Como cada competición internacional de selecciones, la Eurocopa de Francia 2016 ha estado repleta de contenido. Las primeras noticias estuvieron protagonizadas por los equipos más humildes de este torneo: la Hungría de Adam Nagy, la Gales de Gareth Bale, la Islandia de Kolbeinn Sigthorsson o la República de Irlanda de Robbie Brady. Por su parte, las exhibiciones individuales más tempraneras correspondieron a varios de los mejores centrocampistas del mundo: Andrés Iniesta, Luka Modric, Toni Kroos o Marek Hamsik. Después llegaron las eliminatorias y los equipos ahora sí empezaron a evolucionar. Quizá las más cambiadas fueron Portugal -que se radicalizó en una propuesta defensiva- y Francia -que poniendo a Griezmann en el carril central adquirió el nivel suficiente para convertirse en finalista-. Para la historia quedaron los encuentros del propio Griezmann frente a Alemania, de Eden Hazard ante Hungría y de Bale contra Portugal.

Lista de programas de #DirectoEcos durante la Eurocopa 2016:

1- Los favoritos de la Eurocopa 2016
2- La Eurocopa de Gareth Bale
3- El plan de Vicente del Bosque
4- ¿Aritz Aduriz o Álvaro Morata?
5- La compañía de Cristiano Ronaldo
6- Los tres centrales de la Eurocopa
7- ¿Quién será el máximo goleador de la Eurocopa?
8- La pareja de Sergio Busquets
9- Bélgica hombre a hombre
10- ¿Por qué Francia no juega bien?

11- ¿Está Wayne Rooney solo en Inglaterra?
12- Antoine Griezmann en la Eurocopa
13- ¿Una Eurocopa con 24 equipos?
14- El mejor partido de la Eurocopa
15- Kanté vs Cabaye
16- Iniesta vs Italia
17- España eliminada
18- ¿Quién es el portero más decisivo de la Euro?
19- Gareth Bale vs Eden Hazard
20- ¿El mejor partido de Gales Bale?

21- ¿Mejor Mario Gómez que Götze para Alemania?
22- Cristiano Ronaldo vs Gareth Bale
23- ¿Es el momento de Thomas Müller?
24- Francia-Portugal: Las claves de la Final de la Euro 2016
25- Lo mejor de la Euro 2016

Ya sabéis que siempre hemos creído mucho en el vídeo y al fin vamos a poder ponernos de verdad a ello. A ver cómo nos sale. Vamos a necesitar vuestra ayuda. Ojalá sigáis ahí cuidando de que no nos desviemos del camino que empezamos todos juntos. Es fácil despistarse, y saber que estáis ahí nos da mucha confianza para saber que no nos dejareis perdernos.

Y, claro, lo más importante, vamos a poder meternos de lleno en el proyecto de ‘Ecos’. Desde que el equipo trabaja junto, organizarlo y desarrollarlo parece mucho más fácil. Tenemos la esperanza de lanzarlo definitivamente en el próximo año 2017. Hay muchas ganas de compartirlo con vosotros y ver vuestra reacción. Lo que os gusta más, lo que os gusta menos, vuestras ideas… Seguir haciendo cosas juntos. Va a ser un año intenso, lleno de dudas, trabajo, miedos y… esperemos que muchas alegrías.

Debemos contaros que empezamos la nueva aventura con la Eurocopa encima y que lo hicimos con muchas prisas. En mitad de una mudanza, con todo el ajetreo que os podéis imaginar. Han sido semanas de muchísimo trabajo y pocas horas de sueño. De verdad que solo la energía que nos habéis transmitido nos ha permitido mantenernos en pie. ¡Qué poco hemos dormido! Siempre sufrimos el miedo de no encarar los contenidos de la Euro como queríamos y que pudiésemos quedarnos cortos en calidad y cantidad.

El inicio de nuestro canal de Youtube fue atropelladísimo, con el calendario encima y con poquísimo tiempo para organizarnos. ¡Si es que todavía estamos configurándolo! Una locura que, de no ser por la ayuda de 2B y Juan Arroita, habría sido imposible. Sin ellos, no habríamos podido llegar a la Eurocopa. Pero como siempre decimos, con amigos cerca, todo es más fácil.

Partiendo de cero con un nuevo canal que tuvimos que crear en el último momento, los objetivos que nos planteamos para nuestro canal de Youtube y contenidos multimedia fueron los siguientes:
– Entre 1000 y 1500 visualizaciones por vídeo (contenido «diario»)
– 3000 suscriptores antes del 1 de Septiembre
– 1000 escuchas para cada uno de los programas del podcast #esAhora
– Alcanzar los 6000 ‘me gusta’ en Facebook durante la Eurocopa.

La verdad, más allá del esfuerzo que hemos tenido que hacer, de las horas sin dormir y de los nervios e inseguridad por aquello de movernos en una plataforma que aún no dominamos … la satisfacción ha sido increíble. Vuestra respuesta nos ha sobrepasado. De verdad, increíble.

Hemos cubierto con creces todos los resultados iniciales que nos habíamos planteado como objetivo. La respuesta ha sido tan positiva que un contenido como #DirectoEcos, que estaba concebido únicamente para cubrir la Eurocopa de Francia, está en estos momentos sobre la mesa para valorar la posibilidad de mantenerlo como contenido fijo para toda la temporada. Parece que os ha gustado mucho y, bueno, lo estamos estudiando.

Siempre decimos que acabamos por no saber qué deciros, cómo daros las gracias, pero no os podéis imaginar la energía que habéis supuesto para un equipo que ha trabajado hasta el último minuto del día para poder hacerlo posible.

Muchas gracias de verdad por compartir nuestros contenidos, nuestros vídeos, por los likes en Youtube y por hablarles de ellos a todo el mundo. No os podéis hacer idea de lo importante que es y lo que nos ayuda a poder seguir para delante.

Muchas gracias por suscribiros a nuestros NUEVO canal de Youtube. Muchas gracias por seguir formando parte del equipo.

Va a ser un año interesante, un año importante, un año clave para «Ecos del Balón».

Ya casi hemos llegado.

Como es lógico, en este último #DirectoEcos de la Eurocopa, comenzamos hablando de todo lo que dio de sí la final de ayer. En lo futbolístico, en lo histórico y en lo anímico, porque anoche hubo de todo. Pero más allá del partido que hizo, por fin, campeón al fútbol portugués, intentamos repasar varios aspectos generales de toda esta Eurocopa de Francia 2016: la labor de los entrenadores, la igualdad entre todas las selecciones, los futbolistas que han dado un paso hacia adelante, los jugadores que se han demostrado imprescindibles para los técnicos… En definitiva, un poco de todo para concluir este torneo que nos ha juntado durante este mes largo de fútbol.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 25 – Lo mejor de la Euro 2016
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

La primera Copa del Mundo se disputó en el año 1930. Casi nueve décadas más tarde, Portugal, una nación que vive y muere por el fútbol como la que más, no había levantado ni un solo título de selecciones. Una vez estuvo cerca, en casa, contra la Grecia de Otto Rehhagel. Aquella Final se celebró en el estadio de da Luz (Lisboa) con 65.000 personas en las gradas y abrumadora mayoría local en ellas. Los griegos chutaron en cuatro ocasiones y metieron el 1-0; Portugal lo intentó en 16 y ninguna se convirtió en tanto. “Entra, foder! Entra, foder! Entra, foder!” *, exclamaron sus ciudadanos tras cada tiro sin recompensa. El eco retumbó por toda calle del país, sumiéndolo en una tristeza insoportable.

Más al norte, en la simbólica ciudad de Coímbra, un adolescente de origen bisauguineano lo oyó como si se dirigiese a él y quedó abducido por la plegaria. Le cambió. Nadie supo explicarlo. Su gigantesco y fortísimo cuerpo perdió parte de su vida e incluso su expresividad se matizó para borrar cualquier rastro de fiereza en su rostro o su gestualidad. De ahí en adelante, ni el más pintado pudo siquiera imaginar la misión que el destino reservaba a la criatura; nadie llegó ni a concebir qué impresionante futuro iba a llegar a depender de aquel bonachón destartalado cuyo principal don residía en la lealtad.

Ni Didier Deschamps ni Fernando Santos sorprendieron en sus alineaciones. Francia, además, tampoco lo hizo con el sistema: dibujó el 4-2-3-1 con Sissoko en banda derecha y Griezmann por dentro que le llevó a remontar contra los irlandeses y a eliminar luego a los campeones del mundo. Portugal, en cambio, sí añadió algún matiz distintivo. En vez de formar un 4-4-2 con Adrien Silva completando el doble pivote junto a William Carvalho, esbozó un 4-1-3-2 con el rubio delante y el moreno detrás que condicionó, a favor de los locales, el inicio de la Final.

Sintetizando, Francia gozó de un 3×1 clarísimo en la zona del mediocentro de los portugueses. Sissoko, Griezmann y Payet cruzaban la teórica línea que ahí traza cualquier sistema defensivo sin apenas oposiciónSissoko exprimió bien el fallo inicial de Santos que superar. Seguro que Fernando Santos tenía un objetivo adelantando tanto el sitio de Adrien Silva, pero ni se pudo percibir cuál era ni compensó de ningún modo el abandono a un William Carvalho que bastante tiene ya con lo que tiene (ser, quizá, el mediocentro más lento de la Eurocopa). Con Sissoko en plan estelar, siendo algo así como la mezcla entre lo mejor de Iniesta y lo mejor de Arturo Vidal, la selección anfitriona finalizaba casi todos sus ataques y después ejercía una presión sobre la salida lusa que derivaba en robos adelantados y mucho, mucho peligro. En realidad, no había demasiado fútbol, más bien se trataba de un derroche de pasión que se ajustaba muy bien al defecto táctico que desangraba a su rival, y en cuanto se apagase un poco lo primero o se solventase ligeramente lo segundo, el partido iba a igualarse.

La lesión de Cristiano Ronaldo supuso un punto de inflexión que sentó muy mal a los franceses.

Y ocurrieron ambas cosas. Rozando el cuarto de hora de la Final, Cristiano Ronaldo cayó lesionado, lloró, salió del campo andando, volvió a entrar cojo y se retiró definitivamente inmovilizado sobre una camilla. En el fútbol no puede suceder tal cosa sin que nada se modifique. Que Cristiano abandone una Final no es que se vaya del césped el mejor jugador del continente, sino un pilar, y de los gruesos, de la historia de este deporte. Es normal que todo cojee cuando él deja su hueco libre. Y las dos selecciones quedaron penalizadas. Francia vio cómo se apagaba su llama competitiva, y Portugal, cómo perdía cualquier esperanza goleadora. Y a fe que estuvo una hora de choque sin posibilidad real de amenazar al portero Lloris. Pero por lo menos, Fernando Santos sí obtuvo algo a cambio; reformuló la táctica del equipo y redujo sus problemas coyunturales.

Desde ahí hasta el minuto 79, el choque se espesó demasiado. Podría decirse que se jugó en virtud del plan de Portugal, que consiste en minimizar al máximo las capacidades del oponente aun a costa de que las suyasF. Santos fue quien arriesgó en los cambios desaparezcan, y es probable que no se faltase a la verdad al escribirlo, pero habría que matizar entonces que, incluso así, Francia gozaba de más opciones que Portugal de llevarse el gato al agua. Quizá no de las suficientes, pero sin duda, sí de más. En especial, después de que Deschamps agitara el avispero con las entradas al campo de Coman y Gignac, que se mostraron más generadores que los sustituidos Payet y Giroud. Por fortuna para los lusos, Rui Patricio, en una de las noches de su carrera, lo detuvo todo. Y entonces, Fernando Santos miró a su banquillo y señaló a Eder para que saltase al terreno. El delantero centro del Lille no había demostrado ninguna virtud reseñable en ninguno de sus 29 partidos como internacional, pero era la última bala que le quedaba en la recámara al seleccionador. Y no satisfecho con asumir el riesgo de poner sobre el césped a un futbolista tan limitado, quitó a Renato Sanches y mandó a la banda a un Nani que parecía agotado. La jugada se veía, siendo francos, bastante cortita. Pero era la única posible.

Corrían las 11 menos cuarto pasadas cuando el «7» regresó del vestuario con una pierna tiesa y la rodilla liada en trapo. Su cara oscilaba entre la impotencia de quien entiende que no ayuda y la jerarquía de quien intenta convencer al resto de que está allí para ayudar. Pero cualquier cosa que pensaba estaba marcada por el recuerdo de aquella Final de da Luz de hacía 12 veranos. No iba a poder convivir con tal página escrita multiplicada por dos veces. Miró a su alrededor, calculó las emociones y se fue a hablar con quien menos parecía creer.

– Vamos a ganar este partido -le dijo ocultando su desconfianza-. Lo sé. No son mejores, y míralos: están cagados. Un último esfuerzo y son nuestros.

– (…).

– Yo estuve allí la otra vez, esto no es lo mismo. Los griegos nos ganaron porque creyeron, porque estuvieron convencidos, porque nunca dudaron, porque lo sabían. Y ahora somos nosotros: va a entrar, joder.

El delantero centro de Portugal levantó la mirada. Ronaldo sintió que lo conseguía y continuó hablándole:

– Y vas a ser tú. Te lo digo yo, que esta vez sí, que esta vez sí entra, foder.

Sin dejar de mirar a Cristiano, su interlocutor abrió la boca como si intentase dar un grito. Al principio no salió nada y luego balbuceó como pudo:

– Entra, foder.

– Entra, foder!

– ENTRA, FODER! -La expresión de aquel gigante difería de la consabida. Denotaba lucidez, el mundo de repente se plasmaba ante sus ojos con una claridad meridiana-.

– ENTRA, FODER! -envolvió Cristiano-.

– ENTRA, FODER! ENTRA, FODER! ENT-ODER! EN-ODER! EN-DER! EDER! EDER! EDER!

Eder se abrazó a su capitán y retornó al terreno de juego siendo él mismo; como nunca antes lo había podido ser.

Desde el minuto 1 de la prórroga hasta el golazo del imponente ariete Eder, Portugal coleccionó una ocasión, un tiro al palo, un 55% de posesión y la seguridad de que Francia no llegó nunca hasta el extraordinario Kléper Laverán «Pepe». El giro en el desarrollo del envite había sido trascendental. Por un lado, la salida directa hacia Eder regaló metros por doquier a la selección portuguesa. Con especial énfasis, cabe señalar, cuando se dirigía a la zona de Umtiti, a quien se le notó la inexperiencia cada vez que se le buscaron. Aparte, el trabajo del propio Eder sobre los dos centrales liberó de esa carga a Nani y, pese a que antes aparentó muerte, el nuevo hombre del Valencia CF comenzó a marcar diferencias. Parecía más rápido que al comienzo, jugar de cara le sentó de maravilla. El 1-0 no fue fruto de ninguna casualidad, sino de que los lusos, en cuanto se decidieron a atacar, atacaron mejor que los franceses.

Deschamps reaccionó al tanto con la máxima premura posible. Entre otras cosas, porque él sabía que ya era tarde. El riesgo que asumió Fernando Santos quitando a Sanches y poniendo a Éder contrastó con el conservadurismo de un Deschamps que, teniendo un cambio disponible, ni introdujo a Martial con tiempo ni se la jugó con Kanté por Sissoko para adelantar a Pogba, que es el superclase. En cualquier caso, Francia recuperó la pelota, persiguió volcar el terreno y en el penúltimo minuto de la prórroga al final lo consiguió. Pero allí estuvo de nuevo Pepe, imponente en el partido definitorio como en el resto de las eliminatorias, para bloquear el disparo de Martial, certificar su MVP y resaltarse, junto a Gareth Bale y quizá, si se obvia la Final, Griezmann, como el hombre más dominante de la Eurocopa de Francia 2016. La que a su vez y a la postre se ha convertido en el primer título internacional de la historia de los portugueses. Ha sido muy como la inesperada Champions League del Chelsea en el año 2012. Porque nunca es tarde. El fútbol, aunque se piense lo contrario, casi siempre paga sus deudas.

* La expresión más natural de los portugueses hubiera sido «Entra, foda-se!», pero la empleada en el texto también es correcta y encaja mejor en el contexto.
** La idea original del paralelismo con «Game of Thrones» pertenece al escritor Héctor G. Barnés.
 
 

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

Profundizamos en las constantes de los mejores partidos de Antoine Griezmann y también sobre el papel reductor que podría ejercer Pepe sobre él. Seguimos con el centro del campo de Portugal, deparando en su doble pivote formado por Adrien Silva y William Carvalho. Y para terminar, Cristiano Ronaldo y lo que podría suponer la Final para él y él para la Final. El último partido de la Eurocopa, como no podría ser de otra manera, tiene muchos temas sobre los que debatir, así que el #DirectoEcos de hoy viene muy cargadito de contenido.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 24 – Francia-Portugal: Las claves de la Final de la Euro 2016
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Aquel pareció el partido del gran relevo: Varane debía suceder ya a PepeA Pepe nunca se le había visto tan derrotado. A lo largo de su carrera se había enfrentado en repetidas ocasiones a Samuel Eto’o, al Kun Agüero o al mismísimo Leo Messi, y jamás había transmitido la sensación de que no tenía respuesta alguna ante el fútbol de un delantero, pero aquella noche pareció una marioneta en las manos de Lewandowski. Nunca se anticipó a sus apoyos, no soportaba los contactos ni era capaz de seguirle en sus múltiples desmarques en el área. Rompía los fueras de juego, realizaba despejes defectuosos e incluso perdió la marca de forma constante. Su equipo no era el colmo del control emocional, de hecho siempre se insinuó que ese fue el gran debe del Real Madrid de Mourinho, pero cualquier conjunto hubiera sucumbido a una actuación así. Además, en su caso ésta parecía ser la consecuencia final de una dinámica individual negativa. No obstante, en Dortmund sólo jugó porque Arbeloa estaba sancionado y Essien lesionado. Estas circunstancias devolvieron a Ramos al lateral derecho y al luso al once titular, acompañando de esta manera a quien le había quitado el puesto de forma casi definitiva. «El problema de Pepe es haber sido atropellado por un niño», dijo Mourinho tres semanas después. Ese niño, evidentemente, era Raphaël Varane. El francés tenía diez años menos, impresionaba por sus condiciones físicas y ya había dejado una actuación inolvidable ante el Barça. Su impacto en el Real Madrid había sido tan impresionante que los goles de Lewandowski no parecían sino confirmar lo que ya parecía inevitable: la etapa de Pepe había acabado, era la hora del francés.

Físicamente, Pepe marcó diferencias hasta un punto ilógico. No había habido antes nada igual.

Si esto hubiera sido así, si desde aquel día Raphaël Varane se hubiera asentado en la titularidad a costa de un Pepe cada vez más mayor y menos potente, ya entonces se hubiera podido hablar del central de Maceió como uno de los defensas más importantes y determinantes de la década. Sobre todo porque lo que Pepe había hecho a abril de 2013 era algo nunca visto antes. Por condición física, por talento y por todo lo que le rodeó, Pepe vino a significar el nacimiento de un nuevo tipo de defensa. De un tipo de central capaz de ser dominante a cincuenta metros de su portería, abarcando así distancias, tanto en vertical como acudiendo a los costados, que rompían con cualquier lógica anterior. Era el futuro.

La playa fue el mejor aliado del futuro Pepe, pero éste no era seguroEste talento físico que marcaba diferencias, condicionando por tanto tácticas y encuentros, lo había adquirido desde muy joven en su ciudad natal, cuando con diez años se tenía que enfrentar a chicos en edad juvenil. “Me encantaba jugar con gente mayor porque así era cómo se aprendía muchas cosas. Además, daba más coraje el jugar con alguien mayor y más fuerte. […] Luego llegaba a casa y, para ganar fuerza, comenzaba a tirar el balón contra la pared para poder estar preparado para los partidos”, explicaba en una entrevista. Acortar las distancias con los que eran más rápidos, más fuertes y mejores provocó que, una vez creció, fuera él quien demostrara ser más rápido, más fuerte y mejor que cualquiera de los chicos a los que se había enfrentado en las canchas de su humilde barrio. La suya fue una obsesión. No tenía problemas en ser peor que el resto, pero no quería sentirse inferior a nadie. De ahí que, cuando pasaron los años, completara sus entrenamientos con extenuantes sesiones en la playa, donde al obvio hándicap de la arena le sumaba unas pesas para potenciar su salto y sprint.

Sin esta ambición, sin esta necesidad por competir contra quien fuese, Pepe hubiera sido un futbolista más… Si es que acaso hubiese llegado a convertirse en profesional. Porque la suya no es una historia de reconocimiento prematuro y de éxito predecible, sino más bien al contrario. Sus inicios en uno de los equipos de su ciudad fueron complicados. No era uno de los mejores y, de hecho, muchas veces ni siquiera era titular. “Pero poco a poco, con mi determinación, fui creciendo. A pesar de mi edad era muy responsable, muy disciplinado, y siempre hacía lo que el mister me decía que hiciera. Y me quedaba más tiempo después de los entrenamientos. A ellos les gustó mi actitud y me fui quedando en el club”, contaba el propio Pepe. Quizás distaba de ser un elegido, pero su actitud primero le iba a ayudar a progresar y, más tarde, le iba a permitir dar el salto más importante de su carrera: en 2001 el Marítimo se lo llevó para Portugal. Era simplemente para jugar en el filial de uno de los equipos más modestos de una de las ligas más humildes de Europa occidental, pero desde entonces todo le iba a ir rodado.

Su actitud en el campo convenció, sobre todo, a un Pinto da Costa que pronto le sacaría rédito.

Pinto da Costa fue su principal valedor para fichar por el Porto FCUnos pocos partidos le bastaron para llamar la atención del Sporting de Portugal. El conjunto lisboeta tenía tan claro su fichaje que incluso sin tener nada firmado Pepe se fue a entrenar unos días con los que debían ser sus nuevos compañeros, incluido un imberbe Cristiano Ronaldo, pero por una serie de problemas económicos éste no se cerró. Nada tampoco demasiado preocupante, pues al poco de conocerse la noticia Pepe recibió una llamada muy particular: era Pinto da Costa, y quería asegurarle que, si seguía a ese nivel, doce meses después vestiría la camiseta del Porto. Simplemente debía «mantener su actitud». Y, claro, si per se Pepe no es el tipo de persona que necesite una zanahoria para correr hacia adelante, con estas palabras su determinación fue todavía a más, hasta el punto de que en el siguiente partido ante el Porto, que acabó 2-2, el central brasileño tuvo un enganchón con Deco. Parajodicamente fue precisamente este suceso el que terminó de convencer a Pinto da Costa, quien volvió a hablar con Pepe para decirle que le gustaba su forma de jugar y que, por tanto, debía ser jugador del Porto. Dicho y hecho: los tres siguientes años de Pepe los disfrutarían los aficionados de Do Dragao, los cuales además de verle crecer le verían ganar seis nuevos títulos.

Y, de repente, el Real Madrid. «Llega Pepe, el central de los 30 millones», comenzaron a titular la mayoría de medios de comunicación. El fichaje causó mucho revuelo, más del esperado, pues a pesar de que nadie parecía conocerlo todo el mundo tenía una opinión que dar. A fin de cuentas, el Real Madrid acababa de firmar a un central a precio de delantero que se llamaba Képler Laverán y que era brasileño, pero al que conocían como Pepe y que jugaba con la selección de Portugal desde hacía escasos meses. De primeras, mucha seguridad no transmitió al entorno. Es más, cinco años después de producirse el fichaje, Jorge Mendes contó una anécdota que ilustra muy bien el contexto al que se tuvo que enfrentar el que hoy es uno de los capitanes del Real Madrid. Al bajar del avión procedente de Portugal, el representante y el futbolista cogieron un taxi que tenía de fondo un programa deportivo: «¿Pero quién es éste tal Pepe que le va a costar 30 millones al Real Madrid? Además, Pepe no es ni nombre de futbolista», dijo uno de los locutores. «Pepe y yo nos miramos atónitos», reconocía el agente a Récord. La anécdota ahora suena graciosa, produce hilaridad y despierta un par de reflexiones que tampoco vienen a cuento, pero el caso es que escenifica a la perfección que el reto que tenía Pepe por delante era mayúsculo. No sólo tenía que cumplir con la exigencia de un club que siente la obligación de ganar todos los títulos desde que Di Stefano se enfundara su camiseta, sino que además tenía que derribar una serie de prejuicios inesperados. Y por si esto fuera poco, parte de estas dudas nacían de lo que se conocía como «la maldición del central», la cual ya había devorado a Woodgate o Samuel.

Desde el primer momento, Pepe demostró sus enormes condiciones. Aunque tuviera sus fallos.

Su primer duelo contra el Barcelona despejó cualquier duda posibleTodo esto lo que provocó fue que Pepe careciera de margen. La tregua con la que suelen contar los nuevos jugadores por aquello del proceso de adaptación se había acabado en el momento que se conoció lo que el club había pagado por traerle al Bernabéu. Pero esto dejó de ser un problema en el momento en el que saltó al césped. Porque el impacto fue instantáneo. Ese despliegue físico, esa carrera con el pecho por delante, esa vehemencia en la anticipación, ese talento defensivo para meter el pie y robar el balón sin rozar al rival… Pepe fue un inesperado e impresionante soplo de aire fresco. Sin ir más lejos, en su primer enfrentamiento ante el Barcelona, el central brasileño dejó una exhibición antológica ante un Samuel Eto’o que siempre que jugaba contra el Real le gritaba a la cara que se habían equivocado con él. Incluso Ronaldinho, que te regateaba tres veces en la misma baldosa, sucumbió una y otra vez ante ese central que ya no se llamaba Pepe, sino Don José. El precio pagado ya no era una temeridad, sino una inversión valiente y acertada. Ya no era portugués o brasileño, sino un digno central del Madrid y, por tanto, uno de los mejores del mundo en su posición. Seguramente la valoración que se hizo entonces también era exagerada. El fútbol suele adolecer de grises, para lo bueno y para lo malo. Pero más allá de lo cierto que fuera todo esto, lo importante es que Pepe le había dado la vuelta a una situación delicadísima que amenazaba un futuro que, ahora, pintaba brillante.

Y lo sería, aunque con matices. Desde aquel partido en el Camp Nou, Pepe demostró que podía jugar en cualquier equipo y competir contra cualquier rival, pero todavía era un futbolista sumamente imperfecto. Su potencia a menudo se traducía en descontrol, lo que a su vez propiciaba con demasiada frecuencia que en el día clave dejara uno de esos fallos que un aspirante a la Copa de Europa no puede cometer. Su eliminatoria contra la Roma, en esa primera temporada 2007-2008, fue el mejor ejemplo de esto. En estos años Pepe siempre iba al límite en cada jugada, y eso nunca puede ser un elogio. Normalmente salía victorioso ante el jolgorio del Bernabéu, pero otras tantas, las menos pero también las más trascendentales, acababan como su expulsión ante el conjunto romano. Era por simple falta de lectura y control futbolístico, pero también de equilibrio emocional, lo cual se comenzó a hacer palpable de formas mucho menos agradables. Sea como fuere, a pesar de todo esto y de una lesión tan delicada como la que sufrió en 2009, durante estas temporadas Pepe se fue consolidando en un equipo que, además, comenzó a sentir como muy propio. Ya en Brasil había cambiado varios peces por una camiseta del Real, pero su adaptación como jugador fue más allá. Cuentan que desde el día de su fichaje pidió vídeos de la historia del club, que tenía un cariño increíble a Don Alfredo y que, como consecuencia de ello, había interiorizado la filosofía de la entidad como si de un canterano se tratara.

Su mejor nivel llegaría de la mano de José Mourinho y de la compañía de Sergio Ramos.

Su gran explosión llegaría de la mano de José Mourinho y en compañía de Sergio Ramos. Años atrás ya había tenido grandes momentos y cuajado enormes partidos acompañando a Fabio Cannavaro o a Ricardo Carvalho, quienes a su lado completaron las mejores temporadas de su trayectoria en el Real Madrid. Pero es que lo que sucedería en la temporada 2011/2012 era otra cosa. Otro juego. Otro nivel.

Pepe tuvo un papel muy importante en el gran playoff vs BarcelonaSin embargo, antes de pasar al gran «Pepe+Ramos», hay que detenerse en aquel histórico playoff de 2011 que enfrentó al FC Barcelona de Pep Guardiola con el Real Madrid de José Mourinho. Porque lo vivido durante ese mes es, posiblemente, la cima competitiva del fútbol moderno de clubes. El duelo tuvo absolutamente todos los condicionantes, la presión emocional fue indescriptible y la exigencia futbolística escapa a todo análisis, pues es tan irracional como irrepetible. El caso es que en este contexto, una de las variantes tácticas más destacadas fue la posición de Pepe. Primero como mediocentro en Liga y después como interior izquierdo en Copa del Rey, el central luso se convirtió en una parte fundamental del fantástico planteamiento de Mourinho. Y no sólo eso, sino que Pepe cumplió a la perfección. Sus cualidades encontraron acomodo a través de la pizarra, él interpretó perfectamente cómo debía ser su actitud en cada momento y, por fases, incluso llegó a anular el juego blaugrana por pura intimidación. Pasar por su zona del campo era algo a evitar. Y con balón incluso llegaba a descolgarse al área. En definitiva, cualquier adjetivo para definir lo que fue ese partido se queda corto, y en el caso de Pepe no sucede lo contrario. Dicho esto, no hay que olvidar que el mejor equipo que pisó el césped durante ese playoff era el culé. El Real Madrid estaba obligado a clavar un plan que exigía de una intensidad, concentración y acierto máximo para al menos competir, pues si esto no se cumplía llegaba el «10» y te tatuaba un gol. O dos, como bien se demostró en la posterior semi de Champions.

Aun así, la explosión de Pepe, como decíamos antes, llegaría en el segundo año de Mou, cuando la situación propició un cambio definitivo en la posición de Sergio Ramos. Con el portugués y el sevillano en el centro de la defensa, el técnico madridista pudo elevar la línea defensiva hasta una altura donde casi nadie se atrevía ni a acercarse. Pepe y Ramos se situaban en el círculo central, cuando no unos metros por delante, y desde allí eran parte fundamental del dominio que ejercía el Real Madrid sobre el rival, que a su vez era encajonado por el resto de piezas. A fin de cuentas, con Ramos y Pepe el riesgo era anormalmente relativo. Su capacidad física les llevaba a poder corregir situaciones irreales, recuperando metros perdidos con una facilidad pasmosa y jamás vista antes. En el caso más concreto de Pepe, sus persecuciones hacia la banda, lugar sobre el que caían muchos puntas aprovechando que Arbeloa era clave en la presión post-pérdida, rozaban la ofensa y el agravio comparativo. Casi siempre partía con desventaja, normalmente recuperaba sin sensación de esfuerzo y, si éste era límite, terminaba cargando con su cuerpo y metiendo su pierna diestra. El conjunto blanco ganaría la «Liga de los Récords» y se quedaría a una tanda de penaltis de la final de Champions gracias a Cristiano Ronaldo y a José Mourinho, pero también, por supuesto, a la pareja conformada por Ramos y Pepe.

En los últimos tres años, Pepe ha redondeado una carrera que hoy puede tener su guinda perfecta.

Por todo esto, si Robert Lewandowski hubiera acabado con Pepe aquella noche de Copa de Europa en Dortmund, el central del Real Madrid ya tendría un hueco legítimo en la historia de esta época. Quizás como acompañante de otros, como coletilla del resto, pero un hueco a fin y al cabo. Pero el caso es que no, que Lewandowski no acabó el 23 de abril de 2013 con Pepe. Que sólo fue el fin del principio.

VS BVB, tras fallar, Pepe demostró que su cambio valía una ChampionsY no tardó en demostrarse. Fue precisamente en Dortmund ante el propio nueve polaco. Habían pasado once meses, eran cuartos de final, el Real Madrid había cambiado de entrenador y llegaba al Signul Iduna Park con una ventaja de tres goles que parecía más que suficiente, pues además aquel Borussia tenía a varios jugadores lesionados y en verano había perdido a Mario Gotze. Pero el BVB se puso 2-0. Casi por accidente, pero se puso 2-0. Y se pudo poner 3-0. El Dortmund estaba envalentonado, recuperando y contragolpeando. Algunas piezas caían, como la de Asier Illarramendi. Era una cuestión futbolística, evidentemente, pero también anímica. Pero el Real Madrid aguantó. Como pudo, pero sobrevivió. El equipo blanco demostró el mismo carácter flemático de su entrenador, trató de tranquilizarse cuando cualquier otro se hubiera vuelto loco y consiguió que, con el Dortmund a un sólo gol, los alemanes no llegaran a puerta en los últimos veinte minutos de partido. La casi debacle restó mérito a este último tramo, pero fue en ese instante, en este contexto, donde el Real Madrid demostró que ya sí estaba capacitado para ganar la Copa de Europa. Que ya sí podía controlar lo futbolístico y lo emocional. Y aunque el gran mérito de esto se lo llevo Casemiro no sin razón, la segunda parte de Pepe exhibió que algo había cambiado en él. El 1-0 del Dortmund, el gol que abría el partido, llegó tras un error suyo, pero esto no cambió su hoja de ruta. Asumió el error como parte del juego, se mantuvo paciente, tranquilo y seguro, y comenzó a saldar una deuda que él y su equipo tenía con la competición.

No obstante, este cambio en su actitud se volvió a comprobar en la siguiente eliminatoria contra el temible Bayern Munich de Guardiola. Los bávaros acorralaron al Real Madrid sobre su área, el Real Madrid se dejó acorralar para poder llegar con más facilidad a la contraria y, al final, además del poderío de la BBC, lo que marcó la diferencia fue el saber estar de todo el equipo. De Carvajal, de Alonso, de Ramos y de Pepe, que salió ovacionado después de sufrir una pequeña lesión muscular que, posteriormente, le costaría la final de Lisboa. Pero que no jugase aquel partido realmente no significó demasiado. El Real Madrid ganó, y eso lo terminó de cambiar todo. Con Carlo Ancelotti había ganado en tranquilidad y reflexión, y nadie como el propio Pepe para evidenciar lo beneficioso que fue ese extra para una generación que había ganado menos de lo que creía que iba a ganar. Y los siguientes meses, con sus altibajos, seguirían esta norma. Cada cierto tiempo se habla de la necesidad de activar a un talento como Varane, pero lo cierto es que, cuando Pepe sale, el debate se acaba muy pronto. Incluso en los malos momentos, como los de los últimos meses de Benítez, Pepe siempre ha dado un paso al frente. Como futbolista importante y como líder incuestionable, que es lo que es para el Real Madrid.

Su etapa con Portugal también habla de un central de época. Y hoy puede ser un nuevo gran día.

«Esta final es el partido más importante de mi vida», decía ayer Pepe. Él, brasileño de origen, siente Portugal de la misma forma que siente el Madrid: como si hubiera nacido allí. Es la forma que tiene Pepe de relacionarse con lo que le rodea. Y en clave selección, por más que ahora pueda parecer lo contrario, tampoco lo tuvo muy fácil en sus inicios. El joven central del Porto llegó a Portugal en un momento de mucho debate sorbe la nacionalización de determinados jugadores, sobre todo en referencia a Deco. Muchos totems del fútbol portugués, incluido la gran figura del momento, Luis Figo, estaban en contra de que futbolistas nacidos fuera de sus fronteras terminaran representando a su selección. Pero de eso, como decíamos, ahora nadie se acuerda. Básicamente porque Pepe ha sido tan importante para Portugal como lo ha sido para su club. Con esta Eurocopa ya ha disputado cinco grandes competiciones internacionales, y a poco que la justicie impere, en unos días sumará cuatro presencias en los equipos ideales de las mismas: la Euro 2008, el Mundial 2010, la Euro 2012 y esta Euro 2016. El único pero en su historial, el partido ante Alemania del Mundial 2014, representa a su vez el único fallo de Portugal desde que es el equipo de Cristiano Ronaldo. Y eso es Pepe: un futbolista que, si está bien, te acerca mucho a tu techo competitivo. Porque en pleno 2016, tres años después de la debacle de Dortmund y con ya 33 primaveras, Pepe sigue siendo un central que condiciona partidos, que domina rivales y que garantiza optar a los títulos. Se vio ante Croacia en octavos y se volvió a ver, cómo no, ante la Polonia liderada por «su fantasma de las navidades pasadas» en cuartos de final.

Definitivamente Robert Lewandowski no sólo no acabó con Pepe, sino que lo hizo aún más fuerte.

Foto: ODD ANDERSEN/AFP/Getty Images

El crecimiento de Antoine ha sido irregular pero considerable. La línea global no admite matices: es un hombre de cualidades notables esculpido en una cultura de sufrimiento que le ha convertido en una herramienta Portugal podría ser muy áspera para Franciaimpresionante para planteamientos tácticos donde su equipo parte en inferioridad. Su talento defensivo, su capacidad para dar oxígeno a sus compañeros juntando pases en campo contrario y, por supuesto, su descomunal puntería definiendo las pocas ocasiones de las que goza le hacen un delantero ultra diferencial en ese tipo de envites. Sin embargo, hoy jugará en el equipo propositivo, en el forzado a ganar, en el que no puede concederse una pose especulativa, y en ese territorio, su poder está por contrastarse.

Griezmann brilló como pasador en el Atlético de otoño, pero luego perdió esa chispa asociativa.

El Atlético de Madrid recuperó hace poco su condición de equipo grande y eso quiere decir, aplicado al presente, que necesita sumar casi 100 puntos para ganar la Liga. Para ello, disponer de recursos aptos de cara a abrir sistemas defensivos férreos resulta innegociable, y Simeone ha ido utilizando a Griezmann de una manera u otra según la etapa de la temporada en la que se estuviese. Entre las más curiosas de sus versiones destacó la del último otoño, cuando ejerciendo a veces incluso de interior en un 4-4-2 se le vio lanzar transiciones en plan Özil y sumar más asistencias que goles con todo lo que conllevaba aquello. Encuentros como el que disputó frente al Galatasaray en la fase de grupos de la Champions anunció un “update” en su fútbol que, a la postre, no se consolidaría. Ni cuando se le subió para que recobrase su rol de matador, ni cuando, tras el ingreso de Torres en el once titular, fue el madrileño quien acudió a los desmarques de ruptura. Así que cabía pensar que, sencillamente, Griezmann no podía aunar su faceta asociativa con su papel de goleador.

Su exhibición contra Alemania redefine a Griezmann y eleva la expectativa más de lo esperado.

Pero entonces se produjo su partido contra Alemania. La actuación del galo frente a la campeona del mundo tuvo trazos de lo que hacía Raúl González en la transición entre este siglo y el pasado, en el sentido de que pegó a sus desordenadas piezas tanto en defensa como en ataque, tanto sin balón como sin él, haciendo de todo lo que un jugador puede hacer sobre un campo excepto las típicas acciones individuales de los cracks más autosuficientes. Es decir, ante el mejor equipo de esta Eurocopa, Griezmann demostró que lo que enseñó contra el Galatasaray y lo que sufrieron meses más tarde el Barça y el Bayern Múnich eran versiones suyas que sí podían coincidir en el tiempo. Por lo menos, en algunas noches. Y no precisamente las más sencillas.

En cualquier caso, como se introdujo, el reto al que hoy se medirá supondrá dificultades diferentes -o añadidas-. La Portugal que se está viendo en los cruces es, por una cuestión estilística, una selección un tanto desagradable para gran parte del público, Qué cerca o cuán lejos esté de Pepe será clavey en virtud del análisis neto, se impone señalar que adolece de defectos futbolísticos muy profundos. En especial, cuando se ve forzada a llevar el peso del juego. Pero por no por ello pasa a ser riguroso ignorar sus evidentes virtudes. Ante el equipo cuya defensa lidera Pepe, ni un solo combinado ha transmitido vibraciones ofensivas estimulantes. Algunas anduvieron muy inspiradas en su hombre a hombre (Islandia, Hungría) e incluso así, como colectividades, ninguna alcanzó el ritmo que se divisó en sus encuentros más dinámicos. El poderío físico de su medular, el compromiso del colectivo entero y el extraordinario factor Pepe -que tiende a expandirse como un virus cuando le atacan delanteros tan lentos como Giroud- han hecho del combinado de Fernando Santos el típico adversario que mina las posibilidades de la estrella rival.

Francia necesitará al Griezmann más participativo y agudo, al del arranque contra Alemania.

Lo más fiable para Francia y cómodo para Griezmann sería depositar al del Atlético en el último tercio, o incluso en el último cuarto, del terreno y fiarlo a la definición pura y dura, sujetando de ese modo en la medida de lo posible la influencia del central Pepe y acercando al crack a la zona de rechazos, pero no se atisba la manera en que la selección de Francia fluya lo suficiente y cree lo bastante sin la versión más intervencionista del rojiblanco, sin esa que superó a los alemanes. Y nunca ha conseguido dominar un partido regido por esas reglas. Sería el primero. Lo cual no quiere decir que sea imposible. Siempre debe haber una primera vez.

En síntesis, las circunstancias son claras, no conducen hacia la duda. Portugal tratará de reducir al mínimo las capacidades francesas a partir de tratas basadas en el arte de defender -o de competir sin balón, que no siempre es lo mismo-, lo cual arrebatará a Griezmann el contexto que le consagró como estrella contra Messi, Guardiola y la campeona del mundo. Pero atendiendo al grado de determinación que está exhibiendo, al nivel de confianza que ahora mismo atesora y a esos episodios aislados que desvelan, aunque de forma inconexa, que este hombre es capaz de muchas, muchas cosas, la fe en que Antoine supere el reto está del todo justificada. Es como cuando Asterix perdía la poción mágica y debía pelear contra los romanos. Había más suspense, pero aquella pequeña aldea situada al noroeste de la Galia nunca fue invadida por ningún Julio César.

Foto: BERTRAND LANGLOIS/AFP/Getty Images

La gran virtud de Nani como complemento de Cristiano Ronaldo, es que está pero no ocupa espacio del crack.

Empezando por Nani, Fernando Santos ha encontrado en él al nueve que tanto tiempo le faltó al combinado luso para acompañar en ataque a Ronaldo. Aunque ambos dieron sus primeros pasos en banda, en esta selección portuguesa que ha alcanzado la Final sin probar el sabor de la derrota, los dos se reparten el frente de ataque. Cristiano Ronaldo, que para los suyos es el rematador más necesario y devastador y, al mismo tiempo, el futbolista que guarda los toques de mayor calidad a la hora de encender los ataques todavía lejos del área, debido al progresivo distanciamiento de su esplendor físico ya no siempre puede comunicar ambos instantes del juego con la misma continuidad y potencia que antes. Más frecuentemente tiene que elegir entre uno u otro, y es en este escenario en el que emerge el aporte de Nani, clave por la cuidada capacidad del otrora extremo para estar sin ocupar.

Nani es un gran complemento del actual CRCuando Cristiano Ronaldo se asoma entre líneas, Nani trabaja la zona alrededor de los centrales rivales, multiplica la actividad por delante del balón y asume para sí mismo la zona de acción del delantero centro. En cambio, en aquellos tramos o momentos en que el madridista se vuelca sobre el área, el ya nuevo jugador del Valencia se encarga de alternar con él las alturas, bajar unos metros su posición y ofrecerse en una mediapunta desde donde no sólo está proponiendo interesantes apoyos sino también buenas descargas hacia los costados. Esos costados de los que se aleja cuando Cristiano cae hacia ellos y a los que acude cuando el siete espera en el centro. Además lo hace, y esto es fundamental, sin cerrarle ninguna puerta al de Madeira. Cristiano puede subir y bajar la escalera, ir de un lado a otro de la cuerda, sin que Nani sea un obstáculo a sortear. Siempre le va a favor.

Olivier Giroud ahora tiene una nueva utilidad a partir de su buen entendimiento con Antoine Griezmann.

Giroud ha ido a más en la EuroNo siempre ha sido así en el caso de Olivier Giroud y la selección francesa. Con la difícil papeleta inicial de habitar el vacío de Benzema y con el peso a los hombros de las ausencias en la lista de Deschamps, empezó el torneo siendo víctima y causante del fútbol deslavazado del conjunto galo. Sin embargo, a raíz del estatus central adquirido por Antoine Griezmann en el sistema bleu, el futbolista del Atlético de Madrid ha acudido a su rescate para convertirlo en una pieza de utilidad y peso en la mejora del equipo. Como Nani, su actividad por delante del balón, en este caso más relacionada con el cuerpeo y la disputa aérea, tensiona a la línea defensiva rival con el propósito de terminar abriendo brecha entre ella y el mediocampo, habilitando nuevos espacios para el crack que ante un mediocentro como William Carvalho se vuelven, si cabe, todavía más prometedores.

Resulta, además, uno de sus grandes abastecedores prodigándose en la descarga después de aguantar de espaldas el cuero. Es, pues, la opción directa para que Griezmann reciba de cara y con el rival reajustando, y el compañero más próximo y avanzado con quien puede intentar la pared. No siempre llega a buen puerto, pero Francia está hallando aspectos positivos en el error de Giroud tanto en este tipo de combinación interior como cuando protege el balón en solitario. Ambas acciones suponen una forma de dilatar la jugada, de darle un tiempo extra que para un equipo cuya transición ofensiva no está del todo ajustada, implica poder juntar arriba a las piezas y, tras pérdida, enfocar el imponente físico de su segunda línea a la presión para no alejarse demasiado de Antoine. Giroud, como Nani, no es el actor principal, pero juega a su servicio.

Foto: BORIS HORVAT/AFP/Getty Images

Sin embargo, esto no implica que los técnicos dejen de hacer cosas que sí harían en sus clubes; simplemente las tienen que hacer de forma más apresurada. Con mucho menos margen. De ahí que la confianza en un jugador se pueda reducir a un partido concreto o que, a menudo, la solución a un problema sea la «más simple». No hay tiempo para más, pues si esperas sueles perder. La mejor prueba de ello es, sin lugar a dudas, la Portugal de Fernando Santos. El conjunto luso estaba jugando bien, tenía ritmo de pelota, generaba ocasiones y convencía más que nunca, pero no ganaba. Esto en un club no hubiera significado tampoco mucho, se hubiera interpretado como una mala racha sin más, pero para la selección de Fernando Santos resultó justo lo contrario: lo significó todo.

Ante Croacia, Portugal cambió por completo de idea.

El repliegue de Portugal es de nuevo su planHay que entenderlo: a las eliminatorias Portugal llegaba sin gol, sin victorias y sin descanso, y encima su primer rival era la ilusionante Croacia de Modric y Rakitic. Así que Santos decidió que Portugal fuera lo de los últimos años, es decir, un equipo al que le cuesta ganar pero al que todavía es más difícil vencer. Y le funcionó. Primero Croacia, después Polonia y más tarde Gales se fueron estrellando contra el repliegue portugués, que además comenzó a encontrar en Pepe a esa individualidad que gana campeonatos.

El qué, el cómo, el cuándo y el cuánto son de sobra conocidos, pues además de reciente ha sido todo muy evidente, pero en este proceso el quién ha pasado desapercibido. Se ha hablado mucho del cambio de Fernando Santos, del impacto de Renato Sanches, de las prestaciones de Cristiano o del liderazgo del propio Pepe, pero no tanto de la pieza que conecta a todos ellos: Adrien Silva. El jugador del Sporting entró para cubrir casi al hombre a Luka Modric, y se ha quedado por simbolizar y potenciar lo que Santos quiere que sea su Portugal: un equipo de ritmo bajo, que no necesita el balón pero que tampoco le quema, que busca que sucedan pocas cosas y que se permite cero concesiones. Obviamente, esta fórmula no casaba demasiado con Moutinho, el interior titular, ni tampoco con la idea de que William Carvalho estuviera solo en la base de la jugada, pues sin balón es toda una garantía de llegar siempre tarde y mal a los sitios, así que Adrien Silva cayó de pie en el once titular.

Adrien Silva ha facilitado tanto el cambio como el nuevo plan.

Aunque evidentemente está lejos de ser el jugador más importante de la convocatoria, su presencia le ha permitido a Portugal ser el equipo que mañana disputará una final de la Eurocopa. Sin él quizás hubiera llegado al mismo destino, pero el de Fernando Santos sería un equipo diferente. Y pese a que esto, a priori, también tuviese su lectura positiva, hay que entender que la ausencia de tiempo marca todas y cada de las decisiones de un seleccionador. Y Adrien Silva, a su particular manera, ha sido el atajo perfecto para esta Portugal.

Foto: Stu Forster/Getty Images

Los primeros minutos mostraron un Griezmann pletórico. Jugaba por dentro, como segunda punta, o directamente enganche, de ese 4-2-3-1 que Deschamps descubrió casi de casualidad y que ha permitido a los anfitriones desatar gran parte de su poder. Fue, por cierto, un muy buen tramo de Giroud, que ganó tanto a Boateng como a Howedes en los saltos y cuerpeos para poner de cara al decisivo número “7”. En cualquier caso, dicho rato duró poco, porque Alemania, aunque no es perfecta, iba a demostrar su rotunda condición de excepcional. La número 1 del torneo se puso a jugar a tope.

Joachim Löw sale muy reforzado de esta Eurocopa. Ha intervenido mucho y bien para su selección.

Löw ordenó a los suyos sobre un 4-3-3 a imagen y semejanza del conjunto que le quitó el Mundial a Lionel Messi. Pero con novedades en el nombre por nombre. Kimmich, Boateng, Howedes y Hector conformaron la defensa, Bastian actuó de pivote, Kroos y Can como interiores, y Özil, Müller y Draxler en el tridente. Y si bien el segundo pase solía recaer en Kroos, que estaba en la izquierda, casi todo lo relevante sucedió en el lado contrapuesto. Primero, obvio, porque el propio Toni se dio cuenta. Segundo, porque Özil cogió el laúd y lo tocó como si fuera la noche de su vida. Mesut es impresionante.

El primer paso táctico lo protagonizó Boateng, que era central pero se asentó en la altura media de un pivote o un, incluso, interior derecho. Desde allí cerraba la posible transición francesa. Kimmich utilizó la seguridadBoateng favoreció el dominio de los alemanes para volar por el carril entero, exhibiendo puntualidad en sus subidas y un uso de la pelota, tanto por habilidad como por inteligencia, superior al de un lateral corriente. Más profundo todavía era Emre Can, que atacó al central izquierdo Umtiti con desmarques repletos de agresividad. Y la consecuencia de este grupo de movimientos consistía en un espacio libre más abajo y en el medio que Özil acomodó como una casa y activó futbolísticamente hasta inspirar el mejor juego que esta Eurocopa ha visto y, casi seguro, verá. Francia resistía porque puso de su cuenta: Koscielny abajo y Sissoko -desde la derecha- equilibrando la medular la dotaron de más vida de la lógica; pero básicamente, le salvó un milagro.

La inexplicable sequía de Müller ha terminado siendo el problema más grave de la campeona del mundo.

Un milagro que quizá llevó el nombre y el apellido del delantero Thomas Müller, que se despidió de la Eurocopa sin perforar la malla adversaria ni en una sola ocasión. Este déficit goleador de quien ni por asomo adolece de ello explica en prudencial grado tanto la puntual falta de brillantez de esta brillante selección como la caída a mano de los franceses. Alemania no ha sido una máquina de generar ocasiones, pero sí una certeza de poder generarlas. Sin embargo, le ha faltado pólvora. Y en cierto modo, también mecha. Draxler no ha podido dar la talla y, visto lo visto, quedó la sensación de que Sané estaba para más. Su aparición final sobre el césped de Marsella contrastó una chispa de la que Alemania, sin él, no ha dispuesto casi nunca. Faltó desequilibrio individual.

Pero mucho antes de que saltase al verde el joven Leroy, Griezmann ya le había dado la vuelta a la contienda. Durante los instantes más duros, mientras la circulación de la campeona del mundo removía a Francia como si la situase en el corazón de un huracán, Antoine apareció en algún lugar sin viento, halló paciencia para discernir, técnica para quedarse la pelota y, con el paso de los segundos, compañeros que se quedaban libres. Así fue ganando ese típico tiempo que siempre se necesita para que un equipo que lo está bordando cometa un error garrafal. Y Alemania concedió dos. El primero lo desperdició Giroud, pero el segundo, en botas de Griezmann, modificó el luminoso y puso el 1-0. Nada volvería a ser como antes.

La labor defensiva de Griezmann sobre la línea de pase hacia Kroos paralizó a Alemania.

Con el botín de la victoria momentánea, Francia volvió del descanso con la fe renovada y las ideas adaptadas. Una de los reajustes más importantes recayó, cómo no, sobre la figura de Griezmann, que es la única estrella de la actualidad con talento defensivo objetivo. Se hinchó a correr, pero lo mejor, al menos sin balón, lo hizo cuando estuvo quieto: su posición cortó como de un bocado la línea de pase que unía a Schweinsteiger y Howedes con el interior Kroos. Así, Alemania rebajó su revoluciones como si su tecnología hubiera perdido 20 años de I+D. Para más inri, la única conexión que aceleraba la máquina, que era la de larga distancia entre Boateng y Draxler, desapareció tras la lesión del tocado por Guardiola. Para Francia era mucho más fácil defender su portería.

El repunte llegó cuando, con la entrada de Götze por Can, el 4-3-3 derivó en 4-2-3-1 y Kroos pasó a tocar la pelota antes. Griezmann perdió cierta influencia sobre sus intervenciones, Alemania imprimió verdadera velocidad y, sobre todo, verticalidad y Hugo Lloris hubo casi de igualarse a la estrella de Francia para no ver deshonrado su arco. Pero todo estaba escrito, a Alemania no iba a entrarle lo que buscaba y fallaría por segunda vez. Pogba, sin peso constante en la noche, dibujó un regate de los suyos y Antoine hizo el 2-0. Francia está en la Final y a Griezmann sólo le queda lo que nunca hizo: vencer a Cristiano Ronaldo en la competición que más desease el luso. Será diferente. Quizá más fácil. O puede que más difícil.

Foto: BERTRAND LANGLOIS/AFP/Getty Images