Corona le dio muchísimo al FC Porto desde el costado izquierdo

En el duelo particular entre ambos entrenadores, el 1-0 cayó del lado del propio Conceiçao. Con Corona desde el perfil izquierdo, con bastante libertad -sobre todo sin balón- para operar dentro del 4-4-2, el de Coimbra consiguió hacerle mucho daño a la Roma a golpe de superioridades. De esta forma, aprovechando que Di Francesco solo cerraba con dos futbolistas en el mediocampo y que Zaniolo, encargado de presionar a Pepe -central izquierdo-, no realizaba la cobertura sobre su carrilero -Karsdorp-, Conceiçao utilizó al jugador mexicano para transformar esas debilidades en ventajas para los suyos. Actuando por fuera, donde generaba una situación de 2×1 con Telles ante el defensor neerlandés de la Roma; como por dentro, buscando picar a la espalda del doble pivote rival -N’Zonzi & De Rossi-, provocando así un 3×2 ante los mediocentros del cuadro romano, el repertorio técnico y gestual del Tecatito, que sabe salir con ambas piernas, fue un verdadero dolor de muelas para la Roma.

No obstante, el poderío ofensivo del Porto no se redujo solo a su extremo izquierdo. Ocurrió, de hecho, que cuando el mexicano no era quien producía la ventaja en el carril central, esta labor pasaba a ser responsabilidad de Tiquinho Soares. De este modo, ganando siempre la espalda de la segunda línea de la Roma, el Porto consiguió girar en numerosas ocasiones a su rival a partir de estos dos movimientos para nada improvisados. Todo esto, en una fase ofensiva que nacía muy abajo, con Herrera colocado entre centrales y con Militao –lateral derecho de nuevo– en un escalón intermedio, ejecutando una salida de balón ciertamente asimétrica –Telles alzado– pero ventajosa, a la postre, ante los tres puntas de la Roma.

A Éder Militao se le saltaron las costuras como lateral derecho

El único tramo de la noche en el que peligró la clasificación para el Porto fue después del 1-0, una vez que Perotti –que no jugó la ida, sino que en su lugar actuó El Shaarawy– detectó dónde se encontraba la principal debilidad defensiva de los portugueses. Actuando por izquierda para salir por dentro con su pie derecho, como acostumbra en el 4-3-3 de la Roma, el argentino dejó en evidencia las dificultades de Militao –lateral derecho– para defender a un extremo a pierna cambiada. El brasileño, que ya sufrió lo suyo en el encuentro de ida en esta misma posición, no tiene un buen desplazamiento lateral para seguir a su par apoyado sobre su pierna menos hábil. Y, a decir verdad, esa “falta de cadera”, como se diría vulgarmente, es una debilidad notable, en una defensa en la que Pepe y Felipe volvieron a estar impecables. Y eso que la empresa, ante el mejor ‘9’ de la pasada Champions, no era para nada sencilla.

Marega se impuso en 8/11 duelos ante los defensores de la Roma

Moussa Marega encarnó la superioridad del Porto ante la Roma. El delantero franco-maliense, que con el de anoche ya lleva seis goles en siete partidos en esta Champions, cuajó una actuación ultra dominante ante los centrales de la Roma. Chocando abiertamente con los tres que escogió Di Francesco desde el inicio, fijando sus posiciones, sacándolos lejos de zona y desgastándolos, en definitiva, en la fricción por cada balón dividido, el ‘11’ de los portugueses se coronó anoche como uno de los atacantes más poderosos de la presente edición. Marega es uno de esos puntas que siempre han gustado en Do Dragao: muy dotado en lo físico, explosivo para atacar el espacio y con un punto –aceptable– de calidad en todas sus decisiones. Un jugador hecho para dominar el área y sus alrededores. Y que para Conceiçao –al igual que sucede con Pepe atrás- es clave para no perder el control de las emociones.

Edin Dzeko fue la gran diferencia entre los dos equipos

En lo táctico, no es una cuestión de que la Roma no haya seguido creciendo, sino de que el equipo ha dejado de hacer cosas que la temporada pasada tenía muy automatizadas. Ante una presión mucho más escalonada que asfixiante, con Fernando Andrade y Tiquinho Soares arriba, más pendientes del pase de Manolas y Fazio que de intimidarlos a los dos directamente, la Roma no supo hacer valer su superioridad numérica -con De Rossi, que se situaba muy cerca de la línea defensiva- en la salida de balón en ningún momento. Sin un segundo apoyo cercano, ni vertical -por parte de uno de los dos interiores- ni horizontal -sobre todo de Kolarov, que la temporada pasada era quien muchas veces salía con el balón controlado desde atrás-, el cuadro de Eusebio Di Francesco fue incapaz de asentar un dominio a través de la posesión. De hecho, como su rival apretaba primero con los dos puntas y después con los volantes, quienes trataban de bloquear la recepción interior de Cristante-Pellegrini, la Roma se vio obligada a recurrir a la salida exterior, que empezaba en el lateral aunque nunca se sabía a ciencia cierta dónde o con quién terminaba, o al envío sobre Dzeko.

Y esta última, lógicamente, fue la solución más recurrente, porque también era la más segura. O, al menos, la que menos cosas comprometía dentro de la estructura. El delantero bosnio volvió a demostrar por qué la temporada pasada fue el ‘9’ más dominante de la Champions. Recibiendo casi siempre de espaldas y muy pocos metros por delante de la divisoria, Dzeko volvió a tirar de inventiva para imponerse a Danilo Pereira, que era quien más cerca estaba siempre de sus primeros toques, y superar las exigentes vigilancias defensivas de Militao, Pepe y Felipe. Ahora bien, por aquello de mantener muy compacta la estructura todo el tiempo, la rigidez táctica que vistió a la Roma le hizo un flaco favor a su delantero centro. Con Zaniolo -desde la derecha- y El Shaarawy -izquierda- completamente pinchados en los dos extremos, sin apenas capacidad para aparecer por dentro a pesar de estar jugando ambos a pie cambiado, el propio dibujo dejó una vez más muy solo a Dzeko después de controlar. Por eso mismo tiene tanto mérito lo que hace.

Zaniolo no estuvo muy participativo, pero fue muy determinante

Esa tesitura fue la que aprovechó el Oporto para tener el balón durante largas fases del partido. Con Danilo situado entre centrales en el momento de iniciación, la inexistente presión de la Roma -que corría a ordenarse en bloque bajo tras pérdida- permitió a los de Conceiçao avanzar por medio de Héctor Herrera, que situaba como interior izquierdo, y de Otavio, que con balón era interior derecho y sin él hacía de volante en situación defensiva. Así las cosas, la otra clave táctica del Oporto residió en el movimiento de Brahimi, teórico volante izquierdo, que se metía por dentro para limpiarle la banda a Telles, que quedaba emparejado (1×1) con Florenzi en el campo de la Roma. Una disposición que cambió por completo tras la lesión de Brahimi y el 2-0, con lo que el Oporto pasó a un 4-2-3-1 con Hernani y Adrián López por fuera, y con André Pereira por detrás de Soares. Así es como el equipo portugués acabó el partido después de asegurarse de que la eliminatoria estuviera muy abierta para la vuelta, y de haber sido testigo de uno de esos fenómenos que ocurren cada muchos años. Responde al nombre de Nicolò Zaniolo.

Cavani y Luis Suárez ejecutaron el plan a rajatabla

Uruguay, con el rombo en mediocampo, volvió a repetir el mismo plan que ante la anfitriona. Con Torreira más abajo, ejerciendo de pivote por delante de la defensa, y con Bentancur arriba, por detrás de los dos puntas, el método uruguayo encontró su total acomodo tras el uno a cero. Porque, a partir de ese momento, la selección sudamericana pudo llevar el partido a su terreno; en el sentido literal de la expresión; que es, seguramente, donde más disfrute jugando al fútbol. Con Bentancur acompañando a Luis Suárez y Cavani en la primera línea de presión, ensuciando, así, los primeros pases del doble pivote portugués (Adrien Silva y Carvalho), la labor del futbolista de la Juventus fue, por tanto, más allá de la creatividad y sus apoyos por delante de la pelota. Ya que estos, en realidad, corrieron a cargo de los dos delanteros del equipo: Suárez y Cavani.

La doble punta uruguaya se empleó a fondo a lo largo y ancho del campo para, apoyándose en su buen juego de espaldas, dar salida al repliegue colectivo. Sus desmarques en profundidad, su salto en el juego aéreo, así como su corpulencia para recibir, girar y/o aguantar el balón fueron, al choque con Pereira y Guerreiro –los laterales lusos-, dos bombas de oxígeno para el bloque medio-bajo que adoptó Tabárez tras el 0-1; que nació de las botas de Cavani y pereció en su cara al segundo palo después del control y el posterior envío al área de Suárez. Hasta en eso, incluido, estuvieron sumamente acertados los dos delanteros de Uruguay. Una sinergia que mantuvieron durante la segunda mitad, hasta la lesión del jugador del PSG. Una baja que, de confirmarse tal, marcará un aspecto esencial –y, quizás, decisivo- de cara al cruce ante Francia.

Lucas Torreira y Diego Laxalt se graduaron ayer ante Portugal

No obstante, la victoria uruguaya dejó otros dos grandes nombres más allá de su línea ofensiva. El primero, como es de suponer, es el de Diego Godín. El capitán ‘charrúa’ volvió a ser un seguro en la defensa del área. Y, de no haber sido por el despiste en el que le forzó a caer Cristiano en el empate de Pepe, se podría concluir, tajantemente, que su intervencionismo a nivel individual fue todo un éxito. De principio a fin. Tan positivo como, por otro lado, resultó el partido de Laxalt y Torreira. El primero, estirando y ensanchando el rombo por izquierda, para después presentar batalla a Quaresma, con la entrada del extremo en la segunda mitad, confirmó ayer que su nivel es más que el adecuado para un cuartofinalista del Mundial.

Una actuación que nada tiene que envidiar con la realizada por Torreira, en el epicentro del 4-4-2 (en rombo) uruguayo. El de la Sampdoria, dejando a un lado su soltura con el balón, causa y no consecuencia del salto cualitativo que ha dado su selección en este sentido, terminó siendo fundamental en su destreza por cubrir y tapar el área: para defender el envío atrás que tanto probó Portugal.

Bernardo Silva dejó sus mejores 45’ en el Mundial de Rusia

Es importante destacar que la primera mitad portuguesa no fue, en absoluto, negativa. Tampoco perfecta, ni mucho menos sobresaliente, pero sí aceptó la iniciativa a la que le obligó el marcador y llegó a rondar en bastantes ocasiones el área de Muslera. Sin embargo, el plan luso careció de dos cosas que, tras un pequeño ajuste táctico durante el descanso, recuperó ipso facto después del regreso de los vestuarios: velocidad y dinamismo a la hora de atacar con el esférico. Porque todo lo demás, por tenerlo, lo tuvo: los laterales llegaban muy arriba, Cristiano caía por la banda para después actuar por dentro y los mini-desmarques de Guedes, como punta, entre centrales. Dos problemas que, con el paso del 4-4-2 al 4-2-3-1 y la liberación de Bernando Silva de la banda, pasaron de carencias a certezas. Ahí emergió la mejor versión del extremo.

Porque no bastaron para rescatar a su selección, pero no se puede decir que Bernardo Silva no lo intentase durante toda la segunda mitad. Una vez se separó del costado derecho, el ex del AS Mónaco empezó a aparecer con mayor asiduidad por el carril central, desde donde comandó el ataque luso. Su movilidad en esta zona, que no guardó parecido alguno con el nivel que hasta el momento había mostrado por banda, fue la mejor noticia lusa en su intento por remontar. Ya que, aun con el mazazo que supuso el dos a uno cuando mejor estaba jugando Portugal, el ‘10’ siguió intentándolo hasta el final. Conectando, arrancando y recibiendo desde dentro –liberando así el carril derecho a Quaresma- en la que fue, sin duda, su mejor actuación en el presente Mundial de Rusia. Pero la Uruguay de Godín, Luis Suárez y Cavani volvió a demostrar que lo suyo son muchísimas generaciones de práctica y perfeccionamiento.

Robert Lewandowski fue demasiado aquella noche de abril para Pepe y Raphael Varane -pues Sergio Ramos actuó de lateral-. Esa superioridad, a merced de los dos centrales madridistas que, a su lado, parecieron más cerca de su etapa juvenil que de su experimentadísima carrera –ya en aquellos tiempos- en la Copa de Europa, se reflejó en tres de los cuatro tantos del delantero polaco. El último, de penalti, por el centro de la portería defendida por Diego López, fue como un tiro en el pecho para el Madrid; que a pesar de igualar el partido justo antes del descanso no pudo remontar en los últimos 90 minutos en el Santiago Bernabéu, por mucho que Ramos insistió en parar los pies al de Varsovia por todas las artes; las cuales, en realidad, escapan a la retórica del propio fútbol.

El destino ha querido volver a enfrentar los caminos de Robert Lewandowski y el Real Madrid. Ha llovido mucho desde aquella primavera de 2013, pero desde entonces el delantero y el equipo blanco se han vuelto a ver las caras en dos ocasiones: una más de amarillo; la otra, que ayer casualmente cumplió doce meses, ya con el Bayern de Múnich. Y a pesar de no perder en ninguna –en cuartos, aún con el Borussia, ganando dos a cero; y en semifinales de la 2016/17, empatando en un partido que se fue a la prórroga-, el desenlace terminó siendo el mismo para Lewandowski. El Real Madrid fue quien acabó pasando a semifinales y final, respectivamente.

El Real Madrid se mide al Bayern con la gran duda en torno a su 4-4-2

Zinedine Zidane ha mostrado un parámetro más o menos fijo para los grandes partidos durante esta temporada. Con las dos primeras siglas de la BBC cada vez más cuestionadas, el Real Madrid ha superado las dos últimas rondas de la Champions, ante PSG y Juventus, a partir de una misma formación que, en función de su distribución sobre el campo, ha tenido a Isco Alarcón como principal protagonista. El de Arroyo de la Miel fue titular en tres de estos cuatro partidos –la única vez que entró desde el banquillo fue en París, en la vuelta de octavos-, dando así forma a un 4-4-2 en rombo, con Casemiro, Kroos y Modric por detrás de él. Sin embargo, como se pudo constatar ante el cuadro italiano, este sistema encierra un defecto primordial. Y del que, como Mario Mandzukic en su día, el Bayern podría sacar mucho rédito.

Del mismo modo que el 4-3-3 ofrecía, entre otras muchas cosas, un apoyo más cercano por parte de interiores y extremos para que los laterales, léanse Marcelo y Carvajal, cargasen con menos peso a sus espaldas en fase ofensiva; el 4-4-2 en rombo prescinde de esa ayuda –más allá de lo que Isco, en colaboración con Cristiano y Benzema/Bale pueda abarcar hacia uno y otro costado- ya no solo a la hora de atacar sino, aún más relevante, en la tarea defensiva. Y el ejemplo más claro de esto lo escenificó la visita de la Juventus al Bernabéu. Massimiliano Allegri, sabedor de la debilidad que entronca este sistema, basó su estrategia en atacar el lado derecho del Real Madrid empleando, para ello, a Khedira y Douglas Costa. De esta forma, con el alemán arrastrando una marca –y unas cuantas vigilancias- tras de sí en sus constantes rupturas interiores, Pjanic y el sector diestro de la defensa encontraron, con suma facilidad ante la intermitencia defensiva de Marcelo, al extremo brasileño abierto y con ventaja.

Así las cosas, el envío de Costa al segundo palo y el doblete de Mandzukic saltando, como dicta la naturaleza, más alto de lo que alcanza a llegar Carvajal, caricaturizó la fragilidad defensiva del Real Madrid por los costados con este sistema. Una endeblez que además, reseñable de cara a este doble enfrentamiento ante el Bayern, desnudó la laxitud de Varane para comandar, sin Sergio Ramos –sancionado- sobre el césped, la zaga del 12 veces campeón de Europa. Un cúmulo de matices que Zinedine Zidane deberá tener controlado antes de esta misma noche, si no quiere que el regreso del Real Madrid a Alemania vuelva a adoptar tintes dramáticos. Pues de lo contrario, con el propio Lewandowski, Müller o James cargando el área/frontal, en busca del remate que Robbery y/o Kimmich sirvan por fuera, no le quedará más remedio que cerrar los ojos y esperar a que en el intercambio de golpes acabe con un gol más que su rival.

El regreso de Ramos podrá ayudar a mitigar este problema, pero no por completo

El regreso de Sergio Ramos se antoja importante en este sentido, pero no decisivo. El Bayern de Múnich, por aquello de jugar el duelo de ida en casa, tratará de poner contra las cuerdas al Real Madrid de la mejor –y, quizás la única- forma que consigue hacerlo con todos sus rivales. Sin Coman, pero con Robbery en estado de gracia, lo normal es que Heynckes envite con todas sus armas en este primer partido. Y estas, a tenor de lo visto desde su regreso y a partir de los problemas que viene arrastro el equipo blanco, apuntan a que el Bayern buscará cercar en pocos metros al Madrid proponiendo, tras sus continuos envíos al área, una correosa presión tras pérdida. Una fórmula para la que Zidane tiene respuestas, pero también ciertas dudas.

Estas cuestiones, a priori, pasarán por los emparejamientos que se sucedan dentro del área de Navas. La vuelta de Sergio Ramos tras su sanción es, en parte, un alivio para lo que sufrió el Real Madrid ante la Juventus. Pero ha de analizarse que, por mucho que el capitán sume en las labores defensivas, los dos primeros goles del equipo bianconero llegaron, como ya hemos dicho, tras un centro lateral desde la izquierda. Algo que, dicho de otra forma, supondrá un nuevo reto para la defensa del Real Madrid, que además de sufrir especialmente –sobre todo en el caso de Varane- ante delanteros con el cuerpo de Lewandowski deberá prestar especial atención a las sigilosas incursiones de Müller; quien, del mismo modo que intentará el ‘9’, lo normal es que busque conectar obsesivamente su remate con el perfil derecho del Madrid.

El propio plan resta mucha frescura a Robben y Ribery; quienes están muy exigidos

Robben por derecha y Ribery por izquierda, si esta es la disposición que elige Heynckes para la ocasión, será la doble amenaza que el Madrid deberá vigilar antes de que estos, virtuosos en ello, acaben mandando el balón al corazón del área; lo que causaría un problema aún mayor. Por una cuestión simplemente geométrica, el 4-4-2 en rombo de Zinedine Zidane no ocupa las bandas como sí lo hace la misma formación en línea, con Lucas Vázquez –derecha- y Asensio –izquierda- como volantes. Razón más que de peso para que el técnico francés, si considera que el desafío puede poner en jaque la presencia del Real Madrid en Kiev, opte por esta segunda opción en su viaje al Allianz. Aunque esta, como la primera, también reserva sus matices: pues sin Isco, privaría al conjunto de quien, además de Ramos, Modric y Kroos –y Benzema, si juega-, está llamado subsanar y escapar de la (presumible) presión bávara; pues ahí el Bayern sufre.

Porque si el Real Madrid consigue, fruto de la labor primigenia de los centrales y de Casemiro, salir indemne de los clásicos tramos de desenfreno donde el Bayern, jugando en casa, muerde de verdad, tendrá mucho terreno ganado en el cruce. Ya que este Bayern, ante cualquier otro contexto, no impone tanto como cuando sitia a su rival para cargar el punto de penalti. Por eso, la ausencia de Vidal, clave en este tipo de acciones, resulta tan perniciosa para el Bayern. Una baja que, por cierto, podría terminar sacando del once a Ribery, ya que en su duelo individual es quien menos rédito, en principio, podría sacar ante Carvajal. Por todo ello, lo único seguro a estas alturas es que Lewandowski volverá a verse las caras con Sergio Ramos. O eso querrá el central andaluz; pues, si no es así, y Lewandowski consigue alejarse del ‘4’, esto querrá decir que el polaco pretenderá implantar su dominio sobre Varane, sobre Carvajal y, en definitiva, sobre el costado derecho blanco. A fin de cuentas, Robert detenta todo lo que más daño puede hacer a los defensas del Madrid. Y, fundamental en estas lides, el recuerdo de que ya ha sido decisivo contra quien más difícil es sacar nota cuando se trata de la Copa de Europa.

Junto al formidable defensa luso, al programa se sumaron cuatro nombres de enorme interés y relevancia. La figura de Rabiot en el PSG o la de Coutinho con Klopp fueron sendos motivos para detenerse en sus equipos, así como la dificultad de Douglas Costa para adaptarse al ritmo ofensivo de la Juventus, vigente campeón de un Calcio en el que está brillando el mediocentro uruguayo de la Sampdoria Lucas Torreira, uno de los futbolistas más en forma de la Serie A.

Guion del Podcast:

– 4:45. ¿Qué está significando Pepe para el Besiktas turco?

– 13:40. ¿Cómo está funcionando Adrien Rabiot como mediocentro del PSG?

– 26:30. ¿Está jugando Coutinho al nivel del año pasado?

– 38.05. ¿Ha logrado Douglas Costa adaptarse a la Juventus de Turín?

– 45:40. ¿Por qué es Lucas Torreira el centrocampista de moda en la Serie A?

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Esta difícil situación no se ha podido corregir ni con la llegada de numerosos fichajes con cierto nombre. Básicamente porque estos, en su gran mayoría, parecían llegar entregados. O rebotados. Pero casi nunca en posición de crecer, progresar o, simplemente, seguir compitiendo, como sí ha sucedido en Ucrania o Rusia. Y así, como consecuencia, desde el cambio de siglo solamente el Fenerbache (2008) y el Galatasaray (2001, 2013 y 2014) han podido pasar la fase de grupos de la Champions. El Beşiktaş, por citar al tercer grande, ni siquiera ha jugado una eliminatoria desde el cambio de formato.

El Besiktas ha sido superior a Porto, Mónaco y Leipzig.

Pero la jugará en esta edición. Y lo hará, además, como primero de grupo con una jornada de margen, lo que viene a explicar con cierta nitidez lo bueno que está siendo el torneo de los de Senol Günes.

La clave, por encima de todo, está en cómo sus futbolistas de más posibilidades están demostrando que aún tienen unos cuentos buenos partidos por jugar. Lo de Pepe en la defensa está siendo la continuación de la Eurocopa 2016, en la que ya salió designado como mejor defensa del torneo. Su capacidad para anticipar anoche ante Aboubakar, minimizándole tanto fuera como dentro del área, no está al alcance de demasiados centrales. Ni siquiera de varios que optan a ganar esta Champions. Y lo de Quaresma, en la banda, más de lo mismo. El futbolista portugués nos está dejando una fase final de su carrera más que bonita. Ha perdido velocidad, aunque no toque, pero lo importante es cómo se está relacionado con el juego. Sigue regateando y sigue sembrando el terror con cada centro, pero además su participación también tiene un sentido colectivo ahora. Algo parecido a lo que sucede con Ryan Babel. El holandés no interviene tanto, sobre todo en ataque posicional, pero cada vez que entra en contacto con la jugada ésta gana en peligro. Lo que hizo en Coruña, ahora lo hace, de nuevo, en la Champions.

Acompañando a estos tres, además de Fabricio en la portería o Gary Medel en el centro de la defensa, hay que destacar la labor de esa doble punta ficticia que ha ideado Günes. La movilidad de Cenk Tosun, un delantero del que hablaremos muy pronto porque hace muchas cosas y la mayoría las hace muy bien, casa perfectamente con lo que a día de hoy Talisca sí puede ofrecer con continuidad desde la mediapunta: su llegada al punto de penalti. Cuando Tosun sale a banda, como hizo en la maravillosa jugada del empate anoche, es Talisca el encargado de rellenar un área que jamás queda vacía. Así, a su vez, el Besiktas JK puede iniciar de mejor manera la presión tras pérdida, pues el trabajo sobre centrales está asegurado tanto con el punta turco como por su acompañante brasileño. Y éste es un aspecto muy importante a nivel colectivo. El Besiktas, además de tener calidad, también tiene sistema. Busca presionar arriba, pero lo hace a partir de un bloque muy compacto que dibuja un arquetípico 4-4-2 que poco o nada tiene que ver con el típico desorden turco. Porque el Besiktas, sin duda, es diferente.

Foto: Stuart Franklin/Bongarts/Getty Images

Al margen de dicho proyecto, también hay varios movimientos interesantes de este tipo en La Liga: Borja Bastón será el 9 del Málaga de Michel, Cristian Tello será el extremo de Quique Setién, Jesús Vallejo formará parte de la zaga madridista y Diego Llorente apuntalará la de la Real Sociedad. Además, para finalizar, analizamos el futuro de tres futbolistas españoles que han dejado La Liga para disputar la Premier.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El nuevo proyecto del AC Milan

Antes de Pepe, casi ninguna pareja de centrales TOP tenía un representante especialmente rápido.

El impacto de Pepe fue imponente desde el día 1. La eficacia de zagueros como Iván Ramiro Córdoba, Lucio o, en especial, Carles Puyol había comenzado a insinuar que el factor velocidad podía ser clave para un central, pero no hay más que ver el perfil de las principales duplas europeas de aquel tiempo para chequear que no era algo que estuviera estandarizado: Terry y Carvalho, Nesta y el viejo Maldini, Ferdinand y Vidic, Skrtel y Agger o Cannavaro y el último gran Thuram tendían a recular y multiplicar su rendimiento en espacios reducidos, con la mayor saturación de hombres posible. Y fue en ese presente en el que surgió el fenómeno brasileño; un marcador que crecía a medida que se alejaba de su portería, un zaguero para quien el espacio entre su arco y él significaba una ventaja, pues si fallaba, el tiempo que debía invertir el punta en llegar al gol eran los segundos que él empleaba para regresar a la jugada, lo que unido a su impresionante técnica defensiva individual, le convertían en una especie de seguro de vida. El shock que supusieron sus exhibiciones en el Real Madrid hizo que se empezara a contemplar la velocidad de un central como una virtud estratégica capaz de condicionar a favor un sistema de juego.

Es más, puede esgrimirse que Pepe se inventó, sobre la marcha, también a sí mismo. El hecho de que no fue formado para ser quien ha sido queda registrado en la charla que mantuvo con Fabio Cannavaro en la previa de la Final de la Champions de 2015. En esta, el brasileño tiró de nostalgia recordando sus tiempos al lado del italiano en su primera campaña como merengue, y espetó que siempre lo miraba y le decía: «Fabio, estamos tú y yo solos», aludiendo a la soledad y sobreexposición que, luego, demostró saber administrar.

Pepe y el proceso que él desencadenó quedaron legitimados ante la prueba más exigente: Leo Messi.

La consagración del proceso se produjo durante la batalla entre José Mourinho y Leo Messi, cuando el técnico luso pasó a Sergio Ramos del lateral al central para conformar pareja con Pepe y desarrolló un achique hacia arriba que redujo muchísimo el campo de acción del FC Barcelona de Pep Guardiola y, por ende, el del «10» argentino. El fútbol, sobre todo en España, ya había tomado consciencia del excepcional nivel de los azulgranas, y que Pepe y Ramos, adelantando la línea del fuera del juego contra un equipo que promediaba más de un 65% de posesión, hubiesen igualado tanto las fuerzas fue la constatación de aquella nueva manera de defender no sólo generaba ventajas en el día a día, sino también en los duelos de máxima exigencia. Con la llegada de las Copas de Europa de 2014, 2016 y 2017, el modelo se vistió con galas de campeón y quedó completamente interiorizado no ya por el madridismo, sino también por un continente que, durante el dominio de Pepe, había incorporado a sus mejores zagas a hombres como Mascherano, Marquinhos, David Luiz, Javi Martínez o Kompany (más intentos como Cáceres, Mathieu, Bartra, Bailly, Zouma, Alaba, Rami, Sakho, Gabriel y tantísimos otros).

Los últimos fichajes y los últimos grandes centrales canteranos del Madrid destacan por su rapidez.

Si en Europa su huella ha condicionado la evolución táctica, en el Madrid su legado parece implantado e inmutable. Los cuatro centrales que formarán parte de la primera plantilla de Zidane la temporada que viene -Sergio Ramos, Raphael Varane, Nacho Fernández y Jesús Vallejo– sobresalen por su capacidad para vivir lejos de su portero, para saltar a las coberturas en banda y para, en líneas generales, aguantar los duelos individuales en campo abierto como haría un lateral. Y esto, valorando que las dos últimas parejas de un Madrid campeón fueron Helguera y Cannavaro o Hierro y Pavón, es algo a destacar. Pepe es uno de los futbolistas más influyentes de la modernidad. Con él, ha habido un antes y un después.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

Las circunstancias podrían favorecerle. Tanto con balón como sin él, las características y las rutinas de la Juventus FC le benefician por lo bajo y por lo alto, en referencia a que no se trata de un equipo que ponga énfasis en el tipo de acciones que más le comprometen, y a que exige la superación de algunos retos donde el jefe del Real Madrid se siente particularmente cómodo. Por eso, y por su manera de ser, Ramos encarará la Final de Cardiff siendo el futbolista con mayor capacidad de intimidación del partido con permiso de Luka Modric. A lo largo de esta edición de la Champions, nadie ha dado una excusa, y menos una razón, por la cual Buffon, Bonucci o Chiellini debieran sentirse inferiores a su rival, pero una gran actuación del capitán blanco podría valer la excepción. Él sí puede llevar el juego hacia terrenos donde la Juve no sepa se antemano qué ocurrirá a continuación. Él sí puede forzarla a realizar ajustes o gestos que no domine. Él sí puede, por vez primera, hacerla jugar al ajedrez con piezas del color negro.

Dybala e Higuaín son jugadorazos pero, a día de hoy, no muy agresivos, y eso puede potenciar a Ramos.

Partiendo de que es defensor, hay que especificar que la manera de atacar de la Juventus no castiga sus puntos flacos. Ramos es un futbolista de 31 años que prefiere la tranquilidad a la agitación, y la delantera liderada por Dybala y coronada por Higuaín no representa un reto de perfil físico. Por un lado, la movilidad, tanto colectiva como individual, no es excesiva. Mandzukic y Alves están bastante atados a los costados, Higuaín ejerce de boya y apenas Dybala destaca por sus desmarques entre líneas pero tampoco estamos hablando de un jugador especialmente eléctrico en esas lides como pudieron ser el Özil de Mourinho o el Götze de Klopp. Eso permitirá a Ramos empezar y acabar sus fases defensivas en posiciones bastante cercanas. Además, a título individual, la Juve tampoco posee piezas que por sí mismas impliquen un cambio de ritmo, sobre todo si se consuma el vaticinado sacrificio de Cuadrado. En términos de profundidad, asumiendo que Higuaín ha reducido -y mucho- su número de rupturas en beneficio del de apoyos, tampoco se presagia un guion que exija a Ramos más carreras hacia atrás de la cuenta. Si todo se desarrolla según lo previsto, Sergio Ramos va a ser el futbolista más agresivo de su entorno, y ello suele traducirse en metros, suficiencia, continuidad y autoestima para el Real Madrid.

Sergio Ramos será capital para que la creación del Real no dependa en exclusiva de Marcelo y Carvajal.

En cuanto a su creatividad, de Ramos penderá el hecho de que la Juventus se vea -o no- condenada a defender en circunstancias que le resulten desagradables. Salvo en contadísimas fases contra el AS Monaco en las que Bernardo Silva terminó de seducir a Guardiola para que cerrase su fichaje, los de Allegri han podido focalizar su actividad y tensión defensiva en los costados. Frente al Barcelona por ejemplo, consiguió trasladar cada motor de su rival a una de las bandas, casi siempre la de Neymar y a veces Messi en la derecha en la vuelta del Camp Nou. Para la Signora, cuya fuerza defensiva principal reside en la gestión que hace del pase que, desde la banda, regresa al centro, eso equivale a sensación de control. Además, Mandzukic y Alves nunca permiten la superioridad numérica del oponente en zonas abiertas, pues este grupo defiende con ocho.

Pero si el Real Madrid logra construir puentes entre su columna central, y con ello trasladar el encuentro a la zona de Pjanic y Khedira, la Vecchia Signora va a tener que defender la zona que menos conoce, y va a redescubrir el sabor, olor y dolor de la angustia. Y Ramos ya demostró contra el Atlético de Madrid que es muy capaz de propiciar ese tipo de batalla. A su carácter, calidad y visión se le une un contexto que le potencia: en la izquierda siempre cuenta con un hombre abierto que no pierde el balón, que a veces es Marcelo y, con el 4-3-1-2 que sugiere mayor profundidad al brasileño, suele ser Kroos. Eso es un desahogo que además le permite ser más constante porque cuando la pelota va a Kroos, si la situación se presta, le vuelve a Ramos en buenas condiciones para que conduzca y penetre en campo rival. Además, que el epicentro se desvíe hacia la izquierda, donde también cae Isco, está mejorando el veneno de su cambio de orientación hacia Carvajal y su pase interior a Modric, cuya re-explosión como regateador y saltador de líneas guarda mucha relación con todo esto. A nivel de guion, o de reglas, la victoria para Zinedine Zidane consistiría en que Kroos, Isco y Modric tuvieran, como mínimo, el mismo peso en el encuentro que Marcelo y Carvajal. Y nadie tendrá más voz y voto en ello que Sergio Ramos.

Sergio Ramos deberá convencer a Bonucci, Barzagli y Chiellini de que él es el mejor central de la Final.

El fútbol se juega con la mente antes que con los pies y el madridismo y quienes más lo sufren ven en Sergio Ramos esa figura que trasciende, pero esa sensación que tanto significa en el entorno del fútbol español o víctimas recurrentes como el FC Bayern Múnich no hará presa de la Juventus en una primera instancia. Barzagli, Bonucci y Chiellini juegan en virtud del estatus que ellos mismos se auto-conceden y eso responde a que se consideran los mejores defensores de Europa. Para reinar en Cardiff como hizo en Múnich, Milan o Lisboa, Sergio Ramos deberá mantener un discurso que convenza a la Vecchia Signora de aquello que ahora no piensa. Ese discurso será su fútbol. Y si lo implanta como puede y sabe, cuando en el minuto 93 Toni Kroos coloque la pelota en la semi-luna de la esquina para botar un córner, podrá pasar cualquier cosa, pero todos pensarán en la misma: un gol más, en una Final nueva, del capitán que fue prometido.

Foto: David Ramos/Getty Images

Competición donde los detalles son desgarros, la Copa de Europa más que ninguna ensalza en su particular museo a quienes mejor han domado este arte, con álbumes enteros llenos de instantáneas de aquellos que vieron cruzar el cielo al balón que los llevaría a la gloria. En este sentido, no hay actualmente equipo en el continente que saque más provecho del balón parado que el Real Madrid, hasta el punto de convertirlo en uno de sus principales avales competitivos y haberle otorgado a la cabeza de Sergio Ramos un impacto equivalente al de los pies de algunos de los mejores delanteros que desfilan por la competición. Como aquel Atlético de Madrid de 2014 que pese a invertir poco en ello siempre tuvo la posibilidad del gol a la distancia exacta de un centro, hoy son los madridistas los que libran sus duelos con una bala extra en la recamara. Y de las que más hieren.

Hay pocos argumentos ofensivos con más peso que el juego a balón parado del Real Madrid de Zidane.

El punto de partida de la aplastante fortaleza del Real Madrid a balón parado es la conjunción en su plantilla de un ramillete de excepción en lo que se refiere a lanzadores y rematadores. La quirúrgica precisión de Toni Kroos en el golpeo, la zurda de James Rodríguez cuando está en el campo, y Modric, Isco o Asensio como lujosas opciones secundarias, componen una batería capaz de restarle incertidumbre al saque. El esférico llegará allá donde se le espera y de la mejor forma posible. Al otro lado del puente, si excepcional es la nómina blanca de lanzadores, no lo es menos la de potenciales destinatarios del centro. Por norma, el Real Madrid acumula hasta cinco de ellos en zona de remate (Foto de abajo a la derecha), una cifra que en momentos de necesidad y apuro este curso ha llegado a incrementarse en hasta dos efectivos más. Lo habitual, no obstante, es que junto a la pareja de centrales aguarden Cristiano Ronaldo, el delantero centro blanco y un quinto elemento que queda a expensas del ocupante del extremo derecho blanco. Si éste recae en Gareth Bale o Lucas Vázquez son ellos los encargados de completar el elenco, pero si en su lugar forman Isco o Asensio lo más común es que sea Casemiro el quinto madridista en el interior del área. Hasta tal punto llegan los recursos de Zidane librando esta causa, pues, que no son pocas las veces en las que el técnico puede permitirse el lujo de priorizar a otros cinco nombres antes que el brasileño de cara a la victoria aérea sobre la meta rival.

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Instantes antes de que el balón emprenda su trayecto desde el córner, la colocación más habitual de este repoker blanco de amenazas suele situarlos lejos de la que finalmente será su zona de destino, a menudo próximos, cuando no pisando, los límites del área grande y sensiblemente orientados hacia el segundo palo (Foto de arriba a la izquierda). Se trata de una medida que, en primer lugar, alarga la pista de despegue para los cazas madridistas, y que seguidamente da pie a un desarrollo de movimientos largos y direcciones cambiantes en el que para al adversario resulta más complejo mantener las marcas. Mientras el rematador, con el balón como único objetivo, disfruta de metros para volar hasta llegar a él, su marcador, teniendo que repartir atenciones entre el esférico y su par, se topa ante sí con un laberinto. Así lo dispone Zidane y su cuerpo técnico, acompañando al imponente arsenal rematador que tiene a su disposición de un cuidado diseño de arrastres y bloqueos orientado a despejar la zona al futbolista sobre quien el pie de Toni Kroos ha fijado su objetivo.

La pizarra del Madrid, trufada de arrastres y bloqueos, es clave para que Ramos pueda rematar solo.

Aunque puntualmente la estrategia madridista se haya podido refugiar en la batalla directa entre atacante y defensor, con uno de los dos tantos de Ramos en Nápoles como ejemplo de esto, lo más habitual es que, como si entrara en boxes, alrededor del rematador a potenciar se sucedan una serie de movimientos y acciones pensadas para reforzar desde la pizarra sus poderosísimas virtudes individuales. Desde un mecanismo de mayor simplicidad como la prolongación al primer palo (Foto) para encontrar liberado a un compañero en el segundo palo (Foto derecha), a una sucesión de arrastres y pantallas que alejen estorbos.

Con tal de aclarar la zona, pues, es común que el juego a balón parado del Real Madrid se resuelva en dos oleadas. Una primera de preparación y una segunda que propiamente corresponde a la ejecución. Partiendo el grupo de rematadores de una posición ligeramente retrasada, los desmarques para llevarse rivales de la zona donde aterrizará el balón suele dirigirse hacia el primer palo, con Cristiano Ronaldo como principal y amenazador reclamo (Secuencia). La medida, además de arrastrar a buena parte de la zaga rival lejos de donde se buscará el remate, logra una segunda ventaja, y es que tratando el adversario se anticipar el imaginado centro corto, si adelanta a un futbolista del Madrid, el hombre rebasado ejercerá de pantalla para mantenerlo desconectado de la acción si intenta volver sobre sus pasos para incorporarse a la zona caliente. El desmarque lanza el señuelo, y una vez el adversario cae en la trampa, ya no puede volver atrás.

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Además del primer palo, la otra gran parcela atacada por este juego de arrastres es el punto de penalti, con futbolistas que entran en la zona para, a continuación, abandonarla llevándose a su par con ellos y abriendo de par en par la puerta al rematador que llega en la segunda oleada. Lucas Vázquez o Nacho cuando están sobre el campo, o Karim Benzema, acostumbran a ser los hombres que más frecuentemente ejercen este papel pendulante alrededor del punto marcado en rojo en el mapa merengue (Foto). Lucas, de hecho, pese a su inferior estatura y limitado poder de intimidación en lo que al juego aéreo se refiere, resulta uno de los hombres más lucrativos de Zidane a balón parado por su contribución a la hora de acomodar el trampolín para Ramos, Cristiano, Varane y compañía. Unido a estos movimientos de despiste, su otro gran papel en la estratégia del Madrid tiene que ver con los bloqueos, en lo que representa la cuarta pata del éxito merengue en el balón parado junto al nivel de los lanzadores y los rematadores, y a su gestión de los espacios donde se producirá el remate.

Lanzadores, rematadores y el trabajo sobre el espacio y el rival, los ingredientes clave de la receta blanca.

Con tal de minimizar la respuesta del oponente, pues, el conjunto merengue levanta una serie de diques que impidan al contrario alcanzar la zona hacia donde se dirigirá el servicio. Después de limpiar el terreno, lo vallan, desconectando así las principales fortalezas individuales con las que el adversario podría presentar batalla, tal y como sucedió en el Camp Nou con Ronaldo estirando el espacio para Ramos y Lucas bloqueando la posición de Piqué (Foto de arriba a la izquierda). También Benzema (Foto de arriba a la derecha) y puntualmente Pepe, Nacho, Cristiano o Varane han desempeñado en ocasiones un papel equivalente levantando la barrera que mantenga impoluto al rematador blanco. Un lanzador preciso, una primera ola que se lleve al rival, un dique que no lo deje volver y, al final de la cadena, un remate que vale como un disparo a bocajarro (Secuencia). Un penalti con la cabeza.

Foto: Denis Doyle/Getty Images