Koke-Torres, de nuevo el 1-0El desenlace y grueso del partido en el Ciutat de Valencia fue una sorpresa si el argumento que ejerciera de contrapeso fuesen los primeros 15 minutos del duelo, desnivelados a favor del vistante. Ya en el minuto uno una combinación Koke y Torres, conexión premeditada y forzada desde la táctica dadas las numerosas veces ocurrida en los últimos meses, logró abrir el marcador y conceder un contexto favorable a la defensa replegada del Atlético. Teniendo en cuenta que en 2014 fue el balón parado y en 2015 el saque de banda de Jesús Gámez las vías de ataque llegada la primavera, la ofensiva rojiblanca en 2016 ha salido a flote cuando menos capacidad parecía tener después del fracaso de sus dos fichajes referencia. A dicha jugada le siguieron incursiones de Torres que explicaban la facilidad que su equipo encontraba para atacar con espacios y encontrar cómodas transiciones.

Rubí buscó con acierto una debilidad rojiblanca

Sin embargo, el Levante reaccionó y aprovechando el repliegue colchonero tras adelantarse, se hizo con el balón, la iniciativa y los metros. Desde la altura de sus laterales, Pedro López y Juanfran, los extremos por dentro y el paso adelante de Verza y Lerma, los de Rubí comenzaron a dominar al Atlético buscando sacar a centrales de sitio. SI el Atlético no defiende con toda atención, suele dejar abiertos esos dos pasillos. El rival vuelca a uno de los pivotes hacia una banda para fijar a su homólogo, el extremo, que parte desde dentro, busca arrastrar hacia línea de fondo y desde la superioridad fuerzan la salida de un central. Ni por fuera ni por el carril central hay tanta posibilidad de progresar como por dichos pasillos cuando el Atlético baja el pistón o distrae su vigilancia, como dejó constancia Saúl Ñíguez, notablemente irregular en defensa en según que tramos de los últimos choques. Así llegó el gol de Casadesús.

En la reanudación, Simeone no esperó, e intentó reformular el principio del encuentro. Dio entrada a Carrasco por Augusto y a Griezmann por Correa y se volcó poco a poco en la búsqueda del gol, que tuvo en el francés y cuya infructuosa aventura terminó por abrirse hasta el punto de que el Levante, con jugadores veloces y con metros para correr, certificaron la victoria que dejó al Atlético con un único objetivo, a acometer dentro de 19 días. Simeone afirmó querer llegar a la última jornada con esa ilusión peor la liga no será del Manzanares.

Verza domina no pocas artesVerza es un centrocampista muy interesante. Su don consiste en aportar orden e incluso creatividad con el balón en sus pies en equipos que no tienen el balón en sus pies durante demasiado tiempo. Optimiza sus momentos, economiza el fútbol. Entiende cuándo hay que lanzar un contraataque, cuándo toca instalar un ataque más organizado y cuándo pega reducir el ritmo y simplemente perder tiempo, y posee nivel técnico suficiente para dar usar práctico a esa inteligencia. Por otro lado, sabe defender.

La autosuficiencia de Ghilas dará margen de maniobra a Alcaraz.

En lo referido a Nabil Ghilas, la palabra clave es autosuficiencia. Puede desenvolverse como extremo a pierna cambiada y formar una sociedad en banda izquierda que produzca juego y cierto dominio, lo que le convierte en un recurso sugerente para equipos basados en la posesión, pero cuando alcanza una utilidad de verdad sobresaliente es cuando ejerce de referencia única en planes amparados en el contragolpe. Sabe recibir y bajar pelotazos, puede proteger el balón a la espera de la segunda línea, consigue superar por velocidad a los defensas desmarcándose hacia su espalda y hasta muestra repertorio para realizar jugadas puramente individuales en inferioridad numérica.

A menudo, Lucas Alcaraz, actual entrenador del Levante UD, parte a sus equipos en dos bloques desiguales en volumen: ocho y el portero para defender y dos delanteros para atacar. La adaptación de Ghilas a sistemas de ese cariz no se hará de rogar; y lo mismo sucederá con la de Verza al estilo granota. Se trata de dos incorporaciones sumamente bien medidas.

Justo en las posiciones de André y Dani estuvo la clave. Su zona de influencia más habitual fueron los picos del área, los codos, espacios que el 4-3-3 de JIM no sabía con quién defender -Verza y Corona parecían no tener función-, pero el hecho de que en el momento 0 de la jugada tanto el español como el luso estuviesen abiertos les sirvió para recoger al lateral almeriense de turno y dejar bien a Gayà bien a Barragán, en el peor de los casos para ellos, en 1×1 frente a Weligton o Edgar (extremos visitantes), que no son ni por asomo especialistas defensivos. Es decir, precisamente quienes daban al Valencia la superioridad por dentro eran los que, previamente, habían propiciado la, mínimo, igualdad numérica en banda (crucial para el ataque de Mestalla). Y para ser la primera vez, la coordinación fue prometedora. Y cuando entró Cancelo por el lesionado Barragán, más aún. Antonio medía bien sus subidas y hasta asistió en el 1-0, pero Joao, de regalo, lució regate.
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Referencias:
«38 Ecos (Jornada 13 – 2014/15)»
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¿Mediocentro o mediapunta? El debate de su carrera.

Engañados por su físico y seducidos por su sacrificio defensivo, no fueron pocos los entrenadores que creyeron encontrar en Fernando Soriano a un pivote perfecto para ejercer labores de recuperaciónEn el centro se sentía limitado, sin libertad. Tenía sentido. A fin de cuentas, lo primero que llama la atención al verle sobre un terreno de juego es su capacidad para abarcar metros, su simplicidad con balón y su intensidad sin él. Sin embargo, ni acompañando a Leo Ponzio en Zaragoza (2002-2005) ni haciendo lo propio con Patxi Puñal en Osasuna (2010-2011) demostró ser futbolista para esas lides. Soriano no se encuentra cómodo anclado al centro del campo. Se siente exigido. Limitado. Atado por unas cadenas que le impiden ser el jugador que él siente que es. Si estos problemas ya no se le asocian a su figura es debido a que, entre ambas experiencias, cruzó su destino con la pizarra de un joven técnico guipuzcoano que estaba comenzando a demostrar su habilidad para potenciar el rendimiento de jugadores muy específicos.

Al llegar a la UD Almería, Unai Emery cambió por completo la carrera de Soriano con sólo adelantarle unos metros. No era una posición nueva para él, pues precisamente en ese rol de llegador había brillado en elU.Emery le hizo enganche en el Almería de 2006 filial del Zaragoza, pero el público de la Primera División sí que descubrió a un jugador renovado. Por delante del doble pivote (Juanito y Melo/Iriney), escoltado en las bandas por dos balas (Crusat y Ortíz/Piatti) y por detrás de un nueve de mucha movilidad (Negredo), Soriano comenzó a hacerse un hueco en las crónicas. Sus condiciones por fin encontraban acomodo, y éstas eran de tremenda utilidad. Tenía libertad para realizar sus esfuerzos largos, podía jugar a pocos toques y, además, tenía el permiso obligado de cargar el área. Una pauta que, en menor o mayor medida, se mantuvo con los siguientes entrenadores y que le terminó convirtiendo en uno de los jugadores más queridos de la ciudad.

Ya es más que un jugador para el club almeriense.

Tras su decepcionante paso por El Sadar, una plaza en la que en un mundo paralelo le considerarían uno de los suyos, regresó a Almería. De nuevo por detrás del punta, Fernando Soriano volvió a convertirse en imprescindible tanto para Javi Gracia (12 goles en la temporada del ascenso) como para Francisco. Y es que, sin mostrarse demasiado, cada jugada pasa por él. Amortigua un balón en largo de Esteban, da continuación a una pelota que le sirve Verza, abre a banda para Vidal o acompaña a Rodri en el área. Sus 34 años le han restado potencia, fondo y retorno defensivo, pero eso no le impide seguir ayudando a su equipo en todos los frentes. Es su carácter, su personalidad. Su curiosa condición de guerrero deslavazadado.

Así, con conocimiento de causa y muchas urgencias, saltó el Almería a Anoeta hace ya dos semanas. El partido comenzó igualado, pero en un instante Francisco vio como su equipo iba perdiendo 3 a 0. La Real Sociedad únicamente había disparado en tres ocasiones a puerta, pero cuando la dinámica es negativa esos son suficientes disparos como para que un conjunto pueda encajar tres goles. O incluso cuatro. Tras esto, lo normal era bajar los brazos. Abandonarse, lamentarse y autocompadecerse. Pero los de Francisco siguieron luchando. Dieron un paso adelante, se plantaron definitivamente en campo rival y tuvieron opciones de marcar varios goles. No hubo suerte, porque de eso no quedaba en el mercado, pero sí convicción. Aún llevando sólo tres puntos en diez jornadas, creían en lo qué hacían y en cómo lo hacían. Demostraban estar con su técnico. Confiar en él. Y, quizás por eso, su presidente también lo hizo.

Francisco lleva, prácticamente, una vida vinculada a la Unión Deportiva Almería.

De esta manera, la historia de Francisco con el Almería viviría un punto y seguido cuando todo parecía destinado a que fuera un nuevo punto y aparte. Ésta había comenzado en su no tan lejana etapa como futbolista, donde tras militar en los otros dos equipos de la ciudad llegaría a la Unión. Allí no sólo se convertiría en protagonista de dos ascensos y en el máximo goleador de la joven institución, sino que se granjeó el cariño y respeto de todo futbolero de Almería. El hecho de ser una figura reconocida y ligada emocionalmente a la entidad, unido a sus dos grandes campañas al frente del filial, con el que rozó la fase de ascenso la pasada temporada, le permitió protagonizar la carambola del verano. Javi Gracia había devuelto al club a la élite del fútbol español, pero al no sentirse valorado prefirió abandonar. De la noche a la mañana, Francisco por fin podría defender al Almería en Primera. Contaba con uno de los presupuestos más bajos de la categoría y su experiencia en los banquillos era limitada, pero su fútbol convencía.

«Quiero un equipo que de la cara en todo momento, que tenga carácter ganador y que sea ambicioso, siempre siendo consciente de las grandes dificultades que tendremos en una competición de tanta exigencia», explicaba antes de su debut. Y no era una pose. Como ya decían los que le conocían, a Francisco leLa UD Almería propone un fútbol tan ofensivo como consecuente gusta que sus equipos tengan el balón, generen superioridades constantes por fuera y se llegue con muchos efectivos al área contraria. Una idea de fútbol ofensivo cada vez más normal de ver en los recién ascendidos, pero que además parecía la más coherente con el estilo del bloque del ascenso (Verza, Corona, Soriano o Aleix Vidal) y el perfil de los jugadores que llegaron en verano (Dubarbier, Nelson, Suso o Rodri). La plantilla era la que era, así que la vergüenza la deberían dejar en la caseta. Los laterales serían muy profundos, el doble pivote buscaría asociarse en corto, los extremos agitarían al rival con sus movimientos y Soriano, en la posición de mediapunta, acompañaría más a Rodri que a Verza o Tebar. Con esta disposición la UD Almería se presentó ante el gran público frente al Villarreal, Getafe, Elche, Atlético de Madrid y Levante. Cinco jornadas de buen fútbol, con dos goles por partido y únicamente tres puntos.

El equipo de Francisco entendió el mensaje, puso en práctica su idea y jugó los partidos cómo él quería jugarlos, pero descubrió que su problema no iba a ser adelantarse en el marcador, como era probable al no tener a un gran goleador, sino defender luego los goles de Rodri. EnLos de Francisco no sabían administrar el marcador en ventaja los tres primeros partidos, la UD Almería pasó de ir 2-1 ante Villarreal, 1-2 en Getafe y 2-1 frente al Elche en el minuto 80 a terminar 2-3, 2-2 y 2-2 cuando, respectivamente, el árbitro señalizó el final de dichos encuentros. De tener nueve puntos a sólo tres; todo un palo. Más allá de que la suerte no acompañara lo más mínimo, los almerienses demostraron una gran debilidad defensiva. En cuanto les empujaban, caían. Un soplido bastaba. «Vamos a seguir con nuestra filosofía de intentar tener el balón, pero no para disponer de una posesión de mucho porcentaje, sino para llegar arriba con verticalidad […] Aún así, estamos en Primera y el nivel es alto en todos los equipos, con lo que seguro que también vamos a tener que correr detrás del balón» reflexionaba Francisco tras caer en el minuto 95 ante el Elche de Escribá. Una intención que aún seguiría firme tras perder una ventaja de 2-0 ante el Levante en cinco minutos, pues lo que ocurría sobre el campo le seguía llenando de razones. Aquel día el Almeria volvió a no saber ganar, de forma aún más inexplicable si cabe, pero con uno menos y tras el golpe del empate terminó el partido en el área rival. El equipo tenía personalidad y lograba imponerla casi todo el tiempo; la primera victoria debía estar al llegar.

Tras esas primeras jornadas, Francisco buscó alguna mejora con las posibilidades que tenía.

Debido a estas buenas sensaciones, comunes tanto en vestuario como en afición, Francisco no hizo ningún cambio relevante hasta la octava jornada. El técnico almeriense confiaba en su once, pero sólo de buena imagen no come un equipo de fútbol aunque ésta se produzca ante el poderoso líder. Había que matizarse. En su visita al Ramón Sánchez-Pizjuán, Francisco adelantó a Dubarbier al extremo, desplazando así a Suso a la mediapunta y a Soriano al banquillo. Funcionó bien, pero no lo suficiente. Rakitic, en el descuento, como no podía ser de otra manera, les situaba colistas justo antes de cuajar su peor actuación de la temporada. Fue ante el Rayo de Jémez, con el que acabaron cayendo derrotados pese a estar en superioridad numérica. Francisco había devuelto a Soriano a la titularidad y también dio entrada a Corona para ganar un puntito aún más asociativo en la medular, pero ésta vez no habría consuelo posible. Fueron totalmente superados. Por primera vez, la afición despidió a los suyos con pitos.

Francisco estaba en el alambre, pero todavía lograría resistir una derrota (Anoeta) que ya muchos entrenadores no suelen tener ni la oportunidad de sufrir. Una derrota que, por otro lado, fue un punto de inflexión importante, pero no decisivo. La UD Almería se plantó en Mestalla con un cambio muy significativo: Francisco pasó deEn Valencia cambió todo, desde el sistema hasta la temida fortuna su 4-2-3-1 a un 5-2-3 que, pese a contar con dos laterales ofensivos, venía a ser un paso atrás. Una concesión. Un quiebro. En ese esquema, además, destacaba la presencia de Barbosa (por Aleix) y de Ramón Azeez (por Corona), que ya había entrado en Anoeta demostrado ser un mediocentro muy aseado que iba a ayudar a su equipo a defender más arriba gracias a su notable despliegue. Así, apartándose ligeramente de su idea, los de Francisco completaron una primera parte realmente pobre. Recibieron 12 disparos, remataron únicamente tres veces y sólo tuvieron el balón un 41% del tiempo. Era otro Almería; era otro Francisco. Pero, al final, eran los mismos jugadores. Se podía cambiar. Aún no era tarde. Francisco primero dio entrada a Aleix Vidal, recuperando el 4-2-3-1, y luego a Fernando Soriano, formando así con ocho de los once jugadores que habían comenzado la Liga como titulares. El impacto fue inmediato: a los cuatro minutos de este cambio Torsiglieri empató el partido y a los doce era Aleix Vidal quien daba la vuelta al marcador. Todos sabían que aún así no era suficiente, que quedaban los últimos minutos. Los más complicados. La barrera que había lastrado su inicio podría malograr su recuperación, pero el larguero y un milagro de Esteban lo evitaron. El Almería de Francisco conseguía su primera victoria en su última oportunidad y con su primera intención. La emotiva piña que formaron cuerpo técnico, suplentes y titulares alrededor suya lo dice todo. Miradla, por favor. Es puro fútbol.

Una vez rota la barrera de la primera victoria, la UD Almería de Francisco debe seguir progresando.

«Hay que agradecer a muchísima gente lo que sigue confiando en nosotros. Quizás en otro lugar hubieran tenido muchas prisas y, bueno, sólo se ha ganado un partido, es verdad que nos queda mucho trabajo, pero lo realmente importante para nosotros es que hay mucha gente detrás nuestra que sigue confiando y apostando por el proyecto», reconoció luego en rueda de prensa. Era justo y preciso hacerlo. Francisco necesitaba tiempo para darle la vuelta a una dinámica que ensuciaba el trabajo de su equipo, el cual hacía más méritos de los que el fútbol le reconocía. Y lo tuvo. Una vez atravesada la puerta del triunfo, el resto está en sus manos y en los pies de sus futbolistas. Por lo pronto, ante el Valladolid volvieron a paladear el dulce sabor de la victoria dejando, además, por primera vez su portería a cero. No fue casualidad, el Almería está creciendo. Confiar en un proyecto tiene estas cosas. Francisco, avería y redención.

Tampoco será la ultima vez que dejen escapar la ventaja. Aun retrocediendo algunos pasos -pocos- al amparo del marcador el Almería sufre ante una propuesta ofensiva exigente. El Getafe no mostró tal cosa durante gran parte del encuentro, pero tras reforzar la primera línea y madurar el partido llegó con mayor frecuencia al asedio de Esteban. Entonces el equipo visitante dudó entre dar un paso atrás y sufrir juntos o responder con descaro. Los de Francisco cedieron a la alegría, el partido se abrió en canal y pudo darse fácilmente otro Villarreal. Fue un escenario mucho más abierto que el de esos minutos sugerentes en los que un Almería más arropado defendió mejor las urgencias del Getafe mientras intuía el tercer gol en la velocidad de Aleix Vidal. No es que Anatole France estuviera equivocado: el catalán también disfruta corriendo.
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