Miguel Quintana: […] Haciendo un análisis general, Arroyo, coincidíamos en que este verano José Mourinho tenía que pensar en cómo reforzar las áreas, ¿no? Yo pensaba que sobre todo el área contraria, pero tú y Abel recalcabais que también había que ganar un poco de calidad en la línea defensiva. El tema es que yo creo que, tal y como ha defendido el United este curso pasado, al Manchester para crecer le bastaba.

Alejandro Arroyo: A nivel de sistema y a nivel de ritmo había un punto de partida muy interesante de cara a lo que va a ser la temporada que viene, donde la exigencia va a crecer porque va a jugar la Champions. Hay una base sobre la que edificar un equipo ya serio de cara a eliminatorias. Pero en cuanto a calidad individual tiene mucho margen de mejora tanto con respecto a su sistema como respecto a otros equipos. Entonces, por ahí creo que Mourinho también ha entendido que necesitaba sumar calidad y ha intentado reforzarse en ese sentido.

Miguel Quintana: Era necesario mejorar la calidad individual sobre todo de cara a que la táctica, el sistema o el planteamiento que edifique Mourinho no tenga que ser tan de mínimos, ¿no?

Alejandro Arroyo: Eso es, eso es.

M.Q: Es que esta temporada, tanto en la Premier como en la Europa League, hemos visto que el mejor defensa del United es Mourinho, su entrenador. El mejor sistema defensivo. Lo comprobamos, mismamente, en la final de la Europa League ante el Ajax. Se va adaptando a los rivales hasta minimizarles. Lo que sucede es que esto exigía un enfoque casi global de lo que era el planteamiento general del equipo. Todo se basaba en frenar al adversario. En parte, quizás, por esta falta de calidad que no le permitía al entrenador portugués mirar un poco más allá.

A.A.: Estoy muy de acuerdo contigo. El United, de alguna manera, se estaba protegiendo porque en determinados contextos podía ser más débil. Si elevaba el ritmo… Es que tenía un mediocentro como Carrick, que no tiene las piernas como para corregir. Es verdad que puede estar Eric Bailly, pero en general tenía debilidades. También en los costados, donde no había especialistas. Blind tampoco es un jugador hecho a ocupar grandes espacios… En general había una sensación de que el United, si se desprotegía, podía tener problemas. Mourinho tenía que ajustar mucho a partir de un ritmo pausado. El United era consciente de que a pocas revoluciones se manejaba mejor. Y de cara a tener planteamientos más ambiciosos, claro, sabía que necesitaba más calidad individual para llevarlos a cabo.

M.Q: Vamos a ver qué pasa en el centro del campo, porque ésta va a ser una tarea que se va a ir resolviendo poco a poco, pero debo decir que me fío bastante de Ander Herrera, Paul Pogba y José Mourinho de cara a edificar una medular bastante potente también sin balón. Y la verdad es que con el fichaje de Victor Lindelöf, pues hombre, a cortísimo plazo no te diría que es una certeza, pero sí que creo que forma una pareja muy complementaria con Eric Bailly. Casa muy bien tanto con lo que es la Premier League como con lo que puede ser la Champions en clave United. Y, a partir de ahí, crear una ventaja competitiva que requiera menos de lo que requería a la pizarra de su entrenador.

A.A.: Es un movimiento que el United tenía que hacer. Es verdad que no es élite en la posición, que es lo que te puede pedir la Copa de Europa…

M.Q: ¿Y crees que puede serlo? O sea, ¿tú ves el potencial de que en un best case scenario se puedan convertir en lo que fueron Nemanja Vidic y Rio Ferdinand la pasada década?

A.A.: Hombre, teniendo a Mourinho ahí, y teniendo en cuenta que él en eliminatorias crea ventajas para sus defensas, les hace lucir, puede ser. Yo creo que ha hecho el fichaje teniendo en la cabeza el potencial que tienen los jugadores de ataque. O que pueden llegar a tener los de arriba. Creo que Mourinho confía en eso. Y sabe que antes ya ha construido sistema que potencian a este tipo de defensas.

M.Q: Sobre todo porque en esa división de roles se complementan muy bien entre ellos. Puede dar la sensación de que son dos centrales que viven mejor lejos del área, aunque en realidad Lindelöf es un gran defensor del punto de penalti, pero el tema es que se manejan bien de forma diferente. Lindelöf es muy agresivo hacia adelante y Bailly, que quizás no sea tan agresivo ni tenga tanta concentración para acudir a determinadas zonas, evidentemente tiene un físico idílico para corregir situaciones, tanto para tapar la espalda del sueco como de los laterales, que imaginamos que de una manera u otra se van a proyectar.

A.A.: Sí. Es verdad que Lindelöf de alguna manera no busca verse expuesto de un error, y que Bailly no es que quiera lo contrario, pero sí que espera un poco más a que el punta tome la decisión.

M.Q: Espera al acierto del rival.

A.A.: Claro. Ese es el punto. O también espera a que la jugada progrese de alguna manera. No tiene esa seguridad para anticipar y para prevenir un poco las situaciones que pueden venir, de ahí que sean complementos muy interesantes. Sobre todo por lo que decimos: el United puede verse un poco más expuesto y es indudable que Bailly tiene esa capacidad para corregir, pero necesitaba alguien al lado que defendiese diferente forma. Vamos a ver cómo se apuntala el mediocentro, si busca alguien específico, pero Mourinho sabe que en ese triángulo se necesita tomar decisiones y, al mismo tiempo, tener diferentes defensores que puedan […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/migquintana

De esta manera, charlamos sobre el gran torneo que está realizando Cristiano Ronaldo en Rusia, de la llegada de Quique Setién al Real Betis Balompié, del fichaje de Bernardo Silva por el City de Guardiola y del refuerzo de Victor Lindelöf para la zaga del Manchester United de Mourinho. Además, para finalizar, hablamos de lo mejor de la Eurocopa Sub-21, en la que están destacando muchos futbolistas.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Cristiano Ronaldo en la Confederaciones

Lindelöf es uno de esos centrales que prometen que el futuro es suyo. Se trata de un defensor versátil que combina el dominio del área -sobre todo a nivel potencial- con acciones más expeditivas como las anticipaciones a la altura, casi, de la línea divisoria. Con un número de fallos muy bajo en relación tanto a los riesgos asumidos como a la responsabilidad a la que hace frente. Esta actitud se percibe también en su juego con el balón, pues lo que hace con este denota que es uno de esos futbolistas que quiere trascender y tiene en su cabeza lo necesario para ello. Su pie no es semejante al de los mejores, pero cuando hay una línea de pase interior, la traza, cuando debe dar un cambio de orientación, lo ejecuta, y cuando se le abre pasillo, conduce. Lo ve claro y le acompaña la personalidad. Lindelöf llegará a las manos de quien obtuvo lo mejor de Carvalho, Terry, Samuel y Lucio, y de quien dio un salto de calidad a Ramos y Pepe, con perspectivas TOP. En global, sólo peca de inexperiencia.

Lindelöf tiene potencial para ser, por arriba, el nuevo Terry.

Entrando en el detalle, se le presume una desventaja y un pro. La primera radica en que por arriba es un bastión pero le falta pulirse. Lindeföf emplea su concentración y su cuerpo para imponerse en la mayoría de los saltos, es de verdad impactante en este aspecto, pero no siempre obtiene la mejor posición, no siempre la gana, lo cual le cuesta que muchos de sus despejes, aunque sean despejes, no estén bien orientados, concediendo a los equipos rivales la oportunidad de una segunda jugada. Esto, en clave Premier League, puede ser un problema al principio. Más si cabe cuando se presume que el plan A consiste en que forme pareja de centrales con Eric Bailly, que comparte esta debilidad y no sabe aún cómo disimularla.

Bailly encaja como un guante en las necesidades de Lindelöf.

Mucho más compatible, y de ahí el pro al que se aludió antes, serán en todo lo demás. Una de las peculiaridades de Lindelöf estriba en que siempre se halla muy cerca del hombre que representa el peligro. Posee una especie de imán -se llama «colocación»– que le permite comerle el terreno al delantero indicado acción tras acción, incluso cuando el atacante cambia de nombre. Es uno de sus instintos más valiosos. Además, pese a no ser un dechado de velocidad, atesora cierta capacidad de reacción que le habilita para recuperar metros cuando los pierde ante un quiebro o una aceleración de su adversario. El caso, y a lo que se iba, es que a Bailly es justo al revés. Responde al perfil de central que se siente más cómodo esperando en la distancia antes de pasar a la acción. Eric y Victor, dos promesas bajo el aprendizaje de un consumado orfebre, prometen, juntos, más que por separado. No es decir poco.

Foto: PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP/Getty Images

Hagamos repaso. Gabriel Paulista llegó en agosto de 2013 por 3’3M desde el modesto EC Vitória brasileño y se marchó, sólo 18 meses después, por 20M al Arsenal de Wenger. Algo muy parecido sucedió con su propio recambio, Eric Bailly, quien firmó en enero de 2015 por 5,7M desde el Espanyol y fue vendido por 38M al Manchester United, otra vez 18 meses más tarde. Además, a estos dos casos hay que sumarle la conocida marcha de Mateo Musacchio por 18M al AC Milan. Es decir, tres centrales han dejado Villarreal en un lapso de apenas tres años para firmar por tres equipos de gran tradición. Y siempre revalorizándose por el camino. No parece, desde luego, simple casualidad. Sobre todo porque el que se ha quedado, Víctor Ruiz, ha vivido también un proceso muy paradigmático, pasando de decepcionar en Nápoles y en Valencia por sus continuos despistes a convertirse en uno de los zagueros más seguros de toda La Liga.

El de Víctor resulta un caso simbólico porque, salvo Musacchio, tanto él como Bailly o Gabriel son centrales que por condiciones parecen tender al error con más facilidad que otros. Centrales algo impetuosos a los que les cuesta medir cuándo salir, a por quién salir y con qué fuerza hacerlo. Centrales con problemas para guardar su espalda, dominar el área o mantener la línea del fuera de juego. Sin embargo, en el Villarreal fueron encontrado un contexto táctico idílico para que nada de esto pareciera fundamental, sino más bien un simple detalle, pues en el análisis sólo constaba su enorme talento físico y técnico. ¿Y lo puramente táctico? El 4-4-2 que había dibujado Marcelino nada más llegar ya se había encargado de ello.

El 4-4-2 del Villarreal protege constantemente a los centrales.

No es que el 4-4-2 signifique nada per se, pero sí que es un sistema que facilita ciertos procesos. Sobre todo a nivel espacial, pues cada futbolista tiene su parcela del campo asignada de forma muy concreta. Al contrario del 4-3-3, donde los costados quedan en manos del interior y del extremo, provocando como mínimo cierta confusión, en el 4-4-2 la función del doble pivote y de los extremos resulta tan evidente como la de los centrales y los laterales. Por eso éste es el dibujo que Marcelino, un técnico de defensa posicional más contragolpe, siempre se lleva allá por donde va. «Es un sistema en el cual se reparte equitativamente el terreno de juego y necesitas menos jugadores específicos», suele decir el técnico asturiano.

Esto, unido al trabajo táctico y a la correcta elección de perfiles, provocó que el Villarreal fuera convirtiéndose en un conjunto propicio para los centrales. A fin de cuentas, con todos ordenados y bien plantados en este 4-4-2, las situaciones que les llegan son mucho más fáciles de resolver. Prácticamente no tienen que pensar. No tienen que decidir. Sólo deben actuar. Están tan bien cobijados, tan bien protegidos, que sus acciones sólo suman. Nunca restan. De ahí que en Villarreal sólo se haya visto el lado bueno de Gabriel Paulista, Eric Bailly, Mateo Musacchio, Víctor Ruiz o incluso de Álvaro González. Y se ve dicho lado porque lo tienen, por supuesto, pero también porque el director de fotografía así lo ha preparado.

Con Escribá se ha mantenido el 4-4-2 y este tipo de apuesta.

Se suele decir que el trabajo del entrenador es «no empeorar a tus futbolistas», y con este 4-4-2 tanto Marcelino como Fran Escribá, quien ha mantenido el sistema porque, además, también le sienta muy bien, han llevado esto hasta el paroxismo con la consiguiente plusvalía deportiva, competitiva y económica para la institución.

Y la rueda sigue. Ahora le toca a Ruben Semedo, un joven (23 años) central portugués por el que la entidad amarilla ha realizado una apuesta fuerte (14M) para lo que es habitual. Y además Semedo todavía está por hacer. Su físico, aún deslavazado, simboliza muy bien su juego. Es alto, es ágil y es fuerte. En definitiva, es un central del futuro. Anticipa muy bien, es bastante agresivo, corrige bien hacia los costados… Pero le cuesta decidir. O, mejor dicho, siempre decide lo mismo. De ahí que el riesgo que suele asumir en la mayoría de acciones le acerque en exceso al acierto o al error definitivo, algo que para un central jamás parece un buen negocio. Sin embargo, ¿cuánto de esto veremos en Villarreal? ¿Cuántas sombras corregirá el 4-4-2 de Escribá? ¿Cómo se revalorizarán sus imponentes condiciones físicas? El «Submarino Amarillo» sabe muy bien lo que hace. Y, por su elección, parece que Semedo también.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

La puesta en escena de unos y otros no se separó de lo esperado; las alineaciones fueron las conocidas. En cuanto a las propuestas estilísticas, sería el Celta quien asumiría el control del balón, haciendo que el primer compás del encuentro consistiese en una posesión alejada de la zona de peligro de Romero que casi siempre pasaba por los pies de Pablo Hernández y que tan solo Iago Aspas, con más pasión que astucia, trataba de acelerar para crear peligro. Hubo alguna recepción que destapó los déficits de Ander Herrera como mediocentro para gestionar su espalda a nivel defensivo, pero no hizo demasiado daño porque el ineficaz desempeño de Guidetti en la punta dio margen para la anticipación y el achique sobre Aspas tanto a Blind como, en especial, a un exuberante Bailly.

Rashford ha sido el atacante más decisivo de la semifinal.

No tardó mucho Rashford en volver a cargar de razones a quienes le señalan como uno de los grandes nombres del futuro de la Champions. Ciertamente, sus contactos con el balón desataban un peligro que no tenía nada que ver con el que era capaz de generar cualquier otro. Además, lo hacía con varianza: desmarques, conducciones, regates en espacios reducidos, toques de calidad… Justo uno de estos últimos, hacia la cabeza de Fellaini, implicó el 1-0 que dejó grogui al Celta y dio comienzo al mejor intervalo del Manchester United. El daño solía nacer en un cambio de ritmo desde el sector izquierdo, fuese en botas de Pogba, de Mkhitaryan o, sobre todo, del delantero canterano. Sergio Álvarez, indiscutible hombre de la eminatoria, de nuevo, mantenía vivo el sueño gallego.

Mourinho le dio la vida a Berizzo echando al United hacia atrás.

Pero como le ha sucedido en demasiadas ocasiones y cada vez sorprende más por el hecho de ir contra la evolución adoptada por el fútbol de élite, al regreso del descanso, Mourinho ordenó un repliegue que concedió al Celta metros, pelota y fe. En apariencia, no hacía ninguna falta, no tenía ninguna necesidad de ello, pero tomó esa decisión. Y ahí, la sociedad formada por Jozabed, que suplió a Wass, y Pione Sisto -ha sido la única superioridad individual que el Celta ha esgrimido en su parcela ofensiva- se empezó a menear el árbol de la esperanza. Las sustituciones de Berizzo, ultra ofensivas, acabaron dibujando un 4-2-4 con Jozabed y el Tucu en el doble pivote que encerró al Manchester United sobre la meta local y que terminó significando un gol desde el teorema más refranero de este deporte: «Tanto va el cántaro a la fuente que, al final, se rompe».

El Celta tenía poco pero suficiente tiempo por delante para lograr la machada, quizá le habría valido con continuar de la misma manera, pero no supo saber estar. No actuaron como 11 futbolistas centrados; más bien parecieron 11 de aquellos heroicos gallegos que coloreaban de celeste la grada más roja. Iago Aspas, con aquel cambio de orientación inexplicable que su zurda jamás emitiría en circunstancias normales, fue la confirmación de que, antes de ganar, el Celta necesitaba pasar por un trance como este. Europa exige un aprendizaje.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

Guardiola es tan distinto que se nota de inmediato, y resulta tan encantador que mejora por sistema. El Manchester City juega en virtud de sus normas y alterna luces y sombras porque viene de las tinieblas, pero no ha tardadoSilva brilló como un jefe del fútbol europeo en poseer ese orgullo de quien se sabe diferente, admirado y capaz para ganar a cualquiera -aunque puede que esto último de momento no sea verdad-. En cualquier caso, el estado de ánimo tiene relevancia y el skyblue es tal que hace equipo. En el derbi, donde más se percibió fue sobre Silva, un mediapunta tachado de irregular porque nunca ha sido constante que de repente exhibió la presencia y la jerarquía de los dueños del juego de siempre. No fue el mejor partido de su carrera, él es un genio y ha firmado barbaridades, pero sí opositaría a ser aquel que le enseñaría a sus nietos si sólo pudiera mostrarles uno. Pocas veces se le ha visto más grande. Y eso resume la virtud más desequilibrante que el City puso sobre el tapete: la apariencia de pertenecer al entrenador al que casi todos desean (en público o en la intimidad).

Stones, Otamendi y Kolarov salían con precisión y fluidez hacia los apoyos de Silva y De Bruyne.

Silva fue el interior izquierdo del 4-3-3 simétrico que dibujó Guardiola. En esta ocasión, no hubo ni laterales cerrados, ni extremos por dentro ni nada que se destacara en exceso sobre lo común, más allá de que el otro interior fue De Bruyne y de que ni él ni David llegan al mínimo defensivo requerido por la mayoría de los entrenadores del planeta para ejercer de centrocampistas en un triángulo de tres hombres. Esta pareja marcó lo bueno y lo malo del juego del City, y quien determinó que se vieran más los pros o las contras no fue el propio City, cuya condición de prematuro está a la altura de su fe, sino la respuesta esgrimida por los diablos que visten el rojo.

Mourinho arrancó el encuentro con su 4-2-3-1 habitual, con Fellaini y Pogba en el doble pivote y Rooney por delante de ambos. La novedad en el once residía en los costados y fue la clave del asunto: entraron Lingard y MkhitaryanPogba completó un 1er tiempo muy meritorio porque quería, amén de trabajo defensivo, velocidad al espacio para salir a la contra. Con Rooney e Ibrahimovic en el carril central, las balas deben ser los de afuera, y tanto el canterano como el armenio fallaron con estrépito; ni sirvieron como enlaces ni alcanzaron en ninguna jugada las espaldas de Sagna o Kolarov. Ello dejó todo el juego ofensivo del United en los pies y en la mente de Pogba, que con varias arrancadas excepcionales contrastó la letal debilidad de la medular citizen. El centrocampista francés se apagó en el segundo periodo, justo cuando más ayuda podía prestarle su equipo, pero su primera mitad fue de jugador mayúsculo. Nada nuevo bajo el sol; viene y va. Pero dejando huella a su paso.

La mala actuación de Lingard y Mkhitaryan anuló el plan ofensivo del United y permitió al City encerrarle.

Con un United condenado a la discontinuidad por la claudicación de sus extremos, el City fue cogiendo velocidad de crucero a golpe de recuperación adelantada. Fernandinho coleccionó muchas, pero incluso el pequeño veterano Silva supo capturar no pocas pelotas sueltas porque tácticamente le sonreían las ventajas. Dicho dominio de las segundas jugadas derivó en un Manchester United encerrado y en esa imagen de partido “made in Guardiola” a la que antes aludíamos, y el efecto que de por sí esta genera se vio multiplicado por los tantos de De Bruyne e Iheanacho, originados por sendos errores de Bailly y Blind. Mourinho, que criticó la actuación individual de varios de sus futbolistas tras el encuentro, tuvo motivos para la frustración, ya que, por ejemplo, sin los errores individuales en su defensa, al City no le sobraban argumentos para marcar gol. Sólo los desmarques en profundidad de De Bruyne suponían una verdadera amenaza; no disponía de otros mecanismos para aportar luz en la frontal de De Gea. A este respecto, hay que puntualizar que a la baja del Kun se unieron unas versiones muy apagadas de Nolito y, en especial, Sterling, que venía brillando como ninguno.

Guardiola reforzó su medular con Fernando y terminó con cinco defensas puros protegiendo su área.

El segundo tiempo, al que se llegó 2-1 gracias a una obra maestra de Ibrahimovic -fue lo único que dejó el sueco-, arrancó con las noticias esperadas: Mkhitaryan y Lingard abandonaron el campo. Lo sorprendente fue descubrir quiénes ocuparían sus puestos: Ander Herrera y Marcus Rashford. Con el ingreso del vasco, el 4-2-3-1 se transformó en un 4-3-3 que fijó al propio Herrera como mediocentro y situó a Pogba y Fellaini como dupla de interiores. Rooney, por su lado, se inclinó hacia la derecha mientras que Rashford ejerció de extremo zurdo. Con dicha disposición, Mourinho tejió dos argumentos que le dieron las vuelta al juego. En primer lugar, Pogba y Fellaini pudieron hacer un trabajo específico sobre los apoyos de Silva y De Bruyne cuando el City sacaba el balón que ensució mucho la iniciación de los de Pep, y por otro lado, creó un triple poste aéreo con Paul, Marouane y Zlatan para bajar envíos lanzados desde atrás que le otorgó presencia en ataque con una constancia muy superior. El efecto fue tan automático y tan potente que Guardiola se vio forzado a introducir a Fernando Reges en el terreno en el tempranero minuto 53. Sustituyó a Iheanacho; De Bruyne subió hasta la delantera -donde fue un peligro terrible a la contra- y Fernandinho se adelantó como interior para dejar el pivote al ex-Porto.

Esta última estructura dotó de mayor resistencia al Manchester City, donde creció más si cabía la figura de Nicolas Otamendi, que había protagonizado un primer periodo primoroso con el balón en los pies cuando jamás había expresado esa capacidad antes. Sobre cómo resistir acosos sí había dado lecciones y regaló una más para garantizar los tres puntos a los visitantes, que incluso pudieron aumentar la diferencia si Sané hubiera aprovechado alguno de los muchos uno contra uno de los que gozó. Guardiola confesó no ver a su equipo preparado para competir contra los mejores y es muy probable que lleve razón (al menos si reducimos ese grupo a tres o cuatro conjuntos), pero su efecto anímico en el Etihad Stadium se está dejando sentir con mayor presteza que el de Mourinho en Old Trafford, y debido a eso, ya le ha sacado una renta de tres puntos que, sin ser tan importante para el campeonato como lo era cuando su Barça le ganaba a su Madrid, moralmente le irá de maravilla.

Foto: Clive Brunskill/Getty Images

En Manchester no encontrará tanto talentoLa inteligencia de su Porto, la solidez de aquel eterno Chelsea que pervivió incluso tras su marcha, la inesperada invulnerabilidad de su querido Inter de Milan 2010, la forma en la que su Real Madrid llegó a defender al equipo más indefendible del fútbol moderno… Como parte fundamental del sistema defensivo, estos centrales han protagonizado varias de las imágenes más definitorias de la trayectoria de José Mourinho como técnico. Sin embargo, en su nueva aventura al portugués a priori sí que le faltará talento, personalidad y experiencia en el centro de la zaga. Por primera vez.

El Manchester United tiene un problema en la defensa.

Phil Jones, Chris Smalling, Daley Blind, Marcos Rojo, Tyler Blackett, Patrick McNair y, por último, Eric Bailly. La diferencia cualitativa respecto a la anterior lista es demasiado evidente. Porque igualar lo que representaban Terry-Carvalho o Ramos-Pepe resulta realmente complicado, sólo tres o cuatro equipos en el mundo están en posición de acercarse, pero quedarse tan lejos no es una buena noticia para un equipo candidato a la Premier League. Y ya esta circunstancia resultó definitiva para su predecesor, Louis van Gaal.

El técnico holandés quiso construir un equipo controlador que creciera desde una posesión lenta, horizontal y segura. Esto no casaba nada mal con el tipo de central del que disponía, pues de esta manera, si acertaban con los primeros pases, los defensas quedaban mucho menos expuestos que en otro tipo de contextos. Así se pudo ver a comienzos de la temporada pasada, cuando la propia pareja conformada por Smalling y Blind recibió críticas muy positivas. De hecho, es que no habían encajado un solo gol en las primeras tres jornadas. Pero entonces, en la cuarta, llegó un delantero centro llamado Bafétimbi Gomis que chocó con Blind, que buscó a Smalling y que destapó, en definitiva, cómo los centrales del Manchester United seguían sin ser Rio Ferdinand y Vidic.

A Van Gaal ya le costó muy caro este gran debeA partir de entonces, las prometedoras sensaciones con las que arrancó el curso el equipo de Van Gaal se fueron esfumando una a una hasta no quedar ninguna. No fue una responsabilidad única de los centrales, por supuesto, pero tampoco fueron de ayuda. No socorrieron a su equipo ni dieron un paso adelante ante la delicada situación. Y esta circunstancia hace que, precisamente, asegurar el centro de la zaga sea uno de los mayores retos que afronta José Mourinho en Old Trafford. ¿Podrá construir un sistema defensivo dominante con esta materia prima? ¿Lo logrará pese a que el mediocentro y los laterales tampoco representen una certeza mucho mayor? A lo largo de su carrera existen ejemplos de equipos defensivamente dudosos que, a partir de la pizarra de Mourinho, se convirtieron en inexpugnables. El Inter es un caso paradigmático. Pero es que en ese caso los centrales eran Lucio y Samuel, el mediocentro era Cambiasso, y los laterales Maicon, Chivu o Zanetti.

Ahora Mou no cuenta con un Varane, un Samuel ni un Carvalho.

Bien se podría decir que por entonces había muchas dudas sobre Samuel y Lucio. Por edad, por momento y por ciertas frustraciones con las que acarreaban desde hacía mucho tiempo. Y es totalmente cierto. Pero, pese a todo esto, el brasileño y el argentino sí que contaban con el talento, la personalidad y la experiencia necesarias para que Mou les diese el resto. Hoy, en Manchester, como ya se está demostrando en pretemporada, el portugués no tiene centrales así. Está lo que pudo ser Phil Jones, lo que es Blind con balón y lo que puede ofrecer Bailly a partir de su físico, pero todo esto parece aún insuficiente para convertirse en el escudo de José Mourinho.

Foto: JON SUPER/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2013. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2014. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2015. Centrales»

El Madrid completó su mejor encuentro en el momento oportuno

Pese a todo, la primera parte admitirá todo tipo de opiniones. Real Madrid y Villarreal apenas chutaron a portería con peligro pero, siendo rigurosos, ambos aplicaron bien su plan. Los de Marcelino arrancaron con descaro a la hora de pasarse la pelota en su campo, valentía reflejada sobre todo en un Eric Bailly que daba siempre el pase oportuno, por arriesgado que pareciese. Así encontraban en la izquierda al inspirado Denis Suárez, que no hizo daño porque Lucas Vázquez redobló esfuerzos para ayudar al nervioso Danilo. A base de intensidad, el Madrid se hizo con la posesión.

Llegada la hora de defender, el 4-4-2 de Marcelino se plantó como se esperaba; los dos delanteros “pasaron” ligeramente de Casemiro y concentraron sus marcas en la zona de los dos interiores blancos, Kroos y Modric. CR regateó. Fue un hecho clave El Madrid jugaba lento. La aceleración blanca apareció en la banda izquierda por partida doble. Por un lado, con un Marcelo al que el “trivote” de Zidane ha liberado, y que vencía individualmente a Jonathan Dos Santos. Por otro lado, un Cristiano Ronaldo que jugó exactamente como debe jugar: alternando zonas centrales y desborde por el costado. Superó a Mario Gaspar, hecho nada menor. Los triunfos exteriores del conjunto de Zizou empotraban al Villarreal en su campo, haciendo que el Submarino casi no pudiera tirar de contragolpe y forzándoles a pérdidas tempraneras que Modric, muy adelantado, gestionaba con acierto, verticalidad y extrema belleza.

Sin demasiada espectacularidad, estábamos viendo al Madrid más sólido de la temporada.

El Villarreal fue condenado a un desacierto técnico permanente

Tras el descanso, Toni Kroos se sumó a la fiesta con un rato de notable inspiración. El alemán gambeteó más de lo que suele y eso terminó de alterar al Villarreal, que ya no veía opciones de robo y contra. Kroos firmó uno de esos encuentros que ponen en valor su figura. Sumó casi 100 pases en 73 minutos (con un 96% de acierto), una constancia en la participación que muy pocos medios exhiben.

Pese a los múltiples inconvenientes, pasada la hora de partido, los de Marcelino solo perdían uno a cero, así que el choque seguía en disputa. Los intentos de Bailly de contener a Cristiano y de Adrián por hilar salidas rápidas fueron interrumpidos por los zagueros blancos. Destacaron ambos, tanto Varane en el corte como Ramos marcando territorio. Bakambu nunca les pilló la espalda. A 20 del final, Lucas Vázquez sacó del leve letargo a su equipo con una acción individual de crack. La resolución fue tan impactante que ya nos obliga a considerar al chico algo más que una ocasional pieza defensiva. Su crédito se multiplicó en la noche de ayer. El del Madrid, también.

El Villarreal sacó «fácil» el empate que fue a buscar al Calderón

La primera mitad fue la más difícil de digerir. Los de Marcelino exhibieron su 4-4-2 de siempre pero con un once lleno de novedades. Bonera fue titular, Rukavina y Castillejo extremos y Bailly, ni más ni menos que lateral izquierdo. El intrépido central destacó en su duelo ante Griezmann, que desde la banda fue el único que intentó el desborde en el cuadro colchonero. Muy pronto comenzamos a acordarnos de Carrasco. Sin regates que temer, el Villarreal se cerraba por dentro, concediendo subidas y centros de Juanfran que solo en una ocasión terminaron en remate. El Atleti jugaba muy lento.

Eso sí, elogiar globalmente el partido del Villarreal sería del todo exagerado. Los de Marcelino fueron incapaces de tirar una sola contra en 45 minutos. Los apoyos entre líneas de Soldado y Bakambu eran abortados por la anticipación de Godín y la inteligencia de Savic. El dato al descanso lo decía todo: 0 tiros a puerta del Submarino amarillo.

El Atlético empezó a notar la ausencia de desborde al atacar

La segunda mitad fue algo más entretenida. El Atleti sintió la prisa por el marcador, hecho que terminó afectando a su seguridad defensiva y que permitió a Bakambu dejarse ver. Primero entre líneas y luego a la carrera. El que estaba fallando esta vez era Soldado, completamente ausente, así que Marcelino optó por sustituirlo por Adrián. Gran cambio. El ex rojiblanco hiló contragolpes y supo darle a los suyos las salidas suficientes como para cortar el ritmo ofensivo de los locales.

Mientras, al otro lado del terreno de juego, el Atleti continuaba pegando centros sin parar, resueltos todos sin problemas por los centrales y un imponente Areola. El Cholo movió la pizarra y colocó a Oliver Torres (que entró sorprendentemente por Griezmann) de mediapunta derecha. El chico intentó pausar los ataques en compañía de Koke, pero ya era demasiado tarde. Al Atleti le faltaba demasiado cambio de ritmo y desborde como para arañar al hermético Villarreal, merecedor del empate pese a chutar solo una vez entre palos en 90 minutos.