Wendt (lateral) hizo daño serioEl arranque perteneció al triángulo de 2+1 formado por Xhaka, Kramer y Raffael. El doble pivote constó sin tregua. El suizo se ofreció siempre para sacar el balón y Kramer le sirvió los apoyos necesarios para avanzar con comodidad. Salían y asentaban posesión en campo hispalense. Su juego era autoritario, de doble pivote bruto, porque además hicieron inútil el ajuste de Emery, que cambió su 4-2-3-1 habitual por un 4-3-3 con Iborra y Banega por delante de Krychowiak para que el español y el argentino pudieran entorpecer el fútbol de Christoph y Granit. Una vez éstos superaban ese intento de obstáculo, hubo dos desvíos. El primero desembocaba en Oscar Wendt, el lateral izquierdo, que subía sin que Reyes corriese tras él. Tácticamente implicó un desequilibrio, Iborra y Krychowiak se alternaron en la basculación -ambos a destiempo- y se abrió una ranura en el centro (centro-izquierda) que Raffael, el mediapunta, convirtió en los mejores ataques del Gladbach.

En los peores momentos del Sevilla, Reyes fue la esperanza.

Pese a que la pizarra de Favre había vencido a la de Unai, el Sevilla había tenido también sus opciones. Sobre todo, porque Reyes, el que no bajaba tras su lateral aunque el Sevilla replegase, es un genio. Es un genio y encima está bien, tiene sensaciones positivas, se ve ligero, intenta magia y ésta le prende. Sin recibir en ventaja, haciéndolo demasiado esquinado y lejos del área, su formidable repertorio técnico asistió a su imaginación para entusiasmar al estadio y generar peligro.

Sin J. A. Reyes el Sevilla mejoróDe ahí que el Sánchez Pizjuán montase en cólera cuando vio que, en el minuto 55, el entrenador quitaba a Reyes para dar entrada al lateral Diogo Figueiras. Empatando a 0 en casa, y justo cuando la sinergia parecía favorecerle más, Emery sentaba a su gran talento para poner un defensa natural. Aleix Vidal, que hasta entonces había sido el lateral, dejó ese puesto a Diogo y subió unos metros para actuar él donde Reyes, de extremo derecho. No vamos a entrar ahora mismo en el detalle de por qué un entrenador necesita sentar a su mago para equilibrar su sistema, no es momento, pero sin duda será un debate interesante para próximas fechas. El caso es que sucedió tal cual: cuando el Sevilla perdió a su mejor hombre, cobró estabilidad táctica. Con Aleix sellando a Wendt, el doble pivote Xhaka–Kramer fue desprovisto de su pase fácil y empezó a sufrir contra Banega e Iborra, cuya labor defensiva pasó a sí ser eficiente. Y desde ese nuevo panorama, otros tres sevillistas hicieron la diferencia: Nico Pareja con sus fabulosos envíos largos -parecía Pirlo transformado en central-, Bacca administrando el área y, con especial énfasis, Vitolo con sus excepcionales movimientos largos. El origen de sus canarios desmarques era la zona del lateral derecho, y el final, la del extremo o el lateral izquierdo. Cada movimiento suyo implicaba a más de cinco rivales. Cuesta defender eso. Son iniciativas que desajustan. Fueron las iniciativas que desajustaron al Borussia Mönchengladbach.

En la ida, Unai Emery buscó marcar antes que no encajar. Acumuló demasiada iniciativa, se abrió en exceso, jugó con Coke en el pivote y los laterales muy arriba. Despertó a las balas blanzquiazules al contragolpe, compitiendo como no suele corresponder a la esencia protectora y previsora que ha marcado positivamente el Sergio: 4-4-2 y líneas juntasSevilla 2013-actualidad. En la vuelta, en un Pizjuán engalanado, los andaluces jugaron con doble punta, doble pivote y presentó unas bandas muy intermitentes. Su plan consistió en jugar muy directo y a la espalda de Moreno y Álvaro. Lo primero con Bacca y lo segundo con Gameiro entre central y lateral. El doble pivote recogería los rechazos, y la creatividad y el desborde corresponderían a Deulofeu y Denis. Sin gente por dentro, Unai buscó no encajar para estar vivo en el 20′, 50′ o 75’… pero por el camino tanto error propio y consecuente fortaleza periquita dejó a su equipo sin continuidad en el juego, algo que, como decimos, no le importaba a su mister.

Emery: un delantero más pero más precaución que en la ida

Enfrentar a un 4-4-2 como el catalán requiere de amplitud de los externos y buen pie en los jugadores que reciben por delante de medios o delanteros rivales para encontrar tanto a los lejanos con cambios de frente como a los hombres interiores. Los extremos sujetan a los laterales, el ‘9’ a los centrales con rupturas de distracción. Por dentro se trata de mover rápido el cuero para encontrar a hombres liberados. Con Carriço-Iborra y Bacca-Gameiro, el Espanyol únicamente tuvo que estar pendiente del juego directo, pues los extremos se metían por dentro, Arbilla y Duarte quedaban libres para influir hacia delante y al no haber buenos peloteros para encontrar a Denis o Deulofeu, la inconexión producía una gran dependencia de la acción individual de sus delanteros, siempre rodeados y sin metros para correr. Frustración… pero 0-0. Quedaba mucho. Plan B.

El Espanyol formó tras el descanso una línea de 5 que cerraba el área y que tenía en Lucas Vázquez a un hombre más para igualar las fuerzas del lado fuerte sevillista, que con el pasar de los minutos estuvo muy repartido entre izquierda y derecha. Unai llamó a Banega y Diogo. Abrió las bandas y simplificó el juego, con Iborra como tercer delantero cuando los minutos acercaban el final. Tuvo posibilidad de pasar el Sevilla pero la frontalidad de su plan y la necesidad de marcar favoreció que su rival creciera. Y su rival, aquí el mérito, creció. Sergio se está encontrando y ha sumado bloque sólido a su diferenciales individualidades. Tiene un plan. Y está funcionando muy bien.

Los dos onces sorprendieronEl vasco y Simeone se dieron la mano y acordaron un encuentro inesperado. Ambos onces fueron revolucionarios. Del lado colchonero, un 4-1-4-1 con Arda, Gabi, Saúl y Koke entre Tiago y Mandzukic. Del hispalense, un 4-3-3 con M´Bia y Krychowiak entre Carriço y Carlos Bacca. Con la perspectiva que dieron los hechos, cupo suponer lo siguiente: el Atleti ajustó para mejorarse a si mismo y el Sevilla para adaptarse al Atleti. El plan local encontró éxito y el visitante, ante el cambio local, no encontró sentido.

Los 45 minutos que jugó Gabi fueron de un nivel realmente alto.

Como tantas veces ocurrirá, el campeón se vio forzado a llevar el peso del partido ante un conjunto encerrado, y esta vez lo hizo con fluidez. Gabi y Saúl, los dos de dentro, fueron el factor agresor. El Atlético salía por fuera, ya fuese vía lateral o con un pase de Tiago hacia la banda, y fijaba posesión sobre la cal en pies de Koke o pies de Arda. Y esa posición tan abierta de estos dos fue lo que despistó al Sevilla. No se sabía si dichos volantes eran responsabilidad directa de Krychowiak y M´Bia o si de Figueiras y Trémoulinas, así que ninguno de los cuatro iba con convicción a la marca, y cuando cualquiera de ellos dejaba su espacio vacío, bien Gabi o bien Saúl rompían hacia el mismo con la mayor de las determinaciones. Saúl, que es muy bueno en estas acciones, lo bordó, pero lo de Gabi fue otro nivel. El capitán de Simeone firmó su mejor actuación del curso.

Juanfran fue una pesadilla para Trémoulinas, Vitolo y Denis.

Con 2-0 y sin que el Sevilla hubiese chutado todavía -ni entre palos ni fuera- se llegó al descanso. Y tras la reanudación, tres cambios. Raúl García entró por Gabi, por precaución, y Banega y Denis por Kolo y Vitolo, buscando una reacción. Al retornar los andaluces a su 4-2-3-1 habitual, ganaron cierta cohesión, y alguna vez inquietaron desde su lado izquierdo, pero sin grandes novedades. De hecho, fue en ese mismo costado, con un Juanfran pletórico en ataque, donde se siguieron produciendo las principales ocasiones del Atleti. En fin, una noche grande para el Calderón y un traspiés sin más para Unai Emery. Un equipazo le sorprendió y encima era su tarde. Son cosas que pueden suceder y que, bien administradas, sirven para mejorar.

Como el Sevilla sabe que Federico Fazio por el aire domina hasta en San Mamés, estrechó su centro del campo y regaló las bandas a los leones, si bien Valverde, que estaba avisado, actuó y pidió a los suyos que se esforzasen en crear ventajas interiores. Ocurrió que el Athletic se equivocó en su salida y se puso una traba gratuita. Unai, inmerso en una semifinal europea, reservó a Rakitic y dispuso un 4-4-2 que regalaba a su fiel anfitrión toda la iniciación, e Iturraspe se metía entre centrales para generar la superioridad numérica cuando, la verdad, no hacía falta, porque la intensidad de Bacca y Gameiro en la presión era ínfima. Bajar a Iturraspe bajó al Athletic y le restó profundidad por dentro. Genialidades salteadas de Ander y Muniain paliaban el déficit.

Iturraspe terminó entendiendo el partido y dominándolo sin dudas.

El rol de Diogo fue extrañoLos valientes rojiblancos ganaron continuidad primero por el fallo ajeno antes introducido y luego, en el segundo tiempo, por iniciativa propia. Lo del Sevilla fue que Iborra y Carriço comenzaron a presionar pero ellos solos. Querían adelantar líneas porque iban perdiendo pero nadie les seguía. Como su físico no es el de M´Bia (rotación) y Mikel Rico hacía de escudo humano para Iturraspe, el bueno de Ander contactó con su tocayo y con Iker más de seguido y pusieron la pizarra inclinada hacia Beto, como el campo. Conforme fue entendiendo la situación, el propio Itu tomó consciencia de lo importante que era que él tirase para arriba, sembró dudas, lució repertorio y llegó hasta el 3-0. Iturraspe juega fino.

Jairo Sampeiro volvió a evidenciar que siempre es un peligro.

Cuando el mediocentro asiste, Herrera destaca, y eso deslumbra. Para compensar, Emery puso a Rakitic, que incluso sin jugar en su posición ideal (enganche) dejó su sello en San Mamés. Se habla mucho del croata y tampoco es cuestión de gastar balas por un rato; conste simplemente que este futbolista ha trascendido, es superior y se nota pronto y mucho. Menos enjundia acapara de momento Jairo, y se entiende por su juventud. Desde luego, se entiende mejor que su falta de minutos, pues se hace difícil ver al cántabro sobre el césped sin que exprese nada distinto. Lleva el peligro y la determinación en sus botas. En cualquiera de los casos, lo que tenía que pasar ya había pasado antes. Susaeta, Muniain y Ander golearon y acercaron al club adonde no pudo colarse ni en el primer año de Bielsa aunque fútbol le sobraba. Jugar en la UEFA Champions League son palabras mayores.