Roberto Soldado: «Desde que fui a la Premier cambié el chip y ahora veo las cosas de otra manera. Creía que en el Tottenham iba a disfrutar y no fue así. La verdad es que fue duro, en especial cuando echaron a Villas Boas, que fue el entrenador que apostó por mí. Mi familia, además, también sufrió muchísimo porque el cambio fue muy brusco en cuanto al clima y al idioma».

El gran momento que escenifica este «problema» es el verano de 2013, cuando Roberto Soldado deja Valencia (24 goles) para fichar por el Tottenham (6 goles), Álvaro Negredo cambia Sevilla (25) por el City (9) y Iago Aspas deja Vigo (12) para jugar en el Liverpool (0). Y éstos no son tres casos aislados. Este año hemos visto como Lucas Pérez y Borja Bastón, tras ser dos de los jugadores más destacados de La Liga 15/16, dejaban Coruña (17) y Eibar (18) para jugar, sin ningún tipo de suerte ni continuidad, en Arsenal (1) y Swansea (1).

En resumen, para que se comprenda mejor la magnitud:
– Cinco equipos de la Premier fichan 95 goles.
– Cinco equipos de la Premier cobran apenas 17 goles.

Evidentemente, en todo esto existe un proceso de adaptación que afecta consecuentemente a las cifras. Pero la sensación es que hay mucho más que eso. Que, más allá de situaciones y contextos, en medio del viaje entre España e Inglaterra los delanteros pierden ciertas virtudes que les ayudaban a destacar en La Liga y que no pueden imponer de ninguna manera en la Premier League. Seguro que en todos los casos pesó el momento y el lugar. Que a lo mejor el salto cualitativo en algunos casos fue excesivo y que en otros las circunstancias de sus nuevos clubes no ayudaron. Pero, insistimos, parece que hay más. Porque el gran problema no es que Negredo, Soldado, Aspas, Lucas o Bastón no consiguieran rendir al mismo nivel, el problema es que no han estado –de momento– ni cerca de hacerlo hasta el punto de parecer jugadores diferentes. Y peores.

Iago Aspas: «En Liverpool llegué a un club muy grande donde había grandes cracks, era gente que hacía muchos goles. Comencé la temporada jugando con la sanción de Luis Suárez, pero luego… El clima tampoco ayudaba, pero creo que el principal problema, como en Sevilla, fue que no jugaba. Y cuando el futbolista no juega, al final tiende a verlo todo mal».

Dando por obvio que cada caso tiene sus matices y su propio contexto, hay que remarcar lo que antes comentábamos de soslayo: las virtudes que les hacían dominar en La Liga no les han servido en la Premier. ¿Por qué? Quizás la explicación se encuentre en un tema físico. Sobre todo en referencia al ritmo y a la fuerza. Porque mientras Lucas o Soldado se imponían por calidad, pero también por potencia, a los centrales de La Liga, más técnicos pero menos físicos, con los de la Premier no lograron realizar las mismas acciones. Algo parecido le sucedió a Iago Aspas, que pasó de flotar «like a feather in a beautiful world», que cantaría con suma crudeza Radiohead, a perderse en contactos y choques que lo castigaban.

Distinto en la forma, pero no en el fondo, es lo que le ha ocurrido a Borja Bastón. Cierto es que él militaba en el Eibar, un equipo muy bien concebido para que su remate brillase, pero es que para el madrileño no es lo mismo aparecer en un área de La Liga que en un área de la Premier. La exigencia física es diferente. Y sin tiempo, realizar la acción técnica, por más que esté cargada de sentido táctico, es más complicado. Porque en Inglaterra hay más espacio, pero sin condiciones físicas -ni una gran técnica individual- lo que no hay es tiempo. En este sentido, quizás el más preparado para tener una buena adaptación era Álvaro Negredo, quien de hecho completó un buen comienzo en el Manchester City, pero en su caso las necesidades del club parecieron irle devorando poco a poco.

Álvaro Negredo: «Necesitaba jugar más para alcanzar mi estado de forma después de mi lesión. Debido a mi estilo de juego, sentía que no iba a tener las mismas oportunidades, así que me fui».

Pero no a todos los delanteros españoles que destacaron en La Liga les ha ido mal en la Premier. Tanto Fernando Torres (de 14 a 24 goles) como Diego Costa (de 27 a 20) tuvieron un impacto positivo absolutamente inmediato. La cuestión es que, precisamente, que tanto a Torres como a Costa les haya ido tan bien en Inglaterra refuerza la hipótesis del tema físico. Porque cierto es que los dos ex del Atlético seguramente sean los mejores puntas de la nómina ya comentada, pero también lo es el hecho de que ambos destacaban y destacaron a partir de sus impresionantes condiciones físicas. En Liverpool y Chelsea, como antes en el Calderón, los dos brillaron a partir de atacar los espacios con una potencia brutal, devorando centrales y aguantando todo tipo de contactos. Lo que le hacía Torres a Nemanja Vidic resultaba paradigmático. Todo partía de su lectura, de su calidad y de su instinto, pero sólo era posible porque, como mínimo, el español aguantaba la batalla física al serbio.

¿Sandro pertenecerá al grupo de Soldado y Negredo, al de Torres y Costa o abrirá una tercera vía diferente? La próxima temporada dirá. No todos los delanteros que destacan en Inglaterra lo hacen de la misma manera. Harry Kane, mismamente, muestra como hay otras formas. Pero, claro, para eso hay que tener otras condiciones muy apropiadas para brillar en el contexto Premier. Sandro tiene la intensidad, la energía y, sobre todo, un disparo con el que rellenar varios «Match of the Day», pero ahora el marco es muy diferente.

Foto: IAN KINGTON/AFP/Getty Images

Luis Enrique apostó por el 4-3-3 que dota a su conjunto de mayor equilibrio. Superado el efecto sorpresa del 3-4-3, parece una cuestión diáfana. El Submarino, por su parte, dibujó un 4-4-2 con el joven Rodrigo donde Bruno -lesionado- y con Jonathan Dos Santos como interior derecho en detrimento de Castillejo, en lo que viene a ser la decisión técnica que matiza la propuesta castellonense con un acento más defensivo.

El Barça tuvo problemas para sumar a sus laterales al ataque.

En virtud de ese cariz conservador, el Villarreal logró dos objetivos que le concedieron la paz. El primero consistió en minimizar el tiempo que pasó el Barça con el balón controlado en el último cuarto de cancha. Así, redujo el número de veces que Sergi Roberto y Digne pudieron atacar. El segundo, consecuencia del primero, estribó en que Messi y Neymar se enfrentaban a situaciones de uno contra dos de manera constante que les hacían perder eficacia e impacto. El trabajo del Submarino entre líneas era fantástico, y más abajo, aún mejor. Como prueba, que los dos tantos del Barça en el primer acto vinieron de sendos rebotes. No había claridad alguna.

Soldado y Bakambú estuvieron muy bien en cuanto a movimientos.

Sí que la había en el otro lado, gracias al ejercicio de Bakambú y Soldado. Los azulgranas, a pesar de su opacidad ofensiva, estaban cuajando un encuentro muy serio, con Busquets pudiendo manejar la transición ataque-defensa con bastante consistencia, valiéndose, en especial, de que Rodrigo carece de la fluidez de Bruno filtrando el primer pase; pero cuando Trigueros comenzó a comparecer, se percibió que el quehacer de la doble punta amarilla sobre Piqué y Umtiti estaba siendo notable. Los dos centrales estaban atentos y nada torpes, pero el cruce de movimiento de la ultra compatible dupla del Villarreal anuló la capacidad de anticipación de Gerard y Samuel -aunque la idea defensiva del Barça radicaba precisamente en achicar hacia delante, presionar y anticipar- y proporcionó a su equipo, para empezar, aire y, para continuar, peligro. La puesta en escena de los de Escribá había sido estupenda.

Neymar destrozó al Villarreal en cuanto tuvo espacio para correr.

Mas Neymar JR es un jugador supremo y adaptado de forma ideal a romper cerrojos como el orquestado por el Submarino. Ayudado por que el 2-1 forzó al Villarreal a adelantar sus líneas y a conceder más contragolpes a su oponente, el genio brasileño hizo gala de su imparable uno contra uno, enlazó desbordes que se traducían en ocasiones o, como poco, acercamientos de peligro, y el Barça fue adueñándose de la contienda porque, a partir de esa profundidad obtenida por Neymar, podía esgrimir todos los argumentos que había dejado entrever desde el minuto 1 al 45. Con la entrada de Castillejo y Sansone, Escribá metió más mordiente, pero el partido ya había derivado hacia unos cauces donde Neymar, Messi y Suárez son, en apariencia, invencibles.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

No es que tampoco sus cifras goleadoras fueran sobresalientes (22 goles en 50 partidos), pero su puntualidad sí lo fue. A fin de cuentas, en el Villarreal de Marcelino cada gol marcado valía más que en la gran mayoría de equipos, pues normalmente le bastaba uno solo para llevarse los tres puntos. Y ese gol lo solía marcar Bakambu.

Sansone o Pato han brillado más este año con Escribá.

Con el cambio de entrenador todo esto se matizó. Cierto es que el Villarreal sigue destacando más por sus registros defensivos, pero ahora Fran Escribá le da otro sentido al balón. Por eso Trigueros ha pasado de completar el curso más gris de su carrera a ser el capitán general de todo un Villarreal. Y, por eso, el perfil de los delanteros que mejor ha encajado con esta nueva versión no es el de Cédric.

Hasta la fecha, los puntas que más rendimiento le han dado a Fran Escribá han sido Alexandre Pato y Nicola Sansone. Ambos muy móviles, ambos mucho más anchos que profundos, ambos bastante completos, ambos capaces de mezclar con los centrocampistas… Ambos muy diferentes a un Bakambu que, tras la lesión, no se ha sentido cómodo en ningún momento, lo cual además se ha venido a traducir en unas cifras muy pobres: únicamente cuatro goles en 22 encuentros que, a su vez, sólo han valido dos puntos (Las Palmas).

Amen del nuevo registro ofensivo del Villarreal, en el bajo nivel de Bakambu también parece influir una cuestión: él es un delantero que se muestra más cómodo jugando solo en punta. Y esto, aunque lo parezca, no representa ninguna contradicción con lo que pasó la temporada pasada, pues en aquel 4-4-2 estaba acompañado por Roberto Soldado. O mejor dicho, con el Roberto Soldado de 30 años, un segundo punta que ya no está enfocado al desmarque y la finalización, sino a enganchar y crear el juego para el nueve. De esta manera, el punta español no le quitaba espacio al congoleño, sino que se lo generaba. Retrasando su posición, escalonándose como si fuera un mediapunta, Soldado sólo formaba doble punta con Cédric en defensa. En todo lo demás era su escudero. Su asistente.

Ante Osasuna y Espanyol esta pareja ha vuelto a funcionar.

Y lo ha vuelto a ser en cuanto ha regresado de la grave lesión que sufrió en verano. Porque tras sus respectivos problemas, la dupla conformada por Cédric Bakambu y Roberto Soldado ha vuelto a dinamizar el ataque del Villarreal. Ahora lo hacen para otro técnico y bajo otra idea, pero el fútbol es de los futbolistas y el 4-4-2 de las parejas. Y la que conforman Bakambu y Soldado ha logrado en tan solo dos jornadas que el Villarreal recupere su colmillo más voraz.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Otro equipo que también se exhibió en un campo muy complicado fue el Real Madrid, y además lo hizo con un equipo que parece reabrir el debate sobre su sistema, el número de centrocampistas y el perfil de sus delanteros. Además, en este #DirectoEcos tan variado, hablamos del regreso de Roberto Soldado al Villarreal de Fran Escribá, de la buena racha del Leganés de Asier Garitano, de la espectacular cantera de la Real Sociedad con Álvaro Odriozola o Jon Bautista como nuevos estandartes y de los jugadores más polivalentes de La Liga.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El 3-4-3 del Barcelona

Esta idea de crecer a partir de las sinergias, directas o indirectas, que forman dos futbolistas sobre el campo se fue diluyendo una vez el 4-4-2 perdió vigencia. Hasta que, como todo, volvió. Porque en los últimos años hemos visto a varios entrenadores (Simeone, Gracia, Mendilibar…) apostar por el famoso 4-4-2, aunque ninguno lo ha hecho de manera tan clásica como el Villarreal de Marcelino.

El Villarreal de Marcelino es un gran ejemplo de esto.

Marcelino crea varias parejas complementariasEn el caso del «Submarino», este tipo de sociedad normalmente se basa en la unión de dos futbolistas diferentes que se potencian entre sí, pasando de ser dos entes para convertirse en una pareja. Dejando el centro del campo a un lado, que rompía esta sincronía cuando jugaba Trigueros en vez de Pina, en el ataque ha sido tan evidente que hasta cuando había rotaciones se podía vislumbrar dicha idea. Marcelino siempre busca en las bandas que uno de sus extremos sea más delantero (Aquino, Denis, Castillejo o Nahuel) y que otro sea más medio (Cani, Dos Santos o Suárez), de manera que el equipo no resulte redundante y sí muy equilibrado.

Pero donde esto ha resultado más evidente es en la pareja de puntas. En el Villarreal, el técnico asturiano ha tratado de forma permanente que el punta rápido y móvil (Vietto, Gio, Bakambu o Leo) estuviese asistido por un segunda punta de más calidad y sensibilidad en el toque (Moreno, Uche, Soldado o Adrián). Por eso, cuando rotaba uno, también rotaba el otro. Y si había que realizar algún cambio, éste era siempre el mismo: perfil por perfil. Es decir, en el caso del año pasado, Adrián por Soldado y Leo por Bakambu.

Sus fichajes este verano siguen claramente esta línea.

Esto, que no es más que un detalle, resalta la simpleza lógica del 4-4-2 que viene empleando Toral en El Madrigal. El equipo no tiene ese punto mágico y especial que fascinó a todos durante la etapa de Manuel Pellegrini, pero ha logrado elevar su techo competitivo a partir del precepto más básico que sugiere su sistema preferido: el equilibrio. Y, bajo esta idea, se puede leer también el sentido de las nuevas incorporaciones del Villarreal. La figura de N’Diayé para complementar a Bruno Soriano, la vuelta de Denis Cheryshev para ganar ese cuchillo que no tuvo el año pasado y, por supuesto, la llegada de Cristian Espinoza, un punta menudo, rápido y móvil para ocupar el rol de Leo Baptistao. Más, por supuesto, la incorporación de Alexandre Pato, que nació para ser una pareja en sí mismo, pero que sin la deslumbrante velocidad de antaño aspira, a priori, a quitarle minutos a Soldado para jugar junto a Bakambu. Aunque si el brasileño la rompiese… No habría norma ni pareja que valga.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Mediapuntas»
«Planeta Pequeño 2013. Mediapuntas»
«Planeta Pequeño 2014. Mediapuntas / Segundos puntas»
«Planeta Pequeño 2015. Mediapuntas / Segundos puntas»

Tanto a los castellonenses como a bilbaínos y vigueses les une que su proyecto está actualmente basado en la continuidad. Ernesto Valverde y Marcelino García Toral sumaban su tercera temporada en San Mamés y El Madrigal, mientras Berizzo pasaba su segundo año en Balaídos. Asentadas sus formas de trabajar debido al éxito con el que venías precedidos, los cambios sufridos en cada plantilla, así como las bajas sensibles que afrontaron, tuvieron una respuesta contundente desde la colectividad. Musacchio, Asenjo y Muniain por lesión, y Krohn-Delhi, Augusto, Vietto o Cherysev como bajas en los mercados de fichajes no significaron que los equipos acusaran tras ellas un bajón competitivo definitivo. En el mejor de los casos sirvió para que otras piezas saliesen a flote, lo que dejó algunas actuaciones más que sorprendentes que otorgaron todo el crédito a sus preparadores y a su trabajo, prolongado en el tiempo. El de Marcelino, sin ir más lejos, tuvo varios ejemplos de esto último.

UN ‘SUBMARCELINO’ AMARILLO DE CHAMPIONS

Marcelino diseño un Villarreal replegado. Fue un auténtico muroLa temporada 2015-2016 del Villarreal se confirmó definitivamente como aquella en la que más distancia tomó su fútbol con el que había definido cada proyecto de Primera en El Madrigal. Marcelino ganó la partida al legado de aquellos equipos más protagonistas con balón que definieron al Submarino, terminando por construir un equipo impenetrable y amurallado, con una defensa organizada modelo, basculada como un solo movimiento y que fue cargando fama merecida cuando complementó su gran camino liguero con enorme solidez en eliminatorias. Fue tal su nivel de consistencia y credibilidad que en los días importantes en su estadio una victoria era el signo más probable. Ganó al Athletic, al Real Madrid, al Atlético de Madrid, al Sevilla, y empató ante el Barcelona. Únicamente cayó ante el Celta de entre los siete primeros clasificados. Su idea estaba asimiladísima y «sólo» tuvo que conjugar y hacer líquido su ataque, conformado por todo figuras nuevas, tanto en banda como en punta.

De sus hombres más adelantados destacó primero un Roberto muy soldado -10 asistencias-, convertido en excelso pasador y generoso en los pases de salida para que su primer y principal socio, Cedric Bakambú, una de las revelaciones del campeonato, hiciese buena, con su velocidad, la defensa baja del 4-4-2. Cada gol del francés, o de quien fuese, tenía siempre un valor extra pues la producción de ocasiones no era excesiva y abrir el marcador aseguraba puntuar dado el nivel defensivo de su repliegue intensivo. Ante la ausencia de creatividad, las actuaciones individuales destacadas se valoraron desde la madurez, casos de Víctor Ruiz o Denis Suárez. Tímidos y contraídos, ambos echaron cuerpo, contagiados por la mentalidad contundente del bloque. El central ganó jerarquía y fiabilidad, mientras el gallego se ganaba el sitio desde la sencillez de la misión encomendada, apareciendo en penúltimos y últimos pases de cada jornada del último tercio de campeonato. Junto a todos, siempre, Bruno Soriano.

ARITZ ADURIZ, Y MUCHOS MÁS LEONES

Aduriz, Williams y Raúl marcaron el estilo del Athletic de BilbaoPor su parte, el tercer año de Ernesto Valverde en el equipo bilbaíno iba a estar marcado por la incorporación de Raúl García y el crecimiento de Iñaki Williams. El Athletic pensó siempre antes en presionar y centrar al área para después hacer cosas con la pelota; en ese orden. La mera presencia del navarro impregna a sus equipos de una intensidad sostenida y de un estilo concreto. El Athletic aceptó ser un equipo de delanteros, potenciar sus virtudes aéreas y físicas, y armar el colectivo en consecuencia. Valverde no se tuvo que preocupar del área contraria, contemplando la temporada histórica de Aritz Aduriz, el extra de competitividad y mentalidad ganadora de un finalista de la Champions y de un proyecto de jugador asentado en la categoría que dotó de velocidad y diagonales al ataque vizcaíno.

Para sustituir a Ibai y Muniain, dos fijos de la temporada anterior, Ernesto fue mezclando apariciones de perfiles interesantes y distintos, como Sabin, Eraso o Lekue, para complementar a Susaeta o De Marcos, finalmente elegido como lateral derecho. Más directo en su juego, llevado a las bandas y áreas, sólo Beñat tuvo una importancia importante como eje de la circulación. San José como mediocentro y Balenziaga como lateral sumaron casi siempre en pos de interpretar un equipo característico en el pressing, por momentos también reactivo y encaramado hacia las capacidades de su trío ofensivo. Fue el Athletic más mixto de esta segunda etapa del ‘Txingurri’. No hubo nada excesivamente predominante: la salida fue tanto en largo como en corto, y aunque hubo mucho juego frontal y exterior, una vez más fue un Athletic reconocible, si bien menos delicado con el esférico.

BERIZZO SE ENCOMENDÓ A IAGO ASPAS

Los inicios de Orellana y la determinación de Aspas, claves del CeltaSin Augusto desde diciembre y sin Krohn-Delhi, el Celta de Vigo cosechó cuatro victorias más, nueve puntos más y una clasificación para la próxima Europa League. Entendiendo que sus sustitutos no lograron mejorar semejantes rendimientos, en Balaídos han de explicar el cambio en la figura de Iago Aspas y la ascendencia de Fabián Orellana. El ex del Liverpool, un delantero completísimo, desniveló partidos parejos y hubiera elevado de inmediato las posibilidades ofensivas de cualquier conjunto que oscile entre la zona tranquila y los puestos de privilegio fuera de los tres grandes. El chileno, por su parte, fue el lápiz del ‘Toto’, alcanzado un nivel medio en la primera vuelta realmente portentoso. Los vigueses no perdieron hasta la jornada 9 y fueron líderes de Primera durante una semana. El ritmo de crucero del arranque tuvo en el de Pontevedra la diferencia. Su verticalidad en los espacios, unida a la del propio Wass, el pivote suelto del 4-2-3-1, hizo al Celta producir más.

En un equipo de tanto volumen ofensivo, el mediocentro tomó una importancia sustancial. Por eso la salida de Augusto debía ser contrastada en las jornadas posteriores como signo de madurez de un equipo que tuvo en Marcelo Díaz un reemplazo de garantías, no sin antes destacar la labor de tres hombres como Pablo Hernández, Hugo Mallo y Gustavo Cabral, más enteros en el sistema de marcas individuales de su míster; regulares durante todo la temporada. Su sistema defensivo mostró franca mejoría con respecto a la temporada anterior, cuyas cifras deben entenderse por dos goleadas puntuales ante Barça y Real. Personalísimo en su identidad, quizás con menos picos brillantes en el global, para el recuerdo del campeonato quedará el 4-1 que endosó al campeón, en una noche mágica para el celtismo.

El Liverpool de Klopp es apenas un embrión, su fase de desarrollo está muy poco avanzada en lo estructural, pero el alemán ya ha logradoEmre Can jugó de maravilla transmitirle su personalidad siquiera sea para las grandes noches. Ayer expuso una suerte de 4-1-3-2 con el box-to-box Can cerrando un centro del campo que parecía desabrigado, circunstancia que el Villarreal de Marcelino aprovechó en los primeros compases del partido para que Jonathan Dos Santos y Denis Suárez atacaran fácil y sin oposición porque ni Coutinho ni Lallana ayudaban ni lo más mínimo a sus laterales. Hubo ocasiones, pero no entraron. Y tras un error defensivo amarillo que consistió en abrir su sistema defensivo -quizá producto precisamente de las posiciones tan abiertas de Coutinho y Lallana– como si se tratase de un conjunto diseñado por un entrenador inglés de más 60 años, el imponente Emre Can batió dos líneas con una potente conducción de demasiados metros, contrajo al Villarreal sobre él ya en la frontal del área, limpió el juego hacia una banda y el centro acabó en gol. El lío estaba montado.

El Liverpool dejaba espacio, pero no daba tiempo a los pasadores.

Se faltaría a la verdad contando que el Liverpool aplicó una presión insuperable basada en un posicionamiento excelso, pero sí fue cierto que batir esa anti-académica presión que propusieron sus hombres representaba un obstáculo que pocos equipos hubieran podido superar. La pasión de los antaño casi fríos Sturridge, Firmino, Coutinho o Lallana resultó sobrecogedora, mientras que el trabajo de Milner compensando el dibujo y taponando el centro marcaba diferencias; un contexto que hizo que el Villarreal añorase alguna variante. Algo más movilidad de interior de Denis Suárez, o la repentina entrada del suplente Trigueros por Pina, o una salida en larga más preparada -Lovren dominó a Soldado y Bakambú-, o quién sabe qué posibilidad. Lo que estaba claro era que Bruno, una de las piezas más dotadas y fiables de nuestro fútbol, no hallaba la manera de reponer a sus compañeros, y si él no la encontraba, sin cambiar nada no iba a resolverse el problema.

Para jugar tan rápido, la precisión del Liverpool fue tremenda.

Además, la intensidad del Liverpool no decaía una vez recuperaba el balón. El omnipresente Emre Can se erigía como faro y nadie del Villarreal lograba reducir su comodidad, y el virtuosismo técnico del cuarteto anglo-brasileño compuesto por Coutinho, Lallana, Sturridge y Firmino se movía y ejecutaba a una velocidad de vértigo. Los centrales amarillos se vieron parcialmente desbordados por el ritmo impreso. En parte, también, porque la atmósfera de Anfield jugó su papel como en aquellas noches de Champions del último lustro de la pasada década. La ilusión de Jürgen está rescatando el espíritu de su estadio y, con ello, una parte destacadísima del patrimonio de este deporte. Pero, en términos generales, lo más significativo residió en esa sensación de que la Premier League está a punto de despertar porque lo único que le faltaba era aquello en lo que pasará a sobresalir muy pronto: entrenadores capaces de evitar que estrategas como Marcelino coarten a sus atacantes superiores.

Con las bajas de Origi, Can, Henderson y Sturridge, y Coutinho sustituido en el descanso, Klopp trató de llevarse viva la eliminatoria a Anfield dando mucho peso a los laterales, figuras siempre necesarias para girar al submarino hacia su puertaMilner y Allen, con libertad. Fue un Liverpool de buen trato de balón para lo que puede ser su propio potencial, con Leiva y Milner en la medular. Volvió a verse en El Madrigal a un Klopp que da mucha libertad a sus interiores, que fuerzan cosas por delante de balón, que abarcan muchas posiciones dentro de la circulación y que no se quedan fijos ni en paralelo al pivote como medida conservadora. Esa función llevada desde la intensidad y las caídas a banda de Milner y los últimos toques de Allen retrasaron mucho la defensa de un Villareal que comenzó realmente confuso, muy impreciso en sus salidas cuando recuperaba la pelota.

El Villarreal tuvo una noche aciaga en el pase y la combinación

Dentro de un encuentro que a la vez que se abría por su dominio indefinido y sus alternancias de campo a campo, se cerraba por falta de ideas, el partido echó de menos ese talento que marca diferencias. El Liverpool no lo atesoraba en la última línea y el Villarreal no logró que nadie emergiera entre tanta imprecisión para darle al partido un tono de posibles a sus compañeros dentro de un translúcido plan local. Decíamos antes confuso precisamente porque no tuvo claro el espectador qué planteamiento de partido tenía en mente Marcelino. El error continuo en el pase abrió el encuentro hacia un ida y vuelta -nunca hasta las áreas, eso sí- que dejó a los hombres de banda, Jona Dos Santos y Denis Suárez, a medio camino entre construir en campo contrario y mantener la posición en el suyo.

Bruno y Denis inventaron el gol decisivoLa estadística en el acierto en el pase que dibujaron Soldado (68%), Bakambu (70%)., Denis (73%) o Castillejo en la segunda mitad (67%), narra bien las dificultades a la hora de trenzar o templar los contragolpes de la ofensiva amarilla. Había que fiarlo prácticamente todo a sostener. Bajo ese contexto de imprecisión, los locales se ciñeron a competir bajo el paraguas de su preparadísima defensa posicional, un argumento absolutamente ganador. Desde la fortaleza de su principal propuesta y al cobijo de un estadio en el que han caído Valencia, Leverkusen, Nápoles, Liverpool, Real Madrid, At. de Madrid o Sevilla, el Villarreal esperó su oportunidad.

Al Liverpool le faltó calidad en sus hombres para abrir el muro

Cuando todo parecía sentenciado, sin variantes de banquillo que revolucionaran el partido en una u otra dirección, tres ocasiones clarísimas se sucedieron en poco más de cinco minutos. Fue extraño porque el partido derivó en un punto en el que ambos equipos comprendían que aquello era lo justo y que no cabía forzar nada. Una combinación fantástica que Mignolet salvó después a tiro de Bakambú y dos contragolpes de los que alteran a sus entrenadores hasta la ira precipitaron todo. Tras pase celestial de Bruno, una acción formidable de Denis, que empezó en la izquierda y terminó en la derecha el choque, por donde se ha redefinido su figura -siete asistencias en esta Europa League, a una de las ocho del récord de Diego en 2012-, llevó el éxtasis a un Villarreal que obró otro de esos tantos partidos que describen el ordenado y competitivo fútbol de Marcelino García Toral.

En otoño el dúo era muy exigidoConforme avanzó el curso, la buena nueva comenzó a tener un importante asterisco: este Villarreal dependía en exceso de ellos, más incluso de lo que lo había hecho de Vietto y Cheryshev doce meses antes. Sobre todo porque no lo hacían sólo de cara al gol, que también, pues parecía que éste únicamente podía llegar con pase de Soldado a la carrera de Bakambu, sino también porque el equipo no estaba tan lúcido ni era tan mágico como otras temporadas. Trigueros no arrancaba, los Samus no sumaban nada y Denis Suárez o Nahuel Leiva siempre insinuaban mucho más de lo que hacían. Es decir, a Marcelino le estaban fallando sus hombres de fuera y su centrocampista más ofensivo, lo que no hacía sino ahondar en la gigantesca cantidad de metros que debía abarcar Bakambu y en la necesidad imperiosa que tenía el equipo de encontrar a Soldado para poder avanzar.

Poco a poco, Marcelino ha corregido este desajuste.

Denis Suárez en derecha matiza su importanciaY lo hicieron bien. Muy bien. Hasta que no pudieron sostener más una tendencia que amenazaba con techar por lo bajo las opciones del Villarreal una vez llegase la primavera. A partir de entonces, Marcelino comenzó a probar… Y acertar. Primero colocó a Jonathan dos Santos en banda derecha, algo que ya había hecho antes, lo cual le vino bien al equipo para profundizar a través del pase y no de la genialidad de Soldado. No fue sobresaliente, pero sumó. Al igual que la mejora, lento pero progresiva, de Denis Suárez y Manu Trigueros. Más tarde, apareció el nombre de Adrián López. Desde el banquillo o por rotación, pero el punta asturiano podía calcar muy bien el rol de Soldado e incluso darle nuevos matices, lo que a la hora de compatibilizar Europa League + Liga ha sido fundamental. Y por último y más importante, el cambio clave: Denis Suárez a la derecha, dando entrada a Samu en la izquierda y ayudando a activar del todo a Trigueros. Una fórmula que ha potenciado tanto la creación de ocasiones rápidas con Denis como sorprendente lanzador a pie natural, como su ataque posicional al juntar sobre dicho costado a Mario, Trigueros, Denis y Soldado.

Desde entonces Bakambu hace rupturas más cortas y Soldado parece menos genial, pero sus intervenciones no han perdido ni un ápice de determinación. Ambos son letales. Con una fórmula más simple, pero todavía muy eficaz. Una descripción que sirve para explicar la mitad de la verdad sobre el Villarreal: aunque su juego no es el más creativo y elaborado de la historia del club, sí es uno de los más eficaces y competitivos. En parte por la habilidad de su dúo atacante, pero también de la silenciosa evolución que ha vivido el equipo en los últimos meses. Marcelino lo ha conseguido: el gol a favor del Villarreal siempre está bastante más próximo de lo que parece. Y eso, teniendo en cuenta el nivel de su sistema defensivo, significa lo que significa: Jurgen Klopp tiene un doble problema.

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Segundo Asalto – 34 – El último paso del Villarreal