“Tenía 12 años* cuando te di la espalda. Renegué de mi pasado para asegurar tu futuro. Una decisión de corazón. Una decisión de instinto. El mismo día que dejé de mirarte a la cara, sin embargo empecé a amarte. A protegerte. A ser tu primer y último instrumento de defensa. Me prometí a mí mismo hacer todo lo posible para no cruzarme con tu mirada. O para hacerlo lo menos posible. Pero cada ocasión fue un sufrimiento, debía darme la vuelta para entender que te había desilusionado. Todavía. Todavía Una vez más. Siempre hemos sido opuestos y complementarios, como la Luna y el Sol. Condenados a vivir uno al lado del otro, pero sin acariciarnos. Compañeros de vida a quienes se niega el contacto. Hace más de 25 años hice mis votos: juré protegerte y guardarte. He sido el escudo contra tus enemigos. Siempre he pensado en tu bien, anteponiéndolo al mío. Y todas las veces que me he girado a mirarte intenté sostener tu decepción con la cabeza alta pero sintiéndome en parte culpable. Tenía 12 años* cuando le di la espalda a la portería. Y continuaré haciéndolo. Mientras las piernas, la cabeza y el corazón aguanten”,
de Gianluigi Buffon para la portería por su vigésimo quinto aniversario de feliz relación. (2016)

Mira a Gianluigi Buffon. Es fuerte, alto y robusto. Su espalda es ancha, sus piernas fuertes y sus brazos largos. Fíjate en su mirada, en esa convicción y seguridad que transmite sin necesitar alterar el gesto. Piensa en la facilidad con la que ha realizado cada una de las acciones que le han ido caracterizando a lo largo de su exitosa carrera. Esos manos a mano en los que nunca concedía espacio, esas estiradas al ángulo que acababan con el balón blocado con las dos manos, esas salidas por alto en las que el área parecía abrírsele a su paso. Y recuerda ese grito. Ese maldito grito con el que celebraba haberle negado la felicidad a los rivales. ¿Ya tienes bien presente quién es exactamente Buffon, no? Pues bien, ahora ten en cuenta que cuando a los 13 años firmó por el Parma lo hizo en condición de centrocampista.

Porque desde hace tiempo a Buffon habría que estar llamándole «el Portero» con la misma naturalidad con la que se conoce a Frank Sinatra como «la Voz», pero lo cierto es que Gianluigi no hizo más que renegar de la portería hasta los 14 años*, momento en el cual ya no pudo escapar más de su destino.

Los inicios de Gianluigi Buffon

Gianluigi nació en el seno de una familia de deportistas. Sus padres habían sido lanzadores de peso, su tío fue jugador de baloncesto, sus dos hermanas serían jugadoras de voleibol y el primo de su abuelo, Lorenzo Buffon, llegó a ser portero de la Azzurra. «Supongo que criarme rodeado de tanto deportista me dio una ventaja mental y física para competir al máximo nivel. Pero nunca hubo envidias o presiones en casa. Sus logros fueron una espoleta, pero nunca una obsesión”, apunta Gianluigi. Sin embargo, aun con el precedente de Lorenzo, él no quería parar goles, quería marcarlos: «Quería ser delantero, pues al final todo se trata de marcar goles. Después, desde los seis o siete años jugué como centrocampista, incluso de líbero, y me gustaba mucho para ser honesto». Así, como centrocampista «bravino», como suele decir, dio sus primeros pasos hacia la élite. Con seis años entra en Canaletto, un club amateur. Con ocho pasa al Perticata. Con diez juega su primer gran partido en San Siro como miembro de la selección regional de la Toscana, en la cual también estaban Cristiano Zanetti o Marco Rossi. Con doce ficha por el Bonascola, de su ciudad natal. Y ya con trece, el 13 de julio de 1991, firma por el Parma.

El club «gialloblù» paga por su traspaso quince millones de liras, una cifra que, aunque no sea tanto como parece, muestra bastante bien como Gianluigi Buffon no sólo era centrocampista, sino que era un buen centrocampista con cierta proyección. Algo que queda remarcado por el hecho de que el Bologna FC y el AC Milan también estuvieran interesados en incorporarle a sus canteras. Lo que sucedió es que el fútbol no podía perderse a un portero tan prodigioso. Y a partir de varios sucesos encadenados, entre ellos sendas lesiones de los porteros de su equipo, Buffon termina bajo palos en un entrenamiento.

La actuación de N’Kono en el Mundial de 1990 marcó brutalmente a Buffon.

Ya por aquel entonces la portería le había ido llamando la atención. Su padre, Adriano Buffon, no paraba de insistirle. «Gigi, inténtalo simplemente un año y luego ya vuelves al ataque», le decía. Pero tuvieron que ser las actuaciones de Thomas N’Kono en el Mundial de Italia 1990, sobre todo a partir de esas espectaculares salidas con los puños, las que le hicieron sentir una primera fascinación por la posición. «Fue Thomas N’Kono quien me hizo amar este puesto. Rápidamente se convirtió en mi ídolo, y a mi hijo lo llamé “Louis Thomas” para rendirle homenaje», confirma siempre que le preguntan. A partir de esa semilla sembrada por N’Kono, de su espectacular físico y de las desafortunadas lesiones de sus dos compañeros comenzaría todo. A los 14 años, de manera inesperada y de forma accidental llegó. Pero una vez lo hizo, todo lo demás fluiría con una velocidad y naturalidad históricas. Desproporcionadas.

Un ascenso meteórico hasta la élite

No sólo a las dos semanas de probar el puesto se convertiría de forma oficial en el primer portero de los cadetes del Parma, sino que ya a los pocos meses acudiría como guardameta titular de la selección italiana Sub-15 al Europeo de Turquía (1993). Allí, además de marcar un penalti, detendría dos en la tanda de semis ante España y otros tres en la final contra la República Checa. Este campeonato sería su primer salto a la fama. El primer momento en el que su nombre comenzó a sonar. De hecho, a su regreso ya era tan conocido que cuando tuvo que coger el tren de Roma a Parma para volver a casa no importó nada que hubiera extraviado el ticket. Era Buffon, «el portero del que hablaban los periódicos».

Todo había transcurrido muy rápido. El talento, las personalidad, las condiciones… En gran parte todo era innato en Gigi. Pero para que estas cualidades florecieran y cogieran forma de forma adecuada, la figura de Ermes Fulgoni, su primer entrenador, fue fundamental. Buffon progresaba con cada turno de disparos, con cada ronda de centros. Era incontenible. Tenía la materia prima, un maestro perfecto y una ambición desaforada. «Serás titular en Serie A cuando tengas 20 años», le soltó un día Fulgoni para animarle. «¿Y qué haré hasta entonces?», respondió Buffon. La anécdota sirve para evidenciar lo que era Gigi como adolescente. Pero es que Gigi tenía razón. Porque la premonición de Fulgoni se iba a quedar demasiado corta. Tras haber hecho la pretemporada con el primer equipo el verano anterior aprovechando que Bucci acababa de disputar el Mundial 1994, Buffon debutó en Serie A con 17 años.

Su debut, ante el Milan, fue todo un acontecimiento en Parma. Y en Italia.

Era el 19 de noviembre de 1995 y los dos porteros que tenía por delante se habían vuelto a lesionar. «Sentía que podía jugar si Bucci no se recuperaba. Aquella semana hice cosas extraordinarias en los entrenamientos. Cada día acudía al campo más convencido en mi talento. Y, al final, no cometí un solo error en toda la semana», recordaba Buffon. Pero es que aquel partido no era uno más. El Parma de Cannavaro, Dino Baggio, Stoichkov o Zola, que ya llevaba varios años asentado en Europa, recibía al Milan de Fabio Capello, y eso significaba que delante iban a estar Roberto Baggio y George Weah. «No podía esperar a que el árbitro tocara el silbato y yo pudiera demostrar mi calidad. No podía esperar a que los fans salieran y dijeran: ‘Este es Buffon'», proseguía Gigi recordando aquel histórico primer día.

Y la rompió. Vaya que si la rompió. Buffon completó su primera gran actuación, hizo su primera gran parada a Baggio, dejó por primera vez su portería a cero y recibió su primer gran elogio por parte de Dino Zoff. «Jamás he visto un debut con tanta personalidad y calidad como él ha demostrado», dijo el histórico portero italiano. Buena nota de ello tomó también otro mito de la Azzurra, Cesare Maldini, que como padre de Paolo y seleccionador absoluto estaba viendo aquel partido en directo. A pesar de no mantener la titularidad en el Parma (jugaría 9 partidos, encajando sólo 6 goles) tras la recuperación de Bucci, Cesare decidió llevárselo al Europeo Sub-21 que se iba a disputar en España. No sería titular, no encajaría aquel golazo de falta de Raúl, pero así quemaría otra etapa. Conviviría por primera vez con Nesta, Panucci, Totti, Cannavaro o Del Piero. Celebraría otro título internacional con Italia. Y, además, se confirmaría como el favorito del propio Cesare Maldini, quien le diría que «podía llegar a al menos los 150 partidos internacionales». Él, como el bueno de Fulgoni, también se iba a terminar quedando corto.

El portero más caro de la Historia

La temporada siguiente, cuando llega Carlo Ancelotti en compañía también de Willian Vecchi, Gianluigi se haría con la propiedad de la portería del Parma. Tenía todavía 18 años, pero ya rendía como uno de los mejores guardametas del mundo. En realidad, es que Buffon en 1996 ya es un portero hecho y derecho por más que cuatro años antes quisiera ser el nuevo Lothar Matthäus, el otro ídolo de su infancia. Porque el Gianluigi Buffon del Parma ya se hace grande. Gigante. Es muy intuitivo ante los disparos, muy agresivos ante los balones divididos en el área, muy decidido ante cualquier centro lateral que sobrevuele su área. Brilla en los manos a mano como compendio de todo esto, atacando siempre los pies del rival. Y además es rápido. No rapidísimo, pero sí rápido. Decide antes, llega antes y gana antes. No es perfecto, pero ya está en camino de serlo. Aquella temporada 1996/1997 Gigi sólo recibe 17 goles, deja su portería imbatida en 15 encuentros y el Parma queda segundo a dos puntos de la Juventus de Lippi. A sus 19 años Buffon es una incipiente estrella del Calcio, y Maldini no tarda en hacerle debutar con Italia -mediante lesión de Pagliuca- en toda una repesca para el Mundial de 1998.

Tras varios años en Parma, con una de la Copa UEFA Incluida, firma por la Juventus de Lippi.

Su confirmación es progresiva. Se afianza en un notable Parma, gana la UEFA de 1999 ante el Marsella, adelanta a Francesco Toldo cuando Trapattoni llega a Italia, es nombrado mejor portero del Calcio en 2001 y, finalmente, firma un traspaso absolutamente histórico. «Fue una satisfacción muy grande para mí. Realmente no tengo ningún problema con todo lo que se ha pagado por mí. […] La Juventus vino un día a verme, pensó que era un fenómeno y decidió pagar. No importa que sean cinco millones o cuarenta y cinco. El mercado determina el precio. Un buen portero es vital para un buen equipo. Debe ser tan valioso como un buen delantero», explica al recordar los 54 millones de euros que pagaría la Juventus en 2001. Aquel verano sería uno de los más movidos de la década. Mientras Rui Costa marchaba rumbo Milan, Zinedine Zidane abandonaba Turín para firmar por el Real Madrid de Florentino Pérez. Y esto lo cambió todo, porque el conjunto bianconero, con el dinero en la caja, decidió fortalecer todas sus líneas en pos de volver a una final de la Copa de Europa. Lillian Thuram llegaría para la defensa, Pavel Nedved para el centro del campo y Gianluigi Buffon para la portería que antes ocupaba Edwin van der Sar. No obstante, el Fútbol Club Barcelona había estado muy interesado en ficharle, pero el dinero que entró por Zidane fue suficiente para convencer al Parma -y dejar vía libre a Víctor Valdés-.

La adaptación de Buffon a la Juventus no fue del todo inmediata, pero sí muy rápida. Tras un inicio algo titubeante, el toscano se convertiría en un activo competitivo brutal para una Juventus que no parecía acusar en demasía la marcha de Zidane. El genio francés había sido campeón de la Copa de Europa en su primer año en Madrid, pero en la siguiente edición la Juve demostraría que su reconstrucción había sido prácticamente perfecta. Sobre todo por Gigi, que pararía un penalti decisivo a Luis Figo en semifinales. Sin embargo, como siempre, el problema para la Juve llegaría en la final. Y no por él. Buffon completó un partido perfecto, deteniendo un cabezazo brutal de Inzaghi, un penalti a Seedorf y otro a Kaladze, pero la tanda final sonreiría al AC Milan de Carlo Ancelotti. Y la derrota hundiría al portero.

“Mucha gente sufre una depresión y pensar que el dinero y la riqueza te salva es un tontería. Descubrí que yo era más frágil de lo que pensaba y afronté mi depresión a mi manera, a veces un tanto alocada. Nunca tomé medicación. Busqué otros estímulos fuera del fútbol y no me avergüenzo hablar de ello abiertamente. Seguí siendo dueño de destino, lo que a la postre fue la llave (para superarlo todo)”, reconocía unos cuantos años más tarde. A Buffon le llegó a asustar saltar al campo. Tenía miedo. Un miedo real. Incontrolable. Y aunque la historia ha acabado bien, por el camino hubo un momento en el que parecía que aquel último penalti lanzado por Shevchenko había sido el principio de su fin. Ya en sus inicios Buffon se había mostrado tendente a los excesos. En sus primeros años en el Parma había sido incontrolable para sus entrenadores. Sus actos de indisciplina, el desafortunado dorsal que eligió para comenzar, las apuestas ilegales en las que se vería envuelto poco más tarde… Gianluigi Buffon no siempre fue lo que parecía. Pero quizás fue exactamente esto lo que al final le hizo ser quien es hoy.

La decisión que marcó su carrera

«Yo nunca he pensado que el capitán era solamente el que lucía el brazalete sobre el césped. El verdadero capitán es el que asume un papel importante para el equipo sobre el terreno de juego, pero también en los vestuarios; independientemente de la posición que luego ocupe en el campo».

A partir de lo ocurrido en sus primeros cinco años como bianconero se puede entender también la decisión de permanecer en el club pese a haber perdido la categoría tras el Calciopoli (2006). «Yo de pequeño no era seguidor de la Juve, pero después de cinco años en una sociedad que te ha dado todo, hay afecto hacia quien te ha querido», explicaba en su día ante el asombro de la prensa. Gigi no sería el único que se quedaría. Nedved (34), Del Piero (32) o Camoranesi (30) también lo harían. Pero, claro, mantenerse fiel al club no significaba lo mismo para él que para los demás. Buffon en aquel verano tenía sólo 28 años, acababa de ser ¡campeón del mundo! frente a la Francia de Zidane y era unánimemente reconocido como el mejor portero del mundo. La suya era una apuesta más arriesgada que la del resto. Ni era un hombre de la casa ni su fin estaba próximo. Y esto último era clave. Porque lo normal es que la Juventus sólo estuviera un año lejos de la Serie A, pero seguramente iba a pasar bastante más tiempo hasta que retomara su lugar entre la aristocracia europea. Y él era el actual Balón de Plata. Pero le dio igual: «Estoy feliz como todos los años. Esta vez voy a hacer una cosa nueva: ganar la Serie B».

La decisión de permanecer en la Juventus tendría un valor instantáneo, pero iría cogiendo todavía más importancia según pasaran los años. Recientemente, con mejores palabras y un tono mucho más reflexivo, Gianluigi Buffon respondía de esta manera la sorprendente duda de un niño de Parma: “Elegí descender junto a la Juventus porque pensé en vosotros, chavales, y pensé en vosotros porque creo que hay ocasiones en las que tienes que dejar de hablar y actuar. Hay un montón de rumores en el fútbol y en otros terrenos, a la gente le encanta predicar y luego comportarse muy mal, sin hacer grandes declaraciones. Decidí que era una gran oportunidad para enviar un mensaje a los que querían escuchar, porque, por supuesto, hay algunas personas que no quieren. Pero el hecho de que me hayas hecho esta pregunta muestra que uno de los objetivos que tenía en mente cuando tomé esa decisión fue correcto”.

La perfección hecha guardameta

Esta elección por supuesto tendría un coste: prestigio, fama, títulos y, también, la consideración como mejor portero del mundo. Porque mientras hasta 2006 la mayoría de galardones eran para él, a partir de dicha fecha, sobre todo tras el duelo de 2008, el gran grueso de reconocimientos recaerían en Casillas.

Este enfrentamiento no tendría más consecuencia que el continuo intercambio de elogios en ambas direcciones. Sin embargo, a partir de las diferencias estilísticas que les separan, que desde luego sí resultan casi insalvables, se estableció un nuevo canon para los porteros que estaban por venir. Los guardametas ya no sólo eran buenos o no tan buenos, sino que además pertenecían a la escuela de Buffon o a la de Iker Casillas. Y es precisamente esta dicotomía sobre cómo debe defenderse la portería la que nos permite empezar a hablar de las condiciones y la evolución del cancerbero italiano.

No había aspecto del juego que se le resistiera al gran Gianluigi Buffon.

A Gianluigi Buffon hay que llamarle «El Portero» porque simplemente es perfecto. Física, técnica, táctica y mentalmente es el guardameta más capacitado de todos los que ha visto el fútbol. De ahí que acotar su talento a un par de criterios sea imposible. No es que Buffon no resista análisis, es que el análisis no resiste a Buffon. Brilla por colocación, por su dominio del área, por su capacidad para acudir a todos los ángulos, por su determinación achicando… Por todo. Al existir la comparación constante con Iker Casillas, un arquero completamente diferente, se han tendido a infravalorar varias de sus condiciones, como su vuelo o sus reflejos, pero en realidad éstas también han sido grandes virtudes que le han ido acompañando a lo largo de toda su carrera. Basta con ver un par de simples vídeos de su etapa más esplendorosa para entender que igual Buffon no tenía la magia de Iker, que igual no tuvo apariciones tan brillantes y determinantes en momentos tan concretos -porque nadie en la Historia los tuvo como él-, pero que era capaz de hacer todo lo que hiciera no sólo Casillas, sino cualquier portero del mundo.

Y todo esto lo ha logrado cometiendo muy pocos errores. Porque, como decía Marcelo Lippi, cuando un portero falla nadie dice nada, pero cuando falla Buffon es noticia. «Lo más importante es la seguridad que transmita al equipo. El portero debe controlar lo que realmente tiene en su interior. Incluso cuando no estás seguro, tienes que proyectar a los demás que tienes todo bajo control y que pueden confiar en ti. Un portero inseguro hace un equipo inseguro. Para ello se necesita mucha fuerza mental», explicaba el propio Buffon. Esta cualidad todavía pesa en la actualidad. Desde que llegara Conte al equipo, la cualidad que ha distinguido a la Juventus sobre el resto de las cosas ha sido su defensa del área. Ésta ha sido la zona en la que la Juventus se ha vuelto a sentir grande. Y el foco se ha puesto, con justicia, en la BBC. Pero antes de Barzagli, Bonucci y Chiellini ha estado siempre el mismo. Gianluigi Buffon.

Su inteligencia le ha ayudado a compensar la pérdida de velocidad, potencia y reflejos fruto de la edad.

A su vez su evidente inteligencia, la cualidad que más destacaba N’Kono de él, le ha permitido ir adaptándose a dos procesos irreversibles: el deterioro de su condición física y la evolución de fútbol. Frente a lo primero, Buffon tenía una cualidad innata: su interpretación de la posición. Su lectura siempre ha sido perfecta. Su colocación es siempre impoluta. La parada a Iniesta, que posiblemente cambia el transcurso de dicha eliminatoria, muestra además como cada paso que da Buffon con 39 años es un paso sabio. Un paso inteligente. No desaprovecha ni un centímetro. No corrige nada… Porque no podría. Sólo actúa. “Yo digo siempre que cuando un deportista rebasa la treintena pasa a ser como los perros: ¡cada año vale por siete!”, decía recientemente. Y frente a lo segundo, frente a la evolución del fútbol, Buffon contaba con un proceso ilógico: su condición de centrocampista. Así lo explicaba él mismo: «Mi comienzo como como medio me ayudó ya en la época del Parma con Malesani, Scala y Ancelotti. Ahí ya actuaba de líbero, con la línea muy arriba. Hablo de hace casi 20 años. Por eso, la revolución de jugar con los pies no ha sido traumática en mí. La única diferencia, personalmente, es que el portero ahora debe ser más preciso en el arranque del juego posicional. En eso sí he debido entrenarme más, en entender cómo mi equipo se mueve en el inicio de la jugada, y pasar correctamente.

La gloria esquiva de la Champions

«Confieso que los últimos años cada dos semanas pienso ‘a tomar por culo, lo dejo’. Pienso ‘¿por qué te haces esto?’. Pero justo ese conflicto interno, ese desafío psicológico es lo hace que a mis 39 años salte al campo motivado semana tras semana. La portería hará que algún día acabe en el manicomio».

Gianluigi Buffon, a medida que iba cumpliendo años, iba haciendo Historia. Era tan fácil como eso. Y como ya tiene unos cuantos, las páginas brillantes se han ido acumulando. La llegada de Antonio Conte le devolvió la hegemonía del fútbol italiano, dando así por bueno ese duro y largo proceso de seis años que había comenzado con la apuesta de permanecer en el club de su vida. Por eso, tras ganar el Scudetto en 2011, además de a su familia le dedicó el título a Del Piero, Camoranesi, Nedved y Trezeguet. Aquel día todo cobró sentido. Pero fue duro. Muy duro. Oficialmente, entre la Supercopa 2003 y el Scudetto 2012 en su palmarés de clubes sólo figura la Serie B de 2007. Pero le salió a cuenta. También en lo que a títulos se refiere. Porque tras Antonio Conte llegó Massimiliano Allegri, y a los tres Scudetti del primero le sucedieron otros tantos del segundo. Más dos finales de la Copa de Europa. Y todas llevaron el sello que siempre ha reportado éxitos a la Juventus: el de la fortaleza defensiva.

Y es la Champions, precisamente, lo único que le queda por ganar a un Gianluigi Buffon que lo ha hecho todo, que lo ha sido todo. “No es una obsesión, pero es algo que me motiva. Me gusta, y le guiño el ojo. Si ya lo hubiera ganado todo ya estaría aburrido del fútbol”, decía hace unos meses a Kicker. Hoy, de nuevo, la Copa se pondrá ante sus ojos. Como en 2003, como en 2015. Hoy, de nuevo, Gianluigi Buffon cruzará su destino con el de Zinedine Zidane. Como en 2001, como en 2006. Pero pase lo que pase en el partido de esta noche, el niño que dejó de soñar con ser Lothar Matthaüs para poder ser Thomas N’Kono ya habrá dejado su huella en la Historia de Italia, de la Juve, del fútbol y de la portería.

* Según la entrevista, el artículo y el protagonista, la edad a la que Buffon pasó a ser portero va cambiando. Aunque Gianluigi citara los 12 en su carta a sí mismo, teniendo en cuenta que no ficha por el Parma hasta junio de 1991 (13 años y medio) y que tarde unos meses en pasar a la portería, lo más acertado parece dar por bueno los 14 a los que apunta su padre o sus entrenadores en varias entrevistas.

Foto: Stuart Franklin/Getty Images

Las circunstancias podrían favorecerle. Tanto con balón como sin él, las características y las rutinas de la Juventus FC le benefician por lo bajo y por lo alto, en referencia a que no se trata de un equipo que ponga énfasis en el tipo de acciones que más le comprometen, y a que exige la superación de algunos retos donde el jefe del Real Madrid se siente particularmente cómodo. Por eso, y por su manera de ser, Ramos encarará la Final de Cardiff siendo el futbolista con mayor capacidad de intimidación del partido con permiso de Luka Modric. A lo largo de esta edición de la Champions, nadie ha dado una excusa, y menos una razón, por la cual Buffon, Bonucci o Chiellini debieran sentirse inferiores a su rival, pero una gran actuación del capitán blanco podría valer la excepción. Él sí puede llevar el juego hacia terrenos donde la Juve no sepa se antemano qué ocurrirá a continuación. Él sí puede forzarla a realizar ajustes o gestos que no domine. Él sí puede, por vez primera, hacerla jugar al ajedrez con piezas del color negro.

Dybala e Higuaín son jugadorazos pero, a día de hoy, no muy agresivos, y eso puede potenciar a Ramos.

Partiendo de que es defensor, hay que especificar que la manera de atacar de la Juventus no castiga sus puntos flacos. Ramos es un futbolista de 31 años que prefiere la tranquilidad a la agitación, y la delantera liderada por Dybala y coronada por Higuaín no representa un reto de perfil físico. Por un lado, la movilidad, tanto colectiva como individual, no es excesiva. Mandzukic y Alves están bastante atados a los costados, Higuaín ejerce de boya y apenas Dybala destaca por sus desmarques entre líneas pero tampoco estamos hablando de un jugador especialmente eléctrico en esas lides como pudieron ser el Özil de Mourinho o el Götze de Klopp. Eso permitirá a Ramos empezar y acabar sus fases defensivas en posiciones bastante cercanas. Además, a título individual, la Juve tampoco posee piezas que por sí mismas impliquen un cambio de ritmo, sobre todo si se consuma el vaticinado sacrificio de Cuadrado. En términos de profundidad, asumiendo que Higuaín ha reducido -y mucho- su número de rupturas en beneficio del de apoyos, tampoco se presagia un guion que exija a Ramos más carreras hacia atrás de la cuenta. Si todo se desarrolla según lo previsto, Sergio Ramos va a ser el futbolista más agresivo de su entorno, y ello suele traducirse en metros, suficiencia, continuidad y autoestima para el Real Madrid.

Sergio Ramos será capital para que la creación del Real no dependa en exclusiva de Marcelo y Carvajal.

En cuanto a su creatividad, de Ramos penderá el hecho de que la Juventus se vea -o no- condenada a defender en circunstancias que le resulten desagradables. Salvo en contadísimas fases contra el AS Monaco en las que Bernardo Silva terminó de seducir a Guardiola para que cerrase su fichaje, los de Allegri han podido focalizar su actividad y tensión defensiva en los costados. Frente al Barcelona por ejemplo, consiguió trasladar cada motor de su rival a una de las bandas, casi siempre la de Neymar y a veces Messi en la derecha en la vuelta del Camp Nou. Para la Signora, cuya fuerza defensiva principal reside en la gestión que hace del pase que, desde la banda, regresa al centro, eso equivale a sensación de control. Además, Mandzukic y Alves nunca permiten la superioridad numérica del oponente en zonas abiertas, pues este grupo defiende con ocho.

Pero si el Real Madrid logra construir puentes entre su columna central, y con ello trasladar el encuentro a la zona de Pjanic y Khedira, la Vecchia Signora va a tener que defender la zona que menos conoce, y va a redescubrir el sabor, olor y dolor de la angustia. Y Ramos ya demostró contra el Atlético de Madrid que es muy capaz de propiciar ese tipo de batalla. A su carácter, calidad y visión se le une un contexto que le potencia: en la izquierda siempre cuenta con un hombre abierto que no pierde el balón, que a veces es Marcelo y, con el 4-3-1-2 que sugiere mayor profundidad al brasileño, suele ser Kroos. Eso es un desahogo que además le permite ser más constante porque cuando la pelota va a Kroos, si la situación se presta, le vuelve a Ramos en buenas condiciones para que conduzca y penetre en campo rival. Además, que el epicentro se desvíe hacia la izquierda, donde también cae Isco, está mejorando el veneno de su cambio de orientación hacia Carvajal y su pase interior a Modric, cuya re-explosión como regateador y saltador de líneas guarda mucha relación con todo esto. A nivel de guion, o de reglas, la victoria para Zinedine Zidane consistiría en que Kroos, Isco y Modric tuvieran, como mínimo, el mismo peso en el encuentro que Marcelo y Carvajal. Y nadie tendrá más voz y voto en ello que Sergio Ramos.

Sergio Ramos deberá convencer a Bonucci, Barzagli y Chiellini de que él es el mejor central de la Final.

El fútbol se juega con la mente antes que con los pies y el madridismo y quienes más lo sufren ven en Sergio Ramos esa figura que trasciende, pero esa sensación que tanto significa en el entorno del fútbol español o víctimas recurrentes como el FC Bayern Múnich no hará presa de la Juventus en una primera instancia. Barzagli, Bonucci y Chiellini juegan en virtud del estatus que ellos mismos se auto-conceden y eso responde a que se consideran los mejores defensores de Europa. Para reinar en Cardiff como hizo en Múnich, Milan o Lisboa, Sergio Ramos deberá mantener un discurso que convenza a la Vecchia Signora de aquello que ahora no piensa. Ese discurso será su fútbol. Y si lo implanta como puede y sabe, cuando en el minuto 93 Toni Kroos coloque la pelota en la semi-luna de la esquina para botar un córner, podrá pasar cualquier cosa, pero todos pensarán en la misma: un gol más, en una Final nueva, del capitán que fue prometido.

Foto: David Ramos/Getty Images

A días de cumplir los 34 años, Dani Alves sigue siendo todo eso con un grado de intensidad muy alto. El único -si bien también grave- problema radica en que, de lo presupuesto, de aquello que corresponde por definición a los hombres que habitan el antiguo hogar de Cafú, Zanetti y Thuram, ya no queda nada.

Esto es un problema, pero no una novedad. Su bajo rendimiento en la selección brasileña decía desde hacía ya tiempo que, para que una zaga pudiera competir con Alves en ella, se requería de un plan que ocultase esas carencias que la edad le había ido produciendo. Brasil jamás supo -ni quiso- diseñarlo, pero el FC Barcelona, su equipo, sí se presentó como un contexto ideal que fue dilatando su carrera. En parte, por Messi, con quien tejió una relación histórica de la que ambas partes sacaron rédito. Como prueba de la reciprocidad del beneficio, este curso 2016/17, en el que Luis Enrique, tras la marcha de Daniel, se ha visto forzado incluso a cambiar de sistema para que el «10» de los azulgranas re-descubra el bienestar. Sin su gran socio, Messi -que cada vez puede repetir menos veces su arquetípico eslalon en el que dejaba a medio conjunto contrario detrás- se vio solo, sin un amigo con quien combinar para sacudirse las presiones e ir orientándose a placer, y por eso se fue acercando, primero poco a poco, luego sin vacilar, al otro que sabe hacerle de pared móvil, delicada y atenta: Iniesta. La compensación de ese viaje emprendido por Lionel dio origen a esta (viva) historia táctica del tercer Barça de Lucho y la MSN, cuya primera parada, con el genio pletórico, fue el sistema de D10S, y la actual, con Leo menos fresco, el 3-4-3.

ANÁLISIS DEL PRIMER BARÇA POST-DANI ALVES

ANÁLISIS DEL 3-4-3

Mientras tanto, Dani Alves comenzaba su etapa turinesa. El entrenador Allegri trató de hacerle un hueco afianzando el esquema de tres centrales del que había prescindido con convicción hacía dos campañas y, a veces, a lo largo de la pasada. El motivo de aquello estribó en que el susodicho 5-3-2 adolecía de una limitación muy tozuda de cara a la Champions League de hoy: restar un efectivo en el último tercio dificultaba la presión post-pérdida (o el control de la segunda jugada) y restaba demasiada continuidad al fútbol bianconero. Recuérdese que la Juventus alcanzó la Final de Berlín renunciando a dicho dibujo en favor de un 4-3-1-2 con Vidal de enganche por delante de un triángulo con Pirlo, Marchisio y Pogba.

Dani Alves prometía llevar al 5-3-2 a un nuevo nivel; parecía poder cubrir dos de sus principales defectos.

Pero con Dani, el 5-3-2 parecía prometer una nueva y más ambiciosa dimensión. Por un lado, en efecto, la protección de los tres centrales le dotaba de ese auxilio defensivo que el brasileño demanda en este epílogo de su vida profesional; por el otro, a pesar de que la Juventus no había empezado a tope -quizá relajada en exceso por su consabida superioridad en la Serie A-, su nuevo fichaje estaba consiguiendo aliñarla con aquella virtud que, tras el adiós de Arturo, había perdido y con la gracia que, en este ciclo, nunca tuvo. Es decir, recuperó un filón para presionar en campo contrario y recibió una buena inyección de creatividad con el balón en los pies. Todo esto constaba, además de en lo visual, en las estadísticas.

En este periplo, Alves lideró a la Vecchia Signora en multitud de parámetros. La libertad que le otorgaba Allegri para enfocar el total de su acción defensiva en el campo contrario -o sea, el uso que le asignó de herramienta estrictamente ligada a la presión- le destacó como el bianconero con más tackles hacía por noche. En cuanto a lo ofensivo, y antes de citar las variables en las que llevaba la voz cantante, téngase en cuenta, para ponderar su grandeza con auténtica justicia, que se trataba de un futbolista en evidente declive que había arribado, gratis, a un equipo ganador. Puestos ya en situación, puede apuntarse que comandó a los suyos en toques de balón (más que Pjanic), pases completados (más que Bonucci) y, el dato más fantástico, ocasiones de gol generadas (más que Dybala). ¿Quién dijo tiempo de adaptación?

La influencia de Dani Alves sobre la evolución de Paulo Dybala estaba siendo directa y muy positiva.

Como extra, el mayor volumen de pases que, gracias a él, la Juve estaba sumando en campo contrario estaba permitiendo a Dybala aumentar su participación. Así, quien se había señalado como futbolista de detalles estaba dando pasos por el sendero del crack convirtiéndose en una influencia más constante y de jerarquía superior.

Por desgracia, el 27 de noviembre de 2016, Alves cayó lesionado y le fueron pronosticados, al menos, dos meses de baja. Este contratiempo sirvió información relevante porque inmediatamente después, o sea, justo en el primer partido sin su concurso, Allegri modificó la estructura: renunció al 5-3-2 y estrenó el 4-2-3-1 que, en estos momentos, se postula como su esquema principal. Entre sus consideraciones, cabe anotar que Bonucci y Chiellini conforman la pareja de centrales titular, que Mandzukic actúa como extremo izquierdo y que Dybala tiene libertad absoluta como mediapunta. También que Khedira y Pjanic son los elegidos para componer el doble pivote, lo que indica que ya no queda ningún superviviente de la pétrea medular de cuatro hombres con la que la Vecchia Signora eliminó al Real Madrid de Ancelotti -el entonces vigente campeón de Europa- en la Champions League de la 2014/15. En relación a los perfiles, Pjanic ocupa el derecho y Khedira, en contra de lo que ha sido habitual en su vida, el izquierdo.

Y es justo esa circunstancia, que Pjanic sea el pivote derecho, la que está entorpeciendo el regreso de Dani Alves a la alineación de la Juventus una vez se ha recuperado. Para Allegri, el centrocampista bosnio parece clave aunque su rendimiento no haya tocado todavía el que supo exhibir en Roma, y prioriza en él tanto como para darle su perfil favorito, y ello perjudica al fenómeno brasileño de dos modos diferentes. Para empezar, el más obvio: Pjanic es una pieza defensivamente discreta sin lateralidad para ayudar a Alves ni físico para hacerle la cobertura. Si se une esto a que en el 4-2-3-1 hay dos centrales en lugar de tres, se obtiene un marco en el que nuestro protagonista está sufriendo y mostrando como un claro punto sobre el que percutir. Para colmo, el casi garantizado plus ofensivo que debería implicar tampoco está emergiendo en la magnitud de lo esperable. Alves ya no es el defensa-centrocampista-extremo al que rigieron Caparrós, Juande Ramos o Guardiola, sino un mediocampista encubierto que acaba ocupando, precisamente, la zona típica del pivote derecho. Se pisa con Miralem.

Massimiliano Allegri querrá hacerle hueco a Daniel, pero o se adapta a él, o estará asumiendo un riesgo.

El 4-2-3-1 ha sido una mala noticia para Daniel. La Juventus FC ha pasado a pedir funciones de lateral diestro al futbolista que parte desde esa parcela; justo lo único que al brasileño ya no le resta. Pero se trata de un fenómeno provisto de una experiencia, un carácter y una ambición letalmente ganadoras, por el que cualquier entrenador se siente obligado a apostar en una noche como la que protagonizarán la Vecchia Signora y el FC Barcelona de Leo Messi. En pos de encontrarle un hueco, ya lo probó de extremo -posición habitual de Cuadrado- en la victoria contra el AC Milan, una variante que permitiría a Allegri (intentar) protegerse de Neymar bien con Lichtsteiner, bien incluso con Barzagli. Recuperar el 5-3-2, por supuesto, sería otra alternativa, con los impedimentos ya explicados a lo largo de este texto, pero lo que resulta menos sostenible se antoja encontrar a Alves -que es lo esperado-, en el sistema más probable y en su sitio más común. Massimiliano, el hombre normal, acostumbra a hacer lo que se presupone, pero en esta ocasión, quizá no le queda otra que plantear lo, para la mayoría, imprevisible.

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Mauro Icardi pasa por ser una de las joyas ocultas de la actual élite. Todo el mundo le conoce, pero quizá no por cuestiones deportivas, lo que ha escondido un rendimiento que no oposita, sino que merece con todas las letras, el calificativo TOP. Ariete de extrema movilidad y gran autosuficiencia, el del Inter destaca en lo técnico por su nivel como pasador, su control orientado y, en especial, por una paleta de recursos en el arte de la definición digna de un crack.

Los movimientos de Icardi fueron el inicio del padecer juventino.

Pero lo que fastidió a la Vecchia Signora cuando lo tuvo enfrente no fueron sus notables condiciones, sino el cariz de sus movimientos. Pese a tratarse de un punta muy ducho en la ruptura a la espalda de la defensa, contra la Juventus practicó desmarques más indirectos que permitieron a su -inferior- Inter de Milan acumular posesiones de peligro considerable.

Icardi recogía y trasladaba a los centrales a donde son débiles.

La primera de sus rutinas consistió en buscar el espacio que separase a sus centrales (en la ida Benatia, Bonucci y Chiellini; en la vuelta Bonucci y Chiellini solos) y, desde ahí, abrir hacia uno de los costados, haciendo que el central de ese lado se desprendiera de su compañero y cayera a una zona en la que se siente menos cómodo. Así, en lugar de medirse en la banda a un lateral mientras los centrales esperaban en sitios de castigo, encaraba a un hombre menos especializado y dejando ante sí una cobertura del área menos segura para Buffon. Sobre todo Bonucci sufrió sobremanera.

Aunque el modo en el que Icardi penalizó más a la zaga bianconera derivó de una de sus acciones más fetiche: el apoyo a la zona de los mediapuntas y la ejecución, desde allá, del pase al espacio hacia la llegada de un amigo. La gran mayoría de los problemas de Allegri en el curso que transcurre han nacido de la falta de regularidad de los suyos en la posición de pivote. En parte, debido a los contratiempos físicos de Marchisio. Este no fue una excepción.

En definitiva, analizar los partidos de Mauro Icardi ante la Juventus FC se antoja un buen comienzo para aquel delantero que aspire a complicarle la existencia. Y también un ejercicio interesante para quien desee descubrir un delantero de categoría con relativamente poco foco sobre sí.

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En el arranque, un clásico. Italia formaba un 5-3-2 de altura defensiva muy baja, que concedía metros a los primeros pases del rival, y que sólo presionaba y ajustaba cuando el receptor controlaba de espaldas o recibía en tres cuartos. Los centrales recostados, Barzagli y Romagnoli, ayudando a los interiores, inferiores numéricamente en mediocampo, se encargaban de ralentizar y aminorar la velocidad de la circulación española, a la espera de que el paso de los minutos forzara a los de Lopetegui a errar envíos. Para asegurar líneas de pase, progresión ofensiva y recuperación tras pérdida, Julen cerró a Silva, también a Vitolo y dio completa libertad a Koke Resurrección para equilibrar los movimientos interiores del canario, falso extremo y verdadero interior en fase ofensiva.

España controló y dominó la primera parte, aunque faltó remate

De las particularidades de enfrentar una línea de cinco defensores alineada al borde del área cabe destacarse que ésta no bascula. Eso niega al rival la posibilidad de crear un lado fuerte de pase y superioridad desde el que volcar hacia el contrario, de profundidad y espacio. Italia convertía la posesión de España en dos lados fuertes que debían de acelerar sin posible cambio de orientación que diera 1×1 en banda para laterales o extremos. A cambio de entregar muchos metros de campo, Italia llegaba antes a lo ancho, dejando a España con la obligación de buscar la combinación en el espacio más reducido.

Allí, por el centro, Diego Costa se movió mucho y se ofreció para continuar la posesión como vértice superior. De esos movimientos de apoyo, los suyos ganaron en continuidad pero carecieron de respuesta en el área, donde siempre Italia suma más efectivos. Vitolo y Koke, los más obligados a cargar el área, la cercaron, sin finalizar del todo el movimiento. La lesión de Alba restó, además, la sorpresa desde atrás. Cuando España forzaba las jugadas en el tercio final, se preparó para recuperarla ante una Italia diferente con respecto al último precedente.

Italia decidió salir más en corto que en largo

Debe apuntarse que la pérdida en esta ocasión ocurrió más arriba pero la salida de Italia tras recuperación sorprendió. Ventura buscó salir jugando cuando recuperaba atrás, olvidando la salida frontal hacia Graziano Pellé, una opción, la más elaborada y rasa, que nunca funcionó, saltándose sorprendentemente a De Rossi en cada combinación, entregando a España múltiples segundas opciones para regenerar su plan. Controlando el campo rival, saliendo con tranquilidad cuando Italia presionaba, pocas veces y de manera desorganizada, España acumulaba paciencia para encontrar el momento, menos posible, eso sí, con el pasar de los minutos.

El gol de Vitolo, muy propio del extremo derecho que ocupa posición de ‘9’ a campo abierto, transformó a Italia y anuló a España. La grada se vistió de actor protagonista tras cada nueva decisión de Ventura. Los tres cambios -Ballotti, Immobile y Bonaventura- del genovés tuvieron una trascendencia y consonancia evidente con las necesidades del partido y el posterior ritmo hacia el que desembocó. Parolo, De Rossi y Florenzi multiplicaron en intensidad y altura su presión, estiraron el mediocampo y rememoraron la superioridad de los suyos con respecto a una España que comenzó a pasar el cuero en horizontal y hacia atrás, sin hombres a espaldas de cada línea italiana, acabando en De Gea y un posterior despeje que concedía la disputa a una Italia que comenzó a correr y a generar. Sin posible suturación, Lopetegui dio entrada a Thiago, sin consecuencias.

Foto: Paolo Bruno/Getty Images

Alemania tendrá que trabajar sobre la BBC. Ellos marcan el juego

Podíamos imaginarlo de Bonucci, que hace tiempo que destaca en esa suerte, pero no tanto de sus compañeros. Gracias al trabajo táctico de Antonio Conte, cada zaguero de la Juventus está siendo relevante en la salida de balón italiana. Bonucci es el que mete casi todos los pases, pero los otros dos están sabiendo abrirse, atraer y, cuando les toca, realizar el envío correcto. Así destrozó Italia a España, y así es como camufla que sus atacantes no son Roberto Baggio.

Comentada la importancia capital del trío, es hora de plantear la cuestión primordial: ¿cómo va a defender Alemania a los centrales? El estilo germano, de presión alta y mucha gente en campo rival, hace que noItalia no avanza por fuera; todo va por dentro sea muy necesario dividir la explicación entre las distintas fases ofensivas. Dicho de otra manera, tanto al sacarla jugada como cuando recuperen, Bonucci y compañía tendrán que decidir rápido, pues un alemán no tardará en llegar a la presión. Uno de los motivos que está haciendo que la BBC y De Rossi estén brillando es que sus oponentes quizás no están prestando suficiente atención a lo que pasa en las zonas centrales. Y eso que todo sucede ahí. El plan para avanzar de Italia es siempre el mismo: Bonucci o un central filtra un balón vertical. Ese envío puede ser en corto a De Rossi o de media/larga distancia a Eder, Giaccherini o Pelle, según se muevan. Y ya. Con esto, Italia ya está en campo enemigo. Queda claro que para ganarles hay que cortocircuitar ese salida.

Alemania está lista para defender a Italia, aunque correrá riesgos

Para ensuciar ese mecanismo, el movimiento que imaginamos en Joachim Low es el cierre de sus extremos, Draxler y Müller. Todo indica que ambos, que casi nunca ejercen de hombres de banda, centrarán su posición, primero para evitar que Barzagli y Chiellini jueguen cómodos (Mario Gómez iría con Bonucci) y segundo para que De Rossi no goce de mucho espacio. Ozil no es un especialista en la marca y conviene que Daniele no se sienta muy libre, como pasó (grotescamente) ante España. Con este ajuste, la creatividad italiana está atentida. La siguiente cuestión es: ¿qué pasa con los carrileros?

Pues mucho no debería pasar. Italia no los está potenciando de cara al juego e individualmente no son figuras creativas. Florenzi, De Sciglio o Darmian tienen arrojo y piernas, pero no inventan. Su función por ahora está siendo abrirse y generar espacios para el resto. Claro que esto podría cambiar si, como decimos, Müller y Draxler abandonan la zona. Entonces Italia podría buscarlos aunque solo fuera para que condujesen y sirvieran de carteros hacia terreno adversario. Es aquí donde Alemania se la juega. Low debería mandar a sus laterales como barrera para que los citados carrileros transalpinos no progresen. Suena arriesgado pero es lo que está haciendo todo el torneo. Kimmich y Hector no están nunca a la altura de Boateng y Hummels. Para Alemania sería preocupante que Kroos y (especialmente) Khedira tuvieran que salir a banda a tapar. Sami es un fenómeno defendiendo juego directo, ese que Conte busca sobre Pelle y los demás. Los campeones del mundo perderían su estructura. Hasta ahí está llegando el poder futbolístico de la otra BBC.

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España cierra una Eurocopa sin noticias positivas. Nadie esperaba un desenlace tan sumamente frío

Antonio Conte salió del choque de ayer como una de las estrellas de la Eurocopa. Su planteamiento frente a España generó emoción entre los analistas de todo el planeta. Ni Brasil en la final de la Confederaciones 2013, ni Holanda o Chile en el Mundial fueron capaces de un repaso de semejante calibre. Siendo precisos, ningún español nacido después de 1990 alcanza a recordar uno comparable. Italia fue tan superior a la vigente campeona de Europa que el 1-0 al descanso era, no se exagera, un notición para los de Del Bosque. La azzurra jugó un partido perfecto, suficiente para haber sentenciado en el primer acto si no hubiera sido por un David De Gea irregular pero decisivo. Veamos qué pasó.

Italia, como decimos, hizo todo bien, pero el punto de partida táctico y anímico fue su manejo de la pelota. La cosa arrancaba con los tres centrales de la Juventus, separados y con la firme voluntad de jugarla desde atrás, ahorrando el máximo número de pelotazos. Con los carrileros Florenzi y De Sciglio abiertos para dar espacio,Los centrales italianos destrozaron el partido con la salida de balón Barzagli, Bonucci y Chiellini atraían a los avanzados españoles, que presionaban sin ningún tipo de pasión ni conocimiento de cómo debían achicar. A Silva se le notó especialmente que no es una pieza hecha para morder. Transmitió una imagen de insuficiencia terrible. El caso es que la responsabilidad tampoco era exclusiva de los hombres más adelantados. Ellos intentaban el robo hasta que veían que por detrás, libre como un pajarillo, surgía Daniele Rossi para recibir. Al pivote de la Roma no le marcaba absolutamente nadie. En cierto modo, Silva, Morata y Nolito perdieron la fe en la presión al sentir que el «5» de la Roma recibiría a nada que ellos persiguieran la bola. De Rossi la cogía, levantaba la cabeza y la pasaba. Parolo no necesitaba aparecer mucho por ahí. El primer escalón ya estaba saltado. El segundo le correspondió explotarlo a Giaccherini (interior izquierdo) y Eder (segundo punta), que abusaron con crueldad de la soledad de un Sergio Busquets dolorosamente superado. Ambos podían encarar libres con escorar un poquito su posición. Cesc e Iniesta no tenían valor defensivo. España era el caos.

A punto de cumplir 33 años, De Rossi dominó el partido de manera impropia. España le dio todo

Pero el absoluto rey de la fiesta estaba siendo Graziano Pelle, convertido en una especie de Drogba 2008 por su acierto y el partido de la selección española. El delantero del Southampton dio una exhibición en el manejo del juego directo, circunstancia a la que Italia recurrió cuando su rival ajustó mínimamente la presión a los centrales. En esos instantes, Bonucci activó el modo quarterback y colocó envíos de máxima precisión al pecho, pie y cabeza de Graziano, que aplastó a Piqué y Busquets en cada lance aéreo y terrestre. Tras su victoria individual llegaba la recogida de un Eder que fusilaba en el uno contra uno a Sergio Ramos, o la de un Giaccherini que, como comentamos previamente, se abría a posiciones de extremo para buscar a Juanfran en el uno contra uno. ¡Qué baño! Italia exhibía una sobrecogedora claridad de ideas con la pelota, imposible en citas de este nivel si el oponente no roza el esperpento. Era el caso.

También se sintió la mano de Conte en los aspectos defensivos. Pelle, que por ubicación debía emparejarse con los centrales, hizo par con Busquets, al que no dejó libre en ningún momento cuando España comenzaba a jugarla. Italia presionaba arriba, y para que Piqué y Ramos tuvieran un hombre encima cada uno, el técnico de Lecce adelantó la posición de Giaccherini. Así pues, el centrocampista del Bolonia iba sobre Piqué; Eder sobre Ramos y Pelle, con Busquets. España pasó el mismo mal que el día de Croacia, aunque esta vez Iniesta sí se esforzó en dejarse ver en la creación. Poco éxito tuvo. La circulación española era lentísima y daba tiempo a Italia a recolocarse las pocas veces que su bloque defensivo era agitado. Los delanteros, ahogados, chocaban contra unos marcadores transalpinos que siempre tenían ventaja numérica y posicional. Mención especial a la atención de Barzagli sobre los apoyos interiores de Nolito y la contundencia de Bonucci y Chiellini con su compañero Morata.

Ni con Italia cediendo algunos metros fue capaz la selección españoa de transmitir peligro con su juego

Literalmente, España acaba de recibir la paliza del siglo. El combinado multicampeón había transmitido una imagen inconcebible en estos tiempos; casi la de un pelele sin vida ni opinión en lo que se estaba cociendo. Pero por De Gea y esas cosas del fútbol, el encuentro seguía 1-0 y España, pese a todo, seguía siendo España. Sin quererlo (o a lo mejor sí), Italia dio un paso atrás y permitió a los de Del Bosque cruzar a campo contrario sin demasiado esfuerzo. El técnico había movido ficha en el entretiempo con la entrada de Aduriz por Nolito. De ese modo, Morata pasó a jugar como extremo izquierdo. La constancia de Álvaro y el hecho de que pudiera por fin intervenir con el balón controlado hizo que España ganase un poquito de profundidad. Apareció Iniesta en la frontal para intentarlo. No era el caso de Cesc y Silva, perdidos en tierra de nadie. Sin claridad, se buscaba a los laterales para que centrasen a Aduriz. Eran los mejores minutos de España, pero incluso en ellos Italia salía fácil a la contra. Pelle y Eder seguían liándola con el plan descrito.

A veinte del final entró Lucas Vázquez. España necesitaba un milagro y la temporada del regateador madridista puede ser considera como tal, así que su ingreso fue bien acogido por todos. Menos se entendió que fuera Morata el sustituido. Por su aporte en el partido y por su relación con los momentos importantes. En cualquier caso, se notó que Lucas llevaba un marcha más que sus compañeros. Por eso fue tan desalentador que el juego español no lograse darle ni una situación clara para encarar en el pico del área, ni siquiera con Italia ya claramente replegada. Cuando España estaba a punto de abonarse al balón a la olla, Aduriz se lesionó. Ahí todos miramos a Ramos y Piqué, siempre cracks en contextos heroicos. Esta vez el balón muerto le cayó a Gerard, pero el gran Buffon solucionó para Italia antes del 2-0 del impresionante Graziano Pelle. Habría sido del todo injusto el empate. Habría sido del todo injusto el empate. Los de Antonio Conte fueron más que superiores. Para ellos queda el honor de haber cerrado el ciclo de la mejor selección de esta era. Se va España de la Euro, sin nada bueno que rescatar. Es hora de hacer cambios.

Foto: PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP/Getty Images

La Italia de Antonio Conte crece a partir de ellos y desde la pareja de tres centrales que forman en el corazón de la zaga transalpina. Barzagli, la serena experiencia, a la derecha, la marca y el arrojo de Chiellini a la izquierda, y en el centro Bonucci, la pieza clave y también la más brillante. Su zona de máximo dominio es el área, es donde junto al inmortal Gianluigi Buffon mandan por arriba y por abajo, juntándose en el centro sin que les pese conceder la banda. Habitualmente no es complicado para sus adversarios dar con ventajas exteriores. El esquema italiano sólo presenta a un hombre abierto por costado y la mayoría de fuerzas las enfoca hacia el carril central. Además, Barzagli es poco amigo de exponer su físico a espacios muy abiertos y Chiellini, si enfrente hay rematador, suele ser el encargado de la vigilancia más estrecha. Jordi Alba, Juanfran, Nolito, Lucas Vázquez o la carta que Vicente del Bosque quiera emplear de forma más externa a lo largo del encuentro, puede encontrarse un camino sin demasiada oposición. Mientras tanto, Barzagli, Bonucci y Chiellini aceptan, esperan y se preparan para cuando la jugada regrese al centro. Su zona es la más cercana al cero y esa no la regalan.

La gran fortaleza italiana no suele estar cerca de la de España, pero Conte tiene la opción de acercarlas.

De cara al partido de hoy, sin embargo, el plan italiano enfrenta dos dificultades. A la primera la trae consigo desde que comenzara la Eurocopa y tiene que ver con su débil contraataque cuando la recuperación se ha producido demasiado atrás. Apenas hay lanzadores, ni conductores y no tiene delantero autosuficiente, de modo que es frecuente verle mezclar el repliegue con un bloque más intermedio que permita a la presión extenderse por la entera mitad del campo. Es probable que ante la selección española no sea esta la motivación principal, pero sí que debido a que la fortaleza de La Roja es su mediocampo, en determinadas fases del encuentro veamos a la defensa italiana ganar altura. Cuando esto sucede es habitual ver a Giorgio, Leonardo y Andrea gobernar sobre los envíos directos del adversario forzándolo a salir en corto, a Bonucci especialmente atento para cubrir un eventual desmarque del delantero a la espalda de uno de sus dos compañeros de triciclo, y a cualquiera de los tres salir en la anticipación más allá de la línea para, protegido por los dos centrales que quedan por detrás, intervenir defensivamente a uno de los lados del mediocentro. Ante esta posibilidad, especialmente seductora ante la España de Iniesta, Silva, Cesc o incluso Nolito, el partido se presenta como la perfecta llamada al Morata más capaz de movilizar atenciones en el frente del ataque desde su repertorio de desmarques a lo largo de los tres carriles. Si el madrileño consigue que los centrales italianos no le quiten el ojo de encima, la selección de Del Bosque tendrá mucho camino recorrido.

Morata puede ser el antídoto para la BBC de Italia y quien abra la puerta al mediocampo español.

En cuanto al juego con balón, el impacto tanto directo como indirecto de la tríada de centrales de Italia vuelve a ser muy grande. La actual selección azzurra no tiene a un Roberto Baggio, a un Alessandro Del Piero, a un Francesco Totti o a un Andrea Pirlo. En campo rival, Candreva es quien más aroma a distinto tiene, y no sólo chirría junto a la lista ahora enunciada sino que, además, todo parece indicar no estará ante España por culpa de una lesión. Ante semejante panorama, el peso que asumen los centrales en el inicio y manejo del esférico, con Bonucci a la cabeza, es capital por su eficiencia, por lo que transmite y por lo que provoca. Son la limpieza, la primera ventaja y en ocasiones la última. La superioridad numérica en la salida, la diagonal de derecha a izquierda de Bonucci y de izquierda a derecha de Chiellini, o las gotas de más genialidad en las botas de Bonnie, exhibidas sin rubor en el estreno ante Bélgica.

También el impulso. Sobre la plataforma que dibujan y la tranquilidad típicamente juventina que trasladan a sus actuaciones con la selección, tanto De Rossi como los carrileros pueden adelantar metros. El primero con tal de acercar a los delanteros sus posibilidades en el pase, y los segundos como vía de acceso más o menos transitable al corazón del área contraria. Con Barzagli y Chiellini escorados, las opciones de hacer avanzar el balón por el lateral quedan abiertas, y el retorno para los hombres de banda rivales es casi obligado. Nolito lo tiene y David Silva deberá encontrarlo. O Del Bosque una forma de hallarlo en otro lugar. Claro que aunque no dé con ella, siempre podrá contar en el área con el seguro que se espera de Gerard Piqué y Sergio Ramos. En esto se parecen Italia y España. Será por centrales.

Foto: Claudio Villa/Getty Images

Al margen de este tema que atañe a tantas selecciones, nos centramos en varios debates abiertos en el entorno de dos selecciones muy importantes que aspiran a todo en esta Eurocopa: Francia con Paul Pogba y Alemania con Mario Gotze. Además, hablamos de la pobre primera impresión de la Turquía de Fatih Terim, uno de los próximos rivales de la selección española, y también subrayamos la importancia que tiene el trío de centrales de la Juventus (Chiellini – Barzagli – Bonucci) para el combinado de Antonio Conte.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 06 – ¿Quién será el máximo goleador de la Eurocopa?
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Confiar en la portería y la defensa de la Juve es fácil

Atrás, Italia es una garantíaLos suyos, los que ya conoce, están detrás. Su manta pinta tremendamente corta pero reforzadísima en su parte alta, la que cubren Buffon, Barzagli, Bonucci y Chiellini, cuatro baluartes defensivos a la altura de cualquier selección presente en Francia y a la altura de un torneo internacional. Meterle un gol a Italia no va a ser fácil. Por eso, las opciones de Italia, por más que no genere apenas expectativas y encuentre carencias en dos tercios del campo, no deben desecharse tan fácilmente. Desde la fortaleza defensiva y psicológica se han ganado no pocos campeonatos. Para colar el 1-0, el tema, eso sí, es igualmente complicado. Motta está muy solo para dominar y no hay pasadores tras las bajas de Verratti y Marchisio.

Como en el Mundial de Brasil, la responsabilidad ofensiva volverá a recaer, en todo lo que tenga que ver con sensación de peligro y exigencia para el rival, en Antonio Candreva. El de la Lazio, ya sea como volante o como carrilero, mantiene un nivel notable en velocidad, apariciones y disparo de media distancia. También Darmian, irrelevante en Manchester, podría ofrecer zancada e incorporación. Porque tanto arriba como a su alrededor, todo lo que suponga una gran actuación a lo largo de esta Eurocopa sí será una sorpresa. Lo que rodea a Motta resuena a trabajo y perfil bajo -Sturaro, Florenzi o Giaccherini-. Solo el renacimiento de De Rossi daría jerarquía real a la medular de Conte. No hay jugadores para adivinar un estilo determinado. Y el que pueda quedarle al lector no será de gran calidad leyendo la nómina.

En la delantera, nadie seduce. La nómina carece de talentos

Y arriba, su hombre más imaginativo, Lorenzo Insigne, genera poca credibilidad para soportar la tricolor italiana en un certamen relevante. Podría serlo como revulsivo, que no es poco. Para pensar en regularidad, nombrar a Pellé, Immobile, El Shaarawy o Zaza suena a selección B o C dada la grandeza de otras épocas. Tirando de realismo, la convocatoria sí tiene definidos sus roles en cuestión de desmarques al espacio, juego directo, remate. Falta calidad. Es un resumen sencillo y más que apropiado para definir por completo a Italia. Pero también es un resumen igual de sencillo y apropiado cerrar esta aproximación con que van a tener claras sus fortalezas, tiene un entrenador de enorme credibilidad y si consigue frenar el potencial ofensivo belga y a Zlatan, no va a regalar nada en eliminatorias.