Dieciséis equipos tomaron parte de la vigésimo primera edición de la Copa de Naciones de África, disputada en Burkina Faso. Egipto, tras eliminar en semifinales a los anfitriones, y Sudáfrica, tras hacer lo propio con la República Democrática del Congo, accedieron a la final. En el encuentro decisivo, el cuadro egipcio se impuso por dos goles a cero de manera sencilla, pues a los trece minutos ya habían logrado colocar esa diferencia en el marcador. Hossam Hassan y McCarthy fueron los máximos goledores del torneo, con 7 dianas cada uno.

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El aficionado español comenzó a reconocer a Eidur con la llegada de Mourinho al Chelsea. El islandés fue uno de los pocos futbolistas que pasaron el corte del tándem Abramovich-Mou en el verano de 2004. Al club arribaronCon Mou, Guddy era llegada ni más ni menos que Cech, Robben, Drogba, Carvalho, Ferreira, Tiago o Kezman, entre otros. Casi nada. En esa amalgama de jugadorazos, Guddy nunca tuvo un puesto fijo, aunque casi siempre podíamos encontrarle en dos posiciones muy definidas: delantero centro e interior, siendo quizás este último su rol preferido. Mourinho construyó un equipo impresionante al contragolpe, con Robben, Duff o Joe Cole como extremos y Lampard como lanzador. En ataque, a Gudjohnsen solo se le exigía una cosa: llegar a gol. Y llegaba, la verdad es que sí. Su tanto al Barça en la Champions 2005, el ejemplo perfecto. Al año siguiente, con el retorno de Crespo y el rutilante fichaje de Michael Essien, Eidur perdió el sitio. Por suerte para él, en Barcelona todavía se acordaban de aquella noche en Stamford Bridge.

Para Mourinho, Guddy fue importante pero no imprescindible

Han pasado siete años pero todavía se sigue hablando de él. El recuerdo de su rendimiento es venerado y su perfil levanta más pasiones que el de la mayoría de modelos. En junio de 2006, Henrik Larsson abandonaba el Fútbol Club Barcelona en calidad de semi-mito. Su aportación como habitual suplente de Samuel Eto’o había sido innegable, tocando techo en la final de la Copa de Europa, en la que Henke, saliendo del banquillo, sirvió las dos asistencias de la remontada frente al Arsenal. El sueco representó a la perfección la ejecución de un trabajo complicado; el de ariete revulsivo fajador. Larsson decía adiós a Can Barça. Había que encontrar otro como él.

Si igualar lo inigualable ya supone un marrón, tener que sustituir casi medio año al mejor delantero de Europa ya es la condena total. Gudjohnsen aterrizó en Barcelona para ser el nuevo Larsson y de repente pasó a ser el nuevo Eto’o. Un mal giro de rodilla en Bremen dejaba a Samuel cinco meses fuera de las canchas; un mazazo táctico Guddy vino para ser Larsson, no el nuevo Eto’oirreparable para el que el Barça no había previsto solución. Eto’o era el complemento de Ronaldinho, la profundidad permanente. Un artista del desmarque. A Guddy se le exigió que fuera al espacio una y otra vez, algo que no manejaba y que le condujo a situaciones casi paródicas. Muy pocos futbolistas han caído tanto en fuera de juego como el rubio de Reikiavik. La cruz le llegó en el Clásico de octubre. El Barça visitaba el Bernabéu, estadio donde Eto’o solía sembrar el pánico con sus remates. Con 1-0 en el marcador, un joven Messi sentaba a Roberto Carlos y Cannavaro con un regate-caño espectacular. El gol parecía inminente, hecho. Leo envió el pase de la muerte a Gudjohnsen mientras la afición blaugrana ya celebraba el empate. Por desgracia para el islandés, su disparo se marchó fuera. Un error fatal, cierto, pero que se agravaba por la comparación: Samuel jamás habría fallado eso.

Tácticamente, Gudjohnsen no podía hacer las cosas de Eto’o

A pesar de ello, el ex blue dejó algunas muestras de su calidad en el Camp Nou. Al Chelsea precisamente le anotaría un gol en la Champions 2006-2007. A un toque dentro del área, lo que mejor se le daba. También vio puerta ante el Liverpool, en Anfield. Saliendo como suplente, para lo que había sido contratado. La eclosión absoluta de Messi y el desembarco de Thierry Henry le cerraron las puertas del ataque barcelonista, pero Guardiola decidió quedárselo para su nuevo proyecto. Pep necesitaba interiores fuertes y con recorrido.

La campaña no empezó mal para Eidur. En la jornada cuatro, un remate inverosímil suyo daba los tres puntos al Barça ante el Betis, en una época en la que el cuadro catalán aún estaba en construcción. Ese triunfo sirvió a los de Guardiola para meterse en una racha de nueve victorias consecutivasEl juego de Pep le quedaba muy grande a Guddy en Liga, llegando al Clásico de diciembre con la posibilidad de meterle 12 puntos de ventaja a un Real Madrid en aparente descomposición. La superioridad del Barça parecía tal que pocos dudaban del “uno” en la Quiniela. Pep había logrado un fútbol asociativo veloz e incisivo en base a sus tres grandes figuras: Messi, Xavi e Iniesta. Pero aquel día Andrés fue baja por lesión. Su puesto como interior izquierdo lo ocuparía Gudjohnsen… con nefastas consecuencias. Eidur ralentizó muchísimo la circulación culé, permitiendo al Madrid defender como no se esperaba. El Barcelona sacó el partido pero en la cabeza de Guardiola seguramente quedó marcado el hecho de que a Guddy su obra le iba a quedar demasiado grande. Todo lo que quería de él lo tenía en Seydou Keita. Eidur debía partir.

Ser interior en el Barça de Guardiola, demasiado para su técnica

Y tal y como llegó, se fue. Transcurridos los años, ni Chelsea ni Barça le guardan rencor. En Londres incluso existe un aprecio, merecido tras casi 80 goles en el Bridge. En Barcelona el azar le hizo siempre la puñeta pero queda el recuerdo subliminal de un buen jugador. Y lo era. Máximo goleador de la Islandia que hoy busca el pase a la Copa del Mundo de Brasil. Seguro que a Sigthorsson no le importaría compartir delantera con él esta noche.

Siendo sinceros, la relectura del artículo deja cierto aire “a viejo”. En aquellos días, Ibra acababa de finalizar la mejor campaña de su vida. Un giro totalmente inesperado en su fútbol que le llevó a cifras anotadoras de escándalo –casi gol por partido– y a su primera gran noche europea. Todo esto pasada la treintena. Había que esperar. Necesitábamos una prueba más de que aquello no había sido el canto del cisne del futbolista. Los 35 goles en su debut francés aparcaron las dudas: Zlatan ya era eso. Una bestia del día a día.

Milan y Paris Saint Germain han disfrutado al mejor Ibrahimovic

Sí, es cierto. La Champions seguía –y sigue– siendo la asignatura pendiente del crack, pero algo se avanzó. Tras machacar al Arsenal en San Siro, Ibrahimovic mantuvo vivo al Milan en el Camp Nou, ante todo un Barcelona de Guardiola. Al año siguiente volvió a colarle un golito a los culés, si bien su partido de vuelta en el coliseo azulgrana fue tremendamente decepcionante. Falló cuando más cerca lo tuvo, cuando más fácil parecía. Resta por saber el desenlace de la presente Copa de Europa. Ibra continúa arrasando y el PSG es más, en talento y experiencia. Quizá esta es la buena y Zlatan logra por fin colocar su nombre a la altura de su aportación al fútbol. A nivel de clubes le quedaría un palmarés casi intachable pero… ¿y con su selección?

La Champions cambiaría la visión histórica de este futbolista único

Más allá de un buen periodo en la sub-21 y algunos encuentros de clasificación ya con la absoluta, la trayectoria de Zlatan en la selección arranca en el Mundial 2002. Fue en aquel Argentina-Suecia, el que hundió a la albiceleste en la ansiedad y deprimió por siempre a Bielsa. Ibra saltó al campo a falta de dos minutos con la única misión de perder tiempo. Su debut real llegaría cinco días después, frente a Senegal en octavos. Ibrahimovic ingresaba con empate a uno a un cuarto de hora del final, tiempo suficiente para rozar la gloria en un jugadón que habría dado el pase al TOP-8 a su país. No pudo ser. Suecia caía en el Gol de Oro. No hubo reproches para Zlatan.

Si existió una etapa en la que Suecia pudo haber dado un paso extra a la hora de competir fue en el ciclo 2004-2006. Ibrahimovic, el último gran Larsson, Ljunberg, Kim Kallstrom, el eterno Mellberg… el seleccionado 2004-2006, quizás la etapa clavenórdico tenía mimbres para pelear. Lo hizo en la Euro 2004, la del pacto ante Dinamarca y el sublime taconazo de Zlatan sobre Buffon. Suecia caía en la tanda de penaltis ante Holanda. A Ibra le tocó volver a rozar la gloria: su lanzamiento desde los once metros se marchó grotescamente desviado, dejando de nuevo ese amargor de las malas conclusiones. Dos años más tarde, el grueso de aquel plantel repitió concurso en Alemania 2006, con resultados bastante más desilusionantes: eliminados en octavos ganando un solo partido. Un torneo que a Ibra le pilló inmerso en diferentes problemas físicos y que dejó un saldo a olvidar: cero goles y cero asistencias. Su segundo Mundial había quedado en nada. Se marchaba la mejor Suecia.

La Copa del Mundo de 2006, quizás el peor recuerdo con Suecia

La decadencia de piezas claves como Ljunberg o Larsson y de la propia selección fue contraria a la evolución de un Zlatan que se adentraba en su primera explosión como futbolista. Ibra comenzaba a dominar el Calcio, granjeándose ese aura de megaestrellla que antes no había terminado de desarrollar y que le permitía abandonar (y regresar) al combinado nacional siempre que le apetecía. La Euro 2008 se resolvió con un balance familiar: dos golazos y disgusto en el último partido. Ante Rusia y con la clasificación dependiendo de ellos mismos. Les valía el empate pero Arshavin fue más. Las históricas vacas sagradas decían adiós. Ibra estaba solo.

Como líder absoluto las cosas iban a ponerse difíciles. Si en el Inter su nivel era increíble (25 goles solo en Serie A), con Suecia Ibra no pudo clasificarse para el Mundial de Sudáfrica. Ojo, motivos había: los suecos quedaron emparejados en una durísima liguilla con Dinamarca y la Portugal de Cristiano Ronaldo. La dicotomía éxito-fracaso dividía a un Zlatan que estaba en el momento cumbre de su carrera tras su fichaje por el Barcelona. Con el poder que le otorgaba su valor de 65 millones de euros, Ibrahimovic dijo “hasta luego”.

Como líder absoluto de Suecia, Zlatan fue difícil de interpretar

El resto de la historia se conoce. Ibra rompió del todo en Milán y París, convirtiéndose en la figura casi incontestable que narrábamos al principio de este texto. Entre exigencias varias (incitó al técnico Erik Hamren a colocarlo como mediapunta), Zlatan retornaba con acierto a la Selección, a la que clasificaba para la Euro 2012. Allí hubo más de lo mismo: golazo y eliminación ante rivales potentísimos. Sin tristeza esta vez, Ibra siguió dándole cosas a su país, al que ha logrado meter con seis goles en una repesca… ante la Portugal de Cristiano, los verdugos del Mundial 2010. De lo que suceda esta semana dependerá gran parte del recuerdo del Ibrahimovic sueco. Perderse dos Copas del Mundo justo cuando te toca liderar es muy duro, por más que deportivamente todo tenga explicación. En realidad, habría mucho de Ibra en este epílogo internacional. Con él quizás no haya más camino que la insatisfacción permanente. Culpa suya, por ser tan bueno.

En el estadio de La Cartuja de Sevilla, Jose Mourinho levantaría el primer título europeo de su carrera al imponerse en la prórroga por 3-2 al Celtic de Glasgow en un intensísimo partido. Derlei y Henrik Larsson, autor de dos goles para cada equipo, fueron dos de los hombres más destacados de la final. Pero sin duda, el auténtico MVP del choque fue Anderson Luis de Souza, “Deco”. El mediapunta de origen brasileño dirigió con enorme maestría a los suyos. Este triunfo sería la antesala del gran éxito del club en el S.XXI: la Champions League de la temporada siguiente frente al Mónaco.

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Pero no debe interpretarse como un ejemplo, sino como una hipérbole. Por encima de todo, Eto´o es una exageración única. Para muestra, el primer capítulo de su historia. Lo fichó el Real siendo aún un niño, llegó a Madrid sin saber español y nadie fue a recogerlo al aeropuerto. Así, cientos. Sus colecciones de coches, relojes y sombreros inspiraron a los creadores de Gossip Girl, y las anécdotas más raras y genuinas se le apilan, como cuando su VISA financió el depósito del avión oficial de Camerún tras quedarse sin combustible en el cielo de África. Eto´o vive tal cual, para él lo discreto no existe, y esa forma de mirar selló su juego. Samu fue un gigante. Ahora bien, ¿fue el gigante que quiso ser?

Su carrera de élite comienza con un rechazo: el del Real Madrid.

Con 16 años ya competía en la dura 2ª divisiónEn el Bernabéu sabían que tenían algo excepcional. Con 16 años le buscaron cesiones para que jugara contra adultos y creciera cuanto antes. Muy pronto su hambre de gloria empezó a pasarle factura. Su cuerpo era débil, su único activo físico era su velocidad, y Pedro Braojos, entonces técnico del CD Leganés, lo ponía de extremo derecho, para alejarlo de los duros centrales de la 2ª División. A Eto´o aquéllo no le gustaba, y lo decía. Necesitaba ser el «9» para marcar el gol y darle al equipo todo lo que creía que podía darle (recordemos, con 16 años). Pasó sin firma por el Espanyol y en enero del año 2000 (con 18) recaló en Mallorca. 6 goles en 13 partidos. La isla era su sitio. Del Bosque y Valdano lo mandaron de vuelta ese mismo agosto. Esta vez le esperaba Luis Aragonés. Empezaba una nueva y bonita etapa.

Su abuelo le llegó. Sabía cómo hablarle, pese a sus más y sus menos. Le dio la titularidad fija y marcó 11 goles. Tras esa campaña, en la que quedaron terceros, El Sabio volvió a su Atlético. Samuel se quedó para jugar su primera Champions League. A la postre resultó el principio de dos años muy duros, si bien concluyeron con la conquista de la Copa del Rey de 2003, en la que firmó una final de crack. Ibagaza, «10» de buen pie y vista, activaba todas sus rupturas. Eto´o estaba para volver al Real, pero no. Comenzó su quinto año en la Isla algo desilusionado, y el Mallorca se metió en un lío. Con la Liga empezada, Luis regresó al club en plan salvador. «Samuel, conmigo a muerte hasta el verano y te prometo que te irás donde quieras». En la jornada 36 visitó el Bernabéu y firmó la permanencia balear. Tras ser más rápido que el más rápido y meter gol, miró al palco y pidió jugar siempre allí. Pero de nuevo, no.

El deseo de Laporta y algún golpe de suerte le llevaron al Barça.

En aquel verano de 2004 (Eto´o tenía 23 años), el Real Madrid sí que lo quiso, pero con Samuel, Roberto Carlos y Ronaldo tenía el cupo de extracomunitarios completo, y ninguna de las cuatro nacionalizaciones posibles fue puntual. Por su parte, el Barcelona había estado a un tris de cerrar a Trezeguet, hasta que la llegada de Capello a la Juve detuvo el inminente fichaje de la estrella gala. Joan Laporta, devoto de Samu, fue el gran vencedor de los acontecimientos. Eto´o llegó al Camp Nou.

El precio había sido alto, y el expediente disciplinario del camerunés no generaba confianza en un entorno harto de escándalos. «Eto´o es una bomba a punto de explotar», se dijo al principio. No paró de decirse, de hecho. El tiempo confirmó que el FC Barcelona, tras un quinquenio en blanco y un año con Ronaldinho Gaucho, necesitaba a Samuel. Él era la pieza maestra. Aunque su primer mes fue bastante más complicado de lo que se recuerda. Es gracioso revisarlo. E interesante. Es África.

A Eto´o se le notó África en sus primeros partidos como culé.

Eto´o debutó en Santander. Jugó un partidazo, pero lo falló todo menos un penalti. Tras la impresionante campaña en favor de la efectividad de Trezeguet que había vivido Cataluña («3 tiros, 2 goles»), aquel tío tan nervioso puso nervioso al personal. En la segunda jornada, el Sevilla visitó el Camp Nou y la cosa incluso empeoró, pues el buen Larsson marcó un golazo de remate que abrió el debate sobre el «9» titular. Y el remate fue en el Calderón, tercera fecha. Luis Amaranto Perea, en la noche de su vida, machacó a un Eto´o desesperado. Meses más tarde se daría crédito al canje entre el colombiano e Iniesta, un canterano del Barça. Samu, sellado a fuego por África, mostraba lo mejor y lo peor de aquél que ve el fútbol no como el medio para una vida mejor, como un sudamericano, sino como el escape de una guerra segura: ante la portería, como le pasaba a Drogba, Kanú o Weah, no sabía pausarse.

Un africano, cuando piensa, se acuerda de demasiadas cosas. Sufre de más. Por eso el continente negro nunca produjo un gran asistente o un gran definidor. El fútbol es cultura; un espejo del alma, en el sentido más estricto. Se juega como se es.

Ronaldinho y Eto´o nacieron para compartirse. Se necesitan.

El analista mitómano, el que necesita héroes y saber explicarlos, agradece a la pelota el momento que eligió para Ronaldinho. Hoy es la era de Messi y Cristiano, y de haber coincidido con uno de estos dos nunca hubiera alcanzado el estatus de jugador decisivo que requería para significar lo que significó. Al fin y al cabo, hablamos de un punta que en plenitud física marcó 9 goles en un año, la mitad de penalti. Allí estuvo Eto´o con sus 25, para ganar la primera Liga de Rijkaard. Era el quit. Juntos, como pareja, sí fueron lo que son los de hoy. Como dupla tiranizaron el fútbol europeo.

La rapidez de Eto´o era de otro mundoRonaldinho era el optimismo simpático, la creatividad y el dominio; Eto´o era el optimismo serio, la agresividad y el (primer) gol. En lo táctico, igual. El gaucho se fue a la izquierda porque en el medio no sabía; allí en banda el interior de su pie derecho tenía plena cobertura y nacía el Barça. El secreto del equipo fue ése: Ronaldinho recibía fácil, porque estaba abierto, y desde la línea era capaz de activarlo todo; era el Maradona del costado. Eto´o se encargaba de disimular el déficit de intimidación que suponía tener a la estrella lejos de la portería, con una velocidad y una frecuencia de movimiento que eran insoportables. Se alejaba o acercaba a Dinho según éste pidiese espacio o un socio, y si bien su técnica no era la de Kluivert, su letal rapidez en el espacio corto le permitía sumar contra cualquier cerrojo. La mente y las piernas de Eto´o podían dibujar desmarques en el área contra líneas de 8. Y Dinho la filtraba entre 16 piernas. Siempre el 1-0.

Como personas, Ronaldinho y Samuel sí fueron muy diferentes.

No obstante, la legendaria dupla tenía fecha de caducidad: Eto´o no iba a aguantar toda su carrera siendo el reverso de la moneda. Además, su primer año le refinó, ganó toque y definición, y se sintió aún más crack. Sus goles al Rácing o al Celta hablan de un jugador nuevo, pero sus trabajos en Stamford Bridge o en el Bernabéu -marcó el 1-0 que enterró a los Galácticos– no le hicieron un hueco en las portadas que copó Ronaldinho. La última fase de la Champions de 2006, la segunda para la entidad, marca el inicio del fin. En San Siro Eto´o se mata. El Barça de Rijkaard era técnico, pero no jugaba como éste, y planteó un encuentro, sin duda, defensivo, con fases de cerrojazo italiano. Frank, preocupado por Cafú, puso al «10» en el centro y al «9» en la izquierda, para que corriese para atrás. Él amaba trabajar, pero hacer el trabajo que era de otro… Encima, en la Final de París se repitió el ajuste, esta vez para que Dinho, que estaba lentísimo, no sufriera al físico Eboué.

Samuel deseaba ser el principal protagonistaEn la misma 2005/06 hay un partido que termina de retratar un problema que ya galopaba. Se trata del Valencia CF-FC Barcelona del 12 de febrero. Ronaldinho era baja y Eto´o hizo una cosa muy rara: se pasó la mitad del partido en el mediocampo, como si fuese el «10», intentando organizar. El Barça cayó en Mestalla y a Rijkaard le preguntaron por la posición de Samuel, a lo que sólo pudo contestar que no tenía ni idea de por qué había jugado de mediapunta; que él le pedía que se fuera para arriba pero no le hacía ningún caso. Con todo, no sólo ganaron aquella Liga y aquella Champions, sino que eran claros favoritos para los torneos de 2007, hasta las lesiones del joven Messi, un hábil extremo que prometía bastante, y del propio Eto´o. De ésa ya no saldría el proyecto. La cacareada crisis de Villafranca ponía punto y final a una época maravillosa que después se haría demasiado larga. Además, Samuel Eto´o nunca volvería a ser el león-pantera.

Guardiola tuvo muy claro que no quería a Eto´o en su Barcelona.

Tras dos ligas de pura autodestrucción, Joan Laporta cedía el testigo del primer equipo a Pep Guardiola. El joven técnico sabía que Eto´o no casaba con su plan social. Pep había soñado un Barça de Disney en el que todos fuesen muy amigos y, a medio plazo, supieran convivir con el protagonismo total de Messi, el genio al que él iba a dar vida. El rechazo volvió a picar a Samuel, que se quedó, jugó casi todo y marcó más goles que nunca. Pero a pesar de sus números, su fútbol no justificaba el coste de yupi-felicidad que suponía su inestable carácter. Por ejemplo contra el Chelsea, en la famosa eliminatoria de Iniesta, su participación fue de claro suspenso. No estaba bien. Llegó a la Final de Roma muy criticado. O sea, justo lo ideal para marcarse el 1-0, un gol brutal que puso fin al intenso pero leve dominio de Ronaldo. Messi, ya como falso 9, ocupó el resto del encuentro. Samuel, en un callejón sin salida, dejó Barcelona tras 5 años, 8 títulos y 129 goles eternos.

Su papel en el Inter de Milan del Triplete fue inaudito.

Su destino fue el Inter de su otrora mayor rival, José Mourinho. Junto a Lucio, Motta, Sneijder y Diego Milito formó el pack que Moratti financió vendiendo a Ibrahimovic al propio Barcelona. En principio, Mourinho construyó el equipo en base a un 4-3-1-2 con Sneijder de «10» y Samu y Diego de delanteros, pero aquéllo nunca terminó de arrancar. En ese sistema es capital que los dos puntas caigan a banda y puedan sumar recibiendo abiertos, y ni Milito ni Eto´o eran eso. Entorpecían mucho el ataque organizado e incluso los contragolpes, pues eran demasiado estrechos. Como Diego estaba on fire y Eto´o no, José decidió fichar a Pandev en invierno y emigrar a un 4-2-3-1 con el macedonio en una banda y el camerunés en la otra, para ganar anchura sí o sí. Increíblemente, Eto´o aceptó ser el Geremi del Inter de Mourinho, en uno de esos detalles que hablan muy bien del técnico portugués. Por lógica, Samu no brilló, aunque sí que hay que apuntar que en Stamford Bridge, contra el Chelsea de Ancelotti, suyo fue el súper gol del pase.

Rafa Benítez mostró la mejor versión del Samuel veterano.

En cierto modo, que la relación entre Mourinho y Eto´o durase sólo 9 meses fue una suerte. Se le podía convencer para que hiciese lo que hizo durante ese tiempo, pero parece imposible que esa situación tan fuera de foco hubiera saciado al león un año más. Con tres títulos nuevos en la buchaca y muchísimas ganas de volver a jugar como le gustaba recibió a Benítez con mejor cara que el resto del vestuario. El español lo puso de «9», y fue el «9» definitivo del continente en aquella 2010/11. Su madurez y el rol de estrella absoluta escondieron que no tenía el físico que vieron Deco y Ronaldinho de cerca. Sin llegar al nivel de 2006, a fe que se acercó. La eliminatoria de Samuel Eto´o contra el Bayern Münich de Van Gaal es uno de los regalos más hermosos que la Champions nos ha ofrecido en el último lustro. La recomendamos.

Así se sacó Eto´o la espina de tres años de dudas. Quizás también la de ser el jugador franquicia de un grande. No la de no ganar el Balón de Oro, o un FIFA World Player. Hoy juega en el Anzhi de Majachkalá, un club millonario y malinterpretado que tras un semestre confuso está intentando hacer las cosas bien. Si te interesa conocerlo, Savicevic lo ha acercado a «Ecos del Balón».

Es curioso que España mantenga esa aprensión tan fuerte a la veteranía. A nuestro fútbol le tocó presenciar uno de los casos más potentes y emblemáticos que se recuerdan. Ferenc Puskas aterrizaba en Madrid a la edad de 31 años. Tras dos temporadas de parón obligatorio, la zurda húngara, subcampeona del mundo en 1954, no parecía estar en las mejores condiciones. 242 goles (0,92 por encuentro) y 3 Copas de Europa después, Pancho, Cañoncito Pum, había calado en el corazón del madridismo.

Es, quizás, el paradigma del fichaje madurito exitoso en los últimos tiempos. Henrik Larsson no podía ni soñar que su paso por Barcelona trascendería más allá de lo deportivo,Perfil Larsson pasó a ser algo conceptual al punto de crear un concepto: el perfil Larsson. A semanas de cumplir los 33, las expectativas (que infravaloraban algo su nivel real) no iban más allá de algún golito suelto. Aunque hoy su mención roza incluso lo paródico, Henke sabía jugar. Pocos retienen en la memoria aquellas tardes en las que el sueco compensaba como extremo la ausencia de un joven Messi en la banda derecha. Larsson es y será París.

Larsson llegó entre dudas y se fue convertido casi en mito

Firmó tres días después de alcanzar la tercera década de su vida. Visto con perspectiva, sonaba a anticipo. Ya no era aquel crío risueño y bromista,Joaquín es hoy mejor jugador que hace 8 años al que no paraban de repetirle lo grande que hubiera sido. Su felicidad sigue intacta, pero ahora disfruta de un juego que entiende como nunca. Cambió la cal y el regate por tocarla compulsivamente. Pellegrini se agarra a la jerarquía de su talento. Málaga lo ama, a sabiendas de que su álbum de cromos no tuvo cinco como él.

Reconforta pensar que no somos los únicos que cometen la torpeza de mirar el DNI a la hora de tomar decisiones. Y eso que Italia, mitad cultura, mitad necesidad, nos saca mucho en este sentido. Sea como fuere, la contratación de un jugador de 32 primaveras marca el inicio del proyecto dominador vigente en el Calcio. Andrea Pirlo, coronado ya como uno de los mediocentros más portentosos de siempre, trota por el campo con la seguridad del que ya conoce cada secreto del fútbol.

 
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