El Barça, que salió con un centro del campo formado por Iniesta en izquierda, Busquets junto a Paulinho y Vidal para estirar, dependió en exceso de una recepción de Messi para avanzar metros. Y no fue algo demasiado extraño viendo cómo se fue comportando el líder con balón y cómo respondió su rival cuando recuperaba metros y formaba sus líneas en campo propio. La posición abierta de Vidal no fue acompañada casi en ningún momento por un apoyo para generar alguna sociedad. Paulinho esperaba por detrás o no llegaba y Roberto quedó bastante desconectado gracias a la presión alta de los de Jémez.

El Barça movió muy poco sus piezas en campo contrario

Mientras, en el sector opuesto, Iniesta anduvo sobrevigilado por la basculación de Vicente Gómez y el sacrificio de Halilovic, dejando Jémez el lado de Vidal más desprotegido. Allí, como decimos, sin profundidad ni feeling entre los tres hombres que merodeaban por derecha, Las Palmas sólo tuvo que reaccionar o ajustar cada toque del argentino, que en los primeros 25 minutos no fue parado. Recibió en la zona en la que se le esperaba para progresar y eliminaba una línea hasta encontrar la falta en la frontal o un compañero que estabilizar el ataque. No estuvo i mucho menos acompañado pero situó a los suyos con ventaja en el marcador.

En clave amarilla, varios apuntes. El partido lo arrancó con una presión hombre a hombre en salida de balón que puso de manifiesto un punto de menor iniciativa en los culés para salir de ella, obligando a Ter Stegen a jugar demasiado en largo y a restarle posibilidades al ataque culé. En un momento de menor fluidez, la idea de buscar arriba a la primera línea fue positiva para la Unión Deportiva. Para completar su acertada propuesta, en la segunda mitad replegó mucho más y mantuvo una actitud y una solvencia que garantizó su competitividad. El equipo de Jémez no puede tener tanto la pelota como antaño y está armándose de diferente forma, entendiendo que puede hacerse fuerte desde la energía.

Etebo está sumando cada vez más para Jémez

En esas ideas están teniendo más peso Oghenekaro Etebo y Aguirregaray, sumando importancia en las dos mitades y dando sentido a un rol, más en el caso del nigeriano, que parecía más limitado a su llegada. Como pivote izquierdo, el nigeriano está sabiendo mezclar varios conceptos positivos. Sabe elegir entre un pase de seguridad y una arrancada necesaria, y está adaptándose con criterio al hecho de defender protegido o marcando la espalda de su par en presiones adelantadas. Su figura, junto al del lateral uruguayo, fue ganando metros e intensidad en la segunda mitad para completar un partido del que pocas cosas pudo decir Valverde en el último tramo.

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Calleri necesita jugar arriba… y a Jonathan Viera muy cerquita.

Su sobresaliente gol en La Rosaleda describe bastante bien el fútbol del delantero procedente del West Ham. Porque Jonathan Calleri no es rápido. Nada rápido. De hecho, para no andarnos con pesadas ambiguedades, hay que decir que es bastante lento para el fútbol moderno. Pero es muy inteligente. Sabe jugar. Y muy bien. Lee las jugadas, se impone a los centrales y los domina con su cuerpo, hasta el punto de que les gira para siempre recibir orientado y así sacar la ventaja que su velocidad no puede ofrecerle bajo ninguna circunstancia. Además, cerquita del área, maneja una ruptura corta más que interesante basada en su interpretación e instinto. Es, por ejemplo, muy habitual verle atacar la espalda del central que no le marca en ese momento cuando uno de sus compañeros avanza hacia portería. Así no sólo divide atenciones, sino que ofrece un último pase constante. Y en el área, más de lo mismo. Maneja bien los espacios, castiga los errores y va bastante bien de cabeza.

Por todo esto, Calleri necesita que Las Palmas logre asentarse con más continuidad en campo contrario de lo que lo está haciendo. La marcha de Roque Mesa, la lesión de Vicente Gómez y la adaptación de las nuevas piezas, caso de Aquilani o Samper, están retrasando un proceso que en clave canaria suena delicado. Sobre todo porque esto está «arrastrando» hacia atrás al que debe ser mejor socio de Calleri, su tocayo Viera. El «21» es un futbolista que ahora mismo demuestra estar por encima del resto en el 85% de partidos de La Liga, pero que está abandonando su zona predilecta en favor del equipo. Porque ahora sí es más interior que mediapunta. Y de ahí que sea el jugador amarillo que más pases (65) da por partido.

Viera es tan bueno que, pese a esto, se las está apañando para llevar mucho peligro. El lunes, de hecho, marcó un gol y regaló dos manos a mano delante del portero a Halilovic y Calleri. Pero la UD de Márquez no siempre se va a encontrar delante equipos tan laxos como lo está siendo el Málaga de Michel. Y es ahí donde el equipo canario necesitara que su estrella esté tan cerca de Vicente Gómez como de Jonathan Calleri. Si esto sucede, la UD Las Palmas no sólo jugará mejor, sino que además su nuevo centrodelantero le acercará mucho más a la victoria de lo que lo hacía Livaja el año pasado.

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El Athletic buscó a la UD muy, pero que muy arriba.

«Ha sido un partido muy complicado porque en principio no hemos podido tener el balón. No es fácil contra este equipo porque aprieta mucho. […] Al principio hemos tenido bastantes imprecisiones en la salida para superar la presión», explicaba Quique Setién en rueda de prensa. Durante los primeros 20 minutos de partido, el Athletic Club jugó todo el tiempo en campo rival. A través de una presión muy agresiva, que buscaba anular a Roque y recuperar lo más arriba posible, los de Valverde controlaban todo lo que sucedía. El ritmo, los rechaces, las llegadas, los protagonistas. Todo. Si Las Palmas no ofrecía una respuesta, los tres puntos se iban a ir para Bilbao.

Y a fe que la UD lo intentó. Primero desde un punto de vista muy individual, con Roque Mesa bajando a recibir entre centrales o desplazándose hacia las bandas, lo cual no llegó a funcionar en ningún momento porque allí dónde fuese el Athletic Club le tenía preparado una trampa. Más tarde Las Palmas comenzó a tirar del libreto de alternativas, es decir, comenzó a buscar una salida muy exterior tanto en corto (Helder) como en largo (Boateng), saltándose al propio Roque. Ésta tampoco se mostró efectiva, sobre todo por el poderío de Iñaki Williams y de Yeray Álvarez en sus respectivos duelos individuales, pero al menos poco a poco dejó de sentirse tan inseguro en salida. Y, por último, entró en juego Quique Setién, que haciendo gala de su condición de ex-ajedrecista decidió enrocarse.

En ajedrez, el objetivo primario del enroque es proteger al rey y, de paso, activar a la torre, que es la segunda pieza más importante en términos ofensivos. Es decir, algo bastante parecido a lo que trató de hacer el técnico cántabro cuando alternó las posiciones de Roque Mesa (a partir de entonces interior) y de Vicente Gómez (que pasó a jugar de mediocentro único). La idea principal parecía ser la de proteger la figura del organizador con Roque recibiendo en un escalón superior, allá donde ya no llegara Raúl García y con una simple recepción pudiera girar a la presión bilbaína, pero además como consecuencia de esto se comenzaron a activar Viera y Tana, que fueron quienes terminaron penalizando el atrevimiento visitante.

Vicente, Roque, Tana y Viera se lucieron.

A partir de este movimiento, la UD Las Palmas pudo darle la vuelta a un encuentro que había comenzado de una manera totalmente diferente, fruto del gran trabajo previo de Ernesto Valverde y de la fortaleza de su Athletic a la hora de presionar. Pero la reflexión no sólo debe quedar aquí, concretada a un único partido, porque es a partir de este movimiento donde se explica la fortaleza del fútbol español cuando viaja por Europa. Antes de cruzarse con ingleses, alemanes, italianos, franceses o portuguees, cada uno con su estilo y su sello futbolístico, los mejores equipos españoles ya se han enfrentado a retos de todo tipo y condición cada fin de semana.

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Las razones son diferentes, ya que una parece un derecho y la otra una obligación, pero el caso es que los únicos futbolistas que no suelen encontrar a ningún compañero a 10 metros a la redonda son su pivote, Roque Mesa, y su delantero centro, Marko Livaja. Por un lado, el canario es uno de esos mediocentros que gestiona mejor la salida de balón si tiene toda la base de la jugada para él. Y, por el otro, como consecuencia de querer abrir tantísimo el campo con los extremos y de que el mediapunta sea muy centrocampista, el punta croata suele tener que pegarse con los dos centrales en solitario, cosa que tampoco es que parezca suponerle ningún problema.

La cuestión es que en este deporte nadie funciona mejor solo que estando bien acompañado, y por eso este año Setién ha encontrado en Vicente Gómez a la perfecta compañía para Roque y Livaja, dos jugadores que, no nos olvidemos, juegan separados por 40 metros.

Vicent es un apoyo constante para Roque Mesa.

Retratar el fútbol de Vicente Gómez sin caer en algo aparentemente incoherente suena a misión casi imposible. La temporada pasada, cuando tuvo que actuar como mediocentro, Vicente se convirtió en la copia más exacta de Bruno Soriano que ha encontrado el fútbol español. Por su porte físico, por su forma de orientar el cuerpo, por su capacidad para pasar, por su forma de hacer fácil lo difícil de forma constante… Hasta su camiseta tenía el mismo color. Esto mismo, ahora que no juega como pivote y sí como interior, es algo que conserva, sólo que a cuentagotas y con otro sentido. Como decíamos, Roque Mesa quiere empezar las jugadas con espacio para moverse, culebrear, combinar con los centrales y cambiar de perfil tantas veces como sea necesario. Pero, claro, esto no siempre es posible de esta manera. Y es ahí donde Vicente Gómez, que se encuentra en la línea divisoria del campo, retrocede 10 metros para ofrecerle un apoyo cercano. Un pase más fácil. Una salida diferente.

Una vez la salida de la UD Las Palmas se ha realizado con éxito, Vicente vuelve a alejarse de Roque, aunque esta vez no tanto, para formar un doble pivote más tradicional. Coge el perfil derecho, le concede a Mesa el izquierdo y, con la misma premisa del proceso anterior, se ofrece como un constante apoyo, sencillo y eficaz, que a su vez también le permite reforzar el sistema defensivo tras pérdida.

Su llegada desde segunda línea complementa a Livaja.

Hasta aquí todo suena normal. El tema es que, por supuesto, aquí no se acaba el retrato de Vicente Gómez. Porque una vez la UD está asentada en campo rival, ha encontrado a Jonathan Viera y el balón ha llegado a uno de los costados, el centrocampista canario se descuelga para atacar el área rival, en la que espera solo Livaja. Nadie le está viendo, parece invisible para los rivales y también para sus compañeros, pero todos saben que desde segunda línea va a llegar un tipo que la tocaba como Bruno Soriano y que ahora ataca el punto de penalti como Iborra. Su transformación, además, cuenta con fases intermedias, pues cuando se descuelga y la jugada no acaba en un centro, sino en una secuencia de pases interiores, Vicente Gómez toca el balón en la frontal con un tacto impropio de lo que parece, aunque coherente con lo que es: un futbolista tan versátil que completa a su mediocentro y a su delantero a la vez.

Foto: David Ramos/Getty Images

También se habló de individualidades como los centrales Yeray Álvarez (Athletic Club) y Florian Lejeune (SD Eibar) o del centrocampista Vicente Gómez, quizá el gran tapado del equipo de Quique Setién. En última instancia, llegó el turno para los tres principales candidatos al título: por qué está jugando tan bien el Atlético de Madrid y por qué el Barça y el Real están tan por debajo de su nivel ahora mismo.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La delantera de Prandelli

1- Confianza total

En una de sus primeras ruedas de prensa, Quique Setién admitió que había tenido varias ofertas después de abandonar Lugo, pero que ninguna le había convencido como la de la UD Las Palmas. O, mejor dicho, como sus futbolistas. Desde el primer momento, desde su presentación, el cántabro manifestó una confianza absoluta en el futbolista canario. No sólo estaba convencido de poder potenciar sus evidentes virtudes, sino también de que sus teóricos defectos no eran ni mucho menos insalvables. Por eso no había ni una sola posibilidad de que el equipo canario jugase a una cosa diferente a la que Setién, a la que Viera, Roque, Momo o Castellano, representan.

2- Roque Mesa

El principal culpable de conseguir que de la teoría a la práctica no se pierda ni una sola idea ha sido, es y será su mediocentro, Roque Mesa. El que fuera mediapunta, jugara los Playoffs como extremo y más tarde actuara como interior es ahora uno de los mediocentros más metódicos y cerebrales de la Liga Santander. Porque esta es la verdadera clave: Roque no es un atacante que juega de pivote para darle ciertas cosas diferentes a Las Palmas, es un centrocampista ofensivo con recursos de mediapunta como era el mejor Nuri Sahin.

Esto tiene dos ventajas principales para su equipo. Por un lado, Roque está demostrando ser un absoluto privilegiado para batir líneas, sea en conducción o desde el pase, lo cual ayuda a que la posesión canaria siempre tenga un sentido ofensivo. Por el otro, esto no es óbice para que, desde el mediocentro, la UD Las Palmas se ordene alrededor del balón. Roque marca el ritmo, equilibra a su equipo con pases y, cuando el balón se pierde, hace lo propio con una serie de recursos defensivos que no debería ni siquiera conocer.

3- Jonathan Viera

Jonathan Viera es el futbolista que hace lo mismo que el resto, sólo que lo hace a mayor velocidad, con más precisión, con más calidad y también más veneno. Es la joya de la corona, la imprescindible tilde de un equipo que se enorgullece de ser esdrújulo. A buen seguro, sin él la Unión Deportiva podría seguir jugando de la misma manera y, prácticamente, igual de bien. Pero no ganaría tanto. Y las victorias, allí y en todos los lugares, son la gasolina que mueve a un grupo humano lleno de dudas y de miedos. El caso es que, ahora mismo, temer jugando al lado de Viera no tiene sentido. Su nivel es de jugador de Champions, y lo es en todos los sentidos posibles.

No es una simple cuestión de acierto o de talento. Participa como el que más, compensa los movimientos de sus compañeros, ya sabe interpretar qué recurso emplear para cada acción y, además, como no podía ser de otra manera, tiene esa genuina capacidad de inventar jugadas que el resto ni imagina. En definitiva, a día de hoy Viera representa la certeza de que si la UD hace su partido y delante no está un candidato a ganar la Champions, el equipo de Setién tendrá como mínimo las mismas posibilidades de ganar que su rival.

4- Equilibrio táctico

Del equipo de Quique Setién siempre se va a destacar su vocación ofensiva, lo bien que tratan el cuero y lo bonito que pueden llegar a jugar, pero ya en primavera demostró que era más que esto. Que si no tenía el balón, porque no le dejaban, no había problema. Ahí no se acababa su partido; en todo caso comenzaba uno diferente. Y para disputar y ganar éste, la UD Las Palmas estaba también muy preparada. Podía replegar en su área, podía aceptar un duelo de transiciones o podía dividir la posesión, que en todos los escenarios que se generasen iba a seguir teniendo respuestas para la mayoría de preguntas. En este sentido, el equipo canario recuerda a aquella Real Sociedad de Montanier que, a través de su equilibrio táctico, conseguía dominar todas las fases del juego, lo cual le permitía ser competitivo ante todos los rivales. Es decir, lo mismo que la Unión.

5- Constante renovación

Al contrario de lo que suele ser habitual en estos casos, la Unión Deportiva Las Palmas no ha tenido ni un once ni un esquema fijo durante los últimos meses. Sin embargo, siempre ha demostrado entender qué, cómo, cuándo y por qué debía hacer cada cosa en el campo. La alineación y el dibujo aportan los matices, pues nunca hay dos futbolistas iguales, pero todos comparten una misma base táctica que ejerce de armazón y de corazón durante cada partido.

Esto mismo es lo que se está pudiendo comprobar en estos dos primeros partidos de Liga. El 4-1-4-1 con Tana y Viera por delante de Roque se ha convertido en un 4-2-3-1 en el que figuran varios updates: Michel Macedo siendo mucho más profundo que David García en el lateral derecho, Vicente Gómez calcando el rol de Iborra en el Sevilla de Unai y, por supuesto, Kevin Prince Boateng, que está tratando de encontrarse a sí mismo mientras todos ya le encuentran en banda izquierda. En definitiva, lo claro que lo tienen todos y la estructura que hay detrás no sólo permite que la mayoría de ausencias no tengan repercusión alguna, sino que además le dan margen a Quique Setién para tratar de evolucionar su gran obra.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Calidad individual no le iba a faltar a Las Palmas¿Por qué Rubén Castro había tardado tantísimo en explotar? ¿Cómo era posible que Nauzet Alemán sólo hubiera disputado una temporada en Primera a sus 30 años? ¿Qué demonios le había pasado a Momo para no convertirse en un jugador que fuera admirado por medio fútbol español? Estigmatizado de forma justa o no, lo cierto es que dudar del fútbol canario era algo que había hecho hasta la propia Unión Deportiva Las Palmas, así que en cierta manera era lógico que el resto lo hiciera y provocara casos como los ya citados. Además, pese al ascenso final, la temporada de la UD venía a incidir un poco en todo esto. El equipo de Paco Herrera había comenzado volando a lomos de los goles de Sergio Araujo, pero una vez avanzó el curso fueron desapareciendo los automatismos colectivos y la inspiración individual se diluyó casi por completo. Por suerte, el regreso de Jonathan Viera consiguió primero frenar la caída y, después, vencer en el play-off de ascenso a Valladolid y Zaragoza, dos eliminatorias donde el extremo derecho, Roque Mesa, había tenido también un papel preponderante. La alegría se desbordó en las islas. Los aficionados no sólo se sentían muy representados por su club, sino que además entendían que, sí conservaban esta plantilla, tendrían piezas con la suficiente calidad como para poder asentarse en la élite del fútbol nacional.

1- Sin hilo argumental

El gran reto de Paco Herrera parecía, por tanto, el de configurar una estructura colectiva que con balón ayudase a evidenciar que sus jugadores eran canarios y que, sin él, tratase de ocultarlo. En cambio, el técnico barcelonés no iba a parar de recibir malas noticias. A la pésima pretemporada del equipo se le unió la grave lesión de Javi Castellano en la primera jornada. El mediocentro canario era imprescindible. No es que no hubiera otro tan bueno, sino que directamente no había otro mediocentro específico. Y menos uno que, pareciendo alemán, ayudase a compensar todos los desequilibrios que sufría el equipo una vez perdía el balón. Sin su particular bombero, Paco Herrera decidió protegerse con una defensa con tres centrales y dos carrileros -los cuales eran más extremos que laterales-, que nunca funcionó.

Wakaso como pivote fue la última y muy fallida prueba de Paco HerreraOcho jornadas duró la confianza en Paco. Tras caer 4-0 en el Coliseum de Getafe con Wakaso de mediocentro y con David Simón siendo despedazado por banda derecha, la directiva canaria decidió prescindir de sus servicios. Las Palmas llevaba cuatro puntos de 24 posibles, pero las dudas no respondían únicamente a la delicada cuestión numérica. El problema venía a ser que el equipo no se había encontrado a sí mismo en ningún momento. No jugaba a nada, en el sentido de que salía al campo y los jugadores no demostraban tener un hilo argumental que ligase sus acciones. Únicamente Jonathan Viera, desde la mediapunta, parecía capaz de romper una monotonía en la que el equipo amarillo siempre salía perdiendo, pues sus errores defensivos eran más frecuentes y graves que los aciertos en ataque. La figura de Sergio Araujo, desasistido y perdido, simbolizaba el peor de los inicios posibles.

2- Un mediocentro llamado Roque Mesa

Y entonces llegó Quique Setién con un planteamiento muy claro: “Cuando yo me senté por primera vez en el Lugo en el banquillo mucha gente me decía que así no se podía jugar en Segunda B. Al fútbol se puede jugar en cualquier categoría. Aquí hay una gran plantilla con grandísimos jugadores, conozco a todos porque me he enfrentado a ellos. […] La idea de juego que voy a proponer es la que he propuesto siempre porque es la que entiendo y la que mejor sé transmitir. También tendremos registros defensivos cuando lo tengamos que tener. La propuesta de fútbol es innegociable, va conmigo y morirá conmigo. En mí está transmitir la idea y luego está en ellos tener la voluntad. Yo les exigiré compromisos y hacer cosas con el balón que puede provocar riesgo pero que a la larga nos dará frutos. Las cosas hay que verlas con perspectiva y a largo plazo, no se puede cambiar porque el resultado del domingo sea malo”.

La figura de Roque Mesa fue clave para SetiénSu llegada venía a significar un cambio de paradigma radical que sólo se iba a poder entender con el tiempo. Setién no había desembarcado en la isla con la intención de construir un sistema que compensase las limitaciones del futbolista canario -y de paso potenciase sus virtudes-, sino todo lo contrario: venía a apostar decididamente por su talento. Únicamente en base a esta premisa se puede entender la evolución que fue tomando su centro del campo en particular y su equipo en general. Quique rompió con el 5-3-2 para jugar con un 4-2-3-1 que llevaba a Viera a la banda izquierda, daba entrada al desaparecido Tana como enganche y situaba a Roque Mesa como segundo pivote al lado de Vicente Gómez. El impacto de esta medida fue inmediato. Las Palmas comenzó a sacar la pelota mejor gracias a la finura de Roque, a tocarla con más seguridad entre todos y a dotarle de un sentido más práctico en ataque. El gol le seguía quedando bastante lejos a la mayoría de sus jugadores, en parte por la nueva posición de Viera, la cual le alejaba del peligro, pero las posesiones de la UD ganaron en calidad, lo que afectó para bien al equilibrio y orden colectivo.

Pero esta no iba a ser la fórmula definitiva. La lesión de Vicente Gómez, que estaba encantando a la Liga BBVA en ese sorprendente papel de Bruno Soriano canario, provocó que Quique Setién tuviera que triplicar una apuesta que ya de por sí parecía descabellada. Sin dudar ni un instante, el cántabro dibujó un 4-1-4-1 en el que Roque Mesa actuaba como único pivote y Tana más Viera hacían de interiores adelantados, pareciendo más mediapuntas que jugadores del corte de Iniesta o Modric. La idea no era ni medio normal. Un equipo recién ascendido que dormía cada noche en zona de descenso comenzó a jugar con seis futbolistas que habían actuado como mediapuntas, extremos o delanteros en los últimos seis meses… básicamente porque así habían jugado toda su vida. Parecía un disparate. Una locura. Pero no lo era. En el fútbol no hay ideas imposibles si estas están bien planteadas, trabajadas y ejecutadas. Y como la de Quique Setién cumplía con todas estas premisas y, además, contaba con el suplemento de casar a la perfección con la identidad de la isla, ésta floreció como un notable equipo.

3- El camino hacia el gol

Una vez se asentó el sistema, la Unión Deportiva Las Palmas tenía que afrontar de cara el problema que amenazaba con echar al traste todo lo anterior: la falta de gol. El «Chino» Araujo seguía sin emitir sensaciones positivas. Ni entraba demasiado en juego, ni mezclaba bien con los mediapuntas ni, sobre todo, tenía ocasiones de peligro. No era tanto fallarlas, como no tenerlas. Esto era lo preocupante: que no fuera una amenaza de cara a puerta. Así que Setién, tras darle la confianza que merecía, y quizás un poquito más, decidió darle la alternativa a un Willian José que, desde el banquillo, había sumado ocasionalmente pero que tampoco parecía poder romperla. Y la rompió. De nuevo, no tanto por los cinco goles que anotó en sus primeras ocho titularidades -que fueron claves, evidentemente-, como por la sensación de constante peligro que transmitía. Su aportación de cara a puerta, con rupturas inteligentes y disparos muy peligrosos, ya eran un aporte suficiente como para entender su titularidad, pero es que además también comenzó a sumar un juego de espaldas que potenció todavía más la idea colectiva. Ganando los apoyos a sus marcadores, tanto con el balón por bajo como por alto, en las pocas veces que Las Palmas buscaba el juego directo, el punta brasileño lograba habilitar y poner de cara a los dos mediapuntas, Tana y Viera, a solo veinte metros de la portería rival. Y como estos futbolistas siempre han estado relacionados directamente con el gol, sea asistiendo o marcando, sus cifras se dispararon considerablemente. En definitiva, con Willian José el equipo de Setién encontró por fin el camino hacia el gol, tanto de forma directa como indirecta. Ya estaba preparado para romper.

4- La explosión de la UD Las Palmas

Los notables partidos vs Barça y Real Madrid consolidaron esta ideaCon la idea explicada, comprendida y asimilada por la plantilla, la cual además ya había encontrado la forma de dañar a los equipos contrarios y no sólo de poder controlarlos, la Unión Deportiva Las Palmas vivió su particular explosión contra el Fútbol Club Barcelona de Leo Messi, Neymar Junior y Luis Suárez. El equipo canario finalmente cayó ante la mayor puntería del actual campeón de Europa, pero demostró que estaban preparados para ¡competir! ante cualquier conjunto. Lo tenían todo: el fútbol, la calidad y, sobre todo, la confianza. Desde el primer día, Quique Setién manifestó una y otra vez lo mucho que creía y confiaba en el futbolista canario. Antes de Las Palmas a su teléfono ya habían llamado muchos equipos, varios de Primera División, pero ninguna propuesta le había convencido tanto como la insular por este preciso motivo: por los jugadores. Es decir, su confianza en Aythami, Roque, Viera o Tana no era una cuestión de necesidad. En absoluto. Simplemente, el cántabro confiaba en su talento como, seguramente, nadie con su capacidad y posición lo había hecho jamás en su carrera.

Además, poco a poco, mientras la idea fundamental crecía y ganaba en certezas -clave aquí, de nuevo, el partido ante un grande como el Real Madrid-, el entramado defensivo del equipo fue mejorando. La entrada al mismo de laterales con un perfil más defensivo, caso de Ignacio Garrido y de David García, unido al sobresaliente rendimiento de Pedro Bigas y al equilibrio colectivo, ayudaron a que la UD Las Palmas ganara matices tácticos. Su idea siempre iba a ser crecer a través del balón en todos los sentidos posibles, pero si no podía o no debía tenerlo tenía que estar preparado para afrontarlo. Y lo estuvo. Se comprobó en El Madrigal o en Anoeta, dos campos en los que Las Palmas ganó 0-1 demostrando ser más que un equipo alegre, bonito y singular. Cosa que también era, por supuesto. Es más, que la aparición de Mauricio Lemos, un central nacido en Uruguay que parece brasileño, fuera tan importante para el equipo de Setién así lo demostraba. El joven zaguero supuso un refuerzo básico en el primer pase amarillo, hasta entonces obra exclusiva de un maravilloso e inteligente Roque Mesa. En base a todo esto, a lo más bonito y a lo más aspero, pero sobre todo a la confianza en la idea, la Unión Deportivo Las Palmas ha conseguido firmar un rush final de Liga difícilmente mejorable: 7 victorias, 1 empate y 2 derrotas en los últimos 10 encuentros para salvarse con tres jornadas aún por disputarse.

Pero, sinceramente, reducir el juego de este equipo al increíble balance numérico y clasificatorio sería perderse una parte gigantesca de lo que significa el fútbol. El resultado es posible que sea la base de todo, pero no es lo único y, en este caso, tampoco es lo más importante. La UD Las Palmas de Quique Setién se ha convertido en una experiencia tan exuberante como su partido ante el Valencia, pero sobre todo en una lección para todo el fútbol español e incluso para la propia isla, que ha recuperado la certeza de que su escuela puede competir contra los mejores. Esa herencia, la de confiar en ese fútbol que se practica en las calles y la playa, en ese fútbol que eleva al virtuoso por encima de cualquier otro perfil, es la mayor victoria que ha conseguido el equipo. Porque quizás así, cuando en el futuro se dude de uno de esos genios que el fútbol canario produce cada poco tiempo, el club tendrá la suficiente convicción como para propiciarle el contexto que Momo no ha podido vivir hasta los 33 años, edad a la que se cruzó con un tipo que le hizo titular ante el Barcelona y le colocó de interior contra el Villarreal.

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Segundo Asalto: ‘La UD Las Palmas, por Quique Setién’.

El concepto de equilibrio se ha ido matizandoY como el equilibrio resulta realmente importante en el fútbol, pues el juego es engaño y el engaño desequilibrio, alcanzar esta máxima parecía uno de los primeros pasos en la construcción de un equipo. Sin embargo, poco a poco, como si fueran gotas en el mar hasta que la brillantez se alió con la victoria para formar un océano, comenzaron a aparecer entrenadores que redefinían por completo el concepto. De repente, al menos en el fútbol español, el equilibrio adquirió una dimensión diferente, pues muchos técnicos comenzaron a propugnar que no había nada más equilibrado que formar con once jugadores que compartieran idioma futbolístico. Que, en definitiva, el equilibrio no tenía que ser el resultado de un sistema de contrapesos, sino la mejor forma de potenciar una idea.

Adolfo Pedernera: «Los equipos siempre nacen cuando se ubican distintas duplas. Nosotros dispusimos de varias de esas sociedades y las piezas se fueron acomodando solas».

Pero el fútbol no entiende de dogmas. Y como se puede comprobar echando un vistazo a la Liga BBVA, que por su heterogeneidad es el perfecto banco de pruebas, ninguna corriente tiene razón, pero tampoco ninguna está equivocada. En realidad al equilibrio se puede llegar por caminos muy diferentes porque no es una causa, sino una consecuencia. En un lado, por ejemplo, tenemos al Málaga de Javi Gracia, al Eibar de José Luis Mendilibar o al Celta de Eduardo Berizzo, tres equipos que forman un todo porque sus partes resultan bastante parecidas. Y en el otro, encontramos al Villarreal de Marcelino, al Deportivo de Víctor Sánchez del Amo o, incluso, el caso curioso del Barcelona de Luis Enrique, que tiene en Luis Suárez a esa figura que equilibra a la MSN a partir de un fútbol aparentemente extraño respecto al que define Can Barça (¿hasta qué punto es casualidad que los dos tripletes se hayan conseguido con un nueve que representaba este rol?). Es más, en los grises, en las dudas, este debate también se zanja sin una respuesta concreta. ¿El Sporting mejor con Halilovic o sin él? ¿El Betis mejor con Dani Ceballos o con Petros? ¿Qué es más equilibrado? ¿De verdad hay solución a esta duda? Y si la hay, ¿depende de estos futbolistas?

El equilibrio de Las Palmas ha sido el sistemaEs complicado. Como decíamos, el fútbol es una cuestión abierta a la que tras cada partido se suman nuevas respuestas, y en este sentido lo que está sucediendo en la Unión Deportiva Las Palmas es paradigmático. Resumiendo muy mucho, la lesión en la primera jornada de su mediocentro, Javi Castellano, complicó el plan de juego de Paco Herrera. Al no lograrlo, el barcelonés fue reemplazado rápido por Quique Setién, un técnico que apuesta decididamente por el juego asociativo. Ojo, no por el juego ofensivo en sí, sino por el juego asociativo. Por tocar el balón para atacar y por conservarlo para defender el menos tiempo posible. Y esta idea, evidentemente, exigía una implicación máxima a un mediocentro que no existía, con lo que Setién no lo iba a tener nada fácil.

Quique Setién: «Cuando era técnico del Lugo, mucha gente me decía que en esa categoría yo no podía jugar como quería. Y al fútbol se puede jugar en cualquier categoría. No sé el tiempo que va a llevar, espero que poco. Las Palmas tiene una gran plantilla, aunque no conoces al jugador hasta que no convives con él».

Y Quique no sólo lo ha logrado (25 puntos en 20 partidos), sino que además lo ha hecho sorteando más obstáculos. Su primera apuesta fue bajar a la base de la jugada a Roque Mesa y a Vicente Gómez, dos futbolistas que hace 12 meses jugaban como mediapuntas o incluso extremos. Y funcionó. Muy bien. Roque y Vicente gustaron, convencieron y compitieron. Pero entonces este último se lesionó, y Setién tuvo que redoblar la apuesta de una manera inimaginable: dejó a Roque solo como pivote… ¡y además le puso por delante a Tana y a Jonathan Viera! Es decir, a dos «jugones» que no habían corrido para atrás desde un partido de recreo entre 4ºA y 4ºB. La mezcla resultaba increíble. Las Palmas, un recién ascendido, a mitad de temporada y en descenso, estaba juntando en el once a cuatro mediapuntas puros, a un delantero centro y a Wakaso como corrector en banda, y como se vio ante el Barcelona, este plan tenía tanto sentido, coherencia y equilibrio que el equipo evolucionó, sumó automatismos, ganó en confianza y, finalmente, encadenó dos triunfos seguidos ante el Eibar en Ipurua y el Getafe en casa.

Y entonces, otra vez, Setién tuvo que inventar. Fue en la visita a El Madrigal, uno de los estadios más complicados de Europa a día de hoy. Allí Las Palmas se presentó sin Vicente Gómez, sin Roque Mesa y sin Tana. ¡Y dio igual! Setién cambió el 4-1-4-1 por un 4-2-3-1 en el que el doble pivote estaba conformado por Montoro y Momo, un futbolista que viene a representar al típico jugador canario, al que habitualmente se tacha de poco competitivo. Y con él abajo, en el centro del campo, la Unión Deportiva ganó 0-1 donde Atlético, Real Madrid, Nápoles o Bayer perecieron sin ni siquiera marcar un gol. ¿Por qué? Porque Las Palmas es un equipo que no ha buscado el equilibrio en los nombres o en los perfiles, sino a través de la pizarra, el sistema y el balón. A través del talento de su entrenador y de la calidad de los jugadores. Porque, en definitiva, alcanzar el equilibrio es la meta de ¿cualquier? técnico, pero a ésta se puede llegar de maneras tan diferentes como a la propia victoria.

Vicente Gómez ha explotadoDe cara a conseguirlo, ha propuesto un 4-2-3-1 con bastante calidad técnica -es el único valor en el que está por encima del promedio- cuyos hombres claves se llaman Vicente Gómez, Roque Mesa, Jonathan Viera y Sergio Araujo. También el central Aythami, pero éste no toma tanto peso en el modelo en cuestión. Vicente, que solía mostrar mucha proyección ofensiva, está ejerciendo de pivote fijo con mucho acierto, convirtiéndose, quizá, en la pieza más interesante de la plantilla de cara al resto de clubes (se sabe del interés del Villarreal). Por su parte, Roque Mesa es su fiel escudero en el doble pivote y quien cambia el ritmo y bate líneas, algo imprescindible para que la posesión no se estanque. Y arriba, Viera posee el desequilibrio y el argentino Araujo, con su juego de espaldas, ordena a los demás. Gracias a ellos cuatro, Las Palmas siempre sabe lo que tiene que hacer cuando maneja la pelota; de ahí la sensación de fluidez que emiten sus ataques aunque los goles no terminen de llegar.

Tana es uno de esos jugadores que siempre se quedan atrás.

Pero señalado esto, ponderados ya los cuatro jugadores que permiten a Setién jugar a lo que desea, conviene detenernos en la curiosa figura de Pedro Tanausú. Tana es un mediapunta diminuto de estos que uno se encuentra en muchos estadios de 2ª B o Tercera División cada vez que comete el acierto de visitarlos. Es un perfil muy propio del fútbol español, cada pueblo tiene el suyo y lo luce con orgullo. Son jugadores de gran control del balón que a edad infantil apenas se distinguían de Silva, Iniesta o Cazorla, y que a medida que crecieron, sufrieron cómo compañeros a los que habían burreado en cada pachanga, a los que le habían quitado su primera novia porque suya fue la fama en el barrio, se iban acercando a Primera mientras ellos perdían sin explicaciones la confianza del entrenador. Y así hasta que un día, mitad resignados, mitad rabiosos, aceptaban jugar por amor al arte en algún club que, a menudo, no podía pagarles ni para que hicieran del fútbol su profesión.

El fútbol canario va ligado a la técnica; su gente busca ese juego.

Las Palmas, por su carácter y su sentido, da la oportunidad a uno de ellos contra el Barça, el Atlético y el Madrid. Y Tana está respondiendo con goles, asistencias y lo más importante para lo que nos concierne: evitar que la afición del estadio de Gran Canaria vea a alguno de sus atacantes maltratando la bola sobre el verde, que es lo que la deprime, lo que la aleja de la grada y lo que, casi con certeza, la devolvería a la Segunda División.

Otra moraleja, más optimista, nos revela que el «10» de cada pueblo, con suerte, podría jugar en Primera. Es difícil, pero si en algún lugar le confían el dorsal divino, algo tiene para dar si hay quien ajuste eso que tiene. Los geniecillos de Tercera División, con certeza, hacen cosas con la pelota que la mayoría de jugadores de la Liga no podrían repetir.