Leroy Sané firmó una absoluta exhibición desde el perfil izquierdo

Leroy Sané encarnó la abrumadora superioridad del conjunto ‘skyblue’. Arrancando muy pegado a la banda desde el inicio, ensanchando desde el último tercio el 4-3-3 de los suyos, el futbolista alemán completó una actuación sumamente deliciosa a través de sus movimientos con la pelota y sin ella. El dominio de los de Guardiola fue total durante los noventa minutos. Sin Fernandinho, Otamendi ni De Bruyne, el técnico catalán dibujó un sistema con Danilo como central derecho, Gündogan como pivote en mediocampo y Bernardo Silva de interior derecho, en un perfil en el que Walker y Sterling eran lateral y extremo, respectivamente. Un esquema que iniciaba el juego desde atrás con hasta cinco jugadores -los cuatro defensas y el mediocentro- por detrás de la línea del balón; y que, si bien es cierto que no fue del todo fluido en campo rival durante los primeros 45’, pronto supo detectar la fragilidad de los germanos atacando de forma muy directa por fuera.

Atrayendo numerosas vigilancias sobre el carril central a partir de las recepciones y los giros de la pareja de Silvas, David y Bernardo, y de Agüero, que ponía su cuerpo siempre por delante del central en cuestión del Schalke 04, el Manchester City consiguió rajar en numerosas ocasiones y con bastante facilidad el 5-4-1 ideado por Tedesco. Una vez ganada la posición por dentro, el cuadro ‘citizen’ aprovechó al máximo la inexistente presión rival sobre sus primeros pases para colarse con una naturalidad pasmosa -mediante envíos rasos pero muy largos- en la última línea de los alemanes. A partir de estos dos movimientos fue como Guardiola desarboló al Schalke.

A diferencia de la ida, Tedesco no apostó por presionar sobre el mediocentro más posicional del Manchester City sino que prefirió esperar algo más atrás, ordenado en un bloque bajo, cerrando espacios y bloqueando las líneas de pase de los dos interiores. Algo que, una vez los ingleses localizaron la flaqueza, que esta vez no se produjo arriba sino cerca del portero alemán, se derrumbó ante los Sané, Sterling, Agüero, Bernardo, Silva, Fohden y Gabriel Jesús. El Schalke, a fin de cuentas, experimentó en sus propias carnes uno de esos episodios de enajenación ‘skyblue’. Lejos de volver a repetir los errores del encuentro en Alemania, el cuadro de Guardiola consiguió una de esas victorias que refuerzan procesos y consagran estímulos, que falta le hacen cada vez que se trata de la Copa de Europa, más allá de encontrar nuevas certezas a partir de la pizarra.

Fernandinho jugó a caballo entre la defensa y el centro del campo

Sin Stones ni Mendy en defensa, Pep Guardiola ideó una línea de cuatro en la que Fernandinho, que ejercía como central derecho en fase defensiva, fue el principal responsable de la gigantesca superioridad táctica del equipo ante los de Domenico Tedesco. El futbolista brasileño, que en salida de balón adelantaba su posición hasta situarse en paralelo a Gündogan, fue un auténtico dolor de cabeza para el Schalke 04. Distribuyendo el primer envío desde un escalón intermedio entre la parcela defensiva y la altura del centrocampista alemán, sus recepciones -y posteriores envíos en vertical- saltaron en varias ocasiones las costuras del entramado local. Organizado en un 5-4-1 en bloque medio, la intención de Tedesco fue minimizar la superioridad numérica del City por detrás del balón haciendo salir a Bentaleb, su pivote izquierdo, a presionar.

Pero dada la enorme distancia entre el argelino y el primer control de Fernandinho, la respuesta defensiva del Schalke fue un caramelo para los de Guardiola. Con Bernardo Silva y Sterling bien abiertos por derecha y por izquierda respectivamente, el Manchester City consiguió atraer así la marca de los dos volantes -McKennie y Mendyl- y la vigilancia de los dos defensores exteriores del Schalke -Caligiuri y Oczipka-, al tiempo que se aseguraba una recepción mucho más cómoda para De Bruyne y David Silva, que supieron detectar en todo momento la zona libre a la espalda del doble pivote.

La entrada de Leroy Sané revitalizó al Manchester City en la 2ªP

En la práctica le faltó mucho ritmo en la circulación al Manchester City. Capaz de adentrarse con bastante asiduidad en el carril central por todo lo anteriormente descrito, el equipo ‘citizen’ solo consiguió acelerar sus acciones en los instantes previos al remate, pero no por ello fue suficiente. Así las cosas, sin pasar de tercera en la caja de cambios, el Manchester City tuvo desde el 0-1 y hasta finalizar la primera mitad (ya con 2-1) un tramo de encuentro en el que sus pulsaciones se redujeron casi al mínimo, y en el que sus propias torpezas en el área de Ederson cambiaron por completo el signo del choque. Y, con todo ello, la función corrió el telón para el último acto.

Ya en la segunda parte, con un Schalke cada vez más aculado posicionalmente y un Manchester City incapaz de transformar su dominio en ocasiones claras, la salida de Otamendi y la posterior entrada de Sané fueron los detalles que acabaron por poner patas arriba todo el escenario. Con inferioridad numérica, la decisión de Guardiola fue introducir a Kompany en el centro de la zaga junto a Fernandinho, para reconstruir así la línea de cuatro defensores, a la vez que retrasó unos cuantos metros la posición de De Bruyne, que pasó a jugar a la misma altura que Gündogan, y situó -poco después- al extremo alemán en el sector izquierdo. De esta forma, con Sané jugando a pie natural, Sterling en punta y Bernardo Silva por derecha, la sorprendente reactividad de Guardiola -para con el espacio y la pelota, que la concedió en el último tramo- surtió efecto.

Junto al posible futuro crack de la Canarinha, se habló sobre el centrocampista creativo del Olympique de Lyon Houssem Aouar, sobre los cambio de posición de Max Meyer en el Schalke 04 y Jack Wilshere en el Arsenal FC y sobre la influencia que ha tenido en el delantero centro goleador Robert Lewandowski el cambio en el banquillo del FC Bayern Múnich de Carlo Ancelotti a Jupp Heynckes, con quien no coincidió en la etapa victoriosa del técnico en el Allianz Arena.

Guion del Podcast:

– 5:12. ¿Qué tipo de promesa es David Neres?

– 14:50. ¿Por qué es tan especial el centrocampista del Olympique de Lyon Houssem Aouar?

– 24:03. ¿Cómo se ha adaptado el pequeño Max Meyer a ser mediocentro puro?

– 33:27. ¿Ha llegado por fin el momento de Jack Wilshere?

– 42:37. ¿Cuánto se puede esperar de Robert Lewandowski en esta Champions League?

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La temprana llegada de Raúl González Blanco lo transformó -prácticamente- todo. El «Siete» llevó al Real Madrid CF hacia la misma modernidad que amenazaba con aplastarle, cogiéndolo y echándoselo sobre su espalda tanto en territorio nacional como, sobre todo, en el continental. Algo parecido, aunque de forma ligeramente más simbólica que práctica, a lo que luego hizo con el Schalke 04, club en el que además superó todas las expectativas previas que podía haber. Y todo esto lo hizo por puro fútbol, ese que no pareció acompañarle cuando le tocó defender los colores de la selección española, pero que sí le hizo ganarse el respeto de los entrenadores, propios y ajenos.

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El verano de 2010 terminó de edificar el proyecto de Cristiano Ronaldo, que a partir de entonces sería también de José Mourinho. El Real Madrid disponía ya de líderes suficientes dentro y fuera del campo. La figura de Raúl llegaba a su fin. Su nuevo destino sería Alemania. El Schalke 04 y un campeonato, la Bundesliga, en claro ascenso mediático. Tocaba volver a disfrutar.

Raúl sale del Real Madrid «quemado» pero con un deseo voraz de volver a disfrutar del fútbol

La expectación era máxima, y no solo en Alemania. En España, televisiones de ámbito nacional se disponían a retransmitir el debut de Raúl, algo insólito en aquella época. El estreno llegó en la Total Cup, un cuadrangular que enfrentó al Schalke con el Hamburgo y más tarde, con el poderoso Bayern de Múnich. Tras dejar buenas sensacionesLa primera cuchara al Bayern, inolvidable… y vencer en semifinales, el torneo veraniego nos ofrecía la ansiada final ante el gran gigante del país. El Bayern. Su “querido” Bayern, contra el que tantas luchas inolvidables protagonizó. Por exagerado que parezca, lo que sucedió aquella tarde sería clave en el devenir del delantero en el fútbol alemán. Raúl anotó su primer gol en una de sus clásicas exhibiciones de su salvaje instinto ratonero, pero lo fuerte llegaría después. Apareciendo por la corona del área, el crack le colocó al arquero Sattelmaier una de sus célebres cucharas. La vaselina que había dominado Europa hizo acto de presencia ante los ojos del mundo. De repente, el Schalke 04 se sintió con derecho a pensar que acababa de firmar a una estrella. “Pasarle el balón es como confiar mi dinero a un banco suizo”, exclamó Ivan Rakitic a la finalización del encuentro. Los que conocían a Raúl afirmaban que en su mirada volvía a sentirse el fuego de la ilusión. Todavía no le había dado nada al Schalke 04. Ellos, en cambio, le habían devuelto la vida.

Días más tarde llegaría la primera derrota oficial, ante el propio Bayern en la Supercopa. En realidad, sería del todo injusto e irreal convertir su historia germana en un panegírico sin fin. El fútbol de Raúl seguía siendo una sombra de lo que fue. Apenas se movía de la zona central del ataque y, en cierto modo, condicionaba los movimientos de compañeros como Farfán o Jurado. El Schalke 04 nunca fue un gran equipo esa temporada. Los 18 goles producidos por Raúl (13 dianas y 5 asistencias) apenas le sirvieron a los de Felix Magath para acabar en una discretísima 14ª posición en la Bundesliga. Precisamente por esto, lo que iba a vivirse en los torneos del KO quedaría tan grabado en la memoria del aficionado.

La Champions le dijo adiós a uno de sus últimos dominadores de manera grandiosa y con mucha épica

Las lenguas viperinas, que de esas siempre hay, habían señalado que, para Raúl, el Schalke solo era un conducto para batir el último gran récord al que podía acceder: ser máximo goleador de las competiciones europeas. Raúl había dejado atrás toneladas de resquemor, y aunque Alemania era un precioso “empezar de nuevo” al más alto nivel, el Siete jamás olvidó que debía seguir compitiendo. Así pues, daba comienzo la Champions League 2011. El Schalke se mostró muy autoritario en su estadio, logrando el liderato del grupo tras derrotar cómodamente a sus tres rivales. El deseado récord llegó para Raúl en la tercera jornada, gracias a dos goles al Hapoel de Tel Aviv, el primero de bella factura. Una efeméride bonita, pero ni mucho menos su momento más placentero dentro de aquel torneo. Ese aún estaba por llegar.

Realizado el sorteo, las bolitas caprichosas quisieron que el Schalke 04 se las viera en octavos de final con el Valencia de Unai Emery. Raúl regresaba a España. A Mestalla, una de las plazas donde el Real Madrid menos afinidad encuentra históricamente, y que era además la antigua casa de David Villa, vigenteEl gol en Mestalla fue su éxtasis personal “Siete de España”. El morbo, mal manejado por algunos, derivó en un ambiente caliente que afectó al Schalke, muy superado por el Valencia en la primera hora de juego. Roberto Soldado colocó el 1-0 y en las caras alemanas había sensación de eliminación inminente. Fue ahí cuando Raúl demostró una vez más estar a otro nivel mental. El delantero esperó su momento, que llegaría en el minuto 64. Un centro raso desde la banda de Jurado sirvió para que Raúl despertase de su aparente letargo. Su movimiento fue sigiloso, imperceptible para un David Navarro demasiado humilde como para detener a un genio en plena obra. No hacía falta que Raúl enviase el balón a la red. Tras su control, el gol ya era un hecho. Solo faltaba el éxtasis. El trance en sus ojos. Raúl había cambiado el transcurso de la eliminatoria, la había transformado con su viejo status de crack de la Champions. «Necesitaba un partido así para sentirme futbolista. La decisión de irme fue la correcta». El Schalke le había devuelto su pasado.

Restaurado su prestigio, Raúl pasó a convertirse en una leyenda andante en un lugar que nunca pensó albergarla. Franz Beckenbauer, tótem del fútbol alemán y opinador constante, manifestaba que “la Bundesliga debía nutrirse de ganadores como Raúl”, justo ahora que el campeonato alemán andaba expandiéndose al mundo a toda velocidad. Raúl simbolizaba un modelo competitivo para niños como Julian Draxler, compañero suyo en Gelsenkirchen. El Schalke derrotó al Inter de Milán por un espectacular marcador global de 7-3 (con dos tantos del Siete) en los cuartos de final. “Hay que renovar a Raúl un año más”, repetía Beckenbauer. El sueño europeo acabó cuando tuvo que acabar. El Schalke fue arrasado en su primera semifinal de Champions League por un Manchester United superior en todo.

Tras el cuento europeo, el Schalke y Raúl se darían un regalo más, muy deseado por ambos: la Copa

Para quien ha ganado seis veces La Liga y tres veces la Champions, la Copa del Rey puede parecer un asunto menor. A Raúl, sin embargo, el torneo del KO le había generado no pocas frustraciones. Nunca pudo ganarlo, y lo que es peor, en varias ocasiones le rompió el corazón. La derrota ante el DeportivoRaúl no tenía una Copa. El Schalke se la dio en el famoso Centenariazo de 2002, la final perdida en Montjuic ante el Zaragoza en 2004 o el durísimo Alcorconazo, son capítulos que dejaron en Raúl una herida abierta, herida que solo cerraría, de nuevo, gracias a su periplo germano. El Schalke se proclamó campeón de Copa tras derrotar en la final 5-0 al MSV Duisburg, un conjunto de la segunda división alemana. La gloria, no obstante, había llegado un par de meses antes, en la semifinal. A partido único, sin vuelta atrás, el Schalke enfrentó al Bayern Munich en el Allianz Arena. Otra vez el Bayern… y otra vez Raúl. Su gol daría al Schalke un título que no levantaba desde hacía casi una década, y que para la estrella española significaba la posibilidad de sumar un trofeo que no tenía. Finalizaba una campaña que había sido mucho más que exitosa. El Schalke y Raúl se habían regalado el uno al otro infinitamente más de lo que habían podido soñar. Eran un matrimonio perfecto. Se amaban.

Insertado en el corazón del hincha, “señor Raúl” (así se llamaba su genial canción) arrancó una segunda campaña menos mágica pero de mucha mayor regularidad. Había caído en verano la Supercopa, ni más ni menos que frente al gran rival, el poderoso Borussia Dortmund de Jurgen Klopp. Raúl se fue ese año a los 21 tantos producidos solo en Bundesliga –15 goles, 6 asistencias–, una cifra muy potente que sirvió al Schalke para clasificarse de nuevo para la Champions. Pese a ello, de aquella temporada conservamos una eliminatoria por encima de todo: su doble duelo ante el Athletic Club de Bilbao de Marcelo Bielsa.

Los 180 minutos ante el mejor Athletic de Bielsa, su último gran momento como jugador de élite

“Más allá de su técnica innegable, Raúl es un jugador de apariciones sorpresivas cerca del arco rival. Eso no siempre puede ser neutralizado”. Así de elogioso se había mostrado Marcelo Bielsa horas antes del choque de vuelta en Bilbao. El argentino sabía perfectamente lo que había visto y vivido días antes en Alemania. Raúl fue de nuevo Raúl ante el Athletic ClubSu Athletic atravesaba un momento pletórico de forma después de eliminar al Manchester United del gran Sir Alex. San Mamés hacía años que no veía a los suyos jugar de esa forma. El Athletic era sin duda un equipazo. Mejor que aquel buen Schalke, y por eso Fernando Llorente no tardó en adelantar a los vascos en el marcador. Gol de visitante, gol de los que rompen ilusiones y esperanzas. No a Raúl, claro, que solo tardó un minuto en empatar la contienda. A partir de ahí, contemplamos algo emocionante, historia individual de nuestro fútbol. En palabras posteriores de Bielsa, Raúl “olió la sangre” y las dudas del Athletic y se desató como un torbellino. Marcó el 2-1 con una tremenda volea. Minutos después rozó el hat-trick en una acción de recorte y vaselina digna de su plenitud. “Plenitud”. Ese era el concepto. Aunque fuera por un rato, volvimos a tener ante nuestros ojos al mejor futbolista español de su década. A ese diablo hiperactivo de masiva participación en el juego y el remate. El Athletic acabó imponiéndose 2-4 porque, simple y llanamente, era o estaba mejor que el Schalke, pero sobre el césped hubo un futbolista muy por encima del resto. La última noche del gran Raúl González.

Solo dos temporadas bastaron para entrar en el corazón y la historia del club. «¡Señor Raúl!»

Fueron tantas y tan intensas las emociones que parecía mentira que solo hubieran estado juntos dos años. A finales de abril, Raúl y Schalke 04 comunicaban su ruptura al acabar la campaña en disputa. Como suele ser habitual, al delantero comenzaron a llegarle ofertas mareantes procedentes de ligas exóticas. Cheques con muchos ceros que el Schalke no podía asumir. Raúl estaba a punto de cumplir 35 años y la temporada se le había hecho muy larga. Físicamente, su renovación ofrecía muchas dudas. Económicamente, también. Así pues, tocaba decir adiós. Nadie quería forzar una relación profesional que acabó siendo, para sorpresa de la mayoría, una bellísima historia de amor con instantes de lujuria. Hoy, con la perspectiva del tiempo, nos damos cuenta que aquello funcionó porque Raúl y Schalke 04 se dieron justo lo que andaban buscando. Raúl llenó al club de glamour, dinero (su camiseta representaba el 50% de las ventas totales y los ingresos se multiplicaron)… y títulos. Dos en dos años. Pero todo esto fue posible porque Raúl encontró en el Schalke una nueva casa. Un lugar donde volver a disfrutar tras años de hastío. “Quiero al Madrid. Fue un orgullo ser capitán, pero necesitaba irme. Relajarme. Aquí tengo lo tengo todo”. Su despedida erizó la piel del aficionado al fútbol, que pudo mirar atrás y agradecer a esta unión la resurrección, al menos en un pequeño porcentaje, del recuerdo y la memoria de un futbolista grandioso.

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El Real no tuvo problema físicoEste Madrid 2014/15 es una idea extremista como todas las que tienen como fin fabricar el mejor equipo del mundo. En su caso, los valores que destaca son la técnica y la calidad ofensiva en general, hasta el punto de que su centro del campo suele estar formado por tres hombres que hace tres temporadas ejercían como mediapuntas en sus respectivos clubes. En el once titular, defender lo que se dice defender saben muy pocos; se trata de un grupo en el que, uno a uno, ni son tácticos ni son intensos. Sobre todo, no son intensos. Para resultar sostenibles, necesitan bordarlo con la pelota, desordenar la estructura contraria y potenciar la propia, de tal manera que, cuando el oponente recupere el balón, posicionalmente sea dificilísimo para ellos salir en transición aunque el Madrid no agreda mucho. La prueba de que ésto es posible es que ya lo han hecho. Cuando se alababa la supuesta entrega física de Isco, Kroos y otros, se aludía queriendo o sin querer a lo que, con su torrente de fútbol, obraban para luego dar una carrerita, robar fácil y aparentar ser defensores que nunca fueron, que no son y que nunca serán. Sudaban porque tienen tan, tan poco en defensa que hasta esa mini-carrera les costaba trabajo, pero la dificultad de la misma era baja.

No ha cambiado la forma física de los hombres de Carlo; ha cambiado la intensidad que demandan sus esfuerzos, así como la complejidad de las decisiones tácticas que deben afrontar. Su mal juego con balón desemboca en ello cuando no lo tienen. Y es imposible compensar una transición defensiva nociva con la plantilla actual del Real. Kilómetros, dibujos, nombres… Nada de eso importa. Si el Madrid con la pelota no edifica un partido donde sin ella todo sea muy fácil, está abocado a la derrota por la confección de su proyecto. Y eso aprovechó Di Matteo.

El posicionamiento del Madrid era de una calidad muy escasa.

En ataque, el sistema habitual del Madrid fue un 4-1-5, más o menos. O sea, Isco, Khedira, Ronaldo, Benzema y Bale solían ocupar una misma altura por delante de Kroos. Cuando el alemán enviaba el pase a uno de sus compañeros, que solían esperar de espaldas y con menos agresividad que sus marcadores, alguno de los cinco defensas del Schalke se anticipaba y se encontraba ante sí tan solo dos obstáculos: primero Kroos solo y luego, a lo lejos, los zagueros e Iker.

Barnetta fue el rey lanzandoAunque la actuación del móvil Meyer fue muy brillante porque es súper técnico y bonito, y pese a que Sané tras su ingreso también lo hizo fenomenal, el hombre clave de la contra alemana fue Tranquilo Barnetta, que ocupó la posición de carrilero derecho en el 5-3-2. Corría, se desmarcaba de Isco, recibía libre y lanzaba la transición con precisión e inteligencia. El Schalke tenía clarísimo que debía salir por él y la ejecución del plan por parte del suizo fue perfecta. Cuando en el segundo periodo entró Goretzka y se situó como interior derecho, su juego se enriqueció aún más y resultó más incontrolable para el escaso Real. La armaron bien.

Huntelaar se comió a VaraneEsto anterior define la vía de escape tras robo alemán. Si era el portero Wellenreuther quien iniciaba la jugada, el hombre objetivo era sin duda Huntelaar, que en el juego directo se impuso con claridad tanto a Pepe como a Varane. Y como el Madrid se estaba dando cuenta de la que estaba liando y eso no hace sino acrecentar el caos, Isco y Khedira dejaron solo a Kroos y Meyer y compañía administraron mejor que a gusto las segundas jugadas. El gran peligro de esto residía en que no reducía su eficacia cuando se producía más cerca de Casillas. Si le colgaban el globo a Huntelaar en el área pequeña, lo ganaba igual y un compañero finalizaba desde la frontal. Qué jugadorazo es El Cazador.

Nada tuvo que ver lo de ayer con lo de Dortmund del año pasado.

A media hora del final saltó Modric al campo. No se le vio demasiado bien, pero no lo necesitó para tener su impacto sobre el partido, pues su mera presencia envalentonó a sus compañeros y recuperó movimientos que no estaban haciendo, según Ancelotti, porque han perdido confianza en su sistema. En cualquier caso, Huntelaar marcó un nuevo golazo y anuló tal efecto para bochorno del Bernabéu, que vio a su equipo sometidísimo de ahí al final por el oponente más modesto, con permiso del Basilea, que quedaba vivo en la Champions. Podrá esgrimirse que hace un año el Madrid vivió un episodio similar a este en el Signal Iduna Park, pero ninguna semejanza existe entre ambas derrotas. Aquel día, el Real cometió errores desafortunados que le pusieron a un gol de perder su ventaja contra un equipo experto y con nivel que arremetía al brutal calor de su grada, y en los últimos 15 minutos no le chutaron ni una vez. Tampoco del 45 al 60, cuando el Borussia Dortmund más quiso apretar. Controló la situación todo lo bien que podía controlarse y se presentó como candidato a la Copa de Europa de la que luego se apropiaría. Lo de anoche se distancia muchísimo de tal cosa. El Madrid se clasificó porque su portero, que apenas para y aún menos gobierna, se comportó como un cancerbero de élite en los minutos finales. Dicho de otro modo, se clasificó casi de casualidad, aunque tan dura afirmación corra el riesgo de ser injusta con la primera mitad de Cristiano Ronaldo, que como viene siendo, fue fuerte. La gloria, no obstante, para Barnetta, Meyer, Sané y Klaas-Jan.

Las lesiones marcaron el cruel destino de Fabian Giefer.

Julio de 2011, Leverkusen. Una nueva lesión de rodilla obliga a parar a René Adler, el sobrio y seguro portero titular del Bayer. Esta vez, su paso por el quirófano no le iba a hacer perderse una cita tan importante como el Mundial de Sudáfrica e incluso se especulaba que, con algo de suerte, cumpliendo las previsiones más optimistas, podría estar listo para el inicio de la Bundesliga 11/12. Pero nada más lejos de la realidad. La recuperación fue muy lenta, su rodilla no respondió bien y los plazos se ampliaron unos cuantos meses.

Su suplente, Fabian Giefer, disponía así del tiempo necesario para demostrar sus condiciones, su talento y su potencial. Llevaba dos años esperando su oportunidad. Sin embargo, tras disfrutar de ella un sólo partido, sufrió una conmoción cerebral que le apartaría unas semanas de la competición. Su lesión, unido a la inseguridad que había transmitido David Yelldell en la DFB-Pokal, obligó al club de la aspirina a pedir la cesión de Bernd Leno al Stuttgart. En teoría, sólo venía para ser un simple parche. Para curar un inesperado dolor de cabeza. Leno tenía sólo 19 años, no había debutado en la élite y tampoco era el mejor de su generación, pero sabía parar. Y paró mucho. Más de lo que Robin Dutt o cualquier dirigente del Bayer podía imaginar. Ahora, cuatro años después, Bernd Leno decide partidos de Champions, René Adler pelea por no descender con el Hamburgo y Fabian Giefer… Bueno, la de suya es una larga historia.

En el Schalke 04 le volvió a suceder exactamente lo mismo.

Febrero de 2015, Gelsenkirchen. Después de cuajar dos buenos cursos con el Fortuna Düsseldorf, Giefer firmó el pasado verano por el Schalke 04. Un par de años antes había rechazado la oferta del Bayern Munich para ser el suplente de Manuel Neuer, pero esta vez no le pareció tan mal ser la segunda opción tras Ralf Fährmann. «Sé que nunca voy a tener un lugar fijo en el once. Tampoco es esto lo que quiero. Ahora no puedo sentarme y relajarme. Voy a tener que empujar y superarme cada día hasta el límite», comentó nada más firmar. Aunque unos problemas en el aductor le impedirían pelear en igualdad de condiciones durante la pretemporada, su oportunidad llegó: en la concentración de invierno en Qatar, Ralf Fährmann sufrió una lesión en la rodilla que le tendría parado alrededor de seis semanas. Unos plazos que, poco después, se alargarían hasta los cuatro meses. El deja vu era evidente. Y, por desgracia, completo.

Con la eliminatoria frente al Real Madrid en el horizonte, después de haber logrado mantener su portería imbatida ante el Hannover 96 y en medio de todo un partido ante el Bayern, Fabian Giefer tuvo que abandonar su puesto en la portería. Otra vez una inesperada lesión le había dado una oportunidad y, otra vez, una inoportuna lesión se la había quitado. Era cruel. Era doblemente cruel. Pero el fútbol no se detenía con Giefer, como no se detuvo con René Adler. Su falta de fortuna era, en este caso, la suerte de Timon Wellenreuther, el tercer portero de Di Matteo, que con sus dos compañeros siendo baja recibió la alternativa con los 19 años recién cumplidos. Una historia que evidentemente recuerda a la de Bernd Leno en 2011, pero que, de momento, no es ni mucho menos comparable.

Timon Wellenreuther aún parece demasiado verde para competir.

Wellenreuther deja intuir muy buenas condiciones bajo los palos y demuestra una gran personalidad tomando decisiones que le alejan de ellos, pero a estas delicadas acciones no les está acompañando la seguridad exigible. Y la defensa del Schalke 04 lo está notando. Se ven nervios, se ven dudas y se ven errores, como el del tercer gol ante el Borussia Dortmund. Durante dicho partido hizo paradas de mérito, retrasando la victoria de los de Jürgen Klopp hasta bien entrada la segunda mitad, pero cada vez que un balón sobrevolaba su área mostraba una falta de control muy poco competitiva.

Todavía es pronto y aún tiene partidos por delante, pero si quiere ser el protagonista de esta historia debe aprovechar la oportunidad que le ha brindado el fútbol. Así lo hicieron Bernd Leno con Adler o Giefer, Ralf Fährmann con Hildebrand o el propio Iker Casillas con Illgner o Bizarri. Los cuartos de final están lejos; su futuro no tanto.

Kroos no fue presionado, y eso garantiza coherencia en el Real.

El Schalke, con su nítido 5-3-2Lo primero a reseñar fue que Di Matteo le facilitó las cosas. Además, no le quedaba otra que hacerlo. Hasta su llegada al banquillo del Veltins-Arena, el Schalke 04 había sido un caos doloroso, y él, acumulando muchos jugadores por detrás de la pelota, le ha dado una identidad y otro aire al grupo. Ha mejorado su juego, puede decirse. Y obviamente mantuvo ese estilo. Sin encerrarse en su área pequeña, posando la línea de cinco defensas más o menos sobre su media luna, la idea era plantar entre nueve y siete jugadores de campo siempre entre el Madrid y la portería, y sin voluntad de presión. Con actitud contemplativa. Ocurre que para meterle mano al Madrid parece necesario, o como mínimo muy recomendable, morder a Toni Kroos. Ahí suele situarse el foco conflictivo del Real en sus peores noches, y justo lo contrario sucede si no se le encima. La brújula es un jugador de alto nivel y regularidad máxima, y si no se le mete el dedo en la llaga -su lentitud gestual y la irregular ayuda que le presta su equipo-, si se le da aire, es una máquina de facilitar fútbol. Con Kroos jugando solo, el fútbol merengue puede ser brillante, bueno o correcto, nunca menos de eso, porque el sentido está asegurado. Esta vez se quedó en un muy correcto muy seguro de sí mismo que resultó más que suficiente para dominar cada ámbito de la contienda. Quizás con un medio distinto a Boateng en el triángulo del 5-3-2 alemán y el propio Kevin Prince de segunda punta trabajando sobre Toni, el Schalke 04 hubiera tenido más capacidad competitiva. Es dificilísimo que el Madrid no domine un encuentro si su cerebro oficial reposa cómodo. Y claramente, anoche ése fue el caso.

Los balones largos del Madrid, esta vez, sí tenían un sentido.

Aunque la actuación más espectacular del choque, y seguramente de lo que va de Octavos, fuese la de Isco, en materia análisis hubo dos puntos más interesante: los balones largos del Real y la aportación de Cristiano. Lo primero fue clave. La salida de balón del Madrid venía aparentando una lentitud de las que condicionan todo lo que llega después; su ritmo era demasiado bajo y luego le impedía acelerar con ciertas garantías en el campo del rival. Ante el Schalke, sin embargo, tenía la intención clarísima de que eso no sucediese. Si el progreso raso no era automático, si no fluía con facilidad, Marcelo, Carvajal o Pepe, desde posiciones abiertas, metían un balón largo a la espalda de los centrales pero lejos del alcance de Wellenreuther (el novatísimo portero) que rara vez conectaba con la BBC, que solía ser despejado, pero que luego caía en pies blancos. La intensidad de Carvajal, Lucas, Kroos e Isco era alta, porque esos pases estaban pre-ordenados y con ese sentido, y dominaron los rechazos. Fue una manera de eludir el letargo y garantizar la acción constante. Evitó la imagen, presente desde Córdoba, de que le faltaba conocer cuál era el siguiente paso. El único que debilitó este recurso fue Marcelo, carente de la tensión de sus socios, y por él, por su falta de agresividad, llegaron las escasas salidas gestadas por los alemanes, bien resueltas por Varane y Pepe.

En cuanto a Cristiano, fue él; entendiendo por tal cosa esa generosa mente ofensiva que transcurre por los partidos leyendo el juego de su equipo, detectando su debilidad y proponiendo una solución. Con Isco casi siempre junto a Marcelo y Bale casi siempre junto a Carvajal, faltaba una línea de pase por dentro que Ronaldo dibujó con frecuencia y calidad, luciendo un ritmo en sus desmarques bastante enérgico. Si Isco y Bale no hacen el puente y, pese a ello, Ancelotti no modifica su sistema, un gran Ronaldo servirá de tregua hasta el regreso de Modric y James. Y ayer no se le vio grande, pero se le vio bien. Las mejores circulaciones del Madrid, que no fueron pocas, tuvieron por origen sus desmarques entre líneas. Ayudado por la candidez del Schalke, no cabe duda, pero también ésta ayudaba a los demás y ningún otro tomó esa iniciativa. Básicamente porque, en el hoy rey, nadie tiene su fútbol.