La posesión del Arsenal está concienzudamente orientada hacia su costado izquierdo. El pivote más posicional (Xhaka o Coquelin) cierra dicho flanco y es allí donde Wenger quiere que se deposite la pelota. Koscielny, Monreal e Iwobi, sus habitantes habituales, se sienten muy cómodos y lo agradecen, y las otras piezas de perfil asociativo gravitan hacia allá como si fueran imantadas, hasta el punto de que Cazorla, pivote derecho nominal, sale dibujado en la mitad siniestra de la cancha en no pocos mapas de calor. Sobre Alexis puede decirse lo propio y sobre el protagonista de este texto, también.

Özil forma parte muy activa de la circulación del balón.

Lo primero que cabe reseñar al respecto del genio estriba en que está participando más que de costumbre. Si antes se trataba un asesino de chispazos, ahora su fútbol ha adquirido mayor poso y mayor presencia. Su talento para interpretarlo le permite suavizar la circulación del balón y su infinita clase, endulzarla, que en términos prácticos puede parecer mero atrezzo pero no lo es, porque en este juego, parecer es casi tan relevante como ser -a veces, hasta más-, y Özil, con su actual grado de inspiración, parece algo apoteósico.

En lo numérico ha habido pros y contras. En el lado negativo, hay que especificar que su ratio de asistencias ha decrecido. En 13 partidos disputados con el Arsenal en esta campaña 2016/17, ha repartido apenas tres pases de gol, una cifra muy baja para quien, desde que se contabiliza este dato con rigurosidad, es el máximo asistente de todos los tiempos. Por supuesto, el bajón no se debe a que haya extraviado su virtud, sino a que, al caer sobre su pie natural, el pase de gol más lógico sería el centro al área, y aunque él es fantástico en su ejecución, el Arsenal no es un equipo proclive a la misma. Y menos cuando Alexis, como tantas veces, actúa de «9».

El poder goleador de Mesut está yendo en aumento en este rol

En contraste, sí ha subido muchísimo su guarismo goleador: suma nada menos que siete tantos en los 13 encuentros susodichos. Las vías vienen siendo tres: una, el contraataque, al que Wenger no está renunciando esta campaña en lo que, sin duda, es algo a agradecer, pues pocos técnicos como él ha habido diseñando transiciones TOP. Los otros dos goles que está marcando vienen dados justo por su vigente tendencia a ocupar el lado izquierdo. Una variante sería cuando, tras dar un pase atrás desde posición de extremo izquierdo a, usualmente, Iwobi en el pico del área, Mesut traza un desmarque a espalda del central derecho del contrario, recibe y encara al portero. La otra, más sencilla y a la vez fiable, consiste en marear el balón en la izquierda, cambiarlo de repente hacia Walcott o Bellerín -que esperan libres en la otra orilla- y entrar al remate desde el segundo palo.

Es difícil resolver si se está o no ante el mejor Özil de siempre, pero no se puede negar que vuelve a ser una estrella que justifica el visionado de cualquier partido… mientras se lo hace ganar a su conjunto.

Foto: NIKOLAY DOYCHINOV/AFP/Getty Images

Lucas deja A Coruña con un currículum descriptivo importante. Como referencia móvil, su capacidad para provocar errores en la presión, la calidad y el inconformismo de sus desmarques, la velocidad en los últimos metros y la mejora en el remate a portería, puede que oscilante hasta que su adaptación en Inglaterra sea total, lo han convertido en una pieza cotizada para plantillas profundas de objetivos importantes. El Arsenal contrata a un jugador que no tenía en plantilla, al que todos sus compañeros, pasadores y asistentes de necesidades y posibilidades diferentes, pueden encontrar y alimentar. De cara a lo que Lucas y Arsenal necesitan uno del otro, ambas partes pueden entenderse y encontrarse.

Los desmarques y la velocidad al espacio, virtud necesitada.

Por unas cosas u otras, el cuadro gunner no terminaba de encontrar al hombre que entendiera el espacio como razón de ser. Giroud representa opciones contrarias, Walcott no tiene tan asimilado el registro de punta que se desmarca con carácter puro No había ‘un Lucas’ en este Arsenaly su concurso nunca es una garantía de regularidad, Welbeck no es tan punzante y los demás -Oxlade, Alexis- no son referencias puras. La búsqueda llega a buen puerto en esos términos. Lucas representa exactamente lo buscado, habiéndose convertido en el delantero idílico en España para explotar una presión alta del rival y una recuperación propia a mitad de cancha para atacar espacios tanto a la espalda de centrales como para avanzar por banda y acelerar hasta el gol sin mirar atrás.

En el caso de que el Arsenal sea comprometido desde su salida de balón, el primer pasador, de rango muy amplio, Granit Xhaka, será la primera opción, directa y precisa, para encontrar a Lucas. En el caso de la segunda de las posibilidades, con robo y transición, Mesut Özil, genio supremo en tales condiciones, tendrá en Pérez un socio espectacular. Para situaciones de apoyo, Santi Cazorla; para cruzarse y compensar la banda, miradas con Alexis. Si todo va rápido, el Arsenal no debe frenarse: tiene calidad técnica para tomar riesgos y el desenfreno del delantero gallego. Esa citada calidad de los pasadores gunners debe remarcarse para enlazar con el timing de los desmarques de Lucas, quien a pesar de su velocidad, carece de zancada. El entendimiento será clave.

Si el Arsenal circula tan lento, Lucas tendrá un reto importante.

Todo esto en el mejor de los casos. En ese proceso sucederán otras cosas, surgirán nuevos retos, habrá menos espacios y el punta deberá sumar desde el toque y la jugada individual, donde Lucas Pérez baja un escalón. Su acierto técnico es irregular y como individualidad podría estar obligado a responder al imponente reto de crear jugadas una vez reciba en parado. Porque el Arsenal sigue teniendo problemas para circular rápido y darle velocidad al juego, y Lucas sin velocidad alta en el ataque, ve reducido su impacto y pierde gran parte de su sentido como atacante. No es el delantero que la guarda, contemporiza y se asocia en los ritmos más pausados. Paradójicamente, y por último, podría tener un mayor sentido como revulsivo cuando los de Wenger carezcan de agitación. El movimiento no es una certeza pero sí sale bien, seguramente dará pistas de por dónde va a ir el Arsenal este año, en la dirección que finalmente sea.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

Es una forma de encontrar lo mismo pero de un modo distinto.

Por eso, en este escenario de juego y, si se quiere, tradición, el fichaje del centrocampista italiano no sólo encaja sino que refuerza la idea de los últimos Villarreales, al mismo tiempo que plantea alguna novedadSuma mucho en las contras respecto al más reciente de todos. Y es que Soriano es un futbolista eminentemente relacionado con lo que ocurre por delante suyo y con quienes se mueven ante él. Vertical en la intención, con una impetuosa llegada de segunda línea sobre todo conduciendo el balón, animoso en el disparo desde media distancia y con capacidad para adornar de claridad su toma de decisiones en los últimos metros, gracias a una puntual visión del juego y a un ramillete técnico en el que destaca el uso del exterior de su pie derecho. En este sentido, su adecuación a una propuesta en la que la contra resulte el plan principal, es aparentemente sencilla, y la previsión acerca de su entendimiento con los futbolistas que el Villarreal situará por delante de él, optimista. Por su profundidad y actitud móvil, puede encontrar en ellos aliados que hagan larga la avenida por la que transita y, al mismo tiempo, el tipo de desmarque cruzado o externo que más favorezca a su papel de enlace.

Sucede que Roberto Soriano, pese a su calada verticalidad, no es un centrocampista circunscrito únicamente a propuestas de transiciones fugaces,Es vertical; no unidimensional sino que su peso y ascendencia en zona de medios se hace sentir, también, cuando asume mayor protagonista a la hora de mover el cuero y juntar piezas. Cuando corre atrae rivales, cuando se para, compañeros. Por eso, desde una de las bandas podría darle a los de Fran Escribá ese punto de pausa, de matiz, que con Marcelino encontraron en los apoyos de Soldado, y por eso situado en uno de los dos costados como parece que será su destino, la afinidad del jugador es mucho mayor en un lado izquierdo del campo desde el cual la salida hacia adentro le resulta más natural. Esto supone una novedad respecto en el esquema amarillo, no tanto por el hecho de jugar a pierna cambiada (Denis Suárez también lo hizo) como por el retorno a esa figura del exterior que con la jugada en marcha no mantiene sujeto el juego por fuera como hicieran últimamente el gallego o Cheryshev, sino que lo traslada al carril central.

Con Cheryshev, Sansone y Soriano, son tres los hombres llamados a ser importantes que prefieren la banda izquierda.

A su vez, esta cuestión encierra una incógnita sobre la posición que bien el ruso o bien Roberto Soriano puedan ocupar finalmente en el sistema del entrenador valenciano cuando el ex madridista, que también parece localizar en la banda izquierda su hábitat ideal, esté disponible. De cara a un nuevo emplazamiento en el perfil derecho de la medular que sobre el papel pueda dificultarle algo más su participación por dentro, uno de los principales avales del italiano, a parte de los automatismos que asiente el equipo para facilitarle la diagonal, puede ser su habilidad para el giro sobre el propio eje, un movimiento del que habitualmente hace gala a la hora de sortear adversarios cuando recibe de espaldas y con el rival pegado para a continuación emprender la carrera en dirección a la frontal, y que en este caso podría redirigir para acomodarse una salida hacia el interior más cómoda. Hacia la zona desde la que darle al Villarreal aquello que ya tuvo. Aquello que, en otros momentos, encontró de una forma distinta.

Foto: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images

La experiencia de Cesc podría legitimar su candidatura.

Fábregas viene de sufrir muchoCesc se presenta como la alternativa directa. Conoce a Busquets, atesora experiencia, en la Selección siempre ha rendido y lleva dos cursos ocupando esta demarcación. Su posible problema futbolístico radicaría en su habitual tendencia a la verticalización; y también en el hecho de que es un futbolista que, al ser presionado, puede perder el balón. Cazorla, un segundo pivote menos sólido que él en global, no adolecía de ninguno de estos, en clave España, defectos. De regalo, subyacen dos dudas extras, aunque más relacionadas con su balance competitivo que con lo estrictamente ligado al juego. Fábregas ha jugado muy bien como internacional pero en un rol secundario, mientras que, acompañando a Busquets, debería asumir galones de capitán en plaza. Además, no se puede ignorar que se trata de un profesional en inercia negativa. Sale de un año negro en Londres y de muchas temporadas decepcionando con sus clubes en el día más importante. Y en Francia, fallar será letal.

Thiago representa una frescura que puede repercutir a favor.

Thiago Alcántara se antoja la otra solución. Del Bosque ha demostrado valorarle; le ha convocado casi siempre que ha podido y es vox populi que, si no se hubiera lesionado, habría asistido al Mundial de Brasil. En beneficio del hispano-brasileño, cabe señalar su mejoría latente en la protección del balón. Pese a lo que pudo parecer en la prórroga contra la Juventus, en Múnich ha madurado sus costumbres y su técnica en las zonas dañinas. Ahora bien, yendo a lo conflictivo, podría agregarse que eso es lo único donde se le atisba un progreso destacable. Su capacidad de dirección no ha experimentado salto, y sus pases siguen siendo irregulares: del mismo modo que cerca de la frontal es un mago de la asistencia, en la zona ancha no emite esos toques que permiten a sus compañeros recibir en el momento, el lugar y con la orientación ideales (como Cazorla sí hace). A este respecto, puede resultar contundente precisamente lo que pasó ante los de Turín: en el choque en el que se jugaba su memoria en Alemania, Pep, el entrenador de los centrocampistas, que a su vez es quien más fe ha depositado sobre Thiago durante su carrera, no le introdujo en el campo hasta el minuto 100 del partido, a pesar de que, anteriormente, su inferioridad numérica en la medular había sido negativa. Quizá esto dé pistas sobre su nivel.

El resto de la Selección, más o menos claro a dos meses vista.

Considerando que la portería no parece dar pie a un debate deportivo, que al eje de la zaga no le queda otra que rezar por la salud de Piqué y el reamanecer de Ramos y que el ataque podría haber encontrado su sino en la figura de Morata -por adecuación táctica, nivel de confianza y aparente idilio con las noches importantes-, en quién será aquel que acompañe a Busquets en el doble pivote de la Selección estriba, hoy por hoy, el tema más rico para una discusión sobre fútbol alrededor del equipo de Del Bosque.

DOMINGO – ‘Las Gaunas’ – [23]

Los tres candidatos al título tenían tres partidos más complicados de lo que a simple vista podía parecer, así que en este ‘Las Gaunas’ nos centramos en lo que hizo el Barcelona ante el Levante, el Atlético contra el Eibar y el Real Madrid en El Nuevo Los Cármenes. Además, Abel se decidió a traer unos cromos soberbios sobre los mejores centrocampistas de la jornada… ¡aunque sin Jozabed!

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MARTES – ‘Segundo Asalto’ – El Real Madrid de Zinedine Zidane

Aunque únicamente lleva un mes en el cargo, Zinedine Zidane ya está consiguiendo que el Real Madrid tenga su sello como entrenador. De ahí que, sin entrar a valorar aún el nivel, ya tengamos de sobra material y contenido táctico para hablar del rol de Toni Kroos, de los problemas defensivos, de la posición de Isco Alarcón y, por supuesto, de la cuestión Cristiano Ronaldo integrada en la BBC.

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MIÉRCOLES – ‘Segundo Asalto’ – El Arsenal está lesionado

En otoño el Arsenal parecía un equipo con más crédito competitivo que en temporadas pasadas. ¿Por qué? En parte por la pareja Cazorla-Coquelin, la cual se lesionó a comienzos de noviembre. Sin ellos, el Arsenal empeoró, cambió dinámicas y dejó de crecer, lo que en clave Premier y sobre todo Champions es un problema. Porque… ¿cómo está ahora exactamente el Arsenal de Arsene Wenger?

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SÁBADO Y DOMINGO – ‘#minutoliga’ [23]

En ‘#minutoliga’ estuvimos en el Vicente Calderón, en San Mamés, en el Ciutat de Valencia y en Balaídos. Curiosamente, en todos los partidos tuvimos aspectos interesantes para reflejar: el nuevo 4-4-2 de Simeone, el Villarreal contra la presión del Athletic, la disposición de Rubi contra el Barcelona de Luis Enrique y, por último, el intento de Emery de integrar a Konoplyanka más Llorente.

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G. Del Toro: «Los únicos videojuegos que son obras maestras son ICO y Shadow of the Colossus»

Unos meses antes de la salida de ICO al mercado, a Londres llegó proveniente de Marsella el francés Robert Emmanuel Pirès. Llegaba al Arsenal del también galo Arsène Wenger, que ya llevaba un par de años haciendo una revolución a su manera. Wenger, que llegó a Highbury tras un peculiar paso por un naciente fútbol japonés, vio el fútbol moderno hace veinte años. Cambió las costumbres británicas fuera del campo y, ya en el césped, venía confeccionando un fútbol rompedor con el modelo establecido en las islas, aunque más tarde demostraría haberse anticipado a varias de las tendencias que estarían en boga diez años después. Wenger fue un pionero y el fichaje de Pirès sería el último impulso que necesitaría para forjar uno de los primeros equipos del siglo XXI que hacían fútbol puramente del nuevo milenio. Lo del Arsenal de Wenger entre 2000 y 2004 fue un poco lo de Ueda con ICO.

Pirès representó una nueva estirpeAunque quizá no haya sido el primero, porque ya en la época de Chapman este abogaba por que los atacantes de banda produjeran más pases interiores que centros laterales, sin duda sí fue uno de los más influyentes, especialmente si tenemos en cuenta que tras él se destaparía una sucesión de nuevos futbolistas que respondían precisamente al perfil que, de una u otra forma, en el año 2000 era bastante único. Robert Pirès no era un jugador de banda cualquiera, sino que su fútbol encontraba convergencia en las virtudes del extremo, el enganche y el segunda punta. Podía jugar en cualquiera de las tres posiciones, pero su juego no respondía al comportamiento típico de cada puesto. Lo combinaba todo: si jugaba por dentro caía a banda y sumaba acciones de desborde y asistencia más normales en un extremo que en un jugador interior; si lo hacía en la banda, tiraba para dentro jugando hasta a pie natural. De extremo y de segunda punta, además, asumía labores creativas y de gestión atípicas para cualquier que jugara en esas zonas. Simplemente, se trataba de una estirpe nueva de futbolista que cazaba a la perfección con el también nuevo fútbol dinámico, técnico y veloz que buscaba Wenger. Durante seis años, Pirès fue un representante modelo de la cultura Arsenal; un futbolista de máxima calidad que resumía el cambio de cosmovisión que implantó el club en los albores del siglo. Sin embargo, la aventura futbolística de Pirès es mucho más que esos seis años en Londres.

Robert Pirès: ni mediapunta, ni delantero, ni extremo. Un híbrido

Pirès había debutado a los veinte años en el FC Metz y desde 1996, después del proceso Olímpico de aquel año, había comenzado a ser parte de la selección absoluta de Francia que trataba de dejar atrás los últimos años de fracasos estrepitosos entregándose a los pies de una nueva generación liderada por Zinedine Zidane, con miras al Mundial en el que ‘Les Blues’ serían locales en 1998. Corría la temporada previa y Pirès ya era un nombre importante en el fútbol francés jugando como delantero en el Metz. Aunque habitual en las convocatorias, Robert era reubicado en el campo por el seleccionador ya que como delantero no tenía cabida en el sistema. Así, Pirès se vio obligado a luchar por un puesto en el once titular primero con Bernard Diomède o Ibrahim Ba y luego con Thierry Henry, quien terminaría relegándolo al banquillo, amén de ser el reemplazo natural de Zidane, la estrella del equipo. A pesar de haber jugado en los siete amistosos previos a Francia 98’, durante el Mundial sólo jugó en tres ocasiones, una de titular (y cambiado por Henry en la segunda parte) y dos entrando desde el banquillo en lugar de Henry, siempre como extremo. Aunque jugó poco tiempo, su buen hacer en el torneo llamó la atención de grandes equipos europeos y terminó fichando por el Marsella, donde sería reconvertido finalmente a mediocampista. Ya había una revolución en marcha.

De Overmars a Pirès; cambio de paradigmaTras dos buenos años en el Olympique, más el primero que el segundo, del que sólo se recuerda este golazo, Pirès aterriza en el Arsenal. El matrimonio entre club, entrenador y jugador fue perfecto. Robert recuerda a Wenger como “un segundo padre” y le agradece haber potenciado sus virtudes para llevarlo a lo más alto. En efectos prácticos, el trabajo de Wenger sobre Pirès se trató de una prolongación de lo que habían hecho Rolland Courbois en el Marsella, Aimé Jacquet con Francia en el Mundial y Roger Lemerre en la Eurocopa. Para el torneo continental, ya Pirès estaba asentado como un mediocampista, pero en el sistema de Lemerre no había cabida para él más que como suplente de Zinedine Zidane, pues el mediocampo estaba formado por el entonces jugador de la Juventus y tres mediocentros que le cuidaban la espalda, o como repulsivo para jugar en banda entrando por Petit. A diferencia de en el Mundial, las participaciones de Pirès en la Euro fueron jugando por la izquierda, a pie cambiado. Wenger tomó nota de aquello y esa fue la posición que le dio a su llegada al equipo, ocupando el puesto que había dejado libre Marc Overmars. Aquí es necesario contextualizar la decisión de Wenger. Era el año 2000 y el universo esférico vivía el último auge de los extremos/volantes de banda puros. Marc Overmars había sido importante en los últimos años en el club y sensación tanto el Mundial de Francia como en la Eurocopa de los Países Bajos, hasta el punto que se convirtió ese verano del 2000 en uno de los futbolistas más caros de la historia con su traspaso al Barcelona. Por otro lado, el equipo dominante en Inglaterra era el Manchester United de Giggs por la izquierda y Beckham por derecha, mientras que en España también rendían culto al extremo clásico, y lo seguirían haciendo hasta la Eurocopa de 2004, con Luis Figo, Balón de Oro de aquel año, regateando y centrando desde la cal derecha. Poner a un futbolista como Pirès desde la izquierda era una apuesta que se desvinculaba totalmente del fútbol de la década de los 90’s.

Y fue todo un éxito. Con la ayuda de Wenger, Pirès rápidamente se convirtió en un futbolista no sólo distinto sino diferencial. Su zancada marcaba diferencias corriendo tanto por fuera como dentro; su visión de juego activaba a los demoledores Henry y Bergkamp, e incluso Ljunberg gozó de sus finos pases interiores; su golpeo de balón creaba goles con centros precisos y remates venenosos desde la punta del área; y su movilidad y talante creativo proponían problemas a los que ningún equipo de la Premier League estaba acostumbrado. Las sociedades que creó con Bergkamp, receptor de muchos de sus pases por dentro como en aquel mítico gol al Newcastle, con Henry, con quien se repartía el espacio de la izquierda al centro y viceversa, y con Ashley Cole, al que supo convertir en un lateral de élite antes de que llegase su madurez, consumaron las bases ofensivas del Arsenal de ‘Los Invencibles’. Movían el balón muy rápido y con agresividad, siempre por el piso, y ocupaban los espacios como lo haría un equipo de hoy. El ‘shock’ fue potente. El Arsenal se transformó en fenómeno global y su juego en un sello estilístico que marcó a una generación. Habían conseguido jugar al fútbol como nadie más y muy pronto los conceptos de ese Arsenal comenzarían a reproducirse. Wenger se había adelantado a muchos y Pirès era uno de los hombres que ejemplificaban eso.

Pirès era una de las piezas claves del Arsenal, un equipo vanguardista

Robert Pirès sustituyó a Riquelme como gran estrella del VillarrealEn 2006, habiéndolo alcanzado casi todo con el Arsenal, aunque con el sinsabor de no poder demostrar ese nivel con la selección francesa en un gran torneo, en parte por culpa de la lesión que sufrió previo al Mundial de 2002, Pirès terminó su andadura en los ‘Gunners’ para sumarse a otro proyecto que desde muy temprano había decidido avanzar sin los extremos clásicos y jugando un fútbol vanguardista. Sin la velocidad de otrora, el francés aterrizó en Vila-real el año siguiente a la gran campaña europea del ‘Submarino’. En su último año en el Arsenal, Pirès ya no era el mismo futbolista potente y veloz de las primeras temporadas sino que se había convertido en uno mucho más cerebral y pasador. Apunto de cumplir los treinta y tres años tuvo la mala suerte de lesionarse de los ligamentos en pleno agosto y se perdió siete meses de competición. En ese lapso, Juan Román Riquelme abandonó la institución, acabando así con el sueño de juntar al argentino con el francés. Aun así, Pirès asumió el reto y el rol de estrella y supo como llenar el vacío emocional y futbolística dejado tras la marcha de Riquelme. No deja de ser curioso que haya sido precisamente Pirès, el epítome del nuevo mediocampista ofensivo, quien reemplazase a Román, el enganche clásico por excelencia. Los tres años restantes de Pirès en España fueron especiales. Dio clases magistrales de fútbol como uno de los mediapuntas del 4-2-2-2 de Pellegrini, acompañado por Cani, Cazorla, Ibagaza o Matías Fernández. El Villarreal bordó el fútbol esos años, haciendo gala de un juego ágil, asociativo, libre, sólido y creativo. Pirès, sin necesidad de imprimir velocidad física a sus acciones, partía de la banda, pero jugaba por todos lados. Destiló clase. Fueron unos últimos años de servicio ideales y que el aficionado al fútbol disfrutó a rabiar.

El ocaso de su carrera fue breve y poco sonado. No dio tiempo a que el fútbol lo viera languidecer por el campo. Apenas nueve partidos en el Aston Villa antes de retirarse del fútbol de élite. Volvió a jugar hace un año en la curiosa Liga de la India y a muchos les sacó una sonrisa verlo nuevamente de corto. Robert Pirès fue el protagonista de una aventura de diez años en los que el fútbol dejó de invertir en los Diomède y Ba con los que luchaba por un puesto en 1998 para poner en primera línea a los “ciudadanos del mundo”, como le gusta llamar a este tipo de futbolistas a nuestro amigo Adrián Cervera. En menos de una década, los enganches, extremos y segundas puntas tradicionales vieron como sus lugares comenzaron a ser ocupados por híbridos como Pirès. Los Iniesta, Mata, Cazorla o Silva en España; los Valbuena o Nasri en Francia; los Özil, Götze o Reus en Alemania. Todo tuvo germen en Robert Pirès, el punto de partida de revolución.

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El Arsenal se impuso categoricamente al Aston Villa

Walcott jugó muy bien como ‘9’La primera decisión que marcó el encuentro fue la de alinear a Theo Walcott como delantero centro en lugar de Giroud. Walcott fichó hace casi diez años por el Arsenal y desde el club siempre se ha creído en él como una suerte de heredero de Thierry Henry. Casi toda su carrera la ha desarrollado jugando en la banda derecha, haciendo gala de su increíble velocidad; sin embargo, durante los últimos tiempos ha sido común verle jugar en posiciones más centradas e incluso como hombre más adelantado, con un éxito relativo. Con todo esto en mente, no sería descabellado pensar que ante el Villa, Walcott jugó su mejor partido como nueve. Lo hizo en un contexto de posesión y ataque posicional sempiterno, mezclando apoyos y rupturas, desmarques cortos y largos, con cierto grado de maestría. Falló alguna ocasión, pero se reivindicó y abrió el marcador, para certificar el apabullante dominio de los suyos en la primera mitad.

Dicho dominio fue construído a tres manos entre un Cazorla excelso como director, un Özil venenoso a la espalda de Ashley Westwood y un Alexis Sánchez incisivo desde su característico fútbol. Los de Wenger fueron muy superiores de cabo a rabo y el Aston Villa nunca tuvo respuesta ni defensiva ni ofensiva. Aunque el gol tardó en llegar, una vez llegó los otros cayeron casi por inercia, uno tras otro.

El segundo título consecutivo de esta plantilla no es un detalle menor. El Arsenal hizo una gran segunda vuelta en Premier, con ciertos picos altos de juego, y ha consolidado a Alexis como el referente del equipo. Además, Arsène Wenger ha vuelto a ganar mucho del crédito que había perdido en los últimos tiempos y su presencia en el banquillo se ha reforzado. La próxima temporada se espera que el equipo de un paso más al frente y pueda volver a disputar el título liguero. Sería una gran noticia.

«El fútbol ha cambiado muchísimo. La metodología de trabajo es muy diferente en la mayoría de los casos. El ritmo de juego también. Los sistemas y la filosofía de juego más de lo mismo. Normalmente el fútbol cambia por tendencias ganadoras, como ha sucedido con el Barça de Pep y con la Selección. Todo se va modificando y va evolucionando para bien. Yo soy totalmente contrario a todos aquellos que dicen que está todo inventado. Si nosotros, como cuerpo técnico, nos quedamos en aquellos cuerpos técnicos que yo tenía como jugador o, mismamente, cuando nosotros empezábamos a entrenar, creo que estaríamos renunciando a ser mejores cada día». Marcelino García Toral en «Espacio Reservado».

Su carrera en los banquillos, como la de muchos otros técnicos, comenzó justo antes de colgar las botas como futbolista. Una decisión dura, complicada, que en su caso además llegó demasiado pronto por una más que desafortunada lesión de rodilla en 1994. «Ser jugador es lo más bonito. No tienes tanta responsabilidad y disfrutas más de la profesión. No tienes tantas obligaciones», comentaba con cierta nostalgia. En sus mejores años, que curiosamente fueron los primeros de su trayectoria, Marcelino fue un centrocampista muy liviano, de poco peso y notable inteligencia, que llegó a disputar la final de un Mundial Sub-20 ante Brasil junto a otros futuros entrenadores como Julen Lopetegui, Juan Carlos Unzué o José Aurelio Gay. Mareo le había visto nacer al fútbol y El Molinón le vio confirmarse en la élite en 1987, una temporada en la que su Sporting de Gijón logró una meritoria cuarta plaza que les permitiría disputar la prestigiosa Copa de la UEFA. El joven García Toral tenía entonces sólo 22 años, era titular en el equipo de su tierra y éste se daba el lujo de pasearse por Europa, pero su progresión individual se estancó sin previo aviso. En Gijón fue perdiendo poco a poco protagonismo, con lo que emprendió un viaje que le llevó por Santander o Levante, viviendo dos descensos, hasta acabar con el Elche en Segunda B. Sin planearlo, allí viviría el fin de una gran etapa y el comienzo de otra aún mejor.

En Gijón superó con creces las expectativas iniciales de la entidad«Siempre me fijaba en el funcionamiento del equipo, sobre todo a partir de los 25. En el Elche aproveché para sacarme el título de entrenador juvenil. El banquillo hay que tomarlo con prudencia. A mí me enriqueció mucho entrenar en todas las categorías», comenta el asturiano. Su debut, como no podía ser de otra manera, se produjo en el equipo de su pueblo. Dirigiendo al CD Lealtad (97/98) tomaría sus primeras decisiones, haría sus primeros cambios y celebraría sus primeras victorias, que no fueron pocas ya que esa temporada el club logró un ascenso histórico a Segunda División B. Sin embargo, éste sería un sueño que Marcelino no disfrutaría en primera persona. Su experiencia inicial no podía haber sido más satisfactoria, pero con el listón por las nubes decidió proseguir con su preparación de una forma más teórica. Quería aprender, quería formarse y, en definitiva, quería hacerse merecedor de la inesperada oportunidad que en 2003 recibió de su querido Sporting de Gijón. Después de dos cursos entrenando al filial cerrados con un amargo descenso, su nombre fue la gran y sorprendente apuesta de la junta directiva para lograr la necesaria permanencia. El equipo estaba confeccionado con ese objetivo e idea. Ni más, ni menos. Pero con Marcelino a los mandos los asturianos rozarían el ascenso, estando hasta nueve jornadas como líder de Segunda y siendo, a la postre, el segundo conjunto más goleador de la categoría. Lo había logrado con un fútbol atrevido y fresco que su joven plantilla, en la cual sólo el portero suplente superaba la treintena, asumió como propio desde muy pronto pese a las dificultades competitivas que siempre presenta la división de plata. Un buen hacer que se repitiría el segundo año, en el cual el técnico de Villaviciosa volvió a asegurar la permanencia con mucha solvencia mientras, a su vez, iba dando continuidad a una serie de canteranos entre los que se encontraba un joven Javi Fuego. Con el objetivo cumplido con nota, tocaba cambiar de aires. Tocaba viajar al Sur.

«Para mí jugar bien es que el rival no te haga ocasiones. Recuperar el balón donde eres eficaz en virtud de los futbolistas que tienes y luego hacer ataques con generación de espacios para aprovecharlos y contraataques cuando sea posible. Pero a mí me gusta atacar, circular el balón por atrás, que esa circulación sea correcta y, cuando lleguemos al último tercio, ahí sí, aceleremos. Si hay que dar diez pases, o doce o quince, se hace. Y a mí me gusta. Pero si en esa secuencia, en el ocho, en el nueve, surge el espacio para progresar, hay que hacerlo y no repetir un pase». Marcelino en «ClubPerarnau».

En Huelva (05-07) y en Santander (07-08), Marcelino García Toral lograría escribir varias de las páginas más brillantes en la larga historia de sus respectivos clubes, impulsaría la carrera de muchos de sus futbolistas, demostraría su atrevida idea de juego, acumularía numerosos éxitos individuales y se haría merecedor de tantos elogios como uno sea capaz de imaginar. De la noche a la mañana, sin que nadie le esperara ni anunciara su llegada, el asturiano se convirtió en el hombre de moda del fútbol español.

No tardó en demostrar su ideario: 4-4-2, solidez y mucho contragolpeDesde el primer momento, en el Recreativo su estilo encajó a la perfección con una plantilla que aunaba frescura arriba, calidad en el medio y veteranía atrás. Su ascenso a Primera fue incuestionable: campeón con dos puntos de diferencia, equipo más goleador y equipo menos goleado. Pero lo mejor todavía estaba por llegar. Una vez en la máxima categoría, el decano del fútbol español logró una histórica octava plaza tras dejar varias noches para el recuerdo como aquella, tan gélida como triste, en la que tomaron el Santiago Bernabéu con un contundente 0-3. «Si el rival tiene un cañón y nosotros una escopeta, hay que pensar en romperle el cañón. Eso para empezar. Sin esa premisa estamos muertos. Después, ya se trata de buscar nuestro juego y crear cuatro o cinco ocasiones, que las crearemos», solía explicar el técnico asturiano. Durante aquel partido, el Recreativo de Marcelino exhibió y resumió su estilo en 90′: con un 4-4-2 muy ordenado y trabajador cerró todas las vías creativas -que no eran muchas- del Real Madrid de Fabio Capello, propiciando que los espacios no tardaran en aparecer para que la velocidad de Sinama-Pongolle y, sobre todo, de Ikechukwu Uche destrozaran la dorada cadera de Fabio Cannavaro. Un planteamiento que, además, lograba exprimir el talento de Viqueira lanzando y la calidad en banda de Santi Cazorla, que aprovechó su cesión para hacerse un nombre. El Recre de la 2006/2007, como lo hace hoy el Málaga de Javi Gracia, funcionaba como un reloj, potenciando sus individualidades desde el trabajo colectivo. Una idea que, en su día, su mister describió así: «Me gusta el equilibrio defensivo para robar el balón y atacar. Es el estilo que mantengo desde que soy entrenador. Cuando no tenemos el balón, todos a recuperarlo. Con el balón, hay que dar criterio al juego porque es la mejor forma de llegar a la portería. Si sólo dominas la defensa, dependes de las individualidades. Incluso cuando perdemos, seguimos tocándola. Defendemos la bandera del fútbol atrevido. También por los futbolistas que tenemos. En el Recre no hay jugadores poderosos y de gran estructura física, sino chicos pequeñitos, rápidos y hábiles, sobre todo de medio campo adelante. Hay que aprovecharlo».

Considerando que se «había acabado un ciclo» y que «en unos meses se podía estropear los éxitos del pasado», Marcelino abandonó Huelva para asumir el banquillo del Racing. Había tenido ofertas del Betis, del Dépor y un acercamiento del Zaragoza, pero sería en Santander donde intentaría seguir contando por éxitos cada una de sus experiencias como entrenador. Y así fue. El año de su Racing fue histórico. En Liga se consiguió la mejor clasificación desde 1935 con una sexta plaza que conllevaba disputar competición europea por primera vez en la larguísima vida del club santanderino. Un premio mayúsculo que, además, se vio acompañado por un magnífico papel en la Copa del Rey, donde también alcanzó por primera y única vez las semifinales del torneo tras eliminar al Athletic Club en San Mamés. Santander nunca fue más feliz que con Marcelino en 2008. El Sardinero se llenó diez veces de forma consecutiva, se alcanzó el récord en el número de socios y la ciudad entera vibró cada fin de semana con un equipo que, además, sentía muy suyo. Levantado sobre una sólida defensa (Toño; Pinillos – Oriol – Garay – Ayoze), equilibrado por un potente doble pivote (Colsa & Duscher), potenciado por el recorrido de los extremos (Jorge López & Óscar Serrano) y acabado con la movilidad de sus puntas (Munitis & Smolarek), el Racing se convirtió en un gran hueso para todos sus rivales. «Trabajo el ataque igual que la defensa, pero siempre con el balón. No concibo un equipo que sólo se defienda», comentaba Marcelino. Su equipo esta vez no tenía tanta chispa y gol como en Huelva, pero a cambio edificó el tercer mejor sistema defensivo de la Liga -que no defensa, porque para él todos defienden y todos atacan-. En cambio, como en el CD Lealtad o en el Recre, Marcelino se marchó antes de lo que suele ser normal. «Lo único que quiero decir es que no soy un desagradecido», comentaba antes de argumentar «lo difícil que era superar esto» y reconocer que en su decisión había «una parte de miedo».

«En la vida tienes que tomar decisiones, muchas veces, que la situación te obliga y no es lo que quisieras. Pero se dan una serie realidades que te obligan a tomar resoluciones que con el corazón nunca lo harías. Siempre digo que tienes que vivir. Eligir una profesión para bien o para mal conlleva tomar decisiones. Siendo entrenador he pasado por todos los escalafones. Como técnico del Sporting tuve que tomar una decisión de si quería ser entrenador profesional y buscar una estabilidad económica para mi familia. El corazón me hubiera dicho que nunca abandonara Asturias, fue una decisión muy complicada. Mi hijo tenía trece años, me separaba de mis padres e íbamos a una aventura a Huelva. Económicamente, salí perjudicado de mi situación en el Sporting. En Huelva volvió a suceder lo mismo, éramos felices, pero la profesión nos obligó a tomar una decisión dura. Llegamos a Santander y hemos vuelto a estar felices. Ahora se vuelve a repetir la historia y la profesión nos obliga a tomar una decisión que con el corazón no tomaríamos. A ver si dentro de un tiempo podemos decir que acertamos. Lo sabremos por la felicidad que tenga la familia, a nivel profesional y personal». Marcelino en «El Diario Montañés» en 2008.

Después de ir progresando como técnico, encadenando éxitos y haciéndose un sitio en el fútbol patrio, a Marcelino le llegó el momento de dar un salto cualitativo. Primero lo intentó con el Zaragoza (08-10) y, tras regresar de forma puntual a Santander (10-11) para salvar al Racing del descenso, más tarde con el Sevilla (11-12), pero ambos destinos no pudieron resultar más fallidos. De lo vivido en La Romareda, donde fue destituido el segundo año tras ascenderles a la primera, el asturiano dice que firmar fue posiblemente «la peor decisión» que han tomado como cuerpo técnico. Sobre lo ocurrido en el Ramón Sánchez-Pizjuán, donde apenas pasó seis meses, Marcelino no es tan tajante, pero reconoce que «por decisiones que no tomaron» durante el verano fueron incapaces de «modificar la dinámica negativa» y eso les arrastró. ¿Qué sucedió en realidad? ¿Qué hay detrás de los únicos fracasos de Marcelino? ¿Qué errores pudo cometer? ¿No estaba preparado? Chema R. Bravo (Heraldo de Aragón) y Carlos Pérez (Estadio Deportivo), dos periodistas que vivieron desde muy cerca su día a día, nos ayudan a responder a estas preguntas que, más que explicar sus tropiezos, aclaran los porqués de sus éxitos.

En Zaragoza vive dos años muy diferentes, hasta que es destituidoLo primero que hay que decir es que Marcelino García Toral, como técnico, siempre ha demandado el máximo control de toda la estructura deportiva del club. Precisamente este hecho fue el desencadenante de que en el verano de 2008 firmara por el Zaragoza y no por el Valencia. En la capital aragonesa le ofrecieron lo que pedía para devolver al equipo, que se había preparado para entrar en Champions y acabó descendiendo, a la élite. «Marcelino llega por la idea de club que se le promete. Él tendría un peso principal en la configuración del proyecto. Tendría mano libre en todo: desde remodelación de la ciudad deportiva, fichajes, plan de cantera, área médica, jardinería…», nos cuenta Chema. En base a esto, durante el primer año se reforman los campos de entrenamiento, contratan endocrinos, invierten en novedosas máquinas y, además, cumplen con sus peticiones deportivas firmando a Arizmendi y Jorge López. Sin embargo, tras ascender todo cambia: «El Zaragoza enloquece en sus adentros. Llega Poschner de director general y se monta un lío terrible en los despachos durante el verano. Marcelino, por la salud del grupo, aguarda. Está a punto de dimitir a mitad de agosto. No le traían nada: ni central, ni lateral derecho ni delantero. Solo cumplen con Uche, petición suya, y Pablo Amo. […] Su proyecto se desmorona, siente injerencias, se enfrenta con los dirigentes y estos, en cuanto pueden, se lo pulen. Aun así, quizá es la única vez que he visto a una grada apoyar a un entrenador cuando lo iban a despedir». Pese a todos estos problemas, Chema logra destacar dos hechos en su paso por Zaragoza a los que da mucho valor: el trabajo con Gabi Fernández y la modernización metodológica. En el caso del ahora capitán atlético, «es Marcelino el que le hace perder varios kilos para convertirle en un jugador de presiones largas, de resistencia y capacidad de fatiga en lo defensivo». En cuanto a lo técnico, «puede asegurarse que él fue quien introdujo al Zaragoza en la modernidad de la preparación táctica y física».

En Sevilla cogió las riendas de una plantilla preparada para BielsaUn trabajo muy meticuloso de repetición constante, basado siempre en situaciones de juego con 11×11 y con mucha preparación de las jugadas de estrategia que también cautivó a los dirigentes sevillistas pese a los problemas deportivos que vivió el equipo con Marcelino. Carlos Pérez recuerda que, cuando se fue, «Monchi dejó entrever, ‘con todo el dolor’ de su corazón, que le echaba porque así lo dictaban los resultados. Estaban seguros de que destituían a un buen entrenador y, seguramente, de que él no era el culpable de la situación. De hecho, Del Nido tomó la palabra primero y dijo que prescindían de Marcelino pese a que habían podido constatar que era un técnico altamente cualificado». Si el asturiano no pudo triunfar se debió, principalmente, a dos motivos: la dinámica del club y la planificación de la plantilla. El Sevilla, durante el verano de 2012, se encontraba en una situación de transición que parecía necesaria pero que la dirección deportiva no terminaba de atreverse a realizar con todas las consecuencias. «Había exceso de fichas elevadísimas -lo que exigía ir a Champions sin haber plantel para ello- y pesos pesados, algunos acomodados y otros enfrentados con Marcelino por no ponerles como titulares. Es un problema que venía de antes y que ni Manzano, antes, ni Míchel, más tarde, tampoco supieron atajar», nos explica. Pero, por si fuera poco, la dirección no había configurado el equipo para Marcelino, sino para Marcelo Bielsa. «Se fueron contratando jugadores versátiles del gusto del ‘Loco’, como Coke, Trochowski, Cáceres o Manu del Moral», comenta Carlos Pérez, lo que junto a las lesiones de Kanouté y Negredo evitó que el asturiano sintiera como suyo el plantel. De ahí su reflexión sobre las «decisiones que no habían tomado» a comienzo de temporada. O su frase antes de ser destituido: «El presidente Del Nido y Monchi no serán culpables si toman la decisión de destituirme. No sería injusto hacerlo». Marcelino sentía que no había estado acertado eligiendo destino, llegando así a dos clubes donde, por las promesas incumplidas o por la dinámica negativa, no pudo realizar una labor que, a tenor de lo visto, requería que todos los estamentos fueran en la misma dirección.

«El Villarreal es un club que podía entenderse como pequeño en algunos aspectos y como muy grande en otros. Es muy grande en rigor, en estructura, en las relaciones… Tuvo un golpe durísimo, que fue el descenso inesperado, pero las bases no se cambiaron. Lo que era realmente prioritario no se cambió. Luego llegamos gente nueva, pero la gente que viene se introduce en una manera de hacer las cosas. Aquí desde el primer día te dicen cómo es el Villarreal y, cuando luego llegas, te encuentras que es mucho mejor de lo que incluso te habían dicho». Marcelino García Toral en «Espacio Reservado».

Tanto Marcelino García Toral como su importante cuerpo técnico, compuesto por Rubén Uría (segundo entrenador) e Ismael Fernández (preparador físico), tenían que acertar con su siguiente equipo. Ya no tendrían tantas ofertas ni, a buen seguro, éstas serían de equipos con aspiraciones Champions, pero esto nunca fue lo más importante para ellos. Para trabajar, rendir y poder triunfar, siempre en este orden, su experiencia les había demostrado que necesitaban un club que les diese plenos poderes en materia deportiva, una plantilla adaptada a su modelo de juego y un grupo humano con el que poder establecer rápidamente una sintonía. Todo esto, pese a las dudas iniciales que le hicieron firmar en enero de 2013 y no en julio de 2012, Marcelino García Toral lo ha encontrado en Villarreal; un club con una identidad, un modelo y una reputación que le convierten en ejemplo dentro del fútbol europeo.

En el Villarreal tiene todas las herramientas para seguir triunfandoBajo esta realidad, primero entregándole el equipo a Cani (con Bruno Soriano) y más tarde a Cheryshev (con Luciano Vietto), su Villarreal ha ido evolucionando como conjunto sin dejar de cumplir los objetivos marcados y acercándose, cada vez más, a su ideal de juego. Si en un principio el «Submarino» quería combinar más, asentando a sus pivotes en el piquito del área, ahora han perfeccionado y verticalizado su contragolpe, ganando todavía más ritmo y velocidad respecto al año pasado. «El contraataque es algo a lo que no se debe renunciar en el fútbol, porque creo que el porcentaje mayor de goles que se consiguen en el fútbol son a través de la estrategia y el contragolpe. Para atacar contra un equipo con diez jugadores bien posicionados y replegados tienes que tener muchas condiciones, individuales y colectivas, si no es complicado. […] Intentamos llegar el máximo número de veces posibles a la portería rival para tener más opciones de gol, ya que no tenemos grandísimos goleadores a nivel individual», explica el asturiano en «ClubPerarnau». Sus medidas reflexionas explican un éxito que no es casual y que va más allá de su eterno 4-4-2, de los nombres que lo forman y de los estados de forma puntuales. Porque el Villarreal, vaya en cuarta como antes o en quinta como ahora, es un equipo cohesionado que defiende y que ataca como un único ente, llegando a jugar tan de memoria que es muy habitual verles repetir combinaciones de forma exacta u observar cómo alguno de sus puntas, como Uche o Vietto, dan pases sin haber visto previamente al compañero. Un desempeño perfecto en el terreno de juego que, evidentemente, nace con la obsesiva repetición en los entrenamientos, crece con el juego de posición y, por supuesto, se desarrolla gracias al talento de los futbolistas. Con tiempo, margen y apoyo, Marcelino ha vuelto a mostrar en El Madrigal todas las virtudes que le definen como profesional.

El laborioso ascenso, la clasificación para la Europa League, las históricas semifinales de Copa del Rey y todos los elogios que hoy día acompañan al «Submarino» no son más que la consecuencia de ello. «Yo estoy feliz aquí. Se dan las condiciones óptimas para trabajar: unos dirigentes fantásticos, que respetan mi trabajo como profesional y persona, además de una plantilla extraordinaria, la cual nos hace disfrutar al cuerpo técnico de nuestro trabajo», explica mientras abre ligeramente la boca para esbozar una modesta sonrisa. Marcelino, que se define realista y que ve imposible entrenar a un Real Madrid o un Barcelona, reconoce que «entrenar a la Selección sería un gran colofón a una carrera como entrenador». Más tarde habla de utopía, de que es «como que te toque la lotería», pero en sus ojos y en su rostro se puede vislumbrar las emociones que siente al contemplar dicha posibilidad. Se le ve esa ilusión con la que comenzó en los clubes de su tierra, esa modestia con la que hizo historia en Huelva y Santander, esa misma tranquilidad con la que asumió los tropiezos de Zaragoza y Sevilla, y ese jovial atrevimiento que muestra cada día en El Madrigal. Ya han pasado casi 17 años desde que abandonara Villaviciosa. En este tiempo no ha perdido su gesto amable, ni su manía de no ver los penaltis ni ese impulso que le hace celebrar cada gol como si fuera el último. Lo que Marcelino García Toral sí se ha ganado en este viaje, además del cariño de todas y cada una de las aficiones que ha defendido, es el derecho a disfrutar y soñar. Justo lo que esta noche hará, una vez más, su exquisito Villarreal CF.

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Alexis estuvo en misa y repicando. No había más remedio

Los gunners saltaron sin plan B en ataque. Un Walcott sin ritmo iba a ser un cambio evidente si el oponente se adelantaba… y nadie más, pues Joel Campbell no cuenta. Sobre ese peligroso filo de no tener respuesta y con la ‘XI’ del Arsenal, sin maniobraya mencionada baja de los delanteros más físicos y especialistas, Alexis fue el hombre más adelantado, con Rosicky, Oxlade y Cazorla por detrás, y Coquelin y Chambers por delante de la defensa. La mezcla resultaba cuanto menos pastosa. Posesiones intrascendentes, muy poca empatía entre el cuarteto ofensivo, poco equilibrio entre amplitud y profundidad, Sánchez muy desorientado a la hora de fijar y generar… el Southampton estuvo muy cómodo incluso salvando un remate muy claro de Cazorla.

Desde aquí, los Saints tenían muchos metros para salir. Bertrand atraía a Chambers, quien basculaba por el irregular retorno de Rosicky y la ineficaz presión tras pérdida de los mediapuntas, separándolo de Coquelin y dejando en 2 vs 2 a Mane y Pellé contra Koscielny y Mertesacker; Tadic rompía por dentro haciendo 2 vs 1 sobre Debuchy y con ello se vislumbraba peligro. Del mismo modo, el propio Mathieu respondió tirando de la cuerda del carril del ofensivo Bertrand y en transición, a falta de que Wanyama interrumpiera el juego sin peaje táctico, pues Alexis bajaba a recibir y sus compañeros no daban altura al ataque, fue colocando centros sin apenas peligro y en inferioridad. Un centro lateral era la gloria para Koeman, pues sin Danny ni Olivier y con Alderweireld cerrando el palo opuesto, el área era pan comido para Toby, Forster, Gardos y Fonte. Nadie les iba siquiera a inquietar.

Con 1-0, Koeman esperó con comodidad. Arsenal no profundizaba

Aún así el partido no estaba para abrirse, pero Szczesny, en medio de ese proceso por el que pretende ser un jugador más dentro del área, que toma decisiones para tranquilizar a su zaga, salió al encuentro de un balón que estaba cerca de encallarse, abrió una puerta que ni Mané adivinó y dejó el partido emplatado. Koeman replegó, el centro lateral no era una opción londinense por su falta de envergadura, Alexis seguía siendo todo en las combinaciones y como decíamos, el plan B no existía. Entre Debuchy y Szczesny hicieron crecer los enanos para que Tadic sentenciara.

No cometer fallos incurre en un efecto inmediato y contrario cuando el de enfrente es local en busca de goles y la dinámica de este juego hace casi imposible un partido de cero errores. Hasta los goles de Cazorla y WelbeckHasta el 0-2, mejor West Ham, el partido fue del West Ham, pues impuso su juego, dejó sin salida a su rival en gran parte del periodo y, aunque no generó grandes ocasiones para marcar, creó estadística semejante al dominio: saques de esquina, balones parados y segundas jugadas. A base de juego directo a través de Andy Carroll y Diafra Sakho, y 1 vs 1 en banda con Amalfitano y Downing, los de Allardyce acorralaron y exigieron al Arsenal guardar su área a la vez que tener gente en las bandas, dos retos de difícil cobertura numérica si no es perdiendo muchos metros para salir.

Santi ha asumido muy bien el liderazgo mixto entre correr y pausar

Sin centrocampistas para dominar, Wenger acumuló todos sus hombres resignándose al frontal plan de su oponente, encomendando a Alexis, Welbeck u Oxlade a realizar salidas individuales bastante heroicas. El resumen dejó a Song y Kouyaté como triunfadores de la segunda jugada, lo que terminó de enfocar el partido hacia la óptica local. El Arsenal esperó su momento, con Wojciech Szczesny descolgando los balones más llovidos y bombeados, tipo de envíos con los que se intentaba potenciar la superioridad física local.

Y el momento esperado llegó cuando Cazorla acompañó a Welbeck y Alexis en los contragolpes. La calidad se impuso y los errores brotaron, con Winston Reid saliendo en ambas fotos. Cuando el campo se abrió y repartió, el Arsenal de los delanteros se marchó al descanso con 0-2. Tras la reanudación, los gunners tuvieron más la pelota, alejándola de su marco y templando el ambiente, haciendo trabajar de lo lindo a Adrián San Miguel. Allardyce hizo arder toda la madera introduciendo a Enner Valencia, mientras Wenger ordenó entrar a Gibbs por Welbeck y posteriormente a Chambers en lugar de Oxlade, dejando claro el zafarrancho por el que optaba. Pudo acabar el choque con empate a dos en la última jugada del encuentro, si bien, los tres puntos se fueron rumbo al Emirates después de que su equipo acumulara 57 despejes, 24 tackles, 23 duelos aéreos ganados, 20 intercepciones y 15 blocajes (Squawka).