temporada con todo por ganar… y por perder. La confianza animal ante la máxima exigencia quedaba todavía lejos, era terreno por conquistar. Tras un inicio dubitativo, Xavi e Iniesta pasaron a abusar sin piedad de Gago y Lass. Pero por encima de todo, queda en la memoria el rol de Leo Messi. Alejado de la habitual banda, el genio argentino administró como nunca hasta entonces un carril central en el que Cannavaro y Metzelder jamás pudieron influir. En este escenario, Henry firmaba su gran partido como culé.

RCD ESPANYOL 1-5 BARCELONA. Pedro el Grande (18-12-2010)

Valdés, Alves, Piqué, Puyol, Abidal, Sergio, Xavi, Iniesta, Pedro, Messi y Villa.

El mes de oro seguía su curso para goce y disfrute de una afición que presenciaba, casi de forma objetiva, el fútbol más perfecto que su centenaria historia había conocido. No parecía haber rival difícil… salvo uno. El brillante Espanyol, tercero en ese momento, no sentía miedo alguno por la blaugrana. Fue el mejor partido de la carrera de Pedro. Una actuación descomunal, mezclando apoyos imposibles con rupturas decisivas. Fue el partido de la profundidad de los extremos, al calor de un Leo Messi que, como en las mayores exhibiciones del ciclo, estuvo más enfocado que nunca a la colectividad y la asistencia. Los mejores días de fútbol de la historia culé.

REAL MADRID 1-0 BARCELONA. La gloria de la derrota (20-04-2011)

Pinto; Alves, Piqué, Mascherano, Adriano; Busquets, Xavi, Iniesta; Pedro, Villa, y Messi.

Quizás, el mejor partido de los últimos años. Seguro, el mejor que han protagonizado las dos grandes potencias actuales del fútbol. Once finales, una sola derrota. Y no sin gloria. Tras una primera mitad donde su legendario oponente había ganado la batalla, el talento de Pep Guardiola emergía para cambiar radicalmente el escenario. Xabi, Pepe y Khedira por un lado, Xavi, Iniesta y Messi por otro, eran lujosísimas piezas de ajedrez en manos de las mejores mentes. Leo y Andrés completaron una segunda parte excelsa, pero decidieron los guantes de otro genio, Iker Casillas, apoyado en la inmensidad de Cristiano. Una duelo irrepetible. Una derrota para recordar.

BARCELONA 2-0 MANCHESTER UNITED. El nacimiento del concepto (27-05-2009)

Valdés; Puyol, Touré, Piqué, Sylvinho; Busquets, Xavi, Iniesta; Etoo, Messi, Henry.

Había caído La Liga. Había caído la Copa. Pero en Roma no eran favoritos. El vigente campeón acudía a la capital italiana a ganarse el privilegio de ser el primer equipo en la historia capaz de repetir Champions League. Liderados por quien todavía podía reclamar para sí el trono de mejor jugador del mundo, el United parecía más. Esa noche descubrimos cómo de grande era nuestro error. Allí nacieron Xavi, Iniesta y Messi como concepto. Allí nació el juego con balón más perfecto de la historia. En Roma sería la primera vez que una transición ofensiva rival quedaría reducida a nada. Mientras, Ferdinand, Vidic, Evra o Carrick siguen preguntándose a quién les tocaba marcar ese día.

BARCELONA 5-0 REAL MADRID. El Messi colectivo (29-11-2010)

Valdés; Alves, Piqué, Puyol, Abidal; Busquets, Xavi, Iniesta; Pedro, Messi y Villa.

Se presentaba como la gran batalla de nuestro tiempo. No faltaba ni un solo ingrediente. Sin urgencias clasificatorias ni bajas reseñables, todo estaba preparado para, esta vez sí, el partido del siglo. Y, seguramente por primera y única vez (y quizás no volvamos a verlo), uno de los equipos jugó, en efecto, su partido perfecto. El nivel medio fue tan alto que solo Lionel Messi podría destacarse, sin anotar goles. Fue la sublimación del Messi colectivo, del Messi que ya era parte innegable del auténtico Olimpo del fútbol. Su segunda asistencia a Villa es una de esas escenas que una mente normal no puede concebir, que solo el genio visualiza. Había nacido un dios.

BARCELONA 3-1 MANCHESTER UNITED. La última página del libro (28-05-2011)

Valdés; Alves, Piqué, Mascherano, Abidal; Busquets, Xavi, Iniesta; Pedro, Messi y Villa.

Una final de Champions es territorio para la ilusión, la esperanza y, muy especialmente, para el miedo. No corresponde al partido decisivo grandes actuaciones de los equipos, que suelen andar lejos de su potencial. El Barcelona de Pep entró en la leyenda tirando por la borda este mito. Wembley superó ampliamente a Roma. Quizás porque Xavi, Iniesta y muy especialmente Messi eran ya jerarcas del fútbol mundial. La actuación de Messi fue inverosímil. Ferguson arriesgó en demasía alineando a Giggs junto a Carrick en el carril central, con Vidic y Ferdinand a espaldas. Si Leo acudía a la cita, no habría partido. Lo hizo. El resto es leyenda, la última gran página de la Historia del Fútbol.

 
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