Nigeria, que se adueñó del balón, no supo hacerlo del 1erT

Ahora bien, la alegría siempre va por barrios. Y ayer, un partido que tenía en vilo a los argentinos, se convirtió en una montaña rusa de emociones que acabó de una manera totalmente distinta a como había empezado. Pero vayamos por partes. Con Islandia organizada en su tradicional 4-4-2, con Bodvarsson y Finnbogason como ‘defensas’ más adelantados, Nigeria debió asumir la iniciativa en un 3-4-1-2 muy distinto, a decir verdad, al 4-2-3-1 con el que debutó ante Croacia. Sin Iwobi, que entraría en los últimos compases del partido, pero con Etebo, Ndidi y Obi Mikel en mediocampo, Nigeria sufrió lo que no está escrito para hacer de su salida algo productivo. Con Mikel, como pivote derecho, encargado del primer pase, Rohr consideró oportuno incluir a Etebo unos metros por delante (izquierda), con el objetivo de saltar la doble punta islandesa y asentar, así, un dominio que en realidad tan solo fue un espejismo.

Islandia volvió a repetir el mismo plan que ante Argentina

Armada en su 4-4-2, como decíamos, Islandia quiso repetir la estrategia que tan buen resultados le dio ante Argentina. Con Bodvarsson y Finnbogason arriba, siendo los dos defensores más adelantados a la hora de presionar los primeros pases de Nigeria, el 4-4-2 de Hallgrimsson detectó pronto la función que pretendía realizar Etebo por detrás de sus dos delanteros. Y, para ello, el papel de Gunnarsson fue clave para correr a encimar cada recepción del nuevo futbolista del Stoke City. Un plan que, sobre todo a lo ancho –Gislason, Bjarnason, Saevarsson y Magnusson-, consiguió desconectar por completo las intenciones del colectivo africano; hasta el punto que Nigeria, fruto de la impotencia, pareció olvidarse –para atacar- de cuál es el dogma de los Arnason, Gunnarsson, (Ragnar) Sigurdsson y compañía: el juego aéreo. Pues en todas sus llegadas o acciones a balón parado probó a centrar (sin éxito, como es lógico) de forma lateral. Cosas del fútbol y los estados de ánimo.

Musa y Etebo se exhibieron durante toda la segunda parte

Porque la película cambió por completo en el segundo tiempo. De un saque lateral, Nigeria se encontró con su primera oportunidad en todo el partido para poder correr a campo abierto. Y esa transición, además del uno a cero, marcó un antes y un después en el contexto del partido. Y, quién sabe si, quizás, del futuro a medio-largo plazo de la Copa del Mundo. Porque Musa, que cuajó unos segundos cuarenta y cinco minutos de un nivel altísimo, fue la esperanza de las calles de Buenos Aires, Rosario o La Plata. Porque, con Islandia obligaba a asumir el guion del partido, Nigeria se encontró mucho más cómoda. Etebo, que había pasado desapercibido durante toda la primera mitad, se adueñó del costado izquierdo; Moses encontró muchos más espacios por el derecho; y tanto Musa como Iheanacho, a quienes Rohr les había dado su sitio desde el inicio, avalaron con su movilidad la decisión. Un Rohr que, dicho sea de paso, acertó por completo también con los cambios: como así atestiguó la entrada de Ighalo, especialista en ganar metros a partir de sus diagonales, cuando más volcada estaba Islandia; que ya no depende de sí misma para continuar la gesta que empezó en 2016.

El técnico italiano ha revalorizado notablemente la figura de Cesc Fábregas al optar por meter un centrocampista (el propio Cesc) por el que era una especie de segundo mediapunta (Pedro o Willian), lo cual a su vez ha cambiado el comportamiento del equipo y de su máxima estrella, un Eden Hazard que está más preparado que nunca para brillar en la Champions League a partir de su posición y rol.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona
– Así juega Enis Bardhi | Levante UD
– Así juega Harry Kane | Tottenham Hotspur
– Así juega Dani Parejo | Valencia CF
– Así juega Kevin de Bruyne | Manchester City
– Así juega Eden Hazard | Chelsea FC

El repliegue – (César Azpilicueta)

Una de las problemáticas que podía acarrear el cambio de esquema en plena temporada era la inadecuación de una plantilla concebida para un plan distinto, sobre todo atendiendo a la erosión que los años venían produciendo en el rendimiento de dos de los hombres que podrían haber sido solución a la hora de completar el cierre junto a Cahill y David Luiz. Sin embargo, tanto Ivanovic como Terry estuvieron lejos de ser ese tercer elemento con el que acortar las ayudas y ocupar de manera más equilibrada los espacios entre los centrales y los laterales blues que el arranque de temporada había descubierto como debilidad. Conte, que sabía que Mourinho dos años antes había encontrado en César Azpilicueta al lateral izquierdo que su Chelsea no tenía, esta vez le pidió al navarro que fuera su tercer central, y tan bien ha respondido el internacional español que se ha terminado convirtiendo, además de en uno de los zagueros más solventes del campeonato, en el futbolista más utilizado de la plantilla.

Ancho cuando el Chelsea se ha desplegado con balón, atento corriendo hacia atrás, oportuno en el área propia y aplicado en la corrección a banda, el sistema de Conte, a su vez, le ha permitido volcar sobre la mesa cada una de sus virtudes conocidas y alguna descubierta, sin que ninguna se saliese del plato. En este sentido, una de las decisiones clave que tomó el técnico de Lecce al respecto de la composición de su zaga, fue la de situar como pieza más centrada al exuberante David Luiz, una elección en parte vinculada con el impacto sobre la pelota pero que a nivel defensivo le ha permitido al juego de equilibrios blue liberar la capacidad tanto física como técnica del brasileño para la corrección, con tal de que el ex PSG la pudiera brindar a cuanto aconteciera a su alrededor. Los centrales situados más cerca de la cal nunca han estado solos, y gracias a ello han podido arropar mejor la exposición de los carrileros al dos contra uno.

La salida de balón – (David Luiz)

Una de las dificultades que tiñeron de dudas el comienzo de curso del Chelsea tuvo que ver con su ineficacia construyendo el juego desde la defensa. Ni Kanté ni Matic por delante de la línea de cuatro, ni tampoco unos laterales forzados a sujetarse para no desnudar a la última línea de contención en la posterior transición defensiva, estaban pudiendo dotar de todos los peldaños necesarios a la escalera por la que el balón debía llegar al último tercio del campo. Sin embargo, a raíz de la adopción del 1-5-2-3 como plan principal, una triple razón sonrió a los de Stamford Bridge a la hora de conferir a su mecanismo de salida un aplomo y solvencia con carácter de primera piedra.

En primer lugar, la propia ordenación de los efectivos deparaba un primer escalón ocupado por los tres centrales que por un lado normalmente planteaban superioridad numérica frente a los puntas rivales y por el otro permitían a Kanté permanecer por delante. En segunda instancia, la amplitud ganada por contar con un efectivo extra en el primer peldaño establecía una conexión abierta y sencilla hacia los hombres de banda, derivando el inicio de la jugada hacia los carriles exteriores. Por último -aunque quizá por primero- la modificación convertía a David Luiz en el centro neurálgico de la salida desde atrás, situado en el centro, con escuderos cercanos y receptores alejados esperando su servicio pegados a la línea lateral.

El brasileño ha sido el nuevo Bonucci de Conte en Londres. El futbolista a partir del cual empezar la jugada con ventaja y capaz de orientarla hacia los cauces más productivos. Desde la creativa personalidad futbolística del de Diadema y el impulso de un protagonismo subrayado en la pizarra, el Chelsea ha minimizado presiones, esquivado errores comprometidos en zonas especialmente expuestas y soportado el juego desde la base sin que ninguno de los hombres más adelantados tuviera que renunciar por ello a la altura del campo que su juego más agradece.

La progresión – (Marcos Alonso)

Establecido desde el inicio un mecanismo que oriente la salida hacia los costados, en el esquema de Antonio Conte los carrileros han desempeñado un papel fundamental a la hora de permitir a su equipo ganar metros. Fáciles de encontrar y con los suficientes reclamos aliados en el centro como para que el adversario no haya podido volcar su defensa sobre las orillas, tanto Marcos Alonso como Victor Moses -el otro hallazgo de Conte- han sido los raíles a través de los cuales el Chelsea ha logrado acceder de forma regular a la mitad del campo que les tocaba defender a sus rivales. Impulsados al tener las espaldas cubiertas y favoreciendo con su proyección que los hombres de arriba pudieran cerrar las posiciones para influir o bien en la mediapunta o bien en el área, ambos han resultado dos de los secretos tácticos de la fluidez y superioridad de la puesta en escena londinense a lo largo del curso.

Especialmente el español, por actuar en el lado más peligroso del ataque blue y liberar con sus constantes apariciones a la individualidad más brillante del conjunto, ha adquirido una relevancia predominante traducida también en la relación con la producción efectiva de peligro. A lomos de su capacidad física para recorrer una y otra vez la banda, ha encontrado el Chelsea en él una vía para acceder al área desde la combinación y, sobre todo, el centro lateral. Una suerte que cuando la ha cultivado Moses, a Alonso le ha permitido constar de cara al gol entrando al segundo palo o probando fortuna desde el disparo lejano.

La creación de ocasiones – (Eden Hazard)

El de Eden Hazard es el nombre del campeón de la Premier. Por el juego que ha desplegado el belga, por el categórico impacto de sus actuaciones sobre los rivales y por el peso específico de su diálogo con el esquema a lo largo de la temporada. Regateador acreditado tanto en su reciente pasado blue como en la actuación individual más rotunda de la pasada Eurocopa, este curso la estrella del Chelsea ha emprendido un viaje que otras tantas figuras ofensivas del campeonato inglés también han replicado. En general por la ausencia de centrocampistas que asuman las riendas y marquen la dirección de los ataques de sus respectivos equipos, y en lo particular del caso blue por la habitual suplencia de Cesc Fábregas, son varios los atacantes que, otrora delanteros escorados de tendencia central, han redimensionado su influencia en la sala de máquinas.

Coutinho en el Liverpool, Eriksen en el Tottenham, De Bruyne en el City o Hazard en el Chelsea son los principales exponentes de esta tendencia. En el caso de Eden, además del propio desarrollo del jugador especialmente manifestado a partir de su crecimiento en el pase, el golpe de timón ordenado por Conte le ofreció al dorsal 10 un escenario particularmente favorecedor de cara a incentivar su vínculo con fases del juego anteriores a la finalización. La presencia de Marcos Alonso estirando la banda que en teoría le correspondería a él, la sujeción del doble pivote para no ocupar su zona de destino en la mediapunta, así como la versatilidad de Pedro Rodríguez para ser socio, contrapeso profundo o hombre de banda según convenga, han puesto en la coctelera los ingredientes necesarios para que el belga no se topara con obstáculos a la hora de dar el siguiente paso como crack.

Hazard, no obstante, no ha sido el único futbolista del Chelsea evolucionado en el aporte con balón, pues de una forma distinta y desde puntos de arranque casi opuestos, también Kanté ha agradecido los espacios logrados por la pizarra en el carril central dando lugar a una versión del francés más completa con la pelota. Junto a ellos Cesc Fábregas, habitual recurso de banquillo y puntual matiz en el doble pivote titular, ha resultado la tercera pata del domino blue en el momento previo a la definición.

La finalización – (Diego Costa)

Uno de los ases en la manga que ha dispuesto Conte a lo largo del curso ha sido el de contar con un delantero centro que no necesita nada. En las malas fue el clavo ardiendo en el que sostener las dificultades del plan, solución en el juego directo, autosuficiencia en busca del gol y penalizador como muy pocos de los errores que pueda cometer cualquier zaga llevada al límite por un ariete como es él. Fue el lado competitivo del Chelsea antes de que el Chelsea, como conjunto, compitiera. Aunque su final de temporada haya sido menos esplendoroso de lo que fue el arranque, cuando el cuadro londinense encontró la tecla correcta pudo acercarse a su hombre gol tanto en bloque como individualmente. El puente lanzado desde las alas, el desequilibrio y producción de Eden Hazard, así como la compañía de Pedro Rodríguez, han servido para devolverle todo cuando el delantero brindó a su equipo cuando más necesitado estaba de un héroe.

Alterno durante los primeros meses de competición, Pedro es junto a Costa y Hazard el otro nombre propio del Chelsea vinculado a la portería contraria. Libre en el movimiento para centellear entre la doble referencia en el área, el apoyo en la frontal y el desmarque a la espalda de la defensa contraria, su rapidez en el disparo, lectura de la zona de rechace y capacidad de llegada a la contra, ha resultado el elemento que dependiendo del momento de juego ha terminado acoplando las piezas y los engranajes del equipo de Conte en las proximidades de la portería rival.

La presión – (N’Golo Kanté)

Aunque el Chelsea se haya definido de forma más continuada desde el repliegue en campo propio y la estabilidad de su zaga en el área, tanto la facilidad que ha encontrado para ganar metros con balón como el aplomo que su retaguardia ha puesto a disposición del resto de piezas, ha permitido a los de Conte cierta versatilidad defensiva traducida, en cómputos globales, en pocos minutos pero muy rentables. Sin mediocentro al uso, el futbolista que mejor ha personificado esta otra cara de la contención del campeón ha sido el futbolista más representativo de su mediocampo: el repetidor en el título N’Golo Kanté. Su dominio en zona ancha, a nivel defensivo, ha adquirido en el cuadro de Londres una triple vertiente, en cada una de las aristas de la cual el galo se ha mostrado inexpugnable.

En campo propio, corriendo hacia atrás en transición o presionando al poseedor del balón, su puntualidad para el robo y la interceptación, su agresividad achicando espacios y su capacidad física para la corrección lo han convertido de nuevo en un baluarte para el equipo que se ha hecho con el título. La versión más liberada del francés, la que disfruta de correa para abandonar su posición y lanzarse sobre el adversario, ha comparecido tanto en aquellas situaciones donde el rival ha iniciado juego con el bloque del Chelsea cerca de él, como en las que con los blues replegados y organizados atrás N’Golo ha roto el protocolo. Su impacto y nivel de acierto en ambas por momentos han resultado abusivos, como una discrepancia pretendidamente arriesgada que a la postre ha resultado tan firme como el más prudente de los planes.

Hazard está jugando con mucha más libertad

Porque ver jugar al Eden del último mes y medio invita a preguntarse constantemente un «¿por qué no supimos verlo antes?». Como si el mapa táctico de este Chelsea representara la idoneidad para el ’10’, Hazard está creciendo a saltos. Echando la vista atrás y repasando el perfil de jugador que ha sido desde su explosión en Lille, el belga, por su conducción y regate, parecía necesitar la banda para liderar una ofensiva. Fuese en contraataque o en situaciones más organizadas, Hazard abría el campo o recibía en zonas cercanas al costado zurdo para atraer marcas y facilitar sus recepciones de cara a la jugada. En sus momentos de mayor inspiración, terminaba sus arrancadas dentro del área o desbordaba rivales con suma sencillez, siempre siendo la anchura y la profundidad de todo el juego de ataque del Chelsea. Pero eso limitaba su crecimiento. Ahora es todo eso… más lo nuevo.

En anteriores proyectos del Chelsea siempre ha faltado una figura que creara superioridades en campo rival desde cierta libertad posicional. Equipos muy rígidos, sin grandes mimbres en la medular, con misiones muy delimitadas, dejando las labores de creatividad o desequilibrio al mero talento individual, sin mayor acomodo colectivo. No es que los conjuntos de Conte se definan por su versatilidad ofensiva y una gran riqueza con la pelota, pero a Hazard, el 3-4-2-1, lo ha desatado. La figura de Marcos Alonso le ha permitido elegir con soltura los momentos en los que ser extremo y en los que ser el apoyo interior que maneja el ritmo de la jugada. Hazard está tomando nuevas decisiones, aunque su técnica y su fútbol -conduce y retiene en cada recepción- sigan muy presentes.

Marcos Alonso, Diego Costa y pedro facilitan anchura y profundidad

Con el campo muy abierto por Alonso y Moses y la profundidad garantizada con Costa y Pedro, la zona del ’10’ reclama un dueño, o al menos un ocupante en cada momento. Conte ha vaciado una zona que el belga, el más capacitado, ha de conectar. Obligado a ello y con el gusto a la hora de ser el responsable, la estrella del Chelsea mezcla posiciones, alturas y combinaciones, circunstancias que en el pasado no surgían como un panorama completamente apacible para el de La Louvière. No es que hoy sea un clásico ’10’, pero esa zona viene quedando libre para lo que estamos viendo en este último mes: que Hazard ya no tiene que abrir el campo ni ser el más profundo. Ahora puede ser lo que el quiera.

Foto: BEN STANSALL/AFP/Getty Images

“Yo siempre busco diferentes posiciones para mis jugadores. En Italia me gustaba decir que el entrenador es como un sastre, que tiene que hacer el mejor traje para el equipo respetando las características y el talento de los jugadores. En el pasado empecé con una idea y la fui cambiando porque vi que ese sistema no se adaptaba a los jugadores, no es importante la defensa de 3 o de 5, sino el espíritu”, Antonio Conte en su presentación (julio 2016).

Nos estaba sorprendiendo a todos. El Chelsea de Conte venía de completar un verano bastante particular (David Luiz, N’Golo Kanté y Marcos Alonso) que sólo parecía encontrar una explicación lógica: la intención de adaptar al ritmo de la Premier su defensa de cinco.

Sin embargo, en las seis primeras jornadas, el italiano alineó un 4-2-3-1 que, más allá del dibujo, no parecía encajar con ninguna de las fortalezas del equipo. La defensa hacía aguas por los tres carriles, el doble pivote en realidad no era tal (Kante muy por detrás de Matic), Eden Hazard tenía demasiadas obligaciones, la mediapunta parecía un elemento extraño… Fallaban muchas cosas, y tanto Liverpool como Arsenal dejaron muestra evidente de su superioridad táctica.
 

Así lo analizábamos en Segundo Asalto al Chelsea del 4-2-3-1:

Sea como fuere, Conte ya había explicado al inicio de la temporada el porqué iba a apostar por esta idea: «Quiero empezar la temporada con un 4-2-4 porque tenemos extremos poderosos y me gustaría jugar con dos puntas muy cercanos». Y podía tener su sentido, pese a que Costa y Batshuayi no jugaran casi nunca juntos, pero en la práctica el sistema no estaba cuajando. «Yo estaba asustado porque estábamos concediendo muchos goles y ocasiones en cada partido. Por esta razón, necesitábamos cambiar cosas», explicaba el italiano.

Y Conte, en su oficio de sastre, recurrió al traje que mejor le han sentado a sus conjuntos: la defensa de tres centrales. Desde entonces, desde el 1 de octubre, fecha en la que se enfrentó y ganó al Hull City, su Chelsea acumula 15/15 puntos en Premier League con 16 tantos a favor y ninguno en contra. Un dato ya de por sí impresionante al que todavía hay que poner en más valor, pues por el camino se ha enfrentado al Leicester, al ManUnited o al Everton.

Desde lo individual a lo colectivo, ahora sí todo encaja.

Pero, ¿tanto ha cambiado el Chelsea? La respuesta es contundente: sí. Absolutamente. Pues todo se ha racionalizado. La zaga parece más segura al ganar una pieza más (Azpilicueta), la salida de balón es menos problemática gracias a David Luiz (jugando de Bonucci), la amplitud del campo está asegurada con dos carrileros que están destacando mucho (Victor Moses y Marcos Alonso), el doble pivote tiene menos responsabilidades (aparecen menos y mejor) y su mejor jugador, Eden Hazard, está encontrando un escenario propicio para brillar (en zona mediapunta con total libertad). Además, por si fuera poco, a todas estas noticias hay que sumarle el paso adelante que ha dado Gary Cahill atrás y lo bien que ha encajado Pedro arriba. El canario completa la doble mediapunta del Chelsea de una manera muy diferente (más agresiva y vertical) a lo que podían hacer Óscar y Willian, y quizás aquí esté la clave. Sus 6 goles producidos en los últimos cuatro partidos son la firma que rúbrica lo que parece una realidad: el Chelsea ya es un equipo a la medida de Antonio Conte.

Foto: Julian Finney/Getty Images

Marc Roca: […] Yo tenía esperanzas depositadas en esta etapa de Benítez en el Chelsea, pero el panorama era dantesco porque, incluso, fue presentado como técnico interino. Esa es la confianza que le ofreció el Chelsea, con una grada que todavía cantaba eso de «There’s only one Di Matteo» constantemente. Era un escenario realmente complicado para coger las riendas de un equipo, ¿no?

Alejandro Arroyo: Está claro, llegar así no es fácil. Yo creo que, en general, nosotros lo vemos como un destino muy poco propicio para su credibilidad, pero él lo toma como una oportunidad.

Marc Roca: Sobre todo es arriesgado.

Alejandro Arroyo: Muy arriesgado, pero lo toma como un reto. Él ve la oportunidad de ganar un poco de crédito y, bueno, yo creo que el tiempo le ha dado un poco la razón.

M.: Yo creo que él lo tuvo muy claro. Él se ve en estos banquillos grandes, pese a las malas experiencias recientes. Estaba muy contra las cuerdas en este sentido y, si hacemos una valoración general de lo que ha sido este paso por el Chelsea, yo creo que ha salido ganando con muy buenos resultados.

A.: En la Premier League hemos visto que no supo seguir el ritmo al United, pero es algo que…

M.: Que ha sido siempre complicado para Benítez.

A.: Claro, es eso. A Benítez el día a día le cuesta bastante, pero es que llegan los torneos de eliminatorias y siempre rinde. Luego hemos visto que ha cambiado cosas, ya lo hemos ido diciendo en la web, porque tenía una serie de problemas con Di Matteo que, bueno, él con sus rotaciones…

M.: En ese Chelsea de Di Matteo que recibe Benítez hay muy poco, ¿no? La tarea de reconstrucción que tiene que afrontar Rafa es importante en este sentido.

A.: Sobre todo de confianza. Tácticamente sí que es verdad que utiliza a Azpilicueta, también a David Luiz de mediocentro, y además no siempre utiliza a los tres mediapuntas. Los utiliza muy poquito, porque se atascan un poco. Aun así, yo creo que a los jugadores les ha dado un poco de vuelo en el tema de la confianza. Por ejemplo, ha usado más a Moses. Y estas rotaciones yo creo que le han venido bien al equipo.

M.: Es curioso, porque las rotaciones, algo que siempre asociamos con Benítez, es un tema complejo para afrontar por el tema de la superpoblación de mediapuntas del Chelsea. El problema ya no es meter a los tres, es usar a dos y administrarlos de algún modo. Yo creo que ahí el Chelsea ha ganado registros ofensivos, también con el papel que comentas de Moses, que es un jugador muy, muy del perfil de Rafa Benítez.

A.: Cuando ha llegado el mes de febrero y el mes de marzo, sí que no nos ha sorprendido nada. Ahí se tenía que jugar todo a las eliminatorias y…

M.: Uno espera mucho de Benítez en este sentido.

A.: Sus planteamientos defensivos fuera de casa son esperados y se han vuelto a demostrar que son bastante potentes, porque yo creo que en Europa League hemos visto al mejor Chelsea de la temporada.

M.: Ha tenido minutos de buen fútbol, del fútbol que le gusta a Benítez, muy conservador en este sentido, pero que al final rinde muy bien. El Chelsea ha jugado francamente bien estas cartas. Incluso en la final, donde quizás el rendimiento no ha sido el esperado, pero donde ese guión también le ha valido para ganarla. Y estamos hablando de un título europeo para el Chelsea, que no tiene tantos.

A.: Yo no sé si te esperabas un Chelsea así, pero más que de Benítez, ha sido un poco el espíritu de los últimos tiempos. Benítez cede la iniciativa, pero es que ha sido un Chelsea muy, muy, muy exagerado en este sentido. Un repliegue bajísimo y no sé yo si de intensidad ha ido sobrado el equipo…

M.: Ahí hay un pequeño punto a favor que podíamos anticipar con la llegada de Benítez al Chelsea, y es que de alguna forma, no quizás en un repliegue tan exagerado o en la cuestión de la intensidad, pero en este terreno Benítez se mueve bien. De alguna forma, por ahí sí que había un nexo con el Chelsea del año pasado, aunque no con la grada… porque esa relación ha sido muy complicada, pero sí con lo que es la tradición futbolística del club. Ahí hay una cierta continuidad, en mi opinión.

A.: Ahí ha entendido los últimos tiempos del equipo y del club. No sé cómo ves tú ahora el futuro de Benítez, porque yo creo que ha ganado crédito como te decía al principio. Era un entrenador que no tenía mucho que ganar en este proyecto, porque tenía fecha de caducidad, pero yo creo que ha salido ganando y que su nombre vuelve a salir a la palestra.

M.: Es que da la sensación de que ha sacado todo lo que podía sacar. Uno podía pedirle más rendimiento en Liga, pero la situación tampoco era ideal. Es un técnico que tiene esos problemas. Está claro que Benítez vuelve al ruedo para banquillos del máximo nivel.

A.: Vamos a ver qué ofertas tiene…

M.: Que las tendrá, tiene toda la pinta.

A.: Es un entrenador muy particular, pero es que es muy competitivo. El palmarés está ahí, lo estamos leyendo en twitter. Es evidente.

M.: Y es que en el fondo nos gusta tenerlo ahí en esas eliminatorias. Benítez da muchísimo juego. Te puede aburrir más o menos su fútbol, que no es un deshecho de virtudes, pero es un entrenador que siempre te aporta cosas y pone a todos los rivales en dificultades. Al fin y al cabo, eso es lo que significa competir.

A.: Es que en el plano táctico le podemos criticar su día a día, su versatilidad, su creatividad a la hora de crear fases ofensivas, pero es que, cuando llegan esos 180′ o esos 90′ donde tiene que echar a un equipo, vuelve a ser muy competitivo. Yo creo que tendrá ofertas, vamos a ver donde y en qué liga. Él ha dicho siempre que le encantaría seguir en la Premier, pero en España hay banquillos jugosos y… bueno, para «38Ecos» Benítez sería un entrenador…

M.: Sería un fichajazo para el programa. Lo que sucede es que Benítez, de alguna forma, ha dejado entrever los últimos años que él no contempla todos los banquillos del mundo. Él se ve en la élite, ¿no? Es decir, hay que ver qué tipo de ofertas tiene y cuál termina aceptando, porque él da la sensación de que siempre apunta alto. Y ahora, si cabe, tiene más motivos para hacerlo.

A.: Y date cuenta de una cosa, Marc, que este año los banquillos se van a mover muchísimo […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/SomeMarcus

El Benfica es el club que arrebató a Gento, Puskas y Di Stefano el dominio continental. Así creó su leyenda e hizo afición, con tanta fuerza que incluso en la actualidad, tras décadas de ausencia en la primera plana, sigue siendo una de las entidades deportivas con mayor difusión internacional. «¿Cómo iba a saber yo que iría a Estambul y vendría una multitud a vernos entrenar? ¿en base a qué iba a yo a adivinar que iríamos a El Cairo y nos conocerían por ser benfiquistas?», preguntaba retóricamente Pablo Aimar al poco de llegar a Da Luz, sorprendido ante el caché de las águilas. En España esto nos suena a chino porque Futre, Madjer, Mourinho, Deco, Villas-Boas, Hulk y Falcao defendieron al FC Porto de Pinto da Costa, el gran dominador moderno de la Liga portuguesa. Y bien que se notará hoy. Masa social a un lado, Jorge Jesus y su grupo de chavales jugarán como el pequeño de los dos. Aunque vayan a llevar la iniciativa desde el primer instante.

Rafael Benítez es el entrenador joven más defensivo de la élite; sorprendería que hoy quisiese el balón.

Eden Hazard, un crack, es baja confirmada para la Final de esta nocheCasi todos los entrenadores de nueva generación que han triunfado en mayor o menor medida son de carácter ofensivo; tipos que en el día a día buscan el 3-1 en lugar del 1-0. Unos, los menos, buscan el control desde la posesión: Antonio Conte, Cesare Prandelli, Laurent Blanc o, por supuesto, Pep Guardiola. Son los técnicos «españoles». Luego hay una mayoría que tiene tendencia al ida y vuelta; que, digamos, se sienten más cómodos cuando se corre en las dos direcciones: André Villas-Boas, Jurgen Klopp o Joachim Löw. Gente más al estilo Premier League, por llamarlo de algún modo (muy impreciso). La escuela italiana, la formada por aquellos entrenadores que persiguen el 1-0 cada fin de semana, está representada por Diego Pablo Simeone –sobre quien habría mucho que matizar– y Rafael Benítez. Las ambiciones creativas del madrileños son escasas, raro ha sido el momento en el que se le ha visto, de una forma u otra, creando una ventaja con balón de manera colectiva, y este Chelsea 2012/13 no es la excepción. El equipo es bueno replegándose, apretando en su propio campo con Azpilicueta-Luiz-Ramires/Lampard-Cole (que a menudo defienden en individual) y saliendo pitando tras el robo. Precisamente por esto este Benfica le viene a pelo.

Nico Gaitán va de fuera a dentro; Victor Moses le perdería la pistaCon las caretas quitadas cabe responder a cómo podría el SL Benfica, un conjunto que sí quiere, acapara y necesita el balón, desbordar a los reactivos pupilos de Benítez. Jorge Jesus ordena a los suyos en virtud de un 4-4-1-1 y no se espera que esta noche haya novedad al respecto. La salida desde atrás es claramente lateral, y la baja por sanción de Maxi Pereira, capitán y notable carrilero derecho, va a dejar cojo al equipo, porque delante está Salvio, que no es demasiado de bajar para crear. Nico Gaitán, el extremo izquierdo, sí lo es, y su comunión con Melgarejo será capital para que los lisboetas respiren. Melgarejo es todo un caso. Se trata de un «11» reconvertido con el que Jorge Jesus quiso repetir la jugada Coentrao, pero que ha salido mal. El joven tiene físico y se esfuerza, pero su talento defensivo es deficiente y su técnica en el quite no va mucho más allá. Con este panorama, Benítez debe decidir entre Ramires o Victor Moses para su banda derecha. El brasileño frenaría el flujo a Gaitán y el Benfica sufriría muchísimo para cruzar la línea divisoria; el nigeriano podría ser una pesadilla para Melgarejo. Ramires parece algo más probable. Aislar a Gaitán es demasiado jugoso, y éste lo seguiría incluso cuando se descolgase hacia el medio para conectar.

Si Ramires ahoga a Gaitán, Jorge Jesus podría cambiarlo de banda. Nico rinde mucho a pie cambiado.

De confirmarse la presencia de Ramires en banda derecha sería Lampard quien acompañase a David Luiz en el doble pivote blue. Estaría en mitad del meollo, pues, con los circuitos exteriores taponados, al Benfica no le quedaría otra que crear a partir de Garay, Luisao, Matic y Enzo Pérez; las parejas centrales. La verdad es que Torres y Mata trabajan muy bien esas uniones, pudimos verlo hace dos semanas contra un equipo tan dotado como el Tottenham de Vertonghen, y el Benfica no tiene la calidad para moverse delante de la pelota que exhiben Bale, Holtby y Adebayor. Cardozo es un delantero centro orientado a recibir juego directo -Ivanovic está habituado a ello y es portentoso-, y con Lima –brutal finalizador– hablamos de un segunda punta insistente y constante pero de juego de cara, bien recibiendo desde el propio Cardozo bien desde uno de los extremos. Tan solo actuaciones memorables del consistente pero modesto Enzo Pérez o el brillante pero inmaduro Matic podrían poner en problemas a Lampard. Ambos centrocampistas son buenos en las conducciones y, a su manera, crean problemas, pero al fin y al cabo hoy se juega una Final. Es normal que haya nivel. A su vez, Lampard aportaría a los suyos su experiencia, su grandeza, su don de la oportunidad y esa cuota de orden y estabilidad táctica que un doble pivote David Luiz-Ramires no representa en exceso.

Mata agradecería la presencia del héroe de Stamford Bridge. Es quien con su poso permite al Chelsea tejer algún ataque posicional esporádico, y el mediapunta español podría sacar tajada del doble pivote de Jorge Jesus. Especialmente de la dispersión de Matic, al que el reto le llega demasiado pronto. En cualquiera caso, la esencia es la esencia y Rafa Benítez es Rafa Benítez. Lo fue hasta contra el humilde FC Basilea. Y así, defendiendo, se ha ganado, con plena justicia, la fama de formidable estratega en los torneos del KO. Hoy su capitán es duda, su fenómeno causará baja y enfrente habrá un proyecto coherente, ilusionado y al que el fútbol empieza a deberle algo. Pase lo que pase, sus meses en la capital de Inglaterra merecen una valoración positiva. Ha cumplido con su tarea. Ha vuelto a demostrar que, guste o no su estilo, tiene calidad.

Buscando energía y actitud vertical, Benítez optó por el modelo más simple: extremos abiertos y laterales largos que hicieran una y otra vez el dos contra uno en banda. Benayoun y Bertrand en un lado, Azpilicueta y Moses en otro. Al Rubin, conjunto de ritmo lento, no le agradabaTorres agarró el partido y lo hizo todo suyo un Chelsea que pudiera correr. Intuyéndolo, Berdiyew enrocó a su equipo. Kuzmin, el habitual lateral derecho, pasó a jugar por delante, con Kaleshin como “2”. Los rusos pretendieron ralentizar las autopistas exteriores de los locales; no lo consiguieron. La baja presión al doble pivote del Chelsea y la enorme inspiración de Mata llevaban la pelota a los carriles con rapidez. Ahí destacó la chispita de Benayoun, que mezcló bien el pegarse a la cal con aparecer por dentro, dando espacio a Bertrand. El Rubin intentó adelantar líneas y entonces surgió Torres. Fernando se pegó un homenaje de 20 minutos, recordando el nivel que tuvo. Al hueco, en apoyos, en juego directo o driblando, se hizo por completo con el partido. El Chelsea aplastaba a un Rubin tímido que estaba respetando en exceso el escenario. Berdiyew había dejado a Eremenko sin socios (ni la pausa de Kasaev ni la velocidad de Rondón) y el muy buen futbolista finlandés caía en la desesperación. Pintaba mal la cosa para los de Kazan cuando una internada de Ansaldi –la única de la primera mitad– resucitó por completo la eliminatoria.

El Rubin Kazan respetó en exceso al rival que tenía enfrente

Sin ser élite ni mucho menos, Rondón es un delantero interesante y para el Rubin, imprescindible. Su salida hizo creer a los suyos. El venezolano fue el otro Torres, regalando esos La presencia de Rondón activó a Eremenkometros que Eremenko necesitaba para girar y templarse. Sin Kasaev, el número 23 es toda la pausa del colectivo ruso. Sin embargo, la idea de un Rubin envalentonado no le sonaba nada mal al Chelsea. Por el acierto que seguían manteniendo Mata y Benayoun en el desborde y, sobre todo, por Torres. El punta español cerró su sobresaliente actuación al gestar de principio a fin el tercer gol: movimiento genial para correr el contragolpe, pausa, balón a banda y remate de killer. Perfecto. Cinco minutos antes había entrado Eden Hazard al campo; no fue el belga quien sentenció el choque pero sí que colaboró a que el Chelsea atacara con mayor comodidad. Haciendo mucho o no haciendo casi nada, sus condiciones pesan en un encuentro.

Consciente de que para su equipo, tan poco anotador, remontar un 3-1 es territorio de la épica, Berdiyew se la jugó por el robusto –eufemismo generoso para con su cuerpo– Kasaev, que casi siempre tiene una idea en la cabeza aunque vaya muy lento. Ya era muy tarde. El Chelsea arrancó un gran resultado, justo y hasta corto. Es complicado calibrar el punto de ilusión de su masa social por la Europa League. La afición parece estar en otros menesteres pero la plantilla responde con profesionalidad. Si el torneo nos permite ver los últimos coletazos del antiguo Torres, lo daremos por bueno.

El pasado sábado, en un encuentro en el que a mí me gustaron ambos y a mi amigo Arroyo ninguno de los dos, el Valencia remontó un 2-1 al Deportivo por obra y gracia de Juan Bernat. 1,72 metros, liviano, hábil y rapidísimo, tanto en distancias largas como en salidas cortas. Batió a Manuel Pablo en el duelo individual -algo que no es nada fácil pese a la edad del ilustre- y dio a los de Ernesto Valverde la ansiada línea de fondo, algo que normalmente sólo ven por fotografía. Bernat es interesante. Se le ha llegado a comparar con Alba, por tamaño y velocidad, pero es distinto. Su sprint es largo, pero no el de Jordi, y en cambio tiene algo más cuando recibe el balón al pie.

En su partido ante el City, debut de Rafa, el césped fue lo de menos. Multitud de pancartas y cánticos recordaron al exjugador y mister, que llevó a los de Abramovich a su primera y única Copa de Europa.Benítez aterriza en un equipo de poca base. El reto era reconstruirlo por completo En la ficha oficial del partido, además, Benítez aparecía en la web del club como “técnico interino”. Determinados tabloides hacían hincapié en la circunstancia titulando los inicios del español de semejante forma. Firmado por el magnate ruso hasta el 30 de junio y en un clima constante de desaprobación hacia su figura, Benítez coge al Chelsea con innumerables retos por afrontar: tiempo sin entrenar, la Premier como objetivo, una afición molesta (Rafa llegó a decir que jamás entrenaría a los blues)… Estímulos suficientes para que la implicación en el proyecto sea total. Una cuestión personal.

Es cierto que la andadura del equipo quizás no era tan alarmante para que Di Matteo cayera, pero Abramovich, tras el 3-0 de Turín y la consiguiente eliminación del equipo, fulminó al italiano. El caso es que, sobre el césped, Benítez no partió de cero. Todas las decisiones y cambios con respecto a la era Di Matteo las ha ido realizando desde el conocimiento previo del plantel. Rafa conoce su plantilla. Ha detectado rápidamente los problemas que presentaba el último tramo de juego del equipo. Tras los doce primeros partidos del madrileño como manager, así es el Chelsea de Rafa Benítez.

El gran debe de Rafa en su paso por Liverpool y en menor medida en Milán (escaso tiempo y bagaje), es su capacidad para dotar de aspectos creativos y sostenibles a la hora de ganar un campeonato regular. Su día a día, su asignatura pendiente. Olvidadas las eliminatorias de Europa League hasta febrero y con el Mundialito mediante, Rafa puso el contador a funcionar con la misión de no encajar. ¿Resultado? Dos empates a cero como campo base. Es de sobra conocido que el sello que caracteriza al español ha sido su capacidad para controlar el azar, de ahí el recelo que genera en una parte del aficionado al fútbol. Un equipo de Benítez intentará que cuantas menos cosas pasen, mejor.

El mayor problema que presentó el Chelsea entre agosto y noviembre fue su incoherencia táctica sobre el ancho y el largo del terreno. El 6+4 permanente, sus problemas de amplitud, una sobrevaloración a la hora de mantener la posición defensiva de sus seis retrasadosPara solucionar los problemas del 6+4, se eliminó el doble pivote y finalmente un doble pivote cuanto menos escaso. Titulamos que el Chelsea no tenía puentes para dominar el campo rival y que no colocaba elementos de equilibrio exterior para que sus mediapuntas gestionaran la pelota con espacio y referencias en banda. La solución más evidente es la de equipo más junto, con una mayor implicación de los mediapuntas y la eliminación de un sistemático doble pivote por un mediocentro y un interior con mayor presencia en línea posterior para acudir a la presión sobre la salida rival. En esas, hasta su lesión, Romeu dio un notable nivel. Brillante negando transiciones rivales, una defensa más agresiva y hacia delante y un dominio de la pelota más versátil y amplio. La plantilla eso sí, está totalmente estructurada sobre un 4-2-3-1 inamovible, pero Rafa ha intentado conjugar un Tetris de piezas variables.

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La razón de ser de cualquier equipo entrenado por Benitez siempre fueron las rotaciones. Existe una mayor optimización del grueso de la plantilla y rara vez repite once. Importantísima y significativa ha sido la escasa coincidencia de Oscar, Hazard y Mata en línea de mediapuntas, foco principal donde Benítez ha localizado los problemas de amplitud y profundidad. Dos jugadores que cuentan con su plena confianza: César Azpilicueta y Victor Moses. El británico, usado en la mayoría de partidos en banda derecha, resulta francamente interesante. Sus movimientos son potentes y agresivos y con balón busca el fondo con mayor reincidencia que a un compañero. Así, Benítez maneja dos variantes en bandas: Hazard y Moses a pierna cambiada, con Cole y Azpilicueta (lectura soberbia en el arrastre) poniendo el espejo y la segunda, con un Azpilicueta estando y no llegando y un Moses (o en menor medida, Bertrand) en banda izquierda (Norwich), como elemento autónomo (extremo + lateral, sin carrilero).

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Tras las lesiones de Oriol Romeu (la pareja titularísima venía siendo Romeu-Ramires) y Frank Lampard, más la sanción de Obi Mikel, Benítez miró al banquillo. Ante el Sunderland, se la jugó a Oscar, pero fue un espejismo. De ahí nació la opción más utilizada en los últimos cinco/seis partidos: David Luiz. El brasileño está alternando el mediocentro posicional (Aston Villa, Everton) con la posición de interior (Norwich, Monterrey). En la sala de máquinas, el español también rota, y maneja parejas complementarias. El Lampard-Luiz se desarrolla indistintamente con Frank en la base y David Luiz de interior y viceversa. Obi Mikel-Ramires, siempre con el nigeriano de 5 y el brasileño de avanzado. Cuatro mediocentros: Romeu, Mikel, Lampard, Luiz. Tres interiores: Luiz, Lampard y Ramires. No hay doble pivote permanente; más en fase defensiva, sí, pero con un interior de mucho vuelo, negada la llegada por Di Matteo a cualquiera que ocupara la medular. Roles muy claros.

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En los tres párrafos anteriores se resume la principal transformación del once. Más sensación de equipo, de unidad. El conjunto no brilla, sin duda. No tiene creatividad en su medular y Benítez tampoco pinta cuadros. Pero funciona, es sólido. La optimización de la plantilla en busca de la versatilidad táctica, el equilibrio lateral, una menor rigidez en zona de medios y una mayor solidaridad de las piezas para trasladarse hacia ambas áreas con más eficiencia, están dando con un equipo que va cerrando fisuras. Con la excepción de un Fernando Torres tremendamente irregular y muy improductivo fuera del área, esto redunda en las piezas que más lo reclamaban, las que dependen algo más del colectivo.

No hay que olvidar que el actual Chelsea cuenta con tres jugadores de un valor futbolístico y humano realmente sobresaliente. Obviando la ascendencia de Lampard, Terry y Petr Cech, hay que resaltar a Branislav Ivanovic. El serbio es un impagable garante en multitud de situaciones, con un portentoso nivel físico y una madurez competitiva que nace en la sombra y termina a medio plazo por resultar capital en el equipo. Y los dos elementos más independientes de estados anímicos o extradeportivos. Gary Cahill y Juan Mata. Padre y madre del equipo cuando el partido pide auxilio en las áreas. Uno de los centrales del momento y una de las grandes figuras de la Premier League actual, sus momentos de forma están cercano a su techo. Casi imprescindibles.

Tras una docena de encuentros, el Chelsea afronta 2013 con plenas garantías para luchar por el campeonato. Superado el umbral de confianza, los números marchan y el corto plazo ha cumplido su cometido: sentar las bases de un plantel adaptado a su modelo de juego y con una estructura táctica más sostenible. Rafael Benítez quiere quedarse.

 
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