Mitroglou jugó con sabiduríaEl Olympiakos cuajó un partido muy en la línea de su reciente eliminatoria contra el Manchester United pero sin Manolas ni Joel Campbell, lo que le costó 10 metros a la hora de defender y crear tres ocasiones de gol menos. Por detallar, arrancó con una actitud agresiva que castigó la escasa salida de balón del Atlético -Tiago no jugó-, demostró que Masuaku es un homenaje muy genuino a Holebas en lo bueno y en lo malo y que, como equipo de repliegue, el Atlético podría tener un problema con sus laterales. Sin Filipe, ninguno crea ventajas atrás. Ya no solo hay que bascular hacia Juanfran sino que también hacia la izquierda, eso separa a la línea de cuatro y las ayudas a cada cual quedan más lejos. Por eso Mitroglou al 65% fue mejor que Miranda y Godín. A menudo, sus retos eran de uno contra uno. Aunque también debe decirse que el griego es magistral buscando ese caso.

Ansaldi fue el principal recurso ofensivo del Atlético de Madrid.

En el minuto 31 ya se iba 2-0 y el Olympiakos se metió atrás con 10 hombres. Lo más interesante de lo posterior fue comprobar que Europa le ha cogido la matrícula a Koke y lo respeta mucho. Maniatis, que jugó como volante derecho en el 4-1-4-1 de Míchel, vivió por y para retrasar al canterano. Como Koke es bueno huyendo de la presión pero no eliminándola, es decir, como protege de lujo el balón pero rara vez con una maniobra que le haga ganar metros, se le vio lejos de la zona en la que daña, dejando solo a Arda en ella, que en García y Mandzukic no encontraba socios satisfactorios. El resquicio era que, al estar Maniatis a otra cosa, Ansaldi llegaba solo, y algún buen centro sacó, incluyendo el del golazo de Mario, que, como siempre, estaba en el segundo palo. Si alguna vez atacase el primero, sus cifras subirían 7 u 8 tantos por temporada. Sería mejor.

En el segundo tiempo hubo cambios y, colectivamente, el Atlético perdió incluso más estabilidad de la que ya se había restado con su pose. No pareció importarle a Simeone, y desde luego no se le puede recriminar, porque con todo el talento ofensivo que tenía en el banquillo y la fragilidad que se intuía en la defensa ateniense, la tentación de ir a saco resultaba inesquivable. De hecho, el único que saltó enchufado, Griezmann, tuvo nada más y nada menos que tres goles. Mala suerte que Roberto le sacó dos. El riesgo era que, sin Gabi, con Koke sujetando -primero con Mario y luego de interior con Arda con Saúl por detrás-, la influencia de Mitroglou iba a implicar a más compañeros, se veía que había espacios, que los defensores del Atlético estaban separados y tras un regate de Kasami llegó la puntilla. Simeone está buscando una nueva fórmula que le permita crear peligro sin asumir riesgos. Hasta que la halle, estará abocado a periodos de desequilibrio que el sistema nervioso del equipo no está acostumbrado a experimentar. Nada que resultase impensable desde el momento en el que los dos hombres más singulares del sistema se fueron a Londres. Nada para lo que el Cholo no se haya preparado.

Grecia afrontaba el partido con ausencias muy importantes.

Ya en vísperas de la batalla Fernando Santos, capitán entre los hombres, encomendó al gran Samaras, de frondosa melena, tomar las armas del caído Mitroglou,Sin Mitroglou hubo que hacer varios cambios tan esperado entre los suyos, en la misma cabeza de la formación aquea. Expresóle entonces el espigado cretense la visión que Atenea le mostró en sueños, y lo hizo con estas palabras: “Como deseéis. Iré delante pero no el primero, pues así lo manda la virgen Atenea. Muchas noches ha que el búho de la diosa de ojos brillantes inspira mi sueño para mostrarme el destino que me aguarda. ¿Cómo ignorar a la hija de Zeus, la que impera en la batalla, si me ofrece sabio consejo? ¡Que mi lanza será más certera siempre que no sea la primera!”.

Así habló Samaras, de frondosa melena, y hubo gran regocijo entre las filas aqueas pues todos daban por hecho, cómo iba a ser si no, que los dioses bendecían su empresa. ¡Insensatos! Siempre lo es el hombre que afirma comprender los designios de aquellos que habitan los parajes imperecederos del Olimpo, pues por más que puedan incumbirle tales intenciones jamás le serán reveladas hasta cumplirse el camino trazado por los inmortales.

¿Cómo imaginar las trabas que los dioses pondrían en el camino de los aqueos de hermosas grebas al día siguiente? “¡Sea!”, gritó el padre de los dioses desde los parajes imperecederos del Olimpo, y cernióse entonces la desdicha sobre aquellos orgullosos varones llegados a un reino tan distante desde Micenas la grande y los puertos del laertíada, desde las altas llanuras de Tesalia, el muelle de Argos y los muros del Rey Minos en luengos barcos de velas blancas y azules como el piélago. Y cayeron los primeros el valiente Kone y también el ático Karnezis, que vive en la cal, como alcanzados por los dardos de un enemigo sin nombre que no podían ver ni tocar. Y sonrieron los adversarios en el campo de batalla figurando un triunfo rápido que arrebataría pocos hijos a sus madres.

Los griegos se sobrepusieron a muchos obstáculos.

“¡Oh, dioses, de qué modo os burláis de la fragilidad de los mortales!”, exclamó tras tantas heridas el espigado cretense de frondosa melena con la vista fija en los cielos. Y tranquilizóle entonces Samaris, el de la franca sonrisa,Samaras obró el milagro en el último minuto de tal modo que serenó el alma de su compañero aún cuando los titanes de tez oscura asestaron un duro golpe a la retaguardia aquea en el mismo momento en el que los vientos de la batalla arreciaban en favor de los hijos del Egeo. Y habló de esta manera el gentil hijo de Micenas: “Fíjate, oh gran Samaras, de frondosa melena, en cuán alto sostiene su cabeza el audaz Manolas, tan presto a la segada. Él guardará tu espalda como lo ha hecho hasta ahora si nosotros avanzamos sobre los pasos que te marcó la diosa de los ojos brillantes”. Y fueron muchas las voces que se alzaron como una sola ante las sabias palabras de Samaris. “¡Cumplamos los designios de Atena, la que impera en la batalla!”, gritó a su espalda el divino Karagounis, que en buena hora ciñó una espada. “Asi se hará!”, dijeron el raudo Holebas y el viejo Gekas, fecundo en ardides. “¡Sea!”, rugió Salpingidis, el de los pies ligeros, enarbolando ante los demás una lanza de afiladas fauces.

¡Bravos hijos del Egeo! Fue con tal ánimo que los orgullosos aqueos de hermosas grebas, llegados a un reino tan distante en luengos barcos de velas blancas y azules como el piélago, arremetieron contra los titanes de tez oscura bajo el auspicio de la virgen Atenea. Y el espigado Samaras iba en medio de todos ellos con su frondosa melena y la lanza certera que ganó la batalla sin llegar la primera.

Y todo esto ocurrió en Fortaleza, cuna de grandes gestas.

James Rodríguez fue el absoluto líder de Colombia ante Grecia

El cuadro cafetero inició el partido como una locomotora de creatividad ofensiva y llenó el campo de paredes, amagues, gambetas y taconazos. Refugiados en la banda de su lateral-mediocentro, los primeros diez minutos, saldados con marcador a favor, fueron un vistazo de lo que el mundo esperaba. Sólo la extrema dureza de los helénicos, que casi saca del partido a James y a Cuadrado, detuvo la dinámica. ¿Era necesario obligar a James a tomar esfuerzos defensivos extra si ya iban ganando? Pekerman lo vio claro y cambió tanto de sistema como de discurso.

El 4-2-2-2 desapareció y dio paso a un 4-4-1-1 en un principio agresivo, pero que con el pasar de los minutos se fue replegando al punto de que los extremos hacían las veces de doble lateral. Grecia, para sorpresa de todos, se hizo con el dominio del balón y a continuación del partido. Al abrir su mediocampo, Colombia regaló tiempo y espacio a los interiores azules para filtrar pases con peligro; mientras tanto, cuando agarraba el balón, caía en el frenetismo y fallaba mucho. Los hombres exteriores quedaban muy lejos de la jugada y Teófilo, que es un delantero de esfuerzos cortos y ataque posicional, se tenía que enfrentar en inferioridad numérica y física a la zaga griega. El empate estuvo mucho más cerca que el 2-0.

Grecia dominó el partido en algunos momentos con la pelota

Nada más empezar la segunda parte, Pekerman corrigió y volvió al plan inicial. Con un número mayor de jugadores por dentro, la salida griega se lateralizó y la aparición del Maniatis controlador del primer tiempo se disipó paulatinamente. La Colombia de los minutos iniciales no volvió, mas ganó competitividad y empaque. El plan seguía siendo que Grecia tuviera el balón, a sabiendas de la falta de creatividad y calidad individual de los europeos, aunque había matices en la organización ofensiva de los sudamericanos: en lugar de buscar la contra rápida, se le entregaba el balón a James y el ataque se ordenaba a partir de sus conducciones y su asociación. El enganche cucuteño añadió poso al ataque de los suyos y desbordó la transición defensiva griega, especialmente luego del 2-0.

Fernando Santos ya había introducido lo mejor de su arsenal ofensivo en busca de la remontada y, de hecho, el habilidoso Fetfatzidis hiló un par de jugadas inquietantes. Pekerman reaccionó rápido e introdujo la última modificaciónHubo un bonito duelo táctico táctica del partido. Dio primero entrada a Mejía, un pivote agresivo, pero desordenado, y lo ubicó en línea con Carlos Sánchez, plegando a sus dos mediocentros con los centrales, y luego ordenó a Ibarbo que jugara de Freddy Rincón. El extremo del Cagliari nació al fútbol jugando como tercer volante en sistemas del estilo, con mucha presencia interior en los apoyos y rupturas al exterior cuando se necesitaban, tal como lo hacía el ex futbolista del Real Madrid. La idea era acumular más gente por dentro para neutralizar la ofensiva griega, sin perder la productividad ofensiva del ’14’. Por delante, James y Cuadrado desatados debían combinar ahora con Jackson Martínez, hecho que quizá le restó alguna opción de remate a los colombianos: el del Porto nunca devolvía la pared.

Ibarbo fue bastante importante en la pizarra de José Pekerman

Los últimos minutos fueron los de mayor seguridad por parte de los cabeza de grupo. La espalda de los mediocampistas griegos fue machacada por James Rodríguez quién, a pesar del cansancio, se bastó para eliminar el ritmo de remontada que querían imponer sus rivales y para hilvanar jugadas de gol, incluyendo la del definitivo que anotó él en pletórica jugada. El ex Envigado se exhibió y uno espera que, con una Colombia mejor, su juego también vaya a más.

El 3-0 fue quizás un resultado injusto a nivel global. Colombia estuvo lejos de su mejor nivel, fue un mar de dudas en la primera mitad, y los griegos se mostraron intensos e incluso dominaron varias fases del partido. Un equipo de mayor creatividad y técnica hubiera logrado mayor provecho de la debilidad táctica de los colombianos a lo largo del encuentro. Aun así, la goleada deberá servir para relajar el entumecido fútbol colombiano en los próximos partidos. Los cafeteros son un equipo imperfecto, con muchos defectos, pero con virtudes que alimentan la confianza y el estado de ánimo hasta las nubes. Aunque dé vértigo, las opciones de Colombian mejoran cuando se deja llevar sin condiciones por la naturaleza festiva de su fútbol y ataca sin contemplaciones. Si decide no hacerlo, no sólo sufre sino que también cae preso de la peor de las situaciones: que el desordenado Carlos Sánchez sea expuesto.

N´Dinga anuló a Rooney y másMíchel organizó a su Olympiakos sobre un 4-1-4-1. El Chori Domínguez fue el interior izquierdo, Maniatis el derecho y N´Dinga jugó como mediocentro único. Dicho triángulo se bastó para contener y superar por mucho, pero por mucho, a los medios de Moyes, que, en la práctica, fueron Carrick y Cleverley en el doble pivote y Rooney como mediapunta, pues se le obligaba a bajar. El error más de base de los Red Devils es que han cambiado su ritmo sin hallar un orden táctico que dé sentido al nuevo. Ayer, por ejemplo, sostuvieron la idea de jugar a un ritmo lento pero las piezas, en vez de juntarse para tocar y avanzar juntas, se separaron para crear espacios y ¿correr?. El sistema era el 4-2-4 de toda la vida, y su sino, uno totalmente diferente. Solo Rooney, que es el que sabe jugar a cualquier cosa, propuso soluciones, pero N´Dinga, que no tenía más trabajo que el que él le daba, ajustó la marca y logró neutralizarlo.

Cuando el pivote baja a recibir, los centrales deben darle espacio.

Ha de apuntarse también que rara vez se ha visto una salida de tres peor ejecutada que la del United de anoche. Carrick se metía entre centrales para sacar el balón, pero Ferdinand y Vidic no se abrían para crear espacios. Estaban tan juntos los tres que lo que se aplica para dividir a dos puntas presionantes ayer sirvió para multiplicar al único que presionaba. Olaitan solo hacía temblar a Moyes en cada iniciación de su equipo. La pelota ya llegaba muy manchada al centro del campo.

Campbell, Hérnan Pérez y Chori Domínguez conducían a placer.

Olympiakos también superó a su presa cuando llevó el esférico, y eso que su salida desde atrás fue conflictiva. N´Dinga acertaba a pasar bien el balón cuando lo recibía de cara, pero eso de él orientarse para ofrecerse a sus centrales no pareció ser lo suyo. En la fase de grupos, Míchel siempre tuvo la alternativa de Mitroglou, que es un maestro como boya de un juego directo, pero Olaitan, pese a su buen 1,84, no posee esa calidad. Olympiakos resultó espeso y discontinuo en esta tarea, y por eso el Manchester United salió vivo de El Pireo. Las veces en las que Salino y Holebas (los laterales) sirvieron como carteros de manera eficiente, el Chori por dentro y Joel Campbell y Hernán Pérez por fuera destrozaron las líneas de futbolín de su adversario. Nadie se escalonaba, nadie se posicionaba para estar detrás de un compañero por si éste era regateado. Si un griego superaba a un inglés, había superado a cuatro. Y a fe que lo hicieron varias veces. Las suficientes.

Míchel reaccionó rapidísimo al cambio de posición de Rooney.

Como siempre que se mete en un lío, Moyes terminó el encuentro con Rooney en el doble pivote. Precavido, Míchel suplió a Domínguez por Paulo Machado, convirtió a Maniatis (hasta entonces interior derecho) en un segundo pivote y así pasó del 4-1-4-1 inicial a un 4-2-3-1 en el que Paulo, como medio avanzado, trabajaba sobre Wayne en aquella nueva zona. El entrenador siempre tuvo claro que parar al Manchester United pasaba por parar a Rooney, nada más y nada menos, y durante los 90 minutos le asignó un vigilante receloso. Olympiakos no dejó la sensación más sólida en este epitafio del partido, aunque tampoco es que los Red Devils recordasen al equipo del Trébol. Fuera como fuese, la eliminatoria no está cerrada en absoluto. Queda Old Trafford.