Puede decirse que el Barcelona logró su cometido durante los primeros 45 minutos. El cuadro culé se dispuso en un 4-3-3 bastante particular, que le permitió mover la pelota bien en los primeros pases y enfrentarse bien a los clásicos arranques muy potentes que suele tener el Sevilla en el Ramón Sánchez Pizjuán, aunque la estructura elegida le impidió tener profundidad en los últimos metros.

El Barcelona consiguió mucho control en el tramo final del encuentro, aunque apenas remató a portería

Con Rakitic como pivote y yendo entre centrales para tener superioridad en salida contra los dos puntas sevillistas, los dos interiores –Vidal y Arthur– ocupaban una altura baja en medio campo para abrir líneas de pase cercanas, y Aleñá, que arrancaba desde el extremo izquierdo, venía al carril central a ayudar con la circulación de balón, un perfil que además no ayudó al canterano a jugar de cara, al ser la pierna derecha con la que tenía que conducir la pelota hacia dentro.

A esa cadena de pases se sumó Kevin Prince Boateng, que como nuevo dejó un buen número de apoyos jugando de espaldas a portería que ayudar a alcanzar ese escenario de control. El ritmo era bajo y el Sevilla no intimidaba, pero el gran problema para el equipo culé fue que ellos tampoco lo consiguieron, con un Malcom que sólo dejó una ruptura buena durante la primera parte, aunque no acertó en el remate.

El Sevilla asumió riesgos en la segunda mitad, y obtuvo beneficios

Vista la poca amenaza que ofrecía al espacio el Barça –a toda esa estructura hubo que sumar un Semedo en izquierda que no rompe al espacio con la misma facilidad que en derecha-, Machín movió a sus piezas hacia delante en el arranque de la segunda mitad, sin temor que ese tres contra dos en salida a favor del Barça pudiera poner posteriormente mano a mano a los puntas culés. Ese ritmo más alto y robos adelantados dejaron ver a Ben Yedder, que es uno de los argumentos más poderosos a nivel de determinación del equipo hispalense, y a un Banega en un rol de interior con el que el Sevilla gana calidad cerca de la frontal.

El premio fue el 1-0, que obligó a Valverde a contar con un Luis Suárez que cambió radicalmente el escenario del encuentro. El delantero uruguayo comenzó a girar a los defensas sevillistas con mucha facilidad con sus movimientos verticales, y también a ganar apoyos que permitieron a todo el bloque culé vivir 20 metros más arriba de lo que venía haciendo. Sin embargo, el Barça no acertó con el empate y el Sevilla aprovechó esos espacios para ampliar la ventaja y dejar un encuentro de vuelta apasionante.

Las Palmas castigó la organización defensiva madridista

El entrenador francés llamó a Kovacic, Isco y Morata para completar un plan de partido en el que la línea alzada del rival, su gusto por sumar mucha gente en campo contrario y salir en raso bajo cualquier circunstancia marcarían toda su vocación ofensiva. El Madrid no se iba a detener cuando podía correr, así que alineó a su delantero más profundo y al centrocampista más capaz para conducir con espacios que encuentra en su plantel. En ningún momento el conjunto blanco buscó las sociedades, el mando tranquilo y pausado. La altura de Kroos en la primera media hora fue muy baja mientras por delante Bale, Isco y Morata rompían hacia portería. Como el Real planteó un partido desde el espacio, Setién hizo suyo el balón y pasó a gestionar la iniciativa con sus virtudes técnicas y también las interpretativas.

De entrada, sin balón, el Madrid confundió su posicionamiento. La línea de medios era más activa defensivamente que la zaga, lo que desembocó en espacio entre líneas que la UD miró con la sonrisa en la boca y el colmillo afilado. Como los blancos atacaban en busca de la espalda del rival y no juntándose en campo contrario, sin socios para los hombres de banda, su defensa debía olvidar la presión para replegar más abajo, a una altura media. Setién, que se toma con tranquilidad la salida, tiene claro que una vez sale, ha de buscar el pase hacia adelante en busca de la mediapunta, donde ayer esperaban muchísimos jugadores. La calidad sobresaliente de Roque Mesa para encontrar a Boateng, Jesé, Tana y Viera dejó sin robo al Madrid, quien en su última línea echó en falta algo de anticipación para corregir tanta recepción. Ramos y Nacho optaron por mantener la altura y corregir después si la jugada llegaba con peligro.

Jesé Rodríguez estuvo especialmente inspirado al contragolpe

Ante esa inconexión, Las Palmas acumuló posesión de calidad, pero también su asumido riesgo cuando sube a sus laterales hasta posiciones de extremo, sea en incorporación o en parado. Así, Lemos y Bigas -Aythami después- quedaban cerrando ante la velocidad de Bale, Carvajal y compañía. El partido podía romperse hacia ambos lados, hasta que apareció Jesé Rodríguez, la clave del encuentro y el jugador que le otorga a la UD una opción de gol aún defendiéndose sin balón y cerca de Varas. El canario rememoró sus mejores noches y activó la contra amarilla, la utilización del espacio más ancho tras robo. Antes y después, con 1-1 y 1-2, y luego con un jugador más, Rodríguez mostró ese motor y conducción privilegiada que cambia de ritmo y dirección sin perder el control de la pelota, aumentando las posibilidades de su equipo cuando tiene que esperar. En el tramo final, la reacción blanca llegó; se ha alimentado de ella y su proceder competitivo le garantiza acercarse al gol en las peores circunstancias posibles.

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Su UD Las Palmas presenta un sistema que se va juntando desde el primer pase, en el que un envío atrás es tan importante como uno más vertical, en el que se debe cruzar la divisoria con ventajas potenciales; con mucho movimiento por delante del balón para llegar arriba con el espacio generado para la improvisación de los mejores. Así, en los meses previos a enero, los de Setién habían asentado el sistema, con un punto de brillantez e inspiración que rozaba su techo, pero al que le faltaba el punto de calidad extra para acompañar a Viera, Tana y Boateng. A la UD Las Palmas le faltaba soñar con algo más, encontrar la jugada individual sin que ello trastocara sus planes de juego.

Setién buscaba una vuelta de tuerca a su ataque

Jesé y Halilovic encajan en ese salto de calidad pero, a falta de adaptación propia y la paralela al particular sistema elaboradísimo del equipo, las cosas van más paradas de lo deseado. De entrada, Setién ha colocado a ambos en dos de los últimos tres partidos a banda cambiada, con Viera en la mediapunta y Boateng como delantero centro. El cambio está siendo importante porque las características del nuevo trío de mediapuntas está alejada de los roles y sociedades que tejieron Boateng, Viera y Tana por detrás del punta. Setién encontró en ellos una coherencia en la que los dos últimos eran intérpretes perfectos del juego entre líneas, conocían los tiempos de la jugada, trazaban sus movimientos en consonancia a la subida del lateral y se juntaban para cerrar al rival y que Boateng sumara remate en el área. La idea de juego encontraba naturalidad en ellos pero a la vez demandaba soluciones diferentes para cuando los rivales cogieran el punto a sus virtudes como sistema.

Por eso la llegada de los nuevos se producía en consonancia, intentando ir un paso más allá y reformular las cosas para no caer en la monotonía. Sin embargo, ahora la duda se ha invertido. Con Jesé y Halilovic, la UD ha abierto un interrogante que está costando solucionar, pues ambos desconocen aún los entresijos del juego practicado por el equipo. Será tarea de Setién tratar de educar, integrar y potenciar a ambos mientras logran descifrar los tiempos, el ritmo y la progresión adecuada del juego combinativo de la UD.. La tarea no es sencilla, pues en el caso del croata, por sus características futbolísticas, parece necesitar ser el origen de las jugadas y recibir primero para crear él la ventaja. Si es Viera el que recibe, a Alen le cuesta lo suyo comprender el juego sin balón, el tiempo de la jugada.

Jesé y Halilovic necesitan comprender aún el sistema

En cualquier caso, el problema es una oportunidad para Setién, un nuevo estímulo. Simeone, en una de sus muchas entrevistas, comentaba lo necesario que era incorporar mentes vacías con asiduidad, en las que inculcar la idea y el método, y que eso sirviera a su competencia en el puesto para seguir escuchando el mensaje que el nuevo va a asimilar con atención. En paralelo, surge una reflexión que lleva a la UD Las Palmas a preguntarse si en este momento necesita más sistema o más individualidad en su parte ofensiva. Precisamente Setién quiere las dos cosas, pero de momento está costando.

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En definitiva, la UD Las Palmas de Setién necesita futbolistas con más veneno en las piernas. Más capaces de crear ocasiones de gol por sí mismos o, al menos, de aprovechar el que ya logra generar el equipo como colectivo. La pelota la tiene casi siempre, el control normalmente también y el desequilibrio con Viera está garantizado, pero la cadena alimentaria del gol se frena ahí. Es una incógnita.

Por eso -y porque son muy buenos-, la entidad canaria ha decidido apostar a ganador trayéndose en el mercado a Alen Halilovic y Jesé Rodríguez, dos futbolistas que, más allá de lo que están siendo sus carreras, ya han demostrado que calidad para agredir, desbordar, superar y marcar al rival no les va a faltar a poco que estén a gusto.

Croata y canario, ambos suman desborde y pegada a la UD.

Como conocerles les conocemos y como sabemos también que estos cinco primeros meses de curso no han sido los esperados por nadie, sobre todo por el ex del Real Madrid, más que valorar lo que son ambos jugadores a día de hoy, lo que resulta interesante es debatir sobre la manera en la que pueden lograr sumar/multiplicar.

– Jesé como delantero. La prioridad del club canario en este mercado era traer a un punta (Calleri), lo que deja entrever que la posición más en duda del once es la que encabeza el ataque. Livaja es peleón y va bien al remate, pero ni es autosuficiente, ni es rápido ni tampoco tiene un olfato demoledor. Es decir, no tiene ni una de las tres condiciones que parece venir demandando Las Palmas. Y Jesé cuenta con las tres. De ahí que con él de nueve, estirando y moviéndose, desbordando y superando, el juego de los de Setién ganaría en recursos y espacios. Y de paso, como culmen, seguiría siendo posible ver a Boateng izquierda, donde marca diferencias tanto en el juego directo como en el remate.

– Halilovic en derecha. El futbolista croata gustó más como mediapunta que como extremo -con libertad- en El Molinón, pero como la posición central del esquema le pertenece a Viera no parece muy probable contemplar esta opción. En todo caso, la banda derecha del club amarillo podría venirle muy bien a Alen. Sobre todo porque, con Macedo ocupando todo el carril, la sensación es que tendría mucha libertad para soltarse, sumar pases en la base y aparecer en zona de mediapuntas para dañar sin previo aviso. Necesitaría pocos toques y poca adaptación del equipo para poner en práctica lo más determinante de su juego: esas conducciones interiores que, tras regate, suelen acabar en disparo. Así, en Gijón, Halilovic produjo ocho goles. Una cifra que puede sonar baja, porque en general así lo es, pero que puesta en perspectiva de lo que era aquel Sporting suena a oportunidad.

– Jesé y Halilovic en banda. Ésta es la opción más ambiciosa. La UD estiraría y abriría el campo multiplicando sus dimensiones. Tendría varios futbolistas con desborde, conducción y gol. Pero esta combinación tiene dos grandes pegas: además de perder un centrocampista (¿Tana?), que en clave canaria no es un tema baladí, la UD perdería retorno defensivo. Porque aunque Tana o Boateng no sean especialistas sin balón, capacidad de desgaste y cierto talento técnico/posicional sí tienen. Jesé y Halilovic no. Son transparentes en la mayoría de acciones. Y esto sumado a que los laterales de este año son Macedo y Castellano, es decir, dos laterales mucho más ofensivos que defensivos, podría situar en sus costados la diana a la que los rivales podrían apuntar.

Hay una cosa clara: Quique Setién ha ganado en cantidad.

Jesé Rodríguez y Alen Halilovic son un nuevo abanico de opciones para Quique Setién. Lo que sucede en ambos casos es que, de acertar, de conseguir sumar a uno de ellos a la inercia optimista y positiva del club, el equipo tendrá garantizado un salto de calidad que parecía imposible desde la pura pizarra. El fútbol es de los futbolistas, y la Unión Deportiva Las Palmas cada vez tiene mejores.

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Sin tanta firmeza, pero también pareciendo «the next big thing» de su fútbol, Ryan comenzó a crecer en el Ajax dejando la sensación de que podría ser el enésimo «update» de la escuela holandesa. Aunque el suyo era un talento por pulir, por perfilar, Ryan era todavía más alto, más rápido y más potente que aquellos jugadores que ya habían revolucionado y dominado Europa a comienzos de los 90. Y, por tanto, que un vigente finalista de la Champions, como era el Liverpool en 2007, se dejase 18 millones en su fichaje tenía mucho sentido, sobre todo a tenor del fútbol que practicaban los de Rafa.

Durante ese mismo verano se produciría también otro fichaje de un jugador que parecía cuestión de tiempo que se terminase instalando en la élite como un jugador importante. Porque aunque había dudas sobre su carácter, Kevin transmitía eso: un futuro de estrella. De ahí que tras dos años como titular en la Bundesliga, el joven ghanés se marchase primero al Tottenham, luego al Dortmund y más tarde al Portsmouth. Es decir, tres clubes por aquel entonces inestables que pretendían ser el sitio ideal para que este gran proyecto confirmase su calidad desde la tercera línea del fútbol europeo. La suya sin duda era una apuesta arriesgada, pero también una apuesta que un conjunto como los tres citados debían hacer. Si les salía bien…

Ninguno se asentó en la gran Champions League.

Pero ni a Boateng ni a Babel ni, por supuesto, a Pato les fue bien. Aunque por distintas razones, ninguno de ellos consiguió asentarse en la Champions League. En realidad todos tuvieron su momento y espacio, pero éste no sólo no se prolongaría más de dos o tres años, sino que además su futuro se volvió tremendamente incierto. Alexandre Pato regresó a Brasil sin levantar mayor revuelo, Ryan Babel volvió a Holanda para más tarde terminar en EAU y Kevin Prince Boateng, directamente, se quedó sin equipo dos veces.

Curiosamente, tras compartir hace 9 temporadas el mercado que debía catapultar sus carreras, los tres han vuelto a entrelazar sus destinos al fijar como su penúltimo destino el fútbol español. Y les está yendo bien. Increíblemente bien. Sobre todo porque, además de caer en tres contextos que parecen encajar muy bien tanto con su fútbol como con su momento personal, sus entrenadores están sabiendo adaptarse a sus capacidades. Quique Setién le ha dado a Kevin Prince Boateng total libertad para llegar al área, amen de responsabilizarle de la salida directa. Fran Escribá está situando a Alexandre Pato a 20 metros del área, de manera que su talento pueda tener más constancia que la velocidad y potencia que ya no le acompaña. Y, por último, Garitano ha apostado definitivamente por potenciar un sistema de contragolpe que nace y muere con Andone, pero que crece y se sostiene por la calidad de Ryan Babel.

Los tres hacen cosas que sus compañeros no pueden hacer.

Porque la realidad cambia, pero la calidad simplemente se matiza. Esto es algo que queda constancia cada vez que cualquiera de los tres toca le balón. En sus equipos juegan talentos sobresalientes como Jonathan Viera, jugadores con muchísima personalidad como Manu Trigueros o futbolistas con un físico que marca diferencias, caso de Florin Andone. Jugadores que, además, son mejores o más importantes ahora mismo. Pero ellos tienen algo que no han tenido el resto: la Champions League. Nacieron para jugarla. Y la jugaron. Ninguno la ganó, ninguno escribió en su historia, pero basta con fijarse en Boateng cargando el área, ver a Ryan Babel realizar una conducción o deleitarse con Pato en la medialuna del área para saber que ellos no son como los demás… O que no debieron serlo.

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Sergi Enrich

La SD Eibar es un caso singular. Por su carácter histórico esculpido durante sus décadas en la Segunda División de España, su fútbol está asociado a la brega, la presión y el impacto físico en general, pero cuando se analiza con detenimiento el perfil de sus jugadores de hoy, se descubre una calidad asociativa que quizá se encuentre incluso por encima de la media en la Liga que más mima dicho atributo. Medios como Dani García, Fran Rico o Adrián González dan fe de ella, y aún más que defensores como Gálvez o Capa, o atacantes como León o Inui, compartan su virtud más desarrollada. Así que imagínase en el impacto en el juego de los de Mendilibar que tiene el delantero centro Sergi Enrich, único hombre del sistema caracterizado por la exuberancia física y adalid de tareas como la presión, la lucha por balones aéreos o los desmarques de ruptura.

José Manuel Jurado

Entre los ejemplos más delicados, brilla el de José Manuel Jurado en el RCD Espanyol de Quique Sánchez Flores. Y lo hace por dos cosas: porque es un hombre eminentemente creativo inmerso en un sistema sencillo y basado en la defensa, y porque el RCDE Stadium es la tercera plaza en la que su actual entrenador le concede este rol (ya coincidieron en el Vicente Calderón y en Vicarage Road). Jurado se ha desempeñado como mediapunta en un 4-2-3-1, como extremo izquierdo en un 4-4-2 e incluso en el doble pivote junto a Javi Fuego, siendo esta última variante la que le permitió matizar más el modelo otorgando, sobre todo, una salida de balón para el contragolpe más escalonada y precisa sin sacrificar ni una marcha en el ritmo colectivo. No obstante, de momento, lo que es la eficacia del ataque posicional no ha experimentado ningún progreso serio.

Kevin Prince Boateng

La UD Las Palmas blande la bandera del juego asociativo desde que un cántabro, Quique Setién, viajara a las Islas para recuperar su estigma autóctono. La calidad técnica para encadenar pases cortos parece un requisito indipensable para formar parte del Plátano Mecánico, pero más allá de ese atributo, es la lectura del juego y el saber moverse sin el balón lo que más lo distigue y más lo alza. A este respecto, el ghanés Kevin Prince Boateng podía emitir dudas porque nunca ha sido demasiado generoso desde un punto de vista ofensivo, casi siempre se presentó como un arma más individualista cuyos movimientos se enfocaban a crear ventajas para sí mismo, pero sin que ello haya cambiado en demasía, su verticalidad y su juego aéreo han dado dos dimensiones nuevas a los canarios que le han convertido en mejor colectivo: tiene otra fuente de gol y goza de una salida de balón alternativa que, de forma indirecta, termina dando más espacio a Roque Mesa y agilizando, así, la salida básica.

Dani Ceballos

Al estudiar el Real Betis de Víctor Sánchez del Amo, la muestra es tan pequeña como los tres choques que ha disputado hasta hoy. Sin embargo, ha denotado tal firmeza en cuanto a su personalidad que, secundándonos en las ruedas de prensa ofrecidas por el técnico, ya se pueden esbozar las bases del proyecto: un esquema muy protegidito que se cierra con tres centrales y que trata de dar confianza a los carrileros y al triángulo de centrocampistas para morder arriba y encadenar robos en campo contrario para construir el juego desde alturas elevadas. En el último choque, con Sanabria en punta junto a Rubén Castro, se fortificó la propuesta. Dentro de la misma, que quizá queda definida en lo personal por la presencia de Petros como interior derecho, se distingue la de Dani Ceballos en el otro perfil. El canterano bético, provisto de una técnica soberbia y una imaginación genial, aúna características físicas para que el gen colectivo clave no se debilite y puede regar de una variedad muy productiva aquello que suceda una vez su grupo recupere la pelota.

Foto: David Ramos/Getty Images

Así que, en el tercer vídeo de «Ecológica», hemos decidido analizar el cómo y los porqués de los movimientos de Roque Mesa en el circuito asociativo de la UD Las Palmas. Comenzamos hablando de su relación con el primer pase y de las alternativas de Quique Setién por si éste no prospera, pasamos a desentrañar su relación con Vicente Gómez en el círculo central y, por último, analizamos la manera que tiene de formar triángulos con la talentosa y habilidosa línea de mediapuntas, conformada por Tana, Jonathan Viera o Kevin Prince Boateng.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Cómo juega Griezmann? | Atlético de Madrid
– Leo Messi es el fútbol total | FC Barcelona
– Así juega Roque Mesa | UD Las Palmas

1- Confianza total

En una de sus primeras ruedas de prensa, Quique Setién admitió que había tenido varias ofertas después de abandonar Lugo, pero que ninguna le había convencido como la de la UD Las Palmas. O, mejor dicho, como sus futbolistas. Desde el primer momento, desde su presentación, el cántabro manifestó una confianza absoluta en el futbolista canario. No sólo estaba convencido de poder potenciar sus evidentes virtudes, sino también de que sus teóricos defectos no eran ni mucho menos insalvables. Por eso no había ni una sola posibilidad de que el equipo canario jugase a una cosa diferente a la que Setién, a la que Viera, Roque, Momo o Castellano, representan.

2- Roque Mesa

El principal culpable de conseguir que de la teoría a la práctica no se pierda ni una sola idea ha sido, es y será su mediocentro, Roque Mesa. El que fuera mediapunta, jugara los Playoffs como extremo y más tarde actuara como interior es ahora uno de los mediocentros más metódicos y cerebrales de la Liga Santander. Porque esta es la verdadera clave: Roque no es un atacante que juega de pivote para darle ciertas cosas diferentes a Las Palmas, es un centrocampista ofensivo con recursos de mediapunta como era el mejor Nuri Sahin.

Esto tiene dos ventajas principales para su equipo. Por un lado, Roque está demostrando ser un absoluto privilegiado para batir líneas, sea en conducción o desde el pase, lo cual ayuda a que la posesión canaria siempre tenga un sentido ofensivo. Por el otro, esto no es óbice para que, desde el mediocentro, la UD Las Palmas se ordene alrededor del balón. Roque marca el ritmo, equilibra a su equipo con pases y, cuando el balón se pierde, hace lo propio con una serie de recursos defensivos que no debería ni siquiera conocer.

3- Jonathan Viera

Jonathan Viera es el futbolista que hace lo mismo que el resto, sólo que lo hace a mayor velocidad, con más precisión, con más calidad y también más veneno. Es la joya de la corona, la imprescindible tilde de un equipo que se enorgullece de ser esdrújulo. A buen seguro, sin él la Unión Deportiva podría seguir jugando de la misma manera y, prácticamente, igual de bien. Pero no ganaría tanto. Y las victorias, allí y en todos los lugares, son la gasolina que mueve a un grupo humano lleno de dudas y de miedos. El caso es que, ahora mismo, temer jugando al lado de Viera no tiene sentido. Su nivel es de jugador de Champions, y lo es en todos los sentidos posibles.

No es una simple cuestión de acierto o de talento. Participa como el que más, compensa los movimientos de sus compañeros, ya sabe interpretar qué recurso emplear para cada acción y, además, como no podía ser de otra manera, tiene esa genuina capacidad de inventar jugadas que el resto ni imagina. En definitiva, a día de hoy Viera representa la certeza de que si la UD hace su partido y delante no está un candidato a ganar la Champions, el equipo de Setién tendrá como mínimo las mismas posibilidades de ganar que su rival.

4- Equilibrio táctico

Del equipo de Quique Setién siempre se va a destacar su vocación ofensiva, lo bien que tratan el cuero y lo bonito que pueden llegar a jugar, pero ya en primavera demostró que era más que esto. Que si no tenía el balón, porque no le dejaban, no había problema. Ahí no se acababa su partido; en todo caso comenzaba uno diferente. Y para disputar y ganar éste, la UD Las Palmas estaba también muy preparada. Podía replegar en su área, podía aceptar un duelo de transiciones o podía dividir la posesión, que en todos los escenarios que se generasen iba a seguir teniendo respuestas para la mayoría de preguntas. En este sentido, el equipo canario recuerda a aquella Real Sociedad de Montanier que, a través de su equilibrio táctico, conseguía dominar todas las fases del juego, lo cual le permitía ser competitivo ante todos los rivales. Es decir, lo mismo que la Unión.

5- Constante renovación

Al contrario de lo que suele ser habitual en estos casos, la Unión Deportiva Las Palmas no ha tenido ni un once ni un esquema fijo durante los últimos meses. Sin embargo, siempre ha demostrado entender qué, cómo, cuándo y por qué debía hacer cada cosa en el campo. La alineación y el dibujo aportan los matices, pues nunca hay dos futbolistas iguales, pero todos comparten una misma base táctica que ejerce de armazón y de corazón durante cada partido.

Esto mismo es lo que se está pudiendo comprobar en estos dos primeros partidos de Liga. El 4-1-4-1 con Tana y Viera por delante de Roque se ha convertido en un 4-2-3-1 en el que figuran varios updates: Michel Macedo siendo mucho más profundo que David García en el lateral derecho, Vicente Gómez calcando el rol de Iborra en el Sevilla de Unai y, por supuesto, Kevin Prince Boateng, que está tratando de encontrarse a sí mismo mientras todos ya le encuentran en banda izquierda. En definitiva, lo claro que lo tienen todos y la estructura que hay detrás no sólo permite que la mayoría de ausencias no tengan repercusión alguna, sino que además le dan margen a Quique Setién para tratar de evolucionar su gran obra.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Kroos no fue presionado, y eso garantiza coherencia en el Real.

El Schalke, con su nítido 5-3-2Lo primero a reseñar fue que Di Matteo le facilitó las cosas. Además, no le quedaba otra que hacerlo. Hasta su llegada al banquillo del Veltins-Arena, el Schalke 04 había sido un caos doloroso, y él, acumulando muchos jugadores por detrás de la pelota, le ha dado una identidad y otro aire al grupo. Ha mejorado su juego, puede decirse. Y obviamente mantuvo ese estilo. Sin encerrarse en su área pequeña, posando la línea de cinco defensas más o menos sobre su media luna, la idea era plantar entre nueve y siete jugadores de campo siempre entre el Madrid y la portería, y sin voluntad de presión. Con actitud contemplativa. Ocurre que para meterle mano al Madrid parece necesario, o como mínimo muy recomendable, morder a Toni Kroos. Ahí suele situarse el foco conflictivo del Real en sus peores noches, y justo lo contrario sucede si no se le encima. La brújula es un jugador de alto nivel y regularidad máxima, y si no se le mete el dedo en la llaga -su lentitud gestual y la irregular ayuda que le presta su equipo-, si se le da aire, es una máquina de facilitar fútbol. Con Kroos jugando solo, el fútbol merengue puede ser brillante, bueno o correcto, nunca menos de eso, porque el sentido está asegurado. Esta vez se quedó en un muy correcto muy seguro de sí mismo que resultó más que suficiente para dominar cada ámbito de la contienda. Quizás con un medio distinto a Boateng en el triángulo del 5-3-2 alemán y el propio Kevin Prince de segunda punta trabajando sobre Toni, el Schalke 04 hubiera tenido más capacidad competitiva. Es dificilísimo que el Madrid no domine un encuentro si su cerebro oficial reposa cómodo. Y claramente, anoche ése fue el caso.

Los balones largos del Madrid, esta vez, sí tenían un sentido.

Aunque la actuación más espectacular del choque, y seguramente de lo que va de Octavos, fuese la de Isco, en materia análisis hubo dos puntos más interesante: los balones largos del Real y la aportación de Cristiano. Lo primero fue clave. La salida de balón del Madrid venía aparentando una lentitud de las que condicionan todo lo que llega después; su ritmo era demasiado bajo y luego le impedía acelerar con ciertas garantías en el campo del rival. Ante el Schalke, sin embargo, tenía la intención clarísima de que eso no sucediese. Si el progreso raso no era automático, si no fluía con facilidad, Marcelo, Carvajal o Pepe, desde posiciones abiertas, metían un balón largo a la espalda de los centrales pero lejos del alcance de Wellenreuther (el novatísimo portero) que rara vez conectaba con la BBC, que solía ser despejado, pero que luego caía en pies blancos. La intensidad de Carvajal, Lucas, Kroos e Isco era alta, porque esos pases estaban pre-ordenados y con ese sentido, y dominaron los rechazos. Fue una manera de eludir el letargo y garantizar la acción constante. Evitó la imagen, presente desde Córdoba, de que le faltaba conocer cuál era el siguiente paso. El único que debilitó este recurso fue Marcelo, carente de la tensión de sus socios, y por él, por su falta de agresividad, llegaron las escasas salidas gestadas por los alemanes, bien resueltas por Varane y Pepe.

En cuanto a Cristiano, fue él; entendiendo por tal cosa esa generosa mente ofensiva que transcurre por los partidos leyendo el juego de su equipo, detectando su debilidad y proponiendo una solución. Con Isco casi siempre junto a Marcelo y Bale casi siempre junto a Carvajal, faltaba una línea de pase por dentro que Ronaldo dibujó con frecuencia y calidad, luciendo un ritmo en sus desmarques bastante enérgico. Si Isco y Bale no hacen el puente y, pese a ello, Ancelotti no modifica su sistema, un gran Ronaldo servirá de tregua hasta el regreso de Modric y James. Y ayer no se le vio grande, pero se le vio bien. Las mejores circulaciones del Madrid, que no fueron pocas, tuvieron por origen sus desmarques entre líneas. Ayudado por la candidez del Schalke, no cabe duda, pero también ésta ayudaba a los demás y ningún otro tomó esa iniciativa. Básicamente porque, en el hoy rey, nadie tiene su fútbol.

Si Klinsmann tenía un plan distinto a lo que vimos durante los noventa y cuatro minutos finales del partido es difícil de saber. No habían pasado treinta segundos cuando Clint Dempsey barrió la defensa africana a pura gambeta yBradley, entre centrales para salir jugando abrió el marcador con un sutil disparo. A partir de ahí, Estados Unidos se entregó a Michael Bradley. En el inicio de la jugada, los norteamericanos se ubicaban en un 3-3-3-1 con Bradley incrustándose entre los centrales, mientras estos se abrían y los laterales volaban. La globalizada salida lavolpiana llegó al fútbol yankee en 2014 y, como le pasó a muchos otros que la implementaron, suscitó riesgos que salvaba el mediocampista del Toronto gracias a su finísima técnica. Una vez Bradley ponía el balón lejos de su portería, Estados Unidos se asentaba un 4-4-2 en que él mismo volaba hasta casi llegar de mediapunta para luego, en transición defensiva, ubicarse en doble pivote con Kyle Beckerman al lado. El sistema duró poco pues Ghana ganó terreno en el campo desde la espalda de Beasley y Bradley perdió fuelle, decidiendo Klinsmann mantener un 4-4-2 más rígido.

Ghana sigue exhibiendo el mismo estilo que mostró en Sudáfrica.

Entre tanto Ghana se asentó en el partido. Hace cuatro años las ‘Estrellas Negras’ fueron el equipo más alegre y carismático de Sudáfrica con un 4-1-4-1 que gozaba del fenomenal Anthony Annan, más estrella fugaz que otra cosa, de mediocentro. Delante de el ex-jugador del Osasuna se ubicaban cuatro mediapuntas de gran poderío individual y hacían de Ghana la potencia ofensiva que fue. Este año ha cambiado muchos nombres, pero la identidad sigue ahí. Los dirigidos por Kwesi Appiah son un colectivo arriesgado, con tendencia a la precipitación y el desorden, pero que encuentra sentido precisamente en ello para dar rienda suelta al fútbol de sus jugadores, que se mueven entre esas aguas con la misma naturalidad que Peter Pan en Neverland. Los niños de Ghana, que lo son más allá de la edad por su espíritu, miraron el marcador con valentía y se pusieron las botas. Encontraron en la recepción de Christian Atsu un punto de apoyo sobre el cual girar y vivir en campo contrario haciendo lo que más disfrutan: atacar.

El segundo tiempo de Asamoah Gyan bien mereció el empate.

La sensación de que el gol africano estaba al caer fue sempiterna, aunque mucho más intensa mientras se mantuvo la debilidad táctica manifiesta de Estados Unidos en su banda izquierda. Klinsmann ajustó y cambió el dos contra uno de Atsu y Opare contra su lateral por un tres contra dos con la presencia de Jermaine Jones y Kyle Beckerman en la zona. El joven futbolista del Vitesse siguió sumando, pero no volvió a tener el espacio para ser punzante. Ghana que asustaba desde allí tuvo que buscar otras vías de acceso al área. En la segunda parte entraría Kevin Prince Boateng para cargar el área y ayudar al titánico Asamoha Gyan a generar situaciones de remate para los suyos. El objetivo táctico se logró, pero el gran defecto del equipo en los dos mundiales anteriores asomó. La falta de ‘punch’, quizá producto de la naturaleza de su fútbol, los condenó. Aunque encontraron el empate, la inocencia de su zaga dio oportunidad al gol de la victoria americana a pocos minutos de terminar el partido. Estados Unidos encontró revancha después de las derrotas de 2006 y 2010; Ghana, a pesar de perder, confirmó la dinámica de los últimos diez años; y el aficionado ganó para siempre una rivalidad preciosa en torneos de selecciones.