Y como ocurrió en la ida, todo el juego rondó el peligro sin concretarse en ocasiones, viendo que las medulares no se imponían y que las defensas trataban de hacerlo por exceso o por defecto. Lo de los sistemas defensivos de holandeses y franceses en este cruce ha explicado la falta de competitividad que vivió cada minuto y cómo eso propició que los corazones de cada afición se encogieran por ver de cerca un posible error fatal. Como esos fallos de bulto también eran compartidos por los delanteros, las posibilidades de gol se redujeron durante muchas fases, por más que se anunciara lo que podía ser una ocasión manifiesta de gol que no era después tal. Pasaron demasiadas pocas cosas en los primeros 25 minutos teniendo en cuenta la vulnerabilidad que mostraron los dos conjuntos.

Los sistemas defensivos concedieron de nuevo muchos espacios

Y es que para intentar explicar los planteamientos de cada equipo costó encontrar ideas que reflejaron fielmente lo que quiso cada técnico. Se puede establecer que Mathieu Valbuena tuvo cierta presencia en su zona de influencia, pero que nunca pudo armar alguna sociedad potente con Fekir o Lacazette, y que Onana no tuvo que intervenir apenas hasta el gol de Dolberg, una acción que resume, aunque muchas otras lo harían de manera más gráfica, lo que ha sido el balance y el sistema defensivos de los hombres de Genesio. La colocación de los jugadores, la respuesta al contragolpe, la distribución de las líneas y el esfuerzo empleado para retornar fueron siempre contrapuestos al de la concentración, la continuidad y la seguridad defensiva.

Con el paso del tiempo, sensación confirmada en la segunda mitad, fue cuando el partido se rompió tanto que era imposible unirlo. Fue tal el descontrol que los datos reflejaron un 67% de acierto en el pase entre los dos equipos, que olvidaron el poder de unas líneas juntas y el punto de tranquilidad que podría otorgarles dominio en un momento concreto. Para redondear la historia, se dio un punto de épica en los últimos diez minutos: hubo gol de Ghezzal, expulsión de Viergever… y poco más, porque el Lyon lo intentó pero pareció hacerlo con los ojos cerrados. Careció de claridad para prolongar el tiempo reglamentario. Así, los últimos 90 minutos de competición verán al Ajax, al jovencísimo Ajax de Bosz, en la final de Solna.

Foto: PHILIPPE DESMAZES/AFP/Getty Images

El Olympique realizó un gran encuentro. lo intentó todo

Y en Lyon fue inferior, pero salió tan entero como casi siempre. Ver al Sevilla ser superado futbolísticamente rara vez viene acompañado de una confusión general. Sólo Messi los ha asustado. En todos los demás partidos en los que ha podido pasar a ser dominado en momentos concretos, los andaluces han sabido lo que tenían que hacer, lo que resumiendo se llama competitividad bajo presión. Sampaoli ha logrado presurizar su propuesta en la máxima competición, algo comprobado en muchas fases del encuentro de ayer, donde el Lyon descifró la defensa sevillista y dominó con claridad un escenario en el que, se debe subrayar, los de Génésio debían arriesgar de manera notable, como así fue.

El equipo galo consumó muy buenos tramos ofensivos con la pelota en su poder y los once sevillistas mirándoles de frente. Lo hizo mezclando el apoyo de un adelantado -Valbuena y Ghezzal- con la ruptura de uno más retrasado -Tolisso y Darder-, buscando superioridad y sorpresa entre las dos líneas de un Sevilla que salió en 4-4-2 con fortaleza en ambos costados: Escudero por delante de Mercado y Sarabia arropando a Mariano en el contrario. Por ello, el Olympique comenzó a filtrar pases por dentro, algunos errados, los que dieron con Vitolo contragolpeando y bordeando el gol, y otros más acertados, los que obligaron a su oponente a cerrarse y aceptar que la profundidad era local y que eso les otorgaba más poder para recuperar tras pérdida.

Sampaoli se sirvió de Ben Yedder para oxigenar su defensa

En la vuelta de Nasri, el Sevilla, que salió sin ‘9’, tenía en su plan la posibilidad de discutir la pelota y bajar el ritmo. Pero rara vez lo consiguió. Sin Vázquez ni Vietto para darle una línea más de pase a Samir, y con Sarabia, Vitolo y Escudero alrededor, algo más verticales y ofensivos, la posesión ‘made in Nasri’ no cuajó, también por la falta de ritmo del genio francés. Fue un nuevo cambio de Sampaoli (y de Lillo, quien daba las instrucciones ayer) el que permitió a su equipo hacer más discontinuo los acosos del Lyon. La entrada de Ben Yedder, fantástico en cada desmarque para estirar el campo hacia las bandas y la línea de fondo consumió valiosos minutos y un punto de energía a un Olympique que terminó acechando a Rico sin premio. El premio fue para el más europeo, el Sevilla Fútbol Club.

Foto: PHILLIPPE DESMAZES/AFP/Getty Images

Griezmann ya no va tanto al espacio. No es el delantero de 2014

Dos años y 50 goles después, Griezmann es otro futbolista. Uno mejor y más grande, sin duda, pero también uno con comportamientos menos agresivos.Griezmann no es el mismo de 2014 Como pasa con todos, a medida que el galo ha ido relacionándose con el “balón al pie” ha ido perdiendo ruptura al hueco. No es que no lo haga, ojo, pero no vive obsesionado con romper el fuera de juego como antes. Griezmann engancha más entre líneas, dejando que sean otros los que intenten batir a los centrales. En el Atlético tenemos los ejemplos de Torres, Vietto o incluso Carrasco.

Así pues, Deschamps deberá iniciar la búsqueda de un nuevo “Griezmann 2014”. Si en la cita mundialista, el rojiblanco arrancaba de una falsa banda izquierda, el Antoine actual disfruta más cuando administra los espacios de centro-derecha, pues son los que le permiten jugar más con la bola controlada. Eso, en principio, afectaría a Mathieu Valbuena. El futbolista del Lyon es un mediapunta bastante peculiar, que mezcla desde el costado verticalidad, regate y llegada. Pero, aunque se trata de un agitador de juego, no se le puede considerar una pieza profunda de por sí. No es un delantero.

A priori, Francia debería buscar un tercer delantero en su ataque

Quienes sí gozan de tal status son Dimitri Payet y Anthony Martial. El primero está completando una temporada notable en el sorprendente West Ham. Su velocidad y dinamismo se adaptan a las exigencias del rol. Solo queda la pequeña duda de cómo funcionaría si finalmente ese “tercer delantero” es ubicado de manera inicial en la izquierda, pues Payet es más de moverse por todo el frente del ataque. En tal caso, el que ganaría muchas opciones de ser titular sería Martial, que ahí ya destacó en el United. En su contra, la inexperiencia… la misma que no impidió a Griezmann acabar como titular en Brasil.

El Valencia ganó con un plan conservador pero bien ejecutado

Pocas veces se vio un 4-1-4-1 tan claro como el dibujado anoche por el Valencia. Por delante de Javi Fuego, pivote, se colocaba una muralla integrada por Feghouli, Parejo, Enzo y Piatti. El funcionamientoLos de Nuno E.S. siempre juntos de esta línea fue la clave del partido. Sin la pelota, había que conseguir que ni los interiores ni –especialmente– el habilidoso enganche Valbuena recibieran entre líneas. Había que estar muy pegaditos. La ejecución fue notable y el Lyon progresó poco por el centro. Tras robar la pelota en la banda, el Valencia aprovechaba que sus futbolistas estaban siempre juntitos para asociarse con velocidad y salir al contragolpe, a menudo a través del extremo del lado contrario. El enlace hacia Piatti o Feghouli solía ser Enzo, acertado en sus conducciones.

El Valencia ganaba seguridad en el choque a través de la defensa. Con más segundos de posesión entró en juego Parejo y los laterales, sobre todo Cancelo. Eso sí, la profundidad fue escasa. Negredo, por ejemplo, casi no pudo intervenir en ataques elaborados. Los problemas para crear siguen presentes en un Valencia que prefería defender, a pesar de que eso le generaba situaciones cerca de su área. Para resolverlas apareció Jaume Domenech, brillante bajo palos.

El Valencia supo sufrir, aspecto indispensable en la Champions

Obtenido el botín del 0-1, el Valencia redobló la apuesta por su planteamiento. Siguieron buscando las mismas salidas, si bien hay que decir que las encontraron en menor número y con inferior peligro. El Lyon apretaba. Su necesidad de gol impulsó a Jallet y Morel (los laterales) a subir y activó del todo a Valbuena, que cerca de la frontal sí comenzó a molestar de verdad. Fue entonces cuando empezamos a ver con frecuencia a Mustafi, central dominante en estos momentos. El alemán no se equivocó en nada y dio al Valencia el carácter que necesitaba para aguantar. El extra final lo puso de nuevo Domenech, autor de dos paradones sobre la hora. Buena victoria de un Valencia todavía con problemas pero al menos competitivo.

Siendo francos el partido duró 45 minutos pero definió su dominio en 10. Francia iba a tener la pelota y no afrontaría pérdidas o inferioridades numéricas, posicionales o zonales por parte del conjunto hondureño.Valbuena está incomensurable Todo eran ventajas para los de Deschamps, sobre todo desde el momento en que Mathieu Valbuena pasó a Valmejor. Con la baja de Ribery, es Benzema el crack y el ‘10’, pero es el pequeño mediapunta del Marsella quien conecta con su hiperactividad a toda la selección francesa. Y es que Mathieu está tan acertado técnicamente que no le perjudica un ritmo alto. Le sale todo y se cree un fenómeno.

Honduras defendió sin tensión ni ajustes. Francia se gustó

Enfrente, Honduras se quedó blanco roto nada más saltar al césped. Básicamente no había plan. Palacios y Garrido sufrieron del mismo modo que Gerrard y Henderson ante Pirlo, con mucho espacio entre ambas barreras defensivas. Matuidi y Pogba ocupaban las zonas muertas y Cabaye los habilitaba si no era Valbuena quien aparecía antes para conducir hacia banda y asociarse con Debuchy. La verdad es que Pogba es el joven y aceptado como el bueno pero sin el agraciado don de unos pies delicados, Matuidi juega y compite con más equilibrio. Honduras era girada por todos ellos hacia dentro, después hacia fuera y cuando la recuperaba ya era sabedora de que estaba sin las referencias que supone robar de cara para contragolpear. Con el penalti y la expulsión de Palacios, del todo alevosas, Honduras se definió abandonada.

En la reanudación todo se acentuó y Benzema emergió para responder sin titubeos desde su nueva condición. Algo más desubicado estuvo Griezmann, acabando en ascenso en sus últimas intervenciones. En general, Francia estaba entrenándose ante los ojos de todo el mundo y ya se sabe cómo funciona esto. Todo cuenta. Con el encuentro desvirtuado, Deschamps probó a Giroud de referencia para prestar atenciones a un posible plan B. Y es que ante menos facilidades habrá que tomar más precauciones en determinados aspectos.

Benzema había sido suplente en el partido de Ucrania.

Dos meses atrás, de hecho, atravesó «el momento más difícil de su carrera», como él mismo ha reconocido posteriormente. A la teórica falta de identificación, suEn octubre era el jugador más cuestionado particular lenguaje no verbal, la inestabilidad de Francia y su decepcionante Eurocopa 2012, se le sumaron 1200 minutos de sequía goleadora que le llevaron al banquillo. Fue una decisión dura de tomar para Didier Deschamps, quien le mostró su confianza desde el día que llegó, pero la situación se hacía insostenible. La afición pedía a Giroud, los resultados no mejoraban y Karim Benzema no parecía capaz de reaccionar. Logró marcar ante Australia en un amistoso, despejando así parte de los fantasmas, pero en Ucrania fue el punta gunner quien volvió a jugar.

En dichas circunstancias sólo un resultado realmente adverso podía cambiar las tornas, y éste llegó. Con la misión de remontar un 2-0 ante una Ucrania que destacaba por sus virulentos contragolpes, Karim volvió al once y, de repente, todo encajó. Francia no sólo se clasificó al Mundial, sino que además dio una muy buena imagen, se unió con su afición y se reencontró con el mayor talento de su generación. Fue sólo un partido, pero era el partido. Con su gol, la titularidad y el billete a Brasil en el bolsillo, Benzema regresó a Madrid completamente liberado. Su temporada, con broche lisboeta incluido, fue buena muestra de ello. Por contexto, juego y continuidad, nunca había sido tan importante en su club ni había respondido de manera tan brillante.

Benzema había sido suplente en el partido de Ucrania.

A este vital gol ante Ucrania, celebrado por Karim con una emotividad jamás vista, le siguió otro ante Holanda en un amistoso que, por la lesión de Ribery, se ha convertido en referencia. En aquel partido, Deschamps salió con tres en el centro del campo (Cabaye, Matuidi y Pogba) y acompañó al punta madridista con Griezmann y Valbuena, dos futbolistas que, por sus condiciones, parecen encajar a la perfección con Benzema. El resultado fue magnífico, pues el vuelo de los dos interiores y la presencia de Griezmann compensan de manera adecuada los movimientos de su punta. Todo lo contrario a lo que sucedió en Polonia & Ucrania, donde más que potenciar las virtudes se descubrieron los defectos del que debe ser su gran estandarte.

Llegados a este punto, ¿responderá Karim? «Cada partido con Francia tengo que ser el mejor. Incluso, tengo más presión y responsabilidad. Pero voy a trabajar para serlo. Me veo bien física y mentalmente. Pero la cabeza es lo más importante. Si no está bien de ahí, no funciona lo demás», reconocía hace unos días. Con él lo de jugar se da por supuesto, pero el reto del Mundial le exige dar un paso más: debe liderar y debe marcar. Hacerlo hoy ante Honduras no tendría nada de testimonial. A fin de cuentas, un gol, un sólo gol, puede cambiarlo todo.

Hay que elegir y no será fácilEl problema para Deschamps es que le falta un hueco. Definitivamente, el equipo ha ganado solidez y fiabilidad con el paso al 4-3-3; utilizar a Pogba y Matuidi de interiores en vez de como doble pivote ha implicado una mejoría irrebatible. Ahora bien, dando por fijos a Ribéry y Benzema en el once, queda una sola plaza libre para dos candidatos que aportan argumentos distintos pero necesarios a la vez: el propio Valbuena y el vertical, agresivo y matador Griezmann; o sea, quien ofrece lo narrado en el primer párrafo y quien permite a Francia que su poder goleador no dependa casi exclusiva del altruista Benzema, lo cual viene a ser algo indispensable para lucir como un colectivo competitivo de verdad.

¿Hasta qué punto son complementarios Ribéry y Benzema?

Reflexionar sobre esta complicada situación plantea una pregunta que quizás explique la mala racha internacional de los franceses en el último lustro: ¿acaso son incompatibles sus dos grandes estrellas? O mejor dicho, ¿es posible que sean demasiado poco complementarias? En lo personal sí encajan como anillo al dedo; uno es frío, sereno e imparable en su genialidad y el otro es ardiente, luchador e imparable en su persistencia, pero en el fondo ambos adolecen de lo mismo y, por lo tanto, necesitan la misma virtud en su acompañante principal: que rellene el área de castigo con esperanza de gol. Y ni Ribéry se parece a Ronaldo ni Benzema se asemeja a Falcao. Ni remotamente.

Mangala encaja bien con VaraneHasta el día de la gran remontada Francia había venido usando el 4-2-3-1 como dibujo base, pero entonces pasó a un 4-3-3 y, al parecer, la idea es mantenerlo. Con respecto a dicha fecha, los cambios contra Holanda fueron Mangala por Sakho y Griezmann por Ribéry, que todavía no se ha recuperado de su última dolencia. Es decir, Deschamps dio continuidad a las tres noticias de la celebrada revolución: la serenidad de Varane atrás, el triángulo Cabaye-Pogba-Matuidi en el medio y un Benzema con galones en la punta. Al ser Van Persie el «9» tulipán, que hoy es más un delantero boya que otra cosa, Mangala sobresalió más que el central del Real, pero los otros puntales sí destacaron de nuevo.

Defensivamente, Matuidi y Pogba son una pareja ultra dominante.

Matuidi y Pogba van a condicionar a todos sus contrarios en todos los partidos que disputen en Brasil. No existe la manera de que no pase tal cosa. Considerando que la pereza de Touré Yaya anula algunas, o muchas, de sus teóricas virtudes, Paul y Blaise poseen los dos físicos más dominantes de las medulares europeas, y podría decirse que a cierta distancia del tercero. La rapidez, la potencia, la fuerza y el salto de estas dos bestias no tienen paragón, incluso cuesta encontrarles el uso práctico óptimo porque la zona de influencia típica de un interior de élite es, de verdad, ridícula para ellos. Insuficiente, de hecho. Tienden a la desconcentración más molesta si no se les asignan trabajos extras.

Según se vio contra Holanda, la idea de Deschamps es que su trío de delanteros no haga ningún esfuerzo defensivo, que trabaje en ataque incluso cuando Francia no tenga la pelota. Para Van Gaal, los hombres claves de la iniciación son los laterales (Van der Wiel y Blind) y el doble pivote (Jordy Clasie y Strootman), y los cuatro fueron responsabilidad exclusiva de Pogba y Matuidi. Y perdieron. Por mucho. Cuatro veces chutaron los naranjas. Con tipos que crean tales ventajas futbolísticas en tales desventajas numéricas… Francia aspira a defender muy bien.

Hasta Matuidi, que creando es nulo, tocó más balón que Pogba.

Sin embargo, no todo fue positivo para Les Bleus. Sus contras eran fulgurantes porque el robo se producía arriba y, al haber dos extremos fijando en banda, Benzema tenía mucho espacio en el centro para hacer y deshacer, pero a la hora de elaborar en estático, Deschamps se encontró con un problema que ya sufre la Juventus: Pogba participa demasiado poco. Es difícil entenderlo. La calidad técnica de Pogba está fuera de toda duda, el balón no le molesta, resulta muy, muy decisivo cuando contacta con él –surrealistamente decisivo, a lo Touré Yaya-, pero se perfila muy mal sin él y le cuesta mucho recibir. Y como el aporte ofensivo de Matuidi se reduce a la llegada, entre el iniciador Cabaye y los puntas existe una desconexión que espesa bastante el ataque francés. Francia necesita una explosión de Pogba para ser un equipo completo, y a menos de 100 días del Mundial, no tiene pinta de que vaya a llegar a tiempo.

Precisamente de ese déficit surge la decisión más difícil que deberá tomar Deschamps: Griezmann o Valbuena (para que entre Ribéry). Valbuena es quien con su movilidad entre líneas alivia que Pogba se ausente tanto del juego. Ofrece a Cabaye la opción de avanzar, de darle un pase vertical que meta a Francia en el tercio ofensivo. Por otro lado, Griezmann, que sin hacer nada del otro mundo fue muy útil, es uno de esos jugadores que, automáticamente, hacen de Benzema una estrella sin defectos. Antoine es agresividad y gol desde la banda, un tipo que, sin balón, traza algunos movimientos propios de Cristiano. Karim ahora mismo, como dice Deschamps, brilla de un modo muy especial. Contra Holanda se exhibió otra vez. Es su momento. Sus gestos, sus celebraciones, su hambre… nunca se le ha visto así. Pero se sabe que, por si acaso, un equipo debe poseer otra fuente de gol y peligro para ser fiable, pues a Benzema nunca se le cae el fútbol pero sí ese aura de determinación absoluta. Seguramente, Deschamps no decida hasta julio. Dependerá de cómo lleguen a Brasil Karim y Paul.

Cabaye jugó de mediocentroDeschamps confío en su grupo, no fue a remontar a lo loco, ni siquiera puso de inicio toda la carne en el asador. Tiró de equilibrio para no encajar y esperó que los goles fueran cayendo. Es decir, optó por el plan propio de un buen equipo, algo que su Francia no había demostrado ser. En pos de ello, cambió el 4-5-1 de Kiev por un 4-3-3 puro. Yohan Cabaye fue el pivote fijo que liberó a Paul Pogba y Matuidi. Arriba, Ribéry quedó abierto en la izquierda y Valbuena tuvo libertad para, partiendo desde la derecha, ser el mediapunta, mientras Debuchy subía y bajaba sin cesar. Karim Benzema coronó el dibujo de la reconciliación. Francia jugó muy bien.

Pese a que ayer fue clave, lo de Cabaye como pivote es débil.

Cabaye fue importante. Sujetar a Pogba y Matuidi es una pesadilla, son tíos que creen que correr es fácil y que se exceden, y Yohan era quien debía compensar el sistema en cada jugada para que no se rompiese. Como no es un especialista y Ucrania dio la cara, más de una vez se vio superado. En ésas, se lió la manta a la cabeza, se pegó un sprint de campeonato y se tiró al suelo a por el balón cual Gattuso de la Galia. 7 tackles, 5 cortes, 5 despejes y 4 faltas sumó en defensa. Son cifras que prueban que el invento no se sostiene, pero ayer sí bastó su entrega y eso que le debe el país. Que le quiten lo bailado.

F. Ribéry está infrautilizadoElaborando fue irreprochable. Bajó a recibir y, con Varane y Sakho, hizo superioridad en salida contra Bezus y Zozulya, y a partir de ahí pasaron dos cosas: 1. Pogba y Matuidi empujaban tanto al doble pivote ucranio que Cabaye tenía tiempo, espacio y opciones de pase para elegir. 2. Yohan tiró de precisión y activó a Ribéry, Valbuena y Evra sin perder tiempo, para generar energía. Ribéry fue lo que es y debe ser. Observado desde «el Universo de Dos» sabe a poco, pero se comportó como un crack antiguo: las pidió todas, martirizó a su lateral y dio sensación de peligro constante. Lo que pasa es que Francia no puede aprovecharle. Franck es muchas cosas, pero la crucial es profundidad. Su virtud máxima es que llega a línea de fondo cuando quiere, y a partir de esa amenaza crece el resto de su juego. Y ocurre que, en Francia, que llegue a línea de fondo sirve para poco, porque el área está vacía. Deschamps debe inventarse algo para que las jugadas de su estrella le renten más. A propósito, muy bien Evra doblándole por dentro «a lo Alaba» cuando Yarmolenko -extremo derecho rival- le perdía la pista.

Valbuena aporta una cuota de realismo que es imprescindible.

Y si hubo un dibujo para la reconciliación, también hubo un hombre, y ése fue Valbuena. Valbuena representa la normalidad dentro de lo que cabe, y eso conecta con la gente y con el planeta Tierra. Además le pone empeño, constancia, presencia y carisma; aparece un montón y lo hace como si él fuera el bueno, algo que favorece por ejemplo a Benzema, que no quiere responsabilidades mayores. El pequeño pelo-pincho se encargó de demostrar que Rakitskiy le ha fallado al fútbol. Le sobra clase, pero por su cintura es una concesión. Restó mucho.

En general, pese a la remontada, no procede vender euforia con los vecinos. Francia sacó adelante una propuesta que debería ser sencilla gracias a una concentración y un derroche físico ilógicos. Pero algo es algo. De momento está en el Mundial. El tiempo desvelará si lo de anoche pudo ser o no la primera piedra de un nuevo futuro respetable.