Distancia [en puntos] en la jornada ocho de LaLiga: 2018/19: 11; 2017/18: 21; 2016/17: 16; 2015/16: 13; 2014/15: 18; 2013/14: 21; 2012/13: 17; 2011/12: 19; 2010/11: 17; 2009/10: 18; 2008/09: 16.

A estas alturas ya no hay ningún equipo con el marcador a cero en cuanto a los goles encajados. No obstante, Betis y Atlético de Madrid (5) comandan en estos momentos el dato de partidos sin encajar un solo tanto. Una estadística que, prueba de la solvencia defensiva de los de Setién y Simeone, sirve para poner sobre la mesa a dos de los guardametas más destacados en este inicio de temporada: Jan Oblak y Pau López. Dos porteros de ejecución rápida, muy solventes a la hora de bloquear disparos de media-larga distancia, y que ganan, más si cabe, en espacios reducidos. Sin embargo, estos no son más que dos de los muchos cancerberos que se están luciendo en este inicio de curso 2018/19. Una lista que, por distintos motivos, engrosan otros equipos como Sevilla FC, Real Valladolid y Deportivo Alavés. Cinco porteros, en definitiva, que prueban el exitoso arranque de campaña de sus respectivos clubes.

Oblak (Atlético): 0 goles encajados desde fuera del área

El del guardameta esloveno no es un caso aislado, pero no por ello deja de ser muy significativo con la realidad del Atlético del Madrid. Oblak, además de ser el portero que menos goles ha encajado hasta esta octava jornada, es dueño de uno de los registros más representativos de este principio de curso: aún no ha recibido ni un solo tanto desde fuera del área. Y este dato, que es compartido con Ter Stegen, Sergio Álvarez (ambos con 8 encuentros, también), Courtois (6 partidos) o Keylor (2), habla a las claras de la seguridad que transmite el Atlético ante este tipo de lanzamientos. Más intuitivo que explosivo a la hora de buscar las esquinas de su arco, sobre todo las de más abajo, Oblak detenta, a su vez, otro dato digno de estudio: aún no ha despejado un solo remate de puños. Y de ahí que como más cómodo se está encontrando el esloveno es usando la palma de sus manos: ya sea para blocar o repeler hacia un lado. Pero lo que de verdad encumbra a Oblak, un especialista del achique, es su colocación y su reacción en todo tipo de situaciones.

Vaclik (Sevilla): 2º portero que más despeja de puños

El portero checo es, sin lugar a dudas, una de las grandes revelaciones en lo que va de campaña. Dotado de una especie de sentido arácnido que le pone en alerta mucho antes de que el balón salga escupido de la cabeza o la bota del jugador rival, Vaclik, que no supera el metro noventa, se caracteriza por una serie de reflejos felinos cuando despega los pies del suelo. El guardameta del Sevilla FC, el cuarto que más para de toda LaLiga (29 intervenciones en total), es uno de los grandes responsables de la buena racha con la que ha llegado el líder a este segundo parón por selecciones. El cuadro hispalense ha ejecutado un salto a tener muy en cuenta en dicha posición entre el curso pasado y el presente. Y esa mejora, que se está convirtiendo en puntos, es la que el propio Vaclik está materializando por su propia cuenta: el Sevilla es el cuarto equipo que más remates recibe del campeonato (37). Y una buena parte de estos, como dictan los números, ha conseguido despejarlos el checo mediante los puños. Un recurso más, para un portero que se está mostrando valiente para parar debajo y por encima del larguero.

Pau López (Betis): el guardameta que más balones atrapa

Bajo la tutela de Quique Setién el juego de pies se ha convertido en algo indispensable para los porteros del Real Betis. Pau López, titular en siete de las ocho jornadas, es el guardameta de LaLiga que más pases buenos ha realizado hasta ahora: 172. Un total de 16 más que Ter Stegen, 20 por encima de Asenjo y hasta 44 más que Diego López; todos ellos, conviene apuntar, con un partido más que el cancerbero catalán. Pau López es uno de los porteros que menos está teniendo que intervenir, porque el Betis es uno de los equipos que menos remates está encajando a estas alturas. Algo que, en su justa medida, habla bastante bien de la solvencia defensiva que está alcanzando el equipo a través de la posesión. Y también, fruto de las cuatro ‘porterías a cero’ que ha coleccionado hasta ahora, del buen hacer de su portero. Lo que para, Pau lo para bien. Portero de ‘brazos largos’, su colocación, sobre todo al primer palo, es muy positiva. Su correteo pre-parada, con saltos cortitos por delante de la línea, le permite colocarse bien. Transmite firmeza. Y de ahí que, apoyado en su altura, sea el portero de LaLiga que más atrapa.

Pacheco (Alavés): el portero que más ‘para’ en el área

En el asunto de Pacheco no hay lugar a la equivocación: el Deportivo Alavés es el tercer equipo que más remates (42) recibe de toda LaLiga, y sin embargo ni es el más goleado (8 goles) ni esto le ha condicionado en absoluto su posición en la tabla. Y esto se explica a partir de la figura de Pacheco: el ex guardameta del Real Madrid es el guardameta que más intervenciones acumula dentro del área (22). Algo que, por otro lado, no es excluyente al hecho de que sea el cuarto portero que más repele con los puños. El cancerbero del Alavés encadena varias temporadas a un nivel altísimo. Y eso, que por simples méritos propios debería de hacerle un fijo en todas y cada una de las quinielas de la selección, se ha convertido en el mayor aval defensivo de uno de los equipos que, como dicen los números, más disparos encaja desde el arranque del torneo. No obstante, el portero más intervencionista de LaLiga en las distancias cortas tiene su fuerte en la dirección de sus despejes. Pacheco es de mano dura. Concede poco. Y falla menos bajo palos.

Oier Olazábal (Levante): el portero que más paradas lleva

Tal y como está LaLiga, de huir de la salvación a luchar por Europa hay un paso. Y en esas, Oier Olazábal se ha convertido en uno de los grandes argumentos competitivos de este Levante UD. Sin ánimo de faltar a la verdad, el de Paco López es el segundo equipo más goleado de Primera (14). Tan solo por detrás del Rayo Vallecano, el Levante está encajando mucho. Y, además, tal y como prueban los números, este volumen de goles corre en proporción al número de remates que recibe, donde Oier también lidera esta estadística (51). De hecho, el dato de goles recibidos encierra, a su vez, una lectura mucho más negativa en términos defensivos, y es que 12 de los 14 tantos han llegado desde dentro del área levantinista. Pero por aquello de querer ver el vaso medio lleno, lo cierto es que aun así, pese a esos datos, el de Irún es el portero que más para del torneo. Una certeza que, si bien es cierto que también tiene sus idas y venidas -como pudo ser el día del Celta-, es súper valiosa para un Levante UD que se está acostumbrando a ritmos altos. Oier depende mucho de sus reflejos, más para despejar que para blocar, donde su técnica, que él intenta que sea lo más académica, no siempre le permite colocar el cuerpo por detrás de los dos brazos; teniendo en cuenta lo mucho que encaja desde el área.

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Artículos relacionados:
Marc-André ter Stegen bajo presión
Jan Oblak contra el Real Madrid
De profesión cancerberos

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Porteros»
«Planeta Pequeño 2013. Porteros»
«Planeta Pequeño 2014. Porteros»
«Planeta Pequeño 2015. Porteros»
«Planeta Pequeño 2016. Porteros»

Especialmente, la de Neymar, que está protagonizando una crecida en cuanto a carisma y relevancia dentro del equipo y el sistema que puede transformar el juego de los de Luis Enrique. El brasileño está volando, reciba donde reciba la pelota está siendo capaz de borrar a uno, dos y, a veces, tres rivales con una suficiencia que se convierte en ventaja estratégica, pues su técnico, sus compañeros y sus oponentes ya cuentan de antemano con que va a hacerlo. Y hay más.

La evolución de Neymar podría re-equilibrar al FC Barcelona.

Esta explosión de Neymar ha coincidido con una hora complicada para el Barcelona; aquella en la que Messi había dejado de manera próxima a la totalidad de asomarse a la banda derecha, provocando un doble conflicto táctico que estaba haciendo de los azulgranas, a nivel colectivo, un conjunto menos potente. Por un lado, el desuso y la falta de ocupación del costado diestro facilitaba la defensa y, sobre todo, las transiciones ofensivas del adversario; por el otro, más importante si cabe, estaba haciendo que el principal generador de juego del Barça, que por supuesto es el propio Leo, encontrase muchas más trabas para entrar en las acciones, pues en el centro hay más gente y es más difícil recibir, y los de atrás, con serios problemas para sacar el esférico raso con regularidad, no estaban sabiendo conectarle con la frecuencia deseada y, quizá, necesaria.

El nuevo Neymar está regalando tiempo y espacio a Messi.

Es por eso que el boom en cuanto a fútbol y presencia de Neymar, aun coincidiendo con su época menos fértil en cuanto a goles, le está aupando como una pieza imprescindible como, posiblemente, nunca lo había sido pese a su exorbitante calidad. Ney sí se está acostando sobre la misma línea de banda y además está bajando a recoger el balón, a menudo, hasta su mitad de campo; un cóctel que le postula como el atacante más participativo del sistema en lo que significa un giro de tuerca que puede derivar en un Barcelona más equilibrado y, si se presta, más imparable. Ayer en Vitoria, al término de los primeros 45 minutos, Luis Suárez había tocado 25 pelotas, Messi 45 y Neymar 63, siendo las del brasileño las más retrasadas, las más duraderas y las que más distancia recorrían. O sea, haciendo que el lado fuerte del Barcelona, aun en ausencia de Iniesta, se desviase al izquierdo. Traducción: el as más determinante del planeta, un Messi que en las inmediaciones del área contraria parece estar, como poco, a la altura de su instante más preciso, aparece arriba, descansado y frente a un sistema defensivo que ha debido bascular para poner nuevos obstáculos en los eslaloms de este Neymar JR que va en cohete y los evita como si fuesen nada.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

En el arranque, Mendizorroza contempla a un equipo que quiere ritmo alto para sorprender y ponerse por delante con tal de manejar desde el resultado la contienda táctica y las prisas viguesas. Sin reconocimiento previo ni los nervios que sí se vieron en la ida, más comedidos los dos, los locales dan la sensación de necesitar remontar a 15 minutos del final. A través de la movilidad de sus mediapuntas, con un inspiradísimo Toquero, el Alavés va a por el gol con su presión adelantada, mucho más metido en el encuentro que su rival, que pierde cada balón sin dueño con demasiada facilidad. En esas, a los diez minutos, el duelo más determinante de la eliminatoria, el que enfrenta a Aspas con Pacheco, se cita de repente.

Sólo Iago Aspas pudo momentáneamente con el Alavés

Es ese manotazo de Pacheco el que cambia la dinámica de la primera parte. Berizzo reconoce donde está el partido de su equipo, que empieza a bajar el ritmo con la pelota, acercando a sus tres centrocampistas para sacar el esférico de manera segura. No es esta la causa que obliga al Alavés a replegar por tardar en robar, pero el partido se calma tácitamente. El Celta necesita la pelota más que nunca, pues este Alavés ha ido sumando capas a su propuesta. De entrada se erigió como un muro defensivo de altura muy baja, con tres centrales y un doble pivote muy junto; a la vez sumó velocidad a su contragolpe más la supervivencia de Deyverson para, en este último mes, dotar de técnica a su estado de confianza: todos los jugadores del Alavés dejan acciones técnicas a gran velocidad, creando espacios en posicional y cuidando la pelota tanto como su repliegue.

Cada recuperación alavesa guarda un potencial peligro, y mezclando todo lo que se puede mezclar, el juego directo de los de Pellegrino, por envergadura y salto de sus receptores, penaliza a la zaga del ‘Toto’ con mayor frecuencia. No hay margen del juego celeste que inquiete al Alavés, excepto el número ’10’, un Iago Aspas que deja siempre acciones diferenciales en soledad. Ni Wass ni Bongonda pueden con sus pares y su medular no logra dar altura y profundidad a sus posesiones. Es en la segunda mitad donde la superioridad táctica local se va traduciendo en dominio real, con claras ocasiones.

Llorente se sumó más tarde; el cambio de Edgar, decisivo

El juego interior de Camarasa, jugador del momento en las últimas semanas, el exterior de Toquero y el paso adelante de Llorente y Theo con respecto a los primeros 45′, dejan al Celta sin las fuerzas suficientes para cambiar las cosas. El Alavés, físicamente superior en el choque o la velocidad, pierde menos metros con cada minuto que pasa, y cede menos aún a la ofensiva viguesa. En el recurrente cambio de Toquero por Edgar, Pellegrino acompañó a su equipo para dar la puntilla al conjunto gallego. Así, el Alavés jugará la final de Copa, un torneo que representa a la perfección la diversidad, competitividad y calidad del fútbol español, en cuya actual temporada el equipo vitoriano ha demostrado ser, precisa y justamente, todo eso.

Foto: ANDER GILLENEA/AFP/Getty Images

Con «gota malaya» solemos querer hacer mención a ese tipo de tortura paulatina, más psicológica que física, que termina por minar la oposición del contrario. Es decir, solemos utilizarlo para hablar de jugadores de ataque. El caso de Leo Messi es paradigmático. Una y otra vez, cada vez que recibe el balón, el futbolista argentino agrede a la estabilidad emocional y táctica de la defensa rival. Cualquier error, cualquier desatención, termina en gol(es). Y esto, que ya es mortal de necesidad en el minuto uno, suele ser insostenible para la mayoría con el paso del tiempo. Pero como decimos, esta gota no es malaya, sino china. Y además, aunque no sea ni mucho menos equivocado usarlo de esta manera, el fútbol es tan rico en matices que nos permite emplearlo también de forma totalmente opuesta.

Laguardia es uno de los centrales de la temporada.

Víctor Laguardia es uno de esos centrales clásicos. Tradicionales. De área. De marcar y despejar. De estar más cerca de su portero que de su mediapunta. De llevar años pareciendo que ya ha pasado la treintena cuando en realidad acaba de cumplir 27 este noviembre.

Pero más allá de la edad, Víctor Laguardia no engaña. Es lo que parece. Lo que ocurre es que, pese a que su fútbol no tenga sorpresa ni artificios, superarlo como parte de este Deportivo Alavés cada vez parece más complicado. El Barça no lo hizo en el Camp Nou, el Atlético no lo ha logrado en dos partidos, el Deportivo no pudo ni siquiera en superioridad numérica, el Sevilla tuvo que esperar hasta el mismo descuento… Porque el repliegue vitoriano, encabezado por Marcos Llorente como mediocentro y por Víctor Laguardia como central, es una de las fases más potentes de La Liga 2016/2017. El concepto lo hemos comentado ya varias veces: el doble pivote se estrecha para prohibir entrar por el carril central, los laterales cierran su posición y los centrales permanecen muy abajo en el punto de penalti. Al rival sólo le queda profundizar por fuera y centrar al área. Una y otra vez. Y es ahí cuando parapetado por todos sus compañeros, comenzando por Fernando Pacheco, Laguardia se convierte en la «gota china» de La Liga y de la Copa.

El central maño se impone en cada acción aérea, obligando a reiniciar el juego al contrario y, por ende, obligando al rival a repetir un proceso que no sólo es frustrante por el escaso resultado ofensivo, sino que también es peligroso porque en cualquiera de esos despejes el balón le cae a Llorente, conecta con Kiko Femenía o Theo Hernández, sale corriendo Edgar y a los pocos segundos Deyverson ya está celebrando en el córner otro gol de cabeza.

El Celta ya tardó en superar al Alavés en Liga.

Es cierto que en las últimas fechas el Alavés de Mauricio Pellegrino ha demostrado ser más que un gran repliegue. En El Madrigal presionó de forma acertadísima y ante el Atlético de Madrid llevó la iniciativa con una facilidad impactante, pero es lo que -no- sucede en los primeros veinte metros de su propio campo lo que le ha traído consecuentemente a estas semifinales de la Copa del Rey.

Por eso, ante el Celta y en Balaídos, no parece atrevido señalar que, por más que haya momentos de presión, como ya hubo en el partido de Liga pese a estar con diez jugadores, el momento del juego más repetido del encuentro será el ataque posicional vigués tratando de superar a la defensa vasca. Y será entonces, cuando el Celta busque a Iago Aspas para que invente un espacio que no existe, el momento en el que esa gota fría, repetitiva y despiadada comenzará a caer sobre cada futbolista vigués. En aguantarla, no precipitarse y entender el partido de hoy como una primera parte de 90 minutos estará la competitividad celeste. En conseguir que ésta pese, erosione y acelere, pero sobre todo en que ésta resista para no perder la iniciativa en la eliminatoria, estará el éxito vitoriano.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Para Mauricio Pellegrino, Kiko Femenía es, con Marcos Llorente, el principio de estabilidad del sistema. El segundo hombre que más entra en juego -tras el mediocentro- y quien mayor porcentaje de acierto en el pase promedia -también tras el pivote-, favoreciendo una polarización hacia su zona que luego desemboca en el aclarado en el otro lado que el potentísimo Theo Hernández aprovecha para marcar diferencias. Femenía impulsa la estructura y el plan de juego.

Femenía es un jugador muy seguro tanto atrás como adelante.

Pero donde Kiko Femenía alcanza una relevancia incluso superior es en la definición de la identidad futbolística del equipo. Quien destacase empleándose como extremo agitador en aquel lejano Hércules de Farinós, Drenthe y Trezeguet se está desempeñando como un defensor que no comete errores y como un hombre troncal en salida de balón -por lo tanto asiduo a manejar la pelota en zonas comprometidas- que no toma nunca una decisión mala. Femenía representa la seguridad que transmite el Alavés como conjunto.

Quizá podría estar sirviendo centros más interesantes al área.

En términos negativos, apenas cabría criticar la baja producción de asistencias que lleva hasta la fecha. Sólo ha repartido un pase de gol y la cifra es consecuente, ya que su ratio de servicios que terminan en remate es inferior a 0,5 por encuentro. La suma es muy baja para un jugador que, al estar provisto de regate, como lateral podría causar estragos, aunque, en su descargo, haya que valorar el carácter defensivo del Alavés y que este se trata de un colectivo que mete pocas piezas hacia el área incluso cuando le toca atacar.

Kiko Femenía ha alcanzado la madurez casi plena a sus 25 años y está rindiendo como uno de esos jugadores que en el mercado de verano estarán en la agenda de los equipos que, por presupuesto, aspirar a competir por la ansiada cuarta plaza. La Copa del Rey, si Mendizorroza aguanta el 2-2 cosechado en Riazor en la ida de la eliminatoria contra el Dépor, podría ser su pistoletazo de salida final.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

En la actual temporada liguera, no hay nadie que represente mejor esta doble misión, a menudo simplificada, que Fernando Pacheco y Diego López. Porque los cancerberos de Deportivo Alavés y RCD Espanyol no se ocupan únicamente de ser la última barrera que separa al empate de la derrota, sino que también son la primera pieza sobre la que ambos equipos consiguen edificar sus victorias.

Los porteros más destacados de La Liga tienen cosas en común.

En el caso de Fernando Pacheco todo está muy relacionado con la forma en la que defiende su equipo: repliegue muy bajo, líneas muy juntas y el carril central sobrepoblado. Con esto Mauricio Pellegrino busca anular el juego interior de sus rivales, de manera que Marcos Llorente y Daniel Torres actúen, sin perder nunca el centro, casi como una segunda pareja de centrales. A cambio, evidentemente, el Alavés cede más espacio en los costados, pero que la mayoría de jugadas acaben en un centro no es ni mucho menos un problema.

Primero porque colectivamente están preparados para ello, segundo porque Laguardia está dominando el punto de penalti y, por último, porque Pacheco es un cancerbero de área grande. Bajo palos está soberbio, siempre está muy bien colocado, controla el juego aéreo, achica espacios cuando tiene oportunidad… Fernando Pacheco es el portero que cualquier técnico usaría de modelo en su academia.

Diego López ha batido un registro histórico del RCD Espanyol.

En el RCD Espanyol la cuestión es similar en el fondo pero diferente en la forma. Quique Sánchez Flores no concede ningún espacio en su campo, pero ante la imposibilidad de superar por dentro sus dos líneas de cuatro los rivales terminan por tratar de avanzar por fuera. Sea como fuere, hasta el día de hoy, desde que Quique dio con la fórmula no ha habido equipo que haya logrado superar de forma sostenida al conjunto perico. El Betis lo intentó con muchos centros, el Alavés a partir de Deyverson, el Athletic Club con juego directo, el Atlético de Madrid de todas las maneras posibles… Pero nada. 0.

En esta consistencia defensiva tiene mucho que ver las figuras de Fuego, Víctor Sánchez, Aaron o Diego Reyes, pero también la de Diego López. El gallego no para de facilitarle los procesos a sus compañeros, ya sea por su forma de cuidar su espalda o de mandar en el área pequeña. Pero más allá de esto, Diego está brillando por todo lo que para. Su altura, sus maneras y sus modos al principio nos hicieron pensar que era otro tipo de portero, pero en realidad el ex de Villarreal, Sevilla o Madrid es un excelente parador. De ahí que el Espanyol tuviera tiempo para sentenciar ante el Sporting el domingo, de ahí el gran récord de imbatibilidad del club perico y de ahí el fulgurante despegue del equipo de Quique Sánchez Flores.

Al contragolpe sus equipos son bastante peligrosos.

Hasta encontrar la forma de asegurar el uno en la portería contraria, ni Pellegrino ni el propio Quique tienen mejor manera de puntuar con continuidad que la de darles las llaves de sus respectivos reinos a sus cancerberos. Tanto por lo que paran como por lo que suponen dichas paradas, pues mientras ellos mantienen las puertas cerradas, los rivales acostumbran a frustrarse, a desordenarse poco a poco y a desproteger a su guardameta. Y así, claro, ganarles es más fácil.

Foto: David Ramos/Getty Images

Es decir, se podría asegurar que, en estos momentos, la verdadera diferencia entre los equipos que luchan por evitar el descenso la termina marcando la eficacia de las pizarras de sus técnicos. La capacidad para dotar al equipo de una identidad colectiva, sea cual sea, que haga mejor a todos y cada uno de sus futbolistas. Javi Gracia, evidentemente, ha sido el gran paradigma de esto. José Luis Mendilibar, también. El caso es que a título individual, además de los mediocentros, claves a todas las alturas de La Liga, hay una figura que ha mantenido la importancia, si no es que ha crecido en peso y valor. Porque los porteros siempre han sido decisivos, siempre son la última barrera entre la derrota y la victoria, pero nunca han estado tan desprotegidos como en la actualidad. Nunca han sido el sostén final de equipos que asumen ciertos riesgos para tratar de jugar bien, caso de la salida de balón en corto, la defensa adelantada u onces ofensivos.

El acierto de los porteros está marcando diferencias.

Este no es el caso exacto de Fernando Pacheco o Nauzet Pérez, dos porteros que culminan el repliegue bajo de sus equipos, el cual a menudo ocupa el 70% del tiempo de los partidos. Sin embargo, hay diferencias. Tanto colectivas como individuales. Mientras el Alavés cierra muy bien su carril central y ocupa de forma muy ordenada el punto de penalti, la defensa de Osasuna resulta más impulsiva y descontrolada. Esto, además, hace hincapié en cómo Pacheco está dominando el área por cielo y tierra, y en cómo a Nauzet le está costando dar puntos y, lo que es aún más importante, seguridad a sus compañeros. Porque los porteros, a fin de cuentas, son como los frenos de un coche. Si cuentas con ellos, puedes acelerar sin temor. Si estos te fallan, sabes que cualquier error puede ser definitivo.

Sea como fuere, muchos equipos asumen la serie de riesgos anteriormente comentada, pues su modelo de juego así lo exige. , ya en la jornada 10 se están marcando diferencias. Tanto en el aspecto positivo, con Antonio Adán y Diego López siendo fundamentales en el devenir de sus conjuntos, como en el que no lo es tanto, caso de Memo Ochoa o del «Pichu» Cuellar. Ambos son paradores de línea de gol, pero sus técnicos le han pedido un esfuerzo extra que, de momento, no están sabiendo llevar a cabo -y que no compensan con sus paradas, que son menos de las esperadas-. Por último, en un caso intermedio se sitúa Jon Ander Serantes, que cuajó un gran inicio de Liga. El portero del Leganés es agresivo, valiente y ágil, pero le cuesta hacerse grande ante el delantero, sobre todo en situaciones de uno para uno, que son las que más viene enfrentando habitualmente.

En definitiva, todos los porteros tienen el mismo objetivo, pero cada uno afronta un reto diferente. De su ejecución no sólo dependerá el resultado, sino también la confianza para seguir confiando en el mismo modelo de juego. En el descenso, los porteros son los nuevos nueves.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

«En realidad nunca me proyecté más allá de cada mes, de cada año. Siempre fui sorteando etapas. Me las fui encontrando, me fui sorprendiendo, aprendiendo, chocando, defraudando,… pero nunca me proyecté más allá. Ni me plantee ver mi vida como un futbolista en mi niñez. Simplemente jugué por intuición, por que se dio, porque me dieron la oportunidad». (Mauricio Pellegrino en ABC, 2012)

Aunque sus palabras puedan llamar la atención, la historia de Mauricio Pellegrino no deja de ser la más repetida en la historia del fútbol: un niño de pueblo que encontró en los «campitos» la mejor forma de pasar los días hasta el punto de que, poco a poco, sin ni siquiera ser consciente de ello, fue allí donde comenzó a encaminar su vida a nivel personal, social y profesional. «Recuerdo mucho amor por lo que hacía. Jugar horas y horas. Y sin darme cuenta pasarlo muy bien. La gente de los pueblos estamos todo el día en la calle. Recuerdo salir del colegio, marcharme de casa a la una y volver a las nueve», explica.

El argentino, que dice que si no hubiera sido futbolista profesional seguro que hubiera sido futbolista amateur de una pequeña ciudad o de su propio pueblo, pues al final «la motivación es la misma», se reconoce a sí mismo como un enamorado de este deporte. Como un enfermo de este juego. «Cuando a uno le gusta algo, sea una profesión o un hobby, pierde la noción del tiempo. Si te gusta por ejemplo ver películas antiguas, puedes verte tres o cuatro y se te pasa el día. O el charlar con amigos. En las cosas que uno disfruta pierde la noción del tiempo. Y a mí me sucede eso con el fútbol», reconoce con la naturalidad propia de quien entiende que lo contrario no es una opción, de quien entiende que el fútbol lleva estructurando su vida durante los últimos cuarenta años. «Eres como un perro con un hueso», le suele decir su mujer. Y es precisamente por esta pasión por la que todo el mundo que conocía a Mauricio Pellegrino sabía que en sus 193 centímetros, además de un central zurdo que lo ganó todo en Vélez Sarsfield, amen de tres ligas en España con Barcelona y Valencia, también había un entrenador.

Sus compañeros ya le reconocían como a un líder tanto dentro del vestuario como en el propio campo.

Pero más allá de esta pasión, que resulta evidente pese a su rostro inalterablemente tranquilo, al Mauricio Pellegrino «jugador» ya se le entrevía cierta predisposición por el liderazgo, el orden y el mando. Hasta su figura, espigada y robusta, le condicionaba favorablemente a ello. «Reconozco que sí era bastante pesado. Siempre quería que la gente viviera el fútbol como yo y era pesado», explicaba en la maravillosa entrevista de Raúl Cosín en ABC. Además, el argentino desarrolló su carrera en vestuarios ganadores. Como decíamos antes, en Vélez lo ganó absolutamente todo (dos Torneos Apertura, dos Torneos Clausura, la Copa Libertadores y la Intercontinental en 1994, Copa Interamericana 1996, la Recopa Sudamericana en 1997…), en el FC Barcelona levantó una Liga en el único año en el que estuvo y en Valencia, además de las mencionadas ligas, llegó a jugar dos finales de Copa de Europa de forma consecutiva. Y todo esto bajo las órdenes de Héctor Cúper, Carlos Bianchi, Van Gaal, Marcelo Bielsa o Rafa Benítez, cinco técnicos diferentes que condujeron a Mauricio en una misma dirección.

Es decir, Pellegrino no tenía ni una sola razón para no dar el paso hacia los banquillos. Por eso, nada más llegar a Europa, cuando todavía le quedaban siete temporadas, el argentino comenzó a realizar los cursos de entrenador. «Cuando me retiré ya tenía acabado el nivel 2. Jugando en el Alavés viajaba tres noches a la semana a Bilbao y me saqué el segundo nivel. Luego terminé el nivel 3 en Madrid», recordaba. Y, por eso, alguien como Rafa Benítez se fijó pronto en él: «Tiene mucha pasión. Cuando le pregunté sobre si quería venir le encantó la idea, pero antes quiso saber si habría alguna escuela en la que sus hijos pudieran jugar al fútbol. Es un hombre de fútbol». Junto al madrileño, primero en Liverpool y más tarde en Milán, el entrenador argentino completó una nueva fase de aprendizaje. Había tenido su visión como líder de un vestuario, después se formó a nivel teórico y más tarde, primero en la cantera y luego como segundo entrenador, observó de primera mano como se llevan estos dos primeros pasos a la práctica. Le quedaba la fase más importante. Y para abordarla empezaría en el lugar más delicado.

En sus tres experiencias coleccionó más momentos amargos que dulces. No fue un buen inicio.

Tópicos al margen, en ese momento Valencia era un escenario especialmente complejo para Mauricio Pellegrino. Los motivos coyunturales son de sobra conocidos: el club no tenía una buena situación económica, el sempiterno tercer puesto de Unai Emery ya no parecía bastar y la esencia competitiva de épocas pasadas se empezaba a desvanecer del todo. Pero es que, además, a todo esto había que sumarle la inexperiencia del argentino por un lado y el propio cariño que él mismo tenía por el club, hecho que no hacía si no incrementar su sentimiento de responsabilidad. En definitiva, la exigencia parecía desmedida para un debutante. Y no salió bien. Mauricio Pellegrino duró poco más de veinte partidos y, lo que resultó más decepcionante, apenas mostró un sello futbolístico definido, pues su Valencia quedó atrapado en una espesa salida de balón a la que Gago nunca lograba darle sentido.

«Como jugador, al momento de salir para reconocer el campo, me sentaba en el sillón del entrenador y siempre me decía ‘en este lugar algún día voy a estar’. Al final esto es fútbol, hay un factor sorpresa y uno nunca sabe», valoraba Pellegrino sobre un posible regreso en el futuro. El revés había sido duro, pero desde luego no era definitivo. Mauricio decidió volver a Argentina para seguir creciendo, para seguir formándose y aprendiendo. Como técnico de Estudiantes (2013-2015) y de Independiente (2015-2016) no es que le fuera demasiado bien, a pesar de su más que notable comienzo con el «Rey de Copas», pero en ambos escenarios ya tuvo tiempo para poner en práctica sus ideas. O, para ser más precisos, su forma de entender el cargo de entrenador, pues en realidad Pellegrino no es un técnico con una filosofía muy marcada. En un momento en el que la mayoría de técnicos tienen un sello muy definido del que se desprenden el resto de conceptos, el argentino representa un perfil algo diferente.

«Entiendo que primero me tengo que adaptar yo a los jugadores y los futbolistas a mí. Dirijo a personas diferentes, con distintas costumbres, que vienen de distintos lados, tienen diferentes lenguas, y entre todos representamos al Valencia. El objetivo es entre todos congeniar una idea para poder ir hacia delante», decía como técnico che. «Hay un término medio. Yo les puedo enseñar algún camino, pero muchas veces las jugadas las descubren ellos, que son los que nos van aportando cosas. Nosotros también aprendemos mucho de los jugadores. Hay que aprender a dosificar esa información. Es algo que yo estoy haciendo con el tiempo», explicaba durante su paso por Independiente. A partir de esta filosofía más flexible, menos contundente e innegociable, Pellegrino ha ido construyendo la identidad de sus equipos. Básicamente porque, como según entiende él, el fútbol tampoco «depende de atacar o de defender bien, sino de hacerlo todo en conjunto de un modo equilibrado». De ahí que de su discurso, de sus múltiples entrevistas y conversaciones, no se desprenda, al menos de momento, un libreto táctico definido. A Pellegrino le gusta llegar, observar y decidir en consecuencia. Una circunstancia que parecía imprescindible para poder asumir un proyecto como el que le iba a encargar Josean Querejeta.

El Deportivo Alavés vivió una revolución tras volver a Primera División.

El Deportivo Alavés había ascendido a Primera División tras diez años lejos de la élite del fútbol español. Sin embargo, el proyecto de Querejeta, siempre tan ambicioso, no era el mismo que el de otros equipos que han recuperado la categoría en los últimos años, caso del Sporting de Gijón o el CA Osasuna. Y durante el verano se vivió una revolución absoluta. El primero en llegar fue Sergio Fernández para ocupar la nueva dirección deportiva del club vitoriano. La idea era renovar por completo la plantilla firmando hasta 16 jugadores, que luego serían 17, lo cual no encajaba demasiado con la continuidad del técnico del ascenso, José Bordalás. El alicantino había sido entrenador del propio Sergio Fernández en el Hércules, y fuera por esto o por otros motivos lo cierto es que su relación no se prolongaría.

El elegido para liderar esta revolución iba a ser nuestro protagonista, Mauricio Pellegrino, que regresó a Vitoria el pasado 26 de junio. Por delante se iba a suceder un verano movido, inestable y, sobre todo, largo. Muy largo. Deyverson o Camarasa fueron de los primeros en llegar, pero hasta los últimos días de julio no hicieron lo propio Daniel Torres, Alexis Ruano o Ibai Gómez. A su vez, las cesiones de Theo Hernández o Marcos Llorente, dos hombres imprescindibles a día de hoy, no se confirmaron hasta ya entrado el mes de agosto. Y, por último, a la segunda gran inversión del club este verano hubo que esperar su llegada hasta el último día de mercado, momento en el que el Estrella Roja decidió vender a Aleksandar Katai. Es decir, Pellegrino no sólo se encontró con un equipo totalmente nuevo en un club sin un presente competitivo en la élite, sino que además muchas de sus piezas llegaron una vez terminada la pretemporada. Y a esto, por si fuera poco, había que sumarle el hecho de que varios de ellos venían de descender, otros tantos no habían encontrado su hueco en Primera y, por supuesto, muchos de ellos llegaban en calidad de cedidos y/o sin experiencia alguna en la liga española.

No era fácil. El propio Mauricio Pellegrino se dio diez jornadas, hasta pasado el partido que se disputará este sábado, para tratar de casar todo bajo una misma idea de juego. Para, simplemente, encajar el puzzle. Pero apenas necesito unos cuantos días para formar un equipo coherente, convencido y convincente. A partir de un repliegue muy bajo, fuera con cuatro o cinco defensas, que pretende ceder más espacio en los costados a cambio de reforzar el punto de penalti y la frontal del área, el Deportivo Alavés sacó un punto del Vicente Calderón y tres del Camp Nou. Fue, precisamente, en la visita al estadio blaugrana donde se entendió que el verano de Sergio Fernández había sido tan potente en lo técnico como comenzaba a ser la labor de Pellegrino en lo táctico. Sobre todo porque el Alavés, pese a vivir mucho tiempo bajo el repliegue comentado, demostró saber tener el balón, escondérselo ante el Barcelona o incluso verticalizar con acierto para hacer daño al contragolpe. Desde luego, el talento de Fernando Pacheco, Theo Hernández o de Marcos Llorente, más los eternos apoyos de Alexis, Daniel Torres o Deyverson tienen mucho que ver en esto, pero está siendo el orden impuesto por Pellegrino lo que está logrando acortar los plazos, lo que está provocando el gran rendimiento de otros futbolistas más dependientes como Laguardia o Edgar y, a fin de cuentas, lo que está ayudando a competir.

La organización fue el gran punto común de la mayoría de sus entrenadores.

Y es que, quizás, aquí esté la clave del libreto táctico de Pellegrino: el orden. Evidentemente, casi todos los entrenadores buscan que su equipo esté ordenado y organizado, pero la mayoría no invierte tantos esfuerzos ni recursos en conseguirlo. Lo cual, además, parece normal, pues hay que recordar que Pellegrino aprendió a ganar con Bianchi, compartió vestuario con Bielsa, vivió un año intenso con Van Gaal, llegó al partido de los partidos con Cuper y, finalmente, se terminó de formar con Benítez. Así lo explicaba el propio técnico del Alavés en una entrevista en El País: «Comencé a creer en la organización primero con Bielsa y después cuando llegué a Europa con Van Gaal. Ahí fue cuando comencé a pensar: “Los fundamentos del juego de ataque se pueden trabajar. Se puede ocupar racionalmente el terreno de juego”. Si un equipo ocupa bien los espacios en ataque cuando pierde el balón está bien organizado. En cambio, cuando atacar solo depende del caos y la inspiración, se generan equipos largos y partidos de ida y vuelta». Su Alavés es la escenificación viva de sus palabras. El equipo se concibió tarde, pero nació muy rápido. Todavía es pronto y, mismamente, los últimos resultados han devuelto a su teórico sitio al club vitoriano, pero hay algo que ya tenemos muy claro: el Alavés juega como desea Pellegrino.

Foto: JUAN MABROMATA/AFP/Getty Images
 
 

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La trilogía del Deportivo Alavés:
1. Pasador contra pasadores
2. El continuo aprendizaje de Mauricio Pellegrino
3. El contragolpe del Deportivo Alavés (29-10-2016)

El Alavés mantuvo la compostura minuto a minuto. Sumo méritos

La primera fase del encuentro supo a nuevo. El Alavés saltó al césped del Calderón con una misión: negar espacios a los Carrasco, Saúl y Gameiro, y dotar a ello de constantes ayudas defensivas, a riesgo de comprometer toda su salida al contragolpe.Saúl Níguez fue mediapunta Los vitorianos pertrecharon sus líneas a una altura bajísima, concediendo la segunda jugada a los rojiblancos pero poniendo muy cara la primera de ellas. Simeone, además, respetó las jerarquías para el primer compromiso -titulares Gabi, Tiago, Carrasco, Saúl, Koke y Gameiro– aunque no los espacios: Saúl Ñíguez jugó de segundo punta, Koke fue banda derecha y Carrasco, ahí sí, de extremo izquierdo. Para mayor sorpresa, o no teniendo en cuenta lo que el rival quiso cerrar, las bandas fueron, desde la formación de las jugadas, para los laterales, quienes abrían el campo, con Yannick y Resurrección como apoyos.

El carril central, taponado desde Toquero hasta Alexis, con Krsticic, Manu García y Dani Torres de por medio, no fue una opción para Saúl ni Gameiro. Se mascó alguna incursión, pero el grueso ofensivo de los rojiblancos volvió a venir por fuera, sin acierto en el área. EL saque de esquina y el rechazo de la zaga alavesa fue lo más repetido de la noche. La lectura de ver a Ñíguez como segundo punta residió en todo ello: sin Griezmann y con tanto juego exterior, quien mejor carga el área de entre los atléticos, delanteros a un lado, es el canterano. Al descanso, un 0-0 que apretó la camisa a Simeone. Pellegrino había cumplido con la tarea de llegar a la reanudación con la lata bien cerrada. El ‘Cholo’ movió todo.

Simeone fue con todo en la segunda parte

Los cambios mejoraron al Atlético, más allá de una estructura extraña, con Gameiro en banda derecha, y Saúl de acompañante de Koke en la medular. Fernando Torres y Ángel Correa dieron un aire más equilibrado a ambas posiciones: el fuenlabreño porque en esos retos tan competitivos, repletos de dificultades, sigue moviéndose con esa naturalidad tan suya y tan extraña y el argentino porque es el jugador más capaz de recibir entre líneas y romper el orden. El Alavés, intacto en sus intenciones, subrayó más si cabe su defensa del área y tuvo en Pacheco a uno de los hombres del choque. Al final, un desenlace inusual en el Manzanares, con sensación de tropiezo por encima de otra cosa en clave Atleti y de trabajo bien hecho en los de Pellegrino, a pesar de defender durante tanto tiempo.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images