Albert Celades detectó la debilidad del Barcelona en los costados

En este sentido fue bastante coherente la decisión de Albert Celades de mantener a Soler y Ferran Torres, en izquierda y derecha, respectivamente, para dañar la transición defensiva del Barcelona. Con el primero jugando constantemente por dentro, desde la banda hacia el carril central, gestionando cada salida al espacio de su equipo situado siempre por delante del balón, el dibujo consiguió a través de esta diagonal esconderle la referencia defensiva a un Sergi Roberto que tras pérdida, como tercer central, no sabía si encimar al punta, saltar sobre el extremo o esperar la carrera al espacio de Gayá. Todo eso en un escenario en el que Maxi Gómez, Gameiro y Ferran Torres, los puntas y el extremo del sector opuesto, entraban y salían en los otros dos carriles para atacar con todo el ancho completamente ocupado. Carlos Soler volvió a ser el ‘origen’ desde la banda izquierda de este Valencia CF.

Gabriel Paulista se impuso dentro de su propia área: estuvo brutal

Si Soler corría con el mapa, Ferran tiraba de la cuerda y Maxi entraba al área con el pico a cuestas, Gabriel le puso el cinturón al Valencia con su defensa. Siendo diestro en el perfil izquierdo, y defendiendo por ello constantemente perfilado entre el balón, su par más cercano y el espacio que debía preservar entre su posición y la de Gayá -en el lateral zurdo-, el central del Valencia CF se aseguró así que anticiparía siempre fuera del área con su mejor pierna, despejaría por alto a una posición ‘segura’ y vigilaría el desmarque interior del delantero, adelantándose a todo ello con la postura de su propio cuerpo. Un Gabriel Paulista que comandó una resistencia en la que Wass, Garay, Gayá, Kondogbia y Coquelin cerraron filas, izaron banderas y levantaron sus armas. O lo que viene a ser lo mismo: se hicieron fuertes en un espacio en el que el FC Barcelona, por mérito del Valencia y demérito propio, no pudo levantar la vista.

El FC Barcelona probó hoy con De Jong como interior derecho

El Barça de Quique Setién se está quedando muy corto (en términos de profundidad) a través del juego. Con el extremo -derecho- y el lateral -izquierdo- nuevamente abiertos, el equipo no está encontrando ventajas en sus salidas a banda. Con Griezmann -extremo izquierdo- por dentro, liberando el pico del área para la subida de Jordi Alba, y Ansu Fati pegado al otro costado, fijando y esperando, pero no desbordando desde el regate, la posesión no le está garantizando al FC Barcelona ninguna certeza con la que superar y girar a su rival cerca del área. La idea está ahí, pues el sistema -entendiéndolo como un conjunto de roles, sinergias y automatismos- se mantiene intacto más allá de nombres propios, ya sea Griezmann extremo derecho o Ansu Fati el izquierdo, y pese a la novedad de haber situado hoy a De Jong a pie natural -con Arthur como interior izquierdo-, pero no ha encontrado aún el modo de abrirle algún camino a alguno de sus mejores hombres y esto, con el crono a 26 de enero, sí es un problema para dar tiempo a su idea.

No hay partido en la Liga española más emocional que un Barcelona-Real Madrid y es precisamente con el planteamiento con el que se consigue buena parte del escenario ideado por los dos cuerpos técnicos en su previa. Si el juego de uno u otro equipo tiene dudas y las transmite, lo lógico es que esas queden expuestas cuando el rival las ataca fehacientemente y con precisión, pues hay mucha calidad sobre el terreno para desnivelar la balanza. El ‘Clásico’ echó andar cuando alrededor del minuto ocho del encuentro, el Real Madrid enlazó una posesión larga y acto seguido dobló su apuesta con una presión alta, colocando a todas sus piezas en campo contrario, originando una continuidad ofensiva entre la presión, la recuperación y la elaboración que le otorgó el dominio de toda la primera mitad, en absoluta exclusiva, para mayor impacto de una correlación de fuerzas y posicionamiento teórico que nuevamente quedaron relegados, principalmente durante los primeros 45 minutos.

El Madrid dominó ampliamente la primera mitad desde la presión y la posesión

La noche comenzó habiéndose conocido que el extremo derecho del Real Madrid sería Bale y que Isco daría cabida nuevamente al rombo móvil y flexible como formación táctica, mientras Valverde sorprendía dejando a Busquets en el banquillo y habilitando un centro del campo más reactivo, con Rakitic en el pivote, Semedo en el lateral y Sergi Roberto en el interior derecho. Y a esa ‘llamada’ acudió Zidane para prolongar su sistema de esta temporada, en el que en ausencia de Hazard encuentra en Kroos y Valverde elementos determinantes en la presión y a Isco como extra de control ante la exigua capacidad defensiva del Barça en campo propio, una fase del juego para la que se prepara pero sin la firmeza necesaria para poder doblegar esfuerzos en las tres líneas defensivas del 4-4-2 ni en la precisión y calidad individual necesarias para salir de presión y revertir el dominio en su favor. Así, minuto a minuto el Madrid movía la pelota, conseguía un saque de esquina y recuperaba la pelota con enorme facilidad. La sensación es que el Barça estaba sufriendo y que tarde o temprano, por estructura o por piezas, iba a perder la pelota. Más pronto que tarde.

Eso en el fondo. En la forma, el Madrid se hizo con el mando principalmente con el triángulo Benzema-Isco-Mendy. En ese juego de contrapesos y cambios de asignación constante, la movilidad del malagueño, el talento del francés para servir de balancín con el que equilibrar el campo o sobrecargarlo a conciencia para crear espacio en banda contraria, y las incorporaciones del lateral francés para terminar de colorear las ideas, permitieron a los blancos meter a sus interiores muy arriba. Kroos, el izquierdo para recoger lo amasado y devolverlo hacia la derecha, donde el segundo, Fede Valverde, se plantó libre de atención para armar la pierna varias veces y desnudar la basculación culé. Lo que no lograron los de Zidane fue mezclar la forma con la que crear ocasiones pues echó en falta alguna diagonal más individual, la de Eden Hazard, para terminar de intimidar y no dibujar demasiados centros laterales donde el Barça es uno de los mejores equipos del mundo defendiéndolos, mediante Piqué.

La salida de balón del Barça volvió a mostrarse como su gran talón de aquiles

Ante presión, el Barça, por otro lado, quedo huérfano de liderazgo ante la ya de por sí dificultad que encuentra para sacar la pelota. Si en Milan Valverde fotocopió al Inter para salir con tres y desahogar mentalmente a sus zagueros, ante el Madrid la falta de movimientos y previsión del sistema fue tan clara que Ter Stegen, iniciando la salida, se saltaba continuamente al centro del campo por no ver clara ni la primera línea de pase que se le ofrecería ni la posterior progresión del juego en caso de que ésta apareciera. Ese el Barça va a perder la pelota fue una constante que se revirtió en la segunda mitad. Esos 15 minutos de parón anularon cierto efecto, dando descanso mental a los de Valverde, lo que comenzó a notarse paulatinamente en la segunda mitad. Se observó que el Madrid bajó líneas y que el Barça ganó tranquilidad cuando, ante bloque medio, la inclusión de Rakitic entre centrales dio al Barcelona más tiempo para pensar y metros para maniobrar.

Poco a poco, el partido se fue rompiendo. El ‘Txingurri’ dio entrada a Vidal mientras el equipo leía e interpretaba que el Madrid se estaba comenzado a abrir y a dudar. La presión blanca no llegaba y sus tramos de dominio fueron mucho más intermitentes. Ahí el Barça pasó más tiempo en campo contrario pero no le fue suficiente para dominar, y eso que tuvo, como suele ocurrir cuando escapa y sobrevive de dominios ajenos, la más clara del encuentro en las botas de un Messi que por un segundo pasó de lo divino a lo humano. Los dos entrenadores dieron por asumido el ritmo al que se estaba jugando y ninguno quiso atajarlo con otro punto de control. Rodrygo y Fati compartieron motivo y misión pero no apareció ninguna diferencia. Seis tiros a puerta entre los dos equipos explican el presente del ‘Clásico’ español. Cada uno con sus males de juego, remate o eficacia.

Lo primero que hizo Ansu Fati nada más entrar al campo fue disparar a puerta. En estos ratos que ha tenido en la máxima élite del fútbol, a excepción de la noche de Dortmund, el hispano-guineano ha dotado al Barcelona de un dinamismo, una frescura y una lectura de las situaciones, pues apenas se le ha visto precipitarse cuando no había motivos -en cuanto al tiempo y al espacio- para ello, que han revitalizado a un equipo al que, como es lógico a estas alturas del curso, le sobran dedos de una sola mano para contabilizar sus certezas. Porque Ansu Fati, por centrarnos en lo que ocurrió anoche con la visita del Villarreal, ingresó al campo en un momento en el que el equipo no sabía ‘cómo, dónde ni con qué’.

Griezmann arrancó desde la izquierda con Suárez y Messi

Messi, Griezmann y Luis Suárez compartieron ataque desde el principio por primera vez. Con Griezmann desde la izquierda, al menos sobre el papel, Luis Suárez en punta y Messi por derecha, el Barcelona afrontó uno de estos encuentros en los que llega antes al gol que al juego. En los primeros quince minutos el resultado ya era de 2-0 para el Barça. Y el plan, una vez conseguida la ventaja, fue menos proactivo que ante Betis y Valencia. Sin presionar los primeros pases del rival, antes y después de los tantos de Griezmann y Arthur, el Barcelona configuró su transición defensiva a través de un repliegue a media altura en el cual el propio Griezmann iba de arriba abajo para ayudar a Junior en su duelo con Chukwueze. De esta forma, cediendo toda la iniciativa a los de Calleja y dejándoles 2-3 metros de margen a todos sus hombres -entre pasadores y receptores-, el Barça entendió su ventaja desde una colocación muy pragmática en cuanto al espacio y la posesión.

Arthur Melo se movió de manera muy vertical sin la pelota

No obstante, con Messi y sin él sobre el césped, el Barcelona dejó ciertas cosas que no pueden escapar del análisis. La primera tiene que ver con el propio argentino. En su fase de iniciación, aún en la primera parte, el ‘10’ azulgrana decidió permanecer muy abierto en banda derecha para que ese espacio por dentro fuese ocupado por Semedo -lateral- y Sergi Roberto -interior-, en un movimiento que en fase ofensiva devolvía a Messi a la zona central y era el interior de este mismo costado, en este caso Sergi Roberto, quien corría a ocupar el aclarado exterior. La segunda de estas tiene que ver con Griezmann. El francés, a pesar de arrancar desde la izquierda, se movió constantemente -sin balón- por dentro para participar en el circuito asociativo del Barcelona: por delante de sus tres centrocampistas, ofreciendo desmarques de apoyo con su pie izquierdo, y por delante del propio Luis Suárez, utilizando las prolongaciones del uruguayo para (tratar de) intimidar en la ruptura.

Y la tercera y última hace referencia a Arthur Melo. El brasileño, interior izquierdo a lo largo de todo el encuentro, con Sergi Roberto y después De Jong en el interior opuesto,  realizó una serie de movimientos, arriba y abajo, a un lado y otro, que le reportaron dos cosas principalmente al Barcelona: la primera y más evidente, con la pelota en los pies, es seguridad, ritmo y verticalidad en su posesión. Pues, dado lo bien que entendió Arthur lo que requería cada acción en cada momento, la seguridad y la verticalidad no tuvieron por qué estar reñidas en su mapa de pases. Y la segunda, por otro lado, es profundidad a través de sus acciones sin la pelota. Después de dar un pase o sin entrar directamente en juego, aprovechando que la acción avanzaba desde la derecha -De Jong y Dembélé-, Arthur dejó una retahíla de rupturas hacia delante que, con la clara intención de ofrecer una línea de pase más y hundir de esta forma al Villarreal contra su propia área, le acabó situando en más de una ocasión en la misma altura que Luis Suárez. Fue algo muy llamativo.

Solskjaer salió con defensa de cinco para frenar el desmarque de Jordi Alba

Lo que pasó hace ahora más de un lustro es que los mejores podían serlo por sí mismos. Recelaban de mirar al entorno para adaptarse cada minuto, cuando ahora es parte vital de la receta. Desde el pitido inicial hasta el último segundo, resulta productivo estar listo para lo que pueda pasar: anticiparse, aprovechar ímpetu rival, tomar como oportunidad lo que pudiera ser visto como debilidad. Ahora hay contexto para ello, pues los caminos se han estandarizado y la fortaleza brota por otros lados. Visitando la casa de Solskjaer, un Old Trafford que bramó como pocos estadios pueden, Valverde lució adaptación para mantener equilibrado el ritmo del partido. Una de sus constantes como técnico en el Barcelona siempre ha tenido que ver con captar el más mínimo rayo de sol para estar siempre a temperatura ambiente; que el calor esté de su lado mientras el frío siempre le pille al rival.

A nivel de elección de piezas y colocación, lo más relevante le correspondió al Manchester United. El técnico noruego dispuso de una línea de cinco defensas y otra de tres centrocampistas, más dos delanteros, una pirámide cuyo mayor valor táctico siempre reside en tener un hombre más en el área y en ser muy ancho defensivamente en la zona de finalización. En otras palabras, Solskjaer replicó otras propuestas recientes para taponar la profundidad de Jordi Alba. Con un hombre más para ajustar los desmarques del lateral izquierdo culé, y con un 3+3 en el carril central, el United tomó la primera decisión importante: saldrían a defender su propio campo como idea troncal. Luego ajustaría su altura para buscar más arriba, pero si el Barça acumulaba pases en campo contrario, el United lo tenía claro. La otra decisión, yendo a los nombres, quizás más interesante, fue ubicar a Fred de mediocentro, con Pogba como interior izquierdo, su posición natural.

Pogba necesitó multiplicarse pero no fue suficiente para desbordar al Barça

Con este contexto, el Barcelona se plantó en campo contrario con relativa comodidad. Siempre ejerciendo efecto tracción desde el triángulo Messi-Arthur-Alba, la circulación culé ejerció dominio. Durante los primeros 20 minutos de partido, el Barça convenció a todos los presentes de que el United no estaba del todo cómodo en la defensa de la zona donde se generan ocasiones, de ahí que después variara la altura de sus líneas para emparejar tres contra tres en el medio y obligar a Busquets a formar línea de tres en salida. Con una pérdida de calidad, el conjunto azulgrana circulaba con gracilidad. No encontraba una profundidad constante pero sí podía prolongar la duración de sus fases con balón, siendo superior en número en la medular y tanteando al United en su ansia por robar. En esa disputa, Solskjaer seguramente se lamentó por no poder clonar a Pogba. El francés era el más capacitado para escapar de la presión tras pérdida del Barça, el mejor lanzador, llegador y creador en todo el campo.

Fue con balón donde el United dejó entrever que carece de calidad para deformar cualquier partido. Sus bandas sólo podían subir con el balón y dar un pase hacia dentro. Sin desborde ni creatividad en casi todas las posiciones, el Barça no sufría. Ante tanta dificultad para crear desajustes, el Manchester United entendió que para agitar la coctelera tenía que elevar la intensidad de la presión. Subir líneas, influir en la salida y después ajustar con pulmones si el Barça corría. Como el Barça no pudo correr apenas, la situación era la más idónea para los intereses locales, que ya estaban inmersos en una catarata de alaridos de una afición que hace de eso una patente. Es en ese tramo, desde el 30′ hasta el 70′, donde Valverde movió el árbol, a ver quien caía.

Valverde durmió el partido cuando más quería despertarlo Ole Gunnar Solskjaer

El técnico extremeño mide al centímetro la posición de sus jugadores cuando el rival trata de reaccionar, sea por disposición táctica o en el hombre por hombre. Es así como controló la posición de sus laterales para cegar las vías de salida de los hombres más veloces, y así fue como cambió el sentido del choque cuando dio entrada a Vidal y Roberto por Arthur y Coutinho, sumando un extra de control cuando el United más flaqueaba en lo físico. Solskjaer había cambiado a dos líneas de cuatro, y ante la necesidad de robar con más continuidad para crear descontrol en el último tramo, el Barça cerró el candado y tiró la llave al mar. Un candado personificado, en el tramo de mayor dudas, por un Piqué que está por encima de cualquier problema: su partido merecería más un texto propio que una mención.

Malta se plantó en un 4-5-1 en el que la clave de su defensa estuvo en el emparejamiento en ambos costados. Mintoff con Gayá y Mbong con Sergi Roberto se empotraban hasta llegar a la altura de la línea de sus cuatro defensas, mientras que Corbolan con Saúl y Fenech con Canales impedían a los dos interiores recibir entre líneas.

España encontró problemas para abrir la defensa de Malta

La única ventaja numérica nacía del dos contra uno que Sergio Ramos y Mario Hermoso tenían contra Nwoko, el punta maltés, aunque ambos centrales apostaron más por el pase para asegurar el envío que por la conducción para dividir la atención en las marcas.

Sólo dos jugadores, desde la acción individual, provocaron desequilibrio. El primero de ellos fue Marco Asensio, que tuvo un inicio de partido bastante inspirado y con algún buen toque generó espacio para los compañeros que se movían en vertical. El otro fue Saúl, que se soltaba del medio campo y provocaba mucha incertidumbre a los centrales locales, que ya tenían bastante trabajo contra un Morata que volvió a trazar movimientos muy productivos.

Dos argumentos que no fueron suficientes para generar desequilibrio de una forma más o menos constante, cuestión que sí sucedió en el tramo final de partido, cuando Robert Moreno dio entrada a Iker Muniain y Jesús Navas, que cambiaron la cara del ataque de España.

Las entradas de Iker Muniain y Jesús Navas cambiaron la cara a la selección española

En el caso del jugador vasco, tuvo mucho que ver el cambio de registro que supuso su entrada en el lugar de Bernat. España salió con un doble lateral en banda izquierda, pero fue curioso que el del PSG no fijase prácticamente nunca su posición sobre la cal. Una tendencia interior que tampoco destapó sus mejores virtudes, por lo que la entrada del jugador del Athletic agilizó bastante el juego entre líneas de la selección española.

Sin embargo, quien cambió radicalmente el ataque y el ritmo del equipo fue Jesús Navas en el lateral derecho. El jugador del Sevilla vive un momento de forma especialmente dulce, como demuestra cada ventaja que genera tras recibir la pelota al pie, pero además reproduce una serie de movimientos que encajan perfectamente en las necesidades de España. Rompiendo en el momento adecuado y dando una amplitud constante –fue fundamental ante la estrecha defensa de Malta-, su participación generó espacios por dentro y provocó ventajas para su equipo su propia producción.

La principal novedad del FC Barcelona estuvo en su interior derecho: Sergi Roberto

Ante la más que sabida ausencia de Arthur Melo, la gran novedad de Ernesto Valverde estuvo en su interior derecho. Sin Arturo Vidal ni Carles Aleñá, el elegido para compensar la movilidad de Messi sobre dicho sector fue Sergi Roberto. Con el de Reus arrancando desde este perfil, a la derecha de Busquets y por delante de Semedo, el dibujo utilizado por el Barcelona fue un 4-4-2 que evocó, en cierto modo, momentos de un pasado no muy remoto. En este sentido, el rol de Sergi Roberto fue muy parecido al de las dos torres en el tablero de ajedrez. Pudiendo actuar de manera indistinta hacia delante, hacia atrás, hacia un lado o hacia el otro, los movimientos del ‘20’ del FC Barcelona respondieron a dos cuestiones muy concretas: la primera, contrapesar los espacios que Messi iba habilitando en función de la circulación; la segunda, que en verdad está conectada con la anterior, dar amplitud lateral a la posesión.

El inicio de partido del FC Barcelona puso en serios aprietos la fórmula con la que el Olympique de Lyon pretendía salir con el balón jugado. Bruno Génésio, que para este primer encuentro no pudo contar con Fekir, apostó por darle continuidad al 4-2-3-1 con el que el equipo se ha venido vistiendo en las últimas semanas. Con Ndombélé-Aouar en doble pivote, con Depay por delante de ellos dos, Traoré y Terrier por fuera y Dembélé en punta, la primera intención del cuadro galo fue la de un equipo muy vertical, con el objetivo de acelerar muy rápido desde muy abajo, pero sin la pretensión de dividir el esférico en ningún momento. Fruto de ese empeño, que llevaba a Ndombélé a recibir siempre el primer pase procedente de sus centrales, el Barcelona consiguió efectuar varias veces con éxito una presión que, si bien es cierto que no se tradujo en ninguna ventaja en el resultado, demostró que había sido muy bien estudiada. El joven futbolista francés fue sustituido en la recta final del encuentro con un 87% de acierto en sus envíos, además de 3/3 desplazamientos largos, 5/7 regates y 8/14 duelos, pero su interpretación posicional resultó altamente beneficiosa para el Barcelona. Y eso es porque el trabajo que realiza antes de recibir -para detectar la zona libre y perfilarse- nunca le posicionó en clara ventaja sobre su oponente.

El plan de Génésio fue atacar la espalda de Busquets con los toques de Memphis Depay

Con respecto a la presión del equipo culé conviene destacar que la idea de Valverde fue achicar la espalda de Busquets a través de movimientos muy agresivos por parte de sus centrales (Piqué y Lenglet), sobre todo cuando el de Badia salía de su posición para apretar lejos del carril central. Esta decisión fue la que emparejó en varias ocasiones al defensor francés del Barça con Depay, cuando este hacía el desmarque de apoyo por detrás de Busquets. De hecho, el propio Memphis, que se preocupó bastante de recibir libre de marca en la primera mitad, fue el gran argumento del Olympique de Lyon para progresar más allá de la línea divisoria. Procurando recibir donde más daño podía provocar, manteniéndose lejos del ratio del ‘5’ pero también del de la defensa, Depay consiguió darle cierta continuidad a los franceses en campo rival. Una tarea que Terrier, que partía desde el lado izquierdo aunque actuó mucho tiempo por dentro, Traoré, que desde la derecha no rehuyó del enfrentamiento directo con Alba por pisar el pico del área, y Dembélé, que suma más potencia que habilidad en sus piernas, completaron para un Lyon que llegó a desafiar a Ter Stegen, a pesar de sus múltiples carencias.

El partido de Luis Suárez fue muy duro para el FC Barcelona: restó muchísima continuidad

Vistas, analizadas y comprendidas las dificultades del equipo en la primera mitad, exponiendo en demasía el cuadrado formado por sus dos centrales y su doble pivote desde la fase de salida, consecuencia de proyectar tan arriba a los dos laterales y a sus tres atacantes antes de asegurar los primeros pases, Génésio optó por juntar al equipo en un repliegue mucho más concentrado tras el descanso. Ante los espacios que encontró el FC Barcelona para atacar en la primera parte, es de recibo señalar -para bien y para mal- la contribución de Ousmane Dembélé desde el perfil izquierdo del ataque. El futbolista francés es, por su velocidad, su regate y su intimidación con las dos piernas, una de las mayores certezas competitivas del FC Barcelona en estos momentos. Pero su relación con el esférico, ya fuese para conducir en carrera o a la hora de golpearlo, distó de la determinación que se requiere para este tipo de noches. Una versión, la de Dembélé, que aun con todo ello fue infinitamente superior a la de Suárez, quien volvió a demostrar que se encuentra muy lejos de la exquisitez del trofeo continental.

Las sensaciones después de este partido son especialmente preocupantes para el uruguayo. Y, por supuesto, para el FC Barcelona. Si en el primer tramo de competición Suárez había logrado destacar gracias al profundísimo conocimiento y control que tenía de sí mismo, eligiendo bien a donde acudir, a donde no, y, sobre todo, qué hacer en cada momento, la percepción que emana de sus decisiones es exactamente la contraria. La amplísima mayoría de sus intervenciones han dejado de generar ventajas, y más que eso: algunas incluso se han convertido en un pequeño marrón para los suyos. Esta impresión, que ya acompaña a Luis Suárez desde hace tiempo, sobre todo cuando se trata de la Champions, fue la segunda peor noticia del partido para el Barcelona. La primera, indudablemente, fue no marcar. Y ya no solo por el simple hecho de jugar la vuelta con la eliminatoria muy abierta, sino porque el equipo fue incapaz de plasmar esta superioridad en un partido que mejoró con la entrada de Coutinho, que además de ayudar al equipo a juntarse cerca del área rival, activó la profundidad lateral de Jordi Alba, y en el cual Leo, lejos del Leo más aplastante que todos conocemos, volvió a ser el mejor.

Andoni Azkargorta: “Obligamos al Barcelona a jugar hacia atrás. La diferencia es que en el inicio del segundo tiempo le han metido más velocidad, siendo más verticales, y es cuando han roto el partido. Nos ha penalizado el inicio del segundo tiempo, cuando han tenido más ocasiones. Hicimos un buen primer tiempo, teníamos el partido donde queríamos, dificultando la salida del balón rival con la presión alta, y terminamos jugando muy bien”.

Con Coutinho y sin Dembélé en el once titular, el planteamiento de José Luis Mendilibar fue más coherente aun si cabe. Ordenado en un 4-1-4-1, con Sergi Enrich como hombre más adelantado, el Eibar trató de incomodar la salida de balón del Barça mediante una presión escalonada. Con Jordán por izquierda, muy pendiente de Rakitic, con Escalante por derecha, haciendo lo propio con Arthur, y con Diop por detrás de ellos dos, encargado de morder cada recepción de espaldas de Busquets, el equipo vasco estableció así una serie de vigilancias que, con Orellana y Cucurella por fuera, también hizo extensible a los laterales (Jordi Alba y Sergi Roberto) y por supuesto a la línea de ataque (Coutinho, Suárez, Messi). De este modo, con la defensa a escasos 5 metros por detrás de la divisoria, el Eibar no consiguió recuperar muy arriba pero sí acortar la propuesta de Valverde. Un escenario en el que el Barça solo consiguió ser profundo mediante el envío sobre Alba, que rompía en la ruptura a la espalda de Fabián Orellana, y los toques de Suárez.

Para romper con esa presión, Valverde consideró oportuno que fuese Rakitic, desde el interior derecho del 4-3-3, quien buscase recibir por detrás del mediocampo armero. De esta guisa, con Sergi Roberto muy abierto, Messi moviéndose por dentro y Rakitic situado en un escalón medio entre ambos, el FC Barcelona pretendió escapar de la presión de manera muy vertical: mirando de abajo arriba. Aunque no fue hasta la segunda parte, y después del 1-0, cuando consiguió que esto fuese realmente efectivo. Un guion que Luis Suárez adaptó para su equipo, sacando a relucir todo su repertorio técnico + táctico, y que Valverde quiso preservar después.

Luis Suárez volvió a darle mucha profundidad al FC Barcelona

El FC Barcelona acabó el encuentro en un 4-4-2 con Rakitic-Vidal en mediocampo, Coutinho (por izquierda) y Dembélé (derecha) por fuera, y Messi-Luis Suárez arriba. El mismo esquema, dadas las circunstancias, que empleó el Eibar una vez decidió volver a recuperar el equilibrio numérico entre el doble pivote y la pareja de atacantes. Aunque en esas el partido ya era propiedad del ‘9’ del Barça. Moviéndose constantemente, yendo al apoyo, bregando con los centrales y tirando desmarques de ruptura por dentro y hacia los lados, el punta uruguayo fue, por encima incluso de Messi, el futbolista más destacado de los 28 que se vistieron de corto. Una actuación plagada de detalles, repleta de gestos de una calidad abrumadora por parte de Suárez, con la que el FC Barcelona, más allá del resultado, logró rescatar varias lecturas. Y todas ellas se resumen en lo mismo, con lo que esto mismo conlleva: Luis Suárez, a sus (casi) 32 años, es indispensable para el Barcelona. Para todo.

Arthur completó 108 pases; 44 menos que todo el Getafe CF (152)

Con Rakitic entre Piqué y Lenglet, situado en paralelo a los dos centrales cuando el equipo tenía el esférico, el FC Barcelona detectó la primera ventaja en el repliegue medio de los de Bordalás. De este modo, con el croata siempre por detrás de la línea del balón, generando la superioridad numérica ante los dos puntas del Getafe, el cuadro azulgrana se impuso en el carril central. Y lo hizo, unos metros por delante de Rakitic y los centrales, desde un escalonamiento progresivo a partir de sus dos (teóricos) interiores. Con Arthur y Vidal en el centro del campo, formando como una especie de doble pivote, Valverde consiguió lo que muy pocos han hecho alguna vez dentro del Coliseum: desencajar la defensa en bloque de Pepe Bordalás. En esta ocasión, al Getafe no le causó efecto la defensa mixta que plantea su doble pivote, pues cada avance en la presión de Arambarri, muy pendiente todo el tiempo de las recepciones de Arthur en esa zona intermedia, se transformó en una ventaja para el Barça. Y en un problema enorme para el Getafe.

En este sentido, la lectura de Arthur resultó muy determinante. El brasileño, muy cómodo en el carril central, aprovechó el tiempo y el espacio del que dispuso para, tras haber recibido, girarse y elegir la mejor opción mucho antes de que Arambarri corriese a encimarle. Arthur completó 108 pases en total (tan solo 44 menos que todo el Getafe al completo), con un acierto del 95.6%, 9 de sus 10 envíos en largo y ganó 7 de los 8 duelos en los que se vio envuelto. Unos números que prueban su brillante actuación. Y, sobre todo, dan valor a su importancia en el plan escogido por Valverde. Ya que, clave en el desajuste colectivo de su rival, quienes más y mejor explotaron su actuación fueron Dembélé y Messi. El primero desde la izquierda, alejándose de la banda para pasar a actuar por dentro, queriéndose colar a la espalda del doble pivote azulón, y el segundo porque, acercándose también al carril central, rajó varias veces la estructura defensiva rival con sus recepciones. Dos movimientos, ambos fuera-dentro, que se convirtieron en la mejor baza ofensiva del Barça. Aunque también, no obstante, en su principal debilidad tras pérdida.

Dembélé, con Arambarri fuera de su zona, quiso colarse por dentro

El hecho de que Dembélé (izquierda) y Messi (derecha) se alejasen de los costados, llevó a que el FC Barcelona organizara su ofensiva con Jordi Alba y Sergi Roberto muy abiertos por fuera. De esta manera, distrayendo las atenciones de Foulquier y Portillo, los dos volantes del Getafe, el equipo del ‘Txingurri’ quiso ensanchar el campo a partir de la velocidad y la profundidad de sus laterales. Sin embargo, la propia disposición del equipo llevó al Getafe a acercarse a Ter Stegen. Debido se jugó durante muchos minutos muy lejos de los dos porteros, tanto uno como el otro aprovecharon las fortalezas de su rival para hacerse daño. Algo que, en clave azulona, llevó a los de Bordalás a canalizar todas sus acciones ofensivas -como de costumbre- por fuera, queriendo sacar tajada de que el Barça, con Rakitic tan abajo, Arthur y Vidal en una zona axial y los laterales tan proyectados, se desprotegió mucho en los carriles exteriores. Una tesitura que bien estrujó el Getafe para cargar el área (Ángel y Mata) desde la banda, con Antunes + Portillo y Damián Suárez + Foulquier.

Antunes es clave por izquierda, tanto en defensa como en ataque

Ya en la recta final, con el encuentro mucho más abierto a tenor del resultado, ambos técnicos fueron moldeando su pizarra. Mientras que Bordalás, por debajo en el marcador, quiso cambiar varias veces de posición a algunos de sus futbolistas -como es el caso de Mata, que empezó el encuentro como punta y después fue a la banda izquierda, o de Samu Saiz, que también realizó un proceso parecido-; Valverde, por delante en el reparto de puntos, pasó a un 4-4-2 (sin balón) con Dembélé -después Coutinho- y Rakitic cada uno en un costado. Una fórmula que, de nuevo con Busquets en la posición de pivote, sirvió para que el Barcelona protegiese su diferencia ante la insistencia del Getafe. Y que, llegados a estas alturas, quizás vuelva a formar parte de la rutina del equipo ‘culé’, sobre todo ahora que vuelve a aumentar el calendario entre semana.

Simeone prefirió el bloque medio-bajo desde su 4-4-2

Con Lemar por izquierda, como volante del 4-4-2, Simeone confeccionó su propuesta a partir de un bloque medio-bajo en el que Saúl y Rodrigo, como doble pivote, y Koke, desde el otro perfil, priorizaron en todo momento la defensa posicional del espacio. De esta forma, con la iniciativa en su poder, Valverde respondió a través de la pizarra con un esquema ciertamente coherente con el guion que estaba por desarrollase. Sin Rakitic ni Coutinho, el FC Barcelona saltó al Wanda Metropolitano con una especie de 4-4-2 en rombo, en el que Vidal, más adelantado que Arthur, Busquets y Sergi Roberto, sirvió como teórico enlace entre el medio campo y la última parcela. Desde dicho dibujo (4-3-1-2), el chileno pudo mantener así su rol entre líneas, fijando un apoyo en vertical a los principales pasadores del colectivo, y además consiguió acaparar la atención de Rodrigo desde una zona clave para los intereses de ambos equipos.

Sin embargo, a este planteamiento del FC Barcelona le faltaron dos elementos primordiales para descolocar a su rival: el primero fue el desborde y el segundo, la profundidad. Y esto se debe a que, con Vidal entrando y saliendo de la zona de 3/4, alejándose y acercándose de la pelota, tanto Arthur, desde el interior izquierdo, como Sergi Roberto, desde el derecho, en reiteradas veces a la misma altura que Busquets, el Barça no tuvo una fórmula lo suficientemente escalonada (más allá del chileno) para hacer daño a un Atlético que, desde su repliegue, se encontró cómodo en la defensa de su parcela, pero no tanto (tan atrás) para transitar rápido.

La posición de Arturo Vidal fue una de las grandes claves

Robando casi siempre por dentro, al tiempo que Lemar y Koke intercambiaban sus costados, y después Saúl dejaba el medio para situarse en una banda, el Atlético de Madrid no fue capaz de articular una sola salida a la contra con verdadera ventaja. Con el bloque junto, a lo largo pero también a lo ancho, priorizando la protección del carril central sobre los pasillos exteriores, esta propia disposición fue un problema a la hora de amenazar desde una posición tan lejana al área de Ter Stegen. Situaciones tuvo para ello, debido a que la presión culé tampoco resultó la más resolutiva que se le recuerda, pero la actitud y aptitud de sus futbolistas no parecía la más idónea para que esta fuera la única y exclusiva respuesta ofensiva. Una postura que se entendería con el mejor Diego Costa arriba -que no viene a ser el caso-, pero que no siempre acaban de entender las piernas de Rodrigo o Griezmann. El mediocentro y el delantero del Atlético giraron en varias ocasiones sobre sí mismos tras recibir, quitándose así de la primera presión del Barça para luego levantar la cabeza. Y esa es una conducta que a veces, como ayer mismo volvió a darse el caso, no acaba de casar con el repliegue + contragolpe que sigue ideando Simeone para estos días.

Un encuentro, en resumidas cuentas, que estuvo muy marcado por la falta de soluciones. Y no porque los dos técnicos no hicieran cosas para conseguirlo, sino más bien por todo lo contrario. Cada movimiento de uno era automáticamente corregido por el otro, como el hecho de que Saúl pasase a la banda para estar muy pendiente de Jordi Alba, aunque eso conllevase ciertos efectos (como la pérdida de altura y/o presión) para el resto del equipo. O las entradas de Dembélé y de Malcolm en la recta final. Y la mejor prueba de todo lo anterior fueron los dos tantos finales: uno a balón parado, al segundo palo; y el otro, como suele ocurrir en este tipo de casos, fruto de la destreza del único jugador capaz de inventarse situaciones de peligro de donde no hay. Leo siempre es buena idea.

Un esquema que, con Messi yendo hacia dentro, con Suárez moviéndose –cada vez más y mejor- en la frontal y con Alba rompiendo al espacio –que proporciona la movilidad de Coutinho-, se ha venido cayendo en las segundas partes cuando el propio Arthur, responsable de todo lo anterior, ha ido perdiendo fuelle a la vez que avanza el reloj. Por norma, ante dicha tesitura, el Barcelona ha venido perdiendo tiempo y espacio en beneficio de sus rivales. Y en estos guiones –cada vez más repetidos- en los que el equipo ha acabado dividiendo su posesión, el Barça ha encontrado en Arturo Vidal su mejor recurso para recuperar el control del encuentro. Aunque, conviene destacar, de una forma muy distinta a la de Arthur.

La entrada de Vidal está dándole muchas cosas al FC Barcelona

El comportamiento (con balón) de Arthur y Vidal es completamente opuesto entre uno y otro, pero para nada excluyente con la idea de Valverde. Con Arthur sobre el campo, el FC Barcelona da forma a un posicionamiento ciertamente plano en el cual, con el brasileño y Rakitic por fuera, como interiores en torno a Busquets, el control de la posesión insiste en el envío horizontal antes de adentrarse en 3/4 de campo. Una conducta que, mientras dura la gasolina, está permitiendo al equipo ejecutar un mayor control del contexto. Un paisaje en el que Arthur, desde el perfil izquierdo –pero con libertad para actuar desde el carril central-, está consiguiendo algo que con Vidal –en su puesto; no en su papel- es menos probable que ocurra.

Porque Valverde, hasta el momento, está usando al chileno es escenarios más divididos. En esos tramos en los que el Barça pierde toda sujeción en mediocampo, y el rival encuentra espacios a través de los que poder correr, el de San Joaquín se ha convertido en una pieza muy productiva para volver a coger el testigo de los encuentros. Algo que está viéndose también representado en las cifras, pues como recoge Albert Morén (@eumd) en su reciente texto ante Inter, Sevilla y Rayo Vallecano, únicamente a excepción del día del Betis, el Barça ha conseguido recuperar su posesión con la entrada de Vidal. Y es aquí donde emerge la principal diferencia entre brasileño y chileno: ya que la fórmula pasa de tener a un futbolista por detrás de la línea de la pelota para ganarlo por delante.

El equipo viene readaptando su forma en dicho escenario. Al tiempo que Vidal, desde el costado izquierdo, se mete para actuar por dentro, el centro del campo realiza un ajuste sistemático en el que Rakitic, por derecha, pasa a una zona más céntrica en paralelo a Busquets. De esta forma, el FC Barcelona, como ya probase ante el Real Betis, se asegura dos cosas al mismo tiempo: una referencia por detrás del pivote rival (Arturo Vidal), sobre la que apoyarse y escalonar su circuito asociativo, y una mayor vigilancia del carril central (Busquets-Rakitic). Dos matices, cada uno a una altura, con los que el equipo azulgrana está consiguiendo enderezar el rumbo de (casi) todos sus encuentros. Un panorama en el cual el chileno está siendo de bastante utilidad para tender una línea de pase vertical, para servir su ya conocida intensidad tras pérdida, y, por si esto fuera poco, para sumar un plus de determinación en una zona, la de 3/4, en la que el equipo, más allá del ingenio de Leo, no es que ande muy sobrado de inspiración. Ni de calidad, (por qué no decirlo).

Arturo Vidal podría tener su peso desde el lado derecho

Pero sin Rakitic (lesionado), todo esto parece abocado a redibujarse en el futuro más inmediato del Barça. Valverde cuenta con varias alternativas para sustituir al croata. Pero ninguna de ellas es comparable a la más común. Rafinha y Sergi Roberto son otros dos que, pudiendo jugar desde el interior derecho, interpretan el juego de maneras distintas. La otra opción es el propio Vidal. Y aunque el chileno, desde dicho sector, sí podría emular los esfuerzos a los que está habituado Rakitic sin la pelota –yendo a cerrar hacia fuera, saltando a presionar o juntándose a Busquets, si esto fuera necesario-, lo cierto es que su escalonamiento (desde la izquierda) venía siendo tan productivo porque este se producía lejos –y a veces en paralelo– de Leo, y porque no interrumpía la conexión de este con Alba. Algo que ahora, si finalmente es Vidal quien actúa por derecha, tendrá que someterse al laboratorio de Valverde. Ya que de lo contrario existe la posibilidad de que el colectivo, por arreglar el entuerto, pierda la influencia de uno de sus recursos más proactivos.