Pese a las muchas bajas, el mercado de fichajes tuvo noticias positivasNo era una cuestión simplemente de que fuera por mucho el mejor jugador y también el máximo goleador del equipo, sino que además también era el sistema táctico en sí mismo. Sus técnicos sólo tenían que rodearle bien en ataque y conformar un sistema sólido sin balón, pues del resto de procesos ya se encargaba el delantero. Sin él, por tanto, había que volver a mirar hacia atrás, construir un sistema táctico nuevo y, claro, encontrar las piezas que pudiesen compensar su determinación en ataque. Eran demasiadas los retos que había que afrontar. El proyecto debía comenzar de cero. Arrancar otra vez. Y Óscar Perarnau puso todo de su parte en el mercado estival: poco a poco fueron llegando Gerard Moreno, Marco Asensio, Burgui, Enzo Roco, Pape Diop… Nombres jóvenes y con poca experiencia, pero con mucho talento. Si estos cumplían mínimamente con las expectativas, Felipe Caicedo asumía el rol de estrella y Sergio González daba con la fórmula perfecta para potenciar sus obvias virtudes, el club periquito estaba en disposición de no extrañar tanto a su ídolo. Pero debía salir todo bien. Y no fue así.

1- LA OBVIA CALIDAD OFENSIVA

Asensio llegó a parecer un sistema ofensivo en sí mismo, pero no lo esAunque no fue instantáneo, la primera parte de la ecuación se fue cumpliendo poco a poco. Siempre que jugaban, fuera de la manera que fuera, los hombres de ataque demostraban que el Espanyol era un equipo mucho más preparado para marcar diferencias individuales que los conjuntos que lo rodeaban en la clasificación. Betis, Getafe, Rayo, Sporting, Eibar, Levante… El Espanyol tenía más. Comenzando por la figura de Felipe Caicedo, que cuajó un inicio de temporada soberbio. Muy cerca de su plenitud física, el delantero ecuatoriano ganaba constantemente el duelo a los centrales rivales, decantando así la balanza muy a favor de los periquitos. Es verdad que luego las cifras goleadoras no eran tan altas como se podía pensar (acabó con 8 goles en 31 partidos), pero con muy poquito lograba producir mucho para su equipo. Además, pronto se incorporaría a la dinámica Marco Asensio. El atacante mallorquín, del que recientemente hemos hablado, comenzó ejerciendo como mediapunta del 4-2-3-1 de Sergio. Desde ahí podía ayudar a los centrocampistas a sacar el balón con más ritmo y sentido, un déficit que desde que Verdú se marchó lleva arrastrando el Espanyol por más que lograse ocultarlo Sergio García. También podía caer a las bandas para generar superioridades o, sobre todo, colocarse a espaldas del doble pivote rival, de cara a recibir, conducir y finalizar. Su volumen de participación en otoño fue tan positivo que el Espanyol creyó haber encontrado otro «sistema ofensivo» en la joven perla del Real Madrid.

Pero esta ilusión se fue desvaneciendo. Y era lógico que así fuese. A un futbolista como Asensio se le puede otorgar cualquier derecho, porque su talento te lleva a ello, pero cargar de tanta responsabilidad a un debutante en la categoría parecía excesivo, como así se fue demostrando. Sea como fuere, su participación desde la banda derecha seguía resultando muy productiva, Felipe Caicedo continuaba transmitiendo buenas sensaciones y, además, los otros tres atacantes se iban relevando con acierto y puntualidad. Cada uno tuvo su momento: Gerard Moreno a comienzos de año, Burgui en el mes de febrero y Hernán Pérez durante el resto de tramos. Pero el equipo no estaba logrando aprovecharlo.

2- SIN ESTRUCTURA NO HAY PARAISO

Sergio no pudo lograr edificar una estructura que juntase al equipo Por todo esto, cuando Víctor Álvarez dejó de juntar al equipo desde la banda izquierda, resultó muy lógico que la reacción de Sergio González fuera alinear directamente a cuatro de sus cinco atacantes en el once. En 4-2-3-1 o 4-4-2, había espacio para Caicedo, Gerard, Asensio y Hernán. Seguramente no era la disposición ideal, pero sí que parecía la mejor forma de aglutinar el máximo talento, desborde y gol sobre el terreno de juego. Sin embargo, poco a poco, sobre todo a partir de que Asensio dejara de bajar tanto, la presencia de los cuatro atacantes comenzó a romper el equipo. No era un problema suyo, sino de la estructura colectiva. Pero para el caso venía a significar lo mismo. El Espanyol cometía muchos errores en defensa, la confianza se comenzó a resentir en demasía, las líneas cada vez estaban más separadas, jornada a jornada iban perdiendo metros sobre el campo y esto, evidentemente, terminó por aislar a sus cuatro atacantes, que no dejaban de ser la mejor -¿y única?- carta para lograr la salvación.

3- EL TERCER CENTROCAMPISTA DE GALCA

Cuando se produjo el relevo en el banquillo, e incluso en las primeras jornadas de Constantin Galca, la imagen que transmitía el RCD Espanyol era de equipo a la deriva. Cuando saltaba al campo no sabía qué, cómo, por qué, cuándo y dónde podía merecerse ganar a su rival. Le faltaban respuestas. No es que fuera una hoja en blanco, pero ésta tenía demasiados tachones y muy pocas ideas interesantes.

Galca buscó un tercer centrocampista, pero le costó encontrarloEl reto de Galca en Barcelona resultaba evidente: debía dotar al equipo de un mecanismo táctico que, simplemente, juntase al equipo para que los de arriba pudieran mantenerles en Primera. Al principio, esta idea pareció tener una intención claramente asociativa. La entrada de Salva Sevilla en el once, sobre todo en banda izquierda, hacían buenos los análisis que hablaban del rumano como un técnico al que le gustaba asumir y llevar el protagonismo en campo rival. Sin embargo, esta propuesta tenía demasiadas contraindicaciones: el curso estaba muy avanzado, el ánimo no era el mejor, le faltaban medios para tejer secuencias de pases y, además, como decíamos antes, la defensa estaba flaqueando en exceso, pues los laterales eran fácilmente superados y Enzo Pérez + Álvaro parecía una pareja demasiado timorata. Sea como fuere, aunque utilizando otro protagonista, Galca insistió en una idea parecida con Joan Jordán, al cual además situó en la sala de máquinas para que al menos pudiera lanzar a los atacantes con más precisión de lo que lo hacían Víctor Sánchez, Pape Diop o Cañas. Pero tampoco funcionó. Parecía obvio que Galca buscaba un tercer centrocampista que juntase al equipo como Sergio había tratado de hacer con Víctor Álvarez, pero… ¿el Espanyol tenía a ese jugador?

Sí, lo tenía. Y se llamaba Abraham González. Su entrada en el once, normalmente como interior de un 4-1-4-1 muy marcado, tuvo un impacto inmediato y obvio. No tanto por lo que realizó individualmente, que no fue nada demasiado destacado, como sí por lo que ayudó a armonizar el resto de líneas y perfiles. De repente el Espanyol parecía un equipo coherente desde la pizarra. La presión y voluntad de sus tres centrocampistas le ayudaba a juntarse arriba, de manera que así la pelota siempre pudiera estar más cerca de Asensio, Caicedo y Hernán que de sus defensas. Pero no sólo era esto. Una vez el Espanyol buscó morder la recepción del primer pase, las temporadas de Víctor Sánchez y, sobre todo, de un goleador Pape Diop cambiaron por completo. Lo del senegalés fue impresionante. Seguía de cerca al rival con el que estaba emparejado, esperaba para arrancar a que el defensa le diese el pase y, cuando éste se producía, se lanzaba como un tigre sobre su presa. Luego salía, conducía y se la entregaba a Asensio. Así todo era más fácil. No había que dar muchos pases, no había que defender tan cerca de Pau (clave aquí la irrupción de Óscar Duarte) y, por ello, tampoco había que correr a 60 metros de la portería. Sin duda, la calidad de sus delanteros tenía valor de permanencia para el RCD Espanyol, pero fue la figura del tercer centrocampista la que permitió que ésta decidiera encuentros.

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Un Neymar enchufado resumió el sentir de un Barcelona intenso

Con cierto margen, la primera media hora del Barcelona fue lo mejor que han ofrecido los azulgranas en las últimas semanas. El Barça, sin matices, jugó bien. El cuadro periquito intentó blindarse con un 4-2-3-1 conNotable FCB en el primer acto Víctor Sánchez de mediapunta, muy pendiente de integrarse en el doble pivote. Los blanquiazules replegaron y el Barça contrarrestó con gran velocidad de pelota en la búsqueda permanente de Messi y Neymar. La dupla sudamericana actuó muy abierta y sus aciertos fueron claves para someter al Espanyol. Neymar, a través de su recuperado regate; Messi, con la infinidad de su zurda. En el Barça existía la voluntad de cambiar constantemente de lado para no atascar las ofensivas y sorprender tras el cambio de orientación. En ese sentido, Leo lo hizo todo perfecto; miraba rápido al lado contrario y luego se metía por sorpresa al medio. Sobre el minuto 30, el 1-0 era un resultado corto.

Ante un Barça muy activo en la presión poco rascó el Espanyol. Asensio no logró correr y Hernán Pérez conducía siempre desde lejos con tres hombres encima. El pequeño respiro lo hallaron a través de Caicedo, única pieza a la que podían encontrar de forma vertical. El ecuatoriano fue capaz de sacar algunas faltas que rompieron el control azulgrana. Los visitantes lograron meter el choque en un brevísimo correcalles del que no sacaron nada salvo no encajar un segundo gol.

Activada la MSN, el Barça tuvo más fácil presionar arriba

Tras el descanso, el Barça saltó al verde con cierta intención de reubicar el partido. Messi pasó al centro para ganar control y ascendencia sobre el juego, pero el tempranero 2-0 de Suárez abrió todo. Al Espanyol le forzó a presionar más arriba y al Barça le relajó. De ahí al final vivimos una sucesión de gestos técnicos de Neymar, desmarques (y goles) de Suárez y un poco de todo de Messi. Sin estar muy brioso en el uno contra uno, el fútbol del argentino se presenta como la carta más fiable para el acceso del Barça a los títulos en disputa. Pero eso ya se sabía. La noticia fue Neymar.

Constantin Galca. RCD Espanyol – Sevilla FC
El Espanyol dominó su partido ante el Sevilla en todo momento. Sin embargo, no fue hasta la segunda parte cuando transformó su buena posición en el campo en ataques de peligro que propiciaran su victoria. En parte, gracias al buen hacer del punzante Marco Asensio.

– Los silbidos que ha habido al descanso… Primero, ¿los entiende? Y en segundo lugar, ¿han servido de estímulo para hacer la salida que se ha hecho en la segunda mitad?

«En el descanso sólo hemos hablado de la ansia que teníamos en ataque, pues cada uno buscaba dar el pase que propiciase el gol definitivo. Así que en la charla hemos insistido mucho en eso, en tener más paciencia a la hora de tener el balón y luego atacar».

Paco Jémez. Atlético de Madrid – Rayo Vallecano
Aunque el Rayo Vallecano ha completado dos buenas actuaciones ante dos de los candidatos al título de Liga, al final los de Paco Jémez han salido de vacío de estos dos partidos tan importantes. Su situación es más delicada por clasificación que por juego.

– ¿Qué tiene que mejorar el Rayo Vallecano en estos dos últimos partidos?

«Yo no tocaría nada. Nos hemos enfrentado a Madrid y Atlético de Madrid, y los dos nos han ganado sólo por un gol. Eso no es para estar contentos y saltar de alegría, pero les hemos plantado cara a los dos equipos. A lo grande. Y hemos tenido muchas ocasiones. No hemos demostrado que somos peor equipo que ellos en estos partidos puntuales. A este grupo no se le puede pedir más. Seguir ahí. Así iremos a Anoeta, así veremos al Levante y así conseguiremos sacar esto adelante. Estoy convencido de que jugando así, creando y defendiendo como hoy, porque creo que hemos hecho un gran trabajo en defensa, lo lograremos. […] De verdad que no estoy nervioso, estoy tranquilo, sé lo que tengo en mi equipo y sé que es capaz de competir ante todo, ya lo ha demostrado, y eso es lo que nos tiene que valer para enfrentar estos dos partidos y salvar la categoría».

José González. Granada CF – UD Las Palmas
Rubén Rochina se ha convertido en el líder futbolístico del Granada. El sábado, con 0-2 abajo en el marcador, conectó al equipo con un potente disparo y, finalmente, dio las dos asistencias de la remontada. Por juego, goles y liderazgo, es el hombre clave de González.

– No es justo personalizar en nadie, pero la sensación desde fuera es que Rochina se ha echado el equipo a la espalda con el 0-2 y que gran parte de la culpa de lo que ha pasado después la tiene él.

«Y en demasía. Se ha echado el equipo a la espalda, ha querido ganar el partido y ha sido tremendamente importante sobre todo el primer gol, porque nos ha enchufado en el partido rápidamente. Pero es lo que hablamos anteriormente de jugar con más corazón que cabeza… Rochina ha perdido posiciones constantemente, quería ganar el partido él solo iba e por todos sitios, quería correr más que el balón, que el contrario… Ahí es donde hemos estado quizás más desequilibrados. El primer tiempo jugando mucho mucho con el corazón, pero con el corazón nos ha bastado también para hacer el 2-2. En el segundo tiempo hemos jugado ya con un poco más de cabeza y hemos hecho las cosas con más sentido».

«Pitu» Abelardo. Sporting de Gijón – SD Eibar
Ni fue el mejor partido de un nervioso Sporting de Gijón ni tampoco fue la actuación más deslumbrante de Jony Rodríguez, pero al final fue el extremo asturiano quien asistió en el 1-0 y marcó el definitivo 2-0, confirmándose de esta manera como su crack ofensivo.

– Has hablado muchas veces de Jony tanto la pasada temporada como esta. Hoy otro gol y otra asistencia. No sé si te queda algo que decir sobre lo que está haciendo esta temporada…

«Jony es una pieza básica en el equipo. Ya más no puedo decir de él. Me parece un jugador extraordinario, y deseo y espero que se quede muchos años más. Es un jugador que nos da muchísimo. Ahí están las estadísticas. Sí que es cierto que después pierde balones, que a veces se desespera, pero lo que nos da Jony a nosotros es increíble. Ofensivamente es el jugador, tanto el pasado año como este, más determinante para nosotros».

Juan Eduardo Esnáider. Deportivo de la Coruña – Getafe CF
El partido en Riazor se convirtió en un duelo de transiciones, con muchos fallos y nervios, hasta que el Getafe se adelantó en el marcador y bajó revoluciones. Sea como fuere, el plan de Esnáider es éste, que sucedan muchas cosas, y así ya ha ganado 7 de 12 puntos.

– Lo han pasado mal al estar un poco cerrados en la primera parte, pero era un poco la táctica, ¿no? Esperar para arriesgar y poder salir al contraataque.

«No, no era la idea. Lo que pasa es que en los partidos a veces no se dan como uno pretende. Nosotros estábamos muy erráticos con la pelota en los pies, no elaborábamos juego y, por eso, el Dépor nos obligaba a tener que defender bien y a correr el doble. Perdíamos la pelota muy rápido. A eso me refería antes, no estábamos bien con el balón. Sin embargo, los futbolistas reaccionaban. Ante una pérdida la volvían a recuperar y pusieron lo que hay que poner para jugar estos partidos».

Fuera por lo que fuese, lo cierto es que ésta era una de la peores noticias posibles para un Constantin Galca que, además, había heredado un equipo sin forma ni fondo. Así que su tarea no sólo era encontrar un rumbo para un nuevo Espanyol, sino que además debía hacerlo de una manera que ayudase a anular -o al menos a esquivar- esa sensación de que el club estaba menos preparado para competir que los equipos que le rodeaban en la clasificación.

La figura de Abraham ha sido muy protagonista en el cambio.

Galca tardó en encontrar la fórmula finalEl camino más corto que tenía para conseguir todo esto era aprovechar el evidente talento individual con el que cuenta a su disposición. Hernán Pérez, Marco Asensio, Burgui, Felipe Caicedo y Gerard Moreno estaban además respondiendo en menor o mayor medida, con lo que la cuestión principal parecía ser acertar con los cuatro que iban a ser titulares… ¿O no? Aunque en un principio el técnico rumano apostó por variantes en las que incluía a cuatro de estos cinco jugadores (sobre todo 4-2-3-1 con Asensio de diez o en 4-4-2 con doble punta), siempre había parecido insinuar que su idea era apostar por un tercer centrocampista que ayudase a alcanzar el anhelado equilibrio. Primero fue Salva Sevilla, luego Joan Jordán, más tarde Víctor Álvarez y, al final, Abraham González Casanova.

El de Cornellà de Llobregat, canterano del Barça y miliciano de la Liga Adelante, es un futbolista algo difícil de definir. Sin ser muy grande ni destacar demasiado en lo físico, responde a ese perfil de centrocampista aseado, ordenado e intenso que tiene como mejor virtud la consciencia de sus propias condiciones, lo que le hace cometer muy pocos errores y ser muy útil tanto para su técnico como para sus acompañantes, Víctor Sánchez y un gran Pape Diop. Por eso, a partir de su figura, Galca ha ido virando hacia un 4-3-3 en el que el Espanyol está cumpliendo con su doble misión: ser más sólidos como equipo sin que por ello los jugadores de ataque se alejen de la zona de peligro, lo que al cambio se ha traducido como 13 de los últimos 18 puntos en juego. Es cierto que de inicio no juegan los once mejores futbolistas del equipo y que, de momento, el ataque posicional sigue atragantándosele al club perico, pero ahora mismo el Espanyol sabe cómo competir. Sabe cómo ganar. Repliegue bajo, espacios por delante y transiciones con mucho peligro por parte de los Burgui, Asensio, Gerard, Caicedo y Hernán. Así, con este rumbo, como quedó demostrado el domingo ante el Athletic, el Espanyol va a llegar pronto a la playa de la permanencia.

Miguel Quintana: […] Los entrenadores siempre decían que había que llegar a 42 puntos y que, a partir de ahí, ya pensarían en otros objetivos. ¿Qué pasa? Que en los últimos años, seguramente propiciado por la crisis económica, que no les ha permitido aspirar a contar con determinados jugadores y determinadas estrellas, es verdad que ha bajado el nivel de la parte baja de la tabla pese al buen estado del fútbol español. El nivel de los equipos que luchan por la permanencia se ha resentido tanto a nivel numérico como futbolístico.

Albert Morén: Se había abierto una brecha, por así decirlo. Es verdad que después de los grandes equipos había un grupo que sí que competía bien tanto a nivel nacional como en competiciones europeas, tanto en Champions como en Europa League, pero la parte baja sí parecía muy desconectada de aquello y, a la hora de competir con los equipos de posiciones más altas, realmente el choque competitivo era muy alto y la brecha muy acentuada.

Miguel Quintana: Sí, digamos que para empezar no tenían a ese delantero de 20 goles que ahora mismo está en la Premier League o incluso en otras ligas, en otras competiciones, porque los equipos de abajo no pueden aspirar ya a ello. Pero, Albert, sabemos que precisamente el fútbol español está encontrando respuestas o soluciones a estos problemas, y yo creo que lo que destaca en esta temporada 2015/16 es cómo la parte baja de la tabla está ganando en nivel, en calidad y en competitividad. Ahora mismo, me voy al último clasificado, que puede ser un poquito la referencia y veo que es el Levante de Rubi con 20 puntos en 26 jornadas, que es una cifra baja y tal. Pero lo primero, el Levante no está descolgado y, lo segundo, además es que nos está gustando bastante el equipo de Rubi. Evidentemente si está ahí es por algo. Tiene ciertas limitaciones y problemas para sumar puntos, pero no se trata ni mucho menos de un mal equipo.

Albert Morén: Y sobre todo que ahora todos le compiten prácticamente a cualquiera. O si no competir, sí que son equipos capaces de ponerle en dificultades a cualquier equipo, sobre todo en su propio estadio. Estamos viendo cómo los conjuntos más poderosos de la Liga, vayan al campo que vayan, se están encontrando problemas y dificultades, y esto nos habla de que los equipos de la parte baja tienen un plan muy claro, una idea muy asentada y que, además, esto les da réditos.

M.: Fíjate todos los problemas que tuvieron el Real Madrid, el Atlético de Madrid o el Barcelona para ganar al Sporting de Gijón. De hecho, el Real Madrid no pudo. Y en este sentido, como te decía antes, me parece que la solución que han encontrado los equipos de la parte baja de la tabla es contratar a entrenadores con ideas muy claras, porque por ejemplo el Levante, la UD Las Palmas, o incluso añadiendo al Espanyol y al Betis, que son cuatro equipos que han cambiado de entrenador a mitad de temporada, podemos decir que ahora todos ellos tienen un estilo muy claro. Han apostado por ideas bastante definidas y no tan simples como venía siendo norma en los equipos de abajo de la tabla, los cuales cuando estaban en problemas contrataban a la solución de siempre: bloque bajo, pocos riesgos y, a partir de ahí, sumar en alguna jugada aislada.

A.: La idea quizás ha sido compensar con un plan definido esa pérdida de capacidad a la hora de confeccionar las plantillas. Es verdad lo que comentabas tú, la capacidad económica de los equipos más modestos está muy limitada por el momento actual que vive el fútbol y, al final, parece que se ha invertido y que se ha puesto el foco en esos técnicos que construyen la estructura y el sistema de juego que permite arropar esas plantillas quizá más modestas. Y así, lo que están consiguiendo es que el rendimiento de esas piezas menos extraordinarias termine compensando sin duda, lo que a su vez les permite competir contra equipos de mayor entidad.

M.: Todos tienen ideas de juego muy bien definidas. Todos los equipos saben a lo que juegan. Tú ves un partido de la UD Las Palmas de Setién, Albert, y sabes cómo va a jugar: va a intentar tener el balón, controlar el partido a partir de ahí… Seguramente no sepamos cómo terminará generando la ocasión de gol, pero sabemos cómo puede intentarlo. También el Levante de Rubi, el Sporting del «Pitu» Abelardo… y ni siquiera te voy a hablar del Dépor o del Eibar, que son dos equipos que podían estar peleando por la permanencia, pero que lo han hecho tan sumamente bien que ahora miran más Europa que hacia atrás.

A.: Además, son ideas muy diversas. No estamos en un momento en que en la Liga haya una propuesta o una idea de juego hegemónica, como hemos tenido otros años, sino que prima el hecho de que el equipo tenga clara su idea sea cual sea ésta. De hecho, me parecen muy significativos los casos del Betis y el Espanyol, que cambiaron de entrenador a media temporada cuando todavía no estaban cerca de los puestos de descenso. Pero como sí que mostraban esa indefinición futbolística que hoy en día se reconoce en muy pocos equipos de primera, optaron por contratar a Gâlca y a Merino, es decir, por sustituir a Sergio y a Pepe Mel, para encontrar claramente ese plan sobre el que sustentar su fútbol.

M.: Ellos son muy buenos ejemplos porque, bueno, el Betis y el Espanyol sí tienen piezas para salir del descenso a base de actuaciones individuales: Rubén Castro, Felipe Caicedo, Marco Asensio, Joaquín, Ceballos, incluso Musonda que se está sumando, Burgui… O sea, ambos tienen grandes nombres. Pero claro, sin un idea de juego potente o sin una idea de juego a secas, sin un plan de juego más o menos definido que ayude a los futbolistas a saber por qué están luchando y cómo lo están haciendo, parece que ahora mismo en la Liga española es muy complicado competir. Mismamente, así tenemos al último equipo que ha cambiado de entrenador, que es el Granada, que a pesar de que tiene piezas de calidad, va penúltimo debido a su indefinición, que no le ayuda a tener claro qué hacer en todo momento.

A.: Seguramente ahora la intención del Granada sea esa. Aunque también hay que decir que tenemos que ver hasta qué punto estas ideas más claras, este guión que seguir, permite a los equipos competir sobre todo cuando se acerquen las últimas fechas, que es cuando es más complicado sumar. Ya estamos viendo ahora mismo conjuntos como el el Levante o como Las Palmas, con ideas de juego muy asentadas, que tienen las cosas muy claras, pero al final depende de la apuesta y en qué dirección vaya. Ambas son propuestas que asumen un riesgo alto y que favorecen que el posible error pueda aparecer y castigue en mayor medida al tener plantillas más limitadas.

M.: Esa es la duda que tengo, Albert. Las ideas que se imponían antes en la liga española y en el resto de competiciones eran un poquito más simples en la parte baja de la tabla. Los equipos punteros eran más complejos y los de abajo más simples, por resumirlo muy mucho. Pero esto ya no es así. A nivel de complejidad son muy, muy parecidos tanto el primero, el segundo o el tercero, como el antepenúltimo, el penúltimo y el último. ¿Qué sucede? Que cuando llega la tensión y los nervios, cuando tienes que ganar sí o sí, a lo mejor desarrollar un plan como ese de pases de la UD Las Palmas o del Getafe de Fran Escribá, que está apostando por un fútbol quizá algo más ofensivo y alegre, pues como que se hace un tanto más complicado. Es verdad que cada uno de estos equipos intentan controlar el partido de una manera diferente, pero a lo mejor los que asumen menos riesgos, como podría ser el Sporting, sí que al final tienen esa ventaja […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/eumd

Tácticamente, el Espanyol lleva tiempo sin poder definirse.

El problema del RCD Espanyol es 100% colectivoDefinir qué le falta al Espanyol para ser un buen equipo no resulta fácil. Quizás echa de menos algo de experiencia y oficio en el centro de la zaga, ya que Álvaro y Enzo Roco no están rindiendo al nivel esperado –y por eso ha llegado Óscar Duarte-. Seguramente también le falta un perfil muy concreto en el centro del campo, que viene a ser aquel que pueda juntar e involucrar con balón a todo el equipo. Sergio González lo intentó a su manera con Víctor Álvarez en izquierda y Constantin Galca hizo lo propio con Joan Jordán o Salva Sevilla, pero ninguno ha tenido el impacto deseado. Es decir, que pese a lo bien que pareció resolver su complicado verano, el Espanyol tiene carencias y limitaciones estructurales en plantilla, pero como las tienen el 80% de equipos de la Liga. Es más, sus problemas son incluso de menor calado que los de otros equipos, pues cuenta con un tipo de talento que tácticamente no se puede imitar y que, además, con sus altibajos, está respondiendo siempre que puede. El problema, por tanto, no es invididual. Es colectivo. Porque al Espanyol le falta lo que el resto sí tiene: un plan de juego.

Si uno se pone a repasar los últimos cinco partidos de cada equipo de la Liga BBVA, se encuentra con sólo dos equipos que resultan imposibles de definir: el Valencia CF de Gary Neville y el propio RCD Espanyol de Galca. El resto, también con sus limitaciones y problemas, saben muy bien lo que hacer en cada partido, y así lo demuestran. El Levante, la UD Las Palmas, el Sporting, el Real Betis, el Rayo Vallecano, la Real Sociedad… Todos estos equipos son extremadamente reconocibles. Saben qué camino les acerca a la victoria, y saben cómo intentar que los partidos tomen ese rumbo. Resumiendo: tienen un plan, un método, un estilo. Una idea que articula todas sus habilidades, sean estas de un tipo o de otro.

Galca no ha encontrado la forma de articular a su equipo.

Y esto para el Espanyol es un problema evidente. No sólo porque no la tienen ellos, por más que Galca haya buscado una versión más asociativa para luego pasar a otra de más transiciones, sino sobre todo porque sí la tienen los demás. Ahora mismo, en pleno 2016, competir en la Liga sin contar con un soporte táctico que ejerza de base de todo lo demás se antoja imposible. El talento e impacto de las pizarras es tan brutal que está condicionando la mayoría de partidos. Y por esto, pese a su talento individual, el Espanyol siempre parece ir a merced de la voluntad de los rivales, que tienen más claro cómo, cuándo, dónde y por qué van a ganar.

Messi se apartó pese a resolverAparte, Luis Enrique también modificó cuestiones. Sin poder afirmarse que Messi recuperó su rol de extremo del año pasado, se le vio más abierto que en el último mes, algo que influyó, por cierto, en su cadencia de participación, que disminuyó considerablemente. Esta pérdida de peso parcial de Leo afectó al guion ofensivo del Barça, que mostró ataques más rápidos y, sobre todo, mucho más directos; casi desprovistos del pase atrás que tanto está marcando su fútbol esta temporada. Así, los culés aprovecharon los espacios extras para atacar a discreción, no para dormir el encuentro como intentaron hacer, sin éxito, en Cornellà-El Prat.

Las lesiones de Asensio y Caicedo dejaron al Espanyol sin salida.

Dicho nuevo planteamiento reportó beneficios al Barcelona. Es cierto que, hasta el 3-1, su partido careció de la autoridad pretendida, pero su número de ocasiones había aumentado muchísimo con respecto al precedente del sábado. Y la razón principal fue Neymar. Con Messi más abierto y menos presente, el brasileño gozó de más espacios y más pelota, y como el inspiradísimo Iniesta le habilitaba con frecuencia de manera ideal, se bastó para, sin miramientos, ir destrozando la defensa del Espanyol. Sencillo y eficaz; haciendo ver fácil lo difícil. Así como en tantas ocasiones durante la temporada del segundo Triplete.

Cada mitad tuvo sus reglillasEl Espanyol propuso un derbi de dos caras y el Barcelona no supo negárselo. El primer tiempo quedó marcado por el brutal despliegue físico perico, su idea radicaba en que ni siquiera Claudio Bravo estuviera tranquilo cuando poseyera el balón. Para que la sensación se viera correspondida por los hechos, Galca permitió a los suyos lo que, en teoría, ante el Barça no se puede, meter el pie, buscar el robo aun a costa de desproteger un espacio. El porcentaje de éxito en el uso del garfio no fue irrisorio, pero tampoco excelso. Por lógica, los genios azulgranas se escaparon varias veces. Pero el técnico rumano lo calculó y se preparó para ello.

Messi se cerró mucho, Suárez no se abrió y el FCB fue estrecho.

Lo primero a destacar fue que cada perico saltó al campo conociendo perfecta y absolutamente el riesgo que asumían, y con la intención de gastar su tarjeta amarilla de rigor. En las tres grandes ventajas que creó el Barça tras esquivar una entrada, el conductor fue agarrado de la camiseta. Aparte, para las ventajas menos importantes, Galca utilizó a Víctor Álvarez desde la izquierda y a Hernán Pérez y Javi López desde la derecha. Los de Luis Enrique no aprovecharon las bandas de ningún modo, y no por desacierto sino por desuso, lo que animó a los pericos que las custodiaban a cerrarse mucho, morder dentro y hacer la cobertura a quien se salía de su línea para intentar robar una pelota. Si el valiente era eludido, el corrector venido de la banda le sacaba del apuro.

No obstante, este hecho de que Álvarez y López tuvieran tanto peso en defensa certificó una constante negativa para Galca que habló bien del Barcelona: pese a todo, el robo espanyolista no se producía en zonas peligrosas, sino en la medular; cortocircuitaba al Barça, pero no donde quería, sino más atrás. La salida culé se está mostrando segura hasta en las circunstancias más desagradables. Debido a esto, Caicedo -finísimo en lo que le llegaba- se veía todavía más desasistido que Luis Suárez. Solo Asensio tras algún truco conseguía alimentarle.

Tras la vuelta del descanso, el Barça creó mucho de su peligro.

Gerard Moreno tuvo impactoEn el segundo periodo, el Espanyol dio un paso atrás que no sorprendió a nadie. No se puede apretar durante 90 minutos de la manera en la que lo hizo en el arranque. Esto concedió altura al Barcelona, que pasó a tocar el balón mucho más cerca de Pau, sembrando la sensación de que el gol caería por su propio peso. Sin embargo, y esto sí fue sorprendente, la dinámica no se mantuvo hasta el final, sino que volvió a cambiar en el minuto 60, cuando Gerard Moreno suplió al ayer poco atinado Burgui.

Como Messi jugó muy centrado y nadie le compensó abriéndose hacia la derecha, la banda fue territorio exclusivo de Alves, lo que derivó en que su espalda fuese una zona cómoda para que el Espanyol hiciera cosas con la bola, y una vez situó allí a Gerard, comenzó a hacerlas, le rompió el ritmo ofensivo a su rival y evitó el presumible chaparrón. Luis Enrique trató de solventarlo introduciendo a Sergi Roberto, que a decir verdad, parecía una solución idílica tanto para el problema ofensivo como para el defensivo, pero no entró inspirado al campo y no supuso diferencia sobre lo sumado por Rakitic. Resultó insuficiente.