Ante una Colombia tan vertical con la pelota, que esta vez volvió a repetir el mismo plan -por fondo y forma- de su debut ante Argentina, Chile, que arrancó en un bloque medio cuando no tenía el esférico, consiguió tirar del hilo a partir de sus carriles exteriores. Con Alexis completamente pinchado al sector izquierdo, recibiendo casi siempre en una zona bastante abierta, desde donde consiguió generar varias situaciones de superioridad numérica -con Beausejour- ante Medina, el lateral derecho, Chile trató de evitar el carril central en todas y cada una de sus acciones defensa->ataque.

Chile le buscó las cosquillas a Colombia a través del juego exterior

De esta forma, manteniéndose lejos del radar de Barrios, que hasta ahora había ejercido de cortafuegos tras cada pérdida de Colombia, la Chile de Reinaldo Rueda entendió que el partido pasaba por la espalda de James y Roger Martínez, los dos extremos de su rival. A pesar de su intención de llegar al área por la vía más rápida, implicando a una cantidad importante de efectivos por el camino, Colombia no ha conseguido instaurar posesiones ‘de calidad’ en la parcela contraria. Ni para ser más eficiente en los últimos metros, vista la dificultad que ha tenido para sacar remates limpios cerca del área, ni para realizar una efectiva presión tras pérdida que, habiendo estado más compacta, le hubiese permitido atacar desde lugares ‘más rentables’ para los James, Roger Martínez, Cuadrado y Falcao.

El otro gran protagonista del partido para Chile fue Arturo Vidal. El centrocampista del FC Barcelona se situó en el perfil izquierdo, actuando de interior, desde donde consiguió darle bastante fluidez a la posesión por delante de Pulgar. Recibiendo muchas veces de espaldas al área rival, Vidal se mostró muy activo -y ciertamente preciso- en sus acciones al primer toque. Cierto es que, a pesar de esta buena actuación individual por parte del ‘8’, y de que el plan, en lo colectivo, lograra superar con creces a Colombia en su propio campo, a Chile le costó también lo suyo materializar todo esto en ocasiones claras. Por calidad y cantidad. Sin embargo, el mensaje que deja después de estos 90 minutos es mucho más ambicioso: “Estamos fuertes; nos estamos levantando”. Palabra de Arturo Vidal.

Queiroz apostó por Cuadrado y James en el mismo costado

Colombia -como decíamos- fue bastante mejor que su rival en la primera parte. Dentro de que ambos conjuntos padecieron diversas dificultades para realmente hacerse daño, el cuadro cafetero consiguió que el duelo se jugara en una zona ciertamente beneficiosa para sus intereses. Ordenada en un 4-3-3 desde el arranque, con Barrios en el pivote, en una posición más retrasada que Uribe -izquierda- y Cuadrado -derecha-, los interiores, la Colombia de Carlos Queiroz esbozó un plan de partido que mantuvo, e incluso reforzó, con la temprana lesión de Muriel. Sin el futbolista de la Fiorentina sobre el campo, que arrancó el partido con un rol satelital cerca de Falcao, la entrada de Roger Martínez por el lado izquierdo hizo que este boceto, que no dejó de ser un borrador en una hoja en sucio, adoptara, eso sí, un trazo cada vez más acentuado a medida que se fueron desarrollando los episodios.

Desde el perfil derecho, con Cuadrado como interior y James en la posición de extremo, Colombia logró juntar una cantidad importante de pases en campo contrario. Una idea, la de juntar al ‘11’ y al ‘10’ de la selección en la misma banda, que en teoría, visto lo que ocurrió en la segunda mitad, pretendía atraer a Argentina sobre dicho sector para luego, previo cambio de orientación, atacar el lado débil del sistema -que Scaloni defendía con Lo Celso por delante de Saravia- con un perfil potente, directo y autosuficiente como el de Roger Martínez. Algo que, vaya por delante, quedó en más impresión que evidencia en la primera mitad; pues Colombia, a pesar del dominio territorial que logró instaurar a través de su presión -con un espectacular Barrios sin el esférico- y de las dificultades de Argentina para escapar de ella, no encontró la forma de girar a Pezzella, Guido y Otamendi para sacar «disparos limpios».

Rodrigo De Paul mejoró lo presente desde la banda izquierda

La entrada de De Paul cambió por completo el escenario. El futbolista del Udinese, que entró para jugar a pie cambiado, en el lado izquierdo que antes había ocupado Di María, comenzó a amenazar de manera muy incesante la debilidad más palpable en el sistema de Queiroz: la espalda de Cuadrado. Con el jugador de la Juventus cada vez más cansado, incapaz de seguir los apoyos cortos y las rupturas largas de De Paul, Argentina consiguió darle la vuelta a la escena para amenazar, de una manera muy profunda y muy agresiva, las carencias defensivas de Colombia sobre dicho sector. Una fórmula que, además de permitirle un mayor y mejor poder de intimidación en los últimos metros, permitiéndole a Messi llegar a zona de remate dentro del carril central, disipó -al menos por un rato- los problemas que había tenido Argentina para crecer con el balón, superar al rival y cruzar la divisoria en la primera mitad.

Queiroz -como había hecho antes Scaloni- corrigió a tiempo, y metió a Lerma en lugar de Cuadrado. Y no por casualidad, con el colectivo mucho más compacto, logró activar lo que antes le había costado tanto: el cambio de orientación de James, desde la derecha hacia la izquierda, para que Roger Martínez, en una demostración de carrocería y motor, hiciese el primero. Está por ver, más con la irrupción tan positiva de Duván Zapata ya en los compases finales, y de que Falcao se quedó muy lejos de superar a los dos centrales argentinos, qué recorrido tendrá para Colombia lo expuesto en este primer partido. Lo que en cambio parece mucho más meridiano es que Scaloni, por su lado, va a tener que seguir removiendo muchas piezas para que lo de esta primera parte se quede en una anécdota.

La llegada de Diego Armando Maradona se produjo en ese contexto, matiz trascendental para situar el arranque de este texto. El Calcio, que en las dos siguientes décadas incorporó (e inventó) cracks de primerísima fila, acababa de presenciar el aterrizaje del personaje, probablemente y si sumamos todos los matices que engloban su figura, más influyente de la historia del balompié, y eso que en aquel momento todavía no se conocía nada de lo que iba a suceder en México 1986. El matrimonio de Maradona con las particularidades de Nápoles fue idílico, y a pesar de la mala imagen que el pelusa había dejado en la final de la Copa del Rey ante el Athletic Club en mayo del 84, fue recibido como una divinidad en el sur de Italia.

Aquel fue un capítulo trascendental en la historia del fútbol italiano, que en el verano de 2018 ha vivido un dejavú. La llegada de Cristiano Ronaldo supone, a nivel mediático, un impacto incluso superior al de la llegada del argentino a Italia. Por un lado, porque el ex del Real Madrid acumula una sala de trofeos contra la que Diego no podía competir en julio de 1984 -ni después, más allá de aquel legendario verano de 1986-, y por otro, porque a diferencia de lo que sucedía a mediados de los ochenta, el fútbol italiano hoy en día es la antítesis de aquella realidad. Ahora mismo es un desierto de cracks a nivel individual, y un conjunto de clubes alejados de la categoría que la masa social de cada uno de ellos exige. Sólo la Juventus de Turín podía soñar con la llegada de un futbolista de la jerarquía del luso, de modo que su incorporación no sólo ha coloreado la realidad de la escuadra turinesa: también ha permitido subir un peldaño la imagen de la marchita Serie A.

La llegada de Cristiano Ronaldo es lógicamente un plus futbolístico tremendo para la Juventus, pero su aterrizaje en el fútbol italiano tiene un impacto mucho más global

La Juventus representa un ‘rara avis’ en el presente del fútbol italiano, situación construida a partir del moggigate y de un difícil proceso entre los años 2009 y 2011 tras su regreso a la Serie A. La llegada a la presidencia de Andrea Agnelli, la inauguración del Juventus Stadium y la apuesta por Antonio Conte como entrenador derivaron en una etapa en la que el cuadro bianconero se despegó de forma indiscutible del resto de sus rivales locales. Un camino que se completó con la llegada de Massimiliano Allegri, quien mantuvo el dominio dentro del fútbol italiano y además inyectó al club un salto de calidad en el panorama europeo, llevándole a dos finales de la Liga de Campeones. La Copa de Europa es el gran objetivo de la Juventus, argumento en el que puede resumirse la apuesta por Cristiano Ronaldo, que ha supuesto un tremendo esfuerzo en lo económico pero absolutamente coherente con respecto al objetivo deseado. El jugador portugués es el gran jerarca de la competición reina, y la Vecchia Signora ha puesto todas las fichas sobre el tapete para que él juegue en sus filas.

Merece por tanto la pena, antes de analizar el acople del crack luso al fútbol de la Juventus, entender la figura de Cristiano Ronaldo y su impacto psicológico en todos y cada uno los que construyen a la Vecchia Signora; desde compañeros, cuerpo técnico, hasta por supuesto aficionados. El ‘7’ bianconero es casi una divinidad. Era el líder del equipo que tres veces consecutivas y trece a lo largo de toda su historia había levantado el trofeo que todo aficionado juventino tiene clavado en el corazón, más después del doloroso descenso a la Serie B. La chilena que el crack portugués logró en Turín en el mes de abril fue la obra que terminó de adornar la sala de su venerado museo, y dibujar la imagen de Cristiano haciendo lo propio vestido de blanco y negro fue un orgasmo en una noche de verano. El portugués es un pinchazo de optimismo.

Situando en contexto su figura, lo que obviamente dictará sentencia sobre el éxito de la operación será el terreno de juego, y aquí su llegada a Turín está repleta de matices. El primero, más claro y evidente, tiene que ver con la imagen que Massimilliano Allegri tenía del futbolista, a tenor de lo visto en un primer momento, y la que el entrenador italiano ha acabado absorbiendo si tenemos en cuenta lo que hemos visto a posteriori. Su primer partido, un Chievo – Juventus el 18 de agosto, dejó entrever que su nuevo técnico consideraba a Cristiano Ronaldo un finalizador. Su primer once fue meridianamente claro en este sentido: un 4-2-3-1 con Cuadrado y Douglas Costa como extremos a pie natural y Dybala haciendo de segunda punta por detrás del luso, que aunque no aceptó esa función de 9 rematador –se movió generalmente por la zona izquierda del campo obligando a Costa a pisar el carril central-, no terminó de encontrar un espacio en el que maniobrar.

La primera idea de Massimilliano Allegri fue que Cristiano Ronaldo rematase muchos centros laterales; la Juventus subió su promedio de envíos al área, pero el italiano optó por no dejar al luso fijo en el área

Cristiano en su debut transmitió grandeza pero no comodidad, de modo que Massimilliano Allegri se puso manos a la obra para allanarle el camino. A pesar de que había algunos conceptos claros y que el equipo turinés adaptó su modelo de juego desde un principio para potenciar la capacidad de remate de Cristiano Ronaldo –uno de los datos que más llama la atención es la comparación de centros al área de la temporada 2017/2018 en la Serie A, que situó al equipo bianconero en decimocuarto puesto de la tabla con 14,76 centros por partido, y la del presente curso, que le deja en segundo lugar con 20,93 por duelo-, su entrenador ha ido matizando esa primera intención de bombardear el área a centros, y ha ido introduciendo una serie de modificaciones que han significado un relevante cambio de plan A con respecto a lo que habíamos visto en los últimos años, más allá de que Allegri es un entrenador bastante intervencionista y que suele variar el posicionamiento de sus futbolistas con bastante asiduidad.

La Juventus de Turín de las últimas temporadas encontró la forma de potenciar a Paulo Dybala bajo un 4-2-3-1 cada vez más asentado. La pareja de pivotes tenía comportamientos diferentes, con Pjanic como gestor principal del primer pase y un acompañante encargado de cargar el área y compensar la tendencia del argentino a acercarse a la pelota –Matuidi o Khedira-. Para completar, un extremo derecho pinchado en la cal y encargado de regatear –Douglas Costa o Bernardeschi-, un extremo izquierdo que solía ser Mandzukic, encargado de cargar el área y con la obligación de hacer el retorno defensivo hasta la altura del medio campo, y un nueve como Higuaín que se encargaba de gestionar toda la movilidad en vertical y que además, sujetaba y bregaba con los centrales. Una estructura para dar aire a Dybala, tanto para que pudiera recibir con pelota como para que se desentendiera del retorno cuando el equipo la perdía.

Sin embargo, el impacto en el juego de Cristiano Ronaldo es radicalmente opuesto al de Gonzalo Higuaín, así que ese 4-2-3-1 en el que había dos jugadores pinchados en ambas bandas duró apenas un encuentro. Obviamente Allegri iba a buscar que el luso finalizase sus jugadas –de hecho, Cristiano Ronaldo dispara en la Serie A 5,94 veces por encuentro por las 2,99 de Gonzalo Higuaín en la temporada pasada-, pero no bajo su idea primaria. El ex del Real Madrid es un atacante al que no puedes atar en posición de nueve, ya que su tendencia natural va a ser, en plenitud física –tal y como está mostrando en su primer curso en Italia-, pisar los tres carriles de los ataques de su equipo. Una libertad que el técnico juventino no ha tardado en brindarle, lo que ha repercutido en que se pueda decir con contundencia que el plan de juego ya busca potenciar durante los noventa minutos a Cristiano Ronaldo , y no sólo con el objetivo de que acabe jugadas.

Allegri ha variado su plan A, asumiendo que en su once tipo deben estar siempre Cristiano Ronaldo, Mandzukic y Dybala, pero que el luso no puede ejercer de delantero centro

La medida más estable –salvo contadas excepciones- ha sido ver un medio campo con tres futbolistas que permanecen mucho tiempo por detrás de la línea de la pelota. Ya era un comportamiento habitual en Miralem Pjanic, el mediocentro del equipo, que está siendo acompañado por dos interiores que, con sus diferencias, tienen un denominador común: capacidad para recorrer largas distancias tanto para romper dirección portería cuando el equipo asienta la posesión arriba, como para –y esto es lo más importante para comprender la adaptación de Cristiano Ronaldo- hacer esfuerzos largos para regresar y cerrar no sólo el carril central, sino también las bandas. Matuidi, Khedira, Emre Can y Bentancur cumplen con esas características, de modo que Cristiano Ronaldo puede desentenderse de la defensa del sector izquierdo e ir a tocar la pelota tanto al carril central como al perfil derecho.

Este es un pilar importante para entender la evolución del sistema de juego de la Juventus de Turín. Si hasta la temporada pasada sólo uno de los puntas tenía continuidad real en las circulaciones del equipo –Paulo Dybala-, ahora se ha sumado Cristiano Ronaldo, que no es sólo un futbolista que vaya a medio campo y descargue, sino que ejerce una influencia tremenda en el ritmo de los ataques de la Juventus. Por jerarquía y movilidad, el ‘7’ de la Juve ha obligado a imprimir una marcha más a las construcciones ofensivas de la Vecchia Signora, lo que ha repercutido mucho en la forma de generar ventajas en campo rival. Hay que decir que esa velocidad superior no ha repercutido en más caos –de hecho, con Cristiano Ronaldo la Juventus pierde casi diez balones menos por encuentro; 87,48 de este curso por 95,45 de este-, pero sí en más disparos -17,17 por 13,95-, un doble matiz importantísimo que se abordará posteriormente, a la hora de hablar de la búsqueda de la ansiada Copa de Europa.

La presencia de Cristiano Ronaldo y el hecho de que sus movimientos abarquen todo el ancho del campo rival provoca que en muchas ocasiones se fuerce el envío sobre su figura, razón importante para valorar ese aumento en la verticalidad de los ataques –donde también ha tenido peso el regreso de un Bonucci que lee de maravilla lanzar a un jugador alejado después de recuperar el cuero-, y donde también es importante detenerse de cara a valorar la relación que está surgiendo entre el portugués y Paulo Dybala, que ha perdido la condición de gran crack del equipo y que también ha reducido la facilidad que tenía para encontrar remates limpios a portería, como dejan claro los 3 goles que lleva hasta el momento en la Serie A en comparación a los 22 que consiguió alcanzar el pasado curso.

El nuevo papel que está jugando Paulo Dyabala en la Juventus de Turín es clave para elevar la competitividad del equipo en la Copa de Europa, aunque el argentino juegue más lejos de la portería rival

Paulo Dybala está dejando grandes partidos –el de Old Trafford es un muy buen ejemplo-, pero también la sensación de que tiene que adaptar su movilidad a la exigencia del luso. El argentino, cómodo acercándose a la pelota en un ritmo de construcciones más bajos, ha visto cómo ahora debe ejercer de apoyo por detrás del cuero cuando el equipo ya ha profundizado, y con la pelota asentada en campo rival está bajando 15 o 20 metros su altura ante la insistencia de Cristiano Ronaldo de participar también en pasillos interiores. No cabe duda de que son dos jugadores absolutamente compatibles, pero Dybala debe aún encontrar armonía en el día a día con un jugador que está arrasando con todo lo establecido anteriormente.

Llegados a este punto y matizando que no estamos viendo al Paulo Dybala más agresivo en el último tercio, hay que decir que la conexión entre ambos es lo que puede darle a la Juventus un salto de calidad fundamental en la búsqueda de la ansiada Liga de Campeones. Porque al margen del toque ganador que Cristiano Ronaldo puede ofrecer en el área rival, el cuadro bianconero ha ganado un escalón de control, denominador común en el Real Madrid que ha vencido durante tres años consecutivos la orejona. El equipo blanco fue capaz de dominar situaciones de máxima tensión con Ramos, Marcelo, Kroos, Modric, Benzema y el propio Cristiano Ronaldo, porque la Copa de Europa exige reducir al mínimo las pérdidas en los momentos más complicados, y la llegada de Cristiano Ronaldo puede derivar en que la Juventus logre hacerlo con más naturalidad. Bonucci en el primer escalón, Pjanic en el segundo, el ‘nuevo’ Paulo Dybala en el tercero y el propio Cristiano Ronaldo en el cuarto. El luso despeja la incógnita y da un panorama diferente para afrontar los momentos más calientes de la Liga de Campeones.

Además de esto y de sus goles, el portugués aporta en otro contexto vital en la competición reina: representa una mayor amenaza en situaciones de posesión dividida, escenarios que prácticamente todo campeón de la Champions League debe superar en algún momento del camino. Sería injusto pasar por alto la gran mejoría de Gonzalo Higuaín como apoyo alto para lanzar contragolpes –en los últimos años dejó muy buenos encuentros, como por ejemplo el de White Hart Lane de la pasada Liga de Campeones-, pero la finura de Cristiano Ronaldo para orientar las carreras de sus compañeros roza la excelencia. Cuando la Juventus necesite correr, el 7 ya no ofrecerá las piernas que asombraron al mundo en el Real Madrid de Jose Mourinho, pero sí cerebro para dirigir las operaciones, un recurso clave en las noches más exigentes de la competición reina.

Mario Mandzukic resulta un socio fundamental para Cristiano Ronaldo, aunque el croata no aguante el ritmo asociativo que demanda del ex del Real Madrid

En el camino de Cristiano Ronaldo en Turín por encontrar un escenario idílico, el exmadridista está encontrando varios socios, y uno trascendental está siendo Mario Mandzukic, a pesar de que al croata quizás le falte calidad top –habrá que medirlo en los días de máxima dificultad- para seguir el ritmo que Cristiano demanda en el área y sus alrededores. Pero, y tomando como referencia el gran socio que ha tenido en su carrera, Karim Benzema, que obviamente sí contaba con esa finura para devolver siempre la pelota al lugar, espacio y dirección demandado con precisión milimétrica, Mandzukic representa una figura con algunos paralelismos que, además, suma en situaciones diferentes y de las que Cristiano también está disfrutando.

Mandzukic ofrece un trabajo sobre los centrales en situaciones de ataque posicional que permite a Cristiano Ronaldo limpiar mucho sus remates, tanto llegando de segunda línea como cuando queda fijo y se dispone a buscar el centro lateral, y por otro lado el croata ofrece un escenario posible de jugar con tres delanteros de formación sin que la Juventus deje descolgados de forma constante a tres hombres. Su capacidad de trabajo y su tremendo retorno permite a Allegri contar con un as en la manga; el croata es, por un lado, un delantero extra a la hora de cargar el área, y por otro, un centrocampista más si la exigencia demanda que la Juve defienda en un 4-4-2. Su falta de tacto en según que situaciones se ve claramente compensada a nivel de sistema.

Así pues, la apuesta de la Juventus no sólo es a nivel económico, sino mucho más profunda, y Massimilliano Allegri, acabe llevando o no esa ansiada Liga de Campeones a las vitrinas bianconeri, ha mostrado valentía e ingenio para afrontar la nueva situación. Obviamente, adaptarse a Cristiano Ronaldo es algo que debes hacer, porque cae por su propio peso dada la magnitud del jugador, pero la modificación del esqueleto táctico en el que el entrenador había trabajado en los últimos años conlleva un proceso ineludible, y haber conseguido que la Juventus transmita ser un equipo muy bien hecho habiendo existido tan poco margen desde la llegada del luso habla no sólo muy bien de la tremenda categoría del futbolista, sino también de la buena mano de su entrenador. La victoria en el fútbol es una meta muy difícil de conseguir, pero el matrimonio de Cristiano Ronaldo con la Juventus permite que los pasos que se están dando sean mucho más firmes.

Paulo Dybala gozó de muchísima libertad en la primera parte

Desde esta base, se entiende que Cristiano no ha llegado a la Juventus para, como venía siendo habitual en este tipo de situaciones, conformar repliegues muy prolongados en su propia mitad del campo. Y de ahí, como hecho noticioso, la respuesta colectiva ante la insistencia del Valencia. Pero reservemos el final para más adelante. Sin un extremo puro por el lado derecho, la Juventus planteó el encuentro desde un 4-3-3 ciertamente asimétrico. Con Cristiano partiendo desde la izquierda, liberando así a Mandzukic en el rol de referencia, Allegri ideó su estrategia a partir de dos premisas relacionadas entre sí: la salida de balón, por abajo y desde el sector más retrasado del sistema, y la libertad de Dybala, que es quien figurativamente partía por delante de Cancelo. De esta forma, la Juventus centró sus esfuerzos durante la primera mitad en orquestar una fase de salida desde la que superar la primera línea de presión valencianista, y para ello fue esencial el rol que asumió Dybala. Bajando muy cerca de Pjanic, yendo y viniendo hacia los dos perfiles (aunque más sobre el derecho), la movilidad del ‘10’, absolutamente indetectable para el Valencia, creó la primera ventaja.

La Juventus organizó sus primeros pases mediante una forma muy reposada. Con Pjanic muchas veces entre los dos centrales, con Matuidi (interior) por izquierda, y con Dybala acercándose por el otro costado -a lo que Bentancur, como interior por derecha, respondía avanzando sobre ese espacio vacío-, la intención de Allegri fue controlar el juego desde la acumulación. Poniendo más piezas que su rival en dicha zona, habilitando 1-2 líneas de pase en torno a Rodrigo y Santi Mina, la propuesta bianconera fue todo un éxito en este sentido. Una vez superada la primera línea, el conductor/pasador de la Juventus disponía de un horizonte súper amplio por delante, debido a que ahí la intención de Parejo y Kondogbia, como doble pivote, no siempre fue la de defender hacia delante, sino esperar o en varias ocasiones dar un paso atrás. Una postura que mantuvo bastante entero al Valencia, todo sea dicho, pero que, con la Juventus perdiéndola casi siempre cerca del área de Neto, privó al colectivo de alcanzar el verdadero designio de su técnico: el robo a media altura, teniendo en cuenta que el 4-4-2 del Valencia CF dejó de inicio bastantes metros entre defensa y portero.

La Juventus aceptó el envite ofensivo del Valencia CF en la 2ªP

Los dos entrenadores reaccionaron al descanso. Y si a la Juventus, a pesar del dominio del balón, le estaba faltando un puntito de profundidad en su ataque, habiendo llegado hasta el rectángulo de Neto como muy lejos durante la primera parte, Allegri decidió meter a Cuadrado por derecha, pasar a Cancelo hacia la izquierda -en detrimento de Alex Sandro- y soltar a Dybala por el carril central. Marcelino, ante lo lejos que se había quedado de la portería contraria, incluyó a Gameiro para que Mina, como segundo punta, hiciera un papel parecido al que acostumbra Rodrigo. Dos movimientos que, después del 1-0, beneficiaron a que el partido se fuese abriendo poco a poco. Con Cristiano muy abierto por izquierda, desde donde fabricó la asistencia del gol de Mandzukic, la lectura táctica de Allegri fue encaminada a equilibrar el esquema por el otro sector. La entrada de Douglas Costa, cuando más empezó a apretar el Valencia, fue, en verdad, lo más parecido a una declaración de intenciones: dado que el ritmo y las piernas del brasileño no están orientados a garantizar un control puramente posicional (con balón o sin él), y que Cristiano no pareció por la labor de que el equipo perdiese contacto con el último tercio del campo, Allegri vio el envido y, más allá del 50-50% de la posesión, aprovechó para mandar un mensaje muy ambicioso. No va de farol.

Cancelo está creciendo mucho desde el lateral derecho de la Juve

Desde el perfil derecho, jugando a pie natural, Cancelo está creciendo a raíz de dos escenarios completamente distintos: uno, con una referencia más fija por delante (extremo) y otro, sin ella, como en la anterior jornada ante el Milan. Dos contextos que, como es lógico, están requiriendo cosas muy distintas por parte de Cancelo. Pero en los que, en cualquier caso, el portugués está sabiendo responder bastante bien. Cuando la Juventus arma su jugada desde atrás y por bajo, con Pjanic comandando la sala de operaciones, es muy común que Cancelo se ofrezca poco antes de rebasar la divisoria –con el lateral del otro lado abierto (Alex Sandro) y algo más alzado- desde donde se está mostrando acertado a la hora de actuar, sin necesidad de asumir muchos riesgos en la salida.

La llegada de Cristiano Ronaldo ha alterado el comportamiento (con balón) de la Juventus. Desde la punta, pero con la suficiente autonomía –y convicción propia- para moverse a lo largo y ancho de todo el frente, sus diagonales dentro-fuera han repercutido de manera indirecta en el lateral. Haciendo especial hincapié en el costado izquierdo, desde donde Cristiano sigue encontrándose cómodo para mirar la portería desde el pico y la zona lateral del área, sus caídas hacia este sector han dado pie a que Allegri, con Alex Sandro y Matuidi por ese perfil, haya construido su lado más fuerte del esquema. Algo que, por norma general, en el contexto Serie A (donde casi todos los rivales esperan en escalón intermedio), está llevando a la Juventus a orientar su salida hacia los toques de Cristiano. Una conducta que, con el ’7’ acostumbrado a pisar por izquierda más que por derecha, está encontrando en Cancelo, previo paso (cambio de orientación) por Pjanic, una vía de oxígeno para, con el rival basculado, atacar por fuera con velocidad.

Massimiliano Allegri: “La mentalidad defensiva sigue siendo la gran diferencia entre el Calcio y el fútbol extranjero. Quien viene de fuera, normalmente, viene para atacar. Nosotros fichamos a Cancelo porque es un futbolista formidable, pero sigue fallando en fase defensiva porque él, al igual que otros en su rol, no lo aceptan. Pero no es un caso aislado: en el extranjero razonan así”.

Pero la mejora de Cancelo es aún más palpable con un extremo por delante. Sobre todo porque los dos más habituales que maneja la Juventus para dicho sector, Costa y Cuadrado, demandan lecturas diferentes a su lateral para congeniar en ataque. Mientras que el colombiano, jugando con su mejor pie, siempre ha tenido influencia en el ataque desde su centro, sin la obligación de llegar hasta línea de fondo para servirlo; el brasileño, siendo zurdo por la derecha, busca encarar en el uno para uno desde una diagonal que, en la amplia mayoría de veces, empieza por fuera y se dirige hacia el borde del área. Dos formas de proceder que exigen de Joao Cancelo la cintura necesaria para buscar la cal o adentrarse en el rectángulo rival. Una destreza que, por otro lado, demanda un aclarado por parte del extremo en cuestión desde el que Cancelo, en parado, tenga tiempo y espacio para encarar y desbordar a su par, echando mano de su explosiva aceleración en cuanto tiene ocasión.

El portugués promedia casi un 70% de éxito en sus dribles. Y eso, sumado a su acierto en el pase (76.7% hacia delante y 91.1% hacia atrás), está dándole al colectivo una práctica muy resolutiva en campo contrario. Una aptitud que, con el balón pegado a la bota, está sirviéndole de utilidad a la Juventus en fases de dominio posicional; además de en escenarios abiertos, por descontado. Con una referencia por delante –como seguramente también tendrá en Portugal-, como sin ella, resulta evidente que el gran avance de Cancelo se encuentra enfocado en su canalización de la potencia. El portugués, como decíamos, está decidiendo mucho mejor dentro de un sistema (4-3-3 o 4-4-2) que le obliga a ello, por sus propias particularidades y las de su contexto más habitual. Un progreso ya palpable en su determinación ofensiva, que, a la espera de verse correspondido más cerca de su propia portería, está sirviendo para dibujar a uno de los mejores laterales del futuro. Y del presente.

Pékerman planteó un juego de marcajes a lo largo y ancho

De esta forma, sin su estrella (James), Pékerman planteó una estrategia muy distinta a la de sus tres anteriores encuentros en este torneo. Con Barrios como pivote, entre los centrales y los dos (teóricos) interiores (Lerma y Carlos ‘La Roca’ Sánchez), el plan colombiano se centró, con Falcao tirado hacia la izquierda, Cuadrado ligeramente centrado y Quintero detrás de ellos dos, en atosigar el juego inglés emparejando, como si de marcas individuales se tratase, a sus diez futbolistas de campo con los otros diez que vestían de rojo. Un método que, con Quintero muy pendiente de Henderson, y con Falcao y Cuadrado haciendo lo propio con Walker y Maguire, cumplieron a rajatabla los dos centrales del equipo, Yerry Mina y Davinson Sánchez, a la hora de salir a marcar las recepciones y todos los movimientos de Kane y Sterling. Sin importar –conviene apuntar este matiz- la altura, postura ni posición a las que se produjesen este tipo de conexiones.

Un riesgo muy grande, todo hay que decirlo, que Pékerman decidió asumir gracias al tremendo despliegue físico de Barrios. El mediocentro de Boca Juniors estuvo, de principio a fin, en todos lados. Y en varios, o esa sensación transmitió, al mismo tiempo. Porque, con Mina y Sánchez desocupando tanto (distancia) y tantas veces su zona, él debió encargarse de hacer la cobertura a cualquiera de los dos perfiles. Y, lo que es aún más importante, a que el escalón intermedio de Inglaterra (Lingard y Dele Alli) no consiguiera recibir nunca de cara, con la colaboración de Lerma y ‘La Roca’. Pues eso, a decir verdad, fue lo único que le faltó por explotar a Inglaterra antes de llegar al descanso: un pase, control y giro que, llegando desde atrás, sirviese para completar el vacío que Kane y Sterling estaban provocando en el centro de la zaga amarilla.

A Inglaterra le faltó el (pen)último pase para acercarse al gol

Por ponerle un ‘pero’, eso sí, a Inglaterra le faltó un poco más de arrojo por parte de Stones. El central del Manchester City, totalmente liberado de los emparejamientos que Pékerman había ideado (Falcao y Walker, Cuadrado y Maguire, Quintero y Henderson), se conformó con sus pases para batir unas cuantas líneas del repliegue colombiano. Una amenaza que, si bien es cierto que sirvió para superar varias veces la presión cafetera, de haberse acompañado de conducciones con el balón pegado al pie podrían haber hecho mucho más daño; ya que el desconcierto (para alterar atenciones y girar piezas) podría haber sido mayor. Y quien sabe si decisivo, en pos de potenciar aquello que le faltó a Inglaterra: explotar, desde la sorpresa, su acumulación (4/5 futbolistas) dentro del pasillo central.

Colombia echó mucho en falta la figura de James Rodríguez

La ausencia de James mermó por completos los planes (ofensivos) de Colombia. Sobre todo si, como además intentó desde su sistema, Quintero permaneció tan alejado de dar el primer pase. La elección, a decir verdad, tenía su lógica: el de River, a fin de cuentas, es un mediapunta que Colombia ha venido utilizando para, cargándose de responsabilidades organizativas, liberar de trabajo al (otro) ‘10’ de la selección. Sin embargo, ante lo bien que se maneja esta Inglaterra al mínimo espacio, la decisión de Pékerman fue coherente dado lo osado que es Quintero con sus envíos; ya sean en el borde del área como, por ejemplo ante Polonia, lanzando estos desde el interior derecho. Sin embargo, esto llevó a Colombia a adoptar una pesadumbre en su juego, una lentitud y previsibilidad que, a pesar de lo mucho y muy bien que se movió Falcao por delante del balón, no le hizo ningún favor en su afán por superar la parcela defensiva.

Colombia probó a reajustar durante el descanso las posiciones de Cuadrado –que pasó a actuar por detrás de Falcao- y Quintero –se abrió hacia el costado derecho-, con lo que Pékerman quiso dotar de una mayor profundidad al juego de los suyos. Pero, como viene siendo norma, la inglesa volvió a utilizar su potencial a balón parado para adelantarse en el marcador. Y, a partir de ese momento, el guion del encuentro cambió por completo. Con Inglaterra más atrás, conforme con el cero a uno y esperanzada a coger la contra que dinamitase definitivamente el marcador, Gareth Southgate decidió protegerse unos metros más abajo dando, para ello, entrada a Dier al lado de Henderson. Una decisión acertada, a priori. Pero que, con el empate ‘in extremis’ de Colombia, dejó a Inglaterra sin opción de pase por delante del doble pivote hasta la entrada de Rashford.

Una tesitura que sí aprovechó la Colombia de Falcao, Cuadrado, Uribe, Muriel y Bacca para, con la emoción del empate, crecerse en el tiempo reglamentario. Pero no le dio para remontar. Dier debió acabar entre los centrales tras la lesión de Walker. Y todo lo que sucedió después desde los once metros ya es historia de la Copa del Mundo; y de una edición que, prueba de lo igualada que está siendo, ya ha coleccionado tres prórrogas y tres tandas de penaltis en sus ocho partidos de la ronda de octavos. Y no serán las últimas.

Quintero asumió mucho peso (creativo) tras la expulsión

Fue el momento de Juan Fernando Quintero. Tras la expulsión, Pékerman decidió mantener el plan de base y, para ello, resituó al talentosísimo jugador de River en la zona que se vio obligado a dejar ‘La Roca’. Con Lerma a su lado, y con Cuadrado e Izquierdo por fuera, Quintero asumió la responsabilidad de reponer (futbolística y moralmente) a Colombia del golpe. Sin embargo, con el paso de los minutos, Pékerman se vio obligado a tomar cartas en dicho asunto. La idea, a decir verdad, era coherente con lo que estaba sucediendo. Solo que, puestos a analizar, requería un desgaste por parte de Quintero –que, partiendo de la base, debía recibir, conducir y portar el esférico hasta el otro lado del campo para conectar con Falcao– inconexo con la (no siempre precisa) naturaleza de Cuadrado –muy impulsivo a la hora de recibir, regatear y encarar-. Y de ahí, que el giro de tuerca que decidió dar Pékerman le llevase a prescindir del de la Juventus para liberar a Quintero por delante del pivote, rehaciendo el mediocampo con la entrada de Wilmar Barrios.

Falcao, fuera del área, igualó fuerzas en el primer tiempo

La primera mitad de Falcao y Quintero fue de lo más emocionante. Y la sinergia entre ambos fue la responsable de volver a meter de lleno a Colombia en el partido. Con Barrios y Lerma por detrás suyo, Quintero gozó de una mayor libertad a la hora de portar el esférico. De esta forma, y a pesar de contar con un hombre menos, Colombia consiguió llevar el partido a su terreno. El juego de espaldas de Falcao, implicadísimo en la causa, fue clave para dotar de profundidad al bloque cafetero. Hasta el punto que Japón, durante largos tramos de la primera mitad, no supo hacer valer su superioridad numérica. No obstante, a la hora de conformar su repliegue (4-3-2), ha de destacarse un detalle decisivo con el que llegar a entender –o intuir, al menos- la siguiente decisión de Pékerman: y es que Quintero, que no destaca precisamente por su implicación tras pérdida, fue el encargado de correr a estorbar a Makoto Hasebe; motor creativo del cuadro nipón en el doble pivote.

Gaku y Hasebe, Sakai… Japón dejó muy buen sabor de boca

Ahora bien, todo cambió tras la vuelta de vestuarios. Para empezar, el seleccionador argentino retiró del césped a Quintero en detrimento de James. Y la decisión, más allá del esfuerzo que anteriormente ya habíamos detallado, se entiende por el hecho de que Colombia decidió jugar toda la segunda mitad sin salir de su propio campo. Esto, automáticamente, obligó al futbolista del Bayern a cumplir con la labor defensiva que había llevado a cabo Quintero. Y abrió, por otro lado, una de las mejores actuaciones individuales que dejaron los noventa minutos: la gestión del primer pase por parte de Gaku Shibashaki. Con Hasebe cada vez más mercado en lo físico, el futbolista del Getafe fue uno de los argumentos con los que Japón logró dar un paso al frente. El otro, ingresando desde el banquillo, fue Keisuke Honda. Y por último, pero no por ello menos importante, el papel de sus dos laterales: Sakai y Nagatomo. El primero, por derecha, consiguió –a partir de su posición- contener la explosividad de Mojica, al mismo tiempo que sirvió como fuente ofensiva con el esférico. El segundo, mucho más intuitivo a razón de la experiencia, formó con Inui –como volante izquierdo- una de las asociaciones más productivas del combinado entrenado por Nishino.

A decir verdad fue, durante este segundo tiempo, cuando Japón demostró ante todo el mundo que la condición de sus futbolistas no es casualidad, y por ello se encuentra mucho más cómoda cuando juega (y se organiza) a partir del esférico. Con Inui por izquierda, que recibe bien abierto todo el tiempo para después trazar la diagonal hacia dentro; con Kagawa –que no tuvo su mejor partido- recibiendo entre líneas; con Hasebe y Gaku asentando el bloque en campo contrario; y con Osako, como delantero, moviéndose de dentro hacia fuera para dar un metro más de fondo a una selección que ya descuelga bien a sus laterales; Japón, tras su insulso primer tiempo, hizo todo lo posible para neutralizar la entrada de James (y Bacca) y llevarse unos tres puntos que, tras la victoria de Senegal, elevan sus aspiraciones para ser, por qué no, una de las sorpresas.

Hasta que José Pékerman no diga lo contrario, Juan Guillermo Cuadrado es, hasta el momento, uno de los mayores argumentos ofensivos de la selección colombiana. El extremo de la Juventus, tras un año ciertamente irregular por las lesiones, aterriza en Rusiacomo una de las piezas clave dentro del 4-2-3-1 cafetero. Sin la explosividad de antaño –acuciado, en parte, por su problema físico-, el de Antioquía ha conseguido desarrollar (y perfeccionar), de un tiempo a esta parte, una cualidad esencial para seguir siendo determinante, sin depender tanto de la explosividad de sus piernas: centrar (con precisión) sin necesidad de llegar hasta línea de fondo.

Tras superar las lesiones, Cuadrado será titular en por derecha

Este centro lateral es, de hecho, uno de los recursos más poderosos para explotar la que, salvo sorpresa, será la gran baza de Colombia en la Copa del Mundo: la presencia de Radamel Falcao dentro del área. El delantero del AS Mónaco jugará, a sus 32 años, su primer Mundial. Y sin la fuera de otros años para abarcar muchos metros, el plan de Pékerman deberá enfocarse a tratar de acercar al atacante a su mejor hábitat. No obstante, dentro del plan que ha venido utilizando el seleccionador argentino, Falcao no estará solo. Mateus Uribe, el futbolista del América de México, posee el instinto y la agresividad para irrumpir desde la segunda línea. Y eso, en otras palabras, significa que el pie derecho de Cuadrado tendrá, a diferencia de otras veces, un objetivo más para llevar a Colombia a volver a tocar la campana; como ya hizo en Brasil, en el año 2014.

Atacar rápido, perdiendo el mediocampo | POL-SEN

La Senegal de Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Keita Baldé o M’Baye Niang, una de los cinco selecciones africanas que más ilusión despierta, hace acto de presencia en el Mundial de Rusia. El cuadro que dirige Aliou Cissé, capitán y pieza clave en el conjunto senegalés que se coló entre los ocho mejores del Mundial de Corea y Japón (2002), superó con nota la fase de clasificación. Y ahora, llegado el momento de la verdad, tratará de mantener esa excelencia en uno de los grupos más igualados (Polonia, Colombia y Japón) de todo el torneo. Pero para ello, será clave este primer encuentro ante el combinado que dirige Adam Nawalka. Un duelo en el que Senegal, si quiere mantener intactas sus opciones, deberá acercar el contexto al escenario donde más cómoda se encuentra: a la contra. De lo contrario, Polonia es muy fuerte en mitad de campo.

Senegal ha dado un salto a nivel defensivo con Koulibaly

El lance directo entre Koulibaly y Lewandowski es, sin duda, uno de los muchos alicientes que encierra el partido. Kouyaté, Gueye y/o N’Diaye no es, como puede parecer lógico, un centro del campo construido para dominar a través del pase. Y en ese sentido, lo normal es que Senegal adopte para la ocasión una fórmula más pragmática en la que Mané, su principal estrella, se vea potenciada en todo momento. De esta forma, no es extraño que el atacante, a diferencia de como juega en el Liverpool, se sitúe en una posición más centrada (en el 4-4-2); desde la que estirar a toda velocidad, aprovechando lo mucho que recupera Senegal sobre el carril central.

Salah contra el optimismo ruso | RUS-EGI

Rusia arrancó de forma inmejorable su participación en el Mundial, después de derrotar con mucha suficiencia a Arabia Saudí. Es cierto que las facilidades que dio el equipo de Pizzi obligan a contextualizar la goleada, pero también que fueron varias las piezas del conjunto de Cherchesov que brillaron con luz propia, especialmente la de un Golovin que parece será clave para desactivar la buena organización defensiva con la que Héctor Cúper ha diseñado a su conjunto, aunque la baja de Dzagoev modifica la estructura de ataque de la anfitriona.

Rusia no tendrá tanto espacio como ante Arabia Saudí

Se espera una Rusia que deje a Golovin el carril central, y con el buen trabajo de Egipto sobre la salida rival, lo lógico sería ver mucho menos participativo a la estrella local. Rusia tendrá en Samedov- Cheryshev en bandas y a Smolov (o Dzyuba) en posición de nueve una buena alternativa para bordear la defensa de los africanos y encontrar situaciones de gol. A partir de esta consideración, la gran duda es cómo estará Salah, que con un mínimo de ritmo y siendo lanzado con cierta regularidad, puede machacar a la lenta defensa del combinado ruso.

El doble pivote colombiano: un problema, una solución

Del sistema 4-4-2 con el que se presentó en 2014, Colombia ha evolucionado hasta un 4-2-3-1 en el que mantiene, como denominador común, la esencia guerrillera del doble pivote. La pareja entre Jefferson Lerma y ‘La Roca’ Sánchez es sinónimo de muchas cosas, pero también análoga de otras tantas. Y entre las primeras, está el hecho de ahorrarle cuantos esfuerzos (defensivos) sean posibles a James, Cuadrado, Falcao y Uribe. Aunque esto, a decir verdad, conviene ser realmente matizado. Tan cierto es su indiscutible despliegue a lo largo y ancho del mediocampo, como que, para una Colombia que acostumbra a vivir para y por contextos de un ritmo muy alto, tanto el del Levante como el del Espanyol no son, en realidad, dos futbolistas que destaquen por sus dotes creativas. Algo que, por otro lado, exige a James –que debe bajar para recibir de Sánchez y/o Lerma o de Mina, directamente- un esfuerzo extra para entrar en contacto con el esférico lejos del área.

James debe abarcar muchos metros para que todo fluya

Así las cosas, James Rodríguez cuenta con una libertad total para moverse entre líneas. De esta forma, en fase de salida, es algo muy común que, cuando Yerry Mina (central derecho) conduce con su balón pegado al pie, Lerma y Sánchez se posicionen de forma que, con Arias bien abierto y Cuadrado por dentro o por fuera, James reciba en una (teórica) posición de interior diestro. Ahora bien, esta es una estrategia que, de tanto y tantas veces repetirla, le obligará a Pékerman ir realizando ciertos ajustes sobre la marcha; con tal de que James compense, de alguna u otra forma, sus intentos por hacer que Colombia sea agresiva desde el esférico, y no de los espacios. Pues aquí está el verdadero quid de la cuestión: a pesar del gran derroche al que se verá sometido James, Colombia tiene que encontrar la manera de arrimar al del Bayern de Múnich a su hábitat. Y en esas, tanto Cuadrado como Falcao son absolutamente claves.

El ‘pivoteo’ de Falcao será importante para acercarse al gol

Una gran parte de las opciones cafeteras –como no es de extrañar- pasarán por la cabeza y las piernas de Radamel Falcao. El de Santa Marta, que ya se perdió la de Brasil en 2014 por una grave lesión de rodilla, participará, a sus 32 años, en su primera Copa del Mundo. Y el contexto, más allá de su abrumadora capacidad rematadora dentro del área, exigirá muchas cosas al actual delantero centro del AS Mónaco. Para empezar, de su capacidad asociativa en la frontal del rival dependerá, como anteriormente señalábamos, que James encuentre un contexto realmente favorable para su pie izquierdo. Ya no solo para que el ‘10’ chute a portería, sino para toda la selección colombiana adopte –con los laterales arriba, Cuadrado por banda y Uribe rompiendo por dentro para cargar el área- una armonía que le permita atacar, aprovechando el pivoteo de su ‘9’, de una forma tan eficaz como eficiente. Por dicha sintonía pasa el destino colombiano.

Ahora bien, al margen de la relación entre James y Falcao, Pékerman guarda bajo la manga otra dupla que, algo más práctica que la del mediapunta y su atacante, también puede aproximar a Colombia al gol. De derecha a izquierda; a expensas de que el argentino ya ha probado a darle la vuelta al calcetín, sin que los resultados hayan sido parecidos. El de la Juventus es un extremo de pura cepa; de correr, regatear y poner el centro al área. Pero si algo le distingue realmente del resto es que su pie derecho, por mucho y muy rápido que lo mueva, no necesita llegar hasta línea de fondo para explorar el segundo palo. Y eso, para un futbolista tan dinámico, explosivo y poderoso como Uribe, que acostumbra a trazar movimientos muy verticales, es oro en paño. Una fórmula que Pékerman, además de James & Falcao, y las variantes de los Quintero, Izquierdo, Bacca o Muriel, deberá saber explotar. Porque Colombia, si bien atrás transmite ciertas dudas, vuelve a tener con qué ilusionarse. Pelear. Y, de paso, quitarle el sueño a más de uno.

Allegri arriesgó desde el planteamiento

Fue una decisión arriesgada, pero los primeros minutos del choque dieron la razón al técnico toscano. Así la Juventus consiguió asentar un sistema de salida donde podía pasar el cuero hacia fuera y progresar, y tenía además el apoyo por dentro de un Miralem Pjanic que comandó el primer tiempo con puño de hierro. A eso había que sumar un Douglas Costa que en este momento, por ritmo e intención, es el jugador más en forma del cuadro turinés, de modo que encontrarle en campo rival representaba una clara opción de desborde para el actual campeón

La expulsión de Vecino y la ventaja en el marcador aventuraba un contexto muy plácido para la Juventus. Sin embargo, el Inter fue capaz de competir a raíz de una decisión de peso de Spalletti, no de cara a este partido, sino desde hace ya un par de meses. Rafinha le ha ganado el pulso a Borja Valero en la posición de mediapunta, y aunque el Inter ha perdido un punto de referencia más pausado por delante de la línea de la pelota, es indiscutible que ha ganado un jugador más dinámico y con mayor despliegue físico, más allá de las evidentes diferencias entre uno y otro con pelota al pie.

El exbarcelonista permitió que la inferioridad numérica fuese menos grave de lo que se presuponía. Con Brozovic gestionando solo un carril central que la Juventus, sin Dybala, no era capaz de castigar, Rafinha se mantuvo un escalón por delante. Pjanic recibió muchas veces libre, pero esa superioridad numérica, sumado al 0-1 y a la ausencia de referencias entre líneas, provocó que muchos pases fueran horizontales y sin demasiada ambición. Ahí Rafinha hizo un trabajo absolutamente excepcional en defensa para ayudar a Brozovic y Perisic e impedir que esa progresión exterior de la Juve fuese cómoda.

El Inter compitió muy bien en inferioridad numérica

Lo que pasó en la segunda parte representa la locura del fútbol italiano. Primero Icardi, que no había tocado más de cinco balones en todo el partido, se sacó un fantástico cabezazo para cambiar radicalmente la dinámica del partido. Allegri tiró de Dybala para añadir jugadas decisivas al control, y aunque el argentino no tuvo el peso constante que se esperaba de él, consiguió cazar una pelota en la frontal del área que, con un rápido juego de pies, acabó en los pies de Cuadrado. El 2-2 fue como un globo que ya dilata demasiado: excesivo para el carácter agorero del Inter, y un caramelo para el afilado colmillo bianconero cuando hablamos de Scudetto.