Como es lógico, en este último #DirectoEcos de la Eurocopa, comenzamos hablando de todo lo que dio de sí la final de ayer. En lo futbolístico, en lo histórico y en lo anímico, porque anoche hubo de todo. Pero más allá del partido que hizo, por fin, campeón al fútbol portugués, intentamos repasar varios aspectos generales de toda esta Eurocopa de Francia 2016: la labor de los entrenadores, la igualdad entre todas las selecciones, los futbolistas que han dado un paso hacia adelante, los jugadores que se han demostrado imprescindibles para los técnicos… En definitiva, un poco de todo para concluir este torneo que nos ha juntado durante este mes largo de fútbol.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 25 – Lo mejor de la Euro 2016
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

La primera Copa del Mundo se disputó en el año 1930. Casi nueve décadas más tarde, Portugal, una nación que vive y muere por el fútbol como la que más, no había levantado ni un solo título de selecciones. Una vez estuvo cerca, en casa, contra la Grecia de Otto Rehhagel. Aquella Final se celebró en el estadio de da Luz (Lisboa) con 65.000 personas en las gradas y abrumadora mayoría local en ellas. Los griegos chutaron en cuatro ocasiones y metieron el 1-0; Portugal lo intentó en 16 y ninguna se convirtió en tanto. “Entra, foder! Entra, foder! Entra, foder!” *, exclamaron sus ciudadanos tras cada tiro sin recompensa. El eco retumbó por toda calle del país, sumiéndolo en una tristeza insoportable.

Más al norte, en la simbólica ciudad de Coímbra, un adolescente de origen bisauguineano lo oyó como si se dirigiese a él y quedó abducido por la plegaria. Le cambió. Nadie supo explicarlo. Su gigantesco y fortísimo cuerpo perdió parte de su vida e incluso su expresividad se matizó para borrar cualquier rastro de fiereza en su rostro o su gestualidad. De ahí en adelante, ni el más pintado pudo siquiera imaginar la misión que el destino reservaba a la criatura; nadie llegó ni a concebir qué impresionante futuro iba a llegar a depender de aquel bonachón destartalado cuyo principal don residía en la lealtad.

Ni Didier Deschamps ni Fernando Santos sorprendieron en sus alineaciones. Francia, además, tampoco lo hizo con el sistema: dibujó el 4-2-3-1 con Sissoko en banda derecha y Griezmann por dentro que le llevó a remontar contra los irlandeses y a eliminar luego a los campeones del mundo. Portugal, en cambio, sí añadió algún matiz distintivo. En vez de formar un 4-4-2 con Adrien Silva completando el doble pivote junto a William Carvalho, esbozó un 4-1-3-2 con el rubio delante y el moreno detrás que condicionó, a favor de los locales, el inicio de la Final.

Sintetizando, Francia gozó de un 3×1 clarísimo en la zona del mediocentro de los portugueses. Sissoko, Griezmann y Payet cruzaban la teórica línea que ahí traza cualquier sistema defensivo sin apenas oposiciónSissoko exprimió bien el fallo inicial de Santos que superar. Seguro que Fernando Santos tenía un objetivo adelantando tanto el sitio de Adrien Silva, pero ni se pudo percibir cuál era ni compensó de ningún modo el abandono a un William Carvalho que bastante tiene ya con lo que tiene (ser, quizá, el mediocentro más lento de la Eurocopa). Con Sissoko en plan estelar, siendo algo así como la mezcla entre lo mejor de Iniesta y lo mejor de Arturo Vidal, la selección anfitriona finalizaba casi todos sus ataques y después ejercía una presión sobre la salida lusa que derivaba en robos adelantados y mucho, mucho peligro. En realidad, no había demasiado fútbol, más bien se trataba de un derroche de pasión que se ajustaba muy bien al defecto táctico que desangraba a su rival, y en cuanto se apagase un poco lo primero o se solventase ligeramente lo segundo, el partido iba a igualarse.

La lesión de Cristiano Ronaldo supuso un punto de inflexión que sentó muy mal a los franceses.

Y ocurrieron ambas cosas. Rozando el cuarto de hora de la Final, Cristiano Ronaldo cayó lesionado, lloró, salió del campo andando, volvió a entrar cojo y se retiró definitivamente inmovilizado sobre una camilla. En el fútbol no puede suceder tal cosa sin que nada se modifique. Que Cristiano abandone una Final no es que se vaya del césped el mejor jugador del continente, sino un pilar, y de los gruesos, de la historia de este deporte. Es normal que todo cojee cuando él deja su hueco libre. Y las dos selecciones quedaron penalizadas. Francia vio cómo se apagaba su llama competitiva, y Portugal, cómo perdía cualquier esperanza goleadora. Y a fe que estuvo una hora de choque sin posibilidad real de amenazar al portero Lloris. Pero por lo menos, Fernando Santos sí obtuvo algo a cambio; reformuló la táctica del equipo y redujo sus problemas coyunturales.

Desde ahí hasta el minuto 79, el choque se espesó demasiado. Podría decirse que se jugó en virtud del plan de Portugal, que consiste en minimizar al máximo las capacidades del oponente aun a costa de que las suyasF. Santos fue quien arriesgó en los cambios desaparezcan, y es probable que no se faltase a la verdad al escribirlo, pero habría que matizar entonces que, incluso así, Francia gozaba de más opciones que Portugal de llevarse el gato al agua. Quizá no de las suficientes, pero sin duda, sí de más. En especial, después de que Deschamps agitara el avispero con las entradas al campo de Coman y Gignac, que se mostraron más generadores que los sustituidos Payet y Giroud. Por fortuna para los lusos, Rui Patricio, en una de las noches de su carrera, lo detuvo todo. Y entonces, Fernando Santos miró a su banquillo y señaló a Eder para que saltase al terreno. El delantero centro del Lille no había demostrado ninguna virtud reseñable en ninguno de sus 29 partidos como internacional, pero era la última bala que le quedaba en la recámara al seleccionador. Y no satisfecho con asumir el riesgo de poner sobre el césped a un futbolista tan limitado, quitó a Renato Sanches y mandó a la banda a un Nani que parecía agotado. La jugada se veía, siendo francos, bastante cortita. Pero era la única posible.

Corrían las 11 menos cuarto pasadas cuando el «7» regresó del vestuario con una pierna tiesa y la rodilla liada en trapo. Su cara oscilaba entre la impotencia de quien entiende que no ayuda y la jerarquía de quien intenta convencer al resto de que está allí para ayudar. Pero cualquier cosa que pensaba estaba marcada por el recuerdo de aquella Final de da Luz de hacía 12 veranos. No iba a poder convivir con tal página escrita multiplicada por dos veces. Miró a su alrededor, calculó las emociones y se fue a hablar con quien menos parecía creer.

– Vamos a ganar este partido -le dijo ocultando su desconfianza-. Lo sé. No son mejores, y míralos: están cagados. Un último esfuerzo y son nuestros.

– (…).

– Yo estuve allí la otra vez, esto no es lo mismo. Los griegos nos ganaron porque creyeron, porque estuvieron convencidos, porque nunca dudaron, porque lo sabían. Y ahora somos nosotros: va a entrar, joder.

El delantero centro de Portugal levantó la mirada. Ronaldo sintió que lo conseguía y continuó hablándole:

– Y vas a ser tú. Te lo digo yo, que esta vez sí, que esta vez sí entra, foder.

Sin dejar de mirar a Cristiano, su interlocutor abrió la boca como si intentase dar un grito. Al principio no salió nada y luego balbuceó como pudo:

– Entra, foder.

– Entra, foder!

– ENTRA, FODER! -La expresión de aquel gigante difería de la consabida. Denotaba lucidez, el mundo de repente se plasmaba ante sus ojos con una claridad meridiana-.

– ENTRA, FODER! -envolvió Cristiano-.

– ENTRA, FODER! ENTRA, FODER! ENT-ODER! EN-ODER! EN-DER! EDER! EDER! EDER!

Eder se abrazó a su capitán y retornó al terreno de juego siendo él mismo; como nunca antes lo había podido ser.

Desde el minuto 1 de la prórroga hasta el golazo del imponente ariete Eder, Portugal coleccionó una ocasión, un tiro al palo, un 55% de posesión y la seguridad de que Francia no llegó nunca hasta el extraordinario Kléper Laverán «Pepe». El giro en el desarrollo del envite había sido trascendental. Por un lado, la salida directa hacia Eder regaló metros por doquier a la selección portuguesa. Con especial énfasis, cabe señalar, cuando se dirigía a la zona de Umtiti, a quien se le notó la inexperiencia cada vez que se le buscaron. Aparte, el trabajo del propio Eder sobre los dos centrales liberó de esa carga a Nani y, pese a que antes aparentó muerte, el nuevo hombre del Valencia CF comenzó a marcar diferencias. Parecía más rápido que al comienzo, jugar de cara le sentó de maravilla. El 1-0 no fue fruto de ninguna casualidad, sino de que los lusos, en cuanto se decidieron a atacar, atacaron mejor que los franceses.

Deschamps reaccionó al tanto con la máxima premura posible. Entre otras cosas, porque él sabía que ya era tarde. El riesgo que asumió Fernando Santos quitando a Sanches y poniendo a Éder contrastó con el conservadurismo de un Deschamps que, teniendo un cambio disponible, ni introdujo a Martial con tiempo ni se la jugó con Kanté por Sissoko para adelantar a Pogba, que es el superclase. En cualquier caso, Francia recuperó la pelota, persiguió volcar el terreno y en el penúltimo minuto de la prórroga al final lo consiguió. Pero allí estuvo de nuevo Pepe, imponente en el partido definitorio como en el resto de las eliminatorias, para bloquear el disparo de Martial, certificar su MVP y resaltarse, junto a Gareth Bale y quizá, si se obvia la Final, Griezmann, como el hombre más dominante de la Eurocopa de Francia 2016. La que a su vez y a la postre se ha convertido en el primer título internacional de la historia de los portugueses. Ha sido muy como la inesperada Champions League del Chelsea en el año 2012. Porque nunca es tarde. El fútbol, aunque se piense lo contrario, casi siempre paga sus deudas.

* La expresión más natural de los portugueses hubiera sido «Entra, foda-se!», pero la empleada en el texto también es correcta y encaja mejor en el contexto.
** La idea original del paralelismo con «Game of Thrones» pertenece al escritor Héctor G. Barnés.
 
 

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

La muestra de respeto hacia el conjunto de Conte fue potente. Con dicho ajuste, Löw daba una importancia al juego directo sobre Pellé y Éder que,Alemania anuló a Pellé y Éder vista con perspectiva, ofrece dos lecturas. La primera reza que quizá no hacía tanta falta y que el peaje pagado debilitó tanto el ataque alemán que acabó equilibrando las fuerzas de dos selecciones que, sobre el papel, están desigualadas. La segunda, en cambio, afirma que, con este plan alternativo, Löw se aseguró de que Italia no crease ningún peligro que no viniera precedido de un milagro o una pifia importante de su defensa.

El 5-2-3 dotó de mucha continuidad a la posesión de los alemanes.

Aparte de generar esa superioridad numérica sobre la dupla ofensiva de Conte, contar con tres centrales proveyó de un extra más a los alemanes que les ayudó a esquivar el contexto táctico en el que los italianos sometieron a España -precedente que Löw pareció tener muy en cuenta-. En el fatídico 2-0, la Azzurra realizó una presión adelantada que halló como consecuencia la elección del segundo exacto en el que el equipo de Del Bosque perdía la pelota. La precaria estructura diseñada por el técnico salmantino no dibujaba líneas de pase suficientes, facilitaba el achique súper arriba de los italianos y aquello solía terminar o en pérdida de la Roja o en pelotazo hacia arriba hasta del mayor insospechado (Busquets). En el caso de los teutones, los tres posibles iniciadores (Howedes, Boateng, Hummels y Kroos -sobre quien Eder practicó un trabajo específico agotador-) siempre contaban con al menos dos líneas de pase, aunque fueran hacia atrás, que favorecían la continuidad de la posesión para Alemania, una situación que, si bien le restó profundidad y peligro, le sirvió en bandeja de plata el control del encuentro. No sólo no sufría en la portería de Neuer, sino que además se estaba jugando a lo que había decidido ella, más allá de la duda sobre si hubiera podido conservar el mismo dominio sin renunciar al (añorado) desborde de Draxler.

Mario Gómez fue el atacante más clarividente del partido entero.

En cualquier caso, aun partiendo de la base de que Löw sacrificó potencial ofensivo individual, también es cierto que esgrimió sobre el céspedT. Müller sigue muy espeso argumentos suficientes como para causar más daño. El problema fue de enfoque. Futbolistas tan ricos como Özil o Müller se entregaron a la comodidad y aceptaron un juego de centro-y-remate que derivó en una presencia excesiva de Héctor y Kimmich como motores -y finalizadores- del ataque. El único futbolista del campeón del mundo que aparentó entender la tremenda importancia de crear una ventaja en el carril central fue el delantero centro Mario Gómez. Pudo tratarse del hombre menos habilidoso del frente, pero desde luego fue quien tuvo las ideas más claras. No en vano, fue quien resolvió, en el gol de Özil, que un pase interior hacia el desmarque hacia dentro de Héctor atesoraba más valor que un centro directo a la olla.

A título individual, hubo poco más que rascar. Si acaso, dejar constancia de que la veteranía de Buffon se hizo presente sobre todo en la tanda de penaltis, donde su talento para anticiparse a los lanzamientos no fructificó en paradas por una cuestión de falta de movilidad. Así que, esta vez, la historia escrita resultó táctica. Y aunque no se sabe si la ganó Löw, porque al fin y al cabo llevaba las blancas y medir el impacto de sus decisiones es imposible, sí se conoce que Alemania fue superior y que lo fue en la manera -aunque no en el grado- que su técnico quiso. Y así eliminó a una selección de talento muy escaso que mereció una cerrada ovación. Italia ha dado mucho a este torneo.

Foto: Handout/UEFA via Getty Images

Alemania tendrá que trabajar sobre la BBC. Ellos marcan el juego

Podíamos imaginarlo de Bonucci, que hace tiempo que destaca en esa suerte, pero no tanto de sus compañeros. Gracias al trabajo táctico de Antonio Conte, cada zaguero de la Juventus está siendo relevante en la salida de balón italiana. Bonucci es el que mete casi todos los pases, pero los otros dos están sabiendo abrirse, atraer y, cuando les toca, realizar el envío correcto. Así destrozó Italia a España, y así es como camufla que sus atacantes no son Roberto Baggio.

Comentada la importancia capital del trío, es hora de plantear la cuestión primordial: ¿cómo va a defender Alemania a los centrales? El estilo germano, de presión alta y mucha gente en campo rival, hace que noItalia no avanza por fuera; todo va por dentro sea muy necesario dividir la explicación entre las distintas fases ofensivas. Dicho de otra manera, tanto al sacarla jugada como cuando recuperen, Bonucci y compañía tendrán que decidir rápido, pues un alemán no tardará en llegar a la presión. Uno de los motivos que está haciendo que la BBC y De Rossi estén brillando es que sus oponentes quizás no están prestando suficiente atención a lo que pasa en las zonas centrales. Y eso que todo sucede ahí. El plan para avanzar de Italia es siempre el mismo: Bonucci o un central filtra un balón vertical. Ese envío puede ser en corto a De Rossi o de media/larga distancia a Eder, Giaccherini o Pelle, según se muevan. Y ya. Con esto, Italia ya está en campo enemigo. Queda claro que para ganarles hay que cortocircuitar ese salida.

Alemania está lista para defender a Italia, aunque correrá riesgos

Para ensuciar ese mecanismo, el movimiento que imaginamos en Joachim Low es el cierre de sus extremos, Draxler y Müller. Todo indica que ambos, que casi nunca ejercen de hombres de banda, centrarán su posición, primero para evitar que Barzagli y Chiellini jueguen cómodos (Mario Gómez iría con Bonucci) y segundo para que De Rossi no goce de mucho espacio. Ozil no es un especialista en la marca y conviene que Daniele no se sienta muy libre, como pasó (grotescamente) ante España. Con este ajuste, la creatividad italiana está atentida. La siguiente cuestión es: ¿qué pasa con los carrileros?

Pues mucho no debería pasar. Italia no los está potenciando de cara al juego e individualmente no son figuras creativas. Florenzi, De Sciglio o Darmian tienen arrojo y piernas, pero no inventan. Su función por ahora está siendo abrirse y generar espacios para el resto. Claro que esto podría cambiar si, como decimos, Müller y Draxler abandonan la zona. Entonces Italia podría buscarlos aunque solo fuera para que condujesen y sirvieran de carteros hacia terreno adversario. Es aquí donde Alemania se la juega. Low debería mandar a sus laterales como barrera para que los citados carrileros transalpinos no progresen. Suena arriesgado pero es lo que está haciendo todo el torneo. Kimmich y Hector no están nunca a la altura de Boateng y Hummels. Para Alemania sería preocupante que Kroos y (especialmente) Khedira tuvieran que salir a banda a tapar. Sami es un fenómeno defendiendo juego directo, ese que Conte busca sobre Pelle y los demás. Los campeones del mundo perderían su estructura. Hasta ahí está llegando el poder futbolístico de la otra BBC.

Foto: VINCENZO PINTO/AFP/Getty Images

España cierra una Eurocopa sin noticias positivas. Nadie esperaba un desenlace tan sumamente frío

Antonio Conte salió del choque de ayer como una de las estrellas de la Eurocopa. Su planteamiento frente a España generó emoción entre los analistas de todo el planeta. Ni Brasil en la final de la Confederaciones 2013, ni Holanda o Chile en el Mundial fueron capaces de un repaso de semejante calibre. Siendo precisos, ningún español nacido después de 1990 alcanza a recordar uno comparable. Italia fue tan superior a la vigente campeona de Europa que el 1-0 al descanso era, no se exagera, un notición para los de Del Bosque. La azzurra jugó un partido perfecto, suficiente para haber sentenciado en el primer acto si no hubiera sido por un David De Gea irregular pero decisivo. Veamos qué pasó.

Italia, como decimos, hizo todo bien, pero el punto de partida táctico y anímico fue su manejo de la pelota. La cosa arrancaba con los tres centrales de la Juventus, separados y con la firme voluntad de jugarla desde atrás, ahorrando el máximo número de pelotazos. Con los carrileros Florenzi y De Sciglio abiertos para dar espacio,Los centrales italianos destrozaron el partido con la salida de balón Barzagli, Bonucci y Chiellini atraían a los avanzados españoles, que presionaban sin ningún tipo de pasión ni conocimiento de cómo debían achicar. A Silva se le notó especialmente que no es una pieza hecha para morder. Transmitió una imagen de insuficiencia terrible. El caso es que la responsabilidad tampoco era exclusiva de los hombres más adelantados. Ellos intentaban el robo hasta que veían que por detrás, libre como un pajarillo, surgía Daniele Rossi para recibir. Al pivote de la Roma no le marcaba absolutamente nadie. En cierto modo, Silva, Morata y Nolito perdieron la fe en la presión al sentir que el «5» de la Roma recibiría a nada que ellos persiguieran la bola. De Rossi la cogía, levantaba la cabeza y la pasaba. Parolo no necesitaba aparecer mucho por ahí. El primer escalón ya estaba saltado. El segundo le correspondió explotarlo a Giaccherini (interior izquierdo) y Eder (segundo punta), que abusaron con crueldad de la soledad de un Sergio Busquets dolorosamente superado. Ambos podían encarar libres con escorar un poquito su posición. Cesc e Iniesta no tenían valor defensivo. España era el caos.

A punto de cumplir 33 años, De Rossi dominó el partido de manera impropia. España le dio todo

Pero el absoluto rey de la fiesta estaba siendo Graziano Pelle, convertido en una especie de Drogba 2008 por su acierto y el partido de la selección española. El delantero del Southampton dio una exhibición en el manejo del juego directo, circunstancia a la que Italia recurrió cuando su rival ajustó mínimamente la presión a los centrales. En esos instantes, Bonucci activó el modo quarterback y colocó envíos de máxima precisión al pecho, pie y cabeza de Graziano, que aplastó a Piqué y Busquets en cada lance aéreo y terrestre. Tras su victoria individual llegaba la recogida de un Eder que fusilaba en el uno contra uno a Sergio Ramos, o la de un Giaccherini que, como comentamos previamente, se abría a posiciones de extremo para buscar a Juanfran en el uno contra uno. ¡Qué baño! Italia exhibía una sobrecogedora claridad de ideas con la pelota, imposible en citas de este nivel si el oponente no roza el esperpento. Era el caso.

También se sintió la mano de Conte en los aspectos defensivos. Pelle, que por ubicación debía emparejarse con los centrales, hizo par con Busquets, al que no dejó libre en ningún momento cuando España comenzaba a jugarla. Italia presionaba arriba, y para que Piqué y Ramos tuvieran un hombre encima cada uno, el técnico de Lecce adelantó la posición de Giaccherini. Así pues, el centrocampista del Bolonia iba sobre Piqué; Eder sobre Ramos y Pelle, con Busquets. España pasó el mismo mal que el día de Croacia, aunque esta vez Iniesta sí se esforzó en dejarse ver en la creación. Poco éxito tuvo. La circulación española era lentísima y daba tiempo a Italia a recolocarse las pocas veces que su bloque defensivo era agitado. Los delanteros, ahogados, chocaban contra unos marcadores transalpinos que siempre tenían ventaja numérica y posicional. Mención especial a la atención de Barzagli sobre los apoyos interiores de Nolito y la contundencia de Bonucci y Chiellini con su compañero Morata.

Ni con Italia cediendo algunos metros fue capaz la selección españoa de transmitir peligro con su juego

Literalmente, España acaba de recibir la paliza del siglo. El combinado multicampeón había transmitido una imagen inconcebible en estos tiempos; casi la de un pelele sin vida ni opinión en lo que se estaba cociendo. Pero por De Gea y esas cosas del fútbol, el encuentro seguía 1-0 y España, pese a todo, seguía siendo España. Sin quererlo (o a lo mejor sí), Italia dio un paso atrás y permitió a los de Del Bosque cruzar a campo contrario sin demasiado esfuerzo. El técnico había movido ficha en el entretiempo con la entrada de Aduriz por Nolito. De ese modo, Morata pasó a jugar como extremo izquierdo. La constancia de Álvaro y el hecho de que pudiera por fin intervenir con el balón controlado hizo que España ganase un poquito de profundidad. Apareció Iniesta en la frontal para intentarlo. No era el caso de Cesc y Silva, perdidos en tierra de nadie. Sin claridad, se buscaba a los laterales para que centrasen a Aduriz. Eran los mejores minutos de España, pero incluso en ellos Italia salía fácil a la contra. Pelle y Eder seguían liándola con el plan descrito.

A veinte del final entró Lucas Vázquez. España necesitaba un milagro y la temporada del regateador madridista puede ser considera como tal, así que su ingreso fue bien acogido por todos. Menos se entendió que fuera Morata el sustituido. Por su aporte en el partido y por su relación con los momentos importantes. En cualquier caso, se notó que Lucas llevaba un marcha más que sus compañeros. Por eso fue tan desalentador que el juego español no lograse darle ni una situación clara para encarar en el pico del área, ni siquiera con Italia ya claramente replegada. Cuando España estaba a punto de abonarse al balón a la olla, Aduriz se lesionó. Ahí todos miramos a Ramos y Piqué, siempre cracks en contextos heroicos. Esta vez el balón muerto le cayó a Gerard, pero el gran Buffon solucionó para Italia antes del 2-0 del impresionante Graziano Pelle. Habría sido del todo injusto el empate. Habría sido del todo injusto el empate. Los de Antonio Conte fueron más que superiores. Para ellos queda el honor de haber cerrado el ciclo de la mejor selección de esta era. Se va España de la Euro, sin nada bueno que rescatar. Es hora de hacer cambios.

Foto: PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP/Getty Images

Italia está exprimiendo a tope y con carisma el hecho de ser Italia

La primera mitad fue, sin matices, aburridísima. No hubo ocasiones y entre ambos conjuntos sumaron la friolera de un tiro a puerta. Ninguno de los dos consideraba un drama el empate, así que obraron en consecuencia. Suecia, organizada en 4-4-2, no presionó nunca la salida rival. Italia, por su parte, hacía los citados cálculos y celebraba el hecho de poder avanzar sin límite en la Euro sin necesidad ni siquiera de marcar. El riesgo que lo pongan otros a partir de ahora.

En este áspero escenario, pocas eran las piezas que lograban salirse del guion. El lateral izquierdo Martin Olsson se dejaba ver arriba y abajo en las escasas oportunidadesOlsson, casi lo único de suecia que se lo permitían. Suecia jugaba compulsivamente en largo hacia sus puntas, en un fútbol directo abortado con autoridad por los centrales italianos. Forsberg, volante izquierdo, abandonaba su zona en busca de participación, pero el discurso de los suyos, vacío en lo asociativo, no le favorecía. Aburrido de verlas volar, Ibrahimovic bajó a eso de la media hora a pillar balones al centro del campo, pero tampoco obtuvo nada digno de mención.

En el lado italiano, la ausencia de presión hacía que De Rossi filtrara pases verticales con sencillez, pero estos eran desperdiciados sistemáticamente por la imprecisión de Eder y Pelle. Giaccherini y Parolo, los interiores, no aportaban ninguna solución. Solo Candreva y Florenzi, los carrileros del 3-5-2, completaban algunas subidas que acababan en ligerísimo peligro para la portería de Isaksson.

Los de Conte esperaron su momento para apretar… ligeramente

La reanudación trajo un desarrollo de partido tan similar que nos temimos cuarenta y cinco minutos más de duro espectáculo. Casi todo lo que pasaba era repetido con respecto al primer acto: Bonucci lanzaba envíos de gran clase, recogidos a menudo por un Pelle que se colocaba y recibía bien entre líneas pero que fallaba grotescamente en cada gesto técnico posterior. Candreva continuaba subiendo y centrando en Italia, mientras que Olsson lo hacía en Suecia. Lo más gratificante era sin duda la pugna entre Chiellini y Zlatan, resuelta por el defensor de la Juventus con enternecedora superioridad.

Y he aquí el cuarto de hora final. Como Italia ya lo hizo antes en la Eurocopa, daremos por hecho que fue buscado, que no fue casual, que hay un plan tras todo esto. De repente, el cuadro de Conte dio un paso adelante sobre el césped. Giaccherini, interior izquierdo, empezó a abrir el campo, adelantando su posición y la de los suyos. Parolo, el otro interior, se descolgó hacia el área en un par de situaciones, rozando el tanto en un cabezazo a la madera. Finalmente, el 1-0 italiano llegó en el minuto 88, tras un saque de banda peinado por Zaza que Eder convirtió en un golazo fuera de sus posibilidades. Que este tipo de futbolistas firmen obras de arte de tal calado tiene significado especial con esa camiseta. Es la historia de Italia. La única que, jugando así, permite pensar en finales felices

Foto: PASCAL PAVANI/AFP/Getty Images

Portugal jugó su mejor envitePaulo Bento sorprendió un poco con su once titular. Pese a necesitar una goleada histórica, prescindió del recurso del 4-2-4 y mantuvo el 4-3-3 habitual con apenas algún cambio de cromos. Amorim por Meireles y William Carvalho por Almeida, pasando Veloso al lateral izquierdo. Ninguno de los dos anduvo inspirado, particularmente Carvalho decepcionó bastante, pero edificaron una ventaja numérica en la medular con respecto a Ghana (que sí puso 4-2-4) que le dio el dominio táctico del choque. Cada rebote caía en pies lusos y cada balón dividido quedaba en posesión de los mismos. A partir de ahí, atacaban ante el desorden.

Éder condenó a Ronaldo a atacar siempre el segundo palo.

El ataque portugués tuvo dos fases, una con Éder y otra sin él. Con Éder fue una pesadilla para Cristiano porque tenía que bajar (o abrirse) para crear la acción y luego el «9» no le dejaba espacio para rematar. Ronaldo estaba bien, puede que no al 100% pero no a menos del 80%, lo cual le basta para liquidar a casi cualquiera, Ghana incluida desde luego. Sus controles y primeros toques entre líneas aligeraban ataques y dejaban hombres libres en las bandas, pero lo dicho, después solo podía ir a rematar al segundo palo porque Éder le hacía de tapón. O sea, el rematador que se impone a todos, en vez de medirse con los zagueros, se veía forzado a esperar que fallasen. Además, que jugase de cara era imposible, puesto que su compañero ofensivo no le dio ni un solo pase atrás. En el minuto 75 se fue Éder por Vierinha y Portugal pasó a un 4-3-3 con Ronaldo de falso delantero, y como seguía teniendo físico para crear abajo y llegar arriba y ya nadie le taponaba, estuvo mucho más cerca de lo imaginable de solucionar la papeleta en ese cuarto de hora. Ghana molestó con Gyan donde Bruno Alves y en alguna acción notable de Asamoah o Ayew en la banda, pero nunca fue constante. Dijo adiós junto a una Portugal que no es de élite, que encima tuvo muy mala suerte contra Alemania y que, de premio, sufrió una mala actuación de su fenómeno en la noche de la rectificación.

C. Dempsey es el crack de EEUUFabian Johnson, lateral derecho de EEUU, personalizó la victoria táctica de Klinsmann sobre Paulo Bento. El alemán modificó su dibujo y plantó un 4-3-1-2 con Bradley de mediapunta frente al triángulo portugués (Veloso, Meireles, Moutinho), y no contento con esa ventaja númerica de una pieza en el medio, proyectó a sus laterales para abrir a Raúl y a Joao. Como Johnson era el lateral más profundo y Ronaldo el extremo que menos bajaba, en ese sector se notó incluso más que en el otro. Al final asistíamos a situaciones de dos contra cuatro en el círculo central con bastante frecuencia. Dempsey, con su genial juego entre líneas, las convirtió en peligro. Ligerito y espaciado en el tiempo, pero peligro.

Bradley volvió a ser el director de juego de Estados Unidos.

En el segundo tiempo entró William Carvalho por André Almeida y Portugal mutó hacia un 4-4-2 con Veloso de lateral izquierdo, Moutinho y William en el doble pivote y Meireles y Nani como volantes. Protegiendo las bandas con hombres fijos y fortaleciendo el círculo intentó remediar el desbarajuste, y en cierto modo lo consiguió. Si la primera mitad había sido norteamericana, la segunda pareció más repartida. El mediocentro del Sporting, sin hacer nada del otro mundo, se notó muy para bien. Michael Bradley dejó de pausar y se limitó solo a lanzar, lo cual para Bruno Alves fue un problema, porque se exponía más y su nivel no da, pero para Portugal en general un alivio, porque las ataques rivales duraban menos y dejaron de partir el sistema luso.

En ese punto de equidad relativa se esperaba que Ronaldo hiciese la diferencia, porque si no no hay manera, pero el Balón de Oro no supo descifrar el come-cocos. No se debe ser injusto, hay que mencionar que su compañero en el ataque fue Éder y que semejante faena no es más que el resumen de su vida en la Selección, pero de Cristiano con 29 años se espera que, al menos, esconda la desesperación que le inundó desde el principio y que intente algo. Hace tres semanas, en Lisboa, se enfrentó al Atlético de Madrid con una cojera de anciano y provocó ventajas con controles y pases. Él debe ser eso: algo. Anoche se limitó a quedarse en el área y esperar un centro que nunca llegó, aunque Nani sí intentase ponérselo. De un fenómeno histórico como éste uno espera otra cosa en su, en apariencia, despedida del Mundial.

David de la Peña: […] No ha habido regeneración. No recuerdo un delantero que pueda relacionarse con el juego desde hace muchísimos años. Quizás desde Pauleta, que tampoco era eso, pero tenía un puntito más de nivel de lo que hemos visto últimamente. Y otra vez hay problemas. Lo hablamos en «38 Ecos, Hugo Almeida es un futbolista que tiene limitaciones como mostró ante Alemania. ¿Qué puede aportar? Bueno, si tú consigues estar haciendo un ataque posicional más constante, que puedas mandar el balón a la banda y sacar centros laterales, ahí es un buen rematador que te puede sumar. Pero es que tú has dado la clave, estamos hablando de Cristiano Ronaldo. Tienes a uno de los mejores jugadores del mundo, actual Balón de Oro, y lo que tienes que buscar es potenciarle como sea. Y viendo la convocatoria, con este esquema, cuesta ver un jugador que lo haga.

Alejandro Arroyo: Porque, además, para hablar de la figura del nueve en Portugal,no es que puedas ir a ver quién se relaciona mejor con el juego, con Cristiano Ronaldo o, incluso, con el gol. Es decir, Portugal no tiene ninguna de las tres cosas. Ahí se abre la posibilidad de que Portugal juegue sin nueve, que es algo que yo no contemplo porque creo que Cristiano Ronaldo lo es todo y, a partir de su fútbol y de su jerarquía, depende todo el sistema de ataque luso.

David de la Peña: Es que… Yo lo podría contemplar. Hay un jugador que me falta en la convocatoria que es Danny, del Zenit, que no es ese rol, pero a lo mejor hubiese permitido a Portugal jugar con la misma estructura (un pivote y dos interiores) y meter a un hombre interior haciendo de falso nueve. Seguirías jugando con dos extremos, permitiendo así a Cristiano Ronaldo tirar su diagonal con un jugador que tuviera algo más de juego interior, que atrajera recepciones entre líneas y que, sobre todo, pudiera girarse para dejar algún jugador después de cara y así buscar a Cristiano Ronaldo.

Alejandro Arroyo: ¿Tú ves más el tema de que un jugador esté más enfocado a la pelota y al primer pase cuando se transita que a una referencia que le sostenga los centrales a Cristiano? Te lo digo porque si se planteara un 4-4-2, como ha jugado el Real Madrid, obviamente sin Gareth Bale o Karim Benzema, tampoco lo vería. Y lo que tú comentas de una falsa referencia no sé si lo veo porque Portugal juega a no tener la pelota y, a pesar de que no tiene el nivel Almeida o Postiga la confianza del técnico, yo sí veo necesaria la presencia de un nueve. Pero, claro, el nivel es tan bajo que las alternativas se te abren…

D.: Yo precisamente sí lo veo. Es decir, no veo una figura relacionada con la pelota en base a un ataque organizado, en base a que salga de la posición para poder elaborar mejorar y liberar el espacio para Cristiano, sino precisamente por lo que dices. Como Portugal es un equipo que acumula poca pelota en campo rival, tener un apoyo bueno a muchos metros de portería, sobre todo para que Moutinho o Meireles puedan recibir de casa, incluso para que el extremo derecho tenga espacio, puede activar la diagonal de Cristiano. A mí lo que me pareció contra Alemania es que había muchos metros para correr, pero es que todos los toques que dio Hugo Almeida a muchos metros de portería no tenían continuidad. Porque se giraba lento, porque el control era malo, porque no tenía esa capacidad para darle un toquecito al lado y meter ese pase profundo…

A.: Es que la misión que tiene Almeida, que es aguantar la pelota porque es un hombre corpulento, tampoco te la da. Entonces es lo que comentas.

D.: Luego tienes la alternativa de Eder, que ya vimos que es distinta. Es un jugador que le puedes encontrar en el juego directo, que te da la solución de que, si no tienes pelota, con balones a los espacios te los puede ganar y aguantarlos… Tampoco es lo que va a potenciar a Cristiano, pero al menos así avanzas metros. Y luego está la opción que, quizás, es más propicia, que es Hélder Postiga.

A.: ¡Ah! Pues yo te iba a abrir otro debate. Obviamente este jugador, quizás por su carácter y características, es algo que para creer en ello tienes que trabajar antes, pero yo creo que Nani como nueve, porque tiene ruptura y porque es un jugador con una técnica más preparada que cualquier otro atacante luso, es una opción que se podría haber barajado. Lo que sucede es que Nani es un jugador tan particular y que, además, es cierto que Portugal está enfocado a la banda, pero para mí es una opción. Ha tenido sus momentos. Recuerdo perfectamente hacer algún podcast con Abel de cómo Ferguson lo usaba de nueve en el Manchester United para estirar, porque es un jugador que tiene muy buena ruptura y con la pelota es el que más calidad tiene. Pero es tan particular…

D.: A mí no me gustaría, pero no me parece descabellado por lo que hay en comparación. O sea, tú comparas el tema Postiga, Almeida, Eder y dices, bueno, Nani por lo menos sabes que, en este caso, sí te puede liberar un poquito la posición de nueve y que te puede meter el gesto técnico…

A.: Y que lo juntas con Cristiano porque, como juegan en bandas opuestas, no puedes generar esa asociación con la que sacar buenas combinaciones. Pero… puff.

D.: Hombre, está claro que ahí lo que no vas a conseguir es un jugador que vaya a entender la posición desde un punto de vista de la movilidad, no va a comprender bien cuando debe liberar ese sitio, cuando debe romper, cuando debe asociarse o cuando debe jugar de espaldas… Yo solamente lo vería positivo desde el aspecto del gesto técnico. Es un jugador que, en espacios reducidos, te la va a pisar, se va a poder girar, quizás te genera una falta y lo que tú comentas de la asociación con Cristiano, pero luego no te va a rellenar área para rematar como sí te puede hacer un delantero centro. Aún así, a mí no me parecería mal, ya te digo. Lo de Postiga te lo comentaba porque es un jugador más habituado a jugar en esta posición.

A.: Yo creo que va a jugar, porque Hugo Almeida está lesionado y Bento siempre ha mantenido la estructura del nueve para Cristiano.

D.: Luego hay otra cosa importante también y es que, si sacases a Nani de la derecha, para el extremo derecho sí que tienes alternativas buenas.

A.: Varela…

D.: Tienes a Varela y a Vieirinha. A mí este último me parecería una buena alternativa en Portugal porque es un jugador bastante trabajador. Tiene buen retorno y, como Cristiano Ronaldo está en el otro lado, podría haber momentos en los que Portugal defendiera con cuatro más cuatro con Meireles a la izquierda y Vierinha en la derecha bajando un poquito. Así habría situaciones en las que, incluso con Nani arriba, como tú comentas, se podría hacer una doble puntas, y ahí cuando haya espacios […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/david_delapena

Una Portugal sin Cristiano Ronaldo expuso nuevos argumentos.

De entrada, Portugal se olvidó por un rato del 4-3-3 para disponer una doble punta bien compenetrada: Éder es potente e impaciente, una punta de lanza alimentada por el juego cabal de Hélder Postiga, el delantero de la convocatoria lusa que mejor se relaciona con el juego. Contra los griegos, mientras el punta del Braga buscaba un pedacito de la agitación que el Cristiano Ronaldo más oscuro asegura al combinado portugués, Hélder Postiga mostró su cara más dinámica bajando al apoyo, girándose con el balón y acercándose a los costados. Y lo hizo muy bien. En el pasado su sociedad con Cristiano Ronaldo no fue demasiado productiva pero hoy el nueve favorito de Paulo Bento es un futbolista con mayor sabiduría fuera del área al que cuesta menos relacionar con las diagonales del siete blanco… siempre que el sistema se lo permita.

En esta ocasión la presencia de Éder liberó al delantero de la Lazio de la responsabilidad rematadora que tan bien ha administrado durante la clasificiación mundialista, algo que no ocurriría con Cristiano Ronaldo sobre el campo. Paulo Bento tiene las ideas claras: siempre mantiene un rematador fijo en el área rival. Y el futbolista del Real Madrid no es esa figura sino el que choca con ella, un conflicto difícil de resolver si no es que el fútbol se abre camino sobre el césped dando lugar, entre el extremo izquierdo y el delantero centro titulares, a una sinergia superior a la que contempló la pasada Eurocopa.

Una de las mejores noticias fue la actuación de William Carvalho.

En cualquier caso el bagaje efectivo del experimento fue pobre. Ante una Grecia que puso poco orden y menos tensión en su repliegue la doble punta portuguesa sólo sorprendió un rato. Éder pronto se vio atado y a falta de una mayor autosuficiencia de Hélder Postiga entre líneas Portugal se encomendó a lo de siempre: algo de pausa en los recortes de Nani y juego exterior. Mucho juego exterior y muy pocas ideas fuera del centro y remate, hasta el punto que la mejor noticia de la pesada dirección de Miguel Veloso fue la descarga de pequeñas responsabilidades en William Carvalho. El joven mediocentro del Sporting CP no es un organizador pero tiene recursos y en el espacio corto se maneja muy suelto. Aporta algo más de ritmo con balón y su tremendo despliegue permite escalonarse mejor a sus compañeros. Otro pequeño deje de fluidez en un equipo que suena muy rígido.