Portugal está habituada a dividir la posesión por partido: 51.71%

Porque Portugal, campeona de Europa en 2016 y octavofinalista en el Mundial de Rusia, se encuentra anclada en una ambigüedad prosaica, sin medida ni cadencia en sus versos, poco fructuosa para todo el talento -entre distintas generaciones- que está aglutinando. Resulta un ejercicio muy abstracto imaginar bien potenciados a los Jota, Trincao o Leao, las joyas portuguesas de principio de siglo, en una fórmula como la de Fernando Santos. Un proceso incompleto. Congelado por un desarrollo que no acaba de darse. Que, como ocurrió ante Suiza, o ante Serbia y Ucrania en el anterior parón, amenaza con dejar a Portugal en una vaguedad perpetua… de la que ya ha empezado a cumplir su propia condena.

Fernando Santos probó un 4-3-1-2 ante Suiza: con Bernardo Silva por detrás de Cristiano Ronaldo y Joao Félix, como doble punta

Por suerte para los portugueses, este Cristiano Ronaldo sigue necesitando muy pocas cosas para determinar el signo de los partidos. Dentro de este rombo, el jugador de la Juventus estuvo muy ocupado de recibir abierto en banda izquierda, a pie cambiado, desde donde cumplía el objetivo de aguantar el esférico, esconderlo -si fuese necesario- y juntar al equipo y/o lanzarlo. Un plan ciertamente reduccionista, con y sin balón, que, en suma, y para su fortuna, sigue dependiendo (en exceso) del colmillo de su delantero.

La Portugal de Fernando Santos no goza de un ataque posicional de excesiva calidad. No tanto por el talento que amontona en sus líneas, que obviamente es más que suficiente, sino porque la fase más reservada de su ataque, sobre todo ante rivales que le ceden toda la iniciativa, no ha demostrado ser lo suficientemente eficaz, eficiente y sostenida. Sin control alguno sobre sus pérdidas, pues algunas de ellas se producen con el colectivo demasiado distanciado entre sí y respecto a la posición de la pelota, es bastante común que el cuadro de Santos, habituado a dividir mucho la posesión por encuentro (51.71%), sufra las transiciones al espacio de sus rivales. Algo que, por otro lado, también abre la puerta a que Portugal, ya acostumbrada a este guion de partidos, conecte con Cristiano para que este lance a Joao Félix/Guedes al espacio, el otro punta del 4-3-1-2, al tiempo que Bernardo Silva, más cuarto centrocampista que mediapunta, debe ir resolviendo los diferentes desajustes que se van produciendo por delante y por detrás del balón. Todo ello en una selección que, con Cristiano, Bernardo o Guedes, parece acomodada en un inmovilismo que no le acaba de favorecer. Ni a los que están. Ni a los que irán llegando.

Cristiano Ronaldo abrirá aún más líneas de pase para Rúben Neves

Estamos viendo a Portugal en un 4-3-3 en el que Rúben Neves hace de pivote, con William Carvalho como interior izquierdo y un interior derecho bastante más profundo y móvil como Pizzi en el lado opuesto. Portual se completa en campo rival con Bernardo Silva cerca del jugador del Benfica en ese perfil, André Silva como delantero centro, y un lugar en el lado opuesto en el que han aparecido Rafa Silva o Bruma, claramente reservado para Cristiano Ronaldo.

La ubicación de Neves como pivote ha cambiado el ritmo de Portugal. El contraste con William Carvalho es evidente, pero no sólo porque Neves esté formándose en el contexto Premier League y esté ganando velocidad para soltar tras recibir, sino sobre todo porque el rango de pase del canterano del Oporto es altísimo. Para el mediocentro luso es fácil encontrar jugadores que estén a alturas muy diferentes, y eso está dándole más amplitud y movimiento a las construcciones ofensivas de Portugal.

El gran valor de Ruben Neves como futbolista es sin duda su golpeo de balón, y Santos le está potenciando bien en ese sentido. Con Carvalho como interior izquierdo, está consiguiendo que el bético no deba de ser el responsable del giro bajo presión, y está aprovechando su buen primer toque de espaldas a la portería rival para encontrar de cara a Neves y que este ejecute el pase que necesita el equipo. Pizzi y Bernardo Silva lo están aprovechando en el costado opuesto.

Con la titularidad de Neves, Carvalho ha cambiado su papel

A nivel defensivo, Neves no es en absoluto un especialista, pero su actitud sumada a la presencia de Carvalho está permitiendo que Portugal esté consiguiendo ocupar bien el campo rival para presionar tras la pérdida. Buscando aprovechar su golpeo a puerta, Neves gana altura para cazar esos rebotes, y él y Carvalho están ocupando bien el carril central cuando el equipo luso gana metros. De momento, la apuesta se está asentando y por lo visto, parece que va a tener recorrido.

Italia transmite un grave problema de talento individual

Quizás por eso Roberto Mancini sorprendió con su alineación para visitar a Portugal, ya que la llegada de la UEFA Nations League deja menos margen a los amistosos, tan importantes como banco de pruebas para el momento que vive el nuevo proyecto de la selección italiana. Frente a Polonia el cuadro azzurro mostró numerosos problemas, pero es cierto que al menos dejó el atisbo de que la primera idea, con continuidad y sumando algunos nombres como el de Marco Verratti, podía tener cierto recorrido y sobre todo, y lo más importante, ganar un punto en una competitividad que ya parece un añejo recuerdo.

El seleccionador italiano apostó para enfrentar a Portugal por un 4-4-2 clásico que nunca logró su cometido. Sin balón, la intención de presión era fácilmente esquivada por el cuadro luso, que veía cómo Jorginho y Cristante, los componentes del doble pivote, no ofrecían un filtro sólido al cuadrado que formaron de forma constante Ruben Neves y William Carvalho en un primer escalón -el ex del Betis arrancó como interior izquierdo y jugó un buen partido- y Pizzi y Bernardo Silva colándose entre líneas.

Los cuatro medios portugueses desbordaron constantemente a Italia

Portugal salió de partida con un 4-3-3 en el que el comportamiento de los extremos y los interiores era radicalmente distinto. Carvalho se acercaba al pivote, Ruben Neves, mientras que Pizzi ganaba altura y se asociaba con Bernardo Silva. El vigente campeón de Europa jugaba cómodo en campo rival, y con los apoyos de espaldas de André Silva y la profundidad que aportaba Bruma desde posición de extremo izquierdo, finalizaba jugadas con bastante continuidad.

Para Italia, dado el escenario de partido, resultaba un problema salir con continuidad. Mancini eligió como pareja de puntas a Zaza e Immobile, dos futbolistas claramente enfocados a finalizar jugadas, de una u otra forma. Hablamos de dos atacantes con dificultades para enlazar acciones fuera del área si el equipo está con el bloque muy atrás, y ese déficit de técnica de sus puntas provocó aún más tapón para que Italia lograse desplegarse.

Italia mostró muy poca capacidad de reacción

Las soluciones desde la pizarra de Roberto Mancini nunca estuvieron reforzadas por un salto cualitativo, ya que a pesar de la rotación, quizás sólo en el centro de la zaga había relevos de primer nivel si hablamos de jerarquía. Ni el paso a un segundo punta más enfocado a recibir al pie y generar jugadas como Berardi, ni la vuelta al 4-3-3 con el del Sassuolo más Chiesa recibiendo abiertos, generó incertidumbre a Portugal, y sólo el al 4-2-4 con un juego muy directo provocó alguna acción de peligro, siempre atropellada y con escasa posibilidad de éxito.

Jackson Martínez era un futbolista muy importante en la estructura táctica del Porto.

Para contextualizar el funcionamiento del futbolista camerunés en el Porto de Julen Lopetegui es imprescindible detenerse en las características de Jackson, puesto que, aunque el club haya cambiado bastantes piezas en este mercado veraniego, hay algunos futbolistas clave que se mantienen en plantilla. Jackson Martínez es, efectivamente, un rematador con un físico prodigioso, pero además, tácticamente ofrecía algunas soluciones importantes en la estructura que Lopetegui puso en funcionamiento el curso 14/15. Ese Porto tenía en Danilo y Alex Sandro sus principales focos de salida, pero si el equipo no podía progresar a través de sus laterales, el balón directo sobre Jackson era garantía de éxito. Daba igual que la pelota no fuese del todo precisa, porque la altura y fuerza del ariete colombiano hacía que si iba demasiado alta, pudiera contactar con ella, y si se desviaba lateralmente, aprovechase su fuerza para dificultar la anticipación del defensor. El resumen es que con estas tres piezas, el Porto tenía mejores recursos para sacar la pelota.

Jackson era clave en la pizarra de J. LopeteguiLa segunda de esas soluciones que Jackson ofrecía a nivel táctico tenía que ver con sus extremos, especialmente con Tello. El canterano culé encontró en el colombiano a su mejor socio, y fue decisivo para explicar su gran rendimiento en el año de su fichaje por el club portugués. Jackson atraía al defensa cuando salía de esa posición de 9 para tirar el apoyo, aguantaba el choque, y él mismo era capaz de filtrar el último pase para la ruptura en diagonal que tan bien domina Tello. El comportamiento de Jackson explicaba el método de ataque del Porto en muchas situaciones: bien con la altura de los laterales brasileños y la alta producción de centros laterales, algo que le iba de maravilla a Jackson, o bien con los trazos diagonales de los extremos, en este caso sobre todo de Tello, que encontraban, principalmente en situaciones de transición, la zona del 9 liberada y a una boya que atraía y descargaba con enorme solvencia para que ellos lo aprovechasen. Con Aboubakar algunas de estas circunstancias han cambiado.

Vincent Aboubakar ya dejó buenas actuaciones en los minutos que jugó la temporada pasada.

En primer lugar, que Maxi Pereira y Layún sean los laterales limita muchísimo la fase de salida portista, por lo que, a priori, el envío directo sobre el 9 podría ser una solución constante. Sin embargo, Aboubakar está lejos de dominarlo como Jackson. Principalmente porque su juego aéreo en este tipo de acciones es bastante más pobre. Al camerunés le cuesta mucho imponerse si la pelota va por arriba, aunque si el balón va a media altura sabe ganar la posición, bajarla con el pecho y jugar de espaldas con criterio. No obstante, cuando recibe un pase vertical, luce mucho más si el envío es raso. Ahí es donde de verdad el Porto, en el juego de espaldas de su 9, ha conseguido un salto de calidad con respecto al curso pasado. Aboubakar tiene un buen primer toque, tanto para devolver de primeras como para orientarse y seguir jugando. Esto, evidentemente, requiere o mucha precisión de los centrales, o alguna ventaja para que los centrocampistas cuelen el envío. Quizá de ahí que haya dos nombres -al margen de un Brahimi que ya fue importante la pasada temporada- que estén teniendo protagonismo, como Ruben Neves o un André André lleno de agilidad y dinamismo para sacar algo de los pases que van a zonas interiores.

Aboubakar está muy cómodo de espaldasPor tanto, con Aboubakar como delantero centro, el Porto tiene peor recurso en la salida directa, aunque si el equipo logra asentarse en campo rival -algo que es habitual en el campeonato local-, el camerunés se convierte en una opción valiosísima. Aboubakar no es un punta que trate de alejarse de la jugada para acabar atacando el lado débil si la pelota acaba en banda, sino que se aproxima a ese costado por el que se está gestando la acción para dar un apoyo. Su fijación es abrir una línea de pase vertical: está cómodo jugando de espaldas. Una vez recibe, siempre busca un toque rápido, porque aunque tenga físico para aguantar el choque y agilidad para proteger el balón, no tiene movimientos súper limpios como para generar cosas a partir de intervenciones demasiado largas. Para los centrocampistas que están viéndole de cara -Brahimi, André André, Imbula, Héctor Herrera– que tu punta sea tan preciso devolviéndola es fantástico. Esa movilidad que tiene le hace abandonar la posición de delantero centro, por lo que el Porto -como con Jackson- tiene que rellenarla. Sin embargo, la forma de hacerlo es diferente.

Como a Jackson era fácil encontrarle con un envío largo, esto generalmente sucedía cuando el rival presionaba alto y cerraba los primeros pases. Eso provocaba que los defensas centrales fuesen atraídos hasta zonas muy alejadas, y por lo tanto los extremos tenían mucho espacio para correr hacia portería. Con Aboubakar es diferente. El camerunés ofrece su apoyo con más claridad en los ataques posicionales, y aunque, evidentemente, el extremo puede cortar y llegar a zona de remate, son los interiores -Imbula, Herrrera, André André- los que se aprovechan de la circunstancia, porque además están más cerca de la zona de finalización que en una acción de transición. Y aquí se potencia una característica clave de Aboubakar: su visión de juego. Cuando el camerunés recibe en banda o algo escorado y consigue girarse, es muy bueno metiendo el último pase. Puede mandar una pelota de gol a la zona del delantero centro que él mismo ha liberado anteriormente con su movimiento de apoyo. Habiendo hablado de su relación con el juego, evidentemente es clave -sobre todo teniendo en cuenta que su fútbol no está enfocado a una gran fijación por finalizar jugadas- tratar de comprender porqué lleva seis goles en seis partidos oficiales de la 2015/2016. La explicación también está en su movilidad.

El Porto ha perdido capacidad de remate, pero Aboubakar puede igualar las cifras de Jackson.

Si decimos que el Porto ha ganado con Aboubakar finura en el ataque posicional, también es justo puntualizar que ha perdido capacidad de remate. Dentro del área, los choques de Jackson y su calidad para obtener ventaja y finalizar son muy superiores. Sin embargo, parece que el camerunés puede competir en cifras con el delantero colombiano. Esto se explica a través de sus movimientos, y de un mayor abanico de opciones para llegar a zona de remate. Si el equipo gana línea de fondo, él es hábil para encontrar ventaja a través del engaño y la velocidad, evitando el choque -aunque él tiene fuerza, sobre todo en sus hombros- contra defensas más corpulentos. Su juego aéreo no es potente en las acciones de juego directo, pero su técnica de remate tras un centro sí es aceptable, por lo que es un recurso que le permite terminar mandando el balón a la red. Sin embargo, para acercarse a las cifras de Jackson hace falta algo más, y eso llega en las acciones de transición, donde Aboubakar, además de lanzador en algún momento puntual, ofrece la opción de ser la punta de lanza.

El delantero camerunés tiene un fantástico tacto para alejarse del conductor de la pelota y abrirle una línea de pase limpia y cómoda. Esto lo hace cayendo a bandas, pero también rompiendo dirección a portería, tanto en una acción de contragolpe, como cuando alguno de los habilidosos hombres de tres cuartos portistas manejan el balón en la corona del área, gracias a una carrera, tanto en espacios largos como en rupturas más cortas, realmente potente. Es a nivel de velocidad sostenida y verticalidad donde el Porto encuentra en su actual delantero una opción diferente a lo que venía siendo habitual con Jackson, y de ahí que su convivencia con Tello aún esté bastante verde. Aboubakar combina bien su juego de espaldas y sus movimientos verticales, de modo que muchas veces acaba siendo él el receptor del pase al espacio. Con pelota controlada tiene potencia para encarar, y es capaz de desbordar, sobre todo a partir de un cambio de ritmo, por lo que puede recibir también escorado y ser productivo. Por resumir, su volumen goleador está más relacionado con su calidad para multiplicar situaciones de remate desde su movilidad que desde su precisión en el disparo, siendo este bastante aceptable. Veremos donde está el techo del nuevo 9 de Julen Lopetegui, pero las sensaciones que está dejando en este arranque de curso son de que puede acabar convirtiéndose en la próxima gran operación de Pinto da Costa en el futuro.

Julen Lopetegui representaba el cambio del FC Porto.

Fuera por la marcha de João Moutinho, el motor del equipo y guardián del estilo, o por encontrarse en un «valle» generacional, aumentado por ventas como las de Hulk o James Rodríguez, lo ciertoEl Porto 2013 ya no se parecía a los anteriores es que el Porto de Paulo Fonseca se fue dejando de parecer a aquel que fue campeón de la Europa League en 2011. Ni el centro del campo era tan físico, ni la presión era intensa ni su fútbol era tan vertical. ¡Ni siquiera dibujaban su ya típico 4-3-3! Era un equipo diferente, con un alma menos definida, con aparentemente menos calidad y cuyos malos resultados no se detuvieron ni con Luis Castro al frente. Y Jorge Nuno Pinto da Costa decidió cambiar. Pero de verdad. «Hemos puesto en él nuestra total confianza y es por ello que le hemos firmado para los próximos tres años, así podrá construir una sólida plantilla que nos dará un futuro brillante”, decía en la presentación de su nuevo técnico.

Y no mentía. Desde el 6 de mayo, Lopetegui ha tenido total libertad de movimientos para adecuar el club a la idea de fútbol por la que fue contratado. Sin grandes dispendios, mientras se iban yendo jugadores que parecían ser el futuro del Porto como Carlos Eduardo o Josué, fueron llegando futbolistas de su cuerda. De su gusto. Adrián López, Cristian Tello, Oliver Torres, Yacine Brahimi, Casemiro… Todos tenían un perfil parecido: juventud, calidad, desparpajo y experiencia en la Liga. A ellos se les sumaron Martins Indi, Daniel Opare o Vincent Aboubakar con la intención de mantener dicha apuesta de futuro y, de paso, cubrir el vacío que habían dejado Mangala y Fernando. Todos estos fichajes, unidos a rumores con cierto crédito como los de Illarra y Darder, representaban la primera fase del cambio. El Porto seguía fichando talento a bajo coste, pero había modificado su procedencia. Sólo Otávio, futbolista del año 95 procedente del Internacional de Porto Alegre, parecía un fichaje propio del Pinto da Costa que conocíamos.

«Para mí no hay nacionalidades en el Porto. Los jugadores, sean de donde sean, son tratados, calificados y exigidos por igual. A partir de ahí, hay una serie de circunstancias que hace que haya más futbolistas o un cuerpo técnico que sea, como es lógico, afín a mí, y que proceda de nuestro país», explicaba el propio Julen. Estos jugadores, además, compartían la intención con la que viajaban a Oporto. «Éste es el equipo perfecto para demostrar lo que valgo», decía Tello. «El Porto me va a servir para crecer y aprender», hacía lo propio Óliver. Sin duda, para todos ellos la presencia de Julen Lopetegui convertía al FC Porto en el mejor escaparate posible para brillar. Pero primero, evidentemente, había que entrar en la Champions League.

El Porto comenzó de forma magnífica el curso.

Después de debutar con victoria en Liga (2-0 al Maritimo), el club luso debía disputar ante el Lille la primera final a doble partido de la temporada. Y le fue bien. Muy bien. Tras traerse un 0-1 de Francia, en Do DragãoNeves fue la gran aparición del arranque confirmaron su superioridad con un justo 2-0. Siempre con la posesión (59% y 57%), formando con un 4-1-4-1 sobre el campo (un 4-3-3 matizado) y presentando en sociedad a Ruben Neves, un centrocampista con más talento que primaveras. Además de para el resultado, su presencia fue clave para batir un registro increíble: con 22’8 años de media, el Porto formó con el once más joven de la historia del torneo. «La juventud no es ningún pecado, creo que es una circunstancia que puede aportar aspectos muy positivos. Vamos a tratar de sacar el máximo partido a esa juventud, tratando de que nos afecte lo menos posible esa posible falta de experiencia», comentaba el vasco al ser preguntado por este dato.

En esta eliminatoria, además de en las victorias ante el Paços de Ferreira (1-0) y el Moreirense FC (3-0), se fueron confirmando varios detalles importantes sobre el equipo. El primero y, quizás el más significativo, fue la suplencia de Helton, relegado ya a ser el tercer portero tras Fabiano Freitas y Andrés Fernández. Su salida del once, aunque esperada por la mayoría, es un aspecto notable a nivel de grupo, pues era uno de los jugadores más respetados por cuerpo técnico, compañeros y afición. Otro aspecto a señalar es el de la defensa, la línea más fija del equipo con Danilo, Maicon, Martins Indi y Alex Sandro como titulares. A partir de ahí, todo ha ido cambiando a excepción del mediocentro (Casemiro), un interior (Héctor Herrera) y el delantero (Jackson Martínez). El puesto de centrocampista restante parece destinado a Neves u Óliver, cuando se recupere de la lesión, pero ante el BATE Borisov (6-0) vimos a Brahimi marcar un hattrick desde dicha posición y en el último partido, ante el Boavista (0-0), por allí apareció Evandro. Julen tiene muchas variantes para su medular, aunque no tantas como para los costados. Quaresma, Quintero, Tello, Adrián, Brahimi, Óliver… todos han tenido minutos. Hablar de titulares y suplentes es todavía una incógnita y, por las palabras de Lopetegui, todo parece indicar que así continuará siendo durante todo el año.

Los dos pinchazos en Liga han parado la progresión.

Los dos últimos tropiezos ligueros frenaron la gran racha de victorias que comenzaba a acumular el equipo de Julen Lopetegui, pero no empañan un arranque de temporada mucho más que positivo. Con la confianza de la directiva, la ilusión renovada de la afición, la ambición de los jugadores y los excelentes resultados en Europa, el técnico español tiene margen para poder ser el gran símbolo del nuevo Porto. «Tenemos una filosofía y queremos transmitirla a los jugadores. Queremos competir en todas las competiciones, en todos los partidos. Y queremos futbolistas que compartan este deseo”, decía en su presentación. Parece que, al menos todo lo relacionado con el primer mes de trabajo, lo tiene. Ahora es el momento de crecer y evolucionar.

Óliver jugó de interior zurdoEl canterano del Atlético actuó como interior izquierdo en un 4-3-3 que tenía al adolescente Rúben Neves de pivote y a Héctor Herrera, estelar en el último Mundial, de interior derecho. En teoría, esta posición retrasada debería ser la que más fútbol diera a Óliver, pues es ahí donde ha destacado en las selecciones inferiores, que hasta hoy son su mayor aval. Por delante de él, como extremo izquierdo, encontraba al virtuoso Brahimi.

Individualmente, Óliver y Brahimi siempre crean una ventaja.

Fue ese sector izquierdo del Dragón el que produjo las jugadas más mágicas del FC Porto. Óliver y Brahimi cambiaban sus puestos para sorprender a veces y dominase quien dominase la pelota, lo diferente siempre era una posibilidad, porque el control que ambos lucen sobre el esférico es de malabarista. Los cambios de dirección y los amagos más estéticos eran de su propiedad, dejando claro que quizás la Liga portuguesa les quede pequeña en el ámbito técnico. Sin embargo, su producción, que es el punto débil de los dos, se quedó en cero goles y cero asistencias. Sin duda es el factor a desarrollar con ellos por parte de Lopetegui. Si los tres tienen continuidad, el escenario parece idílico.

Quaresma y Danilo forman la sociedad más equilibrada del Porto.

Mientras tanto, el sector serio y dominante de los azules será el derecho, conformado por Danilo y Quaresma, que lo tienen bastante más claro. El veterano Ricardo carece de la visión para el último pase que le convertiría en un crack completo, pero en lo relacionado con el juego medio, o con la creación de la penúltima ventaja, la madurez inherente a sus casi 31 años ya sí se le nota. Él fijando y parando la posesión en banda derecha con Danilo desdoblándole por fuera o por dentro es la jugada que otorga el control táctico al FC Porto. La que le ordena ofensiva y defensivamente a fecha de hoy. Hasta nueva orden.