El Leicester City planteó una salida de balón muy particular, sin extremo izquierdo y dos puntas

Para lograr generar espacio para tus puntas a espalda de la última línea defensiva es necesario atraer y distraer a las primeras líneas para lograr separarlas. Y a ello se dedicó Brendan Rodgers con su planteamiento. El técnico norirlandés activó una salida de balón asimétrica, en la que Maddison, extremo izquierdo, haría de segundo mediapunta junto a Praet, a espaldas de Henderson, con Tielemans y Ndidi a espaldas del trío atacante, en una ocupación del campo que, como se ve en la foto, dejaba la banda izquierda sin extremo y sobrecargaba la contraria para después atacar con cierta ventaja el último batallón ‘red’. Con Schmeichel como primer pasador en línea de tres con los centrales, las intenciones del Leicester pasaban por tener dos receptores a espaldas de cada línea, con el objetivo de sujetar las líneas defensivas del rival y crear dudas en quien se atreviera a saltar y anticipar. La escapatoria se dibujaría a través de Pereira, con Barnes, falso extremo derecho, como segundo delantero. Un 4-2-2-2 que no logró el efecto deseado, al menos en dominio y creación de ocasiones.

Lo que sí logró esta idea fue mantener sujetas las posiciones con las que el Liverpool defiende en campo contrario y pasa de defender a presionar. Un termómetro de esa primera media hora estuvo en cómo Alexander-Arnold y Andy Robertson apenas podían ir a buscar a sus pares arriba, atados por la amenaza de los puntas a su espalda y de los mediapuntas entre líneas. Así, el Liverpool tuvo que esperar y centrarse en el segundo escalón, el de Ndidi y Tielemans, si Schmeichel decidía superar línea por dentro en lugar de salir por fuera. Ahí, Wijnaldum y Henderson tratarían de acosar a quien recibiera de espaldas. Lo cierto es que poco trabajo tuvo Allison, como casi siempre, y el Liverpool comenzó a entrar en un terreno de dominio psicológico que hizo ver la diferencia de calidad individual y competitiva en la mayoría de sus piezas. Si los de Klopp habían salido inmaculados del plan más vertical y desbordante del Leicester, el tiempo jugaba a su favor, porque en el paso del tiempo aparecen las variables, los registros y la toma de decisiones.

El Liverpool castigó por pura resistencia y jerarquía, demoliendo en la segunda parte a través de sus laterales

Ocurre en el 100% de los partidos de este Liverpool ya histórico en el que va llevar al límite a su rival. Hay un componente boxístico en su manera de interpretar la defensa, el ataque, el ritmo y el partido. Reconociendo el lenguaje que le transmite su presa, se va a por ella, más todavía si es con 1-0 a favor, después de que Alexander-Arnold pusiera un centro calculado a la cabeza de Roberto Firmino. Tras la reanudación, llegó el K.O. Agotado mentalmente, el Leicester, que ha encadenado dos test ante los dos grandes, hincó la rodilla en todo sentido. El Liverpool, que ni había gastado un 20% del tanque, aprovechó el abanico y abrió una escapada en la que el Leicester claudicó. Con los puntas por dentro para entregar un espacio infinito para sus laterales, Klopp juntó a seis hombres en área.

Una fotografía que explica su dominio insólito en la Premier League.

Todo el sistema del City gira en torno a su mejor hombre: KdB

Ante un Leicester más bien reactivo en la primera mitad, que defendía en 4-4-2 desde un bloque medio-bajo, el Manchester City trató de doblegar al rival mediante una serie de pases que nacía originalmente por izquierda, a partir de los apoyos de Bernardo Silva en una posición intermedia entre los centrales, el mediocentro -Gundogan- y el lateral de su lado -Mendy-, que era el encargado de dar la amplitud, mientras que Sterling se movía de manera horizontal entre la banda y el carril central, aceleraba por dentro y acababa siempre en las inmediaciones del área, con Mahrez muy abierto en la derecha y De Bruyne presto a atacar la frontal a la espalda de Ndidi y Tielemans. Sin embargo, si el Manchester City no consiguió encontrar con continuidad al belga en esta zona fue, principalmente, por dos razones: la primera, claro está, vino motivada por la buena disposición y predisposición del Leicester en su propio campo, y la segunda tuvo que ver directamente con la cantidad de futbolistas que Mahrez, en su mismo perfil, atraía con cada acción (control y regate) desde el costado. Aunque, dicho lo cual, nada y menos necesita el belga para establecer las diferencias.

El otro gran nombre de la primera mitad fue el de Jamie Vardy. A través de sus rupturas al espacio, al filo entre la legalidad y el fuera de juego, el delantero inglés completó una serie de desmarques potentísimos de dentro hacia fuera y de fuera hacia dentro, cruzándose siempre en diagonal para escapar del banderín e imponerse así con su trayectoria en la carrera al central del Manchester City, Jamie Vardy fue causa y a la vez consecuencia del plan adoptado por su equipo desde el arranque. Brendan Rodgers lo tuvo muy claro en este sentido, y cada recuperación, más arriba o más abajo, se tradujo en un balón largo a la carrera de su delantero referencia. Una serie de carreras que, por otro lado, señalaron lo mucho que sigue sufriendo el cuadro de Pep Guardiola en su transición defensiva, y más ante este tipo de atacantes. Y de planteamientos. La prueba fehaciente de que este año también, y van ya unos cuantos, el de Sampedor deberá modificar el fondo, y seguramente su forma, para competir en UEFA Champions League.

Jamie Vardy le hizo muchísimo daño al City con sus rupturas

La actitud del Leicester City fue muy diferente tras el descanso. Saliendo siempre desde atrás, orientando el juego hacia sus costados para tejer triangulaciones por fuera entre el lateral, el pivote y el extremo de cada lado, para progresar de manera vertical a dos-tres toques máximo, el cuadro de Rodgers consiguió arrebatarle la iniciativa a los locales durante diferentes tramos del segundo tiempo, aunque este guion de partido le abrió demasiadas puertas y ventanas a la transición defensa-ataque de los de Guardiola. Un escenario que el Manchester City dominó igualmente, sobre todo a partir del tres a uno, a pesar de los ajustes que Rodgers fue introduciendo desde el banquillo, y que, a pocos días de finalizar el 2019, a dos meses de vista de la eliminatoria ante el Real Madrid, quién sabe si sirvió como punto y aparte, punto y coma o incluso un punto y seguido, tal vez, de lo que está por llegar.

No en vano, hay que tener una gran personalidad y convicción, como en todos los entrenadores que inician su interpretación y construcción de equipos a través de una idea concreta y no tanto del talento del futbolista, para darle la vuelta a un equipo que, si bien con otras piezas, sí con los mismos genes, levantó la Premier League más sorprendente de la historia desde una idea alejadísima de la actual. A punto de cumplirse un tercio del campeonato, el Leicester City de Brendan Rodgers está haciendo determinadas cosas realmente interesantes, que no solo le han permitido potenciar el atractivo talento de algunos de sus futbolistas sino volver a representar una amenaza real, otra más, para quienes busquen clasificarse para la próxima edición de la Liga de Campeones, si bien aspirar al título suena ahora mismo una empresa impensable y un objetivo no realista para sus posibilidades.

El Leicester City sigue corriendo pero ataca con más matices y planes de juego

Pero, ¿qué ha ocurrido para que habiendo ya enfrentado a Liverpool, Chelsea, Manchester United, Tottenham o Arsenal, los Foxes sean segundos en el campeonato habiendo ganado versatilidad ofensiva sin perder la agresividad y el dinamismo de su pasado campeón?. La primera de las consideraciones reside en la flexibilidad que está adoptando Rodgers dentro de su esencia como entrenador. Avanzado cruyffista pero moldeado en el Chelsea de José Mourinho, el técnico norirlandés está dando continuidad a dos ideas muy importantes y muy características en toda su trayectoria. Una primera en la que no aparta ninguna de las cuatro fases del juego, siendo muy competitivo en todas, pero dando especial relevancia a la fase ofensiva más posicional: una fase troncal, tres obligatorias. Y una segunda idea, consecutiva a la principal, consistente en que esta fase del juego sea muy ortodoxa en el fondo pero muy vertical en sus formas, como si la película que se está filmando se transmita a una velocidad 2x. Así, sus jugadores se posicionan con mucha ambición sobre el campo, desplegados por delante del balón como mandan los cánones del juego de posición pero interaccionando con mucha agilidad. Ritmo calmado en el primer pase, movimientos muy rápidos y agresivos en el último de ellos. Con un ‘XI’ tipo asentadísimo, el Leicester se dibuja en 4-1-4-1, en el que sus centrales, Johnny Evans y Çağlar Söyüncü, se responsabilizan de avanzar y tomar la primera decisión. El mediocentro del equipo, Wilfred Ndidi, acostumbra a ubicarse a espalda de la dupla de delanteros del rival, nunca viene a recibir la pelota ni a dibujar una línea de pase. Su misión es dar espacio a los interiores, Maddison y Tielemans, que esperan entre líneas, fijando su posición, para poder recibir infiltrados. Si el rival tapa dentro, los centrales buscan fuera, donde Chilwell y Pereira pisan la cal para que el juego siempre encuentre escapatoria y continuidad. Allí, en los costados, como vemos en la fotografía del campo, el equipo realiza automatismos clásicos de quienes crean superioridad alrededor del balón: interior recibe bien perfilado, cede el espacio para el fuera-dentro sin balón del extremo, quien libera la posición de extremo para la subida del lateral. El colectivo gana campo contrario y busca el lado débil donde extremo y lateral están repartiéndose la zona interior con la amplitud. Barnes comienza abierto pero viene dentro para generar atenciones con las que Pereira intervenga en la jugada con cierto aclarado.

Rodgers le ha dado una capa más a la estructura, sin que los jugadores se vean limitados

Una vez la pelota ha ganado el costado derecho, el área se ocupa con bastantes efectivos. A saber: extremo del sector izquierdo -Barnes-, delantero centro -Vardy- e interior izquierdo -Maddison, se asoman a las tres zonas de remate para agredir al rival y generar peligro. Esta capacidad para avanzar desde la pelota y verticalizar desde el movimiento está ofreciendo al Leicester una serie de posibilidades muy consecuentes y fluidos para sus futbolistas, de naturaleza vertical y de buen trato en la recepción, giro y asociación. La capacidad, muy rápida, de Brendan Rodgers para que su equipo hable por él tanto como por sus futbolistas, asignando roles que permitan brillar a la mayoría de ellos, han hecho despegar la competitividad de un equipo que no renuncia, por otro lado, y mirando hacia las individualidades, a otro tipo de escenarios. La increíble frecuencia e insistencia de Jamie Vardy para aniquilar a la espalda, con Tielemans y Maddison o Ayoze como lanzadores o condcutores, convierten al Leicester en un equipo peligrosísimo con marcador a favor. No en vano, Rodgers ha adoptado un papel más sombrío y agazapado cuando se ha enfrentado a los mejores del campeonato, mostrando capacidad de adaptación y consciencia colectiva para enfocar su plan de partido hacia la respuesta en lugar de hacia la pregunta. Ese reconocmiento propio, que no deja de seguir potenciando virtudes, y el buen hacer de su zaga para competir ante la máxima exigencia, con Söyüncü como gran revelación, han hecho del Leicester City tan venenoso como lo ha sido recientemente, y tan flexible y fluido como corresponde a un equipo del siempre estimulante modelo de juego de Brendan Rodgers.

Ayoze viene de hacer su mejor curso en el Newcastle: 12G + 2A

El talento puro de Ayoze Pérez ya forma parte del paisaje natural de la Premier League. Diestro de nacimiento y bastante plástico en todas sus acciones, el canario recala en un equipo que, por forma y fondo, le rodeará más y mejor de lo que ha estado estos últimos años en el Newcastle. Lo lógico sería pensar que, en el 4-1-4-1 con el que acabó Rodgers la temporada pasada, Ayoze encontrara su sitio en una posición que, ya sea como falso interior o abierto por derecha, le permitiese moverse bastante cerca de la frontal y la espalda de Jaime Vardy; aunque no es descartable tampoco que, con tal de juntar todo el talento del que dispone, el Leicester adoptarse una forma más parecida a la que usó ante el Chelsea en la última jornada de la 2018/19: un 4-2-3-1 en el que Ayoze tendría total libertad para moverse por delante del balón y relacionarse así con todas las partes, pues es un jugador que controla bien el apoyo.

Ayoze es un futbolista con influencia en los tres carriles del campo

Pero más allá de sistemas y esquemas más concretos, la realidad es que el Leicester lo tiene todo para ser una de las grandes sorpresas de la temporada en Inglaterra. Con una línea de mediapuntas que en absoluto tiene que envidiar a la de muchos de sus ‘rivales’, el cuadro de Brendan Rodgers se ha reforzado con la clara intención de seguir siendo un equipo dominante a través de la posesión. Con un doble pivote conformado por Ndidi y Tielemans y una línea de 3/4 que, por detrás de Jaime Vardy, podría estar perfectamente representada por Maddison -izquierda-, Ayoze -carril central- y Albrighton -derecha-, el Leicester, que además cuenta con la autosuficiencia de Chilwell como lateral zurdo, que maneja bien los tiempos para doblar por detrás a Maddison y llegar hasta línea de fondo, este Leicester, que también es el de Ricardo Pereira, Evans, Choudhury o Justin, es claro candidato a ser uno de los principales animadores en esta nueva edición de la Premier League.

Para el Liverpool FC el principio del final dató del momento en el que La Ley Bosman transformó el fútbol para siempre. La capacidad del mítico club para distinguir el talento más selecto de Gran Bretaña e imprimirle un sello futurista, o incluso de lo que más tarde, ahora, se tildaría de continental, le erigió en el dueño absoluto de Las Islas porque le permitió reunir el pack ideal: la pasión desenfrenada que caracterizaba a todos, una fortaleza física sin comparativa a título internacional y una calidad técnica contra la que, en aquellos años, apenas podía competir La Quinta del Buitre, a quienes expertos reputados consideraban la versión infantil del más competitivo Liverpool, en lo que sin duda se trataba de una exageración pero que, de soslayo, nos ofrece información acerca de lo que significaban los de rojo. John Barnes, sin alcanzar el estatus emblemático de hombres como Dalglish, simbolizó esa posición de superioridad. Mas en cuanto los mercados se abrieron, las entidades de la nueva Premier League comenzaron a invertir en talento extranjero y el Liverpool FC se sintió forzado a hacer lo propio para no perder su situación de fuerza, su esencia empezó a marchitarse hasta quedarse tan seca que se rompió al más leve tacto. Steven Gerrard, el gran capitán de su grada, intentó rebelarse. Sin éxito.

La idea de Brendan Rodgers era válida, pero le faltó que su camada inglesa fuese… como la española.

Tras el ligeramente decepcionante periplo de Rafa Benítez, que se cimentó sobre bases muy similares a las de grandes equipos de la Champions League que no pertenecían a la Premier en el sentido de la apuesta por los jugadores foráneos, el Liverpool FC quiso reivindicar sus propios cuentos con la contratación e impulsión del proyecto de Brendan Rodgers, que sí aspiraba a desarrollarse en virtud de las leyes no escritas que dieron lugar a las épocas doradas. Brendan era un entrenador joven y con energía que representaba un estilo de juego más vinculado a la posesión, la iniciativa y el espectáculo, marcas de agua de los Reds de los 80, y además puso el acento sobre el futbolista británico llegando a copar casi por completo la alineación de la selección en el Mundial de Brasil 2014. Eran Henderson, Gerrard, Lallana, Sterling o Sturridge los promotores de un equipo al que Roy Hodgson pretendió introducir en la élite de los combinados nacionales. Pero quizá justo ahí residió el gran problema de la entidad roja: el talento medio no era de campeón. En la temporada 2013/14 compitieron hasta la última jornada por la ansiada liga gracias a que contaron con la versión más definitiva de Luis Suárez, pero en el momento en el que el uruguayo abandonó el barco, la calidad individual decayó y no hubo forma de mantener un ritmo ganador. El Liverpool había elegido una receta de verdad válida, en lo general y en lo particular, pero la cantera del fútbol inglés, a la que se agarró porque lo necesitaba, no pudo responder.

Mourinho tiene sus ideas claras y el potencial financiero para ejecutarla, pero «ese mercado» ya no existe.

Quizá, ahí se localizó la raíz de que Louis Van Gaal no supiera sentar en Old Trafford las bases triunfales que sí hizo arraigar en los clubes por lo que había pasado antes. El último, un Bayern Múnich a quien sirvió en bandeja de plata una de las eras más prolíficas de sus días. El magnífico entrenador holandés se ampara en el reclutamiento, ascensión y puesta a punto del talento joven para crear armazones sólidos, cargados de identidad y de orgullo, y en el Manchester United, en un momento en el que precisaba de una revolución semejante para revitalizar el esqueleto sobre el que luego ir colgando los adornos, no cosechó sus resultados habituales. Su única herencia real fue el peligroso Marcus Rashford, que juega en la posición en la que resulta más complicado afianzarse en un gigante, la delantera, y a quien de momento no le ha dado para hacerse imprescindible. El fracaso de chicos como Luke Shaw causó un dolor especial. A efectos prácticos, el trabajo de Van Gaal constó poco y no facilitó demasiado el desembarco del actual técnico, Jose Mourinho, que consciente de que la cantera inglesa permite lo justo, ha adoptado un modelo más afín a sus principios. Respeta al Manchester United, pero sobre todo, el luso busca reconciliarse consigo mismo, en quien cree y confía todavía más.

Por eso, Mourinho se está topando de frente con otro de los grandes problemas que debe afrontar el fútbol europeo en estos instantes: la implosión del mercado y la terrible dificultad existente a la hora de reclutar jugadores TOP. Obviando el movimiento de Neymar JR, que no dejó de ser un fichaje que casi duplicó el importe del que hasta su ejecución era el traspaso más caro de la historia, el trasvase entre club y club de futbolistas de experiencia y nivel contrastados en equipos dominantes de la Champions League se encuentra en horas mínimas. Esa es la apuesta de Mourinho y ya lo demostró descapitalizando al Atlético de Madrid subcampeón de Europa en el verano de 2014 (Courtois -que le pertenecía-, Filipe Luis y Diego Costa, junto al también peso pesado Cesc Fàbregas), pero repetir una captación de talento demostrado semejante no es factible. Real Madrid, FC Barcelona y FC Bayern Múnich han acaparado todo y no venden, y la Juve, que es la única junto al Atlético que ha podido competir de tú a tú, se amparó para conseguirlo en una base de hombres poco exportable. Y de hecho, los dos subcampeones de 2015 en edad de merecer, Arturo Vidal y Paul Pogba, abandonaron Turín casi de inmediato. El Manchester United tiene el dinero, tiene el entrenador y tiene la idea, pero carece de la capacidad adquisitiva real. El mercado no ofrece aquello que Mourinho anhela para elevar su proyecto a una nueva dimensión. A la dimensión que nos permitiría sentenciar que los Red Devils… han regresado.

Foto: David Ramos/Getty Images

La primera diferencia con respecto al olvidable encuentro que midió a ambos en el Camp Nou residió en la altura a la que empezaron a defender los escoceses. Desde un 4-3-3 simétrico como los de la Holanda clásica, orquestó una presión adelantada que, como suele suceder ahora, condicionó el juego del Barcelona volviéndolo muy descontrolado y muy vertical. Pero sucede una cosa: que eso fuese lo que pretendiese Brendan Rodgers no está relacionado con que fuera algo que molestase a Luis Enrique. A los liderados por Messi, Suárez y Neymar nunca les apena poder atacar espacios abiertos.

Leo ocupó una vastísima franja de terreno pese a jugar andando.

Dentro del caos relativo que propició el Celtic, se tejieron dos duelos muy singulares: el de Messi contra todos y el de Moussa Dembélé contra Piqué y Mascherano. Leo actuó con esa calma que sólo él puede permitirse; a tan bajas pulsaciones, nadie menos el susodicho alberga sentido sobre un campo de fútbol. Para ser exactos, ni siquiera se le vio correr. No obstante, participó en cada uno de los lugares. Partiendo desde una mediapunta estándar, visitó la derecha, la izquierda, la zona de pivotes y el área a ritmo de paseo, tomando decisiones imprevisibles pero idílicas que se veían representadas con la quirúrjica precisión de bota zurda. La verdad es que fue impresionante incluso para quien conoce a Messi desde el año 2005. Neymar, que en el frenetismo se crece, se erigió en su socio principal. No sólo desbordó, sino que también supo pararse arriba lo suficiente como para que el argentino nunca considerase necesario acelerar su paso y dejar de parecer un señor en domingo.

Piqué, hoy por hoy, justifica mirarle sólo a él en un partido.

Mucho menos extraordinario, aunque no por ello poco interesante, resultó lo de Moussa Dembélé. Cabe apuntar que el centro del campo del Barcelona no implica ninguna barricada imbatible en esta fase de la temporada, pero aun así, la movilidad del jovencísimo delantero centro resultó súper llamativa y muy eficaz: el Celtic, que no va sobrado de calidad técnica, le asistía con mucha frecuencia y en situaciones prometedoras. Estamos hablando de un adolescente que, jugando contra un Piqué exuberante y un Mascherano rápido y atento, participó 44 veces formando parte de un conjunto que apenas gozó de un 36% de posesión de balón. Puede que, desde el Luis Suárez del Ajax de Ámsterdam, no haya habido un «9» más estimulante en un club de tercera fila de la actual Champions. Con el debido respeto a estos dos históricos de la vieja Copa de Europa.

Foto: Mike Hewitt/Getty Images

Gomes demostró saber qué debe cambiar para adaptarse pronto.

La noticia residió en André Gomes. El joven luso brilló en Mestalla, sobre todo, gracias a su conducción de balón. Driblar a un contrario siempre generaAndré jugó a 1 ó 2 toques un desequilibrio que marca diferencias y André era (es) capaz de hacerlo hasta en el carril central, que es donde menos espacios existen y, a la vez, donde más impacto tiene casi cada cosa que acontece en el fútbol. Dicho esto, en el Barça lo que conviene es que conduzcan Neymar y Messi, y cuanto más se tarde en darles el pase, menos huecos hallarán y más lenta y defendible será la acción, motivo por el cual, en la mayoría de los envites, Luis Enrique no concibe su medular como una sala de máquinas, sino como un pasillo de mero tránsito. De ahí que agradase tanto el intento de Gomes de jugar a uno o dos toques como regla general. Y lo hizo con acierto, en la intención y en la ejecución, y sin renunciar a ser vertical.

No contento con ello, en el segundo tiempo completó 30 minutos como mediocentro. El partido ya iba 5-0 y no se prestó a que se sacaran conclusiones sobre su desempeño, pero no dejó de quedar patente algo que, antes, no se podía dar por hecho: el día que falte Busquets, André Gomes será uno de los sustitutos que Luis Enrique barajará. El tiempo desvelará si tanto como para anteponerlo a Sergi Roberto, Mascherano o Rakitic; los otros tres con experiencia en la demarcación.

Foto: PAU BARRENA/AFP/Getty Images

«Cuesta imaginar que, ahora, Jürgen Klopp se encierre durante un año en una habitación sabática y no arranque hasta el marco de las puertas. Posee, incluso, la dentadura perfecta para ello. Cuesta creer que, durante un tiempo, no escuchemos los latidos del corazón rubio que nos ha subrayado la lección de que el fútbol tiene muchos padres, pero, solo, una madre: la pasión». (Chema R. Bravo en «El corazón rubio»)

Para el Liverpool, Brendan Rodgers no podía ser un entrenador más. El joven técnico norirlandés debía ser el encargado de protagonizar el salto hacia el futuro que había emprendido el club red desde 2010, fecha en la que asumió su control un grupo de inversión americano que se distinguía por su pretensión de innovar en todos los campos. Sus primeros fichajes, por ejemplo, estuvieron guiados en parte por nuevas técnicas importadas del deporte norteamericano. Por eso de Stewart Downing no se diría que era un “good player” para justificar su alto precio, sino que era un “efficient player” y que estaba “undervalued” en Inglaterra. Nunca se llegó a saber cómo influyó la famosa teoría de Billy Beane en estas primeras contrataciones, pero lo importante era la esencia. El Liverpool pretendía mirar al fútbol, a la Premier y a sus rivales con un nuevo prisma. Con unos ojos diferentes. En cierta manera, se asumía que si se competía con las mismas armas ante rivales superiores se iba a caer la mayoría de las veces, así que había que encontrar nuevas herramientas. Y dentro de esa idea, Rodgers era parte fundamental.

Rodgers representaba todo lo que buscaba el nuevo Liverpool FCÚnicamente tenía 39 años, pero la lesión que le había apartado apresuradamente de los terrenos de juego era la misma que le había permitido llegar a ser un reputado estudioso del juego que, en su momento, llamó la atención de José Mourinho, para quien trabajó en la academia del Chelsea. Brendan, a su vez, se declaraba admirador de la filosofía de Johan Cruyff y del juego del Fútbol Club Barcelona de Pep Guardiola, lo cual se hizo evidente durante sus exitosos años en el Swansea. En definitiva, Rodgers representaba la figura de técnico moderno, apasionado por la táctica y defensor de la posesión como herramienta de dominio que tanta relevancia está teniendo en Europa. El Liverpool necesitaba un entrenador así, y en el verano de 2012 firmó al más codiciado del fútbol británico. La decisión era coherente. Tenía sentido e incluso encajaba con su glorioso pasado. Sin embargo, una vez esta unión cristalizó comenzó a hacerse patente que no iba a resultar tan positiva como en principio se preveía.

Brendan Rodgers abandonó Liverpool con sensación de no haber dado nunca con la tecla definitiva.

El Liverpool se quedó a medio camino de todo en la etapa de RodgersEl club gastó mucho, pero en realidad compró muy poco. Algo parecido a lo que sucedió con el propio Brendan Rodgers, quién probó de todo y no le funcionó prácticamente nada. Sus tres años en Liverpool se resumen de hecho en esta sinuosa sucesión de cambios de piezas, sistemas e ideas que nunca llegaron a formar un equipo que exhibiera del todo su idea de juego. Ni siquiera la temporada del subcampeonato, con un Luis Suárez diferencial y un Steven Gerrard cercando a su destino, se puede decir que el Liverpool pusiera de manifiesto los conceptos tácticos que, en teoría, definían a Rodgers. Había cierta intención propositiva y el equipo no movía mal el balón, pero ni la circulación generó las ventajas suficientes ni el sistema defensivo tuvo nunca la fiabilidad que su técnico demandaba. Pronto el Liverpool comenzó a navegar por el terreno de la indefinición, lo que no hizo sino provocar que se quedase a medio camino de todo lo que se había propuesto. Del uso de las estadísticas avanzadas, de recuperar el «passing game», de encontrar un sistema efectivo, de revalorizar a la plantilla, de ser una alternativa real al título y de, incluso, despedir cómo se merecía a su gran capitán. En definitiva, el gran argumento que ha avalado la reciente destitución de Brendan Rodgers es exactamente el opuesto al que le había dado el cargo: la ausencia de una ruta, de un rumbo y de un destino para el club red.

Una de las primeras reacciones a su despido fue la ya famosa escena entre Thierry Henry y Jamie Carragher. En ella, el genio francés se mostraba tan sorprendido que no se pudo guardar ni un solo gesto para con el ex-Liverpool, pero lo realmente interesante del momento fue tanto el lenguaje no verbal de Carragher, que por ausente ya resultaba significativo, como lo que dijo a continuación: «Quizás Rodgers ya tuvo la suerte de quedarse al final de la temporada pasada. Su staff se marchó, uno nuevo llegó, él gastó 80 millones de libras y, siete partidos después, el Liverpool cambia su entrenador. Esto es lo que no me gusta del tema. […] El Liverpool se está convirtiendo en un Tottenham. Ellos piensan que son un gran club, pero los verdaderos grandes no se preocupan por ellos, por lo que compran o por la dirección que toman». Jamie Carragher, quien incluye a su último Liverpool en esta reflexión, analizaba desde fuera lo que lleva tiempo pasando dentro. Una especie de «saudade» de su propio pasado que no está siendo aliviado por un presente más propio de «nuevo rico» que de club histórico. «El Liverpool necesita despertar sus emociones. La gente allí ha perdido la fe en el equipo. Es fundamental que llegue alguien capaz de levantar a la gente de nuevo y conseguir que sucedan cosas», comentaba Dietmar Hamann. Así era el sentir popular de los aficionados reds, encabezados por los que otrora fueron ídolos, hasta que se confirmó a Jürgen Klopp como nuevo entrenador del Liverpool.

El positivismo se ha instalado en Liverpool. Todo el mundo quiere ver qué sucede con Klopp en Anfield.

Como decía Martí Perarnau, Klopp es «un agitador emocional, un canalizador de energías colectivas». Bastó con que su nombre se relacionara con el banquillo del Liverpool para que todos, absolutamente todos, viéramos al equipo inglés con otros ojos. Esto de primeras puede sonar algo accesorio, superficial e incluso irrisorio, pues todavía ni siquiera ha dirigido a su equipo en un partido oficial, pero en realidad no lo es. Ni mucho menos. Es importantísimo. En el fútbol actual, donde ya no hay sorpresas y sí muchos carteles asignados, resulta fundamental que todos sientan el positivismo, la confianza y la pasión que transmite Klopp. Es un tema casi publicitario. Uno ve su rostro, escucha su nombre o recuerda al Dortmund y lo único que desea es que repita su experiencia en la Premier.

Su éxito inicial vivió la continuación en el día de su presentaciónY esto no es exclusivo de los aficionados, propios o ajenos al Liverpool, sino que también incluye a sus nuevos futbolistas, los cuales no van a querer perder la oportunidad de ser los nuevos Mats Hummels, Mario Gotze o Robert Lewandowski. De ser mejores y más reconocidos. De ganar y de progresar. Es por este clima de optimismo por el que hasta el más cotidiano de los actos de Jürgen Klopp está siendo valorado con una euforia que, desmedida o no, lo que hace es reforzar esta gran dinámica positiva. Su rueda de prensa de presentación es paradigmática. Jürgen, con su particular carisma, trató todos los temas saliendo ganador por KO. Sobre el más polémico, el de los traspasos y el transfer committee, comentó que «tiene la primera y última palabra» pero que no es un genio y que «necesita a otras personas». A esta verónica en forma de respuesta le prosiguieron mensajes contundentes como «la historia está muy bien, pero son sólo recuerdos», que «Anfield es muy importante» para jugar un fútbol emocionante o, sobre todo, ese varias veces repetido «necesitamos convertir a los incrédulos en creyentes». Es decir, una exhibición comunicativa que fascinó a todos los que le estaban escuchando. Sólo hay que echar un ojo a lo que nuevamente decían otros ex del club. «Es la mejor rueda de prensa que jamás he visto de un nuevo manager. La energía, el cómo habla… ¡Todo! ¡Dadle tiempo! ¡Qué tipo!», twitteaba al instante John Arne Risse. «Acabo de escuchar la rueda de prensa de Klopp y suena muy, muy impresionante. Creo que los aficionados van a necesitar abrocharse rápidamente sus cinturones. Estoy seguro de que realmente van a disfrutar con él», comentaba una leyenda viva como Dalglish.

Jürgen Klopp tiene mucho trabajo por delante. El equipo, a priori, no suena muy kloppista.

En un excelente texto titulado «The Normal One», el apodo que sin querer queriendo se puso Klopp, Guillermo Valverde recordaba lo que le había comentado Matthias Dersch, periodista del diario regional Ruhr Nachrichten, sobre su impacto en Dortmund: “Klopp ayudó al Borussia a quitarse cualquier complejo. A no sentirse inferior a nadie pese a tener menos medios. Eso fue más importante que cualquier decisión táctica. Antes de que viniera él, el equipo se estaba lamentando por su situación constantemente”. El técnico alemán necesitará goles, victorias y quizás títulos para revertir la situación en Liverpool, es evidente. Para ello a su vez tendrá que adaptarse a la Premier, inculcarle sus conceptos a los jugadores y hacer suya a una plantilla que a día de hoy suena distante, que no es poco. De hecho, es bastante complicado. La cuestión es que Jürgen Klopp no ha llegado al Liverpool para dirigir a un equipo, sino para revivir a uno de los clubes más importantes de la historia del fútbol europeo. Y, para ello, se necesita todo lo que en esta semana se ha demostrado que significa Kloppo. “Es un momento emocionante para ser hincha del Liverpool”, escribía Steven Gerrard al poco de confirmarse su llegada. No está claro que el Liverpool sea el equipo idóneo para el alemán, pero lo que parece evidente es que ningún estadio del planeta fútbol le necesitaba más que el fascinante, pero ahora apagado, Anfield.

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David de Gea fue el hombre del partido. La actuación de la semana

United tampoco fue gran cosaAyer, sobre Old Trafford, se citaron dos equipos con mucho componente freak. Jordan Henderson, por ejemplo, fue carrilero diestro (3-5-2) y Marouane Fellaini es el mediocentro de un equipo de Louis van Gaal, siendo a su vez -es decir, a la vez, en el mismo partido- el que recibe los saques de puerta en largo como el ‘9’ del equipo. Manchester y Liverpool corretearon entre error y error para abrir el marcador y ceder la iniciativa al rival, una idea aparentemente infundada y pobre, pero que salió con éxito para los locales gracias a su guardameta, felicitado por medio mundo, entre ellos, Peter Schmeichel.

La fragilidad en campo propio del United ofreció tempraneras conducciones a Adam Lallana y Raheem Sterling por banda izquierda, foco principal y productor de las dos primeras atajadas de David, ambas con el punto freak de la escuela sudamericana. Como Fellaini organizando, agilizando, dándose la vuelta y ofreciendo opciones de pase tiene serias dificultades, tuvieron que ser Carrick o Rooney quienes, aunque fuera una sola vez en el primer cuarto de hora, encontraron a Mata o RVP por dentro. Todo lo demás surgió con la presencia y conducción de Antonio Valencia, que se aprovechó en el primer gol de una colocación defensiva red no apta para el máximo nivel competitivo. Al descanso el United había tirado dos veces a puerta. 2-0. Al descanso, las paradas de un monstruo ganaron la batalla de los freaks.

Sterling, sin ayudas, volvió a crear ocasiones para su equipo

En la reanudación van Gaal cedió iniciativa y también metros. Disponía de todas las ventajas posibles y optó por esperar muy atrás. Los hombres de Rodgers, inmersos en una etapa de muy poca confianza en todo lo que hacen e intentan, salieron trasquilados. Y lo cierto es que pudieron trasquilar mucho antes. Fue de nuevo Sterling -cuyo equipo no le puede dar ni las migas pero al que ofreció hasta cuatro ocasiones de gol- quien de nuevo se encontró con De Gea. El español realizó su tercera parada, de monstruo, de freak, en un mano a mano que el 90% de los porteros buscan cubrir con la manopla y que él encuentra con el pie. Probablemente es el portero que más paradas hace con los pies de las grandes ligas. Freak entre los freaks. Balotelli fue también objeto del nivel de David, con otra parada a bocajarro, en otra de esas acciones de puro instinto. Al final redondeó van Persie un 3-0 que reengancha al United en la lucha por el título.

El nuevo Basilea ya funciona, y eso que Embolo aún no está listo.

Zuffi recuerda al español GutiY el Basilea sabe jugar. Chocó su mal debut en el Bernabéu y ahí nos confundimos un poco; pensamos que habría que esperar para ver al verdadero Basilea 3.0, al digno sucesor del de Xhaka y Shaqiri o del de Stocker y Salah. Cabe la posibilidad de que éste no iguale todavía esa competitividad, pero ya tiene una identidad, como tuvieron los anteriores. Hoy es el equipo protegido por Vaclik, un portero checo sin el seductor magnetismo de Sommer pero que para por encima de la media. Luego, ha decidido poner a Frei, antiguo hombre de banda en un 4-4-2, de mediocentro único en un 4-3-3; donde la toca mucho más y está mostrando un criterio atractivo. El interior izquierdo es Zuffi, el más elegante, un zurdo con aristas de genio, recuerda mucho a Guti, acostumbra a dejar solos ante el portero rival a sus compañeros varias veces por noche. Huele a que esa calidad suya determina que este Basilea sea más contragolpeador que los pasados. Se buscan espacios para los pases al hueco de Zuffi. Y arriba, la gracia la pone Shkelzen Gashi, precisamente porque no es nada gracioso. Se trata de un macizo cilindro ultra grueso diseñado por albaneses que juega como extremo y se desplaza como un camión. Que nadie le pida a este hombre que esquive una pera. Él solo esprinta en línea recta. No puede girar. No le pusieron volante. Pero a ver quién se le interpone…

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