El 1ºT de Carlos Fernández fue muy productivo: con y sin balón

No obstante, esa es otra historia. Anoche en El Nuevo Los Cármenes un equipo fue muy superior al otro durante todo el encuentro. Emulando un dibujo muy parecido al de su rival, un sistema que tampoco es extraño -aunque tampoco común- en la temporada del Granada CF, Diego Martínez organizó a los suyos en un 5-2-2-1 en el que, con Víctor Díaz (central exterior) y Foulquier (carrilero derecho) en el mismo sector, Machís y Puertas, en uno y otro lado, jugaron indistintamente por dentro y desde fuera para desestabilizar el posicionamiento defensivo del Athletic. Sin embargo ocurrió que, sin juego ni sobre todo jugadas que le permitieran al equipo desbordar en el último tercio, el Granada, a pesar de lo mucho y muy bien que se movió Carlos Fernández (tanto en el apoyo como en la conducción, pero sobre todo sin balón), se estrelló contra los centrales de Garitano, siempre de cara.

Además de dibujar todos los ataques, moviéndose en una y otra dirección, alejándose y acercándose al balón, Carlos Fernández fue el único que consiguió finalizar todas las ocasiones de su equipo; como ocurrió precisamente en la acción del uno a cero. Pero la diferencia entre esa jugada, al poco de empezar la segunda parte, y el resto de acercamientos del Granada durante los primeros 45’, es que el centro -sin necesidad de llegar hasta línea de fondo para ponerlo- fue precedido de algo tan simple -aunque a la vez tan necesario, codiciado y cada vez menos habitual- como es el regate.

El Athletic Club volverá a disputar una final de la Copa del Rey

El gol en contra hizo dudar mucho al Athletic Club. Lo sacó del partido. Y en esas, con el equipo completamente volcado, el Granada CF consiguió ocultar sus propios defectos desde el ritmo, el dominio de la segunda jugada y la continuidad de sus acciones. Y en su mano a llegó a tenerlo. Pero con lo que no contaba nadie, ni siquiera probablemente el propio Athletic, porque a estas alturas de la temporada le sigue dando muy pocas cosas a su lateral izquierdo, es con el oportunismo de Yuri Berchiche de nuevo en la recta final de una eliminatoria. Llegando. Echando el resto. En una acción muy propia del de Zarautz, el Athletic Club sacó boleto para su cuarta final de Copa del Rey en los últimos once años. Que se dice pronto.

El partido del Athletic fue enormemente competitivo con la pelota

La ida de la primera semifinal de Copa del Rey que enfrentó a Athletic Club y Granada llamó la atención por la diferencia de calma y competitividad que mostraron ambos a nivel colectivo. El conjunto de Diego Martínez no encontró, en la práctica totalidad de la noche, la vuelta al partido, quedando a merced de un Athletic que, para colmo, nunca se precipitó con la pelota, cuidándola y sacando un provecho sobresaliente del pase horizontal y el pase atrás para incidir en los nervios nazaríes. Visto en resumen, esa idea fue calando minuto a minuto: la circulación de balón del conjunto vizcaino fue más que notable, viendo como su rival apenas forzaba errores desde su presión. Le sentó más mal que bien a Diego Martínez que sus jugadores defendieran moviéndose sin parar.

Aunque no se tradujo en ocasiones muy claras ni en una gran cantidad de tiros a puerta, el 23 a 5 en disparos totales ejemplificó con fidelidad la altura ofensiva de uno u otro equipo. A la asumida posesión rojiblanca, que de nuevo salió con tres centrales y un poderío exterior que luego profundizaremos, el Granada respondió con cierta ansiedad por controlar el pase extra con el que el Athletic comprendió su lugar en el partido y la eliminatoria. En lugar de ser directo y forzar centros al área para ganar la segunda jugada, Garitano dotó a su equipo de una continua mesura para darle continuos apoyos a la pelota. Así, creando constantes superioridades en todas las zonas del campo, el Granada no lograba emparejarse con claridad, lo que llevaba a sus mediocampistas a cubrir muchas distancias sin éxito de robo y apenas transiciones de calidad.

El Granada no logró calmarse y siempre estuvo en inferioridad

En todo esto tuvieron mucho que ver los movimientos tan lúcidos de Iker e Iñaki. El primero tuvo toda la libertad del mundo para darle un apoyo extra a las bandas y los pivotes. Muniain siempre fue el tercero junto a Dani Garcia y Mikel Vesga, el tercero junto a un grandísimo Yuri e Iñaki y el tercero junto a Capa y Raúl García. Verdadero constructor del ataque y culpable de la precipitación visitante, las cadenas de pase gozaban de un sentido total, muy cerebral, abriendo espacios, guardándose la pelota con pases de seguridad para buscar por el otro lado y finalizando las jugadas gracias al consecuente movimiento de Williams, con o sin espacio. Solo Rui Silva y una mayor paciencia en el segundo acto calmaron a un Granada que tiene 90 minutos por delante para dar su versión.

Como en general suelen ser los Athletic-Barça jugados en tierras vizcainas, ambos fueron superiores al rival sin que ello signifique que el contrario esté ayudando a ello. Cuando un equipo, movido por un objetivo mayúsculo, que no incumbe a 11 o 14 futbolistas, sino a toda una ciudad, se pone a presionar sin freno durante muchas fases de la primera mitad, la lectura no discurre por lo que deja de hacer, en este caso, el Barça de Quique Setién. Errar es parte del plan; aceptarlo y resistir, hacerse competitivos. Por otro lado, cuando los culés toman decisiones, llegado el descanso y jugando a un ritmo más bajo, metiendo en el área a su rival, no debe concluirse que el Athletic fue un equipo deshinchado y conservador, incluso si esa fue su decisión. Visto con perspectiva, cuando la presión es incesante en los primeros y la circulación es lúcida en los segundos, toca estar vivos cuando el pájaro vuela, pues la efectividad en las áreas gana importancia y se hace juez en un deporte con porterías.

En la primera mitad, al Athletic le sentó mucho mejor el ritmo del choque

Es la presión a toda cancha, hombre a hombre y gota a gota, la que va a condicionar el ritmo del encuentro y la sucesión de los acontecimientos. Es una noche más emocional que táctica, y Garitano va a poner a prueba a propios y rivales para comprobar cómo encaja y asume la salida de balón del Barcelona semejante pressing. Emparejando efectivos sobre la medular blaugrana, el Athletic fuerza el pie de Marc André ter Stegen, al que deja sin línea de pase clara durante varios segundos en cada inicio del juego. Aunque Setién insiste en clavar a dos hombres abiertos sobre la última línea, la primera conexión del Barça no le va a permitir en muchas ocasiones ver el juego de cara y establecer un juego posicional clásico derivado de una salida con superioridad numérica y precisión en las conexiones. Es clave lo que van a hacer Ander Capa y Yuri Berchiche, pues ellos impedirán la salida lateral en un duelo de homólogos con Alba y Semedo, exponiendo la incapacidad del Barça para amenazar al espacio si un giro individual o un primer toque fantástico libera a un hombre y produce alguna transición ante los últimos hombres de la zaga local. La bufanda rojiblanca, ondeada al viento.

En esa primera batalla, se suceden pérdidas e interrupciones, mezclándose con otras situaciones donde el Barça gana un hombre más en el segundo escalón, da dos pases horizontales y encuentra al tercer hombre sobre el que cruzar la divisoria y volcar el juego hacia una zona más libre. Cuando esto ocurre, Garitano y sus hombres activan la segunda parte del plan: la bufanda estirada, de mano a mano. La fase defensiva bilbaina toma la decisión de eliminar todo espacio entre líneas, dando tiempo al pasador y nulo espacio al receptor: no hay metros a la espalda de Yeray e Iñigo ni en la retaguardia de Dani García y Mikel Vesga, haciendo de Messi un mediocentro en la práctica, expulsando y eliminando los escalones de la circulación culé, a cambio de transitar menos y lanzar al espacio a un Williams que ya siente con naturalidad ser, al mismo tiempo, el muelle que estira y el marco que ensancha los ataques. Por tramos, Athletic y Barça se van midiendo de un campo a otro, trasladándose una iniciativa que, en el cómputo, ve al Athletic seleccionando los ritmos del partido. Algo que el Barça va a cambiar.

Los cambios de Setién hicieron efecto: el Barça pasó a dominar con Messi oxigenado

Setién va a meter a Antoine Griezmann y Arthur Melo, y va a matizar su juego de posición por un juego de compensación ante la ausencia de delantero centro y extremos. La lesión de Piqué mediada la segunda mitad le va a restar margen de maniobra al no poder dar entrada a un Vidal pensado para completar el plan, por lo que va a ser Frenkie de Jong el encargado de separarse de Arthur en el eje horizontal y meterse entre Iñigo y Yuri para sujetar dicha línea, picar en ese intervalo y darle a Messi una diagonal visual hacia Griezmann y Jordi Alba. La circulación del Barça va a fluir, sobre todo por el buen trabajo de un Griezmann dinámico, por momentos sofisticado variando sus movimientos, muy relacionados con el oxígeno que Messi estaba perdiendo al jugar de falso ‘9’ en los primeros 45′. En un plan más asimétrico, con De Jong haciendo de ‘Vidal’ y Antoine multiplicando los papeles de ‘Suárez + Fati’, el Barça se hizo dueño de la iniciativa, de la idea de partido. Su continuidad ofensiva aumentó gradualmente, recuperó bien el esférico y rozó la ocasión definitiva ante un Athletic que viene demostrando que su defensa del área, al limite, apenas tiene agujeros. Con el reloj muriendo, y haciendo de broche de una Copa que se imaginó para fomentar y dar sentido competitivo desde el formato, Iñaki Williams, que ya estaba acompañado de Ibai y Aduriz -un centrador más dos rematadores-, vio a Garitano pegar saltos y lanzar los puños al aire, espacio en el que coincidió con miles de trapos a los que honró metafóricamente para soñar con levantar la Copa del Rey.

La noche transcurrió con varias notas que apuntar, sobre todo por la banda izquierda utilizada por Julen: Koundé de lateral izquierdo y Oliver Torres en el falso extremo, dos hombres que de algún modo facilitaban la versión más defensiva del Athletic Club, la que saliendo de San Mamés viste de equipo abrigadísimo, de menor movilidad y presión, al que no le importa ceder el control y la anchura con tal de cerrar la frontal y el área. Si en izquierda el asunto ya iba a ser complicado en términos de profundidad o regate con dichos jugadores, con el extremo español sumándose al centro del campo para crear superioridad por dentro, sería, cómo no, la banda derecha, la que se encargaría de multiplicarse en apariciones, ritmo e iniciativa una vez recibía la pelota.

El Athletic volvió a ser incómodo para un Sevilla que lo intenta, casi siempre, de la misma manera

El problema del Sevilla en ataque organizado, más allá de su eficacia rematadora -se anotaron tres tiros a puerta entre ambos equipos en los 90 minutos-, es el juego interior en su conjunto, el cual carece de frescura, imprevisibilidad e imaginación. Ante equipos que rebajan tanto su defensa, lo hacen tanto por acumulación como por optimización de las ideas más defensivas, como es el caso del equipo bilbaino, quizás no deba interpretar y/o ‘culpar’ a quien gira la defensa y ocupa bien las zonas de remate aunque el gol no llegue, sino la carencia de trazos o toques diferentes que el rival no espere.

El Athletic lleva toda la temporada planteando muros que ya saben lo que esperar del rival, mientras el Sevilla, si es controlado su ritmo, frecuencia y presión y ha de jugar sin esa ventaja rítmica y buscando pensar cómo reinterpretar no solo el partido sino su propio ataque, suele quedarse más atascado de lo habitual si nos atenemos a la pura creación de goles por jugada, independientemente de sus recursos a balón parado o su superioridad por banda cuando logra meter la pelota a espaldas de la zaga y sumar saques de esquina. Resultado: un polvorón.

Fue precisamente en el manejo de este último concepto el que dejó a la Real Sociedad de Imanol Alguacil sin respuesta durante todo el partido. No sólo porque el primer golpe resultó crucial, cosechado a favor de Iñaki Williams, uno de los nombres del inicio temporada, sino porque el Athletic encontró capacidad para influir en la posesión realista a diferentes alturas. No es sólo la presión adelantada la que desconecta a la Real Sociedad sino su implacable energía para, una vez ordenadas las filas en alturas más bajas y basculadas, al son del movimiento del balón, los espacios se le reducen por completo a los triángulos ‘txuriurdin’. Garitano activa, y de qué manera, su defensa exterior sabedor de que, por fuera, la Real está encontrando dificultades para hilvanar con frescura lo que sí tiene dentro, con un Odegaard que se prestó a tratar de abrir todas las vías taponadas.

Laleisón de Illarramendi fue el colmo para la Real, que vio en Odegaard una oportunidad que terminó quedándose solo

La lesión de Asier Illarramendi, además, termina condicionando por completo la estructura en salida y gestión de la poseisón, imposibilitando muchos de los procesos que sujetan a los visitantes. Es el noruego el que se habilitó con un sentido fantástico pero siempre demasiado solo. El Athletic sentía así como limpia ventaja la movilidad de Odegaard, significado de que la circulación de su rival se estaba resintiendo por completo, al no encontrar escalones ágiles en los que apoyarse, girar y profundizar..

La presencia de Dani García en las zonas intermedias, por donde intentaba progresar la Real, se erigió como la pieza más importante de la noche. Una vez el Athletic convirtió el control y el marcador en dominio abrumador, el partido tuvo un único color. La ocupación de espacios del Athletic en su propio campo resurge con más fuerza que nunca en sus últimas temporadas pues goza de valor más que importante en la competición como un registro vital para aprovechar su contragolpe y la defensa que pueden hacer Yeray e Iñigo cerca de portería. Un Athletic que habla por boca de su entrenador.

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Factoría Zubieta
Regate en salida

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2013. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2014. Laterales derechos»
«Planeta Pequeño 2015. Laterales»
«Planeta Pequeño 2016. Laterales derechos»

1- La adaptación de Mendilibar

Lo hemos contado ya varias veces, pero es que es la génesis de todo. Mendilibar es un técnico con sello propio: ritmo, verticalidad, agresividad… Su objetivo es pasar el máximo tiempo posible en campo rival, algo que busca sin escatimar en riesgos. El problema es que tras la marcha de Bastón (la salida directa y el gol) y de Keko (el embrague del Eibar con la pelota), ésta idea tan extrema de la temporada 15/16 podía tener ciertas grietas por las que se colasen los errores, las dudas y las derrotas. Atendiendo a esto y a los fichajes, sin saber bien si fue antes el huevo o la gallina, Mendilibar trató de adaptarse a lo que tenía: con el mismo objetivo, decidió bajar el ritmo a partir de su uso de la pelota. Desde los centrales (Gálvez) hasta el doble pivote (Rico-Dani), pero sobre todo con la banda derecha (Capa-Pedro León) como sinónimo de control. El Eibar cambió, se adaptó, mejoró y se hizo más completo. Un éxito.

2- Un estilo (im)perfecto

Sea como fuere, el armero sigue siendo un conjunto que adelanta mucho su línea defensiva, que busca robar muy arriba y cuyo ritmo, aunque se haya ralentizado un poco, sigue siendo uno de los más incómodos del fútbol español para los contrarios. Todo esto incide, además, en la mayoría de puntos débiles de los conjuntos de La Liga. La salida de balón, el valor menos físico, el quizás excesivo sentido colectivo del juego, la falta de delanteros que castiguen los espacios… Son muchos los conceptos que bien ejecutados marcan diferencias, lo hemos visto en Las Palmas o Real Sociedad, pero si el nivel no es notable los primeros que se aprovechan son equipos como Eibar, Alavés o Espanyol, por citar tres ejemplos diferentes.

El estilo del Eibar se muestra muy adecuado para los equipos que no aspiran al título. Sin embargo, con los que sí lo hacen no lo es tanto. Madrid, Barça o Atlético no sólo castigan más cada riesgo, sino que sobre todo tienen más calidad para evitar las trampas. Las goleadas de los grandes ante el Eibar no es casualidad. Es un peaje que Mendilibar, al igual que pasó con Jémez antes, parece asumir.

3- La sobriedad por bandera

Lo llamativo del equipo guipuzcoano es que pese a manejar un plan bastante riesgoso como venimos contando, los jugadores que lo ejecutan no son muy tendentes al error. Los Ramis, Lejeune, Gálvez, Capa, Arbilla, Juncà, Rico, Dani García… fallan muy poco. Seguro que esto tiene también mucho que ver con la solidez y claridad del plan, que facilita la toma de decisiones, pero ésta parece sobre todo una cualidad individual que refuerza la competitividad del grupo. El Eibar de J.L. Mendilibar casi nunca tiene que remontar partidos o reponerse de situaciones adversas, en parte, porque falla muy poco.

4- La irrupción de Adrián

La otra parte de que el viento casi siempre sople a favor de los armeros es el don que ellos sí tienen para provocar y aprovechar los errores del rival (llevan más goles que Real, Athletic o Villarreal). Como lo primero es consecuencia principalmente de su ritmo, su presión y su verticalidad, es momento de centrarnos en lo segundo.

El de Mendilibar es uno de los equipos con más efectividad de cara a portería, sobre todo a partir de la decisión táctica que le hizo crecer en todos los sentidos: la posición de Adrián González. Otrora centrocampista o extremo, ahora delantero, Adrián ha incidido en todo lo que ya hacía Sergi Enrich. Derivar el juego a las bandas y potenciar el centro lateral, además de ocupar siempre muy bien la frontal, es lo que Adrián aporta jugando como delantero. Así Enrich es más peligroso, Pedro León interviene más y Dani corre menos.

5- El Pedro León más decisivo

Pedro León fue la gran apuesta de Mendilibar durante este verano. Ahora, varios meses más tarde, es seguramente el futbolista que más les acerca a Europa. El futbolista que les permite mantener un ritmo de puntuación tal alto como exige dicho objetivo. Por juego es clave por el valor estratégico que tiene la banda derecha, pero a nivel de determinación es directamente imprescindible: sus 9 goles y 6 asistencias, los mejores números de su carrera, le han dado casi el 50% de los puntos al club guipuzcoano. Si el murciano fue el motivo de mayor peso en el cambio estilístico de su entrenador, nadie puede dudar del descomunal acierto de José Luis Mendilibar.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Precisamente por esto, el #DirectoEcos perteneciente a la 24ª de Liga tuvo muchos temas importantes que capitalizaron el grueso del debate. El cambio de sistema de Luis Enrique en el Vicente Calderón, el impacto de Isco Alarcón para remontar al Villarreal y lo que le está permitiendo Lacina Traoré al Sporting… Y, además, para cerrar abordamos dos cuestiones generales y con muchas respuesta como tanto nos gusta: ¿Qué jugador está destacando más pese a no jugar en su posición ideal? ¿Quién es el mejor actor de reparto de La Liga?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Las claves del Betis-Sevilla

Lo vimos en Pucela, en El Sadar e, incluso, con el Levante, pues a modo de contraste resultó muy evidente cómo su estilo chocó con el que imperaba en el Ciutat. Sea como fuere, lo exhibido durante el año pasado en Ipurúa fue la confirmación definitiva. Por nivel y por contundencia. Su Eibar completó una temporada más que notable a partir de un estilo muy definido: ritmo altísimo, línea adelantada, presión fuerte, fútbol vertical… Y siempre, por supuesto, en campo rival. De ahí que entre los jugadores que protagonizaron varios de los tramos más destacados de la temporada estuvieran Escalante (yendo hacia adelante), Keko (gestionando el ritmo) o Borja Bastón + Sergi Enrich (iniciando la presión y atacando el punto de penalti).

El Eibar 2016/2017 está cambiando su registro.

Así ha sido siempre Mendilibar. Es su sello de identidad. Y además es muy reconocible en la Liga, pues quizás solamente el Athletic de Ernesto Valverde se asemeja a él. Sin embargo, en el inicio de esta temporada estamos viendo algo bastante diferente. Se mantiene la intención de jugar mucho en campo rival, eso es innegociable, pero la forma en la que se pretende lograr esto es prácticamente opuesta a la del año pasado. Ahora el Eibar quiere más balón, marca un ritmo bastante más bajo y, por ende, hay menos ida y vuelta. Sobre todo fuera de casa, como pudimos comprobar en el RCDE Stadium.

¿Por qué está tomando este camino el técnico de Zaldívar? Sea causa o consecuencia, lo cierto es que los fichajes de Pedro León y de Fran Rico se antojan fundamentales a la hora de construir esta idea. Por un lado, el centrocampista gallego está sirviendo como tercer apoyo para Gálvez y Dani García, que está espectacular, de manera que tanto para la salida como para asentarse en campo contrario el Eibar tiene dos referencias de mucho toque y jerarquía. Y por el otro, la figura del murciano está erigiéndose en el centro neurálgico del circuito asociativo armero. Allí el Eibar se para y avanza, beneficiándose también del talento para subir, fijar y soltar de Ander Capa, un lateral con alma de extremo y cosas de volante.

Con todo esto, unida a la prestancia de otros futbolistas como Takashi Inui, el Eibar ha encontrado una forma diferente de dominar el mismo espacio, cosa que llegó a conseguir hasta en el Santiago Bernabéu. A fin de cuentas, para Mendilibar, la tercera vía del fútbol español, no parece tan importante el cuándo como sí el dónde.

Foto: Denis Doyle/Getty Image

De hecho, el juego de los de Zidane alcanzó tal grado de inconexión que resulta dificilísimo analizarlo. Estudiar un equipo acaba siendo una tarea en la que se van relacionando vínculos individuales con sinergias colectivas hasta esbozar el global, pero en el Madrid todo estaba separado, como si nadie pensase en nadie, ni siquiera en quien tenía la pelota. Eran once jugadores ordenados sin norte que intentaban hacer la guerra por su cuenta cuando les tocaba el turno.

Al Eibar le fue mucho mejor cuando jugó como casi siempre.

De ahí que resistiera cuando el Eibar, engañado por su propio gol, se encerró en su propio campo pero que sufriera tanto cuando los de Mendilibar se decidieron a ser ellos mismos, que es lo que se les da bien. Cuando un conjunto presenta un fútbol tan pobre como el de ayer de los blancos, la clave para superarle no reside en un planteamiento concreto, sino en la correcta ejecución de cualquiera, y a ello se dispuso la SD cuando, tras el descanso, salió a presionar.

El cortocircuito provocado por Enrich y los tres centrocampistas (un imponente Dani García, Escalante y Rico) puso de manifiesto que la salida de balón del Real no estaba nada clara, con Danilo estrechando el campo en la izquierda, Kovacic perdido por delante y un irreconocible Isco que unió a su lógico déficit de ritmo una falta de iniciativa muy preocupante. Señalizar en una actuación colectiva del calado de la merengue siempre es un error, pero sí es cierto que Isco es uno de los pocos jugadores de Europa con capacidad para resolver o maquillar situaciones así y ayer acabó incluso desistiendo del intento. En condiciones normales, no hubiera brillado pero habría pedido 20 pelotas más, habría apurado sus conducciones, atraído rivales y «desmarcado» a compañeros. Nada de eso sucedió.

Florian Lejeune despejó hasta nueve centros de los blancos.

Otro tanto pudo decirse sobre Benzema, que apenas tocó seis balones en 45 minutos, o sobre cada uno de los jugadores del Madrid a excepción de Bale y Ronaldo, que abiertos sobre bandas produjeron lo único reseñable del ataque de su equipo. No obstante, la zaga liderada por Lejeune controló sus infinitos centros laterales y los mantuvo a raya en transición dejándoles con frecuencia en fuera de juego.

Mucho más atinados en lo ofensivo estuvieron los vascos, y más todavía si nos referimos a los dos miembros de su banda derecha, Ander Capa y Pedro León. El lateral fue un ciclón nunca perseguido que martirizó a un Danilo nunca protegido, mientras que el a veces magistral extremo de Murcia se erigió como la mente pensante de Mendilibar sobre el campo y heló los ánimos del Bernabéu con su pausa para, luego, romperlo en mil pedazos con cada una de sus roscas, que sin Ramos ni Casemiro, contra el Madrid siempre son un negocio.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images