El ataque del Manchester United necesita desborde en la izquierda.

Lo que sí parece claro es que la combinación que más frutos genera es aquella que junta a Mkhitaryan por un costado con un extremo dotado de desborde en el lado contrario. Lo que supone el armenio en términos de profundidad sin balón -crucial para transitar rápido- y lo que representa el driblador en lo referente a conquistar la línea de fondo con la pelota controlada completan el fútbol finalizador del actual Ibrahimovic para formar un ataque digno de la medular que le alimenta. Anoche, sin embargo, con Lingard en el perfil opuesto a Mkhitaryan, el equipo careció de ese aire y le costó crear ocasiones ante la zaga del West Ham. De ahí el valor de los cambios de Mou.

Rashford tiene instinto para saber qué hay que hacer para ganar.

El hombre clave en la sexta victoria consecutiva del Manchester United en liga fue el joven Marcus Rashford. El principal aval del canterano estrella de Old Trafford radica en su personalidad; se trata de un chico que cada vez que salta al campo está convencido de que va a ayudar a sus compañeros a ganar el partido, de que sabe qué hay que hacer y de que sabe cómo hacerlo. En su repertorio no consta el regate, o no al menos en la misma dimensión que en el de Martial, pero posee velocidad para eliminar a un rival si hay espacio a su espalda y autocontrol para tomar la mejor decisión en la zona de la verdad. El encuentro estaba ahí, y ahí cimentó él, jugada tras jugada, los tres puntos para los Red Devils. Marcus tiene la mirada.

Foto: OLI SCARFF/AFP/Getty Images

Kasper Schmeichel. El encuentro arrancó con ese tipo de acciones que hacen exclamar el mismo comentario en el gran aficionado al fútbol. Un cabezazo involuntario de Kouyaté en el saque de una falta botada en el primer minuto del partido fue desviada milagrosamente por Schmeichel, que tras dar en el palo izquierdo se encuentra con el derecho sin cambiar de trayectoria. Kasper recogía el balón, lo sacaba jugado, miraba al banquillo, seguramente a Ranieri, y cerraba el puño. Fue como un gol psicológico. Tras esta acción comenzó el partido.

La primera jugada del partido, un milagro coherente

Al líder de la Premier fue a visitarle uno de los jugadores más verticales y determinantes del campeonato. Valorar cómo de bien defendió el equipo local a Dmitry Payet pudo explicarse por cómo y dónde apareciera el francés, si por delante de Kanté y Drinkwater -pivotes-,Payet comenzó inquietando o por delante de Morgan y Huth -centrales-. En el arranque lo hizo a espaldas de los primeros, así que el campo se estiró y el Leicester, con defensa alzada y acciones de anticipación, tuvo a Payet flotando durante varias situaciones. Una vez los duelos individuales en el medio se fueron equilibrando a base de ímpetu, apareció de nuevo Schmeichel. Tras un córner a favor de los de Bilic, un saque de mano del danés hacia Riyad Mahrez, maravilloso en su ejecución, provocó el primer gol del choque: una combinación entre el argelino, Kanté rompiendo por el carril del ’10’ y Vardy abriéndose hacia la izquierda para cargar disparo otorgó al Leicester el mando hasta el descanso.

Jaime Vardy. Tras el gol de Vardy, Ranieri tenía todo atado en corto, pero rápido comenzó a cambiar tras el descanso. Andy Carroll, uno de esos deportistas que cumplen al milímetro la expresión armario ropero, sacudió desde su entrada todo lo visto hasta el 45′. Su mera presencia condicionó la altura defensiva de los foxes hasta un punto realmente impactante. Su envergadura imantó a toda la zaga, engrandecida por la expulsión de Vardy minutos después. Ranieri no tardó demasiado en reaccionar. Victor Moses por la derecha lograba aprovechar ventaja numérica en banda derecha, por donde llegaron saques de esquina y balones al área. El italiano retiró a Albrighton y colocó a Schlupp para detener parte de la herida.

La importancia de Carroll modificó todo el encuentro por completo

Andy Carroll. El gigante inglés estaba generando un peligro absolutamente determinante en el choque. Creaba pánico. Suyo fue un primer remate en el área, anotó el empate de penalty y fue crucial en el segundo, obra y gracia de Cresswell, cuando al acercarse al remate de un centro, la zaga se cerró de tal manera que ofrecieron al lateral zurdo tiempo para parar, armar y encuadrar. Con el tiempo a punto de cumplirse, cambio de hábito para cerrar el área propia ante la fe del Leicester. Carroll cometió el tipo de penalty que realiza un delantero para convertirse en el hombre más importante de un partido que los de Ranieri quizá miren con otros ojos dentro de unas fechas.

El partido tuvo un aire de peligroso déjà vu para el Arsenal

Hasta el minuto 43 no hubo un solo disparo a puerta en el partido. La frase suena fea pero para el Arsenal no siempre es del todo mala. Sin Alexis, los gunners solo presentaron a Oxlade-Chamberlain como elemento de peligro. Un Oxlade que transmite chispa y cierto airecillo de crack. A cambio, el West Ham no logró asustarles nunca con los potentes Payet, Sakho y compañía. Coquelin equilibró bien a un Arsenal que no sufría contra alguna. Todo estaba controlado hasta que Cech se la tragó en una mala salida a dos minutos del descanso.

Fue entonces cuando se nos plantó ante nuestros ojos una película de sobra conocida. El 0-1 desnortó al Arsenal del mismo modo que le sucede desde hace años cada vez que un rival se adelanta en el Emirates. Es ahí cuando Ramsey se suelta, los laterales se quedan arriba y Giroud y Ozil se anulan mutuamente. En esos instantes, el oponente empieza a tirar contragolpes que antes no podía, el Arsenal pierde continuidad en el juego y no consigue derribar el muro. Un guion muy similar, por ejemplo, a la eliminación frente al Mónaco de hace escasos meses, terreno que el Arsenal no quiere volver a pisar. Porque se ha invertido dinero en ganar competitividad y porque el club vuelve a ganar copas, aunque no sean las principales. Para luchar por éstas, deberán dejar atrás ese síndrome del 0-1 que destruye el buen equipo que, en ocasiones, logra ser el Arsenal.

Pero aunque no se toque metal a final de temporada, el legado de Marcelo Bielsa va más allá de lo inmaterial. No se trata sólo de lo felices que hace a sus aficionados, de cómo refresca los torneos que disputa o del posible sello futbolístico que deje para el futuro, sino que además está un aspecto que es mesurable y que casi siempre se toca de refilón: la evidente evolución de sus futbolistas.

Muchos de sus titulares en el OM han dado un salto en su carrera.

Marcelo Bielsa es una escuela para los suyosPasar una temporada a las órdenes del rosarino debe resultar agotador, pero compensa por gratificante y positivo para la carrera de un jugador. Con Marcelo Bielsa el futbolista es cuestionado, exigido y exprimido como si de una etapa de formación extra se tratase. Ser el mismo tras 12 meses en uno de sus vestuarios debería considerarse un fracaso, pues acertado o equivocado él no es un entrenador más. La marca al hombre, la intensidad en cada acción, la verticalidad con pelota, la agresividad en cada movimiento… Todas sus ideas técnicas y tácticas, además de un modelo, forman una escuela, lo que unido a que todo el país y parte de Europa esté mirando al equipo por la presencia del «Loco», termina por propiciar lo que ha pasado en Marsella este verano. De su teórico once titular se han ido Jérémy Morel (Lyon), Rod Fanni (Al-Arabi), André Ayew (Swansea), André-Pierre Gignac (Tigres) y, sobre todo, Giannelli Imbula (Porto) y Dimitri Payet (West Ham).

Este último, más que cualquier otro, representa a la perfección el legado que Marcelo Bielsa regala a su vestuario. No es una cuestión de mejora económica, deportiva o similar, que también, sino de cómo bajo su dirección un futbolista puede dar un giro a su juego.

Durante algunos meses, Payet pareció imparable en Ligue 1.

Payet la rompió de mediapunta en el MarsellaDimitri Payet se presentó al primer entrenamiento de Bielsa siendo un atacante que ya se había demostrado decisivo en el AS Saint-Étienne (13 goles en la 2011) y en el OSC Lille (12 goles y 18 asistencias en 2013). Es rápido, vertical, incisivo y hábil. Tiene un gran desborde en carrera, una conducción vertiginosa y un disparo a puerta de pura élite. Es decir, un dechado en virtudes individuales que si no había dado el salto competitivo era porque a todo esto no le había agregado un sentido colectivo. Pero entonces llegó el técnico argentino, le colocó de mediapunta, le rodeó de jugadores ofensivos y le creó un contexto propicio para que todas sus condiciones resultasen aún más decisivas. A cambio tendría que ser más constante, más responsable y más comprometido en todas las labores, tanto con balón como sin él. Y así lo hizo.

Y la rompió. El estar en Francia y vivir los problemas de los últimos meses, donde el bajón de todos fue obvio, le quitó lustre e impacto a su temporada, pero ésta fue impresionante en todos los sentidos. A finales de otoño, cuando el OM comenzaba a funcionar, el ahora mediapunta francés demostró que estaba evolucionando a la misma velocidad con la que corría por banda cuando era extremo. Tocaba más balón y finalizaba menos jugadas, caía a los costados para generar con Ayew y Thauvin los famosos triángulos, era uno de los primeros en presionar tras pérdida y, para colmo, elevó su brutal cuota de determinación hasta los 7 goles y 21 asistencias. Es decir, ahora es más centrocampista… y sigue siendo igual de delantero.

La Premier League parece una competición perfecta para él.

Una doble condición que a partir de este año disfrutará el West Ham de Slaven Bilić en particular y la Premier en general, que además viene a ser la competición en la que por estilo de juego más daño puede hacer Dimitri. Sin el «Loco», quizás, este salto nunca hubiera sido posible. O de darse, no hubiera estado tan preparado para acometerlo. Porque sin Bielsa, Payet sería otro. Ese es su legado.

Mientras, en Marsella, Marcelo continuará viviendo al día desde su pequeño despacho. Conquistar un título una década después sigue siendo su gran tarea pendiente, pero no porque éste le vaya dar sentido a todo su trabajo. No. Eso ya lo tiene. Siempre lo ha tenido.

No obstante, el seleccionador se inventó problemas. Afrontábamos los primeros minutos con la inquietud de descubrir el orden de las piezasLas defensivas medidas de Del Bosque, claves de Bilic cuando vimos que el 4-2-3-1 rojo volvía a dar paso al 4-3-3 de la primera parte contra Italia. ¿Objetivo? Horizontalizar el pase a Xavi para hacerlo más seguro y garantizar tres hombres por detrás de la pérdida en cada caso. Además Arbeloa, cuyo papel ante Irlanda permitió a Alonso ganar 25 metros cada vez que quería para alivio táctico del equipo, fue fijado atrás. El pase hacia delante, la batida de línea, era una quimera. Silva e Iniesta tuvieron que abrirse para recibir y lo único que quedó fue un gran Fernando Torres.

Lo más grave es que el planteamiento táctico debilitó la moral del equipo. Las dificultades derivaron en pérdidas, sobre todo de Alonso y Xavi,España se negó pases a sí misma por miedo y el gesto técnico acabó arrugado, lo que hizo que España perdiese casi todo. La Selección es una idea atípica que carece de la práctica totalidad de mecanismos estándares para ser profunda o cambiar de ritmo. Como solución propone un passing-game sin precedente histórico en lo técnico que termina encontrando con regularidad suficiente la solvencia imposible. Si Xabi, Xavi, Silva e Iniesta pierden este don… tan solo quedan las individualidades. Así ganamos un Mundial, sí; pero hoy no están todos los que estaban.

Croacia supo sacar provecho de la coyuntura. El doble lateral en la derecha frenó a Iniesta y sus consecuencias, principal recursoBusquets sigue sobreexigido por Xavi y Silva español cuando nada funciona, y centrales y mediocentros administraron bien la superioridad numérica en su frontal. Con balón se encontraron con Piqué, Ramos y Casillas, respondones en su primera exigencia, aunque salir salieron. El mago Modric, acostado sobre su izquierda, sopló y limpió. Sergio Busquets no está fino, ni en el corte ni en el quite, y sigue afrontando demasiadas situaciones de todo o nada. Rooney -o Ribéry y Benzema-, en el horizonte. Del Bosque soñará con Navas hasta entonces.

La dirección de campo de Del Bosque iguala en desacierto al último planteamiento inicial de Van Marwijk.

El Jesús Navas por Fernando Torres es el peor cambio, contando todos los partidos, de lo que va de torneo. Y será difícil de superar. La segunda línea no llegaba al apoyo de Navas, Croacia tenía bien controlado el sector y España se quedó ahogada y sin salida. Sólo el preciso y necesario tiro en el pie de Bilic con el triple 9 en los últimos 10 minutos dio opciones de victoria al conjunto de un Vicente Del Bosque que, inspirado o no, hasta ayer había sido fiel a sí mismo. Ojalá el haberle visto las orejas al lobo desde tan cerca le reconcilie con una realidad que dice que somos los mejores, pero no vamos tan sobrados.

La transición defensiva española (su termometro más fiable, por encima de la precisión asociativa) recuperó su mejor cara ante Irlanda. A cada pérdida de pelotaPiqué y Ramos contra Jelavic y Mandzukic, el duelo se unía una recuperación automática y casi sin esfuerzo. Croacia, a pesar de Luka Modric, ha focalizado gran parte de sus salidas desde atrás en el juego directo sobre los destacados Jelavic y Mandzukic. A Italia la superaron desde ahí en ciertos momentos. Nadie consigue meter a más gente en campo contrario para iniciar la presión que España, por lo que la búsqueda a los puntas será inmediata. Ahí surgen los, parece, más que fiables Sergio Ramos y Piqué. Enfrentaron a Balotelli, Cassano y Di Natale el primer día, pero será hoy cuando les llegue la primera exigencia real del torneo. En sus cabezas y en sus saltos estará dejar a Croacia en la mitad.

Luego está Luka Modric, pese a la alta estima que merece Srna, el mejor futbolista croata sin lugar a dudas. Bilic debe decidir qué hacer con él. Si España asienta una pérdida de calidad yModric en la izquierda puede ganar algo de tiempo y espacio Modric actúa en el carril central, Del Bosque puede lanzar al pulpo Busquets a presiones adelantadas, donde es un maestro y gana más que pierde. Aunque esto tiene cierto riesgo para España (rompe la horizontalidad del doble pivote y deja solo a Xabi), los beneficios serían obvios. Croacia no puede depender del auxilio de Rakitic, porque el sevillista no tiene constancia ni capacidad de pesar constantemente en la base durante 90 minutos, y mucho menos ante España. De ahí que la opción de escorarlo a banda izquierda en lugar de Perisic (jugador correcto pero no una baja trágica) tenga sentido. Que Luka busque sus zonas de recepción hacia dentro y a partir de ahí, cambio de orientación sobre Srna, amén de estar más cerca de la descarga de los puntas. El inconveniente, que Arbeloa no es plato de buen gusto si España le fuerza a recibir en malas condiciones.

Qué hacer con Luka Modric, el gran dilema de Slaven Bilic

Una medida sugerida en el Capítulo Tres de anoche fue también la defensa de cinco, a imagen y semejanza de la versión italiana de la primera jornada, que a su vez tiene un efecto liberador sobre una figura capital como Pirlo, de características parecidas Modric. La medida es interesante, no solo por Luka, sino porque libera de manera especial a Srna como ocurre con el italiano Maggio, que superó en su duelo individual al todavía inexperto Jordi Alba. Srna es mejor futbolista que Maggio, y potenciarle es siempre una buena decisión. Modric gozaría de libertad mientras Rakitic y Vukojevic le escoltarían, bailando al ritmo de Luka. Nada que no venga pasando. Y arriba, los dos tanques. La línea de cinco, en definitiva, no supondría una variación dramática para Croacia. Desde luego la idea da para debate.

A estas alturas de campeonato, Del Bosque debe tenerlo muy claro. Desde fuera, analizar qué va a plantear España termina siendo redundante. Seguir invirtiendo en Torres parece innegociable y hasta recomendable. Al Niño le queda otra gran tarde para terminar de dejar atrás sus demonios, y cuanto antes sea, mejor. A partir de ahí, corregir comportamientos se antoja la principal medida a tomar por el Seleccionador. Xavi realizó un mal trabajo sobre Pirlo, algo perfectamente normal pero que nos hizo mucho daño. Todo lo que sea no reclamar a Busquets en tres cuartos sería lo ideal. Si España fluye, empujará a Croacia sobre su portería. Ahí tendremos la verdadera medida de la transición defensiva española a día de hoy. Un genio de la asociación como Luka puede ser reducido desde el juego, pero contra los gigantes croatas solo existe la solución individual. Piqué y Ramos, os toca saltar.

 
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Irlanda expuso lo que tiene, que es muy poco y además es bastante simple. Sobre Doyle, los de Trapattoni vivieron hasta límites incluso cómicos.Doyle era el destino de casi todo el balón largo Se le exigía ganar la prolongación para una segunda jugada cargada con los extremos y la llegada de un pivote, por regla general Andrews. Segundos más tarde, otro balón volador pedía a Doyle un sobreesfuerzo, cayendo a banda, a ver si por allí Irlanda hallaba una salida. Ninguna respuesta a este trabajo daba un Robbie Keane que nos dejaba a las claras por qué forma parte de la plantilla de los Galaxy. Ni una continuación. Tampoco aparecían ayudas desde atrás. Ward no se soltaba y O´Shea no pasa de ser un central de formación, por más que Ferguson nos lo colocara hasta de mediocentro.

En este escenario, cuesta entender que Trapattoni no buscara alguna solución con el único futbolista irlandés capaz de crear una ventaja por sí mismo. McGeady vivió indefectiblemente sobre la banda izquierda, donde nunca encontraríaMcGeady debió pisar el sector derecho recepciones cómodas ni para empezar sus frenéticos vuelos. Ni Irlanda tenía basculación para hacerle llegar una pelota limpia ni el rival al que enfrentaba en mano a mano el extremo del Spartak era precisamente el más asequible. La respuesta a este interrogante quizás la encontremos en el rutilante nombre que ocupa el otro sector. Damien Duff, a sus 33 años, necesita la salida hacia dentro para poder desequilibrar. Aquella bala que explotó Mourinho no existe más, pero queda el peso de su nombre, suficiente para imponer dónde quiere jugar.

Duff necesita partir de banda derecha para poder desequilibrar

A las limitaciones irlandesas se sumó una buena tarde del técnico croata, Slaven Bilic, que leyó la situación como debía y supo jugar con la superioridad de sus cartas. Srna, con frecuencia volante derecho en la selección, partió esta vez desde el lateral, dejando la zona más adelantada a Rakitic. El del Sevilla completó una correcta actuación, evidenciando que se trata más de un jugador de gesto final que de peso en los primeros pases. Con su constante movimiento hacia dentro, generaba una superioridad en el carril central que liberaba a Modric. Pero si el automatismo tuvo viabilidad fue básicamente por la presencia de Srna. El lateral croata vale por dos, te compensa toda la banda, llega con criterio y atrás no regala nada. Alguien debió pagar 15 millones de euros hace mucho tiempo.

Resulta sorprendente (y positivo) que con un centro del campo formado por Modric, Rakitic y el también dotado Perisic, Croacia buscara por momentos tanto juego directo, al punto de rivalizar con Irlanda a ver quién se la tiraba al compañero más alejado. Sin embargo, los de Bilic sí triunfaban en estas disputas y de los balones sobre Jelavic y Mandzukic, Croacia sacaba partido. Mezclando juego, las marcas iban cayendo y Modric, apagado de inicio, fue entrando en calor. Qué rabia da Luka. Uno pagaría dinero de su bolsillo porque tocara cincuenta pelotas más por partido. No solo es un jugador estéticamente primoroso. En el acierto, el impacto que tiene sobre la calidad de la jugada es algo exclusivo de los elegidos. Con tres chispazos y el corazón de Darijo fue más que suficiente.

Se ha comprobado que el principal recurso de la República de Irlanda a día de hoy son sus centrocampistas de banda, que hacen que el ataque por ambos carriles sea temible.Un 4-4-2 con un gran peso en los costados En ese 4-4-2 característico, esas posiciones estarán ocupadas por Aiden McGeady y por Damien Duff. El primero es un jugador del cual se esperan muchas cosas en el torneo tras su temporada en el Spartak de Moscú. El segundo es un jugador cada vez más irregular pero que sigue gozando de la confianza de Trapattoni. A lo largo de la temporada, el joven James McClean se ha descubierto ante el público con actuaciones soberbias, y será el perfecto recambio si algo falla con McGeady.

El principal recurso ofensivo de la República de Irlanda son sus centrocampistas de banda: McGeady, Duff y McClean, si algo fallase.

Cuentan con una pequeña desventaja, y es que normalmente los laterales no les apoyarán. Ward y O’Shea no son laterales que se prodiguen especialmente en ataque, con lo que la tarea de acelerar la transición ofensiva por bandas recaerá en su totalidad en ellos. Sea quien sea el punta que acompañe al mítico capitán Robbie Keane, bien Kevin Doyle o bien Shane Long, la delantera de la República de Irlanda presenta una movilidad necesaria para ayudar la labor de los medios de banda y para hacer temible a la República de Irlanda al contragolpe.

Por su parte, Slaven Bilić tiene un problema. Su Croacia no es la de 2008 pese a que gran parte de los nombres son los mismos. Croacia no es la de 2008, pese a Srna y ModricLos años han pasado por un conjunto que no se ha renovado desde la cita de Austria y Suiza, ni en cuanto a relevo generacional ni en cuanto a estilo de juego. Ćorluka lidera una zaga débil y con problemas en salida de balón. En el medio, Darijo Srna ha perdido frescura y velocidad para percutir por la banda, pero sigue siendo la mejor arma de un centro del campo con poca capacidad para elaborar y en el que la esperanza es Luka Modrić.

En el medio, Srna sigue siendo la mejor arma de un centro del campo en el que la esperanza es Luka Modrić.

Vukojević, Niko Kranjčar, Rakitić y Dujmović. De estos cuatro, dos acompañarán a Luka y Darijo. Ninguna combinación experimentada en los últimos tiempos ha sido tan buena como en 2008. Falta asociación, y con ello, elaboración. Teniendo en cuenta todas estas carencias, Croacia le confía la tarea del gol a Mario Mandžukić y Nikica Jelavić. Han de estar inspirados para ocultar las debilidades del equipo. El mejor día para empezar es hoy, buscando huecos en una República de Irlanda replegada y a la que será difícil hacerle gol. Partido con pocos argumentos en ambos equipos, pero con muchas expectativas por ver cómo los utilizan y cuán rendimiento les sacan.

 
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