Simeone salió calcando el sistema del rival: defensa de cinco

Con un 3-4-2-1, con Arias y Saúl como carrileros, Koke y Thomas en la base y Lemar junto a Griezmann en la mediapunta, Simeone pensó nuevamente en cómo puede configurar su clásico 4-4-2 en situaciones defensivas, tanto en la presión adelantada, como en la defensa organizada y la ocupación del área ante centros laterales o ataques del rival cuando rivaliza con un sistema con línea de cinco atrás. Como se comprobó ante el Celta en Balaídos, en los tramos en los que el equipo rojiblanco se formó en dos líneas de cuatro, la simetría en la zaga y la posibilidad de alternar varias alturas defensivas deja en inferioridad a dicho dibujo.

Ante una defensa de cinco hombres y tres centrocampistas, la primera presión no se realiza en igualdad -dos puntas frente a tres centrales, dos medios frente a tres y dos extremos ante dos carrileros-, mientras en posicional, defendiendo más abajo, los laterales de una zaga de cuatro deben emparejarse con los carrileros, perdiendo iniciativa para recuperar el balón en la basculación. Simeone entiende que eso abre su defensa cuando sus laterales saltan a los carriles, y el rival encuentra la manera de ceder atrás y mantener posesión o tener superioridad por dentro para dominar el ancho. Ese coste que no se gasta igualando el dibujo a todo campo, encuentra uno añadido a la hora de atacar.

Griezmann sumó dos goles y calmó la segunda parte

Sobre todo porque el reparto de espacios es muy irregular para un equipo acostumbrado a generar sus ventajas desde un sistema muy diferente. Los carrileros quedan fijos y esperando, abriendo el campo para mantener fijados a sus carrileros pares, en lugar de llegar e incorporarse. La posibilidad de crear superioridades y crear espacios desde la combinación se reduce, especialmente cuando Leko dejó mucho espacio a Lucas Hernández, central izquierdo, y Saúl, carrilero, para que decidieran con balón. Ante su falta de creatividad, todos los jugadores rojiblancos recibían de espaldas. Sólo la movilidad de Costa y Griezmann hizo progresar la jugada para meter la pelota a la espalda de la última línea belga, siempre bien posicionada, y así girarla para provocar situaciones de peligro.

La situación fue especialmente estática a lo largo de la primera mitad. Y la lesión de Giménez hizo modificar el dibujo. Entró Filipe Luis, el Atlético pasó a línea de cuatro y tuvo más la pelota. Eso le hizo olvidarse de determinadas situaciones en las que podía quedar desfavorecido ante el rival y se dedicó a responder desde el balón. Correa entró por la derecha, Koke pasó a la izquierda y Simeone recuperó su plan principal. Con marcador a favor, Griezmann cerró el partido. Fue el autor de los dos primeros goles y sirvió en bandeja la victoria a su equipo con cada intervención posterior, fiel a su interpretación de los tramos finales para juntar a su equipo y hacerle defender con balón más arriba.

Sin tiempo todavía para arrancar, Zinedine Zidane respondió a la primera pregunta de entre todas las que respondería antes de ganar al Liverpool de Klopp: los elegidos serían Isco Alarcón y Karim Benzema. El francés corrió a citarse con los jugadores más dominantes cuando tienen la pelota para asegurarse un escenario de control y superioridad en torno al cuero como antídoto al contragolpe y la presión inglesa. De dichas elecciones nacería el Madrid más presente, el más continuo, el que relacionaría la posesión con la intimidación, en un terreno en el que el Liverpool más desgaste encontraría y más lejano quedaría de su principal sustento, su velocidad al espacio y su capacidad para desnivelar la final. No obstante, Klopp respiró hondo, y guardó en la manga sus mejores trucos. El alemán salió a despistar y acertó. Su equipo se encontró muy cómodo en los primeros 25 minutos.

Salah, hasta su lesión, jugó excepcionalmente bien. Gestionó el ataque del Liverpool

Porque su acomodo consiguió aislar al Madrid de sus mejores sensaciones. La noche arrancó con un Liverpool que ejerció su plan desde la posición. El técnico germano colocó sus piezas en mitad de cancha, sin excesivo ímpetu pero sin riesgo de fugas; un bloque medio en altura e intensidad que iba ajustándose con la posición de sus medios. Wijnaldum, Milner y Henderson fueron complementándose para ir sumando pequeñas victorias defensivas en cada recepción de los poseedores blancos. Esa actitud e intención fue posible, en parte, a la posición de Salah, Firmino y Mané. El brasileño parecía lejos de sus compañeros en la posición del tridente, con senegalés y egipcio tapando la línea de pase central-lateral, pero tuvo un sentido concreto: lograr que una posterior recuperación les permitiera gestionar un pequeño contragolpe, llegando al contacto con el balón con sensación de velocidad.

El Madrid, que no entraría en el partido hasta bien entrada la primera mitad, no estaba descifrando en su totalidad el bloque medio ‘red’. Entre juntarse y separarse, la ocupación del terreno constaba irregular porque faltaba profundidad y altura en su circulación. Klopp había dispuesto su equipo de tal manera que el Madrid necesitaba abrir mucho más arriba a sus hombres exteriores para empujar al rival a defender más atrás, una medida que dejaba en superioridad al tridente del Liverpool. Si por dos razones en concreto el Madrid arrancó la final sin continuidad fue por su toma de decisiones, irregular ante la principal misión, sumar pases y jugadores cerca del balón y mucho más arriba, pero, sobre todo, porque el Liverpool era todo lo agresivo con balón que no estaba siendo en la presión, gracias, fundamentalmente, a un sensacional Mohamed Salah. El egipcio, hasta su lesión, estuvo maravilloso.

Benzema lo hizo absolutamente todo bien. Fue fundamental para sacar a su equipo

Fue así como el partido le hizo ver a Zidane que su equipo estaba adoleciendo de intensidad en las marcas y de coralidad en su plan con balón. El Liverpool, cuando recuperaba la pelota, a cualquier altura, esto no fue tan relevante, comenzaba a avanzar metros con toques precisos e inteligentes. Salah, jugando de espaldas y a un toque, dio al interruptor. Mezclando pico con corona del área en sus intervenciones, el ataque del Liverpool se procuraba situaciones de uno contra uno. Allí, en las primeras cuatro acometidas, algunas más francas que otras, constó Raphael Varane. El francés aparecía en la previa como un elemento corrector de gran necesidad. Y respondió. El Madrid, que formaba un tímido 4-1-4-1, con Casemiro librado para acudir a las ayudas en zona de tres cuartos, estaba despistado. Y como en el tramo de mayor dominio británico, ocurrieron dos cosas. Apareció Karim Benzema. Y se marchó lesionado Mohamed Salah.

El primero lo hizo absolutamente todo bien. El francés aúna dos virtudes complementarias e inigualables. A nivel táctico, el Madrid no dispone de otro futbolista que haga todo lo que hace Benzema de espaldas al arco. Su misión es organizar el juego de su equipo sin pensar en la portería, pues no la ve. Benzema mira al balón, mira las posiciones de su rival y de su compañero, el que tiene la pelota, y actúa en consecuencia. Ocupa un espacio, recoge la pelota, gira para liberarse o toca para darle continuidad a la jugada. Siempre para imaginarle a su equipo una ventaja posterior, pues reduce todo el impacto defensivo de su rival. Pero además, a nivel intelectual, su interpretación y su timing para encontrarse con el balón y equilibrar la jugada, condenó al Liverpool a una defensa mucho más baja. Vistas y contadas todas las intervenciones del francés en la primera mitad, y después de que el Liverpool pasara de un 4-3-3 a un 4-4-2, las líneas de pase para el conjunto blanco se multiplicaron.

Ahí arrancó la final para el Real Madrid, que se fue a vestuarios habiendo sumado pases y más pases, en campo contrario y con todas las misiones en su lugar. En el lado fuerte se vislumbraba mucha movilidad e intención. Había ruptura para no hacer pesada la circulación, el juego se generaba y se regeneraba, motivando la iniciativa de sus hombres más creativos. El Liverpool, ya con Mané en banda derecha y en 4-5-1, tuvo que aceptar el nuevo escenario. Uno en el que, por costumbre y destino, permite al Madrid jugar y jugar hasta que el gol cae por su propio peso. La final había llegado a sus primeros 45 minutos con un claro color blanco tras un primer dominio rojo. Así, una vez se reanudó la contienda, las sensaciones se multiplicaron. Entre Karius y Benzema abrieron el marcador.

Gareth Bale simplificó en media hora su impresionante capacidad de intimidación

El plan del Liverpool se había reducido en opciones. Su anhelo constaba en aguantar el resultado y tener alguna acción aislada, sin tantas posibilidades colectivas en el juego. La entrada de Lallana por Salah parecía sugerir algún apoyo de más al balón, pero ese estaba escondido en las botas de Modric, siempre presto a equilibrar la banda derecha tras la marcha de Carvajal, Kroos, Benzema y Marcelo. Desde el 1-1, se narró un nuevo capítulo en el que el campeón golpeó de tal manera que no quedó más explicación. Zidane llamó a Gareth Bale, un absoluto fenómeno técnico, con una impresionante capacidad para inventarse goles. Fue el comienzo del fin en Kiev. El momento que conectó al Madrid con su brillante rutina.

La final se había contado para definirse así. El Real Madrid, cuatro veces campeón de la Copa de Europa en los últimos cinco años, dio sentido a este lustro con una segunda mitad en la que simplemente recogió sus frutos. El empate del Liverpool en un córner no terminó por significar algo distinto. No sucede nada extraordinario cuando el guion parece girar. Una chilena de Gareth Bale, un prodigio acrobático, fue la respuesta del Real Madrid ante un momento de dificultad. Un chispazo de supuesta incomprensión que otorgó de nuevo a su leyenda un aura de legitimidad, basada en la normalidad con la que hace coincidir talento, experiencia y sabiduría. Una vez más, el Real Madrid estuvo allí. Junto a la victoria. Persiguiéndose mutuamente sin posibilidad de no encontrarse.

Pero enfrente, el Real Madrid también ha demostrado, a través de la personalidad y calidad de sus hombres, saber salir de presiones altas. ¿En Qué consiste el pressing de Klopp y cómo puede reducirlo el Real Madrid de Klopp, Modric, Marcelo y Ramos?

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– ¿Cómo superar la presión del Liverpool de Klopp?

La importancia de Toni Kroos en los éxitos del Real Madrid no es fácil de consensuar o, al menos, de concretar. En un intento por lograr describir su relevancia, puede decirse que la personalidad del centrocampista germano ha otorgado a su equipo un poder de decisión con el que nadie cuenta cuando todo quema, bien por el contexto propio o por lo que el rival quiere hacer prender. No ha sido la temporada más brillante del ‘8’ blanco, pero su mera presencia, su significado como centrocampista, se torna indispensable ante cualquier planteamiento que busque el robo de balón y la aparición de transiciones y galopadas. En el fútbol jugado en esta edición, la Copa de Europa se ha estandarizado, han aparecido los espacios, se ha podido correr. El balón no ha tenido tantos dueños tiranos. Y Kroos es uno de los que tiene la capacidad de que todo eso se dé la vuelta en Kiev.

Modric, en ‘El País': «Le robaría a Kroos su tranquilidad y frialdad en el pase. Es increíble, pase lo que pase nunca se pone nervioso. Yo también soy tranquilo, pero él mucho más.»

La presión que realiza Jürgen Klopp, tan determinante como singular, no está pensada para realizar marcas individuales o presionar a toda pastilla a cada poseedor. Su virtud más particular reside en activar piezas defensivas que intentan robar a un receptor que tiene que gestionar una zona liberada pero sin una línea de pase clara posterior. Una vez recibe el que está ofreciéndose por dentro, todas las piezas que Klopp sitúa en campo contrario, que ya están posicionadas para ir estrechando espacios y activar la acción de presionar en el momento adecuado, rodean y cercan las salidas potenciales. Es la posición colectiva de la idea la que se basa en la razón para después, encontrar una emoción que descoloque al oponente. Por eso, Toni Kroos es la razón que elimina las emociones. Kroos impone lo intelectual.

Las virtudes de Kroos, a decir verdad, casan con planteamientos tanto replegados como más proactivos en términos defensivos. Su calidad posicional y técnica, unidas a su sentido del orden y la elaboración, sirve para dominar a equipos que se arman en campo propio, asegurando una pérdida de calidad y una negación del contragolpe, así como templa las presiones adelantadas, la respuesta natural a la corriente de dominio de la posesión y el juego de posición, escapando de situaciones que cualquier otro mediocentro entendería como un riesgo. Kroos es para el Real Madrid un punto de partida. Es poder comenzar de nuevo cuando todo parece perdido, como si pudiera tomar el mando a distancia y rebobinar hasta salir del atolladero. El Madrid deberá descansar en él y habilitar un circuito de salida utilizando, precisamente, la verticalidad de la presión rival.

El alemán, precisamente, utiliza como nadie la fuerza opresora de la presión adelantada para inspirar su juego. Kroos es un tipo ultracalmado que está tomando decisiones potencialmente arriesgadas con un acierto y un número de pulsaciones que se ha demostrado indefendible. Por eso, cuando el Liverpool fije marcas exteriores y rodee el principal apoyo interior, será importante que Kroos encuentre una vía lateral y, sobre todo lo demás, un apoyo por delante, aunque exija arriesgar batir una línea en inferioridad. Es común ver a Kroos dar muchos pases entendidos como no recomendables, sólo para encontrar una continuidad, dándole el mismo ritmo que la presión rival trata de producir. Su iniciativa para dar un pase en mitad de vorágines de presión, explica cómo el Madrid puede salir jugando.

Milner podría ser la carta ganadora si el Madrid envía mucho balón aéreo desde la defensa

Por contra, Klopp podría no buscar un robo adelantado, sino estrechar la zona de recepción, incomodar la circulación y forzar balones aéreos. Como el Liverpool presiona en bloque, la última línea defensiva acompaña la presión, siempre atenta a los movimientos de apoyo, pero sobre todo a los balones sin dueño. Y ahí podría tener relevancia la figura de James Milner. La polivalencia del centrocampista inglés se ha visto como importantísima una vez comenzaron a producirse bajas de calado. Y en la segunda jugada, en la ayuda defensiva y en la disputa ante el balón rebotado, puede estar el robo que Klopp necesite si su idea de la presión radique en la acción secundaria y no primaria. Si Klopp quiere escapar de Kroos, y prefiere arrinconar para ganar la segunda jugada, Van Dijk y Milner serán sus hombres de cara a la final.

Por eso, en clave Kiev, el Madrid encuentra en el pase vertical de Kroos, raso y hacia el apoyo de un hombre más adelantado, la oportunidad de desviar constantemente la atención. Medio segundo de retención puede ser contraproducente si el Liverpool ha cercado a los blancos, y es, por tanto, la posición lateralizada de Kroos para imantar primero y liberar con un envío tenso, un movimiento recurrente. Toni bate línea sobre el apoyo de un adelantado para recoger de vuelta dicho envío después y abrir al espacio vacío, una de las principales vías de escape del conjunto de Zinedine Zidane. Dentro de la presión asfixiante que durante tramos, puede que al inicio, tratará de articular el conjunto inglés, Kroos será su contrapartida. El contragolpe a un contragolpe. La capacidad de servirse de lo generado por el rival para descomprimirlo. Más de 70 pases por encuentro y un 94% de acierto en Copa de Europa razonan a Toni Kroos. Un centrocampista presto a convivir en paz entre el fuego enemigo.

En base a ello, Zidane y Klopp tratarán de minimizar cuanto sea posible el riesgo de que un mal pase, en una mala zona, desemboque en una fatalidad para con sus intereses. Así las cosas, en lo que compele a este texto, el Real Madrid deberá hacer útil la seguridad, el dinamismo y la profundidad que le aseguran sus piezas para, en función de su estructura, tratar de portar el esférico de la primera a la tercera y última línea de presión que caracteriza a este Liverpool; haciendo hincapié, ahora bien, en el sobreesfuerzo al que están sometidos los centrocampistas del cuadro inglés en el dominio de las segundas jugadas. Este posicionamiento, de hecho, explica por qué el de Anfield es el colectivo que más recupera. O por qué, a su vez, es quien más duelos directos ha ganado. A lo que, por poner nombres, ha de señalarse que Henderson es quien más balones rescata para este Liverpool. Pistas, bastante esclarecedoras, de cómo, con quién y a qué altura se encuentra más cómodo presionando este equipo.

Jordan Henderson es el futbolista que más balones recupera por partido para el Liverpool

La presumible presión a todo campo del Liverpool exigirá, a simple vista, que el Real Madrid deba conducir su salida –no una ni dos veces- de manera exterior: con lo que, de conseguirlo, se aseguraría hasta tres certezas de una misma tacada: en primer lugar, si consiguiese orientar su ejercicio de forma lateral, esto, teóricamente, le garantizaría mayores beneficios que la ruta más primigenia ante este tipo de escenarios (el balonazo en largo); pues ahí lo más lógico es que la corpulencia y la destreza aérea de Lovren y Van Dijk se impusiera en numerosas ocasiones al juego de espaldas de Cristiano y su(s) acompañante(s). Por otro lado, si el Madrid lograse llevar a cabo este ejercicio a través de Carvajal y Marcelo, en ese contexto: la mera presencia de los dos laterales, el pie derecho de Sergio Ramos o la ‘lateralización’ de Kroos a la hora de compensar las subidas del brasileño conseguirían contrarrestar, en gran medida, la agresividad defensiva de este Liverpool a través de un doble prisma: obligándole a acudir más lejos en su presión, haciéndole ensanchar sus esfuerzos dentro del 4-4-2 (en defensa); lo que, por otro lado, le llevaría a no depender tanto –como ha hecho hasta ahora- de su robo en el carril central: desde donde le es muchísimo más sencillo transitar (a toda pastilla) con sus tres delanteros.

Por último, pero no por ello menos importante, conviene insistir nuevamente en que la tarea de Marcelo y Carvajal, en contacto con Modric, Kroos, Isco y/o Benzema será, al menos sobre el papel, de vital importancia para llevar el esférico hacia la única zona en la que el equipo –si congeniasen bien todos sus hombres- podría sentirse algo más aliviado ante una pérdida: los picos del área. Estos, en ambos perfiles, serán –o deberían ser-, la segunda meta que ansíe Zidane para el partido, tras la delgadísima línea que separará a Loris Karius de caer al abismo. Un sector que, no obstante, demandará al Real Madrid una colectivización y una cobertura constante para sus laterales, en pos de que el plan pueda ser un éxito ante la incesante amenaza que suponen Salah, Firmino y Mané; quienes siempre han demostrado un enorme entendimiento del tiempo y los espacios. Si el Real Madrid, dicho de otra forma, consigue llegar hasta esta(s) zona(s) –los picos del área- será, ante todo, porque ha llegado allí junto, en un mismo bloque, que es lo que más destrezas –arriba y abajo- exigiría de este Liverpool; que si de algo no puede alardear (tanto como del contragolpe) es de su inventiva sobre dimensiones muy reducidas.

La posición de Marcelo y Carvajal será clave para trasportar el esférico lo más arriba posible

Los números hablan por sí solos. El Real Madrid cuenta a estas alturas de la película con hasta cuatro (Kroos, 461; Isco, 367; Modric, 361; Marcelo, 330) de los diez futbolistas que más pases buenos han completado en campo rival durante esta Champions. Algo que, de cara al próximo sábado, Zidane deberá poner en valor para tratar de superar, a golpe de calidad, las distintas pruebas que le vaya planteando su homólogo alemán. Y en esas, los papeles de Marcelo y Carvajal son sumamente importantes para el equipo, dada la complementariedad del uno con el otro y para el juego colectivo. El brasileño, partiendo desde la izquierda, sin duda alguna el sector más creativo del equipo blanco, es, como volvió a demostrar ante PSG, Juventus y Bayern de Múnich, absolutamente determinante en dos de las tres fases sobre las que se sustenta todo planteamiento moderno: organizando y atacando. Mientras que Carvajal, por una cuestión tan técnica como física, destaca cuanto más cerca interviene de las dos áreas. Dos nombres que, sea como fuere, son de enorme trascendencia para el fútbol blanco.

Porque un buen Marcelo y un buen Carvajal son, en contacto con Kroos, Modric, Isco, Ramos o Benzema, argumentos de muchísimo peso en el ataque posicional. Y esa, con total seguridad, será una de las muchas claves que lleve a Zidane a elegir entre uno u otro sistema: la manera en la que, de mediocampo hacia delante –con la excepción del central andaluz-, consiga rodear al brasileño y al de Móstoles cuando, colectivamente, rubriquen sus acciones. El 4-1-4-1 del Allianz Arena, por utilizar un caso muy reciente, se acabó quedando corto ante las evidentes dificultades que mostró el Real Madrid para encadenar tres o cuatro pases consecutivos. Pues, de manera coral, el hecho encuentra su explicación a partir de la disposición tan particular del equipo cuando pretende dominar a partir del esférico. Algo parecido a lo que sucedió durante la visita del PSG al Santiago Bernabéu. Y es que, como ha quedado demostrado, el rombo (4-4-2) desprotege en demasía a los dos laterales: quienes quedan a merced de una sobreactuación imaginativa para servir de verdadero peligro. Porque si el plan del Real Madrid en Kiev pasa por alejar a Salah (& Cía.) de Keylor para acercarse a la victoria, deberá ayudar a Marcelo-Carvajal a clavar la bandera. Y para ello el rol de los interiores, Isco, Bale o Benzema es clave.

Deportivamente hablando, Luka Modric nació para el Real Madrid aquella fría y húmeda tarde de marzo de hace ahora cinco años. El croata, que ya venía de dejar muy buenos detalles en la visita al FC Barcelona, ingresó al campo –en lugar de Arbeloa- con media hora por delante, con el equipo obligado a remontar el uno a cero de Sergio Ramos en propia puerta y con todas las miradas puestas en su fichaje. En su precio. Y en una adaptación que no se había completado según lo estipulado. Pero aquellos dos encuentros, el del Camp Nou y Old Trafford, cambiaron para siempre la percepción que hasta entonces se tenía de Luka Modric. Su entrada al césped generó todo aquello que hoy, después de tanto y tan buenos momentos para el equipo, suena meramente cotidiano; pero que en aquel instante, he aquí el sentido de este texto, fue, por encima del uno a dos de Cristiano y el posterior pase a cuartos del Madrid, la gran noticia del encuentro: Modric, que recaló en la capital española con la condición de ser otro futbolista muy distinto al que es hoy en día, había aflorado en realidad para dominar la Copa de Europa.

Su jerarquía le convierte en el centrocampista más dominante de los últimos años en Europa

Y ese, además del que pregona la súper potencia goleadora de Ronaldo, es el discurso al que se ha venido aferrando el Real Madrid a lo largo de las últimas temporadas; en vistas a que este sábado tiene la oportunidad de levantar su cuarta Champions en los últimos cinco años. El de Zadar, una de las ciudades más bellas que contempla el Adriático, cumplirá 33 otoños en el próximo mes de septiembre, pero su fútbol respira preeminencia y frescura por los cuatro costados. Ahora bien, para desarrollar este hecho, conviene apuntar que Modric no es el mismo que el de 2012, ni el de 2013, ya que ni siquiera guarda todas las similitudes con el de 2016. En base a esa constante adaptación a las circunstancias es cómo Modric ha conseguido ser, aún a estas alturas del presente 2018, la figura sobre la que el Real Madrid ha implantado su actual hegemonía para con el fútbol mundial. El mediocentro croata, gracias a la evolución que ha ido experimentando durante todos estos años, es un adelantado al juego de posición que simboliza, o cuanto menos orienta, (casi) todo proyecto que se haya levantado a partir del año 2010.

Luka Modric disfruta donde (y cuando) peor se lo pasan el resto de los mortales. Si el futbolista croata está bien –se debe incidir en este detalle, ya que durante esta temporada ha dejado ver sus máximos pero también sus mínimos- su juego es indispensable para equilibrar las dos mitades del actual campeón de Europa. Ramos, Marcelo, Modric y Cristiano son, al margen de otro tipo de matices, los cuatro grandes pilares sobre los que el Real Madrid ha edificado su dominio en lo que va de lustro. Pero el caso de Luka es realmente significativo por todo lo que le da al equipo a partir de su posición como interior derecho. Llegó al Real Madrid de José Mourinho para acompañar a Xabi Alonso, Khedira y Mesut Özil desde una zona y un rol intermedios a todos ellos; fue interior con Ancelotti en un 4-3-3; y ahora, desde la llegada de Zinedine Zidane ha visto cómo, sin profundizar mucho más en su entorno, fija y desfija una posición que le ha llevado a recorrer muchísimos kilómetros. Una función que este sábado, como ya le sucedió en la visita del Bayern al Santiago Bernabéu, deberá volver a nivelar al principio y final de cada arrancada ante los múltiples peligros que le propondrá este Liverpool en la final de Kiev.

Los cambios de ritmo y orientación de Modric son dos de los fuertes competitivos del Madrid

A nivel de sistema, el fútbol de Luka Modric debe ser analizado como un alivio, además de un contrapeso, ante todos esos detalles que la pizarra del Real Madrid no llega a alcanzar. En el aspecto defensivo, sin ir más lejos, es lógico reconocer que el Real Madrid obtuvo su pase con muchísimo sufrimiento ante el Bayern de Alaba, Ribéry y James Rodríguez. Pero ese mismo encuentro sirve como ejemplo para contextualizar las múltiples virtudes que el futbolista croata atesora sin el balón entre sus pies, en cuanto a su lectura y agresividad para meter la pierna. Algo que, en pos de lo mucho y muy bien que se mueve este Liverpool atacando, no es para nada descartable que deba volver a repetirlo en (in)contadas ocasiones. Aunque, reflejo de todo lo que sus atributos representan, que el Liverpool pueda ser más o menos agresivo con su planteamiento también depende, en gran medida, del acierto potencial que demuestre el ‘10’ del Real Madrid consigo mismo y para el resto. En este sentido, tanto él como Sergio Ramos guardan tras de sí algunas de las claves que más daño podrían generar a este Liverpool.

Con balón, retomando la anterior comparativa, el dinamismo de Luka Modric fue uno de los grandes sostenes competitivos del Real Madrid que se impuso en Cardiff. Su seguridad en los primeros pases, su lúcida interpretación del escenario, sus profundas conducciones interiores –por donde al Madrid, más allá de Isco y Benzema, le cuesta ganar muchos metros-, así como sus cambio de ritmo y orientación con el exterior del pie derecho fueron, plasmados en un algoritmo colectivo, argumentos de mucho peso para que el vigente campeón acabase el curso con la suma de un buen puñado de certezas de un valor incalculable: su control del esférico, la transición defensiva y un conglomerado de individualidades potenciadas dentro del esquema. Modric, entre esa serie de movimientos en los que va, viene, recibe y sale fintando entre varios rivales, para después, como si no le costase ningún esfuerzo, mandar la pelota al punto donde siempre demanda la acción –con una fuerte inclinación para hacerlo girar de un lado al otro en función de Carvajal y Marcelo; ese cambio de sentido que tanto daño hizo al Bayern, por poner un ejemplo-, es el primer responsable de insuflar la fuerza y dirección necesarias que algunos denominan ritmo. Porque en realidad, es como si Modric se hubiese pasado todo este tiempo repitiendo su carrera ante el United. Solo que, a diferencia de aquella vez, en lugar de disparar, se detiene, otea el horizonte, llena sus pulmones e ilustra, siempre a su manera, por qué es el mejor de entre los mejores.

Por eso, una de las claves para que Ronaldo pueda someter a los centrales del Liverpool será ver cómo configurará Zidane el ataque blanco. ¿Dónde y junto a quién debe jugar el crack portugués?

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Referencias:
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– Cómo defender a Cristiano Ronaldo

Así, el Real Madrid llegó a los cruces con alguna cuenta pendiente. Por un lado había recuperado el autoestima de sus mejores jugadores, los que al fin y al cabo montaban el sistema, pero por otro, le había sido muy complicado alimentar determinados planteamientos: contaba con menos recursos activados y el juego colectivo no era tan brillante ni tan efectivo como el Madrid de Isco y el de la segunda unidad. Por eso, Zidane ha tenido que alternar, entre prueba y precedente, para cerrar algunas puertas que logren poder abrir las más importantes. Todas no las pudo descerrajar, así que tuvo que ir haciendo la goma por el camino. Una muestra de ello es el papel de Cristiano Ronaldo, de cómo queda rodeado el portugués para participar y rematar. La duda es difícil de resolver porque la manta tiene unas medidas y estirada queda algo forzada. Bayern y Juventus pudieron comprobarlo.

Juventus y Bayern fueron dos claros ejemplos de las dudas blancas con sus sistema

De entrada, una de las claves que ha llevado a Zidane, y en esto lo del ‘huevo o la gallina’ va de la mano, es que sus laterales no han podido dar continuidad y mantener el tiempo un estado tan alto de frecuencia, intensidad, inspiración y frescura para recorrer los costados sin referencias en banda que les permitieran interpretar la llegada, tener libertad para dar forma a jugadas o profundizar con compañeros que llamen la atención. Desde ahí, Zidane buscó compensar desde lo más esencial, con dos bandas abiertas o una más fija y otra más móvil, pero con el 4-4-2. Los laterales podrían compartir algunas tareas y Ronaldo sumaría un acompañante para trazar movimientos complementarios. Esta idea tuvo su contra en la falta de confianza que sigue atravesando Karim Benzema y la limitación que, en ausencia de Casemiro, se produce para que Modric pueda acercarse al área.

Potencialmente fue una respuesta a lo que por ejemplo pasó en la vuelta de cuartos de final ante la Juventus. Allí, el Real Madrid, formando 4-3-1-2 con Isco en la mediapunta, tuvo serios problemas para darle continuidad a sus ataques y a poder lateralizar su defensa tras la pérdida. Tal fue el impacto, sobre todo por la efectividad juventina, que el campeón ajustó en la segunda mitad y se preparó para visitar el Allianz con una versión mixta. Isco y Lucas en las bandas de un 4-3-3. Y entonces, Cristiano tuvo que ser hilo y aguja frente a la defensa bávara. De cara a la última noche, la que se jugará en Kiev, la amenaza exterior del Liverpool inglés se muestra evidente. Zidane necesita las tres cosas: presencia en banda, superioridad en mediocampo y compañía para Cristiano. Un deseo que tratará de cumplir en base a la prioridades de superior rango.

Acomodar a Marcelo es acomodar al Real Madrid y a Cristiano Ronaldo

La defensa del Liverpool puede definirse en un punto intermedio entre su capacidad para el sacrificio, la concentración y la presencia en número con la dificultad para no ser desbordado. El conjunto de Jürgen Liverpool se entrena para atacar, presionar y contragolpear, pero no para ocupar su propio campo de tal modo que se niegue a ser desbordado en los costados o en el área. Tiene capacidad para repeler acometidas peor no para evitarlas. De ahí que las posibilidades de prorizar una estructura que conceda iniciativa y posibilidades a los laterales blancos sea el primer paso para estabilizar el trío de anhelos antes citado. Si Marcelo y Carvajal son acompañados, la acción inspirada y la aparición de ocasiones, junto a un segundo punta, sea Bale o Benzema, parecen una opción más propia con la esencia de un Madrid prestigioso y dominante en una cita trascendental.

Así, el papel de Ronaldo, cada vez más enfocado a partir desde la punta con libertad para intervenir y merodear con alguien que le releve continuamente para ser apoyo en la mediapunta o distracción para la marca de los centrales, encajaría con un Madrid que retroalimentaría las necesidades de los nombres que van sumando diferentes aptitudes en pos del dominio y la estructura que les conceda llevar las riendas, alejar cualquier conato de contragolpe y poner a su hombre gol frente a la portería. Kiev dictará cómo de larga es la manta con la que Zinedine Zidane tratará de arropar a Cristiano Ronaldo.

Y es que Mohamed Salah es la gran individualidad del Liverpool de Klopp. Su explosividad y su inquebrantable estado de confianza de cara a puerta representa una gran amenaza para Sergio Ramos. ¿Cómo podrá parar el andaluz al egipcio en la final de Kiev?

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– ¿Podrá Sergio Ramos con Mohamed Salah? | Real Madrid vs Liverpool | Final Champions League

Mohamed Salah, Sadio Mané y Roberto Firmino han sembrado el pánico en toda Europa. El tridente del Liverpool, que pugnará con el Real Madrid por hacerse con la Champions League, es responsable de vapulear a varios rivales de distinta enjundia durante su camino hacia Kiev; además de ser el segundo equipo que más tantos ha realizado (84) en la presente Premier. Los dos extremos y el delantero, avezados del juego con espacios, comandan, a día de hoy, el contragolpe más atroz del viejo continente: son rápidos, seguros y muy determinantes. A lo que hay que añadir que, en los últimos meses alguno ha desarrollado un crecimiento paralelo con otro tipo de costumbres, como es el caso del egipcio; que en absoluto guarda parecido alguno con el futbolista que en 2016 se midió con la Roma al equipo blanco. Es tal el grado de intimidación que provoca la línea ofensiva de este Liverpool que hasta el mismísimo Madrid de Ramos, Varane y Casemiro deberá hilar muy fino si quiere salir indemne ante el azote ‘red’.

Así las cosas, será responsabilidad de Zinedine Zidane y Jürgen Klopp garantizar, para con sus intereses, que el duelo entre el triángulo de uno y el tridente del otro midan sus fuerzas donde más le complace a cada equipo. Velocidad, anticipación, lectura y precisión serán, sin duda, los ingredientes de una coctelera que genera expectativas de todo tipo de cara a la gran final. Y no solo en la forma con la que uno y otro traten de superarse individualmente, sino también por la manera en la que los dos sectores se relacionen con su entorno para conseguir el objetivo. En este sentido, el esperadísimo duelo entre Ramos y Salah es extrapolable a otro aspecto que, en cierta medida, se responsabilizará del destino que adopte la Copa de Europa: la aptitud que el Madrid muestre en su transición ataque-defensa para lidiar con el conjunto que mejor rédito ha sacado del camino exactamente inverso: al contragolpe.

El contraataque del Liverpool ya hizo mucho daño a City y Roma; dos contextos muy diferentes

El Liverpool de Jürgen Klopp ha llegado a esta final tras avasallar por el camino a Manchester City y Roma a golpe de corneta. En Anfield, ante los de Pep Guardiola, se bastó de 19 minutos a pleno pulmón para firmar, en un abrir y cerrar de ojos, un tres a cero contra el que no hubo oposición alguna; y ante Di Francesco, justo después, el marcador contabilizó un cinco a cero en solo 33 minutos. Esa, como demostró en cuartos y semifinales, así como durante toda la temporada, es la naturaleza de este equipo. Cuando entra en su arrebato, hay muy poquitos equipos –y menos fórmulas aun- de hacer frente a la agresividad de este Liverpool. Ya que, en muy pocos toques, es capaz de atravesar todo el campo de un lado a otro, y aun así conservar la frescura y lucidez necesarias para, a pesar del enorme esfuerzo, no fallar delante del portero. Por esa razón la adaptación y el entendimiento que han venido mostrando sus tres delanteros son los mejores garantes de que la propuesta haya sido un éxito hasta este momento.

El desconcierto que genera esta salida en tromba para todos sus rivales es, visto de otra forma, directamente proporcional a la lectura e interpretación de sus actores principales. La sociedad entre Salah, Mané y Firmino funciona como una sola. Hasta el punto que, a lo largo de todo el curso, ha sido algo muy común el hecho de que los tres delanteros se hayan intercambiado en numerosas ocasiones tiempo, roles y espacios. Esto viene a decir que el Liverpool no siempre cumple con un mismo patrón a la hora de lanzar la transición, sino más bien todo lo contrario. El reparto, con independencia de quién y dónde reciba, es coherente en cualquier caso. Nunca, bajo ningún concepto, egipcio, brasileño y senegalés han llegado a pisarse entre ellos; cuestión que detalla lo bien construido que está el equipo desde la pizarra y lo bien interiorizados que tiene sus movimientos. Porque, dicho de otra forma, en este Liverpool no siempre lanza(n) y recogen los mismos. La cosa está en que todos, a toda velocidad, tienen la suficiente agudeza para ver, entender y ejecutar qué pide cada acción cuando pueden salir corriendo.

El Liverpool es el equipo de la Champions que más goles lleva anotados hasta este momento (40)

Los datos son de lo más sintomáticos: el Liverpool es, a estas alturas, el 11º equipo que más tiempo ha tenido el balón en esta Champions (51,91%), tan solo unas décimas por encima del Atlético de Madrid y por debajo, en cambio, de otros como el Sevilla (4º), Benfica (6º) o United (7º); pero por otro lado reina, con una diferencia de hasta diez goles con su perseguidor más cercano (Real Madrid), el registro de tantos (40). Sin embargo, hay dos guarismos más que definen a este Liverpool: lidera, y con mucha distancia con respecto al resto, el hecho de ser el conjunto que más pases erráticos ha acumulado en campo rival (964; 220 más que la Roma, segunda en esta clasificación). Y es el cuarto (237) que más falla en su propia mitad. Unos números que, correctamente contextualizados, podrían arrojar ciertas pistas acerca del dibujo, la cota y las piezas –así como la actitud de estas- que escoja Zinedine Zidane.

A pesar de lo mucho y muy bien que se mueve y ofrece Jordan Henderson, al Liverpool, dentro de la Premier, le ha costado mucho sacar el balón limpiamente desde atrás. Su posesión, en el momento que esta debe partir desde más abajo, no cuenta con los automatismos ni la calidad (individual) suficiente como para dominar desde el pase. Y muy poco probable parece que lo logre ante un Madrid que, presumiblemente, reunirá sobre la zona a Casemiro, Kroos y Modric. Lo suyo, a tenor de lo que ha venido enseñando a lo largo de todo el curso, es presionar arriba y hacia delante –un contexto que, este sí, potencia el ímpetu de Henderson y del tridente-, para recuperar lo más alto posible; y castigar en ese instante en el que el rival y el escenario, como sucede en todos los encuentros, habiliten esos espacios.

El Liverpool exige un desgaste físico y mental muy superiores a los de la media; ya que castiga como pocos el error ajeno. Y, en base a ello, Mohamed Salah no guardan parecido con el de hace dos años. El extremo egipcio, con Firmino y Mané a su misma altura dentro del sistema 4-3-3, ha visto cómo, pudiéndose acercar –en sintonía con sus otros dos compañeros- unos metros más cerca del pico del área, ha ganado un tiempo y un espacio que ahora, con más energía en sus piernas que cuando estaba en Roma, le ha permitido mejorar en otros aspectos como el regate y la finalización en los últimos metros. Porque, en resumen, este Liverpool no solo corre muy bien hacia el ataque, sino que Firmino, moviéndose lejos del área rival, es lo más parecido a un centrocampista que juega como delantero; Mané, que arranca desde fuera, le ha cogido gusto a eso de cruzarse hacia dentro; y Salah, a diferencia de su paso por la capital italiana, no solo galopa, también controla, respira, levanta la cabeza y después, en función de donde reciba, decide si echa a correr, pasar o entrar al área regateando. Esa, sintetizando, es la verdadera amenaza de este Liverpool: todo el mundo conoce a Salah, Firmino y Mané pero nadie, salvo ellos mismos, sabe dónde localizarlos. Y, sin ello, no hay una fórmula que pruebe cómo detenerlos.