Cruyff se sentó en el banquillo para que nadie ocupase el asiento. Así de simple. Él no quería entrenar, la mayoría de las funciones del oficio le aburrían soberanamente, pero para conseguir sus nuevos propósitos, necesitaba que no hubiera otro por allí pululando que discutiera sus decisiones o confundiera a sus futbolistas. 20 años de carrera, y por consiguiente bajo la dirección de gente que, en teoría, sabía mucho, no le habían modificado ni una frase del credo futbolístico con el que había nacido y que describimos en la primera parte de este artículo, sin cuya lectura no podrá entenderse lo que viene a continuación.

Por eso hasta cierto punto cuesta dividir su aporte en dos fases diferenciadas. En el fondo, lo que le llevó a competir como Di Stefano, Pelé, Maradona y Messi -pese a carecer de la perfección individual de estos- había sido esa filosofía suya, esa idea arraigada en él, y sólo en él, de que, por ejemplo, un buen defensa no era un jugador que protegía su área, sino un jugador que defendía muy bien, y que, a veces, resultaba más útil como mediapunta porque era en dicha zona donde más tajada se sacaría de un gran trabajo defensivo puntual. Cruyff como entrenador no fue la creación de un sistema perfecto; sino la aplicación, sin ningún tipo de grillete, de esa lógica exclusiva habitante de su mente. A pequeña y a gran escala.

Cruyff, interiormente, respetaba de modo reverencial a cada futbolista que se atrevía a ser sí mismo.

De ahí su fe en sus elegidos. Le urgía que cada uno se expresase tal y como era, que fuera exactamente el jugador que sería en sus circunstancias favoritas aunque él los ubicase en unas muy diferentes. Que Laudrup, en posición de “9”, pensara en qué haría Salinas no le reportaba ninguna ventaja; lo que daba sentido a sus inventos era que Laudrup intentase resolver como Laudrup cualquier reto en cuestión, donde fuera y cuando fuese.

En pos de favorecerlo, Cruyff les hacía partícipes no sólo físicos, sino también intelectuales de sus propios trucos. Había un sistema base (el 3-4-3) y un par de variantes, y cada miembro de la plantilla debía conocer las leyes de cada demarcación (ejemplo: los extremos tenían la misión imperativa de abrir el campo); pero más allá de lo estrictamente espacial, una vez Cruyff situaba, por imaginar algo, a un teórico lateral en un lugar en el que no había jugado en su vida, no añadía ningún comentario. Se ofrecía a aportar su consejo en caso de duda, pero si el futbolista no preguntaba, ahí se cerraba el asunto. En su papel de comunicador excepcional -que lo era pese a su castellano-, solía esgrimir: “A mí me da igual cómo solucione sus problemas cada uno; con que los solucione, me vale”. Dicho de otro modo, hacía responsable a la persona para que cada cual recurriese a aquello en lo que más confiaba, que obviamente, coincidía con sus mejores virtudes y sus jugadas predilectas. Es decir, las que Cruyff buscaba ver plasmadas allá donde las ponía.

Sus reproches públicos a las estrellas ponían como motos a gente como Laudrup y Stoichkov.

Esto derivaba en una presión ambiental casi insoportable hacia sus propios jovenzuelos. Él confiaba en su calidad, en su talento, y si no respondían, el invento se caía, pues la estructura en sí, ya lo apuntamos, ni atesoraba ni pretendía atesorar la fiabilidad de una de las de Sacchi. Para mantener a todo el mundo alerta, practicaba la hoy extinta costumbre de criticar a sus futbolistas en declaraciones públicas. En especial, a los mejores. De cara a triunfar en el equipo de Cruyff, con un, a su vez, imprescindible nivel deportivo elevado no bastaba. También se requería una fortaleza mental extraordinaria. ¿El desahogo? El desahogo era el estilo. Cruyff hacía de poli malo, pero, en compensación, convirtió al resto de la humanidad en el poli bueno.

Como jugador, su carrera se había repartido en dos etapas: la inocente y la especulativa. Durante la primera, jugó cada minuto a tope por él y por la gente. Durante la segunda, se hizo amigo del cronómetro y,La idea de apostar por el espectáculo tenía un sentido práctico si su equipo iba ganando, provocó segundos tiempos que no se recomiendan a nadie. Esta dinámica se acentuó, sin disimulo, cuando cambió el Ajax por el Barcelona, debido a que su físico fue decreciendo y a que, en general, el nivel técnico que le rodeaba se había reducido. Y Cruyff pudo medir con perspectiva las diferencias que hay entre ser el conjunto que, mediáticamente, alza la bandera del fútbol y no serlo. Cuando el neutral celebra tus victorias, ejerce una influencia sobre compañeros, rivales y demás personas presentes en la industria que, en el momento más caliente, condiciona el aspecto más relevante del juego: el estado de ánimo. El equipo de Cruyff era Goliat, pero despertaba la simpatía de David. Eso, y los elogios unánimes y enfervorecidos de una sociedad entregada, fue lo que el Flaco regaló a los suyos a cambio de que lo aguantasen cada día. Y sus broncas se fueron, pero su legado persiste. Y para todos. Lo disfruta Messi cuando sale a jugar al Camp Nou y Laudrup cuando visita un restaurante en cualquier rincón del planeta. La gente, debido a Cruyff, les da las gracias.

Cruyff no era un entrenador normal, así que, en una situación normal, no hubiera podido hacer nada.

En fin, recapitulemos. En 1988, existía un visionario más fiable que la ciencia con la única desventaja de que necesitaba demasiadas cosas para poder realizar su trabajo. A grandes rasgos, una plantilla de futbolistas sensacionales y la garantía de que le concederían un mínimo de tiempo para instalar sus ideales sin que nadie los discutiese. Siendo francos, lo tenía en chino. Sobre todo porque, al contrario que cuando cruzó la frontera de Holanda en 1973, no llevaba precisamente tres Copas de Europa bajo el brazo a modo de inmunidad frente a opiniones ajenas, sino una primera experiencia como entrenador en el Ajax que no pasaba de discretita. Pero el fútbol es como el Anillo de Sauron, Gollum, Bilbo y Frodo: tiene voluntad propia y precipita su destino.

La situación deportiva y social del Barcelona era, por ir directos al grano, peor que la del AC Milan en los tiempos que corren. Se había quedado a 23 puntos del campeón en Liga (36 con un sistema de puntuaciónSu mayor obsesión era que le dejasen mandar de tres por victoria), su estrella lo tenía hecho con el Madrid, la plantilla había pedido la dimisión del presidente en el famoso “Motín del Hesperia” y, como resultado de ello y más cosas, la afición se había despegado del club hasta el dramático punto de vaciar el Camp Nou. La directiva precisaba de un golpe de efecto y prometió a Cruyff, el antiguo ídolo, autonomía total. El hecho de que José Ramón Alexanco, el rostro más representativo del motín, fuese escogido como capitán del nuevo proyecto probaba que, en efecto, Cruyff haría y desharía a su antojo. Lo que son las cosas. Una desesperada cortina de humo germinó en el nacimiento del modelo de club más poderoso del siglo XXI.

Su ex-compañero Charly Rexach, más metódico, fue su complemento ideal como segundo entrenador.

La plantilla cambió a más de la mitad de sus componentes, se realizaron 13 fichajes y subieron cuatro chavales de la cantera. Llamó la atención que siete de las 13 incorporaciones eran futbolistas vascos -aunque Goikoetxea salió cedido a la Real Sociedad-. Cruyff siempre dio un valor extremo a la procedencia de sus reclutas; para él, cada pueblo conllevaba ventajas e inconvenientes culturales que influían en la práctica del deporte, y explicaba que el jugador vasco ofrecía una obediencia incondicional que para lo que se proponía resultaba impagable. En la temporada 1988/89, el objetivo consistió en la implantación del 3-4-3, un esquema táctico que causó la misma incredulidad que hoy provocaría un 2-3-5.

La primera consecuencia no se hizo esperar: de repente, en Barcelona todo el mundo hablaba de fútbol, del juego, incluso de táctica. Atrás quedaba aquella triste rutina en la que lo que menos contaba eran los ecos del balón. ¿Valdría la propuesta de Cruyff en la competitiva Liga española? Esa era la cuestión.

Su primer Barça fue acusado de fragilidad defensiva, pero su problema real era no marcar goles.

Según sus propios futbolistas, no. No lo dijeron entonces, pero ahora sí lo confiesan: pensaban que estaba chiflado. Y mírese que Cruyff explicaba sus decisiones y parecían más simples de entender que aquellas que la gente asumía como normales. Si los 19 equipos del campeonato empleaban un 4-4-2 en el que, contra los grandes, sólo atacaban los dos de arriba, ¿por qué dejar más de tres defensas custodiándoles? Ocurre que combatir creencias arraigadas durante décadas cuesta mucho trabajo, y a aquella zaga culé se le atribuyó el apelativo de “hitchcockiana” por el suspense que generaba… pese a que el Barça terminó la Liga como el conjunto menos goleado junto al Valencia de Ochotorena, Bossio, Camarasa, Voro y Giner.

El motivo principal de tan poco reconocido éxito también era sencillo: el adversario gozaba del balón muy poco tiempo y atacaba menos veces y con menos energía. Aunque con más espacios. A este respecto,Zubizarreta era de los más incrédulos Zubizarreta hubo de adaptarse. Cruyff le pedía que ejerciera de líbero, que controlase los pases a la espalda de su defensa, lo cual al cancerbero le sonaba muy extraño. “¿Y si me tiran una vaselina?”, preguntaba. “En ese caso, si entra, aplaude”, le respondía. Cruyff consideraba que el talento más puro era tan indefendible que no merecía la pena ponerle la zancadilla. Aplicaba esta visión tanto en las acciones improbables, como la que preocupaba al buen Andoni, como a las más factibles. Si un punta destacaba por su desmarque, no había que marcarlo. Si un extremo sobresalía por su regate, convenía no meterle el pie. Si un ariete bajaba al piso cada pelotazo de su portero, lo mejor era no saltar a su lado. No había que potenciar la concentración en aquello donde se sufría la desventaja, sino donde residían las superioridades. Dicho esto, hablemos sobre el ataque, que era lo primordial.

La instalación del nuevo sistema de juego fue muy complicada pero se realizó con maestría.

En su afán de que sus futbolistas interiorizaran cuanto antes el nuevo modelo, organizó 14 partidos amistosos para las dos semanas que les ocuparon en el recóndito complejo deportivo de Papendal. A cada uno de aquellos choques le precedía, entonces sí, una charla interminable explicando las normas de cada posición. Se cuenta que, tras el debut, Txiki Beriguistain andaba un tanto hundido, pues no había tocado la pelota. Al día siguiente, Cruyff llegó al entrenamiento y sentenció: “El mejor de ayer, Txiki. El único que me hizo caso”. La razón, que se había pasado cada minuto abierto en la banda con paciencia sin acercarse al balón ante el hecho de no recibirlo. La asimilación del 3-4-3 y los principios de su juego de posición capitalizaba la atención del holandés.

Quizá el encuentro que simbolice el éxito de la misión y la esencia de la temporada se disputase bien pronto, el 21 de septiembre: un Madrid 2-Barcelona 0 perteneciente a la ida de la Supercopa de España.Amor, Eusebio y Bakero conectaron muy bien Tras encadenar tres victorias en las tres primeras jornadas de Liga, visitó el Bernabéu y se atrevió a exponer el esquema del escepticismo con una respuesta, en cuanto a juego, muy prometedora. Milla, un canterano que empezaba a destacar, dominó la posesión y los espacios formando eje con Bakero, que completó su primera exhibición como mediapunta que, de espaldas, repartía el juego hacia los costados con energía tempestiva. Milla y Bakero fueron, junto a un Eusebio que fue de menos a más y el optimismo de Guillermo Amor, las grandes noticias individuales del curso. La peor, aunque de calado colectivo, derivó de la molesta falta de gol. La holgada victoria del Real se comprendió a través de ese déficit. El Barça había superado a la todopoderosa Quinta del Buitre en su versión más animal, la dirigida por Schuster. Y tan apenas dos meses de trabajo con Cruyff.

Lineker personalizó uno de los grandes debates puramente futbolísticos que generó Cruyff.

Sucede que los resultados definen las valoraciones y el tema del gol escamaba. Más si cabe teniendo en cuenta que Cruyff había sacrificado al “killer” de aquel plantel, Gary Lineker, en favor del juego posicional de Salinas. Fue una de esas primeras decisiones que el entorno se negó a consentir. La diferencia individual a favor del inglés parecía demasiado vasta como para que una supuesta mayor adecuación táctica de Salinas compensase el dislate. Pero Cruyff lo tenía claro, Lineker era un delantero contragolpeador y, en su modelo, el “9” carecía de espacios, así que, o accedía a ejercer de extremo derecho, donde sí hallaría pistas por las que correr, o el banquillo sería su lugar. Gary se encontraba entre quienes no le compraban esa moto, y fue una pena, porque, con el combustible de la fe, aquella moto hubiera corrido un montón. Valga como prueba la Final de la Recopa de aquel curso ante la Sampdoria, conquistada por 2-0 y en la que Lineker, abierto hacia su diestra, originó el tanto que abrió el marcador. La aldea global llamada Tierra empezaba a sospechar que aquellos barroquismos de Cruyff sí tenían fondo.

Cruyff comenzó la temporada 1989/90 más encantado de conocerse que en 1974, que ya era decir. Encima había incorporado a Koeman y Laudrup, un líbero de golpeo sin igual y un mediapunta danés que se la había pegado en la Juventus pero hacia quien él profesaba una confianza infinita. Además, lo más importante radicaba en que el sistema 3-4-3 había sido asimilado, sus jugadores ya habían memorizado las leyes fijas de cada posición, así que sus charlas pre-partido minimizaron su duración, a veces, hasta los cero minutos. Y apareció su vena más creativa.

Durante el primer curso, con eso de que había que asentar unas bases muy alternativas y de que no dejaba de ser su presentación, se había cortado un poco aunque pareciera mentira, pero tras ganar la Recopa de Europa… estaba listo para ser él. Cruyff fijó el punto de partida en una derrota frente a Osasuna. Reflexionó en voz alta que los rivales ya conocían su modelo, y que por lo tanto se imponía tratar de sorprenderlos con pequeñas modificaciones adaptadas a cada encuentro. Fue un no parar. Y todo era incomprensible. Como el hecho de que Koeman, que estaba muy gordito, debutase contra el Mallorca jugando de interior derecho. El resultado fue terrorífico. Pero, cuando sucedían estas cosas, Cruyff decía que no era culpa suya, sino del jugador, que no había creído en aquello que él había diseñado. Estudiado con la perspectiva del tiempo, se tiende a concluir que llevaba la razón.

El caso del andorrano Lucendo resumió la segunda temporada de Cruyff como míster en el Camp Nou.

La campaña, en cualquier caso, fue mala. El vestuario no había visto aún milagros suficientes como para creer en aquella nueva fe con toda la sinceridad de su alma; y además, si el año anterior ya había faltado gol, imagínese tras la marcha de Lineker. En la reunión de compromisarios de la entidad mantenida en la primavera, los socios demandaron al presidente la destitución del entrenador. Protegido por la victoria en la Final de Copa, el club se mantuvo firme y preparó la temporada 1990/91 bajo las directrices de Cruyff.

Se repescó a Goikoetxea, que la partió, y apenas se produjo un fichaje extra, el del búlgaro Hristo Stoichkov. No se precisó más. La continuidad del proyecto alicataba cada vez más el argumentarioStoichkov hizo que todo cobrase un sentido cruyffista; y aquella solitaria pieza equilibró cada balance. Laudrup, mediapunta caracterizado por sus conducciones desde la izquierda hacia el centro y por su último pase, desembocó en la posición de “9”, y Hristo, delantero centro contragolpeador, en la banda izquierda. Uno salía para que el otro entrase, uno para recibir y el otro para finalizar. La comunión táctica era perfecta como la de Ronaldinho y Eto´o, como la de Xavi e Iniesta, como la de Messi y Suárez. Y el pase largo de Koeman adquirió un potencial desconocido, porque bien acababa en control, o bien en tanto; cuando en los años anteriores su destino había sido el intento de desborde de un extremo. Con el añadido de que, al consagrar los envíos de Koeman, las defensas rivales siempre miraban hacia atrás y el centro del campo se agenció unos espacios que le permitieron tocar el balón a una velocidad inusitada. No fue un curso sin desgracias, el propio Cruyff padeció graves problemas de salud que le inclinaron incluso a dejar el tabaco, pero la fuerza de su fútbol resultaba incontenible. Como mayor legado, un 0-6 en San Mamés con cuatro goles de Stoichkov que levantó a la grada leona para emitir un fastuoso aplauso. El FC Barcelona era, oficialmente, una maravilla. Por supuesto, conquistó la Liga. Con 10 puntos de ventaja.

Guardiola era la persona que con mayor facilidad interiorizaba los extraños mensajes de Cruyff.

La 1991/92 determinó como única y exclusiva meta levantar la primera Copa de Europa. Por eso la trayectoria en Liga fue tan sumamente irregular, a pesar de que el proyecto había sumado dos efectivos de enorme relevancia para el presente y para el futuro, el canterano Pep Guardiola y el mallorquín Miguel Ángel Nadal. Guardiola era un mediocentro frágil y lento que movía la pelota a un ritmo que la dotaba de invisibilidad. Se albergaban serias dudas sobre su papel en defensa; más si cabe considerando que el 3-4-3 de Cruyff se seguía desabrigando sin prisa pero sin pausa: Ferrer se había asentado como lateral y subía tanto y hasta tan arriba como los carrileros propios de un 5-3-2. Sin embargo, Cruyff aplicó su lógica, se la explicó a Guardiola y aquel enclenque la comprendió como si le entendiera de verdad. O sea, Guardiola no realizaba un acto de fe; no lo necesitaba, su mente procesaba las razones casi al ritmo de la del holandés. “Defender es relativo. Depende del espacio. Cualquiera puede defender medio metro cuadrado, y cualquiera sufriría defendiendo 55. Jugamos en un 3-4-3; tienes dos interiores justo por delante de ti, uno a tu izquierda y uno a tu derecha. Lo único que tienes que hacer es colocarte, en función de ellos, de aquella manera en la que menos espacio te corresponda custodiar”. Y Makelele no era, pero bastaba. Y de sobra.

Cruyff comenzó a recolectar los frutos del «árbol de la suerte» que él había plantado.

No descubriremos ningún desenlace: el Barça ganó la Copa de Europa y repitió en Liga. Ambos triunfos con mucha, mucha fortuna. Para usurpar el primero, requirió un milagro de Bakero en Alemania que, atendiendo al análisis riguroso, el equipo no mereció. El súper físico FC Kaiserslautern lo sacó de la pista y creó ocasiones como para golear. Y en Liga, necesitó de aquella remontada del Tenerife ante el Madrid en la última jornada para adelantar “in extremis” a la vieja, pero orgullosa, Quinta del Buitre. Ahora bien, mal se haría depositando los motivos de esta suerte en la mera casualidad. Aquí conectamos con los primeros párrafos de este texto: el papel de protagonista del cuento conlleva acontecimientos inesperados que siempre se resuelven a favor. Algunos lo llaman “justicia poética”, pero no es tan lírico. Es algo más sólido y está más al alcance de quien lo busca: es el poder de la energía positiva. El lector de este texto también puede invocarlo si quiere.

Después del éxtasis, vino una campaña de recesión. Se ganó la Liga, y exactamente del mismo modo que la anterior, con victoria del Tenerife en Tenerife frente al Madrid en la última fecha del campeonato, pero no se compitió en Europa y no gustó tener que ir tan al límite en España cuando, en realidad, el Barça tenía un potencial que desarbolada por cualquier costado al caduco proyecto merengue. Cruyff achacó las circunstancias a la relajación de sus estrellas, y se pasó semanas y semanas trabajándose su gran sueño: el fichaje de Romario da Souza Faria. Le recompensaría firmando nueve meses de antología inolvidable.

1993/94 fue la temporada de los cuatro extranjeros cuando sólo podían jugar tres juntos. Y el tema era que los cuatro del Camp Nou (Koeman, Laudrup, Stoichkov y Romario) estaban considerados entre los 10 mejores jugadores del mundo. La obligación de dejar a uno en la grada en cada jornada, según los cálculos de Cruyff, fomentaría la competencia y aumentaría el nivel de los susodichos, pero quizá se excedió de optimista. La tensión ambiental fue algo realmente insoportable, él mismo lo describía como una guerra abierta, y le echaba la culpa al entorno: “He tenido que hacer esto porque los habéis dormido con vuestros elogios”. Quizá por este motivo, un Deportivo de la Coruña que competía muy bien pero que, al fin y al cabo, estaba lejísimos del que era, con una diferencia abismal, el equipo más talentoso de Europa tuvo la opción de arrebatarle la Liga si Djukic hubiera marcado en Valencia aquel penalti en el último minuto de la última jornada. Dicho lo cual, el título de esta serie se pregunta quién fue nuestro héroe, y en esta campaña estuvo desatadísimo, así que vayamos a la nuestro.

Ferrer y Sergi proporcionaron otra dimensión a la salida desde atrás y al ataque del equipo.

La defensa más habitual se componía de Ferrer, Koeman y Sergi. Dos laterales ultra ofensivos y un líbero de 31 años sin físico de futbolista que se quedaba solo, literalmente solo, en muchísimos momentos. La lógica de Cruyff, de nuevo, simplificaba lo que aparentaba complejidad: “Si el Chapi y Sergi suben, pueden pasar dos cosas: que nadie los siga y hagan la jugada de gol, o que el extremo rival baje con ellos y no esté arriba para atacar a Koeman”.

Aparte, también fue la campaña más versátil de sus tres piezas maestras: Goikoetxea, Eusebio y Nadal. El primero, extremo natural bendecido por un desborde y una rapidez de vértigo, se transformó en su herramientaGoiko, un atacante, se convirtió en su Gentile más empleada para realizar marcajes al hombre. Su velocidad y el hecho de que él representaba precisamente el perfil de futbolista al que iba a cubrir le otorgaban, según Cruyff, las cualidades ideales. En el famoso 5-0 del hat-trick con cola de vaca de Romario, Goiko comenzó el Clásico como lateral izquierdo -con Sergi de extremo-, debido a que el madridista Luis Enrique constituía la principal amenaza merengue y arrancó en el ala diestra. Pero tras la lesión de Alfonso, que aquel día empezó de extremo izquierdo en el 4-5-1 de Benito Floro, Luis Enrique se cambió hacia ese lado, lo que provocó que Goikoetxea hiciera lo propio. Como reajuste, Sergi bajó y se puso de lateral, y Ferrer, que empezó de lateral, subió y se puso de extremo. Y Stoichkov trocó su costado.

Nadal fue uno de los futbolistas más apreciados y rentabilizados por el alquimista holandés.

Nadal, por su parte, personificaba el recurso físico. Genéticamente venía del futuro, se asemejaba a estos centrocampistas de hoy que unen técnica y despliegue destacando en los dos apartados; y Cruyff le asignaba tareas que, en lo territorial, eran casi exageradas. Por ejemplo, en el calificado como partido más brillante del “Dream Team”, el Barça 4-Dinamo Kiev 1 de aquella Copa de Europa, Nadal ejerció de interior derecho con balón y de… ¡central izquierdo sin él! No en términos rigurosos, pero sí en los prácticos. La idea estribaba en que bajase hasta la altura de Koeman cuando los de Rebrov pasasen al ataque para formar línea de cuatro y elevar la solidez, pero como Ronald prefería el sector derecho porque su acción favorita era el pase diagonal hacia su número “11”, el reparto de espacios quedó de esa manera.

Y qué podemos contar de Eusebio Sacristán, un interior asociativo que fue empleado indistintamente como lateral derecho (contra el Valencia, para ganar control en salida y desahogar a Koeman y Guardiola) o como extremo izquierdo, como en la vuelta de la Supercopa frente al Zaragoza del verano siguiente en la que se le asignó la tarea de custodiar a Belsué, que, inspirado por Víctor Fernández, había destrozado al Barça en la ida de La Romareda. Cruyff respetaba mucho a aquel Zaragoza. No en vano, incluso formó una línea de cuatro (Ferrer, Nadal, Abelardo, Sánchez Jara) para tratar de frenar, esa vez sin éxito, al Paquete Higuera.

Antes ya se había producido la fatídica noche de Atenas, en la que el joven AC Milan de Fabio Capello arrasó a un Barça desdibujado al ritmo de Marcel Desailly; una derrota sonada que se identifica como el finalFalló en sus últimos fichajes de extranjeros de la plantilla campeona. Zubizarreta abandonó la entidad, Laudrup se marchó al Madrid tras declarar, en público, que no soportaba más a Cruyff y Romario se tomó varias semanas de vacaciones sin el consentimiento del club que terminaron precipitando su prematura salida. Cabría señalar que el holandés supo recomponerse, y que apoyado en la generación conocida como “La Quinta del Mini”, la primera que floreció en La Masia bajo el sol de su influencia y de la remodelación que hoy distingue al Barcelona tanto o más que el mismísimo Leo Messi, diseñó un equipo que, por instantes, practicó un fútbol primoroso. Que le pregunten al FC Bayern Múnich. Pero le faltaban esos futbolistas capaces de marcar la diferencia. De Romario, Laudrup y Stoichkov al precioso pero escaso rumano Hagi había un trecho excesivo, y el fútbol es de los futbolistas. No se celebró ningún título.

Cruyff quería reunir con Figo a los jóvenes Giggs y Zidane. También le interesaba el portero Molina.

No obstante, las bases quedaron sentadas y, además, con una firmeza que no se escapaba ni a nuestros incapaces ojos, así que estaba por servirse un nuevo proyecto imperial. En la denominada como “Reunión de los Sándwiches”, Cruyff pidió tres extranjeros que, consideraba, volverían a dar el salto de calidad que se había extraviado: Ryan Giggs, Zinedine Zidane y un tercero nunca revelado (se habló de Aaron Winter, David Ginola, Rui Costa e incluso Dennis Bergkamp). Una cita a sus espaldas entre el club y Bobby Robson que se filtró en los medios de comunicación desató su ira y decantó su marcha. Para no macharse nunca.

Los valientes que hayan alcanzado la última palabra de este artículo de dos partes quizá puedan hacerse una idea -remota- de quién fue aquel hombre llamado Johan. Pero la única manera de responder dicha pregunta con verdadera precisión consiste en contestar, simplemente: una idea llamada Cruyff. Porque, al no haber habido nada ni cercanamente parecido, cualquier frase que se le dedique entra en el terreno de lo metafórico, y es difícil que así nos entendamos las personas como nosotros. Así que, de antemano, léase nuestra disculpa.

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«Mirad siempre al compañero más alejado», la frase resumen

Estamos en 1989. Cruyff, poco más o menos, acaba de echar a Gary Lineker, máximo goleador del último Mundial y reputado rematador, que con Johan había pasado a jugar de extremo izquierdo. Su plaza de extranjero la ocuparán Michael Laudrup y, ojo, el central Ronald Koeman. Con derecho a solo tres foráneos por plantilla, invertir una ficha en un defensa llamaba la atención, pero Cruyff jamás se arrepentiría de este movimiento. Tampoco de la marcha de Luis Milla, que en 1990 se enrolaba en el Real Madrid a la edad de 23 años. Por detrás venía empujando un tal Pep Guardiola y Cruyff, obvio, lo sabía.

Aunque Arrigo Sacchi ya había comenzado a revolucionar el fútbol, a principios de los 90 la presión en campo contrario casi no existía. Nadie la buscaba, entre otras cosas porque la cesión al portero todavíaKoeman y Pep no tenían réplica por entonces no había llegado a las normas del balompié. ¿Quién iba a intentar robarla arriba si el rival podía retrasar la pelota al arquero cuando quisiese? No tenía sentido. A pesar de ello, a Cruyff parecía importarle mucho lo que pasaba en los primeros metros del campo. Tanto le importaba que en ocasiones llegó a situar extremos y centrocampistas como marcadores ¡en una línea de tres defensas! solo para mejorar la salida de balón. “Salida de balón”. Ahí estaba naciendo un concepto, y serían Koeman y Guardiola los encargados de ejecutarlo. Ronald y Pep formaban una dupla imbatible. Tenían pase, sabían colocarse y para colmo se entendían bien. Si Koeman avanzaba con el balón, Pep se echaba a un lado para apoyarle y protegerle. Con esta maravillosa simbiosis, el Barça se aseguraba no perderla nunca en su terreno.

Hristo Stoichkov y Bakero vivían para el pase directo y agresivo

Dos décadas después, Guardiola cogió la idea de Cruyff de tratar bien la pelota desde el primer momento, la adaptó a la superior presión del fútbol moderno y creó un nuevo concepto de equipo. El Barça de la posesión, el pase (sobre todo) corto y el control de juego. La herencia de Cruyff, que lógicamente habitaba en la genética táctica de Pep, hizo que se llamase “cruyffismo” a todo lo que hacía el cuadro de Messi. Pero el Dream Team era en realidad algo bastante diferente.

“Cuando la tengáis, mirad siempre al jugador más alejado”. La frase, una de las más célebres del santoral de Johan, revelaba una parte de la naturaleza de ese Barça a menudo olvidada: su amor por el pase vertical. A aquel equipo le encantaba filtrar pelotas directas, tanto por tierra como por aire. Cuando Koeman agarraba el cuero, su primera reacción era mirar a Stoichkov en busca de su clásico envío de sesenta metros, quizás el más certero que hubo nunca. En el caso de Guardiola, el de Santpedor hallaba en Bakero su perfecto punto de apoyo entre líneas para avanzar. Cuando en 1993, Cruyff compró a Romario (un delantero centro), lo primero que le dijo a Pep fue que “mirara siempre al brasileño”. Por supuesto, estos pases estaban previstos en la pizarra mental de Cruyff, obedecían al juego posicional que estaba creando para el colectivo, pero también eran el reflejo de su sentir futbolístico, que no era otro que atacar sin descanso. Es ese el verdadero legado de Cruyff al Fútbol Club Barcelona: la búsqueda permanente de la portería rival. Divertir a la gente.

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El futbolista del norte, casi siempre un jugador de personalidad

Aunque a veces se liaban, en el Dream Team de Cruyff todo el mundo conocía su tarea. El juego de posición es eso. En el caso de Bakero, su función consistía en moverse entre líneas, por delante de la pelota, para ofrecer al compañeroBakero, apoyo y gol. Mucho gol un apoyo de espaldas. Johan repetía a Guardiola y Koeman que nada más recibir “miraran al alejado”. Uno de ellos solía ser Bakero. El mecanismo era el siguiente: Pep o Ronald filtraban una bola complicadísima entre varios rivales. José Mari la dejaba de cara, pongamos a Amor, que mandaba a los extremos, Stoichkov o Txiki y estos decidían. Podían correr al espacio y chutar o buscar el centro al punto de penalti. Ahí aparecía Bakero. Siempre. Así hizo más de 75 goles como azulgrana. Eran los días en los que Louis Van Gaal construía en Amsterdam su Ajax campeón de Europa. Aquel 3-4-3 que tenía por mediapunta a Jari Litmanen, un finlandés que dominó el continente con un modus operandi muy del estilo de Bakero.

Bakero nunca tenía la pelota mucho tiempo. Un toque y al área

El tiempo ha pasado y el norte, como el resto del país, ha cambiado. El punto de partida quizás lo marcó un chico de Tolosa llamado Xabi Alonso, hijo de Periko, uno de los gregarios de Maradona en Barcelona.X.Alonso motivó al bravío norte Xabi decidió que no quería ser como su padre, que a él lo que le molaba era pasarla. En largo si podía ser. Su figura causó impacto en los barrios del norte. Nació un modelo a imitar: el centrocampista técnico. Junto al menor de los Alonso llegó Arteta, de explosión mundial más tardía pero que ha logrado el reconocimiento que se le negó al inicio de su carrera. Y antes que ellos, Pablo Orbaiz, triturado por las lesiones pero de pie aseado. El caso aislado pasó a ser tendencia y hoy el medio norteño huele más que nunca a balón: Ander Herrera, Illarramendi, Beñat, Iturraspe, el joven Rubén Pardo…

Ander, Beñat, Pardo, Illarramendi… hay mucha clase en el norte

¿Quiere decir esto que de Zubieta, Lezama o Tajonar ya no salen Bakeros? El gusto por la posesión y el toque caló en cada rincón de nuestra geografía, pero todavía quedan especialistas. En San Mamés, Mikel Rico se impone a Beñat a base de menos balón y más movimiento, al igual que el inteligente Zurutuza. Como José Mari, ambos van arriba y no renuncian al área. Pero no son Bakero, ese ¿mediapunta? que jamás retuvo una pelota, que solo anhelaba llegar a gol. Así fue hasta su último partido, cuando el Camp Nou se vistió de gala para decir adiós al hombre de los mil y un cabezazos.

La Real Sociedad, un clásico del fútbol vasco y español, rondaba ya los 70 años cuando Alberto Ormaetxea tomó el relevo del que fuera su jefe, Jose Antonio Irulegui, y fue nombrado entrenador del equipo donostiarra. A lo largo de esos 70 años la Real se había consolidado como un habitual de la Primera División, aunque en sus vitrinas sólo lucía un título nacional: la Copa de 1909.

Sin embargo, la falta de títulos no resta un ápice de importancia a la aportación de los txuriurdin a la historia del fútbol español. Empezando por su rivalidad con Athletic y Real Unión en los primeros años de la Liga, que ya venía desde la época de los campeonatos regionales. Uno deBenito Díaz, entrenador de la Real Sociedad en los 40, introdujo en España la WM británica los 10 clubes fundadores del campeonato estará esos primeros años unido al nombre del goleador Paco Bienzobas, el primer Pichichi. Los 40 serían del guardameta Ignacio Eizaguirre y del goleador Epi, que pasarían luego al Valencia donde alcanzarían las más altas cotas de sus carreras. Sin embargo, el gran personaje de esta etapa será Benito Díaz, un entrenador exiliado en Francia –dirigió al Girondins de Burdeos-, que cuando volvió a España se trajo consigo toda una revolución. Durante sus primeras temporadas la Real fue un equipo ascensor, alternando la Segunda y la Primera división, pero en la 46-47 el tío Benito decidió introducir en España la WM que tanto éxito había tenido en Inglaterra la década anterior, y que se estaba imponiendo como sistema estándar en todos los clubes de Europa. Aunque al principio la aparición del tercer defensa –que no era más que el resultado de retrasar al center half– causó polémica y fue tachada de excesivamente conservadora –el autobús del tío Benito-, pronto fue adoptaba por la inmensa mayoría de clubes e, incluso ,por la selección nacional, a la que el propio Díaz acabaría entrenando con gran éxito en el Mundial de Brasil 50. En ese equipo estaban también Eizaguirre, que comenzó como portero titular pero perdió el puesto ante Ramallets, y otro ilustre jugador de la Real, el interior Silvestre Igoa, que sería elegido en el once ideal del torneo.

Los 25 años posteriores serían de consolidación en Primera, aunque divididos por un impasse de cinco años en Segunda a mediados de los 60. El período 67-78, bajo la dirección de José María Orbegozo, el presidente más longevo y a la postre más exitoso de la historia del club, sentaría unas bases que producirían éxitos impensables en la década de los 80.

La llegada al banquillo de Alberto Ormaetxea cambiaría la historia del club.

En el verano de 1978, José Antonio Irulegui, hasta entonces entrenador del equipo, se marchaba al Español –todavía con ñ- y, como ya comentamos, su segundo, Alberto Ormaetxea, tomaba las riendas. La plantilla ya contaba con la presencia de jugadores como Arkonada, Kortabarria, Olaizola, López Ufarte, Idígoras, Zamora o Satrústegui. Periko Alonso había debutado el año anterior y, en esa pretemporada del 78, se unían al primer equipo ni más ni menos que Górriz, Celayeta y Uralde. Así pues, cuando Ormaetxea cogió el timón, el grupo humano que marcaría la siguiente década de la vida en San Sebastián ya estaba formado.

Siguiendo el estilo de Irulegui, la defensa era la línea capital de cualquier posible éxito de la Real. El muro formado por los Kortabarria, Olaizola, Górriz y Celayeta se convirtió en la mejor línea defensiva de España y, por si fuera poco, atrás tenían a la gran figura del conjunto, Luis Miguel Arkonada, un portero que tras unos años a la sombra de Artola y Urruti se había consolidado como titular. Con una agilidad increíble, sería el mejor portero de España por más de una década y se convertiría en un símbolo de la selección.

En la temporada 78-79 la Real ya dio un pequeño aviso de lo que se avecinaba, terminando cuarta y consiguiendo la clasificación para la Copa de la UEFA. El año siguiente será uno de los más recordados por toda la afición de San Sebastián: 1979-80, el año de la imbatibilidad de la Real. La temporada empezó muy bien, con el equipo acumulando buenos resultados e ilusionado por su aventura europea. El bombo les emparejó en la primera ronda con el potente Inter de Milán. La Real pagó la novatada en San Siro, donde fue derrotada por un abultado 3-0 que parecía dejar sentenciada la eliminatoria. Pero en Atocha, con un equipo vasco envalentonado por el ambiente en el pequeño estadio, a punto estuvieron los milaneses de salir trasquilados. La Real consiguió ponerse 2-0, aunque no fue quien de completar la remontada. El Inter no iría mucho más lejos, ya que el Bayern le eliminaría en la segunda ronda –así era la vieja UEFA-, pero para la Real la eliminación abría las puertas a una temporada histórica en Liga.

Desde la jornada 10, el campeonato español vio un duelo titánico entre los donostiarras y el Real Madrid, que buscaba su tercer título consecutivo. Los de Ormaetxea acumularon una racha que les llevó hasta la jornada 32 invictos –lo que unido a los 6 últimos partidos de la temporada anterior marca un record, aún vigente, de 38 partidos sin perder-, pero aún así no lograron descolgar a un Madrid que les mantenía el ritmo. En la penúltima jornada el Sevilla derrotó a la Real –el famoso gol de Bertoni- y el Madrid tomó un liderato que ya no dejaría. Había estado muy cerca de caer el título y lo mejor de todo es que había material para pensar en que no era una casualidad. La Real volvería más fuerte en la 80-81.

Con un nuevo viaje por Europa, via Copa UEFA, como premio y el título de Liga en mente, los txuriurdin, que tenían en Bakero a su gran novedad, no consiguieron comenzar el año tan bien como el anterior. Aún así, el equipo de Ormaetxea nunca se descolgó demasiado de la lucha por el primerLa Real le birló una liga al Madrid que parecía imposible 2 meses antes puesto, mientras lidiaba con sus compromisos europeos. La primera ronda de la UEFA les deparó un duro enfrentamiento con el Ujpest Dozsa húngaro, superado gracias a la victoria cosechada en Atocha. La Liga, mientras, se estaba desarrollando de manera muy diferente de la anterior. Mientras en la 79-80 la Real y el Madrid se distanciaron rápido de los demás, en la temporada 1981 un grupo de equipos que incluía, además de a los dos anteriores, a Atlético, Valencia y Barcelona parecían tener opciones al entorchado liguero. Los donostiarras mantenían las distancias a la vez que despachaban al Brno checoslovaco en Europa –una vez más, empate fuera y victoria corta en casa-. No fue hasta mediados de diciembre, cuando la Real caía eliminada contra el Lokeren –otro de los numerosos clubes belgas que vivían un gran momento-, que los de San Sebastian se metieron de lleno en la lucha por la Liga. Sin embargo, una mala racha de cuatro partidos sin ganar parecía dejarles sin opciones a falta de 10 jornadas. Estaban a seis puntos del líder y séptimos en la clasificación. Pero, increíblemente, se obró el milagro y la Real encadenó seis victorias y un empate que le ponían líder mientras todos los demás equipos, excepto el Madrid de los Garcías –que jugó la final de la Copa de Europa ese año-, se desinflaban. En la última jornada, el ya mítico gol de Zamora en Gijón daba a la Real un título que parecía imposible dos meses antes.

La Real Sociedad juega con los mayores durante dos años.

Los txuriurdin aportaban en la temporada 81-82 una nota exótica en la Copa de Europa. Habían roto con la hegemonía del Real Madrid en España sin contar con extranjeros. El continente se hacía eco de la hazaña de un equipo formado sólo por jugadores vascos y en el que destacaba su columna vertebral: el segurísimo Arkonada, el racial e incansable Periko Alonso, el cerebral Jesús Mari Zamora, el ariete Satrústegui y el pequeño diablo Roberto López Ufarte, quizá la gran figura del fútbol español a un año vista del Mundial que se celebraría en suelo patrio. Por supuesto, la sólida línea defensiva de Ormaetxea seguía ahí, así que una larga campaña en la Copa de Campeones no sería descartable.

Europa vive una época de dominio del fútbol británico. Los clubes ingleses ya encadenaban cinco trofeos consecutivos (tres del Liverpool y dos del Nottingham Forest), y en Europa se admiraba y se imitaba su estilo. Se puede decir que el fútbolEn Europa primaba el fuerte estilo inglés continental vivía en una exhaltación contínua del juego físico y, sin duda, la edición de 1982 será una de las más duras en este aspecto. A lo largo del continente surgen nuevos equipos que se convertirán en huesos duros de roer. El Aberdeen y el Dundee cuestionan la supremacía de Celtic y Rangers en Escocia, los rocosos Dinamo de Bucarest y Universitatea Craiova están al alza en Rumanía, el Bayern, más allá de Rummenigge y Breitner, acumula camiones de carga y marca tendencia entre los equipos de la Bundesliga –especialmente Kaiserslautern, Moenchengladbach y Eintracht- y en la propia selección, y los ingleses presentan a su sorprendente campeón, el Aston Villa, otro conjunto basado en el tradicional kick and rush.

Sin duda, uno de los mejores exponentes de esta nueva ola del fútbol europeo es el rival que el bombo depara a la Real en primera ronda: el CSKA de Sofía. Los búlgaros son grandes, agresivos y tienen un fortín en el estadio Vasil Levski de Sofía. En la ida los búlgaros marcaron hombre a hombre a Zamora y López Ufarte, desactivando así el juego de los de Ormaetxea. El empate inicial no era un mal resultado, pero a falta de un minuto, Ionchev marcaba el único gol del partido y de la eliminatoria. En Atocha tampoco aparecieron los mejores jugadores de la Real Sociedad y los vascos, en su primera aparición, decepcionaban a Europa. Los críticos al estilo del juego arcáico de Ormaetxea se llenaron de razones, aunque no es que el CSKA fuese precisamente el Ajax de Cruyff.

Era septiembre, quedaba la Liga y la Real tuvo que luchar contra Barcelona y Real Madrid por revalidarla. Se inició bien la campaña, aunque un pequeño bache puso a los dos grandes por delante. En una lucha a tres bandas la Real llegó de nuevo a la última jornada como líder y la celebró en casa derrotando al Athletic. ¡Una manera inmejorable! La Real conseguía un increíble segundo título de Liga, el billete para tomarse la revancha con la Copa de Europa y, como fin de fiesta, seis de sus jugadores –Arkonada, Alonso, Satrústegui, Zamora, López Ufarte y Uralde- formarían la columna vertebral de España en el Mundial de casa. Sin embargo, la Copa del Mundo fue un fiasco para los hombres de Santamaría y muchas de las críticas recibidas fueron a parar a los jugadores de la Real.

La histórica Copa de Europa de 1983 aún se recuerda en todo San Sebastián.

Para la 82-83 la Real estaba metida en cinco frentes. En la Liga le fue imposible mantenerse arriba y luchar por un tercer entorchado consecutivo, pero se ganó la primer Supercopa de España moderna ante el Real Madrid, incluyendo un 4-0 en Atocha. La Real tampoco llegó muy lejos ni en la Copa del Rey ni en la recién creada Copa de la Liga, pero era la Copa de Europa, tan esquiva el año anterior, lo que centraba la atención de los donostiarras. Europa no había cambiado mucho y, de nuevo, en la pomada estaban el Liverpool, los sorprendentes campeones del Villa, el potente –en todos los aspectos- Hamburgo, los Dinamos de Kiev y Bucarest, la Juventus de Platini, los desconocidos polacos del Widzew Lodz –que habían reforzado el equipo con lo obtenido tras la marcha de Boniek- o el Celtic.

La primera ronda llevó a la Real a Islandia, para medirse al Vikingur. En Reikjavik, Satrústegui marcó el primer gol de la Real en la Copa de Europa. Internacional y fijo en las convocatorias de Santamaría, su poderío en el juego aéreo y su oportunismo le convirtieron en uno de los mejores nueves de España y en el más legendario de la historia de la Real. Fue uno de los damnificados por el Mundial, pero en la Real seguía siendo un ídolo. En la vuelta volvió a marcar y fue decisivo, junto al doblete de Uralde, en la victoria 3-2 ante unos islandeses que se subieron a las barbas de los vascos.

El Celtic de Glasgow, que venía de eliminar al Ajax, fue el rival de los de Ormaetxea en octavos de final. Esta vez la Real debía jugar primero en casa y sacar un buen resultado se antojaba capital para el viaje a Celtic Park. En apenas cuatro minutos, los enrachados Satrústegui y UraldeSatrústegui no podría ser parte del equipo desde cuartos de final dejaron un 2-0 fantástico a favor del conjunto vasco. En la vuelta, Uralde adelanta a la Real y prácticamente sentenciaba la eliminatoria, aunque el Celtic consiguió remontar el partido merced a dos goles de McLeod. La eliminatoria había sido muy dura a nivel físico, una más de las que conformaron estos octavos de final, especialmente las CSKA – Sporting de Lisboa, Dinamo de Bucarest – Aston Villa o Rapid de Viena – Widzew Lodz. Por el contrario, el Dinamo de Kiev ni siquiera había tenido que jugar, ya que el Nentori albanés se negó a competir contra un rival soviético. Eran más papistas que el Papa o, mejor dicho, más estalinistas que los blandengues de Moscú. Esto también era Copa de Europa. Esperaban guerras en las siguientes eliminatorias y, para más inri, apenas una semana después del partido de Celtic Park, Satrústegui se rompía el menisco y los cruzados, una lesión terrible que le mantendría alejado de los terrenos de juego lo que quedaba de temporada y también la siguiente. Nunca volvería a ser el mismo.

Así pues, los cuartos de final midieron a la Real con el Sporting de Lisboa. En los portugueses destacaban especialmente el portero húngaro Meszaros, un bigotón con una agilidad comparable a la de Arkonada, y el atacante Jordao, que años atrás había sido designado como sucesor de Eusebio por su velocidad y capacidad goleadora pero al que una lesión de rodilla en su etapa en el Zaragoza dejó simplemente en un excelente jugador. El buen conjunto portugués marcó su territorio en la ida ganando 1-0 y anulando el juego de la Real, pero en la vuelta en Atocha, el pequeño terreno de juego y la fogosidad de los donostiarras propiciaron la remontada con goles de Larrañaga y un joven Bakero que tomaba el relevo de Satrústegui. Dos a cero y ¡a semifinales! Junto a los vascos se clasificaban también el Hamburgo, el Widzew Lodz del portero Mlynarczyk –ganaría la Copa de Europa con el Porto- y el atacante Smolarek, y la Juventus. Los polacos habían eliminado al poderoso Liverpool y los italianos habían terminado con el reinado del Villa.

Mientras Widzew y Juve dirimían un finalista, Real y Hamburgo se jugaban la otra plaza en la final de Atenas. Atocha reventó para apoyar a su equipo en una de las citas más importantes de su historia. El gol de Wolfgang Rolff fue un tremendo varapalo, pero la afición txuriurdin siguió empujando y creando ese ambiente tan especial que se daba en su histórico campo. El gol del pundonoroso Gajate igualó el partido y dio esperanzas a los realistas de cara al partido en el Volksparkstadion. Eso sí, el reto era impresionante, ya que la Real se presentó en Hamburgo con las bajas de cuatro de sus puntales: Kortabarria, Gajate, Zamora y la ya consabida de Satrústegui.

Arkonada, Celayeta, Murillo, Górriz, Olaizola, Diego, Zubillaga, Larrañaga, Orbegozo, Uralde y López Ufarte formaron el once ese día. Enfrente estaban los Manfred Kaltz, Feliz Magath, Lars Bastrup –la sensación de la temporadaEn Hamburgo, los de Ormaetxea estuvieron cerca de sorprender en Europa- o Horst Hrubesch. Al descanso se llegó con empate a cero y un linier lesionado. Fue sustituído por uno de los suplentes, un juez de línea nacido en Hamburgo, en una decisión que hoy nos hace llevarnos las manos a la cabeza pero que antes era normal. Los hombres de Ormaetxea dieron la cara y estuvieron a punto de dar la sorpresa. A falta de 15 minutos, Dietmar Jakobs parecía sentenciar la eliminatoria, pero apenas cinco después Diego empataba y daba ánimos a los vascos. Desgraciadamente, la alegría duró poco, ya que en el 83 Von Hessen, en claro fuera de juego, marcaba y decidía el pase del Hamburgo. Bruno Galler, el trencilla suizo, uno de los favoritos de UEFA y FIFA durante ese período, concedió el gol a instancias del juez de línea hamburgués. Volaba la final de la Copa de Europa, aunque la imagen que había dado la Real había sido buena durante todo su viaje europeo.

Tras el trienio dorado de Ormaetxea, todavía quedaba un lustro de satisfacciones.

Una vez concluída la temporada 82-83, la Real entró en el período de decadencia que afecta a todos los grandes equipos. Aún así, los cinco años siguientes fueron más que dignos y el conjunto de San Sebastian envejeció de forma muy digna. Poco a poco los miembros del equipo iban retirándose o abandonando el mismo, incluyendo al presidente Orbegozo o al propio Ormaetxea, que en 1985 dejó paso a un joven entrenador galés, John Benjamin Toshack, que daría un último impulso a las carreras de alguna de las leyendas txuriurdin. Al igual que durante todo el ciclo, la suerte de la Real estuvo unida a la de Arkonada.

El gran guardameta donostiarra había perdido el puesto en la selección nacional en 1985 y, un año más tarde, sufrió una grave lesión que amenazó su carrera. Se recuperó y jugó dos años más a buen nivel. En estas temporadas la Real, con una nueva generación encabezada por Bakero, Txiki Beguiristain, López Rekarte o Loren que acompañaba a los ilustres Arkonada, Górriz, Larrañaga, Gajate, Zamora o López Ufarte, que en su último partido como realista sería protagonista en la victoria en la Copa del Rey del 87 ante el Atlético de Madrid. Al año siguiente, la Real fue subcampeona de Liga y Copa, lo que convirtió en piezas muy cotizadas a sus jugadores. Bakero, Beguiristain y López Rekarte se fueron al Barcelona, pero aún así la Real completó una buena temporada de 1989, llegando a cuartos de final de la UEFA, donde fue derrotada por el Stuttgart. Al final de esta campaña, Arkonada se retiró y Toshack se fue al Real Madrid, poniendo fin a la década dorada de la Real Sociedad.

Ya otros se han visto en la situación del Milan, mejores y peores, más o menos en forma, y a no muchos les ha ido bien. Tres de los partidos más míticos del viejo -¿intermedio?- Barcelona en Copa de Europa se vivieron en ambientes parecidos. Ninguno de sus rivales tenía un escudo con el peso de los diablos rossoneros, pero el contexto les convertía en peligrosos enemigos para los dubitativos blaugranas. Y lo que une a esos partidos con este de mañana es la palabra “dubitativos”. Dubitativos y buenos.

El primer equipo en sufrir una remontada contundente en el Camp Nou fue el Göteborg.

Venía el Barcelona de romper una sequía de más de una década en Liga de la mano de Terry Venables y se presentaba como equipo a tener en cuenta en la Copa de Europa de 1986. Un conjunto britanizado,La influencia británica llegó hasta Barcelona con Terry Venables con Archibald en la punta del ataque y los inconfundibles defensas centrales tipo armario ropero que tan característicos eran del fútbol british que había dominado la competición durante 8 o 9 años. Alexanko y Migueli formaban la pareja que protegía al malogrado Urruti. A su izquierda Julio Alberto era una de las revelaciones del fútbol español. Rocoso era también el centro del campo con la presencia de Víctor Muñoz, auténtico perro de presa, y Calderé, mientras Carrasco ponía verticalidad en el extremo, Schuster llevaba la manija cuando sus numerosas polémicas se lo permitían y Archibald, como ya dijimos, representaba la figura del rematador. Eran favoritos junto a la campeona Juve y estaban casi tan desesperados por ganar su primera Copa de Europa como lo estaban los juventinos el año anterior.

El primer emparejamiento fue bastante rocoso para los blaugranas, que tuvieron que remontar un 1-0 adverso en Praga ante el Sparta. Dos goles del canterano Clos –uno de los promocionados por Venables junto a Rojo- les permitieron volverse con una victoria mínima. En la vuelta, a los 8 minutos, un gol del Sparta les dejó groggies para el resto del encuentro. ¡El Barça tuvo incluso que defender esa derrota para poder pasar gracias al valor doble de los goles en campo contrario! Y poco menos sufrió el equipo de un Venables muy criticado en la segunda ronda, cuando tras ganar 2-0 en Barcelona, un hat trick de Juary en Oporto sólo pudo ser contrarrestado por un gol de Archibald, que de nuevo otorgaba el pase por goles fuera.

Era una tortura la andadura barcelonista en la máxima competición continental, y más aún cuando el bombo le deparó a la Juve en cuartos. Era, eso sí, una Juve que venía cuesta abajo en la última temporada de Trapattoni. Sin Rossi y sin Boniek.Ante la Juventus, en cuartos, el Barcelona se doctoró sufriendo Pero con Laudrup y un joven e inspirado Serena. Y Platini. Se las arreglaría Trap para dejar en 1987 un último Scudetto en Turín antes de partir a entrenar al Inter. La ida fue en el Camp Nou y fue dominada por el equipo local a pesar de estar sin Schuster y Calderé en el medio y sin Rojo, Marcos Alonso –hijo del mítico defensa del Real Madrid pluricampeón europeo- y Clos en la delantera. Con la Juventus empleando tácticas ultradefensivas de las de verdad fue necesario un espectacular disparo de Julio Alberto a ocho minutos del final para romper la defensa italiana y permitir al Barça viajar a Turín con un gol de margen. Allí, los campeones de Europa dominaron el partido completamente, pero sin Serena y Briaschi en ataque, este se convirtió en una sucesión de errores garrafales en la definición. Esto se agravó aún más cuando un centro de Víctor fue cabeceado magníficamente por Archibald a la media hora. Platini empató antes del descanso, pero a pesar del acoso y derribo turinés hasta el minuto 90, los culés sobrevivieron y lograron al pase a semifinales.

Allí aguardaba el campeón sueco, un equipo amateur, el Goteborg. Lo que puede parecer algo sencillo a nuestros ojos de 2013 era un caramelo absolutamente envenenado. Los escandinavos eran un equipo fantástico en esa época, campeones de la Copa de la UEFA dos veces en un lustro y que jugaban un fútbol de alto nivel. Y, obviamente, físicamente superdotados. Avasallaron al Barcelona en el estado Ullevi con un incontestable 3-0 que parecía alejar definitivamente el sueño de la final y liquidar irreversiblemente a Venables. La delantera formada por el jovencísimo Johnny Ekström y el veterano Torbjörn Nilsson fue una pesadilla para Urruti. Tocaba épica en el Camp Nou.

No quedaba otra alternativa para el equipo de Venables que salir a atacar desde el inicio si querían tener la más mínima oportunidad de alcanzar la final. Y eso ocurrió. El gol tempranero siempre es un elemento importantePichi Alonso entró en la historia blaugrana con su gran hattrick cuando de remontadas se trata, y ese lo consiguió Pichi Alonso a los 10 minutos. Recibiendo un pase de Calderé se abrió camino ante dos entradas de los suecos para batir a Wernersson. Comenzaba la noche más inolvidable para este jornalero del fútbol. Pero los suecos respondieron, y sólo una mangnífica atajada de Urruti a Andersson y un fallo tremendo del mismo jugador poco después mantuvieron al Barcelona vivo. En el minuto 35, un disparo del omnipresente Andersson pegó en el poste y él mismo lo remachó a la red. Era el 3-1, que virtualmente clasificaba al Goteborg. Sin embargo, tras unos segundos de tensión, el gol terminó por no subir al marcador. Resultó anulado.

Poco cambió la situación porque cuando el partido entró en la media hora final las fuerzas parecían haber abandonado al Barça. El único que parecía negarse a abandonar la competición era un Pichi Alonso que metía el 2-0 en el minuto 63 sólo para apenas seis minutos después compltar un hat trick histórico que igualaba la eliminatoria, y le garantizaba un lugar perenne en el imaginario blaugrana. No hubo goles en la prórroga y el Goteborg , tras el fallo de Carrasco en los penalties, estuvo a un gol de ganar. No estaba escrito que jugasen la final. Increíblemente fallaron sus últimos lanzamientos mientras el Barcelona remontaba gracias a Urruti –t’estimo- y Víctor. El Camp Nou explotaba de alegría y el Barcelona viajaba, no muy lejos, a Sevilla, para jugar su primer final en 25 años. Para protagonizar una final de desagradable recuerdo para el club catalán, hemos de añadir, pero esa es otra historia.

Se puede decir que, en esa noche ante los suecos se da una de las imágenes más icónicas y premonitorias de la historia del club. Un jovencísimo Pep Guardiola, recogepelotas, aparece en una foto junto a Migueli y Venables, llenos de algarabía, haciendo historia.

El Dinamo de Kiev sufrió la apoteosis del Dream Tream.

Lo que pasó en aquella final de Sevilla, y algunas cosas más en el bienio posterior, propiciaron la llegada de Johan Cruyff a Barcelona. Nuñez se la jugaba con el hombre que, 15 años atrás había hecho su primer advenimiento, exageración mesiánica mediante, para rescatar al Barcelona.J.Cruyff regresó para moldear el Dream Team y levantar la Copa de Europa en Wembley El holandés permanecería 8 años a cargo del equipo, cambiando para siempre la historia del club. Remodeló al Barcelona casi de arriba abajo, acuñó nuevas expresiones que hicieron fortuna –el entorno- y en un momento dado creó uno de los equipos más espectaculares, radicales y ganadores de la época. El llamado Dream Team había ganado dos ligas consecutivas a comienzos de los 90 y había obligado a Joan Gaspart a probar las frías aguas del Támesis como celebración de la tan ansiada primera Copa de Europa. «¡Ja la tením aquí! exclamaba extasiado el joven recogepelotas de 6 años antes, ahora convertido en icono del nuevo Barcelona. Pero, tanto como se había hecho esperar la esquiva amante, y tan rápido que se fue. Una fría noche de noviembre, la atractiva Orejona abandonaba el lecho del fornido y bello cruyffismo para fugarse con un desconocido, feo y pelín mugriento sujeto llamado “CSKA” y apellidado “de Moscú”. Las dudas asaltaron al bello cruyffismo, pero pronto se recuperó y al año siguiente, cuarta liga mediante, se aprestó a intentar reconquistar a la chica de las orejas grandes.

El Barcelona estaba en el mejor momento de su historia, y cuando fue derrotado por un primo del mugriento CSKA, de nuevo la autoconfianza del cruyffismo volvió a tambalearse. Era el Dinamo de Kiev liderado por Viktor Leonenko. No era un gran equipo, no vayamos a engañarnos, no tenían casi nadaSi por alguna cosa se caracterizó este Barça fue por ser radical en sus concepciones del gran Dinamo de décadas anteriores, ni siquiera al viejo zorro Lobanovskiy. Pero entre el frío y que la escuela soviética, aunque la URSS no existiese ya, siempre tiene calidad, se las habían ingeniado para pintarle la cara a los blaugranas en Kiev. 3-1, con doblete de Leonenko, un delantero que sirvió de enlace entre los Blokhin y Belanov y los Shevchenko y Rebrov. Un Rebrov que, por cierto, fue el acompañante de Leonenko en el Camp Nou. Esta derrota, dudas mediante –el entorno-, pareció despertar a la bestia. Si por algo se caracterizó este Barça de Cruyff fue por ser un equipo radical en sus concepciones: esa defensa de tres relativamente habitual –no por defecto-, esos jugadores técnicamente dotados pero fuera de su posición habitual -Eusebio lateral…-, el desarrollo de la figura del «4»… y la velocidad. Sobre todo la velocidad y verticalidad del equipo. Holandés. Totalmente holandés y setentero. Y en este partido se vio todo elevado a la enésima potencia.

Cruyff salió con Zubizarreta; Ferrer, Koeman y Nadal; Bakero y Guardiola; Goikoetxea, Estebaranz, Beguiristain y Laudrup, con Romario como punta de lanza. El danés y Bakero adelantaron pronto a los catalanes, que salieron arrollando a los ucranianos, gracias a la magnífica labor de Guardiola, que realizó uno de sus mejores partidos con la camiseta blaugrana. Sin embargo, Rebrov, a la media hora, sembró de incertidumbre las gradas del coliseo barcelonista, que con el 2-1 en el entretiempo no tenía nada claro que su equipo pasase a la siguiente eliminatoria antes de la fase de grupos de la recién nacida Champions League. Porque en el formato primigenio, cosas de la UEFA, las eliminatorias iban antes de la liguilla, y luego se saltaba directamente a unas semifinales ridículas a un solo partido y en casa del equipo que liderase cada uno de los dos grupos de cuartos de final.

Cruyff no movió el banquillo y la jugada salió bien, pues Bakero marcó el tercer gol nada más salir del túnel de vestuarios. Con la prórroga más o menos amarrada, la entrada de Amor por Beguiristain dio más control en el medio del campo al equipo, y la remontada se materializó cuando Koeman hizo el cuarto, con 15 minutos todavía por jugarse. El Barcelona no sufrió apenas y completó un partido magnífico, quizá el cúlmen de todo ese ciclo, lo cual es decir mucho. El equipo avanzaría rondas, eliminando al Austria de Viena, el Galatasaray, Spartak y Monaco en la liguilla –al tiempo que conseguía el cuarto entorchado liguero seguido- antes de ser aplastado por el Milan de Fabio Capello en la infausta final de Atenas. Menos de un año después de alcanzar la cima de su juego, el Barça de Cruyff recibía una herida que se tornaría mortal.

Una de las delanteras más infravaloradas vivió su canto del cisne en una remontada histórica.

El fin del Cruyffismo trajo aires de cambio a Barcelona. Robson y Ronaldo fueron las caras visibles del Barça post-Johan. Y con ellos un plantillón. Los protagonistas duraron apenas un año, pero el equipo se mantuvo, y desarrolló un buen juego y resultadosLouis Van Gaal mezcló el talento de su Ajax con Pep, Figo y Rivaldo bajo la guía de otro maestro de la escuela holandesa. Louis Van Gaal había recuperado la Copa de Europa para el Ajax con una generación brillante de jugadores. Muchos de ellos se reunirían con él en Barcelona y junto a Guardiola, Figo y Rivaldo amasarían dos títulos de Liga y una Copa, además de un par de fracasos en la Copa de Europa. En el año 2000, con un formato mucho más cargado de partidos, los blaugranas habían pasado sin excesivas dificultades las dos liguillas que planteaba el torneo antes de pasar a las eliminatorias. El primero de ellos, por cierto, con una magnífica Fiorentina –Batistuta, Rui Costa, Toldo- y el tan venerado Arsenal primigenio de Arsene Wenger, que hizo poco más o menos lo que suele ser habitual en ese equipo, venerado o no: caer eliminado en cuanto se cruza con un equipo serio.

El caso es que, a pesar de una trayectoria irregular en Liga, el Barcelona había logrado plantarse en las eliminatorias por primera vez en el ciclo de Van Gaal. Y el equipo, con la delantera Rivaldo-Kluivert-Figo funcionando a todo trapo, Guardiola llevando la manija –aunque ya Wenger había demostrado que con una marca al hombre era un jugador más bien limitadito-, la polivalencia de Cocu, y una defensa con Frank de Boer, Abelardo y Sergi entre otros, más la seguridad de esa agradable sorpresa que fue Hesp en la puerta, era serio candidato a ganar la Champions. El sorteo deparó al Chelsea. Un Chelsea internacional, liderado por Gianfranco Zola y con Gianluca Vialli en el banquillo. El Chelsea de Flo y Ferrer. En Stamford Bridge, 10 minutos de locura total permitieron a los Blues ponerse con tres goles de ventaja en el marcador. Zola y el noruego Flo estaban volviendo loca a la defensa catalana. Sólo un penalti marcado por Figo permitió albergar esperanzas para la vuelta.

Vialli, ante un Camp Nou abarrotado y con ganas de alentar a su equipo, sacó a su medio campo más defensivo. Dennis Wise, Didier Deschamps, Jody Morris y Roberto di Matteo. Calidad y clase mundial con el francés yFrente al Chelsea, Van Gaal cambió a un 3-4-3 con Rivaldo por dentro el italiano, macarreo del duro con los dos ingleses. Poyet y Petrescu, dos jugadores muy importantes en el equipo se quedaron en el banquillo. Atrás estaba Ferrer, que volvía a casa, junto a Babayaro –un flan- y los rocosos Desailly y Leboeuf. Arriba, el alto y el bajito, Flo y Zola. En el Barça, por muy lejano que nos parezca ese año 2000, aparecía Puyol compartiendo zaga con De Boer, y Xavi estaba en el banquillo, esperando su oportunidad para relevar a Cocu, Guardiola o Gabri. Arriba, el portugués, el holandés y el brasileño, los mercenarios, que todavía no era una película taquillera. El Barça salió a atacar, pero el gol tempranero no llegó y eso apagó al Camp Nou. No fue hasta el minuto 24, que un rebote afortunado en una falta lanzada por Rivaldo propició el gol barcelonista y al mismo tiempo pulsó el botón de switch on a la caldera blaugrana. A partir de ahí, el Barça asedia buscando el segundo y el Chelsea se aplica a la destrucción en el medio del campo, terreno donde Wise y Morris se mueven como pez en el agua.

En el 45, cuando parecía que estaba todo listo para el descanso, una jugada entre Figo y Kluivert permitía al luso marcar el segundo gol. Remontada completada y ahora el Chelsea debía abrirse para intentar marcar el gol que les clasificase. Y el Barcelona, con sus tres ases enrachados, podía hacer sangre. El partido vivió su pequeño anticlímax cuando un error de Hesp permitió a Flo regatear a Puyol y marcar el 2-1 con mucha clase para un jugador tan alto y desgarbado como él. Había que ver cómo reaccionaba el Barça, y no fue hasta bien entrada la segunda parte cuando Dani entró por Zenden y lavó la cara del ataque catalán. Situándose con Kluivert en el doble nueve, fijó a los centrales y permitió que tanto el holandés, como unos Rivaldo y Figo pegadísimos a la cal se moviesen más libremente. Y cabeceó el 3-1 tras un saque de falta de Guardiola, cosa no menos importante. Ese gol espoleó al Barça, que en apenas un suspiro volvía a hacer temblar la portería del Chelsea. Esta vez con un disparo al poste de Rivaldo… fallando un penalti. Se iba a ir a un prórroga que vio a unos Blues colapsados por la fatiga, por el ambiente, por el peso del partido, y a un Barcelona que a toda costa quería pasar a semis. Los goles de Rivaldo de penalti –y expulsión de Babayaro- y Kluivert sellan una noche memorable en Barcelona. Una noche de auténtica Copa de Europa.

Es cierto que ninguna de estas tres remuntadas acabó con un éxito en la mayor competición continental, pero no es menos cierto que pueden y deben servir como ejemplo a un equipo con dudas. Y además, ni Venables, ni Cruyff ni Van Gaal tenían a Messi…