El planteamiento inicial de Roberto Martínez superó a Brasil por completo

Consecuente con todos los factores que le habían traído hasta aquí –los buenos y los no tan buenos-, Roberto Martínez cambió por completo el plan que había utilizado durante los cuatro primeros partidos para, adaptándose a las particularidades de su rival, hacer caer a Brasil en un escenario que, a tenor del resultado al tiempo de descanso, podría decirse que cogió a Tite con el pie cambiado. Tirando de Fellaini y Chadli, héroes de la remontada ante Japón, en lugar de Mertens y Carrasco, el plan belga quiso explotar al máximo su mejor virtud, aprovechando, para ello, la ausencia (por sanción) del único futbolista brasileño que más trabas podría haber puesto a la salida al espacio de Hazard, De Bruyne y Lukaku. Aunque la colocación de estos, cada uno siempre en su sitio y sin pisarse entre ellos, era tan buena que ni Casemiro hubiese podido controlar muchas carreras con tantos metros a lo largo y ancho.

Porque en eso radicó gran parte de la estrategia de Roberto Martínez. Con Hazard por el lado izquierdo, De Bruyne por el centro y Lukaku, como ya hizo tantas veces en el Everton, abierto por derecha, la situación de los tres puntales belgas tras cada recuperación era la idónea para castigar a Brasil en cada contragolpe: de esta forma, con los tres carriles siempre ocupados, a Fernandinho –el encargado de sustituir a Casemiro- no le quedó más resquicio que correr para uno y otro lado persiguiendo sombras. Una disposición que, en realidad, cobró todo su sentido gracias al enorme despliegue físico de Fellaini, Chadli y Witsel en mitad de campo. Porque sin el trabajo de estos, a decir verdad, nada de lo anteriormente comentado hubiese funcionado. Así, es de recibo poner en valor el hecho de que, con Lukaku muy poco pendiente –por decirlo de alguna forma- de las subidas de Marcelo, Fellaini debió multiplicarse en sus tareas e hilar muy fino en sus acciones para, sin perder de vista a Coutinho, estar atento a los movimientos del lateral brasileño. Algo parecido a lo que realizó Chadli, por el otro costado, quien debió leer en todo momento cuándo cambiar, según el balón, de ser carrilero a interior (Paulinho).

Con Hazard, De Bruyne y Lukaku ocupando los tres carriles, Bélgica se aseguró correr

Y a partir de ahí correr, gracias a la colocación y las peculiaridades técnicas de cada uno. De esta forma, De Bruyne, ejerciendo de falsa referencia, supo buscar en todo momento el gesto, el movimiento y la arrancada con la que, separándose de Fernandinho, recibir de Witsel, Chadli o Fellaini en ventaja para amenazar a campo abierto nada más girar con el balón controlado. Una maniobra que se complementó muy bien con las diagonales hacia dentro de Hazard o los controles de Lukaku, de espaldas (con el pie o el pecho), entre Miranda y la espalda de Marcelo. Todo ello, dicho sea de paso, sin dejar de correr ni un instante sobre la portería de Alisson. Una sangría defensiva contra la que Tite, obligado por el cero a dos en su contra, debió intervenir en el tiempo de descanso. Y su reacción, con la entrada de Firmino y reajustando la posición de Neymar a un lugar más centrado, no fue otra que añadir más madera para regocijo del espectáculo. Porque durante los segundos cuarenta y cinco minutos, Brasil viajó sin mayor cinturón de seguridad que el de Miranda (pugnando con Lukaku) y Fernandinho (con De Bruyne).

Tite acertó de lleno con los cambios, pero la noche fue de Hazard & Courtois

Puesta a asumir riesgos, Brasil dejó (casi) emparejados a su central y su mediocentro con dos de los tres atacantes belgas. Y pasó, con las posteriores entradas de Douglas Costa –en lugar de Gabriel Jesus- y Renato Augusto –por Paulinho-, a cargar la frontal de su contrario con seis futbolistas al mismo tiempo. Todos, contando únicamente a los jugadores de campo, menos Miranda, Thiago Silva, Fagner –que aun así, poco pudo hacer ante Hazard- y Fernandinho. Una reacción a la altura de una selección como Brasil, que se quedó a escasos centímetros (de no haber sido por la gran intervención de Courtois) de forzar la prórroga; y que, sobre todo, logró cortar casi por completo con la triple amenaza belga de la primera mitad. Porque, aunque ‘Bob’ Martínez los dejó a los tres durante prácticamente todo el encuentro, en realidad el único que consiguió mantener a lo largo del partido su condición de crack fue Hazard: cada conducción, cada giro y, en definitiva, cada acción dotó al colectivo de tiempo y espacio.

Con Marcelo llegando hasta línea de fondo –ante Meunier, carrilero con la pelota y lateral, sin ella, en línea de cuatro-, Coutinho acercándose al pico del área y Neymar, al jugar más cerca del área, en disposición de buscar directamente el remate a puerta, además del desborde de Costa por el lado derecho y las incursiones al área de Renato Augusto –haciendo ‘cómo’ y ‘dónde’ de Paulinho-, Brasil dejó 45’ de muchísimo ritmo. De precisión en sus envíos (88,29%). Y de serios aprietos (hasta seis disparos a puerta, incluido el uno a dos) sobre la portería de Courtois. Y eso que, por otro lado, esta vez no pudo echar mano de la versión más inspirada de Coutinho –más allá de su genial asistencia en el tanto de Renato Augusto-, que es quien más veces había tirado del carro en los peores momentos de Brasil en el torneo. Y en esas, cogieron más trascendencia si caben las actuaciones individuales de Courtois y Hazard. El primero, como ya se ha dicho, para salvaguardar el pase de Bélgica a semifinales hasta el último suspiro. El segundo, líder supremo, para insuflar aire a una generación que, agarrotada de piernas, por fin dio el paso que tanto tiempo llevaban esperando. Eden Hazard es el rostro del diablo.

El FCB empezó saliendo largoCabe suponer que no se debió a la motivación, porque esta vez el City (4-3-3 con Fernando, Lampard y Milner de medios) sudó lo que pudo. La diferencia de energía era más producto de la claridad de su idea que de un plus de concentración. Además, Pep, que contra Pellegrini siempre va a cuchillo porque sabe que sus equipos son lentos a la hora de leer las novedades que plantea su rival, ordenó a su Bayern un juego directo en el inicio del encuentro que seguramente confundió a los skyblues, que con su dibujo de tres centrocampistas, Jesús Navas y su deseo de victoria querrían presionar arriba. El juego directo en sí no funcionó porque Kompany, Mangala y Fernando formaron un triángulo poderoso contra Lewandowski, pero el Bayern, a través del factor sorpresa, ya había obtenido la iniciativa que buscaba. Como ocurre casi siempre.

Højbjerg supo alejarse del balón para mejorar el juego bávaro.

Desnortado el Manchester City, el Bayern Múnich se dispuso a hacer su fútbol. A pesar de las bajas, supo desarrollar su juego de posición mejor que en el choque de ida, aunque con asterisco. En lo referente a ir de abajo a arriba, el funcionamiento era óptimo. A partir de un 4-3-3 simétrico y sin ajustes extraños, los hombres de atrás solían encontrar compañeros a la espalda de las líneas inglesas con una fluidez inusual, de las que evidencian un buen trabajo. Su orden táctico era dominante. Y dentro del alto nivel del colectivo, que se consiguió por puro sistema, Højbjerg y Arjen sobresalían. El primero, teórico pivote usado a menudo como carrilero que ayer ejerció de interior izquierdo, supo despegarse de su zona predilecta y esconderse detrás de Milner siendo a su vez una opción de pase activa, lo que fue básico para que el passing-game muniqués pudiese progresar y, por tanto, ser positivo. Su posición como interior apenas duró 20 minutos, hasta la expulsión de Benatia, pero fueron buenísimos y, sobre todo, marca Guardiola.

El Bayern remontó el 1-0 con 10 porque estaba siendo mejor.

Rafinha y Xabi, mal en salidaTras la roja a Benatia, provocada por un excelente pase de Lampard hacia el latifundio que separaba al marroquí y a Boateng del portero Neuer, aquéllo que apartaba a los bávaros de la excelencia se acentuó: las pérdidas en salida de balón. En especial por mediación de Rafinha y un Alonso que, aunque marcó, quizá ni siquiera alcanzó el aprobado. No tuvo su noche. Y como el sistema del Bayern era muy agresivo, como metía casi todas sus piezas por detrás de la primera línea de presión citizen y hacía reposar el juego entero sobre solo tres hombres (los centrales y el mediocentro), sus pérdidas eran de alto riesgo. De hecho, eran más graves que frecuentes. Y Kun, aunque tuviera que esperar hasta el 85, no perdonaría.

En el segundo tiempo, Nasri pasó al centro y dividió la posesión.

Hasta los dos golazos de Agüero -que previamente había recibido y convertido el penalti-, el guion del segundo tiempo fue mucho más pobre que el del primero. Después de la roja, en lugar de mantener el triángulo en el medio y dar libertad a dos puntas, Pep había decidido formar un doble pivote con Højbjerg y Alonso y dejar a Robben, Ribéry y Lewandowski arriba, exponiéndose a una inferioridad numérica en el centro del campo que en el primer periodo no le afectó porque el City careció de medios capaces de esconder el balón. Tras el descanso, Milner y Nasri invirtieron sus puestos, yendo el inglés a la banda y el francés al medio, convirtiéndose en un problema para un Bayern que no sabía robar. No obstante, aun con la posesión dividida, tampoco es que pasase a ser desbordado. La línea adelantada, con un Boateng bastante proactivo, sobrevivía bien ante un City cuyo único recurso constante era el balón a Navas. Solo dos pérdidas no-forzadas, una del propio Jerome y otra de Xabi, permitieron al Kun encarar a Neuer. Le batió en ambas y remontó el partido. Es lo que tiene tener a Agüero.

El sistema de Sabella reporta mucha serenidad a sus jugadores.

ARgentina pasó con suficienciaUno de los problemas históricos de la albiceleste es la presión que conlleva ponerse la camiseta. Argentina posee una cultura balompédica riquísima y un orgullo que igual compite incluso contra el brasileño, y la exigencia es clara: campeonar. Si la unimos al vehemente carácter del aficionado y el entorno, se da un cóctel molotov emocional que suele debilitar a sus jugadores en los momentos más calientes. Los hace temblar. Para evitarlo, Sabella ha diseñado un sistema minimalista -por no decir reduccionista- que genera confianza. Ningún argentino tiene asignada ninguna misión extraña. La propuesta es muy sencilla y la reacción en cada uno de los elegidos cuando conoce su función es un «Yo esto sé hacerlo». A partir de aquí, lo que se está viendo es una Argentina muy calmada, que nunca se va de los partidos y que controla muy bien los detalles. ¿Cuál es la traba? Que para lograr esta suficiencia con este plantel, el nivel al que se aspira no es demasiado alto. Pero bueno, siempre se toca y desde luego resultó suficiente para ganar a Bélgica.

Messi era defendido por demasiados y dejaba solos a sus amigos.

Bélgica fue un caos en cualquiera de las fases del juego. En defensa, su problema fue interpretar a Messi, algo que a estas alturas no es de recibo. Messi te puede destrozar, porque es infinito, pero cinco años después de su explosión no es serio que un cuartofinalista del Mundial no sepa qué intentar. En primer lugar, su recepción era gratuita. De Bruyne defendía su zona -a mitad de su mitad y algo escorado a su derecha- y nunca ocupaba la línea de pase hacia él porque estaba más preocupado de Biglia (?), y una vez el «10» recibía, no solo él, sino el pivote y hasta el ¡interior derecho! parecían imantados hacia el balón para propiciar un, como mínimo, 3 contra 1 (a veces más) del que Messi se rió, porque todavía no se ha inventado la prueba técnica que él no pueda superar. Lógica e ilógicamente se hacía hueco entre la triple o cuádruple marca, sacaba la pelota dulce, tensa y con sentido y sus compañeros atacaban un sistema ya destrozado. El papel de Leo en lo unido al juego fue metafórico con lo que está siendo su Mundial. Todavía no ha tenido «ese» partido que el mundo espera, pero se está aprovechando hasta de su sombra -de hecho sobre todo de ella- para facilitarle la vida a Sabella. O mejor, para dársela. Se nota que es Dios.

En este punto, y aunque Di María y Lavezzi hicieron sus apaños, quien más rédito obtuvo del conjuro de Messi fue Higuaín. Es más, el Argentina-Bélgica, si Leo termina levantando la Copa, será recordado como el cruce que pasó el Pipita. No solo por el gol, sino por sus muchos desmarques al hueco y al apoyo, sus medidos controles, sus astutas decisiones y el par de lances vistosísimos donde batió al sistema defensivo de Bélgica, que fue sinónimo de Kompany, porque el pobre Vincent defendió solo. Gonzalo demostró que su físico está para competir, que es el jugador de siempre. Si hay espacios, es muy bueno. Si no los hay, como en los cuatro días precedentes, sufre más.

Mascherano y Biglia completaron una actuación férrea y crucial.

¿Y cómo era Bélgica con balón? Como sin él. Desordenada. Cambió a Hazard de banda para que atacase al descolocado Basanta -serio su choque- y no lo habilitó ninguna vez, y como esa, las demás. Dar un pase en Bélgica representa una dificultad que ahoga hasta al espectador. Ningún pasador sabe dónde están sus compañeros. Tras recibir se hace imprescindible levantar la cabeza y no para ver, sino para buscar y encontrar, y a fe que no es fácil. Dicho esto, el ejercicio defensivo de Argentina fue bastante potente. Ese doble pivote formado por Mascherano -izquierda- y Biglia -derecha- se comportó como uno de élite; protagonizó un partidazo, sobre todo el Jefecito, que es que la bomba de bueno en estos menesteres. No vimos ni precipitaciones ni despistes Solo acierto. Y con ellos emergió la otra gran figura de la tarde, Ezequiel Garay, sublime en el trabajo contra Origi -el belga más inteligente- en el primer tiempo y fantástico contra los centros laterales emitidos por Vertonghen, que a la postre implicaron la mayor amenaza de los Diablos. Hasta que Wilmots alejó a Fellaini del área durante 10 minutos para luego subirlo junto a Van Buyten. Muy raro. Con Hazard en el banquillo.

Pero eso fue muy al final. Durante todo el segundo tiempo, sin Di María, lesionado en el minuto 30, básicamente no pasó nada. Lo cual fue una noticia buena y una mala al mismo tiempo. La buena, que ante jugadores de calidad notable la defensa no concedió peligro. Fue súper sólida. La mala, que ante una transición defensiva horrible y teniendo a Leo Messi, Argentina filtró dos contras de peligro en 45 minutos. Ángel era crucial. Mañana profundizaremos. Hoy toca seguir soñando y festejando. 24 años han sido muchos y la Copa está a solo tres horas.

El partido fue un ida y vueltaDicho guion tuvo un solo acto y la trama siguiente: el Tata puso a sus mejores pasadores para que durmiesen el partido y el City no atacase nunca; el City presionó más arriba que en la ida y le bastó sin mucho para que el Barça no desarrollase su plan; los culés leyeron que, a cambio, podían atacar espacios libres si actuaban con velocidad; y un Barça de transiciones, podemos decir que uno más Martino, desarboló a un City que, pese a todo, también tuvo sus opciones. El encuentro careció de táctica; ninguno de los dos equipos tuvo estructura defensiva alguna, el control brilló por su ausencia, no pareció una noche de Champions. Pero, dentro del caos, el Barça atacó con más claridad y más calidad.

Neymar e Iniesta leyeron de fábula las transiciones azulgranas.

La paciencia de Neymar e Iniesta fue básica. Si bien en la posesión defensiva deben gozar de libertad para que entre líneas hagan magia de la inquietante, en transición era más productivo que sostuviesen su posición abierta sobre la cal hasta que les llegase la pelota. De ese modo, Xavi, que mostró una precisión descomunal pese al alto ritmo de juego, siempre veía tres líneas de pase para elegir -Neymar, Iniesta o Messi-, y, como expandían tanto el ataque, al menos una siempre estaba en disposición de crear mucho peligro, pues el City no tenía defensas atrás para achicar sobre los tres carriles. Xavi filtró de lujo, sus tres receptores tomaron decisiones excelentes y en concreto Andrés y Leo también una dulzura en sus gestos técnicos que se convirtió en dos goles que debieron ser más. Pudiera pensarse que, una vez el Barça tenía la posesión arriba y dominada, debía templar allí el juego para bajarle revoluciones, pero la verdad es que cada vez que se asumía un riesgo (chut, regate o pase vertical) era porque la opción de peligro era nítida. En cierto modo, la discontinuidad culé era culpa del City. De todo el Manchester City menos Kompany, para ser más exactos. No hay más talento defensivo en este plantel que el del belga.

Silva es, con Kompany, el citizen más reforzado de la eliminatoria.

Valdés y Piqué, al rescateEn cualquier caso, por esas cosas que caracterizan al fútbol, el resultado al descanso era de 0-0, y el Barça se puso nervioso. El hecho de que ya no pueda imponer siempre la idea que quiera desarrollar le puede haber quitado poso. En este sentido, ayer actuó como un equipo más. El City apretó más arriba, ganó presencia con Dzeko (sustituyó a un Agüero que completó un pase en 45 minutos) y permitió a Silva, que de nuevo hizo exactamente lo que quiso con Busquets, crear peligro con más ritmo. Entre la calidad de Valdés y Piqué y la concentración del resto -que no sumaba gran equilibrio pero sí intervenciones semi milagrosas- resistieron a 20 minutos muy incómodos y luego llegó el gol de Messi, tras fallo de Lescott. ¿Debió Pellegrini ir a por todas en ese buen tramo y meter a Navas y Negredo? La respuesta no está clara. El City tenía la inercia a favor, su gol parecía bastante más cercano que el culé, y cuentan que más vale malo conocido que bueno por conocer. Dicho esto, está claro que Pellegrini no es un técnico de soluciones geniales.

Lo que ha hecho el Barça solo lo hace un candidato al título.

El gol tranquilizó al Barcelona y deprimió al Manchester City, lo cual fue aprovechado por los culés para, entonces sí, templar varios ataques en la corona del área y hacer un juego más posicional. En cualquier caso, el pescado ya estaba vendido y, como se diría en la NBA, de ahí al final se jugaron los minutos de la basura, como atestiguaron varios errores por falta de tensión en los dos lados. El balance general de la eliminatoria es muy claro. En la parte azulgrana, se han demostrado que, a su manera, son buenísimos. Endosar un 4-1 a la constelación del Etihad solo está al alcance de un candidato al título. En cuanto a los ingleses, más en la vuelta que en la ida, se ha confirmado lo ya sabido: son mucho peores de lo que su plantilla permite y no muestran ni un solo rasgo, ni uno, de los que Txiki Beriguistain vio en el Málaga, el Madrid y el Villarreal de Pellegrini para tomar la decisión de contratar al chileno. Ni seguridad atrás, ni poso con la pelota ni una identidad. Es el capaz equipo de Roberto Mancini pero con las ideas menos claras.