Con las bajas de Origi, Can, Henderson y Sturridge, y Coutinho sustituido en el descanso, Klopp trató de llevarse viva la eliminatoria a Anfield dando mucho peso a los laterales, figuras siempre necesarias para girar al submarino hacia su puertaMilner y Allen, con libertad. Fue un Liverpool de buen trato de balón para lo que puede ser su propio potencial, con Leiva y Milner en la medular. Volvió a verse en El Madrigal a un Klopp que da mucha libertad a sus interiores, que fuerzan cosas por delante de balón, que abarcan muchas posiciones dentro de la circulación y que no se quedan fijos ni en paralelo al pivote como medida conservadora. Esa función llevada desde la intensidad y las caídas a banda de Milner y los últimos toques de Allen retrasaron mucho la defensa de un Villareal que comenzó realmente confuso, muy impreciso en sus salidas cuando recuperaba la pelota.

El Villarreal tuvo una noche aciaga en el pase y la combinación

Dentro de un encuentro que a la vez que se abría por su dominio indefinido y sus alternancias de campo a campo, se cerraba por falta de ideas, el partido echó de menos ese talento que marca diferencias. El Liverpool no lo atesoraba en la última línea y el Villarreal no logró que nadie emergiera entre tanta imprecisión para darle al partido un tono de posibles a sus compañeros dentro de un translúcido plan local. Decíamos antes confuso precisamente porque no tuvo claro el espectador qué planteamiento de partido tenía en mente Marcelino. El error continuo en el pase abrió el encuentro hacia un ida y vuelta -nunca hasta las áreas, eso sí- que dejó a los hombres de banda, Jona Dos Santos y Denis Suárez, a medio camino entre construir en campo contrario y mantener la posición en el suyo.

Bruno y Denis inventaron el gol decisivoLa estadística en el acierto en el pase que dibujaron Soldado (68%), Bakambu (70%)., Denis (73%) o Castillejo en la segunda mitad (67%), narra bien las dificultades a la hora de trenzar o templar los contragolpes de la ofensiva amarilla. Había que fiarlo prácticamente todo a sostener. Bajo ese contexto de imprecisión, los locales se ciñeron a competir bajo el paraguas de su preparadísima defensa posicional, un argumento absolutamente ganador. Desde la fortaleza de su principal propuesta y al cobijo de un estadio en el que han caído Valencia, Leverkusen, Nápoles, Liverpool, Real Madrid, At. de Madrid o Sevilla, el Villarreal esperó su oportunidad.

Al Liverpool le faltó calidad en sus hombres para abrir el muro

Cuando todo parecía sentenciado, sin variantes de banquillo que revolucionaran el partido en una u otra dirección, tres ocasiones clarísimas se sucedieron en poco más de cinco minutos. Fue extraño porque el partido derivó en un punto en el que ambos equipos comprendían que aquello era lo justo y que no cabía forzar nada. Una combinación fantástica que Mignolet salvó después a tiro de Bakambú y dos contragolpes de los que alteran a sus entrenadores hasta la ira precipitaron todo. Tras pase celestial de Bruno, una acción formidable de Denis, que empezó en la izquierda y terminó en la derecha el choque, por donde se ha redefinido su figura -siete asistencias en esta Europa League, a una de las ocho del récord de Diego en 2012-, llevó el éxtasis a un Villarreal que obró otro de esos tantos partidos que describen el ordenado y competitivo fútbol de Marcelino García Toral.

La plantilla no encaja casi con la idea de KloppEsto se dice rápido y pronto, pero son pocos los entrenadores que hubieran conseguido de forma tan efectiva algo que, desde luego, se antoja clave para lograr todo lo demás. El Liverpool FC no es un club más, y desde que lo dirige Jürgen Klopp esto vuelve a parecer evidente. El problema es que su plantilla sí que es normal, tanto por su cuestionable nivel como por el hecho de que no parece estar vertebrada por ninguna idea común, y mucho menos por una afín con su nuevo entrenador. Y es por esto por lo que, hasta el momento, Klopp en Liverpool no es más que una buena intención.

Anoche sufrió para doblegar al modesto Augsburgo alemán.

La eliminatoria ante el buen Augsburgo de Markus Weinzierl ha sido realmente esclarecedora en este sentido. El Liverpool ha afrontado el duelo con la importancia que dan los equipos continentales a un cruce de Europa League: titulares al campo, concentración total y ambición máxima, que nada da más gloria que jugar entre semana ante equipos de todo el continente. Sin embargo, pese al éxito final, se ha vuelto a comprobar que el Liverpool sólo parece un equipo de Klopp en los últimos treinta metros del campo. Ahí, cuando la tocan Philippe Coutinho y Roberto Firmino, todo se acelera y coge el ritmo apropiado. Se dan toques cortos, firmes y verticales. Se producen movimientos sin balón, llegadas por sorpresa de los laterales y el área queda bien ocupada, aunque a Sturridge todavía le quede.

Klopp aún no ha logrado sumar su gran presiónEl Liverpool no es tampoco ninguna maravilla ofensiva, pero al menos sí demuestra haber interiorizado varias de las líneas argumentales de Klopp -las cuales se pueden comprobar sobre todo en esas fases de algunos partidos en las que Alberto Moreno y Nathaniel Clyne recuerdan a Marcel Schmelzer y Lukasz Piszczek-. Además, a nivel individual sí que es cierto que Roberto Firmino está demostrando que puede hacer carrera al lado de Jürgen Klopp. Juegue como punta o en un costado, el brasileño está sumando profundidad, amplitud, buen pie y determinación. Lo que sucede es que tanto él como el resto de atacantes están recibiendo menos balones -y en peores condiciones- de lo que el técnico alemán desearía. Y todo comienza por su espesa, previsible e insegura salida de balón. Como era de esperar, el Liverpool echa de menos tanto el primer pase de «Hummels» como los dos toques de «Sahin» o «Gundogan» en el transitado círculo central. Anoche Kloppo probó a solucionar esto bajando a Lucas Leiva al puesto de central, pero resultó insuficiente. El circuito asociativo del Liverpool es inmaduro y, a veces, incluso poco competitivo, lo que además de ser un problema en sí mismo también está impidiendo que los reds puedan plantear esa presión tan troncal para el sistema de Jürgen Klopp.

La figura del centrocampista debilita a todo el equipo.

Nada de esto puede sorprender. Al Liverpool le faltan demasiadas piezas como para que, por su simple presencia, el efecto Klopp transforme tácticamente al equipo hasta hacerlo totalmente suyo. De momento sólo lo es en un 30%. Suficiente para eliminar por la mínima al Augsburgo, seguro insuficiente para competir hasta el final de la Europa League contra tanto buen rival como el Sevilla, el Villarreal, el Tottenham o, por supuesto, el Dortmund de Tuchel. Sea como fuere, éste en realidad no es su objetivo. En todo caso sería el premio. Porque este año lo importante para el Liverpool de Klopp no es el final, sino lo productivo e ilusionante que sea el camino.

David de la Peña: […] El Liverpool viene de un periodo bastante indeterminado. Con Brendan Rodgers ya sabemos que hubo muchísimos cambios, no tuvo un plan de juego realmente bien definido, la figura de Luís Suárez maquilló esto un poco cuando el Liverpool estuvo a punto ganar la liga… Lo último que estábamos viendo en el Liverpool era un Coutinho protagonista en el sentido de acelerar las jugadas y de que el Liverpool transitase rápido al ataque, y a lo mejor ahí sí que hay un nexo de unión para la llegada de Jürgen Klopp, que sabemos que precisamente esto era lo que mejor dominaba su Borussia Dortmund.

David León: Yo recuerdo que Brendan Rodgers, cuando llegó al Liverpool, intentó instaurar un fútbol de toque muy asociativo, pero como tú has comentado eso se fue yendo poco a poco. Así que, no sé como lo ves tú, De la Peña, pero yo miro la plantilla del Liverpool y lo que no veo, lo que creo que le falta clarísimamente a este equipo, es un lanzador. Para jugar como Klopp, ni Lucas Leiva ni Emre Cam valen, ¿no?

David de la Peña: Lo vimos en el debut contra el Tottenham, que un poco se comprobó lo que primero pretendía hacer Klopp, que era en primer lugar presionar y que el robo se produjese arriba y luego, a partir de ahí, verticalizar mucho la acción. Claro, esto no siempre sucede. No siempre se puede robar arriba y que rápido le puedas dar la pelota a Coutinho o a Lallana, que son los que están jugando ahí entre líneas. Entonces, cuando ese robo se produce más atrás, teniendo en cuenta que Lucas Leiva está jugando de pivote y que en los dos primeros partidos le acompañaron Emre Can y Milner como interiores, el Liverpool no tiene esa claridad para lograr lo que pretende Klopp…

David León: Fíjate, De la Peña, que yo recuerdo que Klopp ahí hizo estrella a Nuri Sahin. O a Gundogan, un futbolista que casi que dominó Europa. Sin embargo, en el Liverpool no veo esa figura para capitalizar las contras. Sí me gusta más la línea de mediapuntas, porque ahí sí creo que Lallana o Coutinho son futbolistas para correr más en Anfield.

D.P.: Estoy de acuerdo contigo. De hecho, hilando un poco con lo que ha venido haciendo Klopp, que a excepción del día del Chelsea, cuando sí que es verdad que forma dos líneas de cuatro, imagino que para protegerse de Hazard y de toda esta gente que tiene el Chelsea entre líneas, hemos visto cómo el alemán forma una línea de cuatro defensas y otra de tres centrocampistas con Milner, Leiva y Can para defender y presionar arriba. Todo esto para que Coutinho y Lallana cuenten con muchísima libertad, de cara a que siempre queden en una posición liberada para que la línea de pase se dibuje en todo el ancho de la zona de tres cuartos. Es decir, para que, recupere donde recupere el Livepool, la pelota puede mirar hacia delante y uno de estos dos pueda recibir y tenga ese protagonismo de conducir el contragolpe y así llevar al Liverpool al ataque. Ahí, y creo que estarás de acuerdo conmigo, ya no solo Lallana y Coutinho, sino que el Liverpool con la opción de Roberto Firmino, por ejemplo, sí que tiene un poquito más de fondo de armario.

D.L.: Es curioso, porque mencionas a Firmino y yo justo lo iba a sacar ahora. Ante el Chelsea, vimos cómo Firmino jugó de nueve… pero muy retrasado, tocando mucho la pelota, con mucho intercambio de posición y esto me lleva a una pregunta que quería hacerte: ¿ves recorrido al Liverpool con Firmino de nueve? Porque es verdad que él es un jugador que da asociación y que da control, pero también es cierto que le puede faltar profundidad.

D.P.: Es que la figura de Firmino, directamente, te la he metido entre los mediapuntas que tiene el equipo, porque me da un poco la sensación de que es lo que tú comentas. Él tiene mucha más relación con recibir el balón al pie, con hacer movimientos de apoyo, con conducir la pelota… Es verdad que sí que tiene esas caídas a banda, que en un momento dado dan más anchura al ataque, pero a nivel de darle metros en vertical al ataque del Liverpool es más complicado que te lo de. Quizás por eso el primer día, David, Jürgen Klopp utiliza a Divock Origi.

D.L.: Claro, Origi el problema que tiene es que no le marca un gol a nadie, De la Peña. Es un jugador con poco gol, como ya vimos en el Mundial. Recuerdo que con él Bélgica era más profunda, pero el gol no lo dominaba. Y ojo que luego, ante el Chelsea, cuando jugó Firmino en punta, el área también estaba muy vacía. Así que todo esto nos lleva a un nombre: Benteke.

D.P.: Vamos a ver, Origi evidentemente a nivel de definición sí que le cuesta más. A Klopp le da esto que decimos, el hecho de tener más profundidad, pero al final la evidencia es que de entre Firmino, Benteke y Origi, el más productivo en estos partidos del Liverpool de Klopp, sin ningún género de dudas, ha sido Benteke por el tema de rematar centros laterales. Ahora mismo, Nathaniel Clyne y Alberto Moreno están siendo muy protagonistas en este Liverpool. Son dos laterales muy profundos, que ganan muchos metros y de ahí salen centros laterales. Benteke domina muy bien esta acción y su remate de cabeza es fantástico. Además, a parte, este Liverpool tampoco tiene un Matts Hummels. Es decir, a la hora de sacar la pelota no tiene un central con claridad, un jugador que te meta un pase raso vertical para encontrar a la gente de tres cuartos y ahí Benteke, en el envío directo, es muy dominante. Si creo que él es el delantero que más está produciendo, también es por esta circunstancia.

D.L.: Ahí quería llegar yo, porque Benteke es un jugador que con el balón directo te puede dar salida e, incluso, juego vertical. Acordémonos, por supuesto, de Lewandowski o acordémonos de Lucas Barrios. Kloop esa figura la explota mucho. Y, bueno, la figura que yo creo que va a utilizar como agua de mayo es Sturridge, un jugador que yo no sé qué rol piensas que le puede dar, pero por calidad individual tiene que tener mucho peso en este equipo.

D.P.: Sin ninguna duda. Pero hay que verlo, ¿no? Creo que estaremos de acuerdo en que el Sturridge que mejor ha jugado en el Liverpool ha sido como primer punta o incluso como segundo punta, pero siempre que no esté demasiado escorado o demasiado pendiente de regresar a banda para protegerla en fase defensiva. Entonces, ahí es verdad que con Benteke puede chocar un poco de frente. Pero ocurre una cosa, David, que es que yo no sé si a Klopp le gusta mucho Benteke, pues no ha sido muy utilizado a pesar de ser el más productivo. A lo mejor lo que busca es, bueno, esa profundidad que te puede dar Origi con la diferencia de que, luego, Sturridge es finísimo dentro de área. Él es un jugador con muy buenos recursos, no solo ya para decidir, sino para encontrarse el hueco para conseguir acabar rematando. Entonces, a lo mejor el que se acaba cayendo es Benteke, pero yo coincido contigo. También es verdad que hay que ver cómo está Sturridge a nivel físico, porque en los últimos dos años ha estado muy poco sobre el campo. El tema es que por calidad creo que no hay color.

D.L.: Es que por calidad… No hay que olvidar que en la Copa del Mundo se habló mucho de Sterling, porque gustó mucho, pero Sturridge tiene un nivel individual muy, muy potente […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/david_delapena
https://twitter.com/DavidLeonRon

Uno mira los primeros 45 minutos y no hay un asedio constante a Mignolet como se puede esperar de una sensación certera y general de dominio gunner. Lo que sucede es que Wenger ha vuelto a conseguir que su equipo transmita. Es tan potente su propuesta a nivel estético que puede llevar a engaño. De hecho, Aaron Ramsey volvió a descolgarse sin remordimiento alguno. Se liaba la manta a la cabeza -o se subía a la nube, según se mire- y acudía a la mediapunta a hacerse más en número y así transmitir que eran más en todo que el Liverpool. La verdad es que eran más en todo, aunque les faltó algo de profundidad real y neta para abrir mayor brecha.

Cazorla, Ramsey, Özil y Rosicki eran demasiado para Rodgers

El Liverpool salió con su 3-5-2, con Cisshoko y Sakho en el costado zurdo de la defensa. Aquí y en una medular en clara desventaja, se gestó la superioridad local. Wenger ‘ganó’ a reds… y bluesDestaca un concepto por encima de todos: si hay algo en Cazorla, Ramsey, Özil, Rosicky y el actual momento de Giroud, es la velocidad de reacción. Son capaces de girar, asociarse y cambiar el sentido de los ataques con una velocidad sobresaliente. Si Santi y Mesut van creando triángulos en banda, liberan la jugada a una zona más despejada pero optan por volver a cargar el mismo lado, están creando una serie de movimientos ofensivos con la pelota que necesita una respuesta en las piernas de gran agilidad.

No hace falta verse muchos partidos para saber que Henderson, Gerrard y Lucas son de reacción lenta; su mecánica no alcanza a contestar tantas preguntas. Y Cisshoko y Sakho menos áun, pues sus cinturas están hechas para el choque y el esfuerzo de una sola dirección; una finta o una pared los dejaba sin posibilidad de robo. Como el más ágil, Skrtel, quedaba en zona central para seguir los apoyos de Giroud, la propuesta de los finos y estetas wengerianos resultaba vencedora. Y vistosísima. Superioridad técnica y física.

El contragolpe red no tuvo iniciador. Todo eran conducciones

Era tal la sobrecarga, con Cazorla acudiendo a banda derecha, que el Liverpool podía transitar por la orilla de Gibbs. El caso es que fueron transiciones puramente individuales.Gran partido de Santi Cazorla Cuando se comenta que tal equipo opta por jugar a la contra, ni más ni menos está eligiendo jugar a lo contrario que su rival, pero si tu oponente se vuelca numéricamente sobre tu campo para dar pases y desorganizar tus líneas, no se debe uno acoger al pie de la letra de lo que significa lo contrario. Para contraatacar hay que pasársela también. Que Luis Suárez y Daniel Sturridge son dos jugadores de enorme garantías individuales no lo vamos a negar; su autonomía con la pelota es la que les ha hecho aterrizar en Anfield por muchísimo dinero. Pero el plan de Rodgers no tenía conexiones.

Como Cazorla se venía a la izquierda a tocar y Ramsey, el pivote zurdo, también abandonaba su posición, la única salida era Flanagan, carrilero diestro, acompañando a uruguayo e inglés. Faltaba pausa y orden en el contragolpe, para que Arteta tuviera que darse la vuelta y que los centrales no tuvieran que achicar conducciones individuales –buen partido de Koscielny y Mertesacker-. Tras la reanudación, Brendan cambió a defensa de cuatro, con Coutinho relegando a Cisshoko. Tampoco fue la panacea, pues Ramsey coló un golazo y Touré seguía dando muestras de su olvidable partido. Dominio claro del líder de la Premier. El miércoles nueva oportunidad para verles en acción. Champions. Signal Iduna Park.

El recorrido que ha derivado en esta situación ya se abordó en «Liverpool FC (II): La pérdida de la hegemonía», pero aún así resulta necesario destacar de forma breve varios hechos que sucedieron entre el 15 de octubre de 2010 (cambio de propietarios) y el 31 de mayo de 2012 (fichaje de Rodgers). Nada más llegar, El primer proyecto de los nuevos propietarios fracasó con Comolliel grupo americano NESV encontró en Damien Comolli, con quién compartían admiración por el sistema Moneyball, al hombre indicado para dirigir el área deportiva. En cambio, para el Liverpool no lo fue. Primero Hodgson y después Dalglish con Andy Carroll, Jordan Henderson y Stewart Downing, simbolizaron el fracaso de un modelo que duró poco más de año y medio. Ambos técnicos fueron los primeros en la historia del Liverpool que estuvieron menos de tres temporadas en el cargo, pero más grave si cabe fue la gestión de los fichajes. Salvo Luis Suárez, ninguno funcionó. Nadie sabe a ciencia cierta si la teoría que popularizó Billy Beane se aplicó a la hora de fichar, pero Comolli sí que llegó a justificar movimientos como el de Downing por ser un «efficient player» numéricamente hablando y estar «undervalued» por el fútbol inglés. Sea como fuere, el extremo no lo demostró en ningún momento y Damien abandonó el club en abril de 2012. Tocaba volver a comenzar de cero. El Liverpool necesitaba un proyecto. Una idea fresca, rompedora y que revitalizase el club a cambio de confianza. Necesitaba la idea de Brendan Rodgers.

El joven técnico inglés venía de consolidar al modesto y sorprendente Swansea en la Premier League.

En realidad él no había sido la primera opción del Liverpool, pero encajaba a la perfección en lo que el club requería y podía ofrecer. Desde que era un niño, Brendan se educó respetando y abrazando los gustos futbolísticos de su padre, quien «amaba el fútbol europeo y a la selección de Brasil». Uno de esos equipos,El gusto por el fútbol de toque le viene desde que era un adolescente evidentemente, era el Liverpool de Bob Paisley y Joe Fagan. Por ellos sentía un aprecio especial, en parte porque su abuelo se consideraba un red más, en parte porque en Anfield se disfrutaba de las cotas más altas del passing game. Con el paso de los años vería cómo su carrera futbolística no iba a ser especialmente prolífica, pero que sí le valdría para terminar de afianzar la idea que comenzó a sentir como propia en el salón de su casa. En una entrevista de Begoña Pérez en El Mundo, Rodgers confesaba que había jugado en equipos que no tenían en demasía el balón y que, ya que técnicamente no había podido tener influencia en el fútbol, debería lograrlo como entrenador. Así, admirando la escuela holandesa en general y la figura de Johan Cruyff en particular, colgó las botas y se convirtió en técnico de forma precoz. Su formación iba a comenzar desde lo más abajo del fútbol británico, pero por aquel entonces ya parecía tener totalmente claro y definido el estilo que deseaba liderar. Hasta que se cruzó con Jose Mourinho.

Brendan estaba en la academia del Reading, un equipo con la misma fama de inglés que el resto, pero su equipo jugaba en un 4-3-3 poco usual en las islas. Mourinho se fijó, lo incorporó al Chelsea y, poco a poco, lo fue haciendo parte de su entorno más cercano. Era la posición perfecta para aprender, y Brendan Rodgers aprendió de él su manejo de un grupo de estrellas, la intensidad en los entrenamientos, la importancia de la preparación y, obviamente, aspectos de su libreto táctico. No fue un cambio radical, sino un matiz añadido. Una coletilla que, desde entonces, se puede encontrar en cada entrevista en la que se le pregunte por su idea de juego. “Mi filosofía es jugar un fútbol creativo de ataque… con disciplina táctica”, citaba El País. “Si te fijas, en Swansea éramos alabados por nuestra vocación ofensiva… pero también conseguimos quedar imbatidos en muchos partidos y, además, estábamos muy arriba en los registros defensivos de la liga”, recordaba el día de su presentación. Su leitmotiv estaba intacto, pues seguía queriendo controlar y dominar los partidos desde la posesión, pero esta premisa no se iba a convertir en una excusa para dejar de lado la correcta organización del equipo en todas las fases del juego.

El gusto por la posesión del fútbol holandés, el gusto por el orden de Jose Mourinho.

Así pues, todo el mundo sabía qué y a quién traía el Liverpool. La cuestión era: ¿estaba el equipo preparado para poner en práctica la idea de su nuevo mister? El Liverpool venía de estar dirigido por Kenny Dalglish, otro amante del passing game, pero hasta seis equipos, incluido el Swansea de Rodgers (58%), lograron promediar más posesión de balón (55,5%) en la Premier 2011-2012. Sin duda, hacían falta refuerzos. Fichajes que fuesen en consonancia con el nuevo proyecto deportivo, como el de Joe Allen o la cesión de Nuri Sahin. Dos futbolistas de balón, de toque, de asociación. Brendan necesitaba tener la posesión en cada partido porque, en sus palabras, cuando eso sucede «tienes el 79% de posibilidades de ganar». Dicho y hecho: el Liverpool ganó la posesión al rival en 32 de los 38 partidos, promediando el 57,2% (tercero de la Premier League, noveno de las cinco grandes ligas europeas). Las cuentas de Rodgers decían que, de esta manera, el Liverpool debería haber ganado el 66% de los partidos, pero sólo ganó el 34%. Una diferencia que, esta vez, no tenía su explicación en el centro del campo, sino en las áreas.

El Liverpool, que comenzó la temporada en 4-3-3, trabajó una salida lenta, de muchos pases y pocos riesgos. Joe Allen tenía el peso de la misma, los interiores se situaban un escalón por delante y los laterales eran los encargados de ensanchar el campo. El mecanismo, sin ser excesivamente brillante, lograba su objetivoRodgers encontró en Sturridge otra baza para decidir partidos de controlar el cuero y llegar a buenas posiciones en 3/4 o, incluso, en el área, pero faltaba pegada. Efectividad. Sólo un brillante Luis Suárez veía puerta con facilidad, con lo que el equipo, que terminó la temporada como ¡el conjunto que más remataba (19,4) de Europa!, se fue dejando puntos de forma continuada. Resultaba exasperante y, por ello, no extrañó que en invierno Brendan Rodgers consiguiera finalmente su objetivo de firmar a Daniel Sturridge y, de regalo, llegara Philippe Coutinho. Ambos terminaron siendo las mejores -con diferencia- noticias de la temporada, pues gracias a ellos se asentó un 4-2-2-2 que puntuó a ritmo de puestos europeos. El brasileño encontró continuidad y se convirtió en imprescindible para acelerar el fútbol en el último tercio del campo. Su impacto visual fue tremendo, pero incluso fue mayor el impacto competitivo que supuso la presencia en el once de Sturridge. Él representa un perfil de futbolista moderno cada vez más habitual: es autosuficiente, recibe muy abierto, inicia la diagonal y busca el gol. Sus 10 dianas y 3 asistencias en 14 partidos con el Liverpool certifican el éxito de una contratación que a Rodgers también le sirvió para ganar una referencia en el juego directo, tanto al pecho como a la espalda de la defensa. De esta manera, aún sin Luis Suárez por la sanción y con no demasiadas esperanzas de poder entrar en Europa, desde que Coutinho + Sturridge se vistieron de red, el Liverpool mejoró su promedio goleador (1,76 -> 2,08), consiguiendo ganar siete partidos, empatar cuatro y perder sólo dos.

La llegada de Sturridge y Coutinho solucionaron los problemas de mordiente del Liverpool.

Los resultados de Brendan Rodgers no han sido mejores que los de Hodgson o Dalglish, pero las sensaciones que dejaron los reds en la última parte de la temporada sugieren que el equipo no va a parar de crecer. La idea de Brendan ha calado de forma progresiva, encontrando por primera vez en mucho tiempo a los futbolistasHay un Liverpool FC con Luis Suárez y otro muy distinto e inferior sin él perfectos para cubrir las carencias futbolísticas del grupo. El Liverpool demostró saber tener el balón, se sintió cómodo en un 4-2-2-2 bastante asimétrico y arriba, por lo ya citado, ha diversificado sus opciones ofensivas con talento y gol. Por todo esto, la masa social del club encaró el verano con cierto optimismo y una doble intención: mantener a Luis Suárez y reforzar el área propia. La cuestión con el uruguayo parece más complicada que ayer y menos de lo que será mañana, pero no podía ser de otra forma: Suárez es un jugador de Champions y el Liverpool pretende ser de Champions con él. La nota al verano la marcará su permanencia o su marcha, pero el reto de mejorar atrás, a día de hoy, no está solucionado. Simon Mignolet parece mejorar a Pepe Reina en todo menos con el pie, algo para nada irrelevante en los equipos de Rodgers, pero el eje de la zaga es una total incertidumbre. Carragher se retiró, Skrtel está en el mercado y con Agger los rumores son constantes; tres hechos que no se compensan con la llegada de un Kolo Touré que parece quedarse corto tanto cuantitativa como cualitativamente hablando.

Y es que, paradojicamente, los refuerzos hasta ahora han llegado en una zona del campo que, si bien necesitaba ganar fondo de armario, no parecía tan prioritaria como la defensa. Uno de ellos, su gran incorporación del verano, es Iago Aspas. El presente del gallego en el Liverpool resulta muy complicado de definir, pero sus tres goles en lo que va de pretemporada son una gran carta de presentación. Su gran movilidad, talento en el apoyo+ruptura y capacidad para generar peligro puede dinamizar aún más un ataque red que, al contrario que en la creación, se presupone rápido, a pocos toques y muy vertical. Junto a Iago, ha llegado Luis Alberto. Otro jugador con calidad, talento y gol, cuya labor parece ser la de convertirse en el nexo de unión entre el primer escalón (Leiva & Gerrard) y Coutinho, permitiendo que el dibujo pueda matizarse a un 4-3-3 con el brasileño partiendo desde la izquierda. Encaja -y mucho-, en un equipo que pinta bien y que puede pintar aún mejor. Si Rodgers mantiene consigo a Suárez, logra ganar solidez atrás con Agger como pieza clave y suma aún más refuerzos, el equipo estará obligado a dar el siguiente paso.

Para bien o para mal, al mercado aún le quedan 30 días y Brendan ayer fue muy tajante: «Tenemos dinero para comprar calidad, pero si no está disponible no vamos a gastar por el mero hecho de fichar». Tanto si vienen o se van, como si no, otro activo con el que cuenta es su cantera. Raheem Sterling (1994) y Jordon Ibe (1995) son los primeros nombres de varias generaciones que vienen pisando fuerte. Una apuesta que se ve potenciada con los numerosos fichajes que ha realizado la Academy en los últimos meses, como es el caso de Sergi Canós (1997). Y es que soplan aires de cambio en Merseyside. Rodgers tiene la confianza necesaria, disfruta de un respaldo económico relevante y una historia reciente de la que debe aprender. Contar con una idea no lo es todo, pero sí algo muy importante. Y más cuando ésta nació viendo al gran Liverpool desde chico, creció con la admiración al fútbol de Cruyff y maduró al amparo de Mourinho.

Este artículo hubiera sido imposible de realizar sin contar con la ayuda y gran colaboración de Álvaro de Grado y Martín Castiñeira, quienes siguen el minuto a minuto del Liverpool de Brendan Rodgers.

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