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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Porteros»
«Planeta Pequeño 2013. Porteros»
«Planeta Pequeño 2014. Porteros»
«Planeta Pequeño 2015. Porteros»

Y por supuesto, éste es un éxito colectivo. Una vez Cani, la última reminiscencia real del Villarreal sudamericano, se fue apagando y perdiendo su sitio en el equipo, Marcelino fue adaptando el equipo a su pizarra. A su filosofía. Al igual que en Huelva o Santander, el técnico asturiano ha sentado las bases de su conjunto en un 4-4-2 muy simétrico que repliega tranquilamente sin balón y que, cuando lo recupera, salta de primera a quinta para atacar tan rápido como sea posible. Esto ya fue una constante el curso pasado, pero como Denis Cheryshev y Luciano Vietto resquebrajaban casi siempre el sistema rival e inclinaban tantísimo el campo, el Villarreal pasaba menos tiempo defendiendo y, por ende, daba la sensación de que no era un equipo tan defensivo. Pero claro que lo era. Y muy bueno.

El Villarreal no comete un solo error en nadaLo único que ha sucedido este año es que, por necesidad, esta propuesta ha debido acentuarse. Se ha radicalizado, incluso excesivamente. Porque cuesta imaginar que, pese a todo, Marcelino esté satisfecho de que su Villarreal sea ¡el equipo que menos remata de la Liga BBVA! con menos de nueve disparos por partido. Dicho esto, el dato arroja otra conclusión: los castellonenses son el conjunto que menos necesita hacer en ataque para ganar un partido. En parte por mérito de su ataque, que siempre encuentra la forma de llegar, ver y vencer. Pero sobre todo porque, a fin de cuentas, al Villarreal le suele valer con marcar un gol para sumar tres puntos o para seguir avanzando en Europa League, pues atrás no concede nunca nada. No se trata ya de defender bien, que evidentemente lo hacen, sino que además tampoco fallan. El sistema de Marcelino fundamenta su orden en un concepto muy actual: centrarse en el espacio y no en el balón, lo que viene a traducirse en una actitud muy pasiva en todas sus acciones. Así, para romper una simple línea, el contrario debe sumar varios aciertos. Y si lo hace, Víctor Ruiz o Mateo Musacchio acuden para tapar la fuga mientras sus compañeros, consecuentemente, dan una exhibición de cómo un equipo trabaja las sucesivas coberturas.

Areola está parando mucho, pero también arriesgando demasiado.

Areola es muy agresivo en sus salidas aéreasLo curioso de todo esto es que existe una excepción. Hay una pieza dentro de este sistema, de este cuidado y medido engranaje, que sí que toma decisiones agresivas. Que sí que abre la puerta al error. Que sí que va a buscar el balón en vez de esperar a que le llegue como secuencia de su gran orden. Y éste es su portero. Alphonse Areola está cuajando una temporada realmente notable. Hasta el gol de la UD Las Palmas, llevaba más de diez horas sin encajar un solo tanto. Y esto también es mérito suyo, por supuesto. Pero choca ver como un equipo como el Villarreal, que prácticamente no mete el pie para robar un balón, tiene bajo palos a un guardameta que, en determinadas acciones, acaba por delante de toda su defensa al ir a buscar un balón a la frontal de su área.

Hasta el momento, el balance de aciertos es más que positivo. En sus salidas, numerosas y rimbombantes, el guardameta francés suele chocar con dos rivales y tres compañeros antes de acabar él mismo por los suelos, pero esta acción tiene siempre un mismo final: el cuero queda atrapado entre los guantes y el pecho de Areola. Desde luego, no es la forma más ortodoxa de controlar el espacio aéreo del Villarreal. No se parece en nada a lo que, por ejemplo, hacía Thibaut Courtois con el Atlético. Pero aunque las sensaciones sean diferentes y el riesgo excesivo, sobre todo dada la identidad del equipo, lo cierto es que el francés está siendo un argumento más para reflejar lo difícil que es desnudar al conjunto de Marcelino. La duda es: ¿y si alguna vez Alphonse Aroela mide mal?

El Villarreal sufrió muchos ataques pero nunca se vio eliminado

Al descanso el chiste estaba servido. Nápoles y Villarreal habían intercambiado por completo las nacionalidades. El conjunto español ejercía de italiano para contrarrestar a un rival que empleaba armas muy españolas.La movía bien el Nápoles pero… Los de Maurizio Sarri finalizaron el primer acto con un 63% de posesión, decenas de pases más completados y un 90% de acierto en los mismos. El 4-3-3 napolitano se mostraba muy paciente a la hora de elaborar, con un Hamisk (interior izquierda) muy pegadito a Valdifiori (mediocentro). El eslovaco bajaba mucho para involucrarse en las labores creativas. El Villarreal, con su 4-4-2 de siempre, esperaba atrás con firmeza, pero la circulación local era de nivel. El Nápoles la conservaba y luego filtraba a los desmarques de sus extremos (Insigne y Mertens), que, al pie o al espacio, finalizaban jugadas.

Metido atrás por el control de su oponente, el Villarreal apenas pudo salir. Solo lo hizo una vez, aunque de forma extremadamente clara. La fórmula, la habitual: Soldado enganchó entre líneas hacia Bakambu y éste enfrentó a la carrera al portero. Como suele pasarle demasiado a menudo, falló. El saldo de disparos en los 45 minutos iniciales fue de 11-3 para el Nápoles. Sin embargo, los castellonenses estaban muy vivos. Aun sufriendo, ejecutaban su plan con entereza. El Villarreal no perdía balones en salida ni cometía errores atrás. Todo su padecer lo estaba generando las virtudes ajenas. Al fin y al cabo, el Nápoles solo pudo marcar a través de un chutazo de Hamsik.

Tras marcar, la clasificación pasó a ser una cosa 100% segura

Con 1-0 y la eliminatoria igualada, el Nápoles disminuyó riesgos tras la reanudación. Su movimiento de balón se aplatanó lo suficiente como para que el Villarreal la robara un par de veces y cruzara a terreno enemigo. Dicho esto, el tanto amarillo llegó un poco de la nada y bastante cargado de azar. Tomás Pina quiso ponerla en el área y su envío se coló por la escuadra. Una vez más, el Submarino hallaba el gol con poco. Un gol que les legitimaba para, ahora sí, centrarse exclusivamente en lo que más les gusta: defender.

Lo mejor que puede decirse del Villarreal es que, con más de media hora por jugarse y “solo” dos goles de ventaja, la eliminación jamás fue una posibilidad. Un equipo con Insigne, Hamsik o Higuaín ni siquiera soñó con la remontada. Un Higuaín al que, por cierto, nadie secó así esta temporada. El punta argentino se obsesionó con recibir en zonas centrales para rematar y ahí el Villarreal es casi impenetrable. Ayer lo fue especialmente gracias a dos hombres. El primero, Bruno Soriano. El zurdo representa la evolución del proyecto; de crack asociativo con movilidad constante a cerrojo de ayudas defensivas permanentes. La otra cara fue Areola, cuya presencia física bajo palos y en juego aéreo empieza a ser decisiva. Así es este Villarreal, que defiende y defiende hasta la victoria final. ¿Aguantarán así hasta mayo?

Alphonse Areola

Aunque al final fue Guillermo De Amores, el portero uruguayo, quien se llevó el Guante de Oro de aquel campeonato, la aportación de Areola al título francés fue mayúscula. Sin ir más lejos, para el recuerdo queda su tanda de penaltis en la final. Un carácter decisivo bajo palos que se ha prolongado desde entonces en las cesiones que ha ido viviendo. «Fue un elemento clave para el ascenso de Lens a Ligue 1 durante la temporada pasada. Aún debe pulirse en aspectos importantes, pero su potencial futuro es indudable. Las opciones de ir a Francia 2016 dependerán mucho de su segundo año en la élite», comenta Miguel Ángel. Condiciones, físicas y técnicas, desde luego no le van a faltar.

Dimitri Foulquier

Pese a que en Granada no haya abandonado el lateral izquierdo desde que Siqueira se fuera, Dimitri Foulquier disputó el Mundial Sub-20 de Turquía como lateral derecho. Con cuerpo de central y despliegue de centrocampista, su prominente físico es uno de los símbolos de la selección de Mankowski. Sin embargo, Alejandro Arroyo duda de sus opciones a corto plazo con Francia: «En un sistema poco protagonista en ataque como es el de Caparrós, por el momento el escaparate -equipo e idea- no acompañan para provocar la duda en Didier». Desde luego, en el lateral izquierdo hay una gran competencia, pero en la Sub-21 sigue jugando en el perfil diestro. Quizás, ahí esté su futuro.

Kurt Zouma

Parece muy complicado que algún joven central francés adelante a Varane o Laporte, los cuales no pudieron ir a Turquía por lesión, en la misión de liderar la zaga francesa durante la próxima década, pero si hay alguien con ciertas opciones ese es Kurt Zouma. «En el Chelsea no es titular y no lo va a ser a corto plazo, pero el curso intensivo de aprendizaje que puede tener no sólo con Mourinho, sino con una pareja de centrales tan sólida como Terry y Cahill, puede venirle fenomenal para su evolución», argumenta De Grado. Y, ciertamente, pocos contextos mejores para que un chico de 1994 se convierta en un defensa importante. Pese a todo, la Eurocopa le queda muy lejana.

Samuel Umtiti

Con más o menos las mismas pocas opciones se encuentra un Umtiti que, como muestra del potencial de esta generación, ya es indiscutible como central izquierdo en el Lyon después de haber jugado mucho como lateral. Como nos cuenta David De la Peña, «está encontrando continuidad en un rol y estabilizando su rendimiento con respecto a principio de temporada». La competencia en dicho perfil, uno de los más valiosos, es brutal con Laporte y Mangala, por lo que, para competir con ellos, «debería recuperar la evolución que tuvo entre 2010 y 2012 porque es mayor que entre 2012 y 2014″. El fracaso de la Sub-21 de la que era capitán, desde luego, no le ayudará demasiado.

Lucas Digne

El joven lateral izquierdo era y es uno de los elementos competitivos con más presente de la estupenda generación del 93. Así al menos lo creyó el propio Paris Saint-Germain cuando, después de brillar con el Lille, le fichó por 15 millones de euros. Y, a tenor de lo visto, no se equivocaba. Cierto es que todavía no le ha ganado la partida a Maxwell en su club, pero su convocatoria para Brasil 2014 le acercan a la titularidad en Francia 2016. «Una vez dado el necesario salto a uno de los grandes de Europa, su potencial asume un reto acorde en cuanto a ritmo, exigencia y experiencia», comenta Arroyo. Por lo pronto, en los últimos amistosos, Deschamps le ha alineado por delante de Evra.

Paul Pogba

Pogba fue la indiscutible estrella del equipo de Mankowski, abarcando absolutamente todos los aspectos abarcables por un solo futbolista: lo táctico, lo visual y lo emotivo. Y, como dice De la Peña, no ha parado de crecer: «Su evolución es bestial, aunque aún queda la sensación de tener que crecer en cuanto a continuidad. A día de hoy mucho más impacto en marcador que en juego». Cómodamente ubicado en el interior diestro del 4-3-3 de Deschamps, las dudas ya no giran sobre su titularidad o sobre su idoneidad dentro del contexto, sino sobre su capacidad para ser desde ya el líder de Francia. En lo futbolístico y en lo simbólico, la Eurocopa parece que le llegará en el momento justo.

Geoffrey Kondogbia

«Su llegada a Mónaco se ha caracterizado, desde el primer momento, por la irregularidad en su rendimiento. No por razones cualitativas sino, principalmente, de mentalidad y actitud. A poco que encauce esto, llegará esa tan esperada irrupción y consolidación con la absoluta», opina Miguel Ángel. Después de presentarse en el fútbol español como un centrocampista total, la evolución de Geoffrey Kondogbia parece haberse ido deteniendo conforme se alejaba del Pizjuán. Justo antes de partir, de hecho, Didier Deschamps le hizo debutar con la selección francesa, pero desde entonces no ha vuelto. Y no sólo eso, sino que Matuidi parece cada vez más perfecto como contrapunto de Pogba.

Florian Thauvin

Thauvin fue otro de los futbolistas que, tras dicho triunfo, vio cómo su caché no paraba de crecer. Finalmente, el Olympique de Marsella se fijó en él y, aunque su primer año no fue bueno, un loco argentino le ha vuelto a acercar a la Eurocopa. «La llegada de Bielsa lo ha cambiado todo. No está acusando de forma evidente el esfuerzo defensivo, y aparece para producir en ataque, con finalizaciones o asistencias. La evolución para asomar en la élite es clara en estos meses», analiza De la Peña antes de aclarar que, pese a la competencia, tiene opciones de entrar en la lista de 23. Por el momento no ha debutado con la absoluta, pero sería una alternativa interesante a Valbuena y Menez.

Jordan Veretout

El mediapunta de aquella fantástica Francia Sub-20 es uno de los pocos que han ido desapareciendo de los planes de Mankowski y, por ende, de Deschamps. Miguel Ángel Roca lo ve así: «Sin ostentar la misma vitola de «estrella» que otros futbolistas de esa generación 93, su calidad y su interesante margen de proyección futuro siempre han sido visibles. Tras necesitar adaptarse a la Ligue 1, esta 14/15 debe dar un verdadero paso al frente en su juego, bajo un rol táctico más acorde a su perfil». Lo seguiremos viendo en el Nantes, donde ha venido cambiando de posición, pero sus opciones con la selección parecen escasas… pese a que aportaría cosas diferentes al resto.

Jean Christophe Bahebeck

«Actualmente vive con el hándicap de tener que demostrar valía en este PSG. No mostró mucho como cedido en Troyes y Valenciennes, pero sus llamativas cualidades «de base» aún pueden ser muy bien gestionadas. Se le aprecia mejoría en toma de decisiones con balón y en lectura táctica del juego. Progresión lenta, pero segura», relata Roca. Y no podía contarlo mejor. Sólo añadir que en su polivalencia puede estar su futuro con la absoluta. Mismamente, en las categorías inferiores de Francia ya le hemos visto jugar en ambas bandas y como delantero, puesto que ocupó en la dura derrota ante Suecia U21. Su caso puede terminar siendo muy parecido al de Antoine Griezmann.

Yaya Sanogo

«Tiene el principal problema de ser un punta al que le cuesta marcar goles», comenta Álvaro de Grado antes de señalar que, de hecho, «aún no ha anotado ninguno oficial con el Arsenal». Wenger ya se había fijado en él antes de disputar el Mundial y, como se rumoreaba, terminó recalando en el club gunner como agente libre, pero tras dicho torneo, en el que anotó cuatro goles, se comenzó a debatir su teórico potencial. ¿Era de verdad el nuevo Adebayor? Más allá de la Eurocopa 2016 y de su futuro a medio plazo, lo que hasta ahora hemos visto de Sanogo apunta a que es uno de los jugadores menos hechos, más inmaduros en lo físico y en lo técnico, de todo el combinado francés.