El entrenador argentino ubicó a su equipo en un 4-2-3-1, en el que Sissoko, Lamela, Lucas Moura y Harry Kane se proyectaban con agresividad sobre la salida de pelota del Manchester City. La respuesta del equipo de Pep Guardiola fue muy positiva, ya que los Spurs ejecutaron esa presión de forma coral, pero el cuadro skyblue demostró que tiene totalmente asentados los automatismos que el técnico español pretendió tras su llegada, y salvó el problema con seguridad.

El Tottenham presionó bien, pero el Manchester City muestra una confianza total en su modelo de juego

Lejos de mostrar un patrón único para salvar esa presión, el Manchester City dibujó pequeños y diferentes ‘sistemas’ dentro del principal para salir de esa dificultad. Con los laterales cerrados en posición interior para atraer marcas hacia dentro y salir por fuera, con Fernandinho bajando mucho su posición para obligar a los puntas del Tottenham a hacer persecuciones más largas y generar espacios, con apoyos por dentro de los interiores o con envíos largos para castigar la espalda de la zaga de Pochettino, las soluciones fueron múltiples.

En un envío largo llegó el 0-1 del Manchester City, en una acción que se repitió en varias ocasiones durante la primera parte: Ederson buscaba pase directo para que se disputase el balón por arriba con Trippier, y con Mahrez y Sterling fijos en banda y atacando la espalda de la defensa del Tottenham, el campeón amenazó de forma constante la meta de Hugo Lloris tras ganar esa disputa. No puede decirse que el equipo skyblue dominase el choque bajo los parámetros habituales, ya que la exigencia del Tottenham obligó a atraer abajo para lanzar más directo después y por tanto, el equipo no pudo juntarse con facilidad en el último tercio de campo, pero aún así el tramo inicial de duelo fue visitante.

El Tottenham pasó a controlar el partido en la segunda mitad

En el segundo tiempo, la idea del Tottenham cobró fuerza y protagonismo. La primera línea de presión se mantuvo, pero hubo una diferencia notable cuando Pochettino cambió a su pareja de pivotes. Dier y Dembélé dieron paso a Harry Winks y Dele Alli, y estos dieron más sentido al planteamiento. Alli, proyectándose muy arriba y significando un activo más tanto para el robo como para la posterior transición al ataque, y Winks conduciendo y dividiendo las marcas del Manchester City. Entre los dos hicieron el ataque de los Spurs más profundo y por tanto, el equipo visitante tuvo más complicado desplegarse al ataque.

Guardiola tomó entonces la decisión de retirar a su delantero centro -Agüero- y meter en el terreno de juego a Kevin de Bruyne, probablemente con la intención de juntar más pases -Silva pasó a hacer de falso nueve- y solucionar el problema, pero el Tottenham siguió dominando. El Manchester City necesitó entonces resistencia, y ahí apareció otra buena noticia para el técnico español: Aymeric Laporte se convirtió en un titán en la defensa del área, clave para que el líder sacase tres puntos fundamentales ante un rival directo.

Pékerman planteó un juego de marcajes a lo largo y ancho

De esta forma, sin su estrella (James), Pékerman planteó una estrategia muy distinta a la de sus tres anteriores encuentros en este torneo. Con Barrios como pivote, entre los centrales y los dos (teóricos) interiores (Lerma y Carlos ‘La Roca’ Sánchez), el plan colombiano se centró, con Falcao tirado hacia la izquierda, Cuadrado ligeramente centrado y Quintero detrás de ellos dos, en atosigar el juego inglés emparejando, como si de marcas individuales se tratase, a sus diez futbolistas de campo con los otros diez que vestían de rojo. Un método que, con Quintero muy pendiente de Henderson, y con Falcao y Cuadrado haciendo lo propio con Walker y Maguire, cumplieron a rajatabla los dos centrales del equipo, Yerry Mina y Davinson Sánchez, a la hora de salir a marcar las recepciones y todos los movimientos de Kane y Sterling. Sin importar –conviene apuntar este matiz- la altura, postura ni posición a las que se produjesen este tipo de conexiones.

Un riesgo muy grande, todo hay que decirlo, que Pékerman decidió asumir gracias al tremendo despliegue físico de Barrios. El mediocentro de Boca Juniors estuvo, de principio a fin, en todos lados. Y en varios, o esa sensación transmitió, al mismo tiempo. Porque, con Mina y Sánchez desocupando tanto (distancia) y tantas veces su zona, él debió encargarse de hacer la cobertura a cualquiera de los dos perfiles. Y, lo que es aún más importante, a que el escalón intermedio de Inglaterra (Lingard y Dele Alli) no consiguiera recibir nunca de cara, con la colaboración de Lerma y ‘La Roca’. Pues eso, a decir verdad, fue lo único que le faltó por explotar a Inglaterra antes de llegar al descanso: un pase, control y giro que, llegando desde atrás, sirviese para completar el vacío que Kane y Sterling estaban provocando en el centro de la zaga amarilla.

A Inglaterra le faltó el (pen)último pase para acercarse al gol

Por ponerle un ‘pero’, eso sí, a Inglaterra le faltó un poco más de arrojo por parte de Stones. El central del Manchester City, totalmente liberado de los emparejamientos que Pékerman había ideado (Falcao y Walker, Cuadrado y Maguire, Quintero y Henderson), se conformó con sus pases para batir unas cuantas líneas del repliegue colombiano. Una amenaza que, si bien es cierto que sirvió para superar varias veces la presión cafetera, de haberse acompañado de conducciones con el balón pegado al pie podrían haber hecho mucho más daño; ya que el desconcierto (para alterar atenciones y girar piezas) podría haber sido mayor. Y quien sabe si decisivo, en pos de potenciar aquello que le faltó a Inglaterra: explotar, desde la sorpresa, su acumulación (4/5 futbolistas) dentro del pasillo central.

Colombia echó mucho en falta la figura de James Rodríguez

La ausencia de James mermó por completos los planes (ofensivos) de Colombia. Sobre todo si, como además intentó desde su sistema, Quintero permaneció tan alejado de dar el primer pase. La elección, a decir verdad, tenía su lógica: el de River, a fin de cuentas, es un mediapunta que Colombia ha venido utilizando para, cargándose de responsabilidades organizativas, liberar de trabajo al (otro) ‘10’ de la selección. Sin embargo, ante lo bien que se maneja esta Inglaterra al mínimo espacio, la decisión de Pékerman fue coherente dado lo osado que es Quintero con sus envíos; ya sean en el borde del área como, por ejemplo ante Polonia, lanzando estos desde el interior derecho. Sin embargo, esto llevó a Colombia a adoptar una pesadumbre en su juego, una lentitud y previsibilidad que, a pesar de lo mucho y muy bien que se movió Falcao por delante del balón, no le hizo ningún favor en su afán por superar la parcela defensiva.

Colombia probó a reajustar durante el descanso las posiciones de Cuadrado –que pasó a actuar por detrás de Falcao- y Quintero –se abrió hacia el costado derecho-, con lo que Pékerman quiso dotar de una mayor profundidad al juego de los suyos. Pero, como viene siendo norma, la inglesa volvió a utilizar su potencial a balón parado para adelantarse en el marcador. Y, a partir de ese momento, el guion del encuentro cambió por completo. Con Inglaterra más atrás, conforme con el cero a uno y esperanzada a coger la contra que dinamitase definitivamente el marcador, Gareth Southgate decidió protegerse unos metros más abajo dando, para ello, entrada a Dier al lado de Henderson. Una decisión acertada, a priori. Pero que, con el empate ‘in extremis’ de Colombia, dejó a Inglaterra sin opción de pase por delante del doble pivote hasta la entrada de Rashford.

Una tesitura que sí aprovechó la Colombia de Falcao, Cuadrado, Uribe, Muriel y Bacca para, con la emoción del empate, crecerse en el tiempo reglamentario. Pero no le dio para remontar. Dier debió acabar entre los centrales tras la lesión de Walker. Y todo lo que sucedió después desde los once metros ya es historia de la Copa del Mundo; y de una edición que, prueba de lo igualada que está siendo, ya ha coleccionado tres prórrogas y tres tandas de penaltis en sus ocho partidos de la ronda de octavos. Y no serán las últimas.

Southgate ha venido probando con un solo pivote en los amistosos

Sin Wilshere ni Lallana dentro de la lista, Inglaterra ya ha insinuado en sus últimos amistosos que, para acercarse a la victoria, su juego será más agresivo que dominador con el esférico. Una propuesta sobre la que Kane y Sterling, cada uno a su manera, adoptan un papel capital para el buen desarrollo de la estrategia. Si Southgate, como ante Nigeria (Dier) o Costa Rica (Henderson) decide jugar con un solo hombre por delante de la defensa, esto, irrefutablemente, llevará a Inglaterra a adoptar un estilo muy vertical; teniendo en cuenta que Rose, Trippier (laterales), Delle Alli y Lingard (interiores) son, a las claras, futbolistas con un sentido unidireccional en sus botas. Y es aquí, en base a este pretexto, donde más valor adquiere una doble punta que –como ya acostumbran a hacer en Tottenham y Manchester City- sabe desenvolverse muy bien lejos del área rival.

En Rusia, Inglaterra será más agresiva que dominadora

El orden de los factores no altera el producto. Y aunque en Inglaterra, como en el fútbol, dos más dos nunca serán cuatro, lo cierto es que la movilidad de sus dos delanteros es la verdadera artífice de que todo siga su curso; sin importar demasiado el quién, dónde ni cuándo. De esta manera, cuando Inglaterra juega con un solo pivote en mediocampo, es algo muy común que la pizarra no adopte una misma ruta entre jugada y jugada. Así las cosas, es habitual que, en fase de salida, ya sea mediante sus centrales o su(s) centrocampista(s), los receptores (en este caso los interiores) no sean siempre los mismos; sino que, de tanto en cuanto, Sterling y/o Kane también participen de este escarpado dinamismo. El sistema no entiende de series ni de repeticiones. Cuanto más tiempo (y más espacio) permanezcan activos estos dos, mejor para el resto.

Kane y Sterling protagonizan una pareja muy complementaria

Por todo ello (y por lo que viene), Southgate necesita que Kane y Sterling vivan constantemente enchufados de pies y cabeza al juego de la selección. Solo así, con la inestimable colaboración del ‘9’ y el ‘10’, Inglaterra podrá llevar a cabo los designios de su técnico. Pero, insistiendo en el detalle, será de vital importancia la frescura (física y mental) que logren mantener durante el torneo los dos delanteros. Y en este sentido, serán interesantes las distintas posturas corporales que uno y otro logren realizar en pocas décimas de segundo. A fin de cuentas, Inglaterra exigirá mucho de Kane y Sterling a lo largo y ancho del campo; y en función de dónde se precisen sus servicios, la manera de orientar el cuerpo no será la misma para pasar, recibir o rematar a puerta. Tres funciones para las que Harry Kane y Raheem Sterling deberán estar listos para realizar en todo momento.

Sterling, desde que se encuentra bajo la tutela de Pep Guardiola, ha mejorado muchísimo sus movimientos en campo contrario. Ahora, como viene exhibiendo en esta Inglaterra, baja más veces a recibir. Y esto, como anteriormente señalábamos, será algo que deberá seguir haciendo sobre suelo ruso. Ahora bien, llegados a este punto, es oportuno señalar que el fútbol del uno con el otro no es accesorio por azar, sino porque ambos, intercambiándose todo el tiempo los papeles, son capaces de actuar con naturalidad sin que su espontaneidad exceda del programa. Así, con Sterling acercándose a la pelota para echar a correr, una vez gira sobre su propio eje; o con Kane de espaldas, prolongando o tocando de cara; es cómo Gareth Southgate tiene pensado acercarse al triunfo. Que Kane sea Kane y Sterling sea Sterling. Pero juntos, cuando se rodeen de Dele Alli, Lingard, Trippier, Rose, Henderson y/o Dier, piensen por todos.

El detalle que empezó a desvelar la estrategia de Pochettino estribó en la posiciones de Davidson Sánchez y Eric Dier. En el orden más común del Tottenham cuando juega con tres centrales, el colombiano ejerce de líbero y el inglés ocupa el mediocentro. Tanto lo primero, por la capacidad de corrección en el espacio abierto que tiene Davidson, como lo segundo, por todo lo expuesto en este video-análisis, conectan con la identidad futbolística que define a los de Londres. Sin embargo, contra el Real Madrid, Dier bajó al lugar del líbero y Sánchez se situó como central derecho. Es decir, se renunciaba a la presión y se apostaba por dar mayor empaque -o por reducir el margen de error- en el carril central de cinco defensas. Todo muy ligado al repliegue que lucieron los visitantes que a la postre sentó las bases de la exitosa noche de su agudo entrenador.

Cristiano fue presa fácil para los tres centrales de Pochettino.

El principal mérito de los Spurs consistió en su concentración y su ínfimo número de errores individuales. El Madrid manejó la posesión durante el 67% del tiempo y, aunque su reparto de espacios no fuera equilibrado, no dejaban de ser Kroos, Modric, Isco, Benzema y Cristiano los que tenían la pelota en la zona de peligro. La posibilidad de fallo es permanente y el Tottenham no regaló nada. Además, se mantuvo sólido como una piedra frente a los centros laterales de los de Zidane, tanto en el balón parado como en envíos en juego.

Benzema fue el merengue que mejor supo interpretar el partido.

Con el centro saturado, el espacio para los de Zidane se hallaba en los costados, pero cuando se generan las ventajas en los mismos, luego hay que volver al centro, donde mostraban poca presencia y menos inspiración. Para ellos, el partido estaban en aumentar su actividad en el carril central, intensificar la movilidad allí y que sus atacantes formulasen a Sánchez, Dier y Alderweireld el mayor número de preguntas posible. Dicho lo cual, en vez de hacer lo propio, la mayoría de sus futbolistas se acomodaron en los despoblados espacios abiertos aceptando atacar de la manera en que Pochettino había previsto y declarado preferir. Sólo Benzema, que es una garantía de lectura, interpretó la trampa y fijó por dentro para crear las mejores y más dañinas llegadas del actual campeón.

Achraf dejó sensaciones buenas, pero el meollo debía estar dentro.

Así expuesto, podría parecer que el Tottenham Hotspur acumuló méritos suficientes como para llevarse los tres puntos del Bernabéu, y no fue el caso. Su plan ofensiva, basado en un doble poste con Kane y Fernando Llorente para bajar juego directo y romper el ritmo a los blancos, resultó bastante inofensivo, aunque en acciones aisladas se mostrase la calidad de Eriksen y el propio Harry para mayor gloria de Keylor Navas. Más que para dominar u optar a la victoria, lo que Pochettino consiguió con su planteamiento radicó en inspirar una rutina de juego en la que para el Real Madrid era muy difícil marcar gol. Que, a propósito, no es poco. De ahí que, como se apuntó, tanto el técnico con su equipo salieran muy reforzados de la tercera jornada de la liguilla de esta Champions League 17/18.

Foto: Michael Steele/Getty Images

Se podría decir que uno de los objetivos del Tottenham es que Dele Alli pueda subir un escalón en el campo, pero para ello el resto de los futbolistas del Tottenham bajan un escalón. Es el caso de Eriksen, Dier y el propio Kane. ¿Cómo desarrolla todo este sistema Mauricio Pochettino? ¿Qué cambia cuando el Tottenham defiende con tres centrales en vez de con dos? ¿Y cómo influye todo esto en su nueve?

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona
– Así juega Enis Bardhi | Levante UD
– Así juega Harry Kane | Tottenham Hotspur

En el programa también tuvieron cabida el papel táctico de Eric Dier en el Tottenham Hotspur de Mauricio Pochettino, los problemas defensivos del Liverpool FC de Jurgen Klopp, la pérdida de importancia del mediapunta español Suso en el AC Milan de Vincenzo Montella y la exótica aparición, y explosión, del menudo extremo japonés Shoya Nakakima en la liga portuguesa. ¿Va llegando el momento de que una estrella oriental marque diferencias en la Copa de Europa?

Guion del Podcast:

– 4:30. ¿Puede recuperar Jupp Heynckes el formato de su Bayern Múnich tri-campeón?

– 15:05. ¿Cómo hace Pochettino para que su Tottenham esté más arriba con 5 defensas que con 4?

– 22:35. ¿Por qué recibe tantos goles el Liverpool de Jürgen Klopp?

– 32:02. ¿Qué ha pasado en el AC Milan para que Suso pierda relevancia?

– 40:05. ¿Simboliza Shoya Nakajima la esperanza japonesa en la Champions League?

Suscribirse al Soundcloud de radio 38 Ecos.
Suscribirse al iVoox de radio 38 Ecos.
Suscribirse al iTunes de radio 38 Ecos.

La confrontación de estas dos realidades, además, ha generado un debate muy recurrente en la órbita del conjunto londinense: ¿Se le ha pasado su momento al Tottenham? ¿Ha perdido la oportunidad de culminar un ciclo con un triunfo tan inesperado como deseado?

El vacío de poder que viene viviendo la Premier League desde que se fuera Sir Alex Ferguson ha abaratado el título final, no hay duda, pero da la sensación de que este impasse está cerca de acabar. Que es una cuestión de tiempo. Y que por tanto la del Tottenham es una carrera a contrarreloj contra lo inevitable. Además, a todo esto se le une un mercado de fichajes donde mientras todos los rivales parecen haber salido entre bastante y muy reforzados (con la duda del Chelsea), los Spurs todavía no han realizado ni un movimiento.

Mauricio Pochettino: «Es importante entender ahora que necesitamos ser claros e inteligentes a la hora de manejar las expectativas y de meter presión a nuestros propios jugadores».

A raíz de esto Pochettino siempre ha dicho que sus aficionados saben que no pueden pelear contra el Chelsea o los equipos de Manchester. Que sus expectativas son otras. En todo caso, es tan cierto que estos dos últimos años han sido dos oportunidades no aprovechadas del todo como que cada día que ha pasado el Tottenham ha demostrado ser mejor equipo a todos los niveles. Y esto es normal. Su ciclo comenzó pronto, teniendo al equipo más insultantemente joven de la Premier League, y desde entonces no ha transmitido ninguna sensación de agotamiento, sino lo contrario. Los números así lo muestran. Existe evolución tanto en regularidad (64-70-86 puntos) como en competitividad ante el top-6 (8-14-15).

En estos dos cursos ha crecido el equipo (manejando mejor los ritmos, eligiendo qué riegos eran necesarios asumir y adaptándose a los diversos contextos) pero también los jugadores (ganando en control, mejorando mucho en las áreas y marcando más diferencias individuales). El paso a la defensa de tres del año pasado exhibió esto de una forma conjunta. Se comprobó, por ejemplo, como Eric Dier cada vez entiende mejor cada parcela del campo que pisa, pero también como Eriksen ya está preparado para gestionar y canalizar el juego del Tottenham. Así, con este update, los dos grandes debes de los Spurs en la 15/16, el de jugar en posicional y el de la transición defensiva, quedaron solventados. La Champions demostró que por concepción el Tottenham dista de ser un equipo perfecto para competir en Europa, pero en clave Premier nadie, ni siquiera el Chelsea de Conte, simbolizó más que el Tottenham lo que debe ser un buen equipo de fútbol. Entonces, ¿ahora qué?

Mauricio Pochettino: «Cada año tenemos que ser inteligentes para saber cómo traer más energía y así de paso conseguir que nuestros jugadores no se acomoden. Porque esto es normal en un ser humano. Si yo soy Dele Alli y cuando miro atrás no veo a nadie que me compita el puesto, hacer una o dos carreras da igual porque, a fin de cuentas, siempre voy a jugar de titular».

Recientemente el DT argentino confirmó que se había interesado por fichar a Álvaro Morata, pero que éste al recibir dicha propuesta se mostró muy contrario a la idea de partir como suplente de Harry Kane. Más allá del nombre en cuestión y de la propia posición en particular, la evidencia demuestra que para el Tottenham mejorar su once titular es una cuestión que no parece a su alcance y que, por tanto, se está centrando en otras cuestionas. Y es lógico, pues resulta complicado imaginar en clave Tottenham a un portero más solvente que Lloris, una pareja con más jerarquía que el Vertonghen-Alderweireld, un mediocentro más apropiado que Dier o una línea de mediapuntas con más pegada que la que ya forman Eriksen, Dele Alli y Son. La tarea para los Spurs está siendo otra en estos dos años. Mantener el bloque, apuntalar la rotación, ganar variantes tácticas, pulir a sus jóvenes talentos y crecer a nivel competitivo a partir de las experiencias ya vividas. Porque las oportunidades no se esperan, se crean. Y el Tottenham de Pochettino sigue en ello.

Foto: Stephen Pond/Getty Images

Sin esperarlo ni tampoco desearlo, el Tottenham se convirtió en el malo de una película en la que el Leicester de Ranieri acabó como gran triunfador para alegría de todo el fútbol europeo. Sin embargo, el Tottenham de Mauricio Pochettino representa todo lo opuesto a lo que pareció durante este tramo final. Es el equipo más joven de la Premier, tiene una vocación netamente ofensiva, destaca por su intensidad y, sin ser favorito a nada, ya ha demostrado que puede ser candidato a casi todo. Es evidente que, de haber aprovechado la oportunidad que la Premier le brindó el año pasado, el proyecto se hubiera visto favorecido por todo lo que implica ganar, pero no haberlo hecho no debería suponer ninguna decepción. El técnico argentino va a seguir dirigiendo a un grupo que tiene más capacidad que ayer, pero mucha menos que mañana, lo cual resulta un aval competitivo esperanzador. Quizás nunca se les vuelva a presentar una oportunidad tan potente, pero a Harry Kane, Delle Ali, Eric Dier y compañía sólo se les puede conjugar en presente… y en futuro.

2- El problema del menos por más

Aún más juego que resultadosEsto va a sonar muy incoherente, pero aunque Hugo Lloris fue uno de los porteros del año, aunque Alderweireld y Vertonghen formaron la pareja de centrales más segura de la Premier y aunque la dupla conformada por Dele Alli y Harry Kane fue una de las más productivas en ataque, al Tottenham Hotspur se le escapó el título por no poder traducir su dominio en goles. Mientras el Leicester fue el paradigma del más por menos, los Spurs fueron todo lo contrario. No se puede decir que fuera exactamente un problema de efectividad. Tampoco que fuera fruto de una carencia futbolística, pues la mayoría de atacantes tiene facilidad para hacer goles. Estamos hablando de que, además de Dier, el ataque del Tottenham lo conformaban Dembele, Dele Alli, Lamela/Son, Eriksen y Harry Kane. Es decir, todos jugadores relacionados con la portería rival de forma bastante directa. La mayoría de ellos, de hecho, no dejan de ser puntas reconvertidos. Así que, sin duda, el origen del problema fue otro.

Y éste seguramente estuvo en el reverso de su gran virtud: el alto ritmo que define el estilo de Pochettino. En la competición más veloz, vertical y directa del mundo, el Tottenham fue el equipo que jugaba a más ritmo, que provocaba más cosas y que buscaba que la pelota nunca se parase, tanto en ataque como en defensa. Esto hacía que la mayoría de partidos se rigiesen bajo sus órdenes, incluso ante rivales superiores, pero poco a poco se fue comprobando como esta aceleración también tenía sus defectos. Cuando se juega tan rápido, ser preciso es más complicado. La exigencia técnica crece, y lo problemático de un fallo también, pues en la Premier cualquier atacante rival puede marcar la diferencia.

De cara al futuro próximo no parece lógico que esto cambie. A fin de cuentas, este estilo fue el que también hizo al Tottenham jugar el mejor fútbol de la Premier 2015/2016. Dicho esto, más allá de la experiencia ganada, al equipo de Pochettino le ayudaría aprender a que acelerar no significa precipitarse. Que se puede ser vertical incluso dando un pase al lado. Es cierto que el equipo no tiene un futbolista sobre el que poder pararse, que la mayoría abusa de la conducción y que en los últimos quince metros falta sensibilidad, sobre todo en los laterales, que son los encargados de ensanchar el campo, por lo que seguramente lo único capacitado para resolver esta situación sea la pizarra de su entrenador, Mauricio Pochettino.

3- Un estilo muy definido

Ningún equipo tiene sus ideas tan definidasComo ya comentábamos, aunque tenga su pero y éste tenga difícil solución, la asimilación de este estilo por parte de los londinenses sólo se puede interpretar de manera positiva. No sólo porque no deja de ser uno de los pocos equipos que no empieza de cero esta Premier League, sino porque resulta muy coherente con las cualidades de la plantilla. Por eso, tanto en defensa como en ataque, los jugadores se nutren del colectivo para brillar de forma individual y para devolver al grupo lo que a su vez reciben. De esta manera, retroalimentándose, el Tottenham brilla en todas sus partes y también en el todo. De ahí las obvias menciones positivas para Alderweireld, para Dier, para Dele Alli o para Kane.

Lo más complicado ya está hecho, el tiempo juega a su favor y la continuidad de la plantilla resalta la solidez del proyecto. Ahora el reto será más complicado. No hay duda de ello. Pero esto no es óbice para que el Tottenham Hotspur, a través de su sólido nivel futbolístico, de momento superior al de sus resultados, ya merezca formar parte de la lista de candidatos que se enfrentan a la Premier.

Foto: SAEED KHAN/AFP/Getty Images

Eric Dier: el mediocentro de Hodgson

La convocatoria que rubricó Roy Hodgson de cara a Francia 2016 sonaba muy rejuvenecedora, con predominancia de un perfil de mediocampista pasador y delanteros con mucho gol, dando a sus laterales una importancia ofensiva reveladora y definitiva con lo que finalmente se ha podido ver de los ingleses en esta primera fase. Aunque el ritmo ofensivo y la eficacia rematadora restan credibilidad al conjunto de Hodgson, su mediocampo ha logrado dominar en campo contrario. Así, Eric Dier se ha convertido en el único pilar realmente insustituible, coherente con lo ideado y de rendimiento estable y constante. Sus cambios de orientación, sus pases verticales y a la espalda de la zaga rival, así como su equilibrio en la medular, han convertido al jovencísimo mediocentro spur en una realidad, en una fantástica noticia para el futuro de la selección. Porque Hodgson se olvidó del doble pivote y ha reservado para Dier el papel de único ‘5’, con dos interiores de pase y menor sacrificio. Ante una Islandia replegada y acumulando muchos hombres atrás, Eric deberá dar un paso al frente y darle creatividad a la posesión. Puede hacerlo.

Arkadiusz Milik: la movilidad de Polonia

La Polonia de Pazdan, Krychowiak, Kuba o Grosicki es una selección sobrada de músculo, consistencia, solidez, potencia y derivados, pero a la que a menudo le falta la finura necesaria para derribar un entramado defensivo complejo. En este sentido, la figura de Robert Lewandowski siempre capitaliza toda opción ofensiva, sea por alto o por bajo, sea con espacios o sin ellos, pero en esta Eurocopa el que está destacando a la hora de dotar desequilibrio es el futbolista que revolotea a su alrededor: Arkadiusz Milik. Su función en esta Polonia recuerda a la que tenía el propio Lewandowski con Lucas Barrios hace ya unos cuantos años, es decir, aprovecharse de los espacios a los que no pueden llegar los centrales rivales, pues ya están fijados, para hacer daño en la zona que es de todos y a la vez de nadie.

Ahí, entre líneas, Milik está demostrando todo su talento. No sólo por su capacidad para compensar los movimientos del resto de fichas o para generar superioridades en banda, sobre todo la derecha, sino porque además está siendo muy capaz de generarse sus propias oportunidades. No obstante, los datos no engañan: es el jugador polaco con más disparos (3’3), más pases acabados en remate (2), más faltas recibidas (3) y más goles producidos (2) de esta Euro. Arkadiusz Milik es, sin duda, el desequilibrio y la movilidad de Polonia.

Thomas Meunier: Wilmots tiene lateral

Una de las singularidades de la selección belga de cara a esta Eurocopa, además del inconexo talento de algunas de sus piezas y de las expectativas levantadas durante los últimos años, era la ausencia de determinados perfiles muy concretos, siendo los de mediocentro o lateral los dos más evidentes. Después del flojo debut, sin embargo, Wilmots removió el armario y halló para Bélgica algunas soluciones. Thomas Meunier fue una de ellas, y el rendimiento del lateral derecho del Brujas se está haciendo sentir en la mejoría de su selección. Su condición de lateral, de entrada, le procura un equilibrio más racional a un esquema que venía echando mano de centrales en esas posiciones, pero además, sus virtudes casan con lo que pueden ser los grandes argumentos del equipo en el torneo.

Veloz y vertical, su juego parece acompañar muy bien lo que aspira a ser uno de los contraataques más peligrosos de la Eurocopa, y la profundidad que le aporta a la banda derecha belga fácilmente puede convertirse en una forma sencilla y eficaz de abastecer el área. Desde el lateral. Lo que Wilmots, a priori, no tenía.

Darijo Srna: Todo para Croacia

A sus 34 años, Darijo Srna nos está recordando en esta Eurocopa el futbolista que siempre ha sido. El lateral croata nunca jugó en un candidato a ganar la Champions League pero su nivel se sitúa entre los mejores de los últimos tiempos. Srna ha sido clave para el seleccionado de Ante Cacic en la primera fase. Cuando Croacia tuvo que atacar frente a rivales más replegados (Turquía o República Checa), halló en Srna una vía de escape constante. Llegando por sorpresa o incluso creando con la pelota en el pie, donde se hace importante también en la salida de balón. No obstante, ante España, sin el esférico una gran cantidad de minutos, su concentración defensiva cerrando el exigente sector de Nolito e Iniesta también fue sobresaliente. Srna es un competidor compulsivo. Si en la banda izquierda es Ivan Perisic quien otorga la profundidad, en la derecha el nombre es Darijo Srna. Aparece, recibe, inventa y por si fuera poco, pone unos centros precisos y muy dañinos. No hay muchos carrileros mejores que él en esta Eurocopa de Francia 2016.

Joe Allen: el cerebro de los galeses

Gales es una selección sin historia y con pocos futbolistas de élite cuya realidad obliga a mantener los pies en los suelos, pero lo cierto es que a tenor de los tres partidos disputados hasta la fecha en esta Eurocopa, apetece señalarla como uno de los conjuntos que más le ha ofrecido a la competición tanto en juego como en emociones. Sin temor a la duda, cabe afirmar que ha subido, y mucho, su nivel con respecto a lo divisado en la fase de clasificación.

Dentro de este novedoso y sorprendente contexto, ha habido un hombre que ha destacado sobremanera porque es quien personifica la noticia, el centrocampista Joe Allen. De menos a más en su Liverpool Football Club de la mano de Jürgen Klopp, este pasador de tendencia más organizativa que ofensiva se ha echado el juego a las espaldas y ha convertido a la galesa en una selección que, por ratos, mueve la pelota con muchísimo gusto. La determinación de Gareth Bale ha sido el vehículo abstracto que ha llevado a los de Chris Coleman a un estado de confianza que ha acentuado su fútbol, pero admitido eso, ni siquiera el propio fenómeno del Madrid lo está aprovechando en la misma medida que Joe Allen.

Foto: DAMIEN MEYER/AFP/Getty Images

Rooney está siendo absolutamente clave en el juego inglés

Inglaterra no está jugando mal, aunque anda lejos de hacerlo bien. Su fútbol no es veloz, se vuelve tedioso por momentos, pero ni ante Rusia ni ante Gales mereció nada parecido a la derrota. Organizados en un 4-3-3, es el centro del campo la zona que parece estar más definida. Eric Dier, mediocentro, es el amigo de todos en la búsqueda del equilibrio. Inglaterra tiene características ofensivas. Sus laterales, por ejemplo, son de mucho subir. Y luego están sus interiores. Dele Alli está gozando de bastante libertad. A priori es interior derecho pero se mueve persiguiendo el espacio. El que baja es Rooney.

Wayne está ejerciendo el papel que todos sabíamos que algún día tendría. Rooney es interior pasador, una especie de Kroos a la inglesa. Actúa escorado a la izquierda y a veces recoge el balón en su propio campo para jugarlo. Sin embargo, la energía de Dele Alli y su propio rol creativo le exigen movimientos hacia los lados, es decir, que corra. Y Rooney no lo soporta. Wayne va a su ritmo. Inglaterra tiene orden y estructura gracias a él, pero también paga el peaje de ser lenta.

La delantera inglesa necesita un golpe de timón que la revitalice

Sin cambio de ritmo y teniendo que derribar repliegues, los delanteros ingleses no están destacando. Harry Kane no ha marcado, mientras que Sterling acumula dos encuentros flojísimos en la Eurocopa. Para colmo, el del Manchester City apenas se está moviendo de su parcela. Raheem se limita a recibir y tratar de colar unas diagonales que no le están saliendo. Inglaterra necesita más. Necesita gente que sobreviva a la lentitud de Rooney, que aproveche las ventajas asociativas y que desborde. En 2016 es arriesgado pensar que Daniel Sturridge puede cumplir con todo, pero su participación ante Gales fue decisiva saliendo del banquillo. Por el gol, claro, pero sobre todo por su presencia en el juego. Sus minutos superaron en calidad a los de Lallana y Sterling. Normal; es mejor futbolista que ambos.

Foto: PHILIPPE HUGUEN/AFP/Getty Images