Años después, la empresa resultó fallida por parte de todos, aunque con matices. Garay cumplió en suelo brasileño y llegó a jugar en el Real Madrid, si bien de forma breve. El Kun, por su parte, quizás no ha sido el monstruo que prometía, pero nadie le sacaría de la lista de los diez mejores delanteros del mundo en el último lustro. ¿Y Banega? Bueno, eso merece ser narrado con calma…

Banega es la historia de un candidato a fenómeno que lucha contra ese recuerdo. ¿Vencerá?

Este cuento, que se desarrolla y acaba muy próximo al nombre de Messi, arranca de igual modo unido a Leo. Y es que el pequeño Ever también nació en Rosario, a poca distancia de su futuro compañero y al que ya enfrentaba en los picados del barrio. “Nos vimos varias veces. Menos mal que se fue pronto, porque siempre nos pintaba la cara”, dijo años después. Como sucede a menudo, uno de los gigante del país, Boca Juniors, pescó al joven talento de la cantera de Newell’s. En La Bombonera quedaría relacionado de inmediato con dos nombres fundamentales: Fernando Gago primero y más tarde, Juan Román Riquelme.

En Argentina andaba todo el mundo loco con Gago. Parecía la resurrección en vida del fantasma perdido del “cinco” clásico. La vuelta a las canchas de Redondo. En España se le comparaba con Guardiola, otro mito, que para el caso era lo mismo. El Real Madrid se deja llevar por la fiebre del momento y ficha a¿Era un «5» o enganche? Daba igual: tenía aroma de fenómeno absoluto Gago en diciembre de 2006. En la media de Boca queda un vacío que le tocará a Ever rellenar. Banega debuta en febrero de 2007, apenas dos meses después de la marcha de Gago. La etiqueta de sucesor (¿?) es instantánea. Pero Ever era distinto. Su fútbol tenía otros elementos. Él conducía, regateaba, hacía ruletas… Jugaba como un “diez” pero en zonas propias del mediocentro. ¿Qué era Banega? No estaba claro, y esa indefinición no sería resuelta hasta casi una década después. El caso es que Banega, bien visto, estaba mucho más dotado técnicamente que Gago. Siendo sinceros, si uno repasa sus acciones de entonces, la sensación que se te queda es la de estar ante un fenómeno en ciernes. Su titularidad no se hizo esperar y durante ese 2007 vivió un año de consagración en el once bostero bajo la tutela futbolística de la gran estrella de la historia del club: Riquelme. Juan Román, cedido por el Villarreal en edad de plenitud, dominó la Copa Libertadores como no se recuerda. Banega, escolta de Román en la medular, salió campeón de América. Todo iba muy rápido. Demasiado rápido. Seguramente inmaduro, con apenas 19 años y menos de 50 partidos en Primera, Ever fue traspasado por el club xeneize. Llegaba el salto a Europa.

Banega pagó como pocos las prisas del fútbol argentino por recaudar dinero con sus jóvenes cracks

Aterrizar en enero, a mitad de temporada, costando 16 millones de euros y en un Valencia en estado de máxima convulsión social y deportiva. La mezcla tenía todos los ingredientes para derivar en caos. Banega, que enseguida granjeó fama por sus comportamientos excéntricos e irresponsables, no lo tenía fácil. Con todo, sus inicios no fueron malos. Dejó algunos gestos de calidad y titularidades puntuales con Ronald Koeman en el banquillo. Además ganó la Copa. Sin embargo, la llegada de Unai Emery significaría su cesión al Atlético. El hombre que le cambiaría la vida, curiosamente, de entrada dijo “no” a su figura.

Cinco titularidades en Liga y un solo gol. El paso de Banega por el Manzanares fue completamente estéril. El Atleti ni se piensa en ejercer la opción de compra de 10 millones y sobre Ever empieza a instalarse la duda. Con todo, en su camino aparece por fin la Selección. Diego Armando Maradona comienza a llamarlo La Copa América 2011, un gran palo para Banegatras su retorno al Valencia. Banega mejora su nivel en la 2009-2010 y el Mundial de Sudáfrica surge en el horizonte a modo de remota ilusión. Por desgracia para él, el Diego queda a medio camino y realiza una convocatoria mezcla de veteranos y jóvenes que abre el camino del futuro pero no termina de cuajar. Esfumado su primer Mundial, el debut internacional se aplazaría hasta la Copa América 2011. Y qué debut… Banega había completado otra temporada rutinaria en Mestalla pero Sergio Batista ve en él al cerebro ideal para su nuevo estilo. El Checho quiere clonar al Barcelona y a Ever le tocará el papel de Xavi Hernández. El resultado final es desolador. Tras dos partidos horribles, los más duros en la estancia de Messi en la Selección, Banega desaparece de las alineaciones. Su primer torneo con la albiceleste es pésimo. Empieza a apuntar a juguete roto.

Brasil 2014 se acercaba peligrosamente y Banega estaba cada vez más cerca de fallar a su destino

Quizá porque los fracasos ya no le afectan, Banega arrancaría la campaña 2011-2012 como un toro. Su talento seguía vigente y en ocasiones era inevitable que brotase. En cuestión de pocos días, Ever completará dos actuaciones sublimes ante Sporting de Gijón y Fútbol Club Barcelona, partidos que, analizados de manera individual, son dignos de uno de los mejores centrocampistas del planeta. Entonces llegó el extravagante accidente de coche en el que se rompería la tibia y el peroné, y que le colocaría a los ojos de todos como una cabra loca irreconducible. La credibilidad de su nombre quedó reducida a la mínima expresión. El tiempo pasaba. Brasil 2014, su destino, cada vez estaba más cerca. De la mano de Leo Messi, Argentina encontró la senda de la victoria y la coherencia. Sabella había formado un grupo cerrado y muy definido y Banega se estaba quedando fuera. A la desesperada, Ever se va cedido a Newell’s meses antes del Mundial para recordarle al Seleccionador que es él “el mediocampista de la generación de Messi”. Pero ya es demasiado tarde. El rosarino es excluido de la lista de veintitrés para la Copa. Se consuma la gran decepción de su carrera. Ever Banega le había fallado al fútbol.

Unai Emery resolvió en 2015 la gran pregunta que había rondado al fútbol de Banega toda su carrera

El Valencia lo quería vender. Siendo más precisos, lo quería echar. Fue entonces, con su prestigio en el subsuelo, cuando Unai Emery regresó a su vida. Aquel que había decidido prescindir de sus servicios con 19 años vio en él a un futbolista recuperable. Los andaluces habían vendido a Ivan Rakitic al Barcelona. Unai le creó su puesto ideal: «falso» enganche El croata venía de romperla como mediapunta llegador y necesitaban un sustituto. ¿Era eso Banega? Tras una década sin conocer la respuesta, el técnico guipuzcoano solucionó la cuestión táctica que rodeaba a Ever. ¿Era mediocentro o enganche? La respuesta: ninguna de las dos cosas. Emery inventó una posición en la que Banega partía como mediapunta pero tenía la libertad/obligación de bajar a crear ante la falta de iniciativa y calidad de sus pivotes reales. Así Banega triunfó en Sevilla y fue nombrado MVP de la final de la Europa League de 2015. Ever regresó a la Selección con su valor restaurado, si bien el Tata Martino eligió a Pastore el puesto de interior creativo. Banega tuvo poco peso en la Copa América de Chile. Demasiado poco quizás.

Y cuando parecía que había tocado techo, la 2015-2016 nos ofreció un pasito más. En la presente temporada, Banega ha liderado al Sevilla con grandeza y mucho fútbol. En ocasiones, como en los últimos veinte minutos ante el Shakhtar Donetsk en Ucrania, pareciendo incluso uno de los mejores jugadores del mundo. Hoy, Ever Banega encara una final europea ante un cinco veces campeón de Champions. Mañana, si todo va normal, será titular de nuevo en una Copa América con Argentina. Al lado de Messi. El fútbol, magnánimo él, espera el perdón de Banega.

Las peculiaridades de la carrera de Arjen Robben nos llevan a no valorar su impresionante trayectoria

Antes de llegar a la parte feliz del cuento, antes de que pudiera empezar a sonreír, Robben tuvo que pasar por mucho. El Chelsea de Mourinho y la Premier le acogieron tras dejar el PSV Eindhoven como una promesa relevante. José montó un equipo a su medida, con extremos abiertos y gusto por la velocidad y la contra. Robben era un crío de 20 años, inmaduro como para reinar en Europa pero sobrado para ser una atracción constante. “Aún no tengo el nivel de Ronaldinho”, decía. Cierto. Las lesiones le impidieron una mayor continuidad pero el potencial era latente. Por eso el Real Madrid pagó casi 40 kilos por él.

En Madrid, las lesiones le torturaron. Solo pudo disputar 21 partidos de Liga en su primer año, en el que al menos logró proclamarse campeón. Individualmente, mejor le fue en la segunda campaña, en la que por fin vimos al Robben del Chelsea. Incluso llegó a ser considerado durante un tiempo la respuesta competitiva al primer Messi de Guardiola. Pero entre percances físicos (¡promediaba lesionarse cada cinco partidos!), la falta de apuesta total por él y la llegada al club de Cristiano Ronaldo y Kaká, Robben dijo adiós a España.

Entonces apareció el Bayern. Múnich y el gigante alemán se lo han dado todo. En 2015, Arjen Robben goza de status de crack absoluto, capaz de intimidar y decidir el partido más exigente. Lo que ya no se recuerda es que hasta elRobben era un ganador que perdía. Solo eso último minuto de la final de la Champions League 2013, en Wembley, Arjen cargaba la cruel etiqueta de perdedor. Daba igual que hubiera alcanzado la ansiada regularidad. Poco importaba que sus cifras goleadoras se hubieran elevado brutalmente (40 tantos en tres ligas); Robben era gafe. Es innegable que su relación con la derrota empezaba a ser dolorosa. Arjen había perdido la final de la Champions 2010. Dos años más tarde, la cosa fue más allá: Robben erró un penalti decisivo en la final ante el Chelsea, disputada en el Allianz. Entre medias, claro está, la jugada del Soccer City. El pie de Casillas en la final del Mundial de Sudáfrica. Un gol hecho que no se dio y a la postre, una acción que nos confundió demasiado a todos.

Robben ha guiado a Holanda como un crack histórico. Sus Mundiales 2010 y 2014 son muy potentes

Y es que nada malo puede decirse de aquel mes de Robben en Sudáfrica. Arjen ejerció de estrella decisiva con el peso de los grandes, incluso en los momentos en los que individualmente no pudo destacar. Un ejemplo de esto lo vimos ante Brasil, en cuartos de final. La Pentacampeona se había paseado por el torneo con unRobben fue grande en Sudáfrica pese a Iker equilibrio defensivo sobresaliente y un poderoso contragolpe. Ante Holanda, toda la preocupación de Dunga radicaba en no dejar salir de la banda a Robben. Que no hiciera ni una sola diagonal de las suyas. Durante 45 minutos, el trabajo de Bastos, Melo y compañía fue excelso, desnudando la única gran carencia de Arjen: sus previsibles movimientos. Sin embargo, bastó que Brasil dudara un instante tras recibir el empate para que el extremo oliese la sangre. Su reacción al miedo brasileño delató la grandeza del futbolista. Arjen no era –ni es– un jugador infinito pero sí es, en cambio, un ganador salvaje. Tras aquello llegó el gol a Uruguay en semis y la final perdida. Pese al planteamiento ultradefensivo de Holanda, a Robben le alcanzó para traer de cabeza a aquella España toda la noche. ¿Cuántos futbolistas lograron eso?

Y sin embargo, Brasil 2014 fue otra cosa. Muy pocas veces se vio un jugador en semejante estado de forma en una Copa del Mundo. Robben, literalmente, volaba. La jugada que mejor escenifica el trance de Arjen es su segundo gol a España. El crack del Bayern aplastó en carrera a Sergio Ramos con un sprint propio de velocista de 100 metros lisos. No contento con eso, se permitió el lujo de controlar, girar y regatear a Casillas sin que su musculatura sufriese lo más mínimo. Por supuesto, la rabia y la venganza por lo sucedido cuatro años antes eran emociones que impulsaban a Robben aquel día. Qué menos. Pero es que ante Chile, la intensísima Chile, Arjen rozó un gol maradoniano tras una carrera de 40 metros, gol que sí pudo anotar frente a Australia. Era un torbellino. Una manada que solo el corazón argentino pudo parar a costa de invertirlo todo en defensa, incluido a Leo Messi. Como siempre, la ausencia de medalla de oro mermó el recuerdo de lo visto sobre el césped. Por eso, solo por eso, hoy no tenemos a Arjen Robben como una figura de mucho mayor calado. Pero hagámonos la siguiente pregunta: ¿Qué crack –no importa la época– ha realizado dos Mundiales consecutivos tan completos y determinantes? Pocos. Muy pocos. En el escalafón de la selección holandesa, quizá solo Cruyff tiene derecho absoluto a mirarle por encima del hombro. Ante el resto no palidece. Y es que Robben, ya podemos confirmarlo, es historia grande.

De nada había valido que él mismo abriera la posterior tanda de penaltis con un disparo suave a la escuadra. Ghana cayó, África lloró y Gyan se hundió. “Con él nunca hemos vuelto a hablar de aquello, y ya no volveremos a hacerlo. No sirve de nada hurgar en la herida. Entre los jugadores, prácticamente ya no hablamos de eso, porque es demasiado duro de asimilar”, decía hace unos meses André Ayew.

En 2011 abandonó Europa para no volver.

En aquel verano de 2010 viajaría a Sunderland para jugar en la Premier después de hacerlo con cierto éxito en la Ligue 1 (Rennes) y en la Serie A (Udinese), pero el billete de vuelta estaba comprado, incluso, antes que el de ida. Y es que en Inglaterra nunca llegó a encontrarse cómodo. El penalti fallado ante Muslera no se le iba de la cabeza, la presión devoraba su enérgico fútbol y, en ese momento, no estaba preparado para competir al máximo nivel. A los doce meses, con 26 años, su decisión fue marcharse al Al Ain de los Emiratos Árabes Unidos. Allí desaparecería del foco mediático, precisamente lo que él deseaba. Y lo consiguió. Mientras con 81 goles en 65 partidos fue recuperando sensaciones y jugando con regularidad, los grandes retos los asumiría con Ghana. Ese era el plan. Entregarse a su selección.

Pero falló. Desde el mismo punto, desde la misma distancia y, de nuevo, en el peor momento posible. Eran las semifinales de la Copa África de Naciones (2012), corría el minuto siete de partidoEn semis de la Copa África ’12 volvió a fallar una pena máxima y las «Estrellas Negras» tenían la oportunidad de adelantarse en el marcador. Asamoah Gyan buscó asegurar, ajustando el disparo a la izquierda del portero, pero éste intuyó el disparo y lo desvió a córner. Los fantasmas, que ni mucho menos estaban olvidados, resurgieron con más fuerza que nunca cuando Zambia anotó el gol del triunfo. Era demasiado para Gyan. No podía más. Estaba roto. Y decidió abandonar la selección de forma indefinida. «Nunca me recuperé del todo del Mundial 2010 y ahora tengo esto de la Copa Africana», comentaba antes de pronunciar las palabras que nadie quería escuchar: «Quiero que en mi país sepan que me entrego completamente a la selección y que no sería nadie sin ella. Me tienen que dar algo de tiempo para recuperarme».

Por fortuna, fue cuestión de meses. El corazón tiraba demasiado. Akwasi Appiah quiso premiar su regreso con el brazalete de capitán para demostrarle todo lo que significaba para sus compatriotas. Porque Asamoah Gyan, en Ghana, lo ha sido todo. Rompió el récord de precocidad debutando y marcando con 17 años. Ayudó a su selección a clasificar para su primera Copa del Mundo (Alemania 2006), en la que, a su vez, marcó el primer gol de su historia a los 68» en la primera victoria ghanesa en un Mundial. En 2010, con un gol en la prórroga ante Estados Unidos, igualó el histórico registro de la Camerún de Roger Milla al llegar a los cuartos de final. Y, luego, sucedió lo que sucedió. Por partida doble además. Así es el fútbol. Su madre, que falleció al poco de ser nombrado capitán, le había pedido que no volviera a lanzar ningún penalti. Ya había sufrido suficiente.

Ante Estados Unidos ya dejó una gran asistencia para Ayew.

Como diría Karmelo C. Iribarren: «a veces la vida no sigue, a veces sólo pasan los días». Ese fue el caso de Asamoah Gyan. Un penalti cambió su prometedora carrera en Europa. Otro le hizo retirarse de su selección. Volvió y asumió la capitanía. Su madre falleció y el juró cumplir con su promesa. Ahora está en Brasil, Ghana se encuentra al borde de la eliminación y él sabe que sobre su espalda recae la responsabilidad de batir a la poderosa Alemania. Es un gran momento para dejar de creerse un villano y volver a convertirse en un héroe.

La España legendaria nació con aquel gol de Iniesta en Sudáfrica

Sergio Ramos, que pasa por ser el futbolista español del momento, representa el principal cambio con respecto a hace cuatro años. En el Soccer City de Johannesburgo, como en el resto del torneo, Sergio actuó de lateral Ramos, el gran cambio frente a lo de 2010derecho. Su presencia en el carril diestro tenía una influencia enorme en la salida de la Selección, que era mucho más lateral que hoy día. Sergio, a diferencia de Jordi Alba, Azpilicueta o el ausente Arbeloa, ejercía muy a menudo de “cartero” con la pelota, es decir, la trasladaba. España actualmente no goza de un lateral así, pues Azpilicueta y –sobre todo– Jordi Alba dan lo mejor de sí apareciendo al espacio. Sin el arrojo de Ramos, Del Bosque fue tocando cosas. Iniesta se dejó ver más en la izquierda, buscando la simbiosis con Alba, y el lateral derecho pasó a ser un futbolista de apoyo para el pase atrás, rol que Arbeloa supo interpretar siempre, pese a ser mucho más limitado en ataque que Sergio.

Resumiendo, España vio mermada su salida desde atrás y perdió algo de calidad tanto en el manejo de la pelota como a la hora de ser profundos. A cambio, ganó a uno de los centrales más dominates del fútbol mundial, cuya pareja con Gerard Piqué resulta complementaria y estimulante. ¿Mejores o peores? Cuestión de opiniones.

Como central, Sergio Ramos marca diferencias todavía mayores

La ofensiva española también es distinta con respecto al campeonato de Sudáfrica. La Euro 2012 supuso la cima del control de juego, la máxima exaltación de la posesión defensiva, esa que con frecuencia solía reforzarse con el “falso 9” en punta de ataque. Desde la Copa Confederaciones, parece apreciarse en Del Bosque un intento de modificar¿El «9» regresa a la selección? esa senda. La figura del delantero centro ha ido regresando a la Selección, ya sea con Roberto Soldado, el propio Fernando Torres o el recién llegado Diego Costa, al que se le está entregando galones pese a su condición de novato. Ante El Salvador vimos una España muy pendiente de las rupturas del ariete. Una España que quiere aprender a aprovecharlo. En ese sentido, hoy somos mucho más camaleónicos y hemos ganado registros. En 2010, el punta era una figura muy poco potenciada. El mejor ejemplo fue Villa, inmenso partiendo como atacante desde la izquierda y que bajó su nivel cuando pasó a jugar de delantero centro. ¿El falso 9? No lo vimos en todo el Mundial.

Delantero centro puro o falso 9; España hoy puede elegirse

Porque ese 9 mentiroso es Cesc y en 2010, el catalán estaba para otras cosas. Fábregas completó un Mundial relevante, estando presente en la elaboración de los goles ante Paraguay o la Holanda que hoy nos interesa. Su rol era casi siempre el mismo: entrar por Xabi Alonso, desmontar el doble pivote y pegarse a Iniesta para liarla. Hoy Cesc ya no tiene sitio ahí… básicamente porque Alonso es otro.

El mediocentro no es el crack que era en Sudáfrica y que fue clave, por ejemplo, en la semifinal ante Alemania; ahora Xabi significa otra cosa. Algo parecido a una leyenda, también con la Selección. Su talento en el pivote le sirve a España para jugar como desee: de forma más directa o de la manera más lenta posible. Su dupla con Busquets, en 2010 cuestionada por todos, es actualmente uno de los puntos competitivos más firmes de los que dispone Del Bosque. Y eso, en esta máquina de ganar que es España, es como decirlo todo.

La estirpe perdida de los charrúas ha marcado al seleccionado en los últimos quince años. Su discurso cada vez más radicalizado y falto de creatividad cortó las alas de las aspiraciones mundialistas en 2006. ¿Cómo podía Uruguay sobreponerse a un vacío generacional tan grande? La respuesta fue Diego Forlán. El paradigma de segunda punta se puso la zamarra número ’10’ y, sin ser exactamente lo que aún extraña la celeste, logró enlazar el mediocampo con la ya entonces potentísima delantera del equipo. Cuatro años han pasado desde que Forlán brilló con intensidad en África e incluso ha abandonado el fútbol de élite; sin embargo, sus botas siguen siendo la única respuesta al gran problema uruguayo. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2014/06/diego-forlan-problemas-creatividad-uruguay/feed/ 11 http://www.ecosdelbalon.com/2013/11/luis-suarez-uruguay-trayectoria-historia-maximo-goleador-celeste/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/11/luis-suarez-uruguay-trayectoria-historia-maximo-goleador-celeste/#comments Thu, 21 Nov 2013 02:55:16 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=96129 Si algo no falta a ambas orillas del Río de la Plata es arte para la oratoria y pasión por el balompié, lo que sumado nos deja un vocabulario muy rico, una forma de comunicación bastante particular y, evidentemente, un grandilocuente archivo de dichos populares. «Al que quiera celeste, que le cueste», uno de los refranes más conocidos del Uruguay, no tiene su origen en el mundo del fútbol, pero ya hace tiempo que allí el «celeste» dejó de ser un simple color para convertirse en un símbolo de orgullo nacional. Y no es para menos. Con poco más de tres millones de habitantes, Uruguay tiene en sus vitrinas dos Copas del Mundo, dos oros en Juegos Olímpicos y 15 Copas América. Un éxito sin parangón que quedó asociado a ese carácter aguerrido y peleón de su pueblo hasta lograr formar parte de su propia identidad. Quien quiera triunfar, deberá ganárselo. Deberá sudar. Sin excepciones. El celeste bien lo vale.

Luis Suárez llegó pronto a la selección, pero le costó demostrar lo que apuntaba en Holanda.

Luis Suárez comprendió el significado de esta expresión con sólo 15 años, edad a la que decidió que su futuro debería estar ligado a un balón. La culpa la tenía el amor de una mina, que diría Sabina. Hasta ese momento siempre había destacado sobre el resto en el campo e, incluso, en más de una ocasión su madre se vio obligada a llevar su partida de nacimiento para convencer a los rivales de su edad, pero fue el océano de distancia entre él y Sofía, su entonces novia y ahora mujer, lo que activó su carrera cuando ésta pendía de un hilo. Desde Barcelona, mientras Luis sudaba la tristeza en Montevideo, ella le insistió en que se centrara en el fútbol para que, en el futuro, ambos pudieran encontrarse. Y casarse. Esa promesa convenció y despertó a un Suárez que trazó su ruta (Nacional -> Europa), se preparó a conciencia (perdió bastante peso) y fue quemando etapas (debutó en Libertadores con 18 años) con la misma velocidad con la que regateaba a los defensores rivales. Le bastaron 30 partidos con Nacional para que Europa llamara a su puerta. Era el FC Groningen, club del que Suárez no conocía ni el color de las camisetas, pero que estaba en el mismo lado del charco que su joven amor. A partir de ahí, llegaría todo lo demás. Ya conocía la receta.

“Para un futbolista uruguayo, jugar con la selección es lo máximo que hay”, confesaba Suárez desde Holanda. Su carrera allí estaba teniendo un éxito fulgurante, cambiando Groningen por Amsterdam en tan sólo doce meses, pero con Uruguay le estaba costando bastante más. Ser expulsado el día de su debutTabárez confió en el joven Suárez hasta en plena sequía goleadora (febrero de 2007, contra Colombia), desde luego no había sido el mejor comienzo posible. Era simplemente un partido amistoso, pero éste adquiría un valor especial por ser parte de la preparación de la selección uruguaya para disputar la Copa América de Venezuela. Luis Suárez no llegaría a tiempo para estar entre los 23 elegidos de Óscar Washington Tabárez, pero el técnico charrúa le hizo fijo en sus alineaciones de la clasificatoria para el Mundial 2010 desde la primera jornada. Una oportunidad magnífica para Suárez, porque en la CONMEBOL esta fase dura dos años y podría ir madurando por el camino como así sucedería. Comenzó marcando ante Bolivia y Perú, formando parte del trío ofensivo junto a Forlán y Abreu, pero su racha se truncaría (9 partidos sin marcar) al mismo tiempo que Uruguay se iba complicando su presencia en el Mundial. Aún así e incluso pasando a jugar con dos puntas, Tábarez le mantuvo la confianza depositada. Una decisión, a la postre, ganadora. No es que Suárez explotase por completo, ni mucho menos, pero sus tres goles en los cinco últimos partidos de la fase de clasificación fueron decisivos. En especial, el que marcó en Ecuador cuando la Celeste estaba de forma matemática fuera del Mundial. Fueron únicamente 100 segundos de drama, pero podían haber sido cuatro años. Sin ese gol, el posterior de Forlán no le hubiera valido a Uruguay para disputar la repesca ante Costa Rica. Sin ese gol, Suárez no hubiera podido estar en Sudáfrica. Y, sin ese gol, por tanto, la historia hubiera sido muy diferente.

El Mundial de Sudáfrica sería el de Diego Forlán, pero también el de Luis Suárez.

Suárez llegaba a la Copa del Mundo con unos números no demasiado destacados con la Celeste (25 partidos, 14 sustituciones y 9 goles), pero lo que más le pesaba era esa sensación de que no lograba demostrar todo lo que ya apuntaba en Holanda. Su confirmación futbolística a nivel de clubes se había dado esa misma temporada (50 goles con el Ajax en 48 partidos), pero la Eredivisie no dejaba de ser una liga menor y todos los elogios que recibía por la crítica estaban condicionados por ello. «Luis Suárez es un gran futbolista […] aunque aún hay que ver qué hace contra los mejores», se decía en todos los foros.

Así pues, la cita mundialista se torno en una especie de reválida tanto a ojos de su Uruguay como de los mejores equipos europeos. Nada revaloriza más que una gran actuación en un Mundial, y la de Luis Suárez así lo sería. Óscar Washington Tabárez había diseñado un equipoEn el Mundial 2010 dio un golpe sobre la mesa ante Corea del Sur tan intenso como el tópico moderno dicta, pero en esta ocasión arriba tenía la calidad de sus mejores tiempos. Aunque no era tan genial ni creativa, lograba ser determinante a base de voluntad y gol. Forlán hacia de enganche escorado hacia la izquierda, Cavani trabajaba el flanco derecho y Luis Suárez comandaba el ataque en punta. Fue así, pero podía ser al revés. Al fin y al cabo, Suárez en Holanda había jugado mucho en banda izquierda y Cavani actuaba arriba en el Palermo. Se puede decir que, en cierta medida, el «Maestro» preponderó la figura de Lucho. Él tendría libertad para moverse, caer a banda cuando quisiera y podría ocupar más área que nadie. De esta manera, Uruguay completó una gran primera fase terminando como líder de su grupo con un gol del propio Suárez ante México. La selección pintaba bien, pero el gran momento de Luis aún estaba por llegar. Faltaba la explosión. Faltaba el definitivo «ya estoy aquí». Éste se produjo en el minuto 80 del partido ante Corea del Sur, en octavos. Él ya había marcado el primero, pero los surcoreanos habían empatado en la segunda parte y todo parecía destinado a decidirse en la prórroga. Entonces Forlán botó un saque de esquina, Maxi Pereira se hizo con el rechazo y el balón le cayó a los pies de Suarez. Estaba en el área con dos coreanos en frente y lo hizo tan fácil como lo hacía ante el NAC Breda o el Willem II: control, desborde hacia la derecha y golazo al ángulo. «Gracias Luís, muchas gracias Luís», gritaba el relator extasiado porque, cuarenta años más tarde, su querida Uruguay iba a disputar unos cuartos de final de la Copa del Mundo.

En frente estaría Ghana, la revelación del torneo. El partido lo recordáis todos a la perfección porque fue increíble, pero hay que situarlo: Muntari adelantó a África, Forlán empató de falta y el encuentro se fue a la prórroga a la que parecía estar predestinado. Allí se sucedieron los ataques africanos hasta que en el último minuto llegó el momento más increíble del Mundial -gol de Iniesta al margen-. El tiempo, de hecho, estaba cumplido. Ghana centró una falta al área, se formó una melé en la que pasó de todo sin que pasara nada y, en el remate número 49 del choque, Luis Suárez evitó el gol. Mano, penalti y expulsión. “Saqué la mano porque era gol seguro. Y no hay cosa tan importante como tratar de jugarte la camiseta de Uruguay por perderte la semifinal de Holanda. No sé si lo quise hacer. Lo que está claro es que no me dio tiempo a pensar nada”, reconocía el uruguayo meses después. El caso es que Gyan falló y Suárez, escondido para poder verlo, lo festejó como lo que era: el pase a semifinales. “Me encantaría que se acordaran más de los goles que hice a Corea o México, pero fue una mano importante para el país y no me arrepiento”, reflexionaba. Más claro y honesto no podía ser. Había tenido una reacción automática e instintiva y, aunque le volviese a costar disputar el resto del Mundial y las críticas de la opinión pública, la volvería a hacer. Como dice el dicho, «al que quiera celeste, que le cueste». Y Luisito la quería con todas sus fuerzas.

Desde entonces, Suárez seguiría creciendo en la élite del fútbol mundial. Sin peros.

Uruguay quedó así en una especie de deuda moral con su ídolo. Él se había sacrificado por el país, ocupándose de la parte más fea para que el resto disfrutara la más bonita, pero no tardarían mucho en saldar cuentas. Diego Forlán había acabado comoLa Copa América de Luis Suárez fue su gran confirmación final Balón de Oro del Mundial, echándose a la espalda a Uruguay a base de goles y fútbol, pero tras ese momento fue Luis Suárez quien se erigió en el líder de la Celeste. Era el relevo natural. Más allá de posición y nivel, Luis Suárez es un futbolista capaz de sostener a todo un equipo por puro juego y determinación. Es decir, sabe encarnar perfectamente la figura del héroe dominante como demostró en la Copa América de Argentina 2011. Allí, compitiendo contra Neymar, Messi o Alexis Sánchez, fue la estrella que más brilló. Apareció para empatar en el debut ante Perú, tiró del carro ante Argentina, anotó los dos tantos de su equipo en semifinales y lideró la goleada a Paraguay en la finalísima. Salió MVP del torneo, pero aún más importante fue el éxito de ese simbólico traspaso de poderes con Forlán mientras Cavani miraba de reojo. “Queríamos demostrar que lo del Mundial no había sido casualidad. Creo que lo conseguimos. Y estamos muy contentos. Este es un proceso muy largo, de varios años”, decía antes de cerrar con un contundente “los uruguayos no tenemos dos huevos, tenemos tres”. Hablaba del equipo, como siempre, pero esas palabras se podían aplicar perfectamente a él.

Desde entonces, su status no ha hecho sino crecer aún más hasta confirmarse como uno de esos jugadores que, en sus selecciones, logran mejorar sus prestaciones del día a día. No es que su rendimiento en el Liverpool esté siendo precisamente bajo, pero Suárez le ha dado por completo la vuelta a la complicada situación que afrontó en su primera fase de clasificación para una Copa del Mundo. En la segunda, cuatro años más tarde, todo había cambiado. Uruguay ha pasado los mismos apuros, pero esta vez Suárez estuvo desde el primer día (11 goles y 5 asistencias en 14 partidos) hasta el último. Entre medias, para colmo, Luisito, el chico de Salto que un día se enamoró de una mina llamada Sofía, se convirtió en el máximo goleador de la historia de Uruguay (39 goles en 75 partidos) superando a Forlán. Fue durante la Confederaciones, un torneo que los charrúas afrontaron tras salvar la vida en Venezuela y antes de jugársela otra vez en Perú. Brasil 2014 -y no 2013- era donde había que estar y en Lima, de nuevo, apareció su «9» para marcar dos goles y adelantar a la Vinotinto en la pelea por el billete para el Mundial. Como él comentó pocos días antes de disputar la exitosa repesca ante Jordania, «para conseguir los objetivos, Uruguay siempre tiene que sufrir». A Luis Suárez también le costó, pero la Celeste ya es suya.

Javier Aguirre, que de fútbol tiene mucho y de ser humano todavía más, lo sabe perfectamente gracias a la maldición que vive México con el «quinto partido» de los Mundiales, lo que vendría a ser la historia de los cuartos de final para los españoles antes de que esta generación la borrase de nuestra memoria. Todo comenzó en 1986, cuando Aguirre defendíaEn México 1986, Aguirre disputaría su primer y último quinto partido los colores del tricolor en su Mundial. Con Bora Milutinovic como DT y Hugo Sánchez como estrella, México había llegado por segunda vez en su historia al quinto partido. Allí esperaba la Alemania Federal de Matthäus, Rummenigge o Magath, que había derrotado sin mucha brillantez a Marruecos y no iba a mejorar demasiado su imagen en dicho encuentro. México estaba en superioridad numérica, dominaba el esférico y rondaba con frecuencia el gol, pero éste se resistía y esa línea cruel de la que hablábamos antes convirtió a Aguirre en villano. De que Schumacher detuviera la espectacular volea que le hubiera erigido en héroe nacional a que el colombiano Jesús Díaz lo expulsara por una entrada a Matthäus, sólo pasaron unos simples minutos. La dramática resolución del partido para el Tri (1-4 en los penales), acentuó la historia del primer -y penúltimo- quinto partido del «Vasco».

Al no clasificarse para Italia ’90, no volvería a disputar una Copa del Mundo con México, pero en sus actitudes como centrocampista ya se podía intuir que, quizás, en su futuro tendría una oportunidad diferente de ser mundialista. Lo llevaba en la sangre, como explicaba él mismo en un interesante documental sobre su figura: «Intentaba ser solidario. Entonces, si había que correr, pues yo corría el campo. Si había que pelear con el rival, yo peleaba. Si había que decirle algo al árbitro, pues yo iba y le decía. Si había que ser un vínculo entre entrenador y equipo, pues yo iba y hablaba ahí. Desde chavo, en la colonia Lindavista, con los equipos que jugaba, me gustaba un poquito decir «no sé qué, ¡vamos!, tú defiendes aquí o acá», pero no con mucha idea de fútbol como tal, sino simplemente por buscar el bien común».

Antes de retirarse como jugador, Miguel Mejía Barón le haría una propuesta que lo aceleraría todo.

Su primer contacto con los banquillos llegó cuando Miguel Mejía Barón, nada más sustituir a Menotti al frente de México, llamó a un Javier Aguirre que aún estaba en activo como futbolistas de las Chivas. La intención del nuevo seleccionador era que Aguirre estuviese a su lado como parte del cuerpoComo ayudante, sería partícipe de la México mundialista de USA ’94 técnico, ayudándole con los futbolistas y ejerciendo de pegamento del grupo. Sin tener una función fija, hacía de todo. Donde se le necesitaba, él acudía con una predisposición positiva que le convirtió en un elemento clave como reconoce Barón: «Fue muy importante en el proceso, porque fue un tipo al que siempre lo respetaron el grupo de jugadores. Confiaban mucho en él. Una de las cosas que tiene Javier es que es derecho, no anda con medias vueltas ni nada». De esta manera, el «Vasco» acudió a Estados Unidos ’94 en calidad de asistente de una de las mejores generaciones mexicanas de la historia. Los Campos, Galindo, Ramírez, Aspe y compañía consiguieron clasificarse en uno de los grupos más complicados (terminaron todos con cuatro puntos), pero no lograrían alcanzar el quinto partido. La Bulgaria de Hristo Stoichkov se cruzó en su camino y, de nuevo, la suerte de los penaltis no fue tal. Aguirre conocía por primera vez la amargura de la derrota vestido de largo, pero eso no le frenaría. Tras sacarse el título de técnico y acudir con Guillermo Vázquez a los Juegos Panamericanos de Mar de Plata en 1995, donde caerían en la final ante Argentina otra vez en la tanda de penaltis, sólo quedaba dar el salto. La primera parada, Atlante.

Su debut como técnico no fue fácil y se prolongaría escasos cuatro meses; aún tenía mucho que aprender. Viajó a Europa, visitó a varios equipos en España e Italia y continuó formándose hasta que Jesús Martínez, presidente del Pachuca, se acordó de él. Allí llegó, vio y venció, como primera pista de lo que sería su trayectoria como DT. Liberó de la presión a sus jugadores, se presentó como uno más de ellos y revirtió una situación muy negativa por su contagioso carácter. Así salvó al Pachuca en el 98 y así lo hizo campeón en el 99, dando una de las grandes sorpresas del fútbol mexicano en los últimos años. Su labor era muy bien valorada, pero aún así nadie podía sospechar que la federación lo quisiera para sustituir a Meza como seleccionador. Un hecho, éste de optar al puesto más importante del país, que sólo fue posible gracias al apoyo incondicional de su propio presidente. Y es que, en México, la selección es una cuestión de unión y orgullo. Nadie quería prescindir de Javier en Pachuca, pero su país lo necesitaba.

Javier Aguirre llegaba a la Selección con un gran reto por delante: clasificarla para el Mundial.

«No me hubiera perdonado el ver por televisión a otro técnico dirigiendo a la Selección sabiendo que me habían ofrecido la oportunidad de mi vida», confesó Aguirre en su presentación. Era una oportunidad única, es cierto, pero envenenada dadas las circunstancias y el momento que atravesaba el Tricolor. Inmersa en la fase de clasificación para el Mundial del 2002, la situación no podía ser peor: con cuatro puntos de 15 posibles, México ocupaba la quinta posición de un grupo de seis en el que sólo los tres primeros estarían en Corea y Japón. Estados Unidos tenía 13 puntos (2-0 ante México), Costa Rica 10 (1-2 en el conocido Aztecazo) y Honduras 8 (3-1 en la despedida de Meza). Un completo desastre. Para colmo, Javier asumió el cargo con pocos días de margen para enfrentarse a una Estados Unidos que llegaba al Azteca con ganas de sellar su billete mundialista mientras, de paso, alejaba a su histórico rival del mismo.

Sin tiempo para implantar un estilo, un patrón de juego o un modelo táctico, Aguirre se rodeó de jugadores del Pachuca y del Cruz Azul. Unos porque ya les conocía, los otros porque pertenecían al equipo mexicano más en forma en aquel momento. Una decisión simple, pero a la postre exitosa. México ganó 1-0J.Aguirre construyó un equipo que tendría su recorrido en el tiempo a la selección estadounidense con gol de Borgetti, para luego hacer lo propio con Jamaica (1-2), Trinidad y Tobago (3-0), empatar con Costa Rica (0-0) y derrotar a Honduras (3-0) en el duelo decisivo, al que ambos llegaron empatados. El «Vasco» Aguirre había recuperado la ilusión del grupo, de la federación y del aficionado. Gerardo Torrado, uno de los hombres clave de aquella selección, comentaba la receta de su éxito: «Javier es muy disciplinado, un líder, un motivador nato. Tiene una gran personalidad, un carácter ganador. Es triunfador. Siempre quiere lo mejor, siempre te exige al máximo para que puedas dar lo mejor por tu país». Con el estado de ánimo como base y los resultados como colchón, Aguirre comenzó a dibujar el esbozo de una México que tendría continuidad en el tiempo. Situó una línea de tres centrales (Vidrio y Carmona escoltando a un joven Rafa Márquez), jugó con dos carrileros, encomendó a Torrado la labor de dar equilibrio en el centro del campo y rodeó a la talentosa doble punta (Cuauhtémoc Blanco y Jared Borgetti) de jugadores con calidad como Ramón Morales. Con esta disposición, la selección mexicana se plantó en el Mundial, y no pudo comenzar mejor. Superó por un 1-0 a Croacia, siguió derrotando 2-1 a Ecuador y empató 1-1 frente a Italia, obteniendo así la primera plaza del grupo. La euforia, claro, se disparó.

Se ha podido comprobar recientemente, pero cabe la pena recalcarlo: México es una país que vive con pasión el fútbol, con fervor a la selección y que, como herencia directa de la madre patria, necesita muy poco para emocionarse. El plantel vio que estaba jugando bien, comprobó que su próximo rival era Estados Unidos yEn el Mundial no pudo frenar el optimismo que vivía entonces México, sin querer queriendo, asumió un papel de favorito que le llevó a una de las derrotas más dolorosas de su historia. Con este clima prepartido, Bruce Arena, seleccionador estadounidense, ya le había marcado el primer gol a Javier Aguirre («Estaba segurísimo de que podíamos ganar», confesó años después), pero no tardaría mucho más en marcarle el segundo. Nada más comenzar, Brian McBride ponía en ventaja a una Estados Unidos que renunció al balón, se cerró con orden y fue desesperando al Tri. Y llegó el momento. Ese en el que te juegas ser héroe o villano. Ese que siempre recordarás, sobre todo, si fallas. Sin haberse cumplido la primera media hora, Aguirre retiró a Ramón Morales, uno de sus mejores jugadores, para dar entrada a Luis Hernández, otro delantero. Necesitaba gol y lo quiso buscar de la manera más directa, pero no lo lograría. Impotente, México se estrelló una y otra vez ante el muro que defendía a Brad Friedel. El 2-0 de Donovan, sólo fue la puntilla. La suerte ya estaba echada; México hacía las maletas. Aguirre, señalado como principal culpable de que el quinto partido siguiera pareciendo una quimera, dejaba el cargo con una frase que bien puede resumir la valoración que se hizo de su primer paso por la Selección: «Siempre eres tan bueno como tu última actuación». Le habían ofrecido cuatro años más como reconocimiento a su trabajo, pero Osasuna había llamado a su puerta. El «Vasco» cruzaba el charco.

Su paso por España le hizo ganar el crédito que perdió por su derrota ante Estados Unidos.

En Pamplona, Aguirre encontró un club hecho a su medida. Ya lo conocía de su breve paso como futbolista, pero fue entonces cuando comprendió que el espíritu combativo de Osasuna no haría otra cosa que potenciar su carácter directo, desenfadado y ganador. Pese al mal comienzo, en cuatro años llevó al club rojillo a una final de Copa del Rey y lo dejó a sólo un paso de disputar la máxima competición continental. El técnico mexicano creía que ya no se podía hacer más y, para colmo, el Atlético de Madrid había tocado a su puerta. En el Manzanares, volvería a retomar el sino de su carrera. Arrancó con fuerza, revitalizó a una entidad sumergida en la locura, lideró a la plantilla hasta meterla definitivamente en la Champions League y luego la situó a dos puntos (!) del «Pep-Team», pero entonces todo se torció. No pudo pasar al metafórico quinto partido; no pudo acabar como un héroe. Sea como fuere, Aguirre no tardaría demasiado en recibir una llamada de auxilio. México, de nuevo, temía no estar presente en la Copa del Mundo.

«Ya visteis que en las formas sigo siendo el mismo. El léxico también es el mismo. Me sigue gustando… bueno, ya no chupo tanto. Pero sigo siendo el mismo güey que conocieron hace tiempo». De esta forma tan particular se presentó Javier Aguirre en su vuelta al cargo que sólo uno ostenta y sobre el que todo el país opina. Un reto queEn su vuelta a México, el «Vasco» había madurado en muchos aspectos, esta vez, el Vasco afrontó de una forma diferente. Para empezar, tardó en aceptar la propuesta. Clave en dar el «sí» definitivo fue la misma persona que le consoló tras la eliminación mundialista de 2002: su mujer. Mientras debatían sobre la cuestión, ella le espetó que «le debía algo a su país» y Javier supo al instante lo que iba a hacer. La situación no era tan problemática a nivel de resultados como entonces, aún habiendo cosechado dos derrotas en tres partidos, pero el tiempo seguía siendo un bien valioso con el que no contaba. «Lo que necesitamos en este hexagonal final es una enorme actitud. Ojalá con la pelota logremos darle una identidad. Ojalá podamos, pero estamos contrarreloj. […] Yo soy de la idea de que los proyectos son ciclos de cuatro años, de Mundial a Mundial. No se dio eso y, de nuevo, me vuelve a suceder lo mismo. Pues bueno, ojalá que nos vaya bien con esto que tenemos los mexicanos que es natural, que no lo tiene que dar ningún técnico ni nadie, que es ese salir a la calle a rompernos la madre», continuaba en su presentación. El primer reto, se consiguió con la misma buena imagen que ocho años atrás: 16/21 puntos posibles, clasificación directa. Como él diría, «un whisky y a dormir».

Sin embargo, el entorno era muy hostil. Él lo enfrentó con ironía y acidez, con la cara por delante, sin miedo a que se la partieran. Ganó la Copa de Oro con un contundente 5-0 a Estados Unidos en la final, pero cada rueda de prensa parecía un combate a doce rounds. Jugadores que militabanEl entorno en 2010 fue muy hostil, en parte, por sus decisiones tácticas en Europa y no venían; jugadores que militaban en Europa y siempre venían. Un debate eterno sin salida, que se agudizó por las decisiones que fue tomando antes y durante el Mundial de Sudáfrica 2010. Desde el principio, Javier fue dando entrada a jóvenes talentos del fútbol mexicano como Chicharito, Paul Aguilar, Jonathan dos Santos o Efrain Juarez, pero era palpable -y reconocido- que su conocimiento sobre el producto nacional no eran tan elevado como hacía años. Llevaba mucho tiempo en España y, por tanto, debía buscar consejo en Mario Carrillo. A la postre, asumiendo Aguirre la total responsabilidad, esta unión sembró desconcierto y recogió tempestades. Durante el Mundial, al que volvió a llegar con grandes esperanzas por el empuje de los jóvenes y los buenos resultados en la preparación, nunca repitió once titular e, incluso, cambió por momentos de sistema. Aguirre, en su presentación, ya había reconocido que ésta era una seña de identidad suya: «La evolución te la van dando los jugadores y los tiempos de los mismos. De repente tienes posibilidades para hacer algún juego especial por bandas, de repente tienes la necesidad de jugar con cinco atrás, de repente cuatro… Yo no estoy casado con ningún sistema, ni soy un obsesivo de los mismos. Soy un convencido de que el jugador debe tomar decisiones en el terreno de juego». Sin embargo, el resultado, en vez de tornarse en positivo por la polivalencia, fue nefasto en lo colectivo y en lo individual.

Así se comprobó desde el debut ante Sudáfrica. Para la portería eligió a un viejo conocido, el «Conejo» Pérez. Lejos de su buen nivel en 2002, sorprendió que sentara a Ochoa. Algo similar a lo que ocurrió con Guardado o Héctor Moreno, que venían de completar muy buenas temporadas en Europa. Pero lo más sorprendente fue que Aguirre prefiriera al Guille Franco por delante de Chicharito, la estrella emergente. El revuelo fue mayúsculo. El empate a poco -o nada- frente a la anfitriona (1-1), no ayudó. En el siguiente encuentro, ante la Francia de Domenech, sólo cambió el resultado (0-2). No era poco vencer a Francia. Daba prestigio, lustre y le acercaba a los octavos de final, pero la imagen seguía sin ser buena. El centro del campo, con Márquez – Torrado – Juárez, no terminaba de funcionar y tanto Carlos Vela como Gio dos Santos no se mostraban tan desequilibrantes como debieran. En el último partido de la liguilla, pese a no estar aún clasificados y haber dado entrada a Guardado, se vieron superados por Uruguay. Chicharito había marcado a Francia, pero seguía sin ser de la partida. Esperaba Argentina. En el horizonte, el quinto partido.

Si en 2002 la euforia se había disparado, en 2010 ocurrió todo lo contrario. La rueda de prensa previa al partido mostró a un Aguirre cabizbajo. Agazapado en su gorra. Extraño. «Me da la sensación de que México no es el favorito de nadie, que estamos abajo en las apuestas, que los favoritos son ellos y que no tenemos ninguna posibilidad. Vamos a ver si somos capaces de cambiar el curso de la historia», decía. Se vistió con piel de cordero, pero debajo no había un lobo. Cambió a un 4-4-2, con Guardado y Gio dos Santos en banda… ¡y Chicharito con el Bofo Bautista arriba! Una de cal, otra de arena. Fue una decisión muy controvertida. Sin ser una gran Argentina, los de Maradona se pusieron 2-0. El partido no tuvo historia, como no lo había tenido el Mundial para el Tricolor. México había decepcionado. Ni buena imagen, ni quinto partido. Se volvía a caer en el cuarto, como en 1994, 1998, 2002 y 2006. Con el tiempo, el Vasco justificó la suplencia del Chicharo para «tener algo en la banca que incluso fuera mejor que el que estaba ahí adentro» o la de Guardado, pero jamás rehuyó su responsabilidad. Franco como él sólo, sabía que no había sido un buen Mundial. Lo sabía mejor que nadie. Estaba consumido y no podía seguir. Había vuelto a llegar como héroe y había vuelto a terminar como villano. La historia, prácticamente, se había repetido punto por punto.

El clima durante el Mundial fue insostenible. Javier Aguirre volvería a España en meses.

«¿En qué me equivoqué yo? ¿Fui necio e intenté innovar? Por supuesto que en todo este proceso de trece o catorce meses tomé malas decisiones basadas en mi estilo y en mi forma de necedad. No estoy orgulloso de ello porque intento mejorar, intento día a día no cometer los mismos errores, pero luego caigo en la cuenta de que los sigo cometiendo con mi mujer o en la relación con mi chabo», explicaba en el documental que pretendía despejar esa incógnita de «héroe o villano» nacional. Unos meses después del Mundial, agarraría al Zaragoza y el círculo comenzó de nuevo. Como en México, como en el Atlético de Madrid. Instituciones complejas, tendentes a la locura y que, en un comienzo, Aguirre logró serenar con su característica forma de ser. Se le resistió el quinto partido, pero para que eso sucediera antes tenía que llegar al cuarto. Y siempre lo consiguió. Aún desconocemos cómo terminará su paso por el Espanyol, pero de momento sí que tenemos la certeza de que el equipo se parece a él y que, de esta manera, ya consiguió cumplir con lo que prometió el día de su presentación: «Con la cabeza, con el corazón y con lo que le sigue abajo, éste equipo se tiene que salvar. Y nos salvaremos». Ni héroe, ni villano. Simplemente, Javier Aguirre.

Agradecer enormemente la colaboración a nuestro amigo Pepe del Bosque, quien nos ayudó a comprender mejor la relación entre Javier Aguirre y la selección mexicana.

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Italia no. A Italia cuesta más reconocerle cosas. Saben lo que quieren y cómo lo quieren, su estilo es rácano, empiezan los torneos fatal para acabar derrotando a los mejores, son mezquinos, no la tocan. El antifútbol. Poco más da que haya equipos o selecciones italianas que no cumplan con esas premisas,Atraviesan los campos de minas con una sonrisa, teniendo la seguridad de que no les va a tocar a ellos todos lo llevan en la sangre. Qué más dará que España a duras penas haya producido Riveras, Mazzolas, Tottis, Contis o Baggios. Son catenaccistas y nada más. Son competidores natos, atraviesan los campos de minas con una sonrisa, con la seguridad de que no les va a tocar a ellos. Eso es lo que el fútbol español odia. Eso es lo que el fútbol español envidia. O envidiaba. No hay duda de que el Mundial celebrado en España marcó la conciencia colectiva de nuestro país. Italia tenía un buen equipo, pero venía marcado el escándalo del «Totonero», que había salpicado a algunas de sus estrellas y jugadores importantes (Paolo Rossi, Bruno Giordano, Lionello Manfredonia…), y a sus clubes (Milan, Lazio). El seleccionador estaba enfrentado con una prensa que le discutía todo. Confiaba en jugadores en dudosa forma (Rossi, Antognoni) en lugar de otros a su máximo nivel (Beccalossi, Pruzzo), optaba por jugadores bisoños como Bergomi, limitados como Collovatti y descartaba a jugadores con clase como Baresi. Y su portero tenía 40 años. Todo problemas. Y más aún tras una primera fase dantesca.

Pero, como Italia es Italia –expresión que todos habremos oído a un aficionado español-, se recuperaron, crecieron y ganaron el Mundial derrotando a equipos que se suponían superiores. Y eso a los españoles nos marcó. Contra ningún país tuvo España más complejo de inferioridad que contra Italia. Porque daba igual lo bueno que fueses, lo bien que llegases tú y lo mal que llegasen ellos, lo bien que jugases, lo mucho que los embotellases… podían ganarte. Y lo peor es que la inmensa mayoría de las veces lo hacían. Odio eterno. ¿Por qué no podíamos ser nosotros como ellos? Aunque fuera una vez…

No bastó nuestra mejor generación en años para poder batir a Italia.

En el año 88, durante la Eurocopa de Alemania, la suerte nos deparó un grupo con los anfitriones, nuestros amigos los daneses e Italia. Un grupo duro, por nombres, pero que en la teoría podría darle a España un pase como segunda sin mediar grandes sorpresas. España ganó sufriendo a una Dinamarca ya de vuelta de todo. Fue el último torneo de hombres míticos de la Dinamita Danesa como Elkjaer, Lerby o Morten Olsen. Los inicios son siempre difíciles y sumar la victoria daba confianza. Además, los buques insignia de Miguel Muñoz, Butragueño y Michel, marcaron y jugaron bien.

Se venía el partido contra los italianos, que atravesaban un proceso de renovación tras la etapa de Bearzot y estaban inmersos en la preparación de su Mondiale Novanta. Vicini había incluído a muchos de sus jugadores de la Sub 21 y sólo cinco jugadores de los veinte convocados superaban los 25 años.España tenía al Buitre y a Míchel en su momento culmen. Era un equipo sólido y con clase Eran hombres importantes de la poderosa Serie A, pero no había luminarias. Era básicamente el equipo que sería semifinalista dos años después en el Mundial, pero con menos rodaje. España venía de dejar un buenísimo sabor de boca en el Mundial de México. Tenía al Buitre y a Míchel en su momento culmen, un equipo sólido con Víctor Muñoz y Tomás Reñones, la clase con Gallego y Sanchís… Oficio y calidad, había que meterles mano a esos italianos que ni la típica barba de gran torneo se habían dejado. El partido fue igualado, pero el oficio de los italianos bloqueaba la creatividad española y conforme pasaban los minutos se iba llegando al punto en que los italianos se encontraban cómodos y los españoles un poco desesperados. Minuto 73, gol de Vialli. Fin del partido. «Otra vez lo mismo. No hay manera con estos tíos», frases repetidas por millones a la salida de cualquier bar español. Tras este mazazo, partido decisivo contra unos anfitriones que apenas sufrieron. Dos goles de Rudi Völler liquidaron las aspiraciones de un estilo, el de Miguel Muñoz, que abogaba por la furia, pero con grandes dosis de calidad.

Tanto influyó lo italiano que el sucesor de Muñoz fue Luis Suárez, excelso futbolista, pero firme representante del estilo italiano que le hizo crecer hasta sus más altas cotas como jugador. España se acostumbró a vivir con un líbero y dos marcadores. Y ese líbero no era Sanchís, que sería lo ideal -con su valentía y sus incursiones en campo contrario-, era un uomo scopa como Górriz.

La travesía con Suárez y Miera no fue muy positiva, y llegó el rubio de Barakaldo…

Si aquel partido del 88 marcó 3 o 4 años de selección española, el siguiente gran enfrentamiento con los italianos fue una puñalada total. Venía España de recuperar su autoestima con Clemente, jugando algunos partidos sólidos, especialmente aquel de Dublin ante la Irlanda de Jack Charlton y eliminando a la campeona de Europa, como era la Dinamarca de Schmeichel y los Laudrup. Italia, a estas alturas, había licenciado a la generación que liquidó a España en el 88. La fase clasificatoria de la Euro 92 significó el final de Vicini y, con la llegada de Sacchi, el adiós de una generación a la que le quedaba fútbol (Vialli, Mancini, Giannini, Bergomi, Zenga…). El Milan y el Parma eran ahora la base de la selección. No parecía un equipo con mucho lustre, Italia no parecía un equipo con mucho lustre, pero Baggio era el Balón de Oropero Roberto Baggio había crecido tanto que podía decidir (y lo hizo), torneos enteros. Era el Balón de Oro, además.

Clemente, fiel a su estilo de no casarse con nadie, planteó su típica defensa de 5 con hombres correosos en el medio y donde un enorme Caminero (gran Mundial el suyo) y Luis Enrique ponían la calidad. Se desconfiaba de Italia, que venía un poco dando tumbos, pero la España de Clemente tenía solidez para plantar cara. Había esperanzas, vaya. Pero Italia respiró cuando vio que l’uomo di ferro, Fernando Hierro, que había jugado un gran Mundial se quedaba en el banco. Hierro era el hombre que equilibraba aún más a España, una roca en defensa y con capacidad para jugar en el medio, e incluso llegada arriba.

El partido fue la viva imagen de aquellos que se jugaban en el patio del colegio. Cuando los chicos de sexto dominábamos a los grandullones de octavo. Cuando entre litros de sudor (que luego repercutían en el ambiente de clase), conseguías recuperarte de los golpes que te daba un rival al que considerabas superior. Cuando a ti te parecía que estabas escalando la montaña más alta mientras ellos estaban totalmente confiados en su manera jugar. Cuando faltando poco tiempo aparecía el típico crack, con sus pintas raras y su coletita, y te dejaba claro que no podías competir con ellos. Cuando, lleno de rabia intentabas revolverte y aún te llevabas alguna colleja. Y, sobre todo, cuando sonaba el timbre y tenías que volverte a las aburridas y poco emocionantes matemáticas con la cabeza baja y rumiando la frustración hasta el siguiente recreo en que la suerte te permitiese compartir campo con los mayores.

La mayoría de edad llegó en Viena… y de que manera lo hizo.

Catorce largos años pasaron hasta que España se cruzó las caras con su némesis. Daba igual que ellos llegasen en un mar de dudas y España estuviese realizando el mejor juego del torneo. Ellos acababan de añadir la cuarta estrella a su pecho y los españoles, hablando en plata, estaban cagados. Los cuartos de final, la barrera maldita. Y los «carabinieri» guardando la única puerta hacia las doradaCuartos de final. Italia. Pero España sabía lo que quería… y lo quería aún con más fuerzas semifinales, terreno casi virgen para el futbolista que vestía la camiseta roja a lo largo de toda la historia.

Se luchó y se sudó en el Ernst Happel. Pero, por primera vez en años, España sabía también lo que quería. Y lo quería más fuerte que Italia. No se dudaba entre la furia y la calidad. Supongo que, como se demostró en los momentos que se pasó mal (ese pie de Casillas…), la furia se lleva en la sangre -no en los pies- y sale cuando se necesita. Nunca más patente quedó el aplomo italiano, eso que tanto envidiaba España, que en los instantes previos a esa tanda de penalties. Sonrisas, caras de suficiencia, el símil del campo de minas y el tranquilo italiano, con su barbita de gran campeonato, atravesándolo con tranquilidad.Afortunadamente, y como ya dijimos, la furia se lleva en la sangre y no está reñida con otras virtudes. En el duelo entre los dos guardametas más dominantes del siglo XXI, por fin, el español le ganó la partida al italiano.

Viena, penaltis, De Rossi, Casillas, Güiza, Buffon, Di Natale, Cesc, la victoria, el fin de los complejos, las ansiadas semifinales, la gloria… EL MOMENTO DE HACER HISTORIA.

 
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Un Iker Casillas que rompía a llorar cuando el mago de Fuentealbilla lograba perforar la meta holandesa y que, finalmente, se derrumbó tras el pitido final. Y también Andrés Iniesta al que se le saltaron las lágrimas en la celebración del gol y al que le costó articular palabra, tras el pitido final, atrapado entre sollozos. Fueron muchos más los que vimos llorar a pie de campo: Gerard Piqué, Joan Capdevilla, Sergio Ramos, David Villa…

Pero sin duda haríamos justicia destacando la labor del portero y del mediapunta español. Ambos encarnan lo mejor de una selección que quizás no ha ganado por hacer un gran juego sino por tener a los mejores. Una selección cuyo común denominador es la calidad a raudales que atesoran un grupo de jóvenes normales, nada excéntricos ni divos, dirigidos por un entrenador que ha transformado la normalidad y la humildad en la mejor virtud posible.

Precisamente el propósito de Ecos del Balón ha sido siempre dedicar al fútbol un tratamiento desde la calidad y la normalidad. Por más que, a veces, pueda parecer difícil, es posible disfrutar de este deporte sin recurrir al sensacionalismo, el forofismo partidista y el análisis superfluo. El seguimiento especial que le hemos dedicado al campeonato tendrá su culminación en un artículo de la final (que será publicado el miércoles) y un podcast especial, a modo de resumen del Mundial, con el que estamos seguros que todos disfrutaréis al máximo.

El fútbol es un simplemente un juego, pero un juego maravilloso… del que ahora somos los mejores. Desde Ecos os mandamos a todos nuestras más sinceras felicitaciones, campeones.

Quizás lo preciso es empezar a hablar sobre Inglaterra. Los pros han fracasado, y lo han hecho por muchas razones que se resumen en una sola: Nunca se vieron campeones. Llegaron al Mundial tras la fase de clasificación más contundente de Europa, mostrando un juego relativamente sólido y, sobre todo, claro. Inglaterra no era la octava maravilla, pero sabía qué quería y cómo conseguirlo. En base a eso se trabajó también en los amistosos, y en virtud de lo desarrollado se debutó en el Mundial. Distinta forma, porque Gerrard pasaba al primer escalón y un extremo ocupaba su plaza en la izquierda, pero mismo concepto, que es lo importante. Relativizar la importancia del primer pase, trabajar el contexto para el pase frontal, crear espacio en la segunda línea y activar el carril central con los tres cracks. A partir de ahí, con la ventaja creada, se abría hacia los costados, desde donde se finalizaban las jugadas. El caso es que Inglaterra no pudo ganar a Estados Unidos, el equipo tembló contra Argelia y Capello dio un giro de 180º (Fabio, ¿Defoe? ¿pero qué es esto?) buscando una reacción que el colectivo no podía dar. Sin base y sin espíritu, la generación de Terry, Ferdinand, Cole, Barry, Gerrard y Lampard se despidió para siempre de la Copa del Mundo con dos partidos que tocaron la línea que separa lo profesional de lo amateur. Una vergüenza.

A pesar de todo, los de Löw no se atrevieron a jugar a pecho descubierto contra ellos. Eso extrañó e hizo que el encuentro no terminara de llenar. Alemania no fue Alemania. Hará falta ver el partido contra Argentina para conocer las razones. Ayer jugaron en función de Inglaterra y machacaron el marcador, pero con una autoridad en el juego más discutida de lo deseable. Eran conscientes de que la calidad de la posesión inglesa era deficitaria, les dieron el peso de la pelota (nunca mejor dicho) y dejaron que Inglaterra desordenara su defensa desde su ataque. El cazador cazado. La habilidad de los niños germanos en el contragolpe hizo el resto. No sin fortuna, porque ni siquiera fueron capaces de reducir a cero a una Inglaterra que no exponía gran cosa.

Dentro del desencanto general, sí se tuvo la fortuna de asistir a la consagración de Müller como aprendiz de jugador diferencial. El partido del delantero del Bayern de Munich fue extraordinario, muy por encima del resto, especialmente en el primer tiempo. Tanto en la ejecución de cada gesto como, sobre todo, en la lectura del encuentro. El de Thomas fue el único espacio donde la pelota se paró, donde Alemania intentó asociarse con el ánimo de prolongar los periodos de posesión, algo que se echó muy en falta en el resto del sistema. Y huelga decir que fue protagonista en las contras. Decisivo, diferente y bonito. Es futbolista.

En el otro lado estuvieron Özil y Khedira. El primero, que ha perdido peso en favor de Bastian, ha completado actuaciones dispersas en los dos partidos más exigentes: Ghana, pese al gol, e Inglaterra. No ha exhibido la ascendencia suficiente como para condicionar el choque a favor de los suyos. La Alemania vertical y precipitada no es la de Özil. Y el segundo es un caso más delicado. Khedira es un jugador que, por características, muestra lo mejor de sí jugando por detrás de la pelota. Lee bien la salida, es dinámico, domina el primer toque y es excelente batiendo líneas. Sin embargo, en este Mundial está desvinculado tanto de la gestación como de la gestión de la jugada. Todo ese peso recae en Schweinsteiger, mientras que el del Stuttgart trata de activar líneas de pase en el frente sin demasiado éxito, tendiendo a perderse en la inmensidad que separa a Podolski de Müller. Está aportando mucho menos de lo que podría.

Inglaterra vuelve a casa y Alemania sigue adelante. Argentina será una gran prueba para los chavales de Löw. A priori, es un partido muy, muy incierto. Ojalá mande el fútbol en él. Aquí estaremos para contarlo.