Por eso lo conseguido por el Watford de Javi Gracia llama especialmente la atención -su plantilla, cualitativamente hablando, está probablemente en la mitad baja en comparación al resto de la liga-, aunque hay un dato que va más allá y que explica que lo que está construyendo el técnico español es más que una buena racha tras salir de la pretemporada: desde su llegada el pasado 21 de enero, el Watford es el equipo que más puntos ha sacado en casa junto al Liverpool (23).

Javi Gracia está elevando de forma indiscutible el nivel de su plantilla

Gracia ha mostrado a lo largo de su carrera una fantástica adaptación a las virtudes de sus rivales, aunque el registro que está adoptando en este Watford es más personal, sobre todo en el arranque de la presente temporada. El técnico navarro ha dado continuidad a una misma idea y alineación en los cuatro primeros encuentros de competición, y la clave del éxito está en el equilibrio que ha encontrado entre algunos conceptos del fútbol británico más clásico y la obvia evolución que se está viviendo en la Premier League con el protagonismo de figuras como Guardiola y Pochettino.

La primera idea para empezar a dibujar a este Watford está en la ubicación de sus piezas: un 4-4-2 que, aunque cuenta con bastantes particularidades, permite desarrollar un concepto clásico del fútbol inglés. Gracia ha elegido a Troy Deeney y Andre Gray como pareja de puntas, lo que le permite algo fundamental en un campeonato que maneja tan bien el contragolpe: reducir las pérdidas en campo propio sin que una salida en largo signifique dividir la pelota por norma. Con el preciso golpeo de Ben Foster y la gran capacidad de Deeney para ganar ese envío directo, el Watford consigue posicionarse con la pelota controlada en campo rival con bastante regularidad.

Deeney sabe saltar, chocar, y hacer que el envío salga en la dirección que él quiere en muchas ocasiones. El delantero inglés promedia en estas tres primeras jornadas nada menos que 14 disputas aéreas por encuentro, teniendo un porcentaje de duelos ganados de casi el 30%, una cifra más que reseñable teniendo en cuenta que el central que pugna con él ve siempre llegar la pelota de cara. Además, la presencia de Gray atacando trazando un movimiento vertical siempre genera una duda al zaguero que va a ir a la disputa, que ve amenazada su espalda. El trabajo de la pareja de puntas es fundamental en esa salida directa.

Javi Gracia ha trabajado muy bien una salida directa con Deeney como receptor del primer envío

Después, la colocación de las piezas y la particularidad de su doble pivote le permite ganar la segunda jugada. En primer lugar, Hughes y Pereyra, los dos volantes de banda que juegan a pie cambiado, cierran su posición para gestionar el ataque posicional. De momento el argentino se está mostrando bastante más acertado que el inglés, pero Gracia está confiando mucho en el canterano del Derby County, precisamente por esa adecuación al sistema: los hombres de banda tienen que saber jugar por dentro y Hughes tiene un enorme potencial en ese rol de organizador escorado, y está contando con la certeza de que su entrenador cree en él.

Si Hughes y Pereyra son capaces de recibir bastantes veces en ventaja es gracias a ese trabajo de su pareja de puntas, pero también a la tremenda actividad que muestra el doble pivote del Watford. Doucouré y Capoue son imprescindibles para entender la naturaleza del equipo, y su primera aportación cuando el cuadro del noroeste de Londres inicia jugada es llegar antes que nadie al toque de Deeney, si el cuero no puede caer directamente en pies de Pereyra o Hughes. La agresividad, intensidad, y dinamismo de los dos mediocentros encaja perfectamente con las necesidades del equipo para ese momento del juego.

Doucouré y Capoue están poniendo al servicio del equipo sus virtudes, y ocultando sus carencias

Toda esa estructura permite posicionarse al Watford en campo rival con relativa frecuencia, y ahí es donde el equipo muestra capacidad para generar situaciones de peligro en espacio reducido. La organización de la jugada ofensiva recae en los pies de Hughes y Pereyra, que cuentan con gran cantidad de apoyos para resolver situaciones. Los dos más importantes son sus compañeros de banda. Gracia ha apostado por Janmaat y Holebas, dos laterales que tienen una gran cantidad de recursos ofensivos. En el caso del griego, buen timing para romper y centrar al área, y en el del holandés, capacidad para cortar por dentro y por fuera y talento para resolver jugadas con la pelota al pie. Sus rupturas son claves para tener a los hombres que parten de la banda dentro y que el ataque no se atasque.

Para terminar de compensar la estructura ofensiva, el Watford cuenta con la ayuda de sus puntas y sus pivotes. Cuando la pelota llega a banda, la garantía de tener al menos tres efectivos cargando el área es casi constante. Dos de ellos son la pareja de delanteros, ya que Deeney y Gray buscan siempre esa opción de remate. La tercera es uno de los mediocentros, generalmente Doucouré, que ofrecen una tercera opción, además difícil de controlar por los centrales ya que su llegada siempre se produce por sorpresa. Es la forma más inteligente de usar en ataque a un doble pivote que tiene carencias en el pase, pero que sí ofrece mucho dinamismo sin balón para cargar el área y en algún momento, con el partido más abierto, buena capacidad para conducir el cuero con potencia.

Hay que decir que más allá de Pereyra -que tampoco es un virtuoso- y Hughes -que está bastante fallón con pelota en este arranque de curso-, el Watford va muy justo de calidad ofensiva, así que la estructura que ha generado Gracia es óptima para poder generar con continuidad situaciones de ataque, apoyándose además en un buen balón parado ofensivo, ya que tiene varias piezas que ejecutan bien este tipo de acciones. Siendo este Watford bastante pragmático en la construcción de sus jugadas de ataque, llama la atención que su sistema defensivo sea bastante más arriesgado, sobre todo tomando como referencia a Javi Gracia, siempre muy cuidadoso a la hora de desarrollar esta fase del juego.

Gracia está siendo agresivo en la fase defensiva

Y es que el Watford no prioriza defender el espacio organizándose en ese 4-4-2, y aquí Gracia de nuevo demuestra adaptación a sus futbolistas. Hay tres piezas que mandan a la hora de configurar el sistema defensivo, compensada por una cuarta en las lógicas fases de defensa posicional. Las tres primeras son Doucouré, Capoue y Kabasele. En el caso de los dos primeros, que forman el doble pivote, todo se entiende desde su dinamismo. Hablamos de dos auténticos pulmones -sobre todo en el caso del primero, que abarca una ingente cantidad de terreno de juego-, por lo que Gracia apuesta por una primera presión con los puntas, acercar a uno de los volantes de banda sobre la salida lateral, y ahí, morder con Doucouré y Capoue más el achique de los laterales.

Obviamente el robo no siempre se produce, pero el Watford está consiguiendo recuperar muchas veces la pelota en banda, y lo más importante, que no conseguirlo no sea un drama. La figura de Kabasele tiene mucho que ver con esto. El central belga es quizás excesivamente impetuoso en algunos lances del juego, pero tiene piernas para anticipar si el rival progresa y busca un envío entre líneas, y sobre todo y lo más importante, llega a cruces muy lejos el eje central, siendo esto también un gran argumento defensivo cuando los hornets están atacando en posicional.

La cuarta pieza, y quizás el jugador más importante del Watford en su fase defensiva, es Craig Cathcart. Al final Gracia asume un riesgo que de momento sale a cuenta, pero fallar permite al rival puertas abiertas tanto en el carril central como en los desmarques de los extremos a espaldas de los laterales. En esas situaciones, el central norirlandés está mostrándose como el gran líder de la zaga en la defensa del área. Si Kabasele está corrigiendo muy bien, aún asumiendo bastante riesgo, Cathcart está protegiendo la puerta con gran madurez. La última pieza de un proyecto que quizás vaya justo de calidad, pero que sin duda, va sobrado de entrenador.

Su heredero en El Pireo fue Arthur Masuaku, que transmite sensaciones similares pero con muchos puntos de credibilidad extra, siquiera sea porque acaba de cumplir 22 años y ya ha llamado la atención de clubes como la Juventus. El joven francés es uno de los motores ofensivos del equipo que persigue -que tiene muy, muy a mano- echar al Arsenal FC de Wenger de la Copa de Europa. Se incorpora arriba tanto como su predecesor pero además suma una virtud que, en los laterales de hoy, vale oro: es capaz de regatear a sus rivales cuando recibe en aclarado. En la banda izquierda del Georgios Karaiskakis suceden cosas diferentes.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2015/11/arthur-masuaku-promesa-lateral-izquierdo/feed/ 4 http://www.ecosdelbalon.com/2014/12/victoria-manchester-city-sobre-roma-nasri-dio-pase-a-octavos/ http://www.ecosdelbalon.com/2014/12/victoria-manchester-city-sobre-roma-nasri-dio-pase-a-octavos/#comments Thu, 11 Dec 2014 03:00:00 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=148267 El Manchester City estará en el sorteo de octavos del próximo lunes después de doblegar por mera comparecencia colectiva y posterior genialidad individual a la Roma de Rudi García, en un partido que ninguno de los equipos pareció animarse a meterle mano hasta que Samir Nasri decidió meter el pie y el alma en una acción que quebró a los giallorossi por completo. Se le hizo largo y grande el encuentro a los capitalinos, en uno de esos contextos donde la validez del resultado momentáneo y el jugar en casa no fue sostenido por su (falta de) experiencia y poso en la competición.

La Roma acusó la tensión por la inacción. No supo qué hacer

El arranque no fue muy distinto al encuentro en su totalidad pero se acentuó más: no hubo dominador. El City se partía con facilidad en un 5+5 y la Roma miraba a la pelota con la tensión baja; no llegaban ayudas de los interiores a las bandas y por dentro se podían asentar posesiones duraderas. Samir Nasri le pegó con todoComo el City andaba sin Agüero, Yaya ni Silva, el juego derivó hacia las bandas. Navas se las vio con Holebas, Dzeko se dejaba caer hacia allí para dar tiempo a llegar a Zabaleta y desde ahí crear situaciones cómodas. Cuando el balón era recuperado por los de Rudi, Totti buscaba el apoyo para dejársela a Nainggolan y a través de Ljacic y sobre todo Gervinho se buscaba el contragolpe numéricamente optimista. Poco funcionó y la victoria del Bayern dejaba a la Roma clasificada pero sin rumbo claro. No estaban preparados para asumir una curva.

En el segundo acto se entró en una confusión mayor. El City pareció tensar la cuerda con una actitud pasiva para ver de qué chapa estaba hecha una Roma entre aguas. Sin aviso previo se acabó el partido. Fue instantáneo. El latigazo de Nasri tuvo un significado en fondo y forma que dejó el Olímpico seco. El gol fue tan súbito e imparable como la representación con la que los locales respondieron. Se hizo el vacío y sólo el orgullo de Manolas alzó la voz a balón parado. La Roma bajó los brazos y no supo competir tras el golazo de Nasri. Rudi dio entrada a Iturbe y Destro pero por reflejarlo en el acta. Pasó el City porque primero estuvo y después, casi por imprudencia… fundió en negro la cinta.

Costa Rica llevará la iniciativa con la pelota y Grecia la esperará

Como todo conjunto que juega bien desde un sentido colectivo, la selección costarricense es un equipo concreto que hace las cosas de una manera determinada. Grecia tendrá claro el guión del encuentroEso a Grecia le gusta porque, como es una selección descarada a la hora de ceder la posesión de la pelota al rival y establecerse en defensa posicional, saber por dónde y cómo le van a llegar le despeja las incógnitas sobre qué hacer contra su adversario. Incluso le facilita el cómo hacerlo. Así, la única cuestión en el aire es conocer si el rival, y en este caso sus mecanismos en salida de balón, tendrán la calidad suficiente para imponerse a su repliegue. Y como el carácter estoico de los griegos los aísla de las preocupaciones anticipadas, el desarrollo del partido dictará si los ‘ticos’ pueden o no.

El circuito de salida de balón de Costa Rica es muy preciso y se desarrolla sobre todo en el carril derecho. El primer pase de centrales suele tener como receptor a Gamboa, carrilero diestro. Éste busca siempre el apoyo de espaldas de Joel Campbell, teórico delantero centro, pero con un peso capital en la circulación de la pelota. Su labor, poner de cara para Bryan Ruiz, el más hábil de todos. La mitad-izquierda de Costa Rica es algo más parecido a un “carril de aceleración”: si todo lo anterior se atasca, Bolaños ya romperá ante un rival volcado hacia el sector opuesto. Esto a Grecia le basta para responderse qué hacer: cerrar el lado fuerte de los de Pinto.

Grecia necesitará ser intensa en el lado diestro de Gamboa

El siguiente punto a descifrar es el cómo hacerlo. En la fase de grupos Grecia ya se enfrentó a selecciones con carriles diestros poderos, o más bien de individualidades sobresalientes, Katsouranis irá con Campbell pero no a equipos que acumularan tantos efectivos en esa zona. Partiendo de la base de que la selección griega replegará en un 4-4-1-1, es de suponer que busque intensidad, una primera presión útil sobre Gamboa para que el pase no llegue limpio a Campbell y Ruiz. Frente a Aurier, el elegido fue Lazaros, que completó una actuación defensiva correcta. Es por tanto previsible su continuidad pues, además de aportar mejores prestaciones sin balón, alejar a Samaras de esa posición le permite estar mejor ubicado para las transiciones griegas. A Grecia no le conviene ‘castigar’ a su estrella. Por otro lado, la vuelta al once de Katsouranis tras cumplir partido de sanción es fundamental para encimar los apoyos de Campbell: Grecia necesita que el ‘9’ no gire porque la espalda de Maniatis es débil.

Ante la pregunta final de si el desempeño con balón superará o no al entramado defensivo, la respuesta última, la capacidad para despejar la incógnita, siempre suele tenerla el más anárquico y creativo del grupo, que en este caso es Bryan Ruiz. Razones y precedentes hay para pensar que sí. Y si lo bonito no sale, balones a Bolaños y Junior… Y a correr.

Grecia afrontaba el partido con ausencias muy importantes.

Ya en vísperas de la batalla Fernando Santos, capitán entre los hombres, encomendó al gran Samaras, de frondosa melena, tomar las armas del caído Mitroglou,Sin Mitroglou hubo que hacer varios cambios tan esperado entre los suyos, en la misma cabeza de la formación aquea. Expresóle entonces el espigado cretense la visión que Atenea le mostró en sueños, y lo hizo con estas palabras: “Como deseéis. Iré delante pero no el primero, pues así lo manda la virgen Atenea. Muchas noches ha que el búho de la diosa de ojos brillantes inspira mi sueño para mostrarme el destino que me aguarda. ¿Cómo ignorar a la hija de Zeus, la que impera en la batalla, si me ofrece sabio consejo? ¡Que mi lanza será más certera siempre que no sea la primera!”.

Así habló Samaras, de frondosa melena, y hubo gran regocijo entre las filas aqueas pues todos daban por hecho, cómo iba a ser si no, que los dioses bendecían su empresa. ¡Insensatos! Siempre lo es el hombre que afirma comprender los designios de aquellos que habitan los parajes imperecederos del Olimpo, pues por más que puedan incumbirle tales intenciones jamás le serán reveladas hasta cumplirse el camino trazado por los inmortales.

¿Cómo imaginar las trabas que los dioses pondrían en el camino de los aqueos de hermosas grebas al día siguiente? “¡Sea!”, gritó el padre de los dioses desde los parajes imperecederos del Olimpo, y cernióse entonces la desdicha sobre aquellos orgullosos varones llegados a un reino tan distante desde Micenas la grande y los puertos del laertíada, desde las altas llanuras de Tesalia, el muelle de Argos y los muros del Rey Minos en luengos barcos de velas blancas y azules como el piélago. Y cayeron los primeros el valiente Kone y también el ático Karnezis, que vive en la cal, como alcanzados por los dardos de un enemigo sin nombre que no podían ver ni tocar. Y sonrieron los adversarios en el campo de batalla figurando un triunfo rápido que arrebataría pocos hijos a sus madres.

Los griegos se sobrepusieron a muchos obstáculos.

“¡Oh, dioses, de qué modo os burláis de la fragilidad de los mortales!”, exclamó tras tantas heridas el espigado cretense de frondosa melena con la vista fija en los cielos. Y tranquilizóle entonces Samaris, el de la franca sonrisa,Samaras obró el milagro en el último minuto de tal modo que serenó el alma de su compañero aún cuando los titanes de tez oscura asestaron un duro golpe a la retaguardia aquea en el mismo momento en el que los vientos de la batalla arreciaban en favor de los hijos del Egeo. Y habló de esta manera el gentil hijo de Micenas: “Fíjate, oh gran Samaras, de frondosa melena, en cuán alto sostiene su cabeza el audaz Manolas, tan presto a la segada. Él guardará tu espalda como lo ha hecho hasta ahora si nosotros avanzamos sobre los pasos que te marcó la diosa de los ojos brillantes”. Y fueron muchas las voces que se alzaron como una sola ante las sabias palabras de Samaris. “¡Cumplamos los designios de Atena, la que impera en la batalla!”, gritó a su espalda el divino Karagounis, que en buena hora ciñó una espada. “Asi se hará!”, dijeron el raudo Holebas y el viejo Gekas, fecundo en ardides. “¡Sea!”, rugió Salpingidis, el de los pies ligeros, enarbolando ante los demás una lanza de afiladas fauces.

¡Bravos hijos del Egeo! Fue con tal ánimo que los orgullosos aqueos de hermosas grebas, llegados a un reino tan distante en luengos barcos de velas blancas y azules como el piélago, arremetieron contra los titanes de tez oscura bajo el auspicio de la virgen Atenea. Y el espigado Samaras iba en medio de todos ellos con su frondosa melena y la lanza certera que ganó la batalla sin llegar la primera.

Y todo esto ocurrió en Fortaleza, cuna de grandes gestas.

Ni tres goles de Van Persie dieron lustre a un encuentro olvidable

La primera parte sigue siendo un misterio a estas horas. Como decíamos, el United encaraba una prueba de dificultad objetivamente histórica. Todos esperábamos una salida en tromba, con Old Trafford rugiendo… y no. Nada de eso. Por el césped trotaba un Manchester sin estructura ni dibujo reconocible (en «38 Ecos» unos vieron 4-4-2 y otros 4-3-3). Un conjunto incapaz de sobrevivir a una mínima cadena de pases o a las apariciones entre líneas de Campbell (ayer delantero centro). Ante este panorama, decepcionó Olympiakos y decepcionó el Chori Domínguez, muy ausente con todo a favor. Es cierto que los de Míchel llegaron hasta De Gea, pero es que otra cosa era imposible.

El Manchester United mostró una debilidad defensiva preocupante

Pero claro, el United aun tiene grandes futbolistas, muy superiores a los de su rival griego. Tres concretamente hicieron la diferencia. Sin orden ni plan de juego, la zurda de Giggs se propuso encontrar en largo a quien se moviera por delante. Durante 45 minutos, ese hombre fue Rooney. Cansado de no rascarla abajo, empezó a tirar desmarques sobre la zona de Holebas y Manolas (terribles ambos). El resultado: un cabezazo al palo y una brillante asistencia a Van Persie, el tercer destacado de la noche. Sin brillar demasiado, tuvo la puntualidad en el remate que le faltó en otras ocasiones.

Los primeros quince minutos tras la reanudación fueron lo mejor del Manchester United. El motivo principal, obviamente Rooney. El atacante inglés bajó de forma definitiva, ganó presencia e hizo que su equipo atacara bien un ratito. Lo suficiente para anotar el 3-0 y completar la remontada. Entonces llegó el sufrimiento.

Rooney decidió con acciones individuales y más tarde con juego

Como este United no puede controlar un partido y el cuarto gol no cayó, Olympiakos vio la posibilidad de llevarse la eliminatoria. Míchel introdujo al tanque Valdez, moviendo a Campbell a la derecha. No le salió mal el cambio, la verdad. El costarricense se juntó con el lateral Salino y entre ambos pusieron alguna pelota en un área que ahora ya tenía receptor de centros. El Manchester sobrevivió de aquella manera, aunque hay que decir que pasó con justicia. Olympiakos no mostró la entereza de un TOP-8 de Copa de Europa y falló ante un Manchester United débil como no se recuerda.

La primera media hora local fue de Marco Verratti… e Ibra

Por ejemplo, Michel puso a Holebas de volante zurdo, por delante del lateral, posición de la que suele partir el greco-alemán. Olympiakos sabe que no está en su mano dibujar el contexto táctico del encuentro y que no puede ejercer una posición dominante si sufre algún revés durante el partido. Si nos fijamos en la primera media hora, la superioridad era tan evidente, que los del Pireo no podían ser dueños de sus movimientos, pero en un gran partido de su trío defensivo, Salino, Siovas y Manolas, y una posterior relajación local, le permitió creer en sus posibilidades y competir en el Parque parisino. No podía dominar, no era dueño de los ritmos, no era el grande sobre el campo… pero no se fue del partido.

Nos detenemos un poco en la primera media hora gala, que no fue tan fructífera como la que desarrolló ante Benfica pero fue primorosa. Laurent BlancZlatan jugó a otro deporte ha apostado todas sus energías en hacer un equipo profundamente relacionado con crear en campo rival y defender de manera consecuente: desarmar al oponente y recuperar fácil por mejor posicionamiento. Es una posesión integral, desde centrales, y con movimientos de manual en lo que se refiere a arrastrar y ocupar zonas que compañeros vacían para venir hacia el balón: juntan, se ordenan, liberan a banda. Es una orquesta que no tiró demasiado a puerta porque la línea defensiva rival lo impidió y porque la altura del choque no era excesiva, pero fue un control absoluto del juego. Fueron 30 minutos de gran nivel colectivo, pero aunque esté feo señalar, no terminan de abarcar los elogios sobre Zlatan Ibrahimovic y Marco Verratti: sólo los fenómenos dominan los partidos, literalmente, andando.

Olympiakos depende de sí mismo para clasificar a octavos de final

La escasa tensión del encuentro dejó algo partido al PSG cuando sufría alguna pérdida a partir del minuto 20-25, y los griegos empezaron a gotear córners y un par de remates que intranquilizaron a la grada. Para mayor alegría de los helenos, Verratti fue expulsado por doble amarilla y sin someter demasiado a la defensa de Blanc, lograron empatar a la salida de un córner. Defendido en zona, Manolas aprovechó una de las circunstancias, y no es secundaria, donde Alex, no sólo es superior a Marquinhos, sino a la gran mayoría de homólogos europeos: el balón aéreo, sobre todo defensivo, donde el ex-Chelsea sigue siendo de lo mejor del mundo.

Con 1-1, el PSG clasificado como primero y el Olympiakos en una situación muy favorable para su clasificación, se durmió el partido hasta que al borde del final, Marquinhos, en posición de segundo punta, habilitó con un gran pase para que Cavani anotase su 12º gol de la temporada. En inferioridad, los de Blanc celebraron la victoria con la energía de un equipo imponente, sabedor de su gran momento de forma y de tener una plantilla para cualquier cosa.