Rudi Garcia estuvo especialmente brillante en todas sus decisiones estratégicas

Lo que ocurrió ayer tiene un valor más que notable. Es cierto que un equipo de la talla de la Juve visitando tu casa ya supone un estímulo tan grande que no hace falta ninguna técnica de motivación, pero el Lyon es un equipo tendente al desorden, al fallo y al descrédito táctico. Por eso su plan sorprende, tanto en el qué como en el cómo. Antes de entrar de lleno en su forma, hay que resaltar que la clave principal es el ritmo al que hace todo lo que va a hacer, porque el Lyon busca ser completamente protagonista aún sumando un 36% de posesión al término del encuentro. La continuidad de sus esfuerzos a alta intensidad, en ambas mitades del campo, va a reflejar la lentitud con la que mueve la pelota la Juve, condenado posteriormente cuando su rival ensombrece las posibles virtudes del plan de Sarri y domina por completo lo que va sucediendo.

Las líneas y curvas con las que Rudi Garcia va a ayudar a su equipo a ser tan superior parten de una línea de cinco hombres atrás muy agresiva en su defensa hacia delante, marcando la altura no solo de su equipo sino del juego. Cuando un equipo decide dónde coloca su línea defensiva está tomando una iniciativa que seguirá siendo suya si el rival no castiga esta decisión con velocidad a la espalda o precisión técnica en la circulación. Para que un equipo domine desde la posición y no desde el balón tiene que lograr que el espacio que concede y el que niega gocen de un sentido completo en base a las virtudes y carencias del rival. Y terminando por el final, diremos que con un central más para la anticipación o la corrección a su espalda, la ausencia de velocidad al espacio del conjunto turinés y plegando las líneas para que no hubiera espacios intermedios, el plan fue ganador. Bonucci dio 107 pases, De Ligt 70, Alex Sandro 86 y Danilo 90. ¿Pjanic? 38 pases. Así se resume un plan de iniciativa defensiva con el que llenar de consecuencia una línea de cinco zagueros muy proyectada hacia delante: castigar la falta de amenaza al espacio del rival, ahogar al cerebro, darle espacio y tiempo a los centrales, que si juegan en largo no van a encontrar mucho desmarque potente, y un posterior robo en mitad de cancha a favor del Lyon que le va a permitir transitar sin tener que recorrer 70m de campo.

Los 107 pases de Leonardo Bonucci lo explican absolutamente todo en la Juventus

Así, con este planteamiento, el factor Dybala quedó muy reducido, al no poder marcar diferencias en el apoyo y ser expulsado de la frontal del área por el bloque francés, mientras los interiores, Bentancur y Rabiot, por muchas diagonales que tirarán hacia la banda, no lograban poner a Pjanic de cara. El trabajo de los puntas para tapar la conexión entre centrales y Miralem, llevando el juego a las bandas, donde Danilo y Alex Sandro eran claros protagonistas, terminó elaborando un tipo de partido muy mental. La Juve no tenía líneas de pase fáciles en corto y su juego en largo no tenía claro destino. Mientras Dembelé y Ekambi trataban de galopar junto a Dubois en derecha, Aouar tenía una completa libertad para influir y aclarar algunas jugadas sin tener que organizar el juego, otro punto a favor del plan de Garcia, gran triunfador de una noche que complica la credibilidad de la Juventus, que ve como su plantilla está lejos de la optimización deseada. Turno del Juventus Stadium.

Cristiano fue fundamental con sus desmarques de apoyo

El portugués, acompañado por Paulo Dybala en el 4-3-1-2 que volvió a vestir al equipo turinés a nivel táctico, se mostró tremendamente activo en campo rival desde el inicio. Moviéndose en el apoyo, trazando desmarques de espaldas al área rival para descargar el balón hacia un costado y/o activar a un compañero libre de cara, el portugués, a través de esas acciones, sentó las bases del dominio bianconero en campo contrario. Una serie de movimientos, desde su velocidad -para detectar la zona libre y correr a ocuparla-, la reacción -para alejarse del defensor en el momento justo y ofrecer el apoyo– y el toque -a la hora de intervenir en la acción y no perder precisión en el envío a pesar del choque del central-, con los que Cristiano, experto como pocos futbolistas en el mundo en esta materia, consiguió mover constantemente a los dos centrales exteriores del Inter a lo largo del encuentro; primero a Godín, en los primeros 45’, y después a De Vrij, en la jugada del 1-2.

Conte volvió a apostar por una presión adelantada sin la pelota

La respuesta del Inter al 0-1 y al disparo del propio Cristiano al larguero respondió al mismo patrón que en la primera mitad del Camp Nou. Lanzando a Sensi -como interior izquierdo del Inter- sobre Pjanic -pivote de la Juventus-, a Barella -interior derecho- contra Matuidi -interior izquierdo- y a Brozovic -pivote- entre su zona y la de Khedira -interior derecho-, el cuadro de Antonio Conte consiguió dejar sin aire durante muchos minutos a su rival a través de una presión adelantada en la que, además de todos estos, Lautaro y Lukaku -los delanteros- encimaban muy arriba a Bonucci y De Ligt -centrales-, al tiempo que D’Ambrosio y Asamoah -carrileros- hacían lo propio con Cuadrado y Álex Sandro -laterales-. De esta forma, haciendo que la Juventus entrase en su juego, el Inter logró apresar a los de Sarri hasta el 1-1, incluido en el dominio.

Lautaro Martínez volvió a ser el mejor futbolista del Inter

La salida de Sensi fue más causa que consecuencia también del vuelco que consiguió darle la Juventus al partido tras el empate. Pero la marcha del italiano no alteró el plan escogido por Conte; al menos sobre el papel. Sin Stefano Sensi el Inter perdió un activo clave para aparecer entre líneas, superar con la pelota al pie y hacer avanzar al bloque a partir de sus contactos con la misma, pues Vecino, que fue quien entró, no es ese perfil de centrocampista. Tan solo Lautaro, que volvió a moverse mucho y muy bien con otro delantero al lado -Lukaku-, encontró el modo de hacer retroceder a la Juventus cuando Sarri decidió meter un punta -Higuaín- en lugar de un atacante con retorno defensivo -Bernardeschi-. Pero todo lo que sucedió después ya está escrito. La Juventus corrigió esa inferioridad numérica por dentro con Can, recolocando a Bentancur a una zona por detrás de los dos delanteros. Y Cristiano, que antes había castigado al Inter desde el lado izquierdo, volvió a aparecer, esta vez por dentro, para sacar al central, habilitar al compañero y activar el gran artilugio de Sarri desde la pizarra: las triangulaciones.

El martillo de su pie izquierdo es un recurso de oro para activar en el área a Cristiano Ronaldo, y el técnico del equipo turinés era consciente de que había que hacerle llegar la pelota para que acribillase a centros el área rojiblanca. Un don que congenia con las necesidades de la estrella lusa, y que a él le hace subir un escalafón en la importancia de la plantilla.

La forma en que Bernardeschi puede activar a Cristiano Ronaldo le otorga una mayor importancia en la plantilla de la Juventus

Jugador peculiar, vestido de número diez pero con problemas para administrar la pelota en el carril central, fue precisamente alejarle del mismo lo que le permitió asentarse en la Serie A en las filas de la Fiorentina. Paulo Sousa, consciente de su proyección y de la calidad de su golpeo, le fue dando espacio en cualquiera de las dos bandas, actuando como carrilero en un sistema de tres centrales.

El paso del tiempo y su aumento de jerarquía en la entidad viola le llevaron a zonas interiores, donde acabó ganando mucho peso en las finalizaciones del equipo, pero también coincidiendo con un sistema que tras la etapa de Vincenzo Montella, construía sus acciones ofensivas con más verticalidad y explosividad, lo que le permitía atacar el espacio o recibir balones laterales en la corona del área con el rival más abierto. Ese contexto le permitió llegar a cifras goleadoras bastante decentes, una de las razones que le abrió las puertas de la Juventus.

En la Fiorentina fue encontrando hueco en el once gracias a su poder de determinación, aunque tuviera que cumplir roles que no le definían como futbolista

En Turín, aparte de la enorme competencia, que lógicamente iba a restarle protagonismo, se iba a encontrar con el problema añadido de llegar a un equipo que no sólo asume en su día a día controlar el juego a partir de un ataque posicional constante en campo rival, sino también que se encuentra a rivales en el fútbol italiano que ceden de forma descarada la iniciativa y que obligan al equipo bianconero a un plus de creatividad.

Bernardeschi aquí presenta un problema de agilidad en el espacio reducido: sus controles, conducciones entre muchas piernas y asociaciones con otros compañeros más rápidos de pies no son su especialidad, por lo que la aclimatación a un equipo como la Juventus, que va a demandar a sus atacantes, en muchas fases de sus encuentros, este tipo de características, iba a tener un pequeño escollo.

Las necesidades de la Juventus y de la selección italiana son radicalmente diferentes

Sin embargo ese buen pie para mandar envíos al área y, otro punto clave en la armonía que está mostrando con Cristiano Ronaldo, que es adaptarse a los ritmos altos de ataque a los que el portugués obliga con su incesante movilidad, le han permitido subir ese escalón de jerarquía en su club, que Roberto Mancini no ha dudado en trasladar a la selección italiana.

En la azzurra su labor va a ser más compleja, y le va a exigir un punto de responsabilidad en el último tercio de campo. En primer lugar, Mancini y la apuesta por un medio campo en el que Jorginho y Verratti llevan la manija está haciendo decrecer el ritmo de las construcciones ofensivas del equipo, por lo que Bernardeschi –que está jugando como extremo derecho en un 4-3-3-, tiene que estar muy fino para generar la ventaja ofensiva a partir de esa diagonal interior, con la que ataca un sistema defensivo rival bien replegado por el tiempo que la propia Italia le da para armarse en campo propio. Más finalizador que siervo de un crack como Cristiano Ronaldo, Bernardeschi debe asumir en Italia una responsabilidad de jefe que la hinchada italiana le va a exigir sin reparos.

La llegada de Diego Armando Maradona se produjo en ese contexto, matiz trascendental para situar el arranque de este texto. El Calcio, que en las dos siguientes décadas incorporó (e inventó) cracks de primerísima fila, acababa de presenciar el aterrizaje del personaje, probablemente y si sumamos todos los matices que engloban su figura, más influyente de la historia del balompié, y eso que en aquel momento todavía no se conocía nada de lo que iba a suceder en México 1986. El matrimonio de Maradona con las particularidades de Nápoles fue idílico, y a pesar de la mala imagen que el pelusa había dejado en la final de la Copa del Rey ante el Athletic Club en mayo del 84, fue recibido como una divinidad en el sur de Italia.

Aquel fue un capítulo trascendental en la historia del fútbol italiano, que en el verano de 2018 ha vivido un dejavú. La llegada de Cristiano Ronaldo supone, a nivel mediático, un impacto incluso superior al de la llegada del argentino a Italia. Por un lado, porque el ex del Real Madrid acumula una sala de trofeos contra la que Diego no podía competir en julio de 1984 -ni después, más allá de aquel legendario verano de 1986-, y por otro, porque a diferencia de lo que sucedía a mediados de los ochenta, el fútbol italiano hoy en día es la antítesis de aquella realidad. Ahora mismo es un desierto de cracks a nivel individual, y un conjunto de clubes alejados de la categoría que la masa social de cada uno de ellos exige. Sólo la Juventus de Turín podía soñar con la llegada de un futbolista de la jerarquía del luso, de modo que su incorporación no sólo ha coloreado la realidad de la escuadra turinesa: también ha permitido subir un peldaño la imagen de la marchita Serie A.

La llegada de Cristiano Ronaldo es lógicamente un plus futbolístico tremendo para la Juventus, pero su aterrizaje en el fútbol italiano tiene un impacto mucho más global

La Juventus representa un ‘rara avis’ en el presente del fútbol italiano, situación construida a partir del moggigate y de un difícil proceso entre los años 2009 y 2011 tras su regreso a la Serie A. La llegada a la presidencia de Andrea Agnelli, la inauguración del Juventus Stadium y la apuesta por Antonio Conte como entrenador derivaron en una etapa en la que el cuadro bianconero se despegó de forma indiscutible del resto de sus rivales locales. Un camino que se completó con la llegada de Massimiliano Allegri, quien mantuvo el dominio dentro del fútbol italiano y además inyectó al club un salto de calidad en el panorama europeo, llevándole a dos finales de la Liga de Campeones. La Copa de Europa es el gran objetivo de la Juventus, argumento en el que puede resumirse la apuesta por Cristiano Ronaldo, que ha supuesto un tremendo esfuerzo en lo económico pero absolutamente coherente con respecto al objetivo deseado. El jugador portugués es el gran jerarca de la competición reina, y la Vecchia Signora ha puesto todas las fichas sobre el tapete para que él juegue en sus filas.

Merece por tanto la pena, antes de analizar el acople del crack luso al fútbol de la Juventus, entender la figura de Cristiano Ronaldo y su impacto psicológico en todos y cada uno los que construyen a la Vecchia Signora; desde compañeros, cuerpo técnico, hasta por supuesto aficionados. El ‘7’ bianconero es casi una divinidad. Era el líder del equipo que tres veces consecutivas y trece a lo largo de toda su historia había levantado el trofeo que todo aficionado juventino tiene clavado en el corazón, más después del doloroso descenso a la Serie B. La chilena que el crack portugués logró en Turín en el mes de abril fue la obra que terminó de adornar la sala de su venerado museo, y dibujar la imagen de Cristiano haciendo lo propio vestido de blanco y negro fue un orgasmo en una noche de verano. El portugués es un pinchazo de optimismo.

Situando en contexto su figura, lo que obviamente dictará sentencia sobre el éxito de la operación será el terreno de juego, y aquí su llegada a Turín está repleta de matices. El primero, más claro y evidente, tiene que ver con la imagen que Massimilliano Allegri tenía del futbolista, a tenor de lo visto en un primer momento, y la que el entrenador italiano ha acabado absorbiendo si tenemos en cuenta lo que hemos visto a posteriori. Su primer partido, un Chievo – Juventus el 18 de agosto, dejó entrever que su nuevo técnico consideraba a Cristiano Ronaldo un finalizador. Su primer once fue meridianamente claro en este sentido: un 4-2-3-1 con Cuadrado y Douglas Costa como extremos a pie natural y Dybala haciendo de segunda punta por detrás del luso, que aunque no aceptó esa función de 9 rematador –se movió generalmente por la zona izquierda del campo obligando a Costa a pisar el carril central-, no terminó de encontrar un espacio en el que maniobrar.

La primera idea de Massimilliano Allegri fue que Cristiano Ronaldo rematase muchos centros laterales; la Juventus subió su promedio de envíos al área, pero el italiano optó por no dejar al luso fijo en el área

Cristiano en su debut transmitió grandeza pero no comodidad, de modo que Massimilliano Allegri se puso manos a la obra para allanarle el camino. A pesar de que había algunos conceptos claros y que el equipo turinés adaptó su modelo de juego desde un principio para potenciar la capacidad de remate de Cristiano Ronaldo –uno de los datos que más llama la atención es la comparación de centros al área de la temporada 2017/2018 en la Serie A, que situó al equipo bianconero en decimocuarto puesto de la tabla con 14,76 centros por partido, y la del presente curso, que le deja en segundo lugar con 20,93 por duelo-, su entrenador ha ido matizando esa primera intención de bombardear el área a centros, y ha ido introduciendo una serie de modificaciones que han significado un relevante cambio de plan A con respecto a lo que habíamos visto en los últimos años, más allá de que Allegri es un entrenador bastante intervencionista y que suele variar el posicionamiento de sus futbolistas con bastante asiduidad.

La Juventus de Turín de las últimas temporadas encontró la forma de potenciar a Paulo Dybala bajo un 4-2-3-1 cada vez más asentado. La pareja de pivotes tenía comportamientos diferentes, con Pjanic como gestor principal del primer pase y un acompañante encargado de cargar el área y compensar la tendencia del argentino a acercarse a la pelota –Matuidi o Khedira-. Para completar, un extremo derecho pinchado en la cal y encargado de regatear –Douglas Costa o Bernardeschi-, un extremo izquierdo que solía ser Mandzukic, encargado de cargar el área y con la obligación de hacer el retorno defensivo hasta la altura del medio campo, y un nueve como Higuaín que se encargaba de gestionar toda la movilidad en vertical y que además, sujetaba y bregaba con los centrales. Una estructura para dar aire a Dybala, tanto para que pudiera recibir con pelota como para que se desentendiera del retorno cuando el equipo la perdía.

Sin embargo, el impacto en el juego de Cristiano Ronaldo es radicalmente opuesto al de Gonzalo Higuaín, así que ese 4-2-3-1 en el que había dos jugadores pinchados en ambas bandas duró apenas un encuentro. Obviamente Allegri iba a buscar que el luso finalizase sus jugadas –de hecho, Cristiano Ronaldo dispara en la Serie A 5,94 veces por encuentro por las 2,99 de Gonzalo Higuaín en la temporada pasada-, pero no bajo su idea primaria. El ex del Real Madrid es un atacante al que no puedes atar en posición de nueve, ya que su tendencia natural va a ser, en plenitud física –tal y como está mostrando en su primer curso en Italia-, pisar los tres carriles de los ataques de su equipo. Una libertad que el técnico juventino no ha tardado en brindarle, lo que ha repercutido en que se pueda decir con contundencia que el plan de juego ya busca potenciar durante los noventa minutos a Cristiano Ronaldo , y no sólo con el objetivo de que acabe jugadas.

Allegri ha variado su plan A, asumiendo que en su once tipo deben estar siempre Cristiano Ronaldo, Mandzukic y Dybala, pero que el luso no puede ejercer de delantero centro

La medida más estable –salvo contadas excepciones- ha sido ver un medio campo con tres futbolistas que permanecen mucho tiempo por detrás de la línea de la pelota. Ya era un comportamiento habitual en Miralem Pjanic, el mediocentro del equipo, que está siendo acompañado por dos interiores que, con sus diferencias, tienen un denominador común: capacidad para recorrer largas distancias tanto para romper dirección portería cuando el equipo asienta la posesión arriba, como para –y esto es lo más importante para comprender la adaptación de Cristiano Ronaldo- hacer esfuerzos largos para regresar y cerrar no sólo el carril central, sino también las bandas. Matuidi, Khedira, Emre Can y Bentancur cumplen con esas características, de modo que Cristiano Ronaldo puede desentenderse de la defensa del sector izquierdo e ir a tocar la pelota tanto al carril central como al perfil derecho.

Este es un pilar importante para entender la evolución del sistema de juego de la Juventus de Turín. Si hasta la temporada pasada sólo uno de los puntas tenía continuidad real en las circulaciones del equipo –Paulo Dybala-, ahora se ha sumado Cristiano Ronaldo, que no es sólo un futbolista que vaya a medio campo y descargue, sino que ejerce una influencia tremenda en el ritmo de los ataques de la Juventus. Por jerarquía y movilidad, el ‘7’ de la Juve ha obligado a imprimir una marcha más a las construcciones ofensivas de la Vecchia Signora, lo que ha repercutido mucho en la forma de generar ventajas en campo rival. Hay que decir que esa velocidad superior no ha repercutido en más caos –de hecho, con Cristiano Ronaldo la Juventus pierde casi diez balones menos por encuentro; 87,48 de este curso por 95,45 de este-, pero sí en más disparos -17,17 por 13,95-, un doble matiz importantísimo que se abordará posteriormente, a la hora de hablar de la búsqueda de la ansiada Copa de Europa.

La presencia de Cristiano Ronaldo y el hecho de que sus movimientos abarquen todo el ancho del campo rival provoca que en muchas ocasiones se fuerce el envío sobre su figura, razón importante para valorar ese aumento en la verticalidad de los ataques –donde también ha tenido peso el regreso de un Bonucci que lee de maravilla lanzar a un jugador alejado después de recuperar el cuero-, y donde también es importante detenerse de cara a valorar la relación que está surgiendo entre el portugués y Paulo Dybala, que ha perdido la condición de gran crack del equipo y que también ha reducido la facilidad que tenía para encontrar remates limpios a portería, como dejan claro los 3 goles que lleva hasta el momento en la Serie A en comparación a los 22 que consiguió alcanzar el pasado curso.

El nuevo papel que está jugando Paulo Dyabala en la Juventus de Turín es clave para elevar la competitividad del equipo en la Copa de Europa, aunque el argentino juegue más lejos de la portería rival

Paulo Dybala está dejando grandes partidos –el de Old Trafford es un muy buen ejemplo-, pero también la sensación de que tiene que adaptar su movilidad a la exigencia del luso. El argentino, cómodo acercándose a la pelota en un ritmo de construcciones más bajos, ha visto cómo ahora debe ejercer de apoyo por detrás del cuero cuando el equipo ya ha profundizado, y con la pelota asentada en campo rival está bajando 15 o 20 metros su altura ante la insistencia de Cristiano Ronaldo de participar también en pasillos interiores. No cabe duda de que son dos jugadores absolutamente compatibles, pero Dybala debe aún encontrar armonía en el día a día con un jugador que está arrasando con todo lo establecido anteriormente.

Llegados a este punto y matizando que no estamos viendo al Paulo Dybala más agresivo en el último tercio, hay que decir que la conexión entre ambos es lo que puede darle a la Juventus un salto de calidad fundamental en la búsqueda de la ansiada Liga de Campeones. Porque al margen del toque ganador que Cristiano Ronaldo puede ofrecer en el área rival, el cuadro bianconero ha ganado un escalón de control, denominador común en el Real Madrid que ha vencido durante tres años consecutivos la orejona. El equipo blanco fue capaz de dominar situaciones de máxima tensión con Ramos, Marcelo, Kroos, Modric, Benzema y el propio Cristiano Ronaldo, porque la Copa de Europa exige reducir al mínimo las pérdidas en los momentos más complicados, y la llegada de Cristiano Ronaldo puede derivar en que la Juventus logre hacerlo con más naturalidad. Bonucci en el primer escalón, Pjanic en el segundo, el ‘nuevo’ Paulo Dybala en el tercero y el propio Cristiano Ronaldo en el cuarto. El luso despeja la incógnita y da un panorama diferente para afrontar los momentos más calientes de la Liga de Campeones.

Además de esto y de sus goles, el portugués aporta en otro contexto vital en la competición reina: representa una mayor amenaza en situaciones de posesión dividida, escenarios que prácticamente todo campeón de la Champions League debe superar en algún momento del camino. Sería injusto pasar por alto la gran mejoría de Gonzalo Higuaín como apoyo alto para lanzar contragolpes –en los últimos años dejó muy buenos encuentros, como por ejemplo el de White Hart Lane de la pasada Liga de Campeones-, pero la finura de Cristiano Ronaldo para orientar las carreras de sus compañeros roza la excelencia. Cuando la Juventus necesite correr, el 7 ya no ofrecerá las piernas que asombraron al mundo en el Real Madrid de Jose Mourinho, pero sí cerebro para dirigir las operaciones, un recurso clave en las noches más exigentes de la competición reina.

Mario Mandzukic resulta un socio fundamental para Cristiano Ronaldo, aunque el croata no aguante el ritmo asociativo que demanda del ex del Real Madrid

En el camino de Cristiano Ronaldo en Turín por encontrar un escenario idílico, el exmadridista está encontrando varios socios, y uno trascendental está siendo Mario Mandzukic, a pesar de que al croata quizás le falte calidad top –habrá que medirlo en los días de máxima dificultad- para seguir el ritmo que Cristiano demanda en el área y sus alrededores. Pero, y tomando como referencia el gran socio que ha tenido en su carrera, Karim Benzema, que obviamente sí contaba con esa finura para devolver siempre la pelota al lugar, espacio y dirección demandado con precisión milimétrica, Mandzukic representa una figura con algunos paralelismos que, además, suma en situaciones diferentes y de las que Cristiano también está disfrutando.

Mandzukic ofrece un trabajo sobre los centrales en situaciones de ataque posicional que permite a Cristiano Ronaldo limpiar mucho sus remates, tanto llegando de segunda línea como cuando queda fijo y se dispone a buscar el centro lateral, y por otro lado el croata ofrece un escenario posible de jugar con tres delanteros de formación sin que la Juventus deje descolgados de forma constante a tres hombres. Su capacidad de trabajo y su tremendo retorno permite a Allegri contar con un as en la manga; el croata es, por un lado, un delantero extra a la hora de cargar el área, y por otro, un centrocampista más si la exigencia demanda que la Juve defienda en un 4-4-2. Su falta de tacto en según que situaciones se ve claramente compensada a nivel de sistema.

Así pues, la apuesta de la Juventus no sólo es a nivel económico, sino mucho más profunda, y Massimilliano Allegri, acabe llevando o no esa ansiada Liga de Campeones a las vitrinas bianconeri, ha mostrado valentía e ingenio para afrontar la nueva situación. Obviamente, adaptarse a Cristiano Ronaldo es algo que debes hacer, porque cae por su propio peso dada la magnitud del jugador, pero la modificación del esqueleto táctico en el que el entrenador había trabajado en los últimos años conlleva un proceso ineludible, y haber conseguido que la Juventus transmita ser un equipo muy bien hecho habiendo existido tan poco margen desde la llegada del luso habla no sólo muy bien de la tremenda categoría del futbolista, sino también de la buena mano de su entrenador. La victoria en el fútbol es una meta muy difícil de conseguir, pero el matrimonio de Cristiano Ronaldo con la Juventus permite que los pasos que se están dando sean mucho más firmes.

El Inter se posicionó a gran altura desde el primer momento, y lo que más mérito tuvo fue la interpretación de las marcas dependiendo de la respuesta de la Juve. Cancelo y De Sciglio, a partir del trabajo de Politano y Perisic, y Matuidi y Bentancur, con el de Joao Mario y Gagliardini, estaban anulados, aunque lo que marcó la diferencia durante muchos minutos estuvo en la lectura defensiva de Icardi y Brozovic.

La puesta en escena del Inter fue atrevida y la idea, muy bien ejecutada

Spalletti dibujó un 4-3-3 en el que las dos piezas que quedaban sin una marca concreta asignada eran Mauro Icardi, el delantero centro, y Marcelo Brozovic, el mediocentro. El nueve argentino midió muy bien cuando encimar a Bonucci y cuando replegar sobre Pjanic, mientras que el croata, que lidiaba nada menos que con el juego entre líneas de Paulo Dybala y los apoyos de Cristiano Ronaldo, sostuvo la idea durante bastantes minutos.

En ese tramo inicial el Inter robaba en campo contrario y se lanzaba con verticalidad al ataque, ganando metros y sacando algún remate peligroso. Los desmarques de Perisic y sobre todo de Politano a la espalda de los laterales daban profundidad al equipo, y Mauro Icardi respondió bien ganando en el apoyo a Bonucci y Chiellini. Un escenario que permitió al Inter dominar, recuperar la pelota lo suficientemente cerca de Szczesny como para crear peligro, y lo más importante, no permitir que la Juventus viviera cómoda.

Cristiano Ronaldo cambió el partido a favor de la Juventus

Sin embargo, para este curso, Massimilliano Allegri cuenta con un as bajo la manga. Cristiano Ronaldo y su juego sin balón fue oxígeno para la Juventus, que a partir del portugués comenzó a saltar la presión del equipo interista. Al final, Icardi tenía en el radar a tres jugadores -Chiellini, Bonucci y Pjanic-, y a pesar de que trabajó bien, no pudo evitar que alguno gozase del tiempo suficiente para levantar la cabeza y encontrar al ex del Real Madrid libre en campo rival.

Cristiano Ronaldo muestra en este momento una soltura, movilidad y agilidad que confirma su excelso momento de forma. Es evidente que cuando se le pide un movimiento de explosividad máxima la respuesta no es la misma que en su plenitud física, pero en cualquier caso -y más en un ritmo de juego más bajo como es el Calcio en comparación a La Liga, contraste que sin duda le está ayudando-, sus trazos no parecen los de un jugador de 33 años, todo ello compensado con una lectura de hacia dónde moverse y por qué hacerlo al alcance de ningún futbolista del mundo.

Cancelo resultó un elemento de desequilibrio clave para el cuadro turinés

Con el partido del revés, al Inter le entraron las dudas, y Spalletti, poco convencido de que el plan fuera realmente a dar resultado y con 0-0 en el marcador, decidió atajar el principal problema surgido del hecho de que la Juve sí progresaba y se asentaba en campo rival: Joao Cancelo. El portugués, desde el lateral izquierdo, estaba resultando el elemento de desborde clave en el ataque turinés, así que el Inter introdujo a Valero por Politano para pasar a Joao Mario al extremo derecho y que éste, más capaz en las labores defensivas, ensuciase las subidas del exjugador del Valencia.

Sin embargo la lata ya estaba abierta. La Juventus vivía en campo rival, pero la respuesta del Inter para el contragolpe, y más sin Politano en el campo, se redujo considerablemente. El cuadro de Allegri terminó encontrando en uno de sus movimientos de ruptura a Cancelo, que con una gran acción personal sirvió a Mandzukic en el área para que el croata decidiera al partido. Un gran Inter, pero descosido entre Joao Cancelo y Cristiano Ronaldo.

Cancelo está creciendo mucho desde el lateral derecho de la Juve

Desde el perfil derecho, jugando a pie natural, Cancelo está creciendo a raíz de dos escenarios completamente distintos: uno, con una referencia más fija por delante (extremo) y otro, sin ella, como en la anterior jornada ante el Milan. Dos contextos que, como es lógico, están requiriendo cosas muy distintas por parte de Cancelo. Pero en los que, en cualquier caso, el portugués está sabiendo responder bastante bien. Cuando la Juventus arma su jugada desde atrás y por bajo, con Pjanic comandando la sala de operaciones, es muy común que Cancelo se ofrezca poco antes de rebasar la divisoria –con el lateral del otro lado abierto (Alex Sandro) y algo más alzado- desde donde se está mostrando acertado a la hora de actuar, sin necesidad de asumir muchos riesgos en la salida.

La llegada de Cristiano Ronaldo ha alterado el comportamiento (con balón) de la Juventus. Desde la punta, pero con la suficiente autonomía –y convicción propia- para moverse a lo largo y ancho de todo el frente, sus diagonales dentro-fuera han repercutido de manera indirecta en el lateral. Haciendo especial hincapié en el costado izquierdo, desde donde Cristiano sigue encontrándose cómodo para mirar la portería desde el pico y la zona lateral del área, sus caídas hacia este sector han dado pie a que Allegri, con Alex Sandro y Matuidi por ese perfil, haya construido su lado más fuerte del esquema. Algo que, por norma general, en el contexto Serie A (donde casi todos los rivales esperan en escalón intermedio), está llevando a la Juventus a orientar su salida hacia los toques de Cristiano. Una conducta que, con el ’7’ acostumbrado a pisar por izquierda más que por derecha, está encontrando en Cancelo, previo paso (cambio de orientación) por Pjanic, una vía de oxígeno para, con el rival basculado, atacar por fuera con velocidad.

Massimiliano Allegri: “La mentalidad defensiva sigue siendo la gran diferencia entre el Calcio y el fútbol extranjero. Quien viene de fuera, normalmente, viene para atacar. Nosotros fichamos a Cancelo porque es un futbolista formidable, pero sigue fallando en fase defensiva porque él, al igual que otros en su rol, no lo aceptan. Pero no es un caso aislado: en el extranjero razonan así”.

Pero la mejora de Cancelo es aún más palpable con un extremo por delante. Sobre todo porque los dos más habituales que maneja la Juventus para dicho sector, Costa y Cuadrado, demandan lecturas diferentes a su lateral para congeniar en ataque. Mientras que el colombiano, jugando con su mejor pie, siempre ha tenido influencia en el ataque desde su centro, sin la obligación de llegar hasta línea de fondo para servirlo; el brasileño, siendo zurdo por la derecha, busca encarar en el uno para uno desde una diagonal que, en la amplia mayoría de veces, empieza por fuera y se dirige hacia el borde del área. Dos formas de proceder que exigen de Joao Cancelo la cintura necesaria para buscar la cal o adentrarse en el rectángulo rival. Una destreza que, por otro lado, demanda un aclarado por parte del extremo en cuestión desde el que Cancelo, en parado, tenga tiempo y espacio para encarar y desbordar a su par, echando mano de su explosiva aceleración en cuanto tiene ocasión.

El portugués promedia casi un 70% de éxito en sus dribles. Y eso, sumado a su acierto en el pase (76.7% hacia delante y 91.1% hacia atrás), está dándole al colectivo una práctica muy resolutiva en campo contrario. Una aptitud que, con el balón pegado a la bota, está sirviéndole de utilidad a la Juventus en fases de dominio posicional; además de en escenarios abiertos, por descontado. Con una referencia por delante –como seguramente también tendrá en Portugal-, como sin ella, resulta evidente que el gran avance de Cancelo se encuentra enfocado en su canalización de la potencia. El portugués, como decíamos, está decidiendo mucho mejor dentro de un sistema (4-3-3 o 4-4-2) que le obliga a ello, por sus propias particularidades y las de su contexto más habitual. Un progreso ya palpable en su determinación ofensiva, que, a la espera de verse correspondido más cerca de su propia portería, está sirviendo para dibujar a uno de los mejores laterales del futuro. Y del presente.

La fiesta será el fin de semana que viene en Turín, en el encuentro que medirá a la Juventus con el Hellas Verona, ya descendido a razón de la calculadora. Pero esa será la oficial, pues en realidad los tifosi de la Juventus llevan varias semanas asimilando el que ahora, una vez lo han probado las matemáticas, se ha convertido en su 34º Scudetto. De hecho, el de ayer en Roma no fue más que el cuarto y último capítulo de una temporada mucho más densa que todas las recientes. Los tres capítulos anteriores, claves para entender el desenlace de la saga, han ido llevando a los espectadores –entiéndase en su lugar aficionados- por distintos puntos de una trama que empezó muchísimos meses atrás. Pero en estos tres, a decir verdad, es donde reside el verdadero secreto de la secuencia.

Roma, San Siro y de nuevo Roma, en ese mismo orden

La temporada de la Juventus no podría entenderse sin dos escenarios clave: Roma y Milán. En el primero, jugando ante la Lazio, Paulo Dybala se convirtió en el protagonista de una noche en la que su equipo, sin hacer ningún mérito para ello, consiguió in extremis una victoria que, por la manera en la que se produjo, golpeó directamente en la mandíbula del Napoli. Por sorpresa y cuando menos lo esperaba –tras ver como su rival empataba a cero-, que siempre es cuando más daño hace. El efecto fue instantáneo. El Napoli, que jugaba pocos minutos después, acabó cayendo goleado (2-4) por la Roma. El segundo, en la capital de la Lombardía, llegó hace pocas semanas pero el cierre volvió a ser parecido: la Juve remontó ante el Inter en el último suspiro y el Napoli, que jugaba al día siguiente, sufrió un 3-0 ante la Fiorentina. Todo ello, respetando el penúltimo giro de un guion que, capaz de enganchar incluso a los más incrédulos con el gol de Koulibaly, será recordado como uno de los más emocionantes de los últimos años.

La posición de Dybala ha sido el único gran pero del curso

En líneas generales, Paulo Dybala no se ha sentido nada cómodo en los distintos ajustes que ha ido realizando Allegri. Ni sobre el 4-3-3, donde ha estado obligado a partir casi siempre del lado derecho; ni sobre el 4-4-2, debido a que no siempre ha mostrado la frescura idónea para arrancar desde tan abajo –cuando la Juventus, como colectivo, ha preferido plantear sus partidos en una posición más pragmática-; ni tampoco en el 4-2-3-1, como ayer en el Olímpico, en el que no ha sabido cómo ni con quién compartir regularmente su fútbol. De hecho, esta incompatibilidad para con muchos sistemas lleva a unas preguntas que, hasta que el propio Dybala no sea capaz de contestarlas, seguirán siendo retóricas: ¿dónde o de qué manera juega mejor? ¿Cuál es el rol o el sistema que más le beneficia? ¿Y, realmente, necesita responderlas? Pues, partiendo de que Higuaín es intocable, el de Córdoba no ha dado muestras de saberse la respuesta, y, aun así, ha dejado 26 goles y 5 asistencias en los 45 encuentros (todas las competiciones) que ha disputado.

Costa, que entró en el 2ºT ante la Roma, volvió a ser el mejor

Por otro lado, el caso de Douglas Costa representa exactamente todo lo contrario. El brasileño ha sido, de un tiempo a esta parte, el futbolista más en forma de la Juve. Y, por norma general, lo ha conseguido desde el lado derecho del campo. Lo que, a colación con lo anterior, también ha coartado en cierta medida el espacio que Paulo Dybala ha podido ocupar sobre el verde. Unos hechos que, plasmados en números, convierten al ex extremo del Bayern Múnich en el futbolista que más regates (102) ha completado a estas alturas en la Serie A, y el segundo, tan solo por detrás de Luis Alberto, que más asistencias ha repartido entre sus compañeros (12). Douglas Costa, como volvió a demostrar anoche en los veinte minutos que tuvo ante la Roma, ha sido el único hombre capaz de cambiar de marcha en esta Juventus; de acelerar la acción en el momento más indicado. Y su destreza en ambas bandas y para salir por ambos perfiles se ha traducido en que, justamente, esté considerado uno de los futbolistas más desequilibrantes del torneo. Ha sido clave en un Scudetto en el que su espíritu indomable ha marcado la diferencia.

Allegri arriesgó desde el planteamiento

Fue una decisión arriesgada, pero los primeros minutos del choque dieron la razón al técnico toscano. Así la Juventus consiguió asentar un sistema de salida donde podía pasar el cuero hacia fuera y progresar, y tenía además el apoyo por dentro de un Miralem Pjanic que comandó el primer tiempo con puño de hierro. A eso había que sumar un Douglas Costa que en este momento, por ritmo e intención, es el jugador más en forma del cuadro turinés, de modo que encontrarle en campo rival representaba una clara opción de desborde para el actual campeón

La expulsión de Vecino y la ventaja en el marcador aventuraba un contexto muy plácido para la Juventus. Sin embargo, el Inter fue capaz de competir a raíz de una decisión de peso de Spalletti, no de cara a este partido, sino desde hace ya un par de meses. Rafinha le ha ganado el pulso a Borja Valero en la posición de mediapunta, y aunque el Inter ha perdido un punto de referencia más pausado por delante de la línea de la pelota, es indiscutible que ha ganado un jugador más dinámico y con mayor despliegue físico, más allá de las evidentes diferencias entre uno y otro con pelota al pie.

El exbarcelonista permitió que la inferioridad numérica fuese menos grave de lo que se presuponía. Con Brozovic gestionando solo un carril central que la Juventus, sin Dybala, no era capaz de castigar, Rafinha se mantuvo un escalón por delante. Pjanic recibió muchas veces libre, pero esa superioridad numérica, sumado al 0-1 y a la ausencia de referencias entre líneas, provocó que muchos pases fueran horizontales y sin demasiada ambición. Ahí Rafinha hizo un trabajo absolutamente excepcional en defensa para ayudar a Brozovic y Perisic e impedir que esa progresión exterior de la Juve fuese cómoda.

El Inter compitió muy bien en inferioridad numérica

Lo que pasó en la segunda parte representa la locura del fútbol italiano. Primero Icardi, que no había tocado más de cinco balones en todo el partido, se sacó un fantástico cabezazo para cambiar radicalmente la dinámica del partido. Allegri tiró de Dybala para añadir jugadas decisivas al control, y aunque el argentino no tuvo el peso constante que se esperaba de él, consiguió cazar una pelota en la frontal del área que, con un rápido juego de pies, acabó en los pies de Cuadrado. El 2-2 fue como un globo que ya dilata demasiado: excesivo para el carácter agorero del Inter, y un caramelo para el afilado colmillo bianconero cuando hablamos de Scudetto.

La noche en la que el Napoli se convirtió en el octavo equipo en derrotar a la Juventus en su nuevo estadio, el cuadro de Massimiliano Allegri completó su primer encuentro como local en esta casa –inaugurada en el año 2011- sin realizar ni un solo disparo entre los tres palos. Unos datos (de OPTA y @Misterchip) que reflejan, de buena tinta, lo que sucedió anoche cerca de los Alpes.

El Napoli consiguió lo más difícil: maniatar a Pjanic

El planteamiento de uno y otro se diferenció, además del esquema, de la salida y otros matices, en dos premisas de lo más significativas con el desarrollo del encuentro. La primera de estas disimilitudes estribó en la presión tras pérdida; la segunda, en relación a la anterior, con la actitud a la hora de proteger sus intereses. De esta forma, a diferencia de la sensación que transmitió la Juve, el Napoli –impulsado, claro está, por la imperante necesidad de conseguir los tres puntos- no especuló en ningún momento con el partido. Entendió que, dada su situación y el contexto del encuentro, la mejor manera de defenderse era hacia delante. Apretando muy arriba. Y esto escenificó a una Juventus que, ahogada en su mitad de campo, se vio obligada a recurrir al balón largo en incontables ocasiones.

Dentro de su presión, el Napoli adaptó distintos niveles en función de las líneas de la Juventus. De esta forma, arriba, en la punta de lanza, Mertens fue el encargado de morder sobre los centrales –que, ante la temprana salida por lesión de Chiellini, se repartieron la función entre Benatia y Howedes-. Mientras que abajo, el agresivo carácter expeditivo de Albiol y Koulibaly encimó en todo momento cualquier intento de recepción por parte de Higuaín y Dybala. No obstante, la fase más importante –y determinante- de este ejercicio residió en la zona de medios. El Napoli, organizado en un 4-5-1 sin el esférico, construyó una especie de jaula en torno a Pjanic en la que Mertens, Allan –interior derecho-, Hamsik –izquierdo- y Jorginho estrecharon siempre sus lazos para forzar, cercando al bosnio, que la Juventus debiera saltarse siempre a su pieza más importante dentro del proceso creativo. Y su insistencia acabó siendo un éxito.

Una presión que, con Insigne y Callejón apretando por fuera y sobre cada envío horizontal, el Napoli consiguió hacer efectiva a lo largo y ancho del terreno. Así, sin salida ni por dentro ni por fuera, se entiende el grafismo que mostró la realización del partido justo antes de la hora de encuentro (56′): la Juventus había completado 12 de sus 22 pelotazos en largo; el Napoli, que solo dio cuatro, acertó dos.

El Napoli presionó sobre Pjanic; la Juventus, los pases de Jorginho

Sin embargo, a pesar de su imponente derroche físico por recuperar lo más arriba posible, al Napoli le llevó todo el partido encontrar la rendija. Si bien es cierto que Buffon debió intervenir antes del 0-1 en hasta tres ocasiones –de verdadero mérito todas ellas-, estas se produjeron a partir de disparos desde fuera del área de Mertens, Insigne y Zielinski. La Juventus, replegada en un 4-4-1-1, concedió pocos espacios por dentro, cerrando bien el pasillo interior, a partir de la suma de esfuerzos de Khedira, Pjanic y Matuidi por delante de los centrales y escoltados, todos ellos, por los laterales y volantes.

En la segunda mitad, con Cuadrado en lugar de Dybala, con lo que Allegri pretendió sumar piernas al prolífico lado izquierdo del Napoli –desde la lesión de Chiellini y hasta el descanso, controlado tan solo por Lichtsteiner-, la Juventus salió a buscar al Napoli cerca de su área. Pero en ello radica la gran desemejanza entre uno y otro planteamiento. Mientras que el Napoli presionó a Pjanic de principio a fin, sitiando así la labor de la Juve con balón, esta, en cambio, eligió correr tras los envíos de Jorginho, dejando pensar y decidir al ‘8’ a su libre albedrío. En base a ello se ilustra por qué el Napoli, más cómodo sobre el campo, sufrió tanto para culminar con peligro en una posición franca de remate, y la Juventus, coartada en su respuesta, debió echar mano de Mandzukic para dar sentido, abriendo a este hacia el costado izquierdo, a su fútbol más primario.

Maurizio Sarri fue fiel a sí mismo, de principio a fin

“Me parecía una blasfemia venir a Turín y, para jugar de tú a tú ante esta Juventus, cambiar el estilo que nos ha traído hasta aquí”, reconoció el propio Sarri ante los medios. Y razón no le falta al técnico napolitano. Pues la victoria, aunque no llegase a través de unas de sus clásicas acciones ofensivas, en las que el equipo es capaz de cruzar de un lado al otro del campo a toda pastilla y con una precisión quirúrgica, avaló sus decisiones durante el encuentro.

Sarri agotó los cambios sin alterar la estructura, como suele ser habitual. Milik por Mertens, Zielinski por Hamsik y Rog por Allan fueron, en la noche más importante del Napoli desde hacía mucho tiempo, la viva imagen de que Sarri es un hombre de principios. Leal a sí mismo. A su gente. Y a lo que les ha querido hacer ver durante estos tres años. Dispuesto a morir por –y con- sus ideas; la suya, sin conocer aún el final, ya es la mayor historia de fe jamás contada.

La baja de Ghoulam viene pesando toda la temporada

Así las cosas, el Napoli llega a Turín con solo nueve de los últimos 21 puntos. Tres victorias, tres empates y una derrota –el origen de este mal tramo, un 2-4 ante la Roma- es el cómputo de Maurizio Sarri en el último mes y medio de competición. Pero estos números no son sino consecuencia directa del momento por el que ha cruzado el equipo. El Napoli, como se pudo constatar una vez más ante el Milan, o durante largas fases del encuentro ante el Udinese, ha ido perdiendo con el tiempo su fluidez de antaño. Y esto ha degenerado en que le cuesta recuperar el timón de los partidos.

La lesión –y posterior recaída- de Ghoulam supuso un durísimo revés para las aspiraciones del Napoli. Sin el lateral argelino, Sarrio vio cómo el equipo, de golpe y porrazo, quedó desprovisto de una de sus piezas más importantes dentro del sistema. Ghoulam, un lateral súper profundo en sus movimientos, fue capital hasta su infortunio para, compartiendo lado con Hamsik –en el interior- e Insigne –extremo-, mantener siempre activa esta conexión; o, lo que es lo mismo, cargar con todo el flujo ofensivo del equipo. La velocidad, acierto y precisión fueron, durante meses, la principal arma ofensiva de un equipo que, de tanto y tan bien hacerlo, terminó por ser viral.

El Napoli canaliza todo su fútbol a través del pasillo interior

La evolución de este tercer Napoli de Maurizio Sarri, muy condicionado por las lesiones de Ghoulam y Milik, ha estribado en una mayor responsabilidad creativa de sus tres puntas. A lo largo de la presente temporada ha resultado muy común apreciar cómo, en fase de salida, Insigne y Callejón –con Mertens unos metros más arriba- se situaban justo por delante de Hamsik y Allan para, recibiendo de espaldas, facilitar la circulación interior del esférico. Una medida ya antes vista en la anterior campaña, pero que en esta ha adoptado una mayor relevancia. A fin de cuentas, Mario Rui no es Ghoulam. Y Hysaj, a pesar de los múltiples intentos de Sarri de adaptarlo por izquierda, sigue rindiendo mucho mejor a pie natural.

De esta forma, con los extremos más centrados, el Napoli desarrolla su acción, la cual parte siempre desde Jorginho, de atrás hacia delante, de delante hacia atrás y de atrás, todo ello (casi) siempre al primer toque, de nuevo hacia delante. Así, implicando en el proceso a su pivote, extremos e interiores, el equipo de Sarri poner a funcionar la máquina. Y, por si la cosa no funciona, siempre dispone de sus dos laterales bien abiertos para no perder el esférico. No obstante, todo este engranaje es el que ha ido perdiendo algo de fuelle con el paso del tiempo; y el que Sarri, como en la segunda mitad ante el Udinese, deberá reactivar; pues, a todo esto, el Napoli visita a una Juventus que ha venido creciendo mucho sin el esférico.

Insigne, por izquierda, será el jugador a parar por la Juventus

Lorenzo Insigne es una amenaza por sí solo. El extremo zurdo del Napoli, lejos de apagarse sin la presencia de su mejor socio, es, a fin de cuentas, quien más –y mejor- ha tirado del carro a lo largo de estas semanas. Su autosuficiencia en los movimientos, ya sea para regatear, encarar y/o tirar a puerta, es lo que principalmente le diferencia de Callejón, en el otro extremo. De las botas de Insigne es, cada vez con mayor frecuencia, desde donde siguen saliendo los envíos al segundo palo que tan bien conectan con el futbolista motrileño. Y es que, la influencia de Insigne en el 4-3-3 de su técnico, es máxima. Desde ese mismo lado, el cual desocupa muy pocas veces –no más que para actuar, como decíamos, algo más centrado dentro del mismo carril-, Insigne sigue copando las acciones ofensivas de este Napoli. Tiene línea directa con Hamsik y conecta fácil, gracias a la movilidad de ambos, con Mertens y Milik.

Insigne, napolitano de nacimiento, está dispuesto a todo por conseguir este Scudetto. Aunque ello implique la temeridad de celebrar una victoria de su equipo en Turín; algo que el Napoli no consigue desde hace casi nueve años, cuando un joven Marek Hamsik, sin barba ni cresta de centurión, pero ya con las medias a mitad de pierna, remontó un 2-0 en el Olímpico ante Cannavaro, Trezeguet, Grosso o Camoranesi. Eran otros tiempos. Aquel año el Napoli acabó sexto, por encima de la propia Juve; con Sampdoria y Palermo en puestos europeos y el Inter de José Mourinho, campeón.