Solskjaer no está siendo, únicamente, trabajo de vestuario, sino también de pizarra; sus planteamientos gozan de sentido: desactivan al rival y potencian a sus jugadores

De entre las ocho citas que ha enfrentado el noruego al frente del banquillo mancuniano -8 partidos, 8 victorias, 22 goles a favor y 5 goles en contra-, dos de ellas le han medido a Tottenham Hotspurs y Arsenal. Ambas, jugadas fuera de casa, en Londres, han visto al equipo extremar sus planteamientos, hasta el punto de bajar del 30% de posesión. Saldados ambos encuentros con victorias, las sensaciones son las de haber encontrado soluciones desde un registro completamente diferente al que protagoniza cuando el rival es menos relevante en lo futbolístico. La libertad que ha dado al jugador para, como consecuencia, soltarlo mentalmente, ha permitido activar un compromiso y una atención en fase defensiva que reviste al equipo de un plan específico para reducir espacios y atacar sobre ellos.

Y no lo está haciendo desde un mismo dibujo. Solskjaer actúa en consecuencia de lo que le mira de frente. Desde un 4-2-3-1, el 4-3-3 o el 4-3-1-2, el plan varía en función de las necesidades propias y las virtudes ajenas. Ante los de Emery, Ole Gunnar armó un rombo en mediocampo para taponar la circulación más interior, con Lingard trabajando sobre el pivote ‘gunner’ y una movilidad de los puntas que daba muchísimo espacio para que el interior zurdo, Paul Pogba, pudiera romper en conducción continuamente, con una línea recta de campo que el francés convirtió en una salida a la contra. No obstante, la mejora, que va en todas direcciones, retroalimentando la importancia de cada línea en cada momento del juego, tiene en su zaga un foco importantísimo para el análisis.

Lindelof es una noticia importantísima para el United

No se descubre demasiado diciendo que la plantilla ‘red devil’ está construida para marcar diferencias al contragolpe, en el ritmo de grandes transiciones característico de la Premier League, con jugadores como Lukaku, Alexis, Lingard, Martial, Pogba o Rashford, todos con características formidables para compenetrarse y agredir a 50 metros del arco rival, sea desde un fútbol directo o desde combinaciones vertiginosas. Lo que no constaba era una fase defensiva de primer nivel. Las debilidades mostradas en defensa posicional, desde la ocupación del campo hasta los detalles más relacionados con la concentración, la sincronización o la personalidad de sus jugadores para saber sufrir, parecían endémicas, casi asumidas desde la base.

Pero eso está cambiando. Y concretamente, cabe destacar a un jugador que está relacionado íntimamente con la competitividad del equipo para orquestar todo tipo de planes: Victor Lindelof. El defensa sueco fue fichado como una gran oportunidad, un proyecto de central dominante, con un grandísimo juego aéreo y una gran capacidad para el uno contra uno, facultades que se han mostrado especialmente en estos ocho partidos de la nueva etapa en Old Trafford. Como central diestro, Lindelof es el gran aval del equipo para ver con nuevos ojos el doble duelo que les medirá al campeón francés. Porque no cabe duda de que el Manchester United pasará mucho tiempo defendiendo en la frontal o en su propio campo, cerrando espacios a los cracks de Tuchel y mandando ayudas sobre Neymar y Mbappé. Y ver jugar actualmente a su líder de zaga es llenar de optimismo el futuro más inmediato del gigante inglés.

Löw dotó de físico el mediocampo con la entrada de Rudy en el doble pivote

Ante lo mucho que venía de sufrir Alemania ante la transición mexicana, Joachim Löw trató de ajustarlo dando entrada a Rudy en el centro del campo. Con la presencia del actual futbolista del Bayern, el seleccionador germano dotó de músculo al lado derecho de Toni Kroos (pivote izquierdo) ante la previsible salida en largo de los suecos, con Berg y Toivonen como pareja de ataque. Consciente de que el contexto le exigía una victoria, y prácticamente nada más que una victoria, Alemania pasó de cero a cien en cuestión de segundos. Con Rudiger –en lugar de Hummels- y Boateng como centrales, el seleccionado alemán se volcó con todo desde el inicio. Así, con Hector anclado en la posición de extremo (zurdo), Kroos organizando el juego desde el perfil izquierdo, Kimmich dando empaque por derecha y con Werner –que caía a banda-, Reus, Draxler y Müller intercambiándose las posiciones en tres-cuartos, es como Alemania logró arrinconar a Suecia contra su frontal nada más empezar la noche.

Con el futbolista del Real Madrid por izquierda, organizando desde una posición más retrasada (pivote) el juego de los suyos, y compensando a su vez las subidas de Hector por dicha banda, Alemania consiguió hacer de su juego un torrente de ocasiones sobre la portería de Olsen. Un tramo en el que más y mejor brilló el fútbol de la selección germana desde su llegada a Rusia; gracias, en primer lugar, al dinamismo que Kroos consiguió alcanzar a partir de su pie derecho y a la fluidez, fruto de la movilidad y cantidad, que la campeona de 2014 consiguió sumar en el área de la selección nórdica. Porque, a excepción de un grave error de Rudiger con el esférico en sus pies, Alemania consiguió cercar a los de Janne Andersson en muy pocos metros; sobre todo a través de unas embestidas que, en cualquier caso, llegaban a acumular a no menos de seis o siete futbolistas en torno al corazón del área escandinavo. Sin embargo, a pesar de este dominio, Alemania no consiguió el gol; aunque ocasiones tuvo para ello. Y la película, a raíz del cambio de Rudy, viró por completo. Un giro digno del mejor cineasta de Holywood.

Toivonen, imponiéndose en los duelos, y Forsberg, conduciendo, ganaron metros

Porque el partido, ha de insistirse en ello, se transformó en otra cosa muy distinta en los minutos que Rudy se encontraba en la banda y Gündogan se preparaba para el cambio. Durante este tiempo, Suecia consiguió darle la vuelta al calcetín. Y, mientras cortó de golpe el ritmo que hasta ese instante estaba imprimiendo Alemania, se sintió cada vez más cómoda (con el balón) en mitad de campo. Con Larsson y Ekdal en el doble pivote, y Claesson (derecha) y Forsberg (izquierda) por fuera, Suecia mantuvo su clásico 4-4-2 en el que Berg y Toivonen se repartieron los espacios entre la espalda de Kroos –y después, a su entrada, de Gündogan- y el pecho de los dos centrales germanos: Rudiger y Boateng. El cero a uno del ‘20’ sueco fue consecuencia del dominio que el propio Toivonen, imponiéndose en los duelos directos, y Forsberg, conduciendo a la espalda de Kimmich, instauraron en los momentos de mayor fragilidad teutona. Una debilidad especialmente significativa en el centro de su zaga. Con el del Chelsea y el del Bayern lentos, imprecisos y, a juzgar por sus acciones, más nerviosos de lo esperado.

Con la entrada de Mario Gómez, Werner ganó muchísima movilidad por banda

Alemania, mermada por el cero a uno, perdió frescura, sorpresa e intimidación en cuanto a sus movimientos. Porque, de golpe y porrazo, se quedó sin la agresividad de Müller para atacar el área, la aceleración de Reus para pisar línea de fondo y, sobre todo, perdió la amenaza de un Draxler que, fijo por izquierda, dejó de cortar hacia dentro para rematar –o intentarlo, mejor puntualizado- todo balón que sobrevolase el segundo palo. Una situación que Löw fue capaz de corregir dando entrada a Mario Gómez en detrimento del futbolista del PSG. Y el ingreso del delantero fue, en realidad, el penúltimo giro de una película que prometía emociones fuertes. La presencia del atacante del Stuttgart cumplió con dos funciones al mismo tiempo. Y en ambas, el rédito fue muy grande para los intereses germanos. Para empezar, el cuerpo de Mario Gómez fue suficiente entretenimiento para Granqvist y Lindelof, los dos centrales suecos, a quienes la corpulencia del ex del Bayern, Fiorentina, Besiktas y Wolfsburgo los fijó en torno a la corona de su propio rectángulo. Mientras que, por otro lado, esta vigilancia defensiva permitió a Timo Werner moverse con mucha más libertad de la que había disfrutado antes del descanso.

Eso, exactamente, es lo que le faltó a Alemania en el último cuarto de hora de la primera parte; en el que sus futbolistas, dada la complejidad del contexto (0-1), pasaron a pedir la pelota al pie sin realizar, previamente, ningún movimiento que generase, al menos, cierto desconcierto en la zaga de Suecia. Werner, en efecto, encontró por el lado izquierdo un espacio muy preciado, tal y como estaba el encuentro, para explotar su agilidad mental y su velocidad de piernas. Kimmich, a diferencia de la primera mitad, ganó presencia en línea de fondo y, mientras Toni Kroos seguía comandando al bloque desde una posición algo más retirada del área, Gündogan, Mario Gómez, Müller y Reus –que fue quien acabó colando el empate a uno- privaron a Suecia de todo intento por desplegarse. Un acoso y derribo que acabó con Brandt, una de las principales novedades de la lista –en la que hoy, dicho sea de paso, muchos se habrán acordado de Leroy Sané al tratar de revisarla en busca de soluciones-, golpeando el palo. Y con Toni Kroos, desde el mismo poste que antes había sacudido el del Leverkusen, y desde donde se gestó el tanto de Reus, firmando, para el recuerdo, una de las postales más bellas de los anales mundialistas. Un golpe seco, directo entre la escuadra y el palo largo de la portería de Olsen, con el que el mediocentro del Madrid, además de redimirse de su error en el gol sueco, le ha cambiado el gesto a Alemania. Porque, si haciendo caso a Lineker, la teutona siempre ha llevado las de ganar, aun sin convencer, como puede ser este caso –a nivel defensivo- ni que decir tiene el peligro que llevará ahora que se ha reencontrado con la esencia de su idiosincrasia. Alemania (solo) ha nacido para ganar.

Pero la primera lectura de la noche la dejó José Mourinho, a quien se vio bastante repuesto tras la discreción competitiva que le ha caracterizado desde su adiós al Santiago Bernabéu. El Manchester United, desde un 5-3-2, planteó una media presión muy, muy agresiva que otorgaba libertad de acción a Ramos y Varane en fase de salida de balón pero ordenaba persecuciones súper pegajosas sobre cualquier centrocampista o delantero blanco que se ofreciera en su apoyo. Contar con hasta nueve piezas de buen valor defensivo le proporcionaba seguridad y cobertura para tan impetuoso proceder, y en un principio, logró el cometido de imprimir al choque un ritmo que favorecía sin duda a los ingleses, que empiezan su liga la próxima semana y a quienes se les notó una puesta a punto más avanzada.

Benzema e Isco anularon la media presión con la que Mourinho había tomado la iniciativa al comienzo.

El problema para Mourinho fue que no pudo obtener ningún rédito de esa fase de dominio relativo. Ni siquiera en forma de ocasiones. La exuberancia de Casemiro -no sólo física, sino también posicional e incluso jerárquica- concede al Real Madrid una capacidad de resistencia que le da el tiempo que precisa para descifrar de qué va el envite e idear una solución. Y así fue. En este caso, los protagonistas principales fueron Benzema e Isco; con el primero realizando movimientos circulares que confundían a los centrales Darmian, Smalling y Lindelof y dejaban libre o a él mismo o a otro compañero para ejecutar el apoyo de espaldas y con el segundo bajando y generando la superioridad numérica en la base de la jugada, los blancos pausaron la batalla y subieron un escalón su posesión del esférico. En este pequeño tramo, la escena más constante era la falta infringida sobre Isco, que se repitió tanto que recordó al famoso partido de este Manchester United contra Hazard que finalizó con la expulsión de Herrera por reiteración colectiva. Pero al contrario que en aquel día, no había ningún plan preestablecido. Lo que ocurre es que, cuando este Madrid anula tu estrategia, dejas de parecer un equipo y comienzas a guiarte por impulsos torpes.

Casemiro volvió a completar una actuación absolutamente diferencial tanto con balón como sin él.

Fue entonces cuando se entró en la dinámica que más beneficia a los de Zidane, que consiste en, debido a su irregular reparto de espacios en ataque, transmitir que se les puede presionar y robar el balón, que el rival intente lo propio y, a base de confianza, técnica y talento, escapar de la emboscada y atacar el espacio descubierto. Es asombroso, a la par que precioso y terriblemente influyente, asistir a cómo el Real Madrid no pierde la pelota ni cuando ya parece perdida. Es como era Zidane. Pero en equipo en vez de en futbolista. Además, consciente de este don, ha aprendido a descolgar a uno de los cuatro medios para que ayude a los delanteros y a los laterales en tareas vinculadas a ser profundo. Cualquiera lo hace. Ayer, por ejemplo, sobresalió Casemiro, que volvió a marcar un gol de jugada que, gracias al sistema invisible, no será el único que anote esta temporada.

Cuando Fellaini cambió el choque, Pogba creció y el Manchester United opositó a ganar la Supercopa.

No obstante, como se señaló, Mourinho estaba activo y resolutivo, y realizó dos pequeñas revoluciones que devolvieron al Manchester United la oportunidad de competir. La primera, acaecida en el cooling break del primer periodo, consistió en cambiar el 5-3-2 por un 4-1-4-1 que subió un peldaño el sistema defensivo de los rojos haciéndole recuperar cierta compostura. No contento con ello, abrió a la izquierda a Pogba para edificar una salida de balón rápida en su desigualado duelo físico contra Carvajal que dotó de una continuidad en ataque a su equipo de la que hasta entonces había carecido. Algo que se potenció aún más cuando, cerca de la hora de partido, entró al campo Fellaini para ejercer de mediapunta en un 4-3-1-2 asimétrico en el que Mkhitaryan y Pogba fueron los interiores, Rashford el extremo y Lukaku el ariete. Con dicha batería ultra física, propuso un juego directo aéreo y descarado que puso en muchos aprietos a la defensa del Real Madrid. En esa media hora final, los de Zidane no tuvieron el control. Tan caliente situación dejó espacio a dos preguntas importantes: ¿Podría estar el remedio a este regular bajón del Madrid en refrescar la figura de Isco con su «igual» -Dani Ceballos- en detrimento del sistema contragolpeador -Lucas Vázquez y Asensio en las bandas-? Y la otra: ¿de verdad está tan lejos el nuevo Manchester United de poder competir contra el Bayern Múnich, la Juventus FC o el Atlético de Madrid?

Foto: ROBERT ATANASOVSKI/AFP/Getty Images

Miguel Quintana: […] Haciendo un análisis general, Arroyo, coincidíamos en que este verano José Mourinho tenía que pensar en cómo reforzar las áreas, ¿no? Yo pensaba que sobre todo el área contraria, pero tú y Abel recalcabais que también había que ganar un poco de calidad en la línea defensiva. El tema es que yo creo que, tal y como ha defendido el United este curso pasado, al Manchester para crecer le bastaba.

Alejandro Arroyo: A nivel de sistema y a nivel de ritmo había un punto de partida muy interesante de cara a lo que va a ser la temporada que viene, donde la exigencia va a crecer porque va a jugar la Champions. Hay una base sobre la que edificar un equipo ya serio de cara a eliminatorias. Pero en cuanto a calidad individual tiene mucho margen de mejora tanto con respecto a su sistema como respecto a otros equipos. Entonces, por ahí creo que Mourinho también ha entendido que necesitaba sumar calidad y ha intentado reforzarse en ese sentido.

Miguel Quintana: Era necesario mejorar la calidad individual sobre todo de cara a que la táctica, el sistema o el planteamiento que edifique Mourinho no tenga que ser tan de mínimos, ¿no?

Alejandro Arroyo: Eso es, eso es.

M.Q: Es que esta temporada, tanto en la Premier como en la Europa League, hemos visto que el mejor defensa del United es Mourinho, su entrenador. El mejor sistema defensivo. Lo comprobamos, mismamente, en la final de la Europa League ante el Ajax. Se va adaptando a los rivales hasta minimizarles. Lo que sucede es que esto exigía un enfoque casi global de lo que era el planteamiento general del equipo. Todo se basaba en frenar al adversario. En parte, quizás, por esta falta de calidad que no le permitía al entrenador portugués mirar un poco más allá.

A.A.: Estoy muy de acuerdo contigo. El United, de alguna manera, se estaba protegiendo porque en determinados contextos podía ser más débil. Si elevaba el ritmo… Es que tenía un mediocentro como Carrick, que no tiene las piernas como para corregir. Es verdad que puede estar Eric Bailly, pero en general tenía debilidades. También en los costados, donde no había especialistas. Blind tampoco es un jugador hecho a ocupar grandes espacios… En general había una sensación de que el United, si se desprotegía, podía tener problemas. Mourinho tenía que ajustar mucho a partir de un ritmo pausado. El United era consciente de que a pocas revoluciones se manejaba mejor. Y de cara a tener planteamientos más ambiciosos, claro, sabía que necesitaba más calidad individual para llevarlos a cabo.

M.Q: Vamos a ver qué pasa en el centro del campo, porque ésta va a ser una tarea que se va a ir resolviendo poco a poco, pero debo decir que me fío bastante de Ander Herrera, Paul Pogba y José Mourinho de cara a edificar una medular bastante potente también sin balón. Y la verdad es que con el fichaje de Victor Lindelöf, pues hombre, a cortísimo plazo no te diría que es una certeza, pero sí que creo que forma una pareja muy complementaria con Eric Bailly. Casa muy bien tanto con lo que es la Premier League como con lo que puede ser la Champions en clave United. Y, a partir de ahí, crear una ventaja competitiva que requiera menos de lo que requería a la pizarra de su entrenador.

A.A.: Es un movimiento que el United tenía que hacer. Es verdad que no es élite en la posición, que es lo que te puede pedir la Copa de Europa…

M.Q: ¿Y crees que puede serlo? O sea, ¿tú ves el potencial de que en un best case scenario se puedan convertir en lo que fueron Nemanja Vidic y Rio Ferdinand la pasada década?

A.A.: Hombre, teniendo a Mourinho ahí, y teniendo en cuenta que él en eliminatorias crea ventajas para sus defensas, les hace lucir, puede ser. Yo creo que ha hecho el fichaje teniendo en la cabeza el potencial que tienen los jugadores de ataque. O que pueden llegar a tener los de arriba. Creo que Mourinho confía en eso. Y sabe que antes ya ha construido sistema que potencian a este tipo de defensas.

M.Q: Sobre todo porque en esa división de roles se complementan muy bien entre ellos. Puede dar la sensación de que son dos centrales que viven mejor lejos del área, aunque en realidad Lindelöf es un gran defensor del punto de penalti, pero el tema es que se manejan bien de forma diferente. Lindelöf es muy agresivo hacia adelante y Bailly, que quizás no sea tan agresivo ni tenga tanta concentración para acudir a determinadas zonas, evidentemente tiene un físico idílico para corregir situaciones, tanto para tapar la espalda del sueco como de los laterales, que imaginamos que de una manera u otra se van a proyectar.

A.A.: Sí. Es verdad que Lindelöf de alguna manera no busca verse expuesto de un error, y que Bailly no es que quiera lo contrario, pero sí que espera un poco más a que el punta tome la decisión.

M.Q: Espera al acierto del rival.

A.A.: Claro. Ese es el punto. O también espera a que la jugada progrese de alguna manera. No tiene esa seguridad para anticipar y para prevenir un poco las situaciones que pueden venir, de ahí que sean complementos muy interesantes. Sobre todo por lo que decimos: el United puede verse un poco más expuesto y es indudable que Bailly tiene esa capacidad para corregir, pero necesitaba alguien al lado que defendiese diferente forma. Vamos a ver cómo se apuntala el mediocentro, si busca alguien específico, pero Mourinho sabe que en ese triángulo se necesita tomar decisiones y, al mismo tiempo, tener diferentes defensores que puedan […]

 
–
Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/migquintana

De esta manera, charlamos sobre el gran torneo que está realizando Cristiano Ronaldo en Rusia, de la llegada de Quique Setién al Real Betis Balompié, del fichaje de Bernardo Silva por el City de Guardiola y del refuerzo de Victor Lindelöf para la zaga del Manchester United de Mourinho. Además, para finalizar, hablamos de lo mejor de la Eurocopa Sub-21, en la que están destacando muchos futbolistas.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Cristiano Ronaldo en la Confederaciones

Lindelöf es uno de esos centrales que prometen que el futuro es suyo. Se trata de un defensor versátil que combina el dominio del área -sobre todo a nivel potencial- con acciones más expeditivas como las anticipaciones a la altura, casi, de la línea divisoria. Con un número de fallos muy bajo en relación tanto a los riesgos asumidos como a la responsabilidad a la que hace frente. Esta actitud se percibe también en su juego con el balón, pues lo que hace con este denota que es uno de esos futbolistas que quiere trascender y tiene en su cabeza lo necesario para ello. Su pie no es semejante al de los mejores, pero cuando hay una línea de pase interior, la traza, cuando debe dar un cambio de orientación, lo ejecuta, y cuando se le abre pasillo, conduce. Lo ve claro y le acompaña la personalidad. Lindelöf llegará a las manos de quien obtuvo lo mejor de Carvalho, Terry, Samuel y Lucio, y de quien dio un salto de calidad a Ramos y Pepe, con perspectivas TOP. En global, sólo peca de inexperiencia.

Lindelöf tiene potencial para ser, por arriba, el nuevo Terry.

Entrando en el detalle, se le presume una desventaja y un pro. La primera radica en que por arriba es un bastión pero le falta pulirse. Lindeföf emplea su concentración y su cuerpo para imponerse en la mayoría de los saltos, es de verdad impactante en este aspecto, pero no siempre obtiene la mejor posición, no siempre la gana, lo cual le cuesta que muchos de sus despejes, aunque sean despejes, no estén bien orientados, concediendo a los equipos rivales la oportunidad de una segunda jugada. Esto, en clave Premier League, puede ser un problema al principio. Más si cabe cuando se presume que el plan A consiste en que forme pareja de centrales con Eric Bailly, que comparte esta debilidad y no sabe aún cómo disimularla.

Bailly encaja como un guante en las necesidades de Lindelöf.

Mucho más compatible, y de ahí el pro al que se aludió antes, serán en todo lo demás. Una de las peculiaridades de Lindelöf estriba en que siempre se halla muy cerca del hombre que representa el peligro. Posee una especie de imán -se llama «colocación»– que le permite comerle el terreno al delantero indicado acción tras acción, incluso cuando el atacante cambia de nombre. Es uno de sus instintos más valiosos. Además, pese a no ser un dechado de velocidad, atesora cierta capacidad de reacción que le habilita para recuperar metros cuando los pierde ante un quiebro o una aceleración de su adversario. El caso, y a lo que se iba, es que a Bailly es justo al revés. Responde al perfil de central que se siente más cómodo esperando en la distancia antes de pasar a la acción. Eric y Victor, dos promesas bajo el aprendizaje de un consumado orfebre, prometen, juntos, más que por separado. No es decir poco.

Foto: PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP/Getty Images

Renato Sanches participó mucho, pero generó poco.

Durante esta fase del encuentro, los de Villas-Boas cedían el balón sin ningún tipo de miramiento, pero no regalaban ni un sólo centímetro de su campo. Asentados en un bloque medio, su buena organización no sufría ni padecía ante la puesta en escena de Renato Sanches, que cumplió con todo lo analizado por David de la Peña. Exhibió su físico, fue muy móvil y tuvo mucha presencia, pero en realidad su impacto en el partido fue escaso porque sólo podía «tener el balón» y nunca «jugarlo». Valga un dato para dibujar su actuación: Renato intervino en 55 ocasiones para acumular ¡el 10% de la posesión global del encuentro!, una cifra desmedida y que refleja el buen trabajo del conjunto ruso, que además no sufría ante la doble punta lusa por el buen hacer de Javi García en esa zona.

La inactividad de Hulk le pesó mucho al ZenitEl Zenit estaba jugando el partido que quería. Sobre todo porque tras cada pérdida del Benfica se insinuaba una posibilidad de contra que, en cualquier momento, podía terminar dentro de la portería de Julio César. En cambio, si esto no sucedió y ni siquiera estuvo cerca de suceder fue por dos actuaciones inesperadas: la sobresaliente de Victor Lindelöf y la muy insuficiente de Hulk. Por comenzar con lo positivo, lo del joven central sueco impresionó. Era su primer gran partido en Europa, entraba por las lesiones de los titulares y debía enfrentarse a una de las mejores contras de lo que va de Champions, con el agravante además de que la transición defensiva es todavía el gran problema de los de Rui Vitória, pero todo esto a Lindelöf no pareció pesarle. Tiró de inteligencia y concentración, pero sobre todo de personalidad, tanto para lograr controlar a Dzyuba como para frenar las mejores contras rusas, que comenzaban tras conducción de Danny y toque de Shatov. Quizás si hubiera estado el Hulk de otoño la historia hubiera sido diferente, pero al brasileño se le notó muy pesado. Como si durante dos meses hubiera hibernado y todavía estuviera desperezándose. Algo normal por las circunstancias, pues su carrocería es la que necesita más rodaje de todas, pero que lastró las opciones de 0-1 del Zenit.

Sin noticias de Hulk, Jonas apareció en la segunda mitad.

Un problema ínfimo comparado con el que tuvieron que lidiar a partir del minuto 60, momento en el que el choque se les comenzó a escapar de las manos. Evidentemente, en esto mucho tuvo que ver el tan citado parón invernal, que les dejó sin salida al contragolpe pese a la entrada de Kokorin, el cual parecía que había estado parado dos décadas en vez de dos meses, pero también pesó la irrupción de Jonas Gonçalves. Quizás incitado por Rui Vitória, en la segunda mitad el punta brasileño comenzó a bajar para recibir entre líneas, tomando así un rol de mediapunta muy parecido al que realizaba con Roberto Soldado en Mestalla. Y su éxito fue tal que, definitivamente, puso a su equipo donde quería. Habilitó una linea de pase a Renato, consiguió activar a Gaitán y el Benfica comenzó a pisar frontal. Así, envío tras envío, se comenzó a poner a prueba a Garay, Lombaerts y Lodygin, que respondieron con corrección hasta que Criscito, que había sobresalido en la primera hora de partido, cometió una de esas faltas tontas que la Champions siempre penaliza. Fue en el descuento, pero no fue casual. El Zenit estaba cansado, muy cansado, en parte porque Jonas Gonçalves se había encargado de recordárselo durante una larga media hora.