Sampaoli salió con ese 4-2-3-1 al que ‘se ha rendido’, probablemente por el poco tiempo del que ha dispuesto para armar un plan para Rusia 2018. La apuesta por Mascherano y Biglia en el doble pivote fue una medida más enfocada a controlar las transiciones al ataque de Islandia, y a partir de ahí le buscó un espacio a Messi quizás demasiado alejado de la portería rival.

Hasta la entrada de Banega, Messi recibió casi siempre delante del medio campo islandés.

El técnico argentino fijó a Mascherano en posición de mediocentro, abrió a Biglia sobre el sector izquierdo, y despejó el carril interior derecho, casi obligando a Messi a armar el juego y tener que superar dos líneas rivales. En el perfil derecho, Salvio y Meza ejecutaban movimientos muy similares, casi siempre pegados a línea de cal, y no sirvieron un apoyo interior a Leo. Sólo los toques de Agüero anticipando a los pesados centrales de Islandia le daban algo de profundidad a Argentina, que con un ritmo plomizo en su juego interior no lograba intimidar por fuera.

Argentina retrasaba muchos futbolistas para no perder la pelota ante los dos delanteros de Islandia, lo que retrasó todo el bloque, incluyendo a Messi. La falta de cintura para conducir en la primera línea o de talento para colar envíos verticales derivó en un atasco que obligaba a mandar el balón a bandas, existiendo en derecha ese problema con Meza y Salvio, mientras que en la izquierda faltó ritmo para desbordar. Al Di María actual parece que le sienta bastante mejor el carril central, y regatear a partir de una recepción sobre la cal le está costando en exceso.

El plan inicial de Argentina nunca descompuso a Islandia

A partir de aquí es obligado reconocer el tremendo mérito que tuvo el planteamiento de Islandia, desde donde también se explica el espesor de la albiceleste. En el 4-4-1-1 de Hallgrímsson, estrecho y cerrando todos los pasillos interiores, había un claro trabajo para impedir el disparo de Messi. Halffredsson, el pivote izquierdo, cerraba muy bien el recorte hacia dentro del crack culé, y a eso hay que sumar las constantes ayudas de Gunnarson -el pivote derecho- o Sigurdsson, que retrasaba su posición para cerrar espacios.

El fabuloso trabajo contra Messi se notó cuando Argentina consiguió llegar a línea de fondo. En lugar de acercar a la defensa hacia el portero ante la amenaza de un pase al corazón del área, siempre había islandeses protegiendo la frontal. La instrucción de Sampaoli era clara: había que dar el pase atrás para que Messi disparase, pero Islandia siempre cerró esa puerta, completando su planteamiento con un Finbogasson que siempre dio profundidad a parir de su zancada y su pelea en las acciones de juego directo desde la posición de delantero centro.

Tan justo es elogiar el encuentro de Islandia como reconocer el cambio de cara de Argentina en el tramo final de partido. El dominio territorial que tuvo de forma constante durante todo el encuentro pasó a ser algo bastante más dañino a partir de las entradas de Banega -que acercó a Messi a portería rival- y de Pavón -que transmitió mucha más capacidad de desborde con respecto a lo mostrado por Di María-. La gran pregunta es cómo responderá anímicamente un grupo necesitado de un triunfo en los próximos encuentros, pero hay que dejar claro que sus últimos 20 minutos dejaron buenas respuestas en lo futbolístico.

Sampaoli, que dijo en una entrevista con Bein Sports que “comparar a Messi con el resto es como comparar a un policía con Batman”, tiene tan clara esta premisa que incluso -probablemente motivado por la falta de tiempo- renunció a la idea de juntar al crack culé con la otra gran estrella del momento en el fútbol argentino, Paulo Dybala. Solventar desde la pizarra la falta de talento de la convocatoria de la albiceleste para que Messi no tenga que hacer milagros es el gran reto del exentrenador sevillista durante el próximo mes.

Darle un contexto favorable a Messi es la gran preocupación de Sampaoli

Dos apuestas hacen creer que Sampaoli lo buscará desde la pelota. Saber defender fue un pilar para que Sabella lograse que Argentina llegase a la final del Mundial 2014, pero el actual técnico ha dado dos pistas para pensar que su cabeza está que asumir el riesgo de que un plan en el que la pelota sea protagonista no acabe siendo un problema, algo que será complicado precisamente por esa falta de jugadores de verdad capaces para dominar a partir de esta idea. Los delanteros elegidos y la llamada de Lo Celso y Banega -con el matiz de Biglia- son incógnitas importantes dentro de la ecuación.

Agüero e Higuaín no son ya dominantes desde la explosividad. Probablemente, si Sampaoli creyera de verdad que su punta va a estar obligado de forma constante a estirar el equipo desde movimientos verticales más largos, Mauro Icardi hubiese acabado entrando entre los 23. Agüero aporta más soltura en ataques organizados, y por tanto pasa a ser un socio absolutamente vital para que Messi consiga disparar desde la frontal del área de forma frecuente.

La apuesta, parece que firme, por Lo Celso como acompañante de otro mediocentro, también entra dentro de la búsqueda de asentar la pelota en campo rival. Es cierto que el del PSG es un jugador que da profundidad desde la movilidad, y que Banega aún no se ha mostrado como un pasador de élite en la base de la jugada, pero también que parece que, de entre lo que tiene Samapoli, son los dos futbolistas que de verdad pueden alimentar a Messi con pases verticales y entre las líneas del rival. La medida puede estar cerca de “no tengo otra elección”, pero tiene coherencia con la elección del punta.

El tipo de nueve elegido y la figura de Lo Celso dan pistas de las intenciones de Sampaoli

El nombre de Biglia también tiene que entrar a estas alturas. Parece que Mascherano, por jerarquía, puede ser el titular en ese doble pivote, pero el jugador del Milan tiene una característica clave para ayudar a desarrollar esa idea de juego: su lectura para defender hacia delante. Biglia tiene, como principal virtud, el achique y la ubicación defensiva para evitar que el rival transite tras robar en su defensa posicional, y teniendo en cuenta esta circunstancia, puede ser un jugador que complete más o menos bien la idea de juego.

Con las bandas ocurre lo mismo, hasta el punto de que Salvio ha sido probado, por si acaso y aunque no parta como titular, como lateral derecho. Tagliafico también es un perfil incisivo y que ayudará a dar amplitud al ataque posicional, y los nombres de Di María y del sustituto de Lanzini -que parece que se moverá entre Meza y Pavón- dejan claros algunos detalles. Evidentemente la baja del del West Ham no puede entenderse como algo positivo, pero puede tener un impacto relativamente favorable en el once argentino.

Di María venía jugando abierto en izquierda. Sampaoli le veía como un acelerador, pero su desborde y cambio de ritmo no son los de antaño. Sin Lanzini, en la banda opuesta sí puede haber un futbolista que fije en la cal, con piernas para salir con potencia. Meza o Pavón cumplen con este requisito, y eso puede provocar un acercamiento de Di María a los carriles interiores, donde ha quedado demostrado en sus últimos años en el PSG que en este momento tiene más capacidad para pesar en los partidos, y puede ser un apoyo crucial entre Lo Celso y Messi para que el del Barça no tenga que obrar un milagro cada ves que reciba la pelota. La falta de calidad es un problema para Argentina, y la enorme presión sobre sus hombres, quizás uno más grande, pero la sensación es que Sampaoli, teniendo en cuenta tiempo y espacio, va a ser muy coherente en Rusia.

Es decir, Guardiola quiere invertir en esta idea. Confía en ella. Sabe que tiene que darle tiempo, que tiene que darle confianza y, sobre todo, que tiene que darle convicción de cara a que los jugadores no duden ni por un instante. El caso es que, por el momento, ésta no está funcionando nada bien. Aunque los centrales están comiendo mucho espacio a los rivales, ayudando así a instalar al equipo en campo contrario, la fluidez con pelota brilla por su ausencia. La posición de Fernandinho, bastante cercana a los centrales, parece redundante. Los interiores, que en realidad son mediapuntas, no encuentran líneas de pase seguras -ni para recibir ni para pasar- de cara a transformar la posesión en ocasiones. Los carrileros, como consecuencia, apenas están pudiendo sorprender, pues al no poder dividir por dentro luego no hay situación de ventaja que aprovechar por fuera. Y los delanteros… Bueno, esto merece punto y aparte.

Gabriel Jesus y Agüero están achatando y simplificando el sistema.

Acostumbrados a ser la última consecuencia, Gabriel Jesus y el Kun Agüero están siendo gran parte de la causa del embotellamiento que está sufriendo el Manchester City. Su escasa actividad y, sobre todo, la confusión de sus movimientos sin balón están provocando que todo lo que debería ir destinado a dar espacio a David Silva y Kevin de Bruyne esté llevando, justamente, a todo lo contrario.

El contraste es grande. Y lo sabemos porque lo hemos podido comprobar en el inicio de ambos partidos, cuando tanto el punta brasileño como el argentino realizaron movimientos que luego no volverían a repetir durante todo el partido. Ante el Brighton, por ejemplo, una ruptura dentro-fuera a la espalda del lateral le permitió a Kyle Walker dejar su primer pase de gol desde línea de fondo a los dos minutos del partido. Sin embargo, según pasan los minutos, la frecuencia y la calidad de este trabajo va disminuyendo. El Kun Agüero sigue intentando castigar la espalda de la defensa, pero con movimientos cortos y quizás demasiado directos. Gabriel Jesus, por su lado, ante la falta de soluciones suele reaccionar acercándose al balón, lo que complica todavía más la vida a Silva y De Bruyne.

Da la sensación de que no entienden exactamente ni su rol ni la implicación colectiva que tiene cada uno de los movimientos que no realizan. Pero la consecuencia de esto es obvia: cuando Agüero y Gabriel Jesus esperan en el área, el City no llega a ella nunca. No tiene puntos sobre los que girar, sobre los que avanzar, sobre los que trabajar al rival. Y es ahí donde el tercer central parece ya sobrar, como suelen apuntar la mayoría de analistas a eso del minuto 50-55 de partido. Pero, claro, ¿cuál es exactamente el problema? ¿El perfil de los delanteros? ¿Son acaso dos puntas capacitados de realizar este juego? Y de serlo, ¿casan bien juntos sobre el campo? A la espera de que todas estas preguntas se vayan respondiendo con el paso de los partidos, Sterling dejó caer en los últimos 20 minutos del partido ante el Everton -cuando pasó de carrilero derecho a punta- que puede ser una de las respuestas.

Foto: Laurence Griffiths/Getty Images

Además, como decíamos, tocamos muchos temas interesantes de diverso calado: el marcaje de Mateo Kovacic a Leo Messi en la Supercopa de España, el relevo de Neymar en el Fútbol Club Barcelona, el debut del brasileño en el Paris Saint-Germain, la posición de Soler en el Valencia de Marcelino, el impacto de Calleri en la UD Las Palmas… Así que, ¡muchas gracias por hacernos tantas preguntas!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Quién ganará la Premier League?

Su Bayern, a través del pase, se juntaba en una determinada zona del campo, y previo cambio de orientación muy a menudo de Xabi Alonso, daba con el aclarado en un sector del campo alejado. Ahora, en su última mudanza, vuelve a tenerlos, y tras meses de complicaciones, 2017 le ha dado lustre a sus prestaciones. Especialmente a las del alemán Leroy Sané, que más comúnmente apostado a pierna natural en banda izquierda, a lo largo de los dos últimos meses parece haber dado con el necesario entendimiento del plan de su entrenador, y con un punto de adaptación ya más que suficiente al fútbol inglés.

Clavado en banda, Leroy Sané es, sobre todo, sujeción y desborde

Ha empezado su despegue, y en él está encontrando el Manchester City varias noticias positivas de cara a poder ser una mejor versión de sí mismo. De entrada el conjunto citizen no necesita que Leroy intervenga mucho para ser útil. Su demarcación, clavada en situación de apertura cerca de la cal, está muy relacionada con la sujeción exterior del ataque propio y la defensa ajena, y con la conservación de una línea de pase fácilmente habilitable. Bien verticalmente desde atrás o en diagonal desde el centro, sus compañeros tienen fácil apoyarse en él.

Se dice que la relevancia de Sané en el juego del City no está tan relacionada con su número de intervenciones, porque su principal aportación tiene que ver con los espacios. Para abrírselos por dentro a Silva, De Bruyne, el Kun y compañía, o para disfrutarlos dependiendo de qué zona priorice defender el contrario. Si se protege del desborde, los interiores y el nueve pueden gozar de prebendas, y si en cambio el rival se pliega sobre el carril central, es más fácil que los extremos reciban el balón en disposición de encarar a sus respectivos pares en el uno contra uno.

Y es que la autosuficiencia tanto de Sterling como de Sané en el desborde, resulta a su vez favorecida por una pizarra que aleja de sus marcadores las ayudas defensivas, como necesaria para la viabilidad del plan. Tienen que encarar y sacar provecho de su ventaja, para traducirla en peligro efectivo o para, desde la amenaza, obligar al adversario a claudicar ante el City en otras batallas. En la ida lo hizo castigando al Mónaco con hasta cuatro dribblings, una cifra de regates que de media en la Champions sólo superan el futbolista del Porto Brahimi y Neymar Jr.

Su velocidad al espacio, perfecto complemento para el Kun

Sané, además, todavía con un punto de imprecisión que tizna su lectura de los últimos metros, está sabiendo mezclar esa faceta más agresiva de su posición con cierta capacidad para relacionarse con lo que sucede a su alrededor. Suma pase atrás, algo que a este Manchester City nunca le sobra, hace buenas migas con David Silva encontrando al canario como apoyo pero también por delante, y pese a su condición de zurdo no renuncia a habilitar su pierna mala con una salida hacia el interior desde la que atraer atenciones y filtrar balones al espacio.

Un espacio que otras veces es él quien corre, pues si su paciencia en banda se ve recompensada en el plano horizontal con la posibilidad de encarar de tú a tú al defensor, en el plano vertical la recompensa toma forma de metros a la espalda de la zaga cuando ésta da unos pasos hacia adelante para mordisquearle los talones a Agüero o las puntas de los pies a Silva y De Bruyne. En estas situaciones, la velocidad sin balón de Leroy es de bólido, y la intimidación de su desmarque la puerta para poner al adversario mirando hacia su propio guardameta tanto al contraataque como en escenarios de ataque más posicional.

Un futbolista que puede ser cercano, pero que alejándose no adelgaza el vínculo. Como un pariente lejano. Como Pep Guardiola con los extremos regateadores.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

Martino mantiene su idea de control. Pocas cosas cambiaron

2016 no ha traído excesivas noticias en la etapa Martino. El Tata asumió en 2015 un cambio de estilo con respecto a su predecesor, Alejandro Sabella. Argentina dejó de explotar la vía del contragolpe para intentar dominarArgentina sigue la línea de 2015 desde el balón. El 4-3-3 con tres centrocampistas natos ha sido inamovible, con Di María como delantero permanente. El Fideo resume mejor que nadie el giro de guion de la albiceleste. Con Sabella, su aportación fue de crack. Solo le pararon las lesiones. Con el Tata la cosa ha sido bastante menos brillante. Enclaustrado en la izquierda, Ángel se ve sin espacios para correr ni situaciones claras de desborde. Da la sensación de a que a Martino incluso le sobra Di María, que quiere aislarlo del juego para que no intervenga mucho y lo acelere. El Tata cree en una Argentina pausada. Para colmo, su interacción con Messi empeoró. En la izquierda, Di María no es buen finalizador de las acciones de Leo, pero su ubicación le condena.

Los cambios en el once son coherentes con la idea de juego

Así pues, las novedades tienen más que ver con los nombres utilizados. El once titular argentino presenta tres modificaciones importantes, quizá cuatro. En defensa destaca la eclosión de Ramiro Funes Mori en el puesto de Garay –sorprendentemente no convocado–. El del Everton destaca por su intensidad, potencia al cruce y por ser zurdo. Virtudes que casan con una defensa más adelantada y el intento colectivo de sacarla jugada desde atrás.

En la derecha, la lesión de Zabaleta ha abierto del todo la puerta a la titularidad de Gabriel Mercado. El lateral de River Plate es una pieza peculiar. Sus 1,82 y 85 kilos dibujan un físico típico de central de área. Su capacidad de subir es limitada en todos los sentidos. Sin embargo, no se sabe bien cómo, Mercado sabe hacerlo. Se incorpora poco pero con puntualidad. Además, el futbolista parece bendecido, pues ha anotado goles fundamentales en los últimos encuentros.

En la media, el hombre destacado es Ever Banega. Debería ser su momento. El sevillista llega en plena forma y su fútbol se adapta mejor a la voluntad de Martino que las jugadas puntuales de Pastore. ¿Dudas? Por un lado, su flojo historial con la Selección. Por otro, la titularidad de Lamela en el último amistoso frente a Honduras, decisión extraña sin una lectura clara en estos instantes. Faltaría por ver cómo resuelve el Tata la baja momentánea de Biglia. Podría ser el momento de Augusto Fernández, aunque Kranevitter también tiene chances.

Messi ha jugado bien con Martino, pero con menor continuidad

Se sabe desde el primer día que Martino jugará con un solo delantero centro. Es por eso que hombres como Icardi aún no entraron en el radar del Tata y que figuras como Tévez se cayeron del grupo. Sus hombres son Agüero e Higuaín. A diferencia de 2015, Higuaín arranca con más opciones que el Kun por su juego de espaldas y mejor presente. En su contra, la terrible mochila psicológica que carga el Pipita, lastre común para la inmensa mayoría de jugadores citados. El Tata mantuvo una línea continuista, aplazando la entrada de chavales jóvenes como Paulo Dybala o Ángel Correa. ¿Y Messi? Con Martino siempre jugó bien pero se le intuye menos apasionado. “Es una nueva oportunidad para ganar… o para que nos maten otra vez”, dijo Leo. Allá va Argentina otra vez, a intentarlo de nuevo.

Más allá de la inspiración de sus figuras y de la gracilidad de sus atacantes durante todos estos años, el City define sus rasgos desde la posición y las características de Yaya Touré y de la libertad e intercambio posicional de sus cuatro jugadores ofensivos. Un equipo de ritmo alto, de incuestionable productividad ofensiva pero de escasa cintura y maniobras competitivas para entregar la pelota o aceptarla y quedarse con ella. Su ADN Premier y las vestimentas de sus centrocampistas han definido las carencias del conjunto. No es casualidad que sin Touré y sin balón, sus prestaciones crezcan, se potencie la libertad de los de arriba y se proteja la debilidad competitiva de algunas piezas defensivas. Con la pelota, su plantilla no está concebida para ritmos bajos y sucesiones de pases. Por eso el equipo, por encima de cualquiera, es de sus dos delanteros. El último matiz que ha dejado al City sin esa capacidad de mando es el descenso de brillo de Silva, el jugador que deberá de emerger para ser socio de los cracks.

La altura defensiva adoptada por el Manchester City puede hacer crecer a David Silva

No por obvio se debe dar por sentado en el análisis: Agüero y De Bruyne pasan por un momento personal muy importante. Cuando este tipo de talentos atraviesa un periodo de confianza, toda atención, respeto y valoración es poca. El argentino hace suyaDe Bruyne es el silencio aterrador del Man. City la frase de la inspiración y el trabajo pero aplicada a la grandeza y el juego. Agüero está jugando de maravilla, y busca que la grandeza le caiga mientras arranca. Por su parte, De Bruyne ya ha decidido la eliminatoria anterior, con gol en cada duelo, y llega a este cruce tras un largo parón, pero rodado a un ritmo perfecto para estas alturas de competición. Desde la divisoria hasta la posición de Keylor Navas, ambos pueden crear un gol. Tan simple y tan complejo. Aunque, matizando, y por ello haciendo más complementarias sus virtudes, uno se encarga de lo que no hace el otro.

Antes de desgranar cómo compaginan misiones y tareas argentino y belga, el City ha de tomar una decisión relacionada con su altura defensiva. La salida del balón del Real Madrid, si involucra a su portero y sus centrales, no está siendo fiable. Siendo el encuentro que nos atañe en el Etihad Stadium, es más que probable que el City busque subir las líneas y fuerce desconcierto, pérdidas e inestabilidad. Ese escenario de partido daría entrada a la tercera figura ofensiva de Manuel Pellegrini: David Silva. El canario jugaría cerca del área para bailar en el balcón de la misma y además, no tendría que defender durante mucho tiempo en banda, circunstancia, dada su debilidad en esos lances, que hizo crecer al PSG en sus pocas fases de dominio. Valorando el riesgo que supone abrir el partido hacia un posible ida y vuelta, lo que tiene por ganar el técnico chileno teniendo que buscar la victoria es una posibilidad más que probable.

Agüero sigue en la búsqueda de una noche grande y redonda. Su nivel es muy alto actualmente

La posición de Casemiro definirá la postura de Zinedine ZidaneEn situaciones de pocos contra pocos, el escenario es potentísimo para los skyblues. Con Navas siempre abierto, si las conducciones del Kun y el disparo de Kevin son bien defendidos, la descarga a banda es posible. Con ello sabido, la calidad florece en los últimos metros. Agüero la muestra, la esconde, dribla, engaña, juega con la cadera y se mete hasta la cocina. De Bruyne es más silencioso, pues acorta sus acciones, se base más en el pase que viste a los europeos y aparece para castigar las desatenciones. Si el belga arma la pierna pasarán cosas buenas para los suyos. Por su parte, si el Real asienta los ataques y abotona al City en su campo, cada crack va compartiendo movimientos dependiendo del costado en el que la pelota se recupere.

Agüero sigue teniendo dentro heroicidades en forma de arrancadas, cambios de ritmo y giros sobre sí mismo para proteger la pelota y favorecer la llegada sus compañeros cuando el equipo defiende muy atrás. Por su parte el belga mira más la combinación y la caída a banda derecha para parar la acción o acelerarla si hay ventaja y espacios. Cuando uno de los dos ha recibido en banda, el otro se acerca para romper por delante o combinar. Si uno de ellos, por lo general De Bruyne, tiene un apoyo de algún centrocampista, Agüero va preparándose para sacar a un central hacia alguna dirección. Esa confianza actual lleva consigo una actividad constante para forzar y generar jugadas. No se han olvidado que, ahora más que nunca, el ataque del City en transición se basa en la calidad de sus futbolistas. En su capacidad para jugar al fútbol. Para contrarrestar su volumen ofensivo, la posición de Casemiro será el absoluto termómetro del papel madridista. En salida, el brasileño viene dando un paso al costado y otro al frente para que Kroos y Modric gestionen la circulación. Dado que el ritmo del City será muy alto en determinadas fases, parece muy probable que Zidane vuelva a centrarlo por delante de la zaga para llegar a los costados y anticipar los apoyos del trío atacante citizen. Un Madrid sin la pelota y esperando sin agobios quitaría metros a los buenos y otorgaría espacio a la BBC, un escenario que puede darle a los blancos el timón del encuentro.

El ritmo de puntuación del City con De Bruyne es mucho mayor.

Es complicado imaginar a este Manchester City sacando ese resultado positivo del Parque de los Príncipes sin haber contado con su presencia. CiertoDe Bruyne atacó la ausencia de Marco Verratti que los de Laurent Blanc tuvieron en el choque de ida la baja más decisiva para que De Bruyne los castigue: Marco Verratti. Sin el italiano el circuito de salida parisino se atasca, y perder la pelota con los laterales alzados y los centrales abiertos frente al futbolista belga significa derrumbe. De Bruyne es uno de los mejores jugadores del mundo en un escenario como ese, ya que es capaz de finalizar si recibe en boca de gol, o de lanzar a sus compañeros con precisión de cirujano si lo hace a cincuenta metros del arco rival.

Sin duda la posibilidad de que Blanc pueda recuperar a Verratti para el Etihad condiciona todo el contexto del partido de vuelta, pero el daño de los dos goles recibidos como local ya está hecho. Del mismo modo a Pellegrini le comenzó a ahogar el nudo de la corbata cuando tuvo que sustituir a Sergio Agüero en el último partido del equipo en Premier League frente al West Bromwich Albion. De hecho, es realmente llamativo que un Agüero que ha transmitido muy buenas sensaciones en los últimos dos meses desde el punto de vista físico -su gran lastre- no haya permitido, por sí solo, a su equipo engancharse a pelear la Premier en el tramo final.

Kun Agüerto finalmente sí estará disponible para el City.

La explicación también tiene que ver con una floja prestación a nivel colectivo. Silva ha bajado su rendimiento en la segunda parte de la temporada, y Agüero -sin De Bruyne- se ha enfrentado a situaciones complejas. El Kun se desmarcaba en diagonal -ganaba la posición, porque está bien- pero tenía que resolver acciones de dos o tres contra uno, de espaldas y esquinado. Ha sido una constante en los últimos partidos ver al Kun Agüero sacar una o dos ventajas consecutivas y que la jugada terminase en nada. Que ambos estén disponibles frente al Paris Saint-Germain será la mejor forma de compensar las lagunas que la pizarra del Manchester City ha venido dejando a lo largo del curso, ya que, por sí mismos, ambos representan un argumento de semifinalista de Copa de Europa.

Los ingleses se están esforzando en competir en esta Champions

Y eso que el PSG arrancó bien, con ese tono dominante típico del cuadro galo. Su 4-3-3, que presentaba las novedades de Rabiot, Cavani y Aurier en los habituales puestos de Verratti, Lucas y Marquinhos, se las apañaba para generar superioridades en la zona central. Con Di María muy centrado y Zlatan suelto arriba, el foco de profundidad lo puso Aurier, cuyo ritmo y potencia se le atragantaban a David Silva, extremo izquierdo del City y responsable de esa zona. Antes de que pudiera consolidarse cualquier análisis táctico, Ibra dispuso de dos ocasiones clamorosas: un penalti y un mano a mano ante Hart. El sueco falló ambas, se sintió culpable y quiso arreglarlo.

Tras el combo de errores, la histeria se apoderó del sueco. Zlatan empezó a pedirlas todas en el círculo central, actuando ya como interior y obligando a Cavani y Di María a abrirse mucho y jugar a losDe Bruyne, muy bien en general espacios. Ambos quedaron en tierra de nadie. El nerviosismo se apoderó de la circulación del PSG, que echaba terriblemente de menos a Verratti. Rabiot lo intenta pero no le iguala ni en seguridad ni en constancia. Además, el City vigilaba personalmente a Motta con la marca de Kevin De Bruyne, excepcional en todas las fases del juego. El belga es un futbolista tremendo, capaz de muchas cosas. Por ejemplo, de salir a la contra con gran verticalidad y precisión. Sus movimientos a la carrera se juntaban con los de Agüero, vistiendo al City de equipo intimidante. El PSG estaba perdiendo balones donde no suele y los ingleses olían a jugada de gol como la del 0-1. El autor de la perdida fue Matuidi.

En el minuto 41 empató Ibra, en un gol tan tonto que ni la televisión tuvo a bien recogerlo.

Sin Verratti, el PSG la puede perder abajo. Hay menos seguridad

Tras el descanso, Blanc tuvo que elegir entre jugársela o ser razonable, y como ya lleva unos añitos en esto de la Champions, eligió lo primero. El PSG aumentó su apuesta sobre el control y volvió todo mucho más lento. Digamos que tiró del manual de pases que se saben de memoria. Cada futbolista rellenó su ubicación para que las pérdidas no se sucedieran con tanta frecuencia. Zlatan regresó más o menos al área y Di María se clavó en la banda derecha para encarar el débil sector de Clichy y Silva. Algo de remate ganó el PSG, que hizo el 2-1 en un córner y pudo colgar un par de centros con peligro.

No obstante, lo ofrecido por el PSG era poco, demasiado poco. Al City le bastó que su armazón, formado por Fernando y Fernandinho (¿volverá Yaya Touré?), se mantuviera sólido y en pie para forzar otra situación de contraataque, resuelta en el caótico gol del empate, precisamente de Fernandinho. El ex del Shakhtar asistió en el primer tanto y marcó el segundo, básicamente porque el PSG cuando la perdía no estaba bien colocado para detener las transiciones enemigas. Se nos quedó a todos un cuerpo raro con los franceses, que no terminan de romper en Copa de Europa. El City, colectivo imperfecto donde los haya, ayer pareció más equipo.

El Leicester ganó exhibiendo sus armas y ya sueña con todo

A los tres minutos de juego se adelantó el Leicester en el Etihad. Mahrez forzó una falta con la enésima maravilla técnica de la temporada y Demichelis se la metió en su portería. No fue del todo casual, pues los visitantes saltaron al campo mostrando su habitual personalidad. El gol tempranero nos condujo al partido más previsible que pueda imaginarse entre estos dos conjuntos.

Y es que lo del City al final siempre es lo mismo. Para atacar mucho, el cuadro de Pellegrini tomó la decisión de liberar a Yaya Touré (doble pivote), Silva (banda derecha) y Sterling (segundo punta), mandandoEl M.City fue el equipo habitual a los laterales arriba todo el rato. El Leicester montó su doble línea de cuatro retrasada y comenzó a sufrir, porque ante tanta calidad no te queda otra. Pero era un sufrimiento agradable. Primero, por el partidazo que hacía Drinkwater, rebañando mil pelotas y peleando como un jabato. Y segundo y principal, porque contragolpear era de todo menos imposible. El City se desordena tanto al mover la pelota en ataque que cuando la pierde no hay nadie colocado para presionar correctamente. Así, Kanté podía conducir, Mahrez pasar y Vardy correr al espacio. Pudo llegar el 0-2. Quizás también el empate.

Mahrez destrozó el partido (¿y la Premier?) con su precioso gol

El encuentro acabó en el minuto 48 porque así lo quiso Mahrez. El argelino ganó un balón dividido, aprovechó el desastre defensivo local y encaró libre a Demichelis. El estado del central argentino podría matizar el valor de la acción, pero estaría fuera de lugar. El quiebro y posterior definición de Riyad se sintió como un puñetazo en la mesa que alcanzó a todo el campeonato y quién sabe si a los libros de historia. Muy pocas veces un jugador talentoso salió campeón de algo rodeado de tan poca compañía creativa. Mahrez va en busca de una hazaña que, de darse, será merecedora de ser cantada por juglares.

Si el choque ya estaba emocionalmente finiquitado, Huth lo cerró a balón parado con el 0-3. No obstante, debe resaltarse el ejercicio defensivo del Leicester. Metidos muy atrás, la muralla de Don Claudio fue tan sólida como para impedir que los remates citizens alcanzaran constantemente a Schmeichel. El portero danés, de hecho, apenas realizó un par de paradas de mérito pese a la cantidad de tiempo que el City rondó su área. Solo en el minuto 87 pudo Agüero rematar a puerta abierta y marcar. Si el Leicester logró esto ante el mayor poder atacante de la Premier, cabe pensar que su sistema defensivo aguantará en pie hasta el final. Los problemas llegarán cuando solo valga ganar y toque crear. Ahí casi todo dependerá de Mahrez.