Italia fue una de las primeras naciones en asumirlo. Desde la caída del Imperio Romano su territorio fue objeto de invasión para las potencias opresoras posteriores, pero cada ataque fue despejado por su gente a pesar de la inferioridad armamentística. Tal expediente inspiró a Gianni Brera, el periodista, para esgrimir que el espíritu de resistencia era el gran valor humano de sus compatriotas, y la visión táctica, su mayor talento. Haciendo gala de tales avales, el país acuñó al Inter de Helenio Herrera y a la Juventus de Trapattoni, dos de sus tres escuadras más ganadoras. Siguiendo esa estela, sus últimos Mundiales conquistados tuvieron por líderes a los defensas Gaetano Scirea y Fabio Cannavaro.

Andrea Pirlo ha provocado un cambio cultural en el fútbol italiano.

¿Y si Pirlo les ha confundido?Entonces llegó Pirlo, catalogado como centrocampista de dirección, lo cual no deja de ser debatible, aunque este matiz en el tema que hoy tratamos importe poco. 2005 fue el año de su explosión, y en la Copa del Mundo de 2006 le acompañaron como medios De Rossi, Gattuso, Perrotta, Barone y Camoranesi, con Ambrosini en la recámara. Seis currantes. Desde entonces, los tres jóvenes más ilusionantes de la medular italiana han sido Aquilani (que se quedó en poco), Montolivo y Verratti, tres artistas.

Es difícil definir si la causa principal fue la presión social, la necesidad futbolística o su gusto personal, pero el hecho es que Cesare Prandelli ha aprovechado el viaje para resetear la cultura balompédica de una Selección que no tenía problemas de personalidad. Digamos más, con la eterna batalla entre Menotti y Bilardo, el arraigo brasileño a un Jogo Bonito extinto y el mestizaje racial de la industria alemana, ¿quién tenía más claro quién era que la Azzurra en la entrada de este Siglo XXI? ¿Y si Pirlo ha sido a Italia lo que a Eva la manzana del jardín del Edén?

¿A qué valor podrían agarrarse Holanda, Portugal o Inglaterra?

Más allá del conflicto italiano, cuya resolución quizá sea desvelada en el cercano Mundial de Brasil, ¿a qué deberían jugar brigadas de poco éxito pero buenos jugadores como Inglaterra, Francia, Portugal, Rusia u Holanda? Si Brera renaciese reencarnado en periodista de alguna de estas naciones, ¿a qué valor social y a qué virtud competitiva propondría agarrarse para desplegar todo el potencial de su fútbol? El secreto está ahí. Antes de Luis Aragonés, España juntó a Cañizares, Hierro, Guardiola y Raúl y aquí no pasó nada. Y si se repasan todas las convocatorias potenciales que saldrán en junio no se encuentran tres columnas vertebrales semejantes. Conocerse, aceptarse y respetarse es la única manera de hacer funcionar a equipos que nunca entrenan juntos. Debe aprovecharse que todo el plantel creció en el mismo país y que ese mero hecho ya hace que de por sí tengan mucho en común.

Los interistas ya pueden recitar su once inicial.

Era evidente que la propuesta de Mazzarri iba a ser reservada -algo que no sorprende en absoluto viendo lo que ha hecho a lo largo de su carrera-, y si hemos vistoEl Inter regaló el esférico esto como tónica general en este inicio de Serie A, no iba a ser menos frente a una Fiore que pretende tener la pelota en campo rival sea cual sea el equipo contrario. Es decir, un caramelo para el sistema reactivo de Walter Mazzarri, que desde un primer momento dejó claro que casi la totalidad de sus futbolistas se iban a agrupar en campo propio para tratar de dañar con transiciones fugaces una vez recuperada la pelota. La línea predominante durante todo el partido fue la siguiente: la Fiorentina dominaba la pelota, y el Inter el espacio.

A partir de ahí los pupilos de Mazzarri estuvieron más cerca del gol durante toda la primera parte a pesar de jugar siempre más lejos del arco rival. Un nombre fundamental en las transiciones elevaba la posibilidad de peligro, y es que Ricky Álvarez pasa, sin dejar lugar a la duda, su mejor época con la camiseta interista. Ya no sólo por el hecho de que ahora mismo sea capaz de desbordar en ataque posicional, si no porque transmite un momento de forma dulce sea cual sea el lugar de su recepción. Su elegante zancada no se queda en agua de borrajas, y ahora sus conducciones generan ventaja de forma continua siempre que consigue entrar en contacto con el cuero.

Si el Inter no se marchó al descanso con más ocasiones de gol fue porque enfrente estaba Ambrosini. Su talento para achicar, cruzar, anticipar o ir alSin Ambrosini, la «Fiore» hubiera sufrido aún más suelo eliminaba las opciones de contragolpe interistas. No cabe ninguna duda de que su llegada a un club que, a causa de su propuesta, recibe contragolpes de manera ingente, llena un vacío fundamental a la hora de competir. Empezando por Ambrosini, la mejor noticia para Montella fue que todos los futbolistas se sintieron capaces de ganar en un campo tan difícil históricamente como lo es el Giuseppe Meazza. Las sensaciones de la Fiorentina fueron buenas, y solo quedaron manchadas por la falta de calidad defensiva en las jugadas de los goles, algo que, viendo la dirección que tomó el mercado veraniego -prácticamente en su totalidad a reforzar la vanguardia- podía esperarse en situaciones de máxima exigencia, como la vivida ayer con marcador a favor.

La Fiorentina pecó de falta de calidad defensiva.

Si hablábamos de continuidad por parte de Mazzarri en los onces, podemos hablar de prácticamente lo mismo en los cambios, con las entradas de Kovacic o Icardi. El equipo está entrando en una línea de regularidad, y eso siempre es positivo, aunque aún lo es más la actitud y la superioridad en los balones divididos y choques. Una de las primeras cosas que dijo Mazzarri en su rueda de prensa de presentación es que se iba a centrar en mejorar la preparación física. Lo repitió sin descanso. Es difícil medir esto, si un equipo llega con más aire que otro a determinado tramo de un partido, pero la jugada del 2-1 es definitoria. La consecución de actos fue descontrolada, carente de continuidad o lógica, pero todos los choques fueron interistas, hasta que Jonathan se encontró con un caramelo botando dentro del área. El valor de meter la pierna, de cuanto estás dispuesto a jugártela. Y los de azul y negro se la jugaron. La propuesta de la Fiore es bonita pero endeble en ciertos momentos, y quizá la del Inter se sitúa en un polo opuesto. Los de Mazzari llevan 13 de 15 y, por lo menos, saben a qué juegan.

Massimo Ambrosini llegó al AC Milan en 1995.

Porque ahora el referente era él. Era el viejo capitán el que tomaba a Stephan El Shaarawy del hombro cuando se juntaba demasiado con Mario Balotelli, la figura que impresionaba a M’Baye Niang y el resto de jóvenes recién llegados. El mentor de Riccardo Montolivo en los menesteres del brazalete. Antiguo camarada de los mayores mitos de la entidad, su presencia vinculaba la plantilla actual con la herencia más brillante de la historia del club. Su marcha archiva una gran época pese a no contarse entre sus protagonistas más reconocidos.

Dieciocho temporadas como milanista, doce títulos, treinta y seis años en el día de su adiós al club de su vida, las cifras de un centrocampista que siempre interpretó un papel oscuro Su última gran noche fue en Champions ante el Barcelonapor vistoso que fuera su compromiso. Sombra abnegada de muchos creadores, le identificamos por su tackle contundente, una relación sencilla con la pelota, su gran actividad en la zona ancha y la llegada impetuosa desde lejos, por arriba o como podía. Más sabio, sereno y preciso con el paso de los años, ha pesado en el equipo en sus postreros servicios y ha firmado una actuación formidable ante el Barcelona de Leo Messi en su última participación en la Liga de Campeones. Dice que no se retira, todavía se sabe futbolista. Pero ya no vestirá los mismos colores.

El adiós de los grandes héroes rossoneri ha sido largo. A menudo tedioso, a veces fascinante. El equipo envejeció y continuó envejeciendo una vez cruzada la frontera que hunde a los proyectos que no se renuevan. Siempre precario, nunca muerto, el Milan administraba la roída grandeza de sus ilustres veteranos para sacar un rédito inaudito de fechas señaladas mientras el relevo generacional tomaba forma sin prisa ni brillantez. Tras la salida del capitán queda Abbiati al pie del cañón, pero no es lo mismo. La nueva generación está al mando.

Ya existen dos ensayos. El primero ante la pared de Milan; contra los fantasmas azules el segundo. Ambos prescribieron como las noches más duras del ciclo. Y no se cayó por casualidad, sino por inexperiencia. El don de la posesión eterna variaba, sobre todo, la percepción del tiempo. El Barça perfecto, el de las batallas contra Wenger y Mourinho antes del segundo Wembley, convirtió cada duelo en un reloj de arena. Escondía el balón tan atrás como precisase sin más pretensión que consumir minutos, a sabiendas de que, si nadie atacaba, sólo Messi podía marcar un gol. El rival necesitaba remontar ese 1-0 imaginario, pero no tocaba la pelota. Al final, la arena le ahogaba. Este Barça nació para jugar así, y he aquí la cuestión: si la espera fue el principio de su fútbol, ¿qué hacer contra la urgencia? Tito Vilanova, en la Estatua de la Libertad, ha reescrito el mensaje que Pep equivocó. Interpretarlo será difícil. El marco nunca fue más adverso, y el equipo nunca llegó peor. Para la esperanza, el AC Milan. Lo de San Siro fue una ilusión. El muro de Allegri es de madera.

La paupérrima imagen mostrada por el FC Barcelona en San Siro no se debió a problemas tácticos.

De por sí, el tiempo ya derribó diques de pino y roble, pero no en 90 minutos. En lo que dura un partido lo más efectivo es el fuego, y justo chispa fue lo que le faltó al Barcelona. El sistema no tuvo la culpa. Un 4-3-3 con Iniesta arriba es fantástico para atacar al Milan siempre que exista un plan. O sea, siempre que se sepa a qué ritmo quiere jugarse, cómo se desea salir desde atrás, dónde se prefiere tener el balón y quién tiene que estar en cada lugar. San Siro es un precedente inútil porque solo hubo un equipo. Un equipo orgulloso y aguerrido que al amparo de su estadio pareció impenetrable, pero que en el Calcio, la Liga más lenta de la élite, es agujereado por dentro (en el medio) domingo tras domingo. Seamos claros, en el Barça las bandas son un pretexto, un paso previo. El éxito culé pasa porque Iniesta y Messi reciban entre líneas, a la espalda de Montolivo, Muntari y el viejo Massimo, y el jugueteo entre Andrés y Cesc en la izquierda es lo más móvil e intelectualmente exigente que Tito puede plantear. Hacer bien lo que hace dos meses se bordaba es media clasificación. Es virtud propia contra defecto ajeno. Para qué descubrir América si ya la descubrió Colón.

Villa siempre es el gol, pero no ha jugado bienLo que ocurre es que el Barcelona no parte ni de cero ni del dos a nada de la ida, sino de que su nivel actual ha generado multitud de dudas. El principal afectado ha sido Fábregas, por hacer lo que todos los demás sin tener su mismo expediente. El chaval ha demostrado más de una vez tener una personalidad y un espíritu de superación a prueba de pitos, y la magia de la noche le permitiría fallar dos veces, pero al tercer pase errado el Camp Nou no perdonaría, y los otros diez necesitan ir en volandas. Se entendería su suplencia; también su titularidad. Algo más extraña resultaría la presencia de Villa en el 11 (escuchar audio de la izquierda), así que Alexis se presenta como la gran alternativa. Sánchez es muy cuco porque es el único punta culé con talento global, con capacidad para sumar muchas cosas en muchos lugares distintos. Puede regatear abierto, apoyar en el medio, amenazar la espalda de la defensa o cerrarse para cargar el remate, todo en un mismo encuentro. Además es un tipo insistente, y la sensación de actividad hoy será imprescindible. Por el lado malo, en lo técnico no es Ribéry, la pelota suele desobedecerle, y ante un oponente cerrado no debe descartarse un río de imprecisiones. En cualquier caso, el asunto es Iniesta. Andrés como interior ganaría presencia (positivo) pero tendería a recibir por delante de la línea de cinco del Milan. Es decir, con nueve camisetas blancas entre su pelota y Abbiati.

Allegri confirmó en rueda de prensa que su AC Milan volvería a jugar con el 4-3-3 de la ida.

Otro punto importante es el papel de los laterales. En principio, de Dani Alves y Jordi Alba, aunque el tiro de media distancia de Adriano puede ser una dulce tentación en detrimento del cohete zurdo. Decíamos que las bandas son un paso previo, pero los pasos previos hay que andarlos, y caminar no sabe cualquiera. Es posible que ni Alves, ni Alba ni Adriano tengan calidad para protagonizar hoy las acciones que el Barça debe ejecutar por fuera. Sí para acompañarlas y potenciarlas, pero no para protagonizarlas. El lateral culé no va a llegar a línea de fondo en carrera y libre de marca. Eso puede suceder una vez, pero no será una constante, porque Allegri jugará con doble lateral defensivo a efectos prácticos. Cuando uno de ellos reciba el balón arriba va a encontrarse con un marcador pegado, una ayuda cercana por si dribla y un interior trabajando la línea de pase hacia la frontal. Si quiere centrar, puede centrar, eso al Milan no le importa, pero para pasar el balón al medio, que es el juego culé, se requerirá una técnica, un timing y una visión impropias de un lateral. El único lugar de peligro que el Milan cede, el único en el que se puede controlar el balón cuanto se quiera aunque sea marcado, no puede ser infrautilizado. Messi, Iniesta, Cesc, Thiago… uno cayendo hacia una banda para controlar y pasar; el resto en el medio moviéndose sin parar. Uno para todos; todos para uno.

Robinho o Niang parece ser la gran cuestiónDesde que Thiago Silva se marchara a París, y con él la absoluta invulnerabilidad en el área chica, Allegri cambió el 4-3-1-2 por el 4-3-3, dando a su dos delanteros de banda un papel defensivo muy activo. O sea, defendió las bandas con más hombres para mermar la calidad de los centros, ya que los perfectos ya no serían despejados siempre, como cuando estaba el titán. Contra el Barça el balón al área da menos miedo, pero los cambios de orientación de lado a lado (sobre todo si juegan Mascherano o Alcántara) y lo expuesto en el párrafo anterior son dos recursos culés que sí pueden girarle, así que lo normal es que mantenga su dibujo para que El Shaarawy y Boateng hagan el doble lateral como en la ida (escuchar audio). Contra lo que pudiese parecer, quitar un delantero para meter un centrocampista no reforzaría su cinturón de seguridad. Además, su disposición natural, con Montolivo abajo, permitió al Milan salir desde atrás con confianza y peligro, algo que hoy deben mantener en la medida de lo posible. Nada rebajaría más la intensidad azulgrana que la amenaza de uno de esos goles que hoy valdrían por cuatro. Bojan, Robinho o Niang tendrán la misión de hacer de falso nueve. El segundo, de vuelta de todo y sin nada que perder, es un especialista en la contra de talento superior. El tercero, más utilizado en Liga pero sin bagaje en grandes días, permitiría al Milan mantener viva la vía del juego directo, que tanto aire suele dar contra el FC Barcelona. De Sciglio como extremo sería una medida muy defensiva.

Por encima de las pizarras, de la propia lógica e incluso del ánimo del estadio, hay un hombre.

Y luego está él, que se deja para el final porque es el principio. Leo Messi. Las resurrecciones se recuerdan porque fueron pocas. Los últimos Mundiales de Zidane y Maradona, la Champions de Seedorf en 2007 o la final de Xavi en Kiev son algunos de esos ejemplos inesperados. Messi no está en ese punto, pero tampoco en el suyo. Y él es el secreto del FC Barcelona. Disponer de un futbolista que atrae a cuatro es la ventaja inimaginable, el paraíso de los espacios, el inabordable ataque posicional. Tener a un jugador que anota siempre es la confianza perfecta, el alivio constante, el motivo del triunfo. El Barça no ha sabido convivir con su ausencia porque es imposible. Y ha hecho tanto que, incluso tras dos meses sin ser el hombre de los cuatro balones de oro, nadie descarta que hoy emerja sobre todos. Contar con Leo Messi contra este Milan de Allegri no sería ganar seguro, pero garantizaría la fe hasta el 90, o hasta el 120. Él fue el protagonista de todas las conquistas, sin excepción. Y solo resta un capítulo: vencer una guerra perdida. En el Camp Nou.

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Anexos
El muro de las lamentaciones
Presionando mal
La pasividad defensiva del AC Milan
El Shaarawy, gran virtud y principales defectos
La variante del 5-3-2

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No sería la primera vez

El AC Milan jugó más arriba de lo esperadoNo vimos ninguna gran sorpresa en el once de Allegri. Fue el previsto. Sin embargo, su colocación sí causó más impacto. El habitual 4-3-3 (4-5-1 con El Shaarawy y Boateng abiertos y muy atrás durante la prolongada fase defensiva) se plantó bastante más arriba de lo que cabía esperar, y así aunque cedía la pelota, el Milan no cedía el espacio. El Barça tenía que ganarse llegar a la mediapunta. Fue el primer escollo, y el que más le dolió. Es que no supo hacerlo. Obsesionado con no perder la posesión, el equipo se juntó en el carril central y tomó decisiones que le restaron mucha profundidad, siendo la peor que Iniesta renunciara a su posición de falso extremo izquierdo para relacionarse con el balón en la base, casi a la altura de Xavi. Tal propuesta hacía que el AC Milan no tuviese que girarse nunca. La bola siempre estaba enfrente de sus líneas, ni a un lado ni en sus nucas, y mantener así la organización defensiva era muy sencillo para su 4+5.

Dani Alves y Jordi Alba fueron los únicos que usaron las bandas.

Con tanto pase entre jugador bueno en el carril central, sí que es cierto que el Barça creó algunos espacios en los costados, pero les dio mal uso, tanto por concepto como por contexto. Por concepto porque eran sus laterales en carrera quienes llegaban a ocuparlos, y en jugadas enfocadas a meter el balón al área chica, bien vía centro o pase de la muerte, una parcela en la que los italianos dominaban numéricamente con mucho margen. Por contexto, porque el hecho de tener el balón tan atrás, poco más arriba de la divisoria, obligaba a los culés a dar pases demasiado largos (espesos) y abiertos. Es decir, Alves y Alba no recibían contra un central que acudía a por ellos, sino con el lateral rival bien puesto o, peor aún, con El Shaarawy o Boateng encima de ellos. La entrada al campo de Alexis, que actuó de extremo izquierdo durante 20 minutos, no acarreó nada positivo. Técnicamente estuvo muy flojo. Ni un regate, ni un buen control orientado… Ni una amenaza.

Messi e Iniesta completaron su noche europea más negra.

Pese a no ser lo más habitual, tampoco fue la primera vez en la que el ataque culé palidecía ante una defensa bien organizada. Entonces tiró de dos argumentos distintos. El primero, Messi. Los puristas pudieron criticar su infidelidad al juego de posición, pero dicho modelo existe en pos de dos cosas: crear líneas de pase y espacios. A Leo siempre se le pudo pasar el balón, y los espacios surgían solos. Era tal el miedo a su jugada que atraía rivales cual imán. Los 3 o 4 vs él eran constantes, y así alguien se quedaba solo. Ahora mismo Leo es tan decisivo como se puede ser, marca y asiste por doquier, pero no desequilibra. El ayer genial Ambrosini, o quien tocara, no precisó más ayuda que la normal.

El segundo gran recurso, sepultado en los libros pero feroz y decisivo, fue el contraataque. Corto (tras robo arriba de Busquets) o largo (tras robo bajo de Piqué, Puyol o Abidal). El rival, ilusionado, se lanzaba a la contra, deshacía su estructura, dejaba espacios y perdía el balón. Pase a Messi e historia finiquitada. Ayer, la transición ataque-defensa del Barça fue muy pobre. Es verdad que su ataque le desordenaba a sí mismo y no movía al AC Milan, o sea, el Milan estaba mejor colocado cuando se hacía con la pelota, pero aparte de eso, a los culés les faltó agresividad. Un sensacional Montolivo con balón -ni un pelotazo, todo sacado con pausa y al pie- sacó rédito lógico, pero es que ni siquiera Zapata se vio demasiado forzado a arriesgarlo. Allegri completó su plan defensivo dando a los suyos la tranquilidad para hilar las salidas, y por eso atacó más que el Barça pese a disponer de menos posesión. El Shaarawy, el menos acertado, desperdició varias situaciones de peligro, pero Pazzini -dominando a Piqué- y KP Boateng -dominando a Busquets- fueron una gran vía de escape. Niang, quien cuajó 20 minutos portentosos, aprovechó la brutal descomposición del Barça en el tramo final del encuentro, que bien pudo costarle la eliminatoria. Tan solo Puyol, que no dominó pero salvó un par a su modo, estuvo a la altura. A la que tendrán que igualar el resto de sus compañeros dentro de tres semanas para optar a una remontada muy complicada.

No vendría mal entonces la deseada recuperación de Tito Vilanova. El equipo necesita entender qué le pasó, y una fuente de soluciones más rica sentada en el banquillo. El equipo necesita a su entrenador.

Aunque el Barça trascendió de la mano de Pep, ya antes había alcanzado la categoría de ejemplo. La que hasta su llegada ostentó su hoy adversario, el AC Milan; el equipo que cerró el ciclo de la Copa antigua, el que se rehizo de manera brillante y luego pagó la crisis italiana como en España no se pagan las cosas. Ante la imposibilidad de renovarse, el heptacampeón alargó su último pasado a costa de su aliento, y cada año fue peor y peor, hasta un punto dantesco por desgracia, pero cuando llegaba la hora de la verdad, tiraba de algo y aguantaba el tipo. No pudo vencer a sus rivales, pero siempre se mostró íntegro. Nadie lo humilló, nadie manchó el escudo, nadie osó reírse. La pregunta era y es: ¿por qué tan inexplicable fenómeno? ¿por qué un conjunto tan inferior nunca lo parecía? Unos dicen que era la camiseta, y ésa la vestirán esta noche. Otros sentencian que fue el orgullo de los antiguos campeones, el de Nesta, el de Seedorf, el de Gattuso, el del Pippo Inzaghi. Una generación tildada de inmortal que ya está muerta. Sólo queda Massimo Ambrosini, y por primera vez no tendrá con quién hablar de cuando levantaron la Copa. Como el FC Barcelona post-Pep, el joven AC Milan también debuta en unas horas, pero de una forma distinta. Mucho menos esperanzadora.

..…..

No sólo se despidió el Milan de sus campeones. También de Ibrahimovic y Thiago Silva, entre otros. La baja del segundo, el mejor central del continente protegiendo el corazón del área, desembocó en un cambio de sistema: del 4-3-1-2 heredado de la era de Ancelotti y Pirlo a un 4-3-3 más propio de la escuela holandesa (imagen de la izquierda). El motivo es claro: al perder esa contundencia defensiva tras centros laterales y llegadas por fuera en general, tuvo que ocupar mejor las bandas, para evitar que los carrileros rivales subieran tanto y para dificultarles un poco el tema cuando ganasen línea de fondo. Y es que los extremos del Milan se someten cuando no tienen el balón; bajan muchísimo, no perdiendo así el equipo de Allegri uno de sus rasgos más característicos: sigue siendo el conjunto que más gente mete por detrás de la pelota durante su fase defensiva (imagen de la derecha). Pese a la acumulación de hombres, no estamos ante una roca. Ni siquiera ante un equipo medianamente consistente. Sin balón es extremadamente pasivo, y permite tanto conducciones interiores como recepciones dentro del área. Sobre todo tras la lesión de Nigel De Jong, el Milan carece de la agresividad que precisan los partidos de élite. Más aún en su sector derecho.

El ya utilizado 5-3-2 es una opción para AllegriPrecisamente eso, la falta de actividad (ver vídeo) en el sector derecho, este Barça de Vilanova y Roura lo exprime como no lo exprimía el anterior. Su nueva banda izquierda (Jordi Alba, Cesc, Iniesta) combina velocidad, sorpresa y pausa, y de una manera del todo recomendable. Abrir por fuera de forma estándar con extremos más o menos clásicos no sería una solución halagüeña, pues al fin y al cabo los culés afrontarían el remate en clara desventaja numérica. Lo ideal es lo que hace Andrés: recibir, pararse, atraer, girar el sistema defensivo hacia él y, entonces, encontrar a los del medio con un pase a ras de césped. Montolivo no va a perseguir a Fábregas, ahí tendrá un filón, y globalmente las asociaciones en esa zona de tanto peligro serán sostenidas. El FC Barcelona va a poder tener el balón y pasárselo en la mismísima frontal, no va a encontrar más oposición que cuerpo lentos y contemplativos alrededor, que es algo así como su sueño. Xavi Hernández, de llegar en un buen estado, será diferencial y dominante en el único estadio europeo que todavía le permite serlo. El AC Milan le da el segundo y el metro que le trasportan a su añorado 2011, cuando nunca perdía la pelota y siempre se jugaba a lo que él decidía. Además, su extraordinaria habilidad para la asistencia imposible y su hipersensible pie derecho serán una fábrica de ocasiones. Entre 3 y 4 claras. Por ahí andará el genio.

La posible ausencia de Xavi sería un contratiempo relevante, pero no un drama insalvable.

En principio, no es un partido para AlexisSi el cerebro azulgrana no llegase, la alternativa más lógica sería Alexis Sánchez, natural jugador número 12 del equipo. En el día a día es un recurso muy útil, del que «sólo» puede criticarse su paupérrimo acierto de cara a portería, pero no está claro que contra el Milan pudiese ofrecer grandes soluciones. Los italianos, como se ha anotado, tenderán a replegar como no lo hace ni el Levante UD, así que no habrá espacios que amenazar a la espalda de su zaga, algo que reduciría la utilidad de sus principales movimientos. El reto se presume eminentemente técnico, un desafío de estricta precisión, circunstancias en las que el atacante chileno sufre. Así pues, lo más lógico sería que el Barça lo abriese mucho para intentar crear espacio a Iniesta y Messi para que sus conducciones por dentro tuvieran aun más facilidades, y podría conseguirse, aunque para que produjera ese efecto Alexis tendría que amenazar de verdad con sus jugadas como «11». Si no, el Milan simplemente pasaría de él, le dejaría recibir cuanto quisiera pegado a la orilla y sólo le dedicaría atención cuando se aproximase al lateral del área. Para Massimiliano Allegri, salvo noche extremadamente inspirada de un extremo crack, que un atacante externo tenga la pelota muy abierto con frecuencia es más un alivio que una preocupación. Defienda en zona o, como le ha pedido su jefazo, en individual (nada recomendable para él).

El contraataque del Milan no representa un gran peligro, y menos sin la presencia de Robinho.

Se asume, y a fe que el margen de error es muy reducido, que el Barça va a perder el balón muy cerca de la portería contraria y con un gran número de sus futbolistas alrededor de la pelota. Es decir, justo el contexto que le permite lucir su presión inmediata, cada vez menos frecuente pero que hoy, por motivación y adecuación, tiene toda la pinta de volver a la escena. Sergio Busquets puede ponerse las botas rapiñando rechazos en la mitad enemiga. Al hecho de no contar con grandes lanzadores el Milan añade no alinear un mísero delantero especialista en la transición defensa-ataque. Boateng es lo más parecido, es el único que combina apoyos y rupturas (con un nivel físico y técnico apropiado) pero su inspiración actual no puede ser más baja, hasta el punto de generar murmullos en San Siro cada dos domingos. El Shaarawy, la estrella ofensiva destinada a esgrimir hoy la bandera de Van Basten, Savicevic, Shevchenko, Kaká o Zlatan, reúne tantas condiciones para correr como limitaciones decidiendo en situaciones rápidas. Hemos profundizado en su figura en este artículo. Por resumir, ni sabe qué pase conviene en cada jugada, ni posee la técnica para expedirlo con precisión, ni es inteligente trazando sus desmarques, a menos que tenga pasillo para realizar su jugada favorita. Si Alves le cierra la salida hacia dentro, el italoegipcio tropezará consigo mismo.

Pazzini o Niang deberán completar el ataqueDe mantener el 4-3-3 (las importantes bajas han dejado a Allegri sin demasiadas opciones para improvisar, más allá del 5-3-2 que ya usase contra el Málaga de Pellegrini), dos hombres se jugarán la tercera plaza del ataque: Pazzini y Niang. El ariete italiano es un cazador de área, un tipo con gran facilidad para el remate y con una intuición muy desarrollada detectando los balones sueltos. Se puede decir que lo que pilla es gol, pero para ser un activo constante requiere que su equipo tenga la posesión con cierta frecuencia cerca de la portería contraria, y no parece que vaya a ser ése el guión del AC Milan-FC Barcelona. Por su parte, el jovencísimo M’Baye Niang (18 años recién cumplidos) es un punta tirado a la derecha que no necesita tanta presencia ofensiva para aportar de alguna forma. Físicamente es imponente, y con balón es algo más que El Shaarawy. Sin ser Neymar, tiene un ramillete de amagos bastante interesante, y alguna de sus carreras podría sacar a sus compañeros de la cueva en algún minuto del encuentro. Dicho esto, todavía es más de recibir al pie que de jugar al espacio, y Jordi Alba, su marcador, debería controlar la mayoría de sus intentos. Bojan, pausado pero inocente, sería un sorpresón. Cabía también la opción de volver a ver el 4-3-1-2 (rombo) en el AC Milan, con Ambrosini de mediocentro y Montolivo de «10», pero las lesiones de Nocerino y Flamini casi descartan esa posibilidad.

Se dice cada año, pero éste sí es el AC Milan-FC Barcelona más desequilibrado que se recuerda.

La Champions League es una competición que iguala fuerzas. El miedo a encajar un gol ata a los mejores equipos y protege a los más débiles, limando las supuestas distancias que puedan existir entre unos y otros. Sin embargo, sobre el papel, el gran favorito a levantar el trofeo de Wembley es tan, tan superior a su oponente de hoy, y tiene tan pocas amenazas que controlar, que puede atacar y ser sí mismo sin miedo a nada. Precisamente ésa es la esencia del nuevo Barcelona. Dejó atrás su conservador y ultradominante fútbol control para dar paso a un juego más vertical, profundo y, a su vez, permisivo. Estamos a 20 de febrero y ha resultado un éxito incontestable. Respetando a Europa, que siempre conviene, hoy saltará a un estadio de buenos recuerdos a dejar claro al Bayern Münich quién manda a este lado del charco.

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Vídeo-análisis comentados
La pasividad defensiva del AC Milan
El Shaarawy, gran virtud y principales defectos
La variante del 5-3-2

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Todavía andamos enfrascados en la duda: Balotelli; ¿tiene talento o es un puñado de excelentes condiciones? Pese a que la Eurocopa del pasado verano confirmó el poderío de sus capacidades, el juego azzurro era cosa de otros: Andrea Pirlo y De Rossi pensaban y Cassano desequilibraba en las zonas calientes. El Milan va mucho más corto de calidad. La reciente lesión del infravalorado De Jong ha dejado al centro del campo rossonero con muy poca materia prima. Ambrosini es sólido sin la pelota pero con ella le pesan los años. Nocerino es un futbolista de ida y vuelta y Montolivo, pese a su técnica, desespera por intrascendente. Todo esto importaba menos cuando arriba estaba la solución a todos los males: Zlatan Ibrahimovic.

El genio sueco ofreció lo mejor de su carrera en un Milan que, sin quererlo, nació para él. Allegri respetaba de pleno su anarquía partiendo al equipo en dos bloques de una manera casi imposible de verNo tener a Ibra, un drama para los milanistas en cualquier otro sistema moderno. Cuando los milanistas recuperaban el balón, la salida era muy clara: balón largo a Ibrahimovic y este hacia la pausa de Robinho o la dinámica de Boateng. De este modo, permitían el desembarco de Nocerino y compañía en terreno rival. Con la venta de Ibra al PSG, esa opción se ha esfumado. El remedio que mejor le ha funcionado al entrenador italiano ha sido el de colocar a Robinho de «nueve», abarcando todo el carril central e involucrándolo mucho en la elaboración. Un poco estilo Messi podría decirse. A su derecha, un Boateng creciente en términos de juego, con el que permuta frecuentemente. Reclamar constancia a la figura de Robinho en 2013 es complicado, y en parte la contratación de Balotelli se explica alrededor de la situación del brasileño.

Balotelli debería ser importante tácticamente en el nuevo Milan

Con SuperMario, el Milan recobra una referencia poderosa en punta. No es un especialista, pero es muy capaz de hacer de boya durante varios minutos. Eso sí, su sensibilidad para soltarla dista de la de Zlatan. El otro problema puede venir de su química con El Shaarawy. Balotelli no va sobrado de movimientos hacia las bandas, no libera espacio, mientras que el italo-egipcio es una chincheta que recibe fuera, encara y marca. Suena todo demasiado rígido, y Allegri exige alternancia a sus atacantes para sorprender. Es el lado negativo, que pinta soportable a cambio de rescatar el pelotazo salvador que tanta vida dio en la etapa Ibrahimovic. Se Saltelli, Segna Balotelli (si saltas, Balotelli marca) era el cántico predilecto de los aficionados hacia el díscolo delantero; un cántico convertido en profecía rojinegra.

El glorioso y sacudido heptacampeón de Europa desembarcó en el sur de España con la humildad por bandera. Ya desde la pizarra presentó Allegri sus respetos, cambiando su habitual 4-3-1-2 por un 5-2-3 que, a la postre, resultó un acierto.

La línea de 5 defensores fue un acierto de Massimiliano Allegri.

La jugada del penalti sobre Gámez (minuto 5 del vídeo) define parte de lo que ayer comentábamos sobre la creación de ventajas ofensivas delGámez y Eliseu no recibían tan arriba como les es habitual en su día a día Málaga: el lateral es lanzado en carrera, el interior y el punta se le ofrecen cerca y desde la soberbia calidad técnica van tejiendo los ataques. Normalmente, el último pase es diagonal y hacia dentro, razón por la cual por cada centro tirado el equipo regala tres o cuatro pases de la muerte. La profundidad llega así. De ahí que Allegri, precavido, no sólo edificase una línea de 5 (novedad 1), sino que encima levantó un doble pivote ante ésta (novedad 2). Con tanto hombre por dentro, De Sciglio y Constant no tenían por qué cerrarse, se quedaban esperando a Gámez y Eliseu, de manera que el Málaga no pudiera encontrarlos con la comodidad habitual. Y si éstos no recibían arriba, el equipo no ganaba posición, y la posesión quedaba demasiado retrasada. La primera media hora es un éxito de Allegri si valoramos únicamente los recursos de los que disponía y el uso que hizo de los mismos.

Joaquín e Isco, como siempre, invirtieron la dinámica del partido.

Durante esos primeros compases, Isco, Joaquín y Portillo -línea íntegramente andaluza- habían jugado bastante centrados, tal y como acostumbran, peroLos laterales de Allegri no entendieron el reajuste local visto que el desdoble por fuera de Eliseu y Gámez no estaba produciendo nada, cambiaron su colocación: Joaquín abierto en la derecha, Portillo en el medio e Isco abierto en la izquierda. Los dos genios, provistos de un regate mortal, eran anzuelos para Constant y De Siglio; recibían juntos a ellos, iniciaban la carrera hacia el centro llevándoselos consigo y limpiaban el carril para su lateral. El Málaga logró así la profundidad que no había tenido hasta entonces, si bien con una creación de ventajas tan trabajosa el caudal ofensivo nunca derivó en cascada. Las ocasiones iban cayendo por goteo.

Porque además del desempeño sin balón hay que hacer constar que con el mismo Allegri también tenía claro su plan, aunque no fuese ni ambicioso ni bonito. Concretando, los cinco milanistas con mayor volumen de pases fueron sus tres centrales y sus dos mediocentros. Teniendo superioridad numérica en la base, los italianos sumaron asociaciones sin ningún pudor ni pretensión, más allá de que el Málaga no tuviera la pelota para hacer cosas. Fue Iturra, centrocampista inconfundiblemente Conmebol, quien convirtió el 48% de posesión del primer tiempo en un 59 durante la segunda mitad, liberando su posición y yendo a presiones mucho más lejanas. Está a la altura de este Málaga de casi Octavos de Final de Liga de Campeones, y que no debe necesariamente quedarse sólo ahí. No hay tantos equipos superen el fútbol de los blanquiazules.