Rubi intenta la salvación del Levante UD ¿del modo más difícil?

¿Quién no recuerda al Levante de Koné y Ballesteros? Entrenados por Juan Ignacio Martínez, JIM, los granotas acabaron la temporada 2011-2012 en puestos europeos. Sextos concretamente. Pero por encima incluso de esta gran conquista, en el recuerdo quedó el estilo de aquel equipo. Eran los días de máximo prestigio del Barça de Guardiola y la Selección española, adalides del fútbol combinativo que tanto fascinaba en nuestro país. El Levante fue una de las primeras respuestas –luego llegaría Simeone– a aquella tendencia.

El plan de juego estaba definidísimo. El Levante incrustaba cerca de su portería dos retrasadísimas líneas de –mínimo– ocho hombres. A la defensa le daba igual meterse atrás porque Ballesteros, Nano (al que luego sustituiría David Navarro) Juanfran, Iborra y compañía estaban seguros de alejar cualquier pelota que volase por el área. Tras un buen despeje solía aparecer la zurda de Barkero para lanzar en profundidad a la estrella del proyecto: Arouna Koné. El africano fue la sublimación de un perfil de delantero autónomo y veloz que daba sentido al fútbol del Levante. Primero fue Caicedo. Luego Koné y por último, Martins.

El Levante defendía atrás, salía a la contra con sus extremos y definía gracias a las carreras de su aventurero goleador.

Pese a todo, Rubi se ha matizado un poco en las últimas jornadas

Desde el primer día, el librillo de Rubi se apartó del pasado reciente de la entidad. Tras los fichajes de invierno, el Levante se asentó en un 4-3-3 con rasgos muy personales: defensa adelantada, salida de balón desde atrás y extremos ofensivos con cierta libertad de movimientos –Rossi especialmente–. Nada que tuviera que ver con el ciclo 2011-2013. En cierto modo, las piezas disponibles tampoco invitaban a repetir aquello. Ni Deyverson juega (y corre) como Koné ni Morales se mueve por la banda al estilo de Juanlu o Valdo. El Levante se autoimpuso una complejidad muy exigente con el descenso a la vuelta de la esquina, algo que trajo consigo más elogios que victorias. Quizás por esto, en las últimas jornadas Rubi se ha matizado a sí mismo, recolocando sus piezas en un 4-4-2 con Verdú en la banda derecha y Rossi de segundo punta junto a Deyverson. La idea, eso sí, sigue siendo parecida. Ya no hay vuelta atrás.

El Levante se aprovechó de la tendencia a tener la posesión.

Si no fue el primero le faltó muy poco, y atendiendo al contraste entre los recursos empleados y los logros conquistados fue sin duda el que sacóTodos querían tener el balón más provecho de ello. El Levante comprendió muy pronto que a raíz del éxito de unos y otros en el fútbol español se estaba generalizando una entusiasta apuesta por el dominio del balón que implicaba a la mayoría de equipos de Primera División. Casi todos querían tenerla, a veces por encima de sus posibilidades por asegurarla, y se fiaban más de ella que de otros recursos a pesar de los riesgos que supone cualquier propuesta futbolística cuando no está del todo asentada. El imperio de la posesión definía un modelo general de virtudes y defectos que caracterizaría a la mayoría de rivales, una veta tentadora a explotar por parte de aquel equipo que fuera capaz de especializarse en un estilo de juego contracultural: defensa posicional y salida directa.

Conocedor de primera mano de una forma de guerrear que le había dejado manco, Miguel de Cervantes dedicó la obra más importante de la literatura española a satirizarEl Levante es contracultural la imaginativa visión de la realidad característica de los libros de caballerías de los siglos precedentes, no sin salvar de su quema simbólica la mayor joya de la literatura catalana: a finales del siglo XV el valenciano Joanot Martorell había anticipado las inquietudes cervantinas sobre la representación de la guerra medieval, concretando en Tirant lo blanc una afortunada mezcla entre la estética propia de los libros de caballerías y una descripción precisa de la realidad bélica de la época. Su Tirante defiende y asedia fortalezas en lo que era el escenario más común de la guerra medieval, mucho menos dada a las batallas campales y a los duelos singulares entre caballeros que a la disputa de los castillos que definían el atomizado poder de un mundo feudal.

El primer Juan Ignacio Martínez también era peligroso

Nadie vivía tan cerca de su portería ni mostraba semejante temple ante el asedio enemigo. Su repliegue era muy bajo, una gruesaBallesteros se sentía fuerte muralla de ocho hombres ordenados en dos filas entre las que no circulaba el aire, impertérritas ante el peloteo del contrario. La presión colectiva sobre la progresión rival no se contemplaba, la activación se reservaba para la jugada que amenazaba el área y allí la repuesta era tan feroz como certera. El balón suelto era una quimera, el rechace siempre favorable, el centro lateral un acto de fe. Dirigiendo la defensa de la ciudadela Ballesteros se sentía poderoso y la guarnición resistía sin desfallecer al paso de los minutos, recibiendo por cada atisbo de fatiga el espaldarazo vigorizante de un brazo negro y poderoso. Porque el primer Levante de Juan Ignacio Martínez era peligroso además de impenetrable. El golpeo de Barkero y las recepciones de Koné, un Koné increíble, constituían una seria amenaza.

Así como un puñado de hombres organizados podía mantener firmes las defensas de un castillo medieval su asedio resultaba mucho más complejo. La dificultad de reunirKoné permitía el contragolpe y abastecer durante meses a muchos hombres en una sociedad tan dispersa y los riesgos de un hacinamiento prolongado hacían mella en los sitiadores, que a menudo debían abandonar su empeño antes amenazar siquiera la moral de los defensores. Si el asedio se mantenía contra viento y marea era difícil aislar completamente a los sitiados del mundo exterior, de forma que la entrada de víveres al castillo, la salida de sus propios caballeros en una incursión fatal sobre el adormecido campamento enemigo o la respuesta exterior a una llamada de auxilio arruinaban la empresa del conquistador con una frecuencia significativa. Las muertes de Pedro el Católico, Simón de Montfort, Ricardo Corazón de León o Luís el Santo certifican lo peligroso que era desafiar a una muralla en aquellos tiempos.

La pérdida de Koné fue paliada con Obafemi Martins.

El fútbol es severo con los que se encierran sin respiro. El repliegue más meritorio tiende a hundirse si no cuenta con un mecanismo que aleje el balón de su propia portería y cuestione de algún modo el dominio del contrincante. Gekas pintaba bien para paliar la salida de Koné, pero no funcionó, y Martins funcionó mucho mejor de lo que pintaba, pero no duró. En contrapartida emergió el alegre Rubén como joven foco de ilusión en medio de un equipo veterano y taciturno y el Levante compitió de nuevo asumiendo algunos matices. Se permitió algunos compases de circulación a través de Míchel y ganó algunos metros desde la zancada de Diop. Menos contemplativo, algo más agresivo pero fiel a sus señas rocosas, el equipo que Juan Ignacio Martínez lega a Joaquín Caparrós es del gusto del andaluz. Casi tanto como el fútbol peleón del nueve al que se encomendará el nuevo señor del castillo.

El partido tardó diez minutos en agarrar algún tipo de constante. Rubin y Levante, cada uno con su trabajado 4-2-3-1, decidieron presionarse mutuamente. En apenas 35 metros se juntaban 20 futbolistas, a lo que se sumaba ese césped del estadio Luzhniki que convierte al balón en una ratilla juguetona. Consecuencia de todo esto, un inicio de encuentro casi de frenopático. La calma llegó con la aparición de dos hombres en el cuadro ruso: Kasaev y Eremenko. El primero puso el desborde y las apariciones por dentro, pero el realmente destacable es el “23” de los de Kazan. Juega muy bien. Recibió entre líneas y, sobre todo, permitió que sus extremos aparecieran por cualquier zona. Los tres mediapuntas del Rubin cambiaban posiciones y movían al Levante. Todo gracias a Eremenko.

Eremenko, el gran descubrimiento de esta eliminatoria

Aunque sin grandes agobios, los de Juan Ignacio Martínez eran algo menos que el Rubin. El debut de Acquafresca como sustituto oficial de Martins se estaba saldando con un rotundo suspenso. El punta italiano no ofrecía ayuda de ningún tipo a su equipo; ni aguantaba la pelota de espaldas, ni la pedía al espacio ni ganaba los saltos para que sus compañeros pudieran salir de atrás. El rescate vino de esa joyita que es ese doble pivote Iborra-Diop; el primero sorprendió con toques de grandísima dificultad que sirvieron para activar a Barkero y después al habilidoso Rubén. No fue gran cosa pero bastó para que el portero de Rubin apareciese por nuestros televisores. A esas alturas ya estaba claro que la eliminatoria se iba a decidir en un detalle.

Tras la reanudación regresamos a los patrones iniciales. Eremenko metía fácil al Rubin en campo rival. Karadeniz tomaba el relevo de Kasaev. El internacional turco sobresalía al ser el único de los 22 Nada más salir, Valdo mejoró a Acquafrescafutbolistas que tenía éxito en el uno contra uno. Sus centros desde fuera eran bien controlados por Ballesteros y David Navarro, pero el Levante estaba empezando a decaer. Los azulgranas disfrutan defendiendo pero en su plan está contragolpear cada cinco minutos. Es lo que les alimenta y legitima la idea. Sin asustar al oponente, vivir cerca de tu portería pasa a ser una agonía. Como el fracaso en el partido de Acquafresca era ya total, JIM optó por la velocidad de Valdo como delantero. Algo aportó. El canterano del Real Madrid está lejos de su mejor forma pero sigue teniendo más piernas que el mencionado Acquafresca. Su entrada al terreno de juego dio profundidad y espacio a Barkero y posibilitó que el Levante se sacudiese parte del dominio de los de Berdiyew. El Rubin seguía siendo más pero, sin remates, llegamos a la prórroga.

Acquafresca completó una actuación extremadamente floja

Los visitantes no entraron bien al tiempo suplementario. Juanlu sustituyó a Rubén en busca de otro puntito extra de verticalidad, pero no funcionó. Eremenko –de largo, el MVP y revelación de estos octavos de final– se hacía dueño absoluto del partido, apoyado por la presencia de un Natcho cada vez más suelto en las inmediaciones del área. De sus botas salió la fabulosa pelota que sorprendió a Ballesteros donde es casi imbatible. Con 20 minutos por jugarse, los españoles lo intentaron pero el azar dijo no. Se nos va un Levante al que despedimos entre aplausos. Han completado un gran torneo, pero Europa exige un poco más. Sentirán sus aficionados que ese “más” lo tenían hasta hace siete días. Quizás, pero lo peor que se puede hacer es regodearse en lo que ya no tiene remedio. Por tentador que resulte.

El Levante arrancó con su habitual 4-2-3-1. La banda derecha sería en esta ocasión para Barkero; una decisión que se antojó clave en todo lo bueno que hicieron los levantinistas. El guipuzcoano regaló 15 minutosEl Levante cayó en el engaño de los visitantes de ese fútbol preciosista que lleva dentro: liberó espacios como quiso para la llegada de Pedro López, la tomó entre líneas y buscó en largo a un Rubén muy fijo y acertado en la izquierda. La energía de un Martins brutal de espaldas terminó de consolidar un inicio de partido sensacional para los de Juan Ignacio Martínez. Pero el Rubin reacciónó, y lo hizo con la jerarquía adquirida en los últimos tiempos. Agarró la bola y comenzó a tocar en tierra de nadie, sin aparente valor. Al Levante esperar atrás no le molesta lo más mínimo, pero esto es Europa y casi sin querer, uno siente la necesidad de sentirse protagonista en casa. Los locales cayeron en la trampa y salieron de la cueva, pero lo hicieron a medio camino. Unos iban y otros quedaban. Así, el mediapunta Eremenko, cuyas intervenciones habían sido todas más cerca de su doble pivote que de Rondón, empezó a recibir detrás de Iborra y Diop. La primera parte del 23 del Rubin fue muy meritoria y sirvió para conectar a su equipo con el encuentro. Los extremos Kasaev y Karadeniz hicieron acto de presencia; el primero más pegadito a la banda izquierda. El segundo mezclando apariciones dentro y fuera. Los de Kazan se iban al descanso con ligera sensación de dominio.

Eremenko rescató a su equipo cuando peor lo pasaban

Dos tonterías de Ansaldi y Michel mataron la calidad del choque nada más volver de vestuarios. El lateral argentino fue a buscar una pelota vacía con excesivo ímpetu y la pillería de Ballesteros lo mandó a la caseta. Como si de un gesto descortés con el invitado familiar se tratase, Míchel cometió una imprudencia instantes más tarde, tirando por la borda una superioridad numérica que pintaba decisiva. Había sido el futbolista más flojo del Levante, así que su actuación no pasará a la historia. La cosa quedó en diez contra diez, aunque bien podríamos hablar de un emocionante Barkero vs Rondón. Tras la salida de Pape Diop, el zurdo se tiró unos metros más atrás. Hasta que se le acabó el fuelle, lo suyo fue maravilloso, de jugador que a sus casi 34 años disfruta del juego más que nunca. Cuando el cansancio lo devoró, llegó el turno de Rondón.

Los de Berdyev no erraron al comprarle al Málaga al ariete venezolano. Rondón con espacios y al choque no decepciona. Su batalla con Ballesteros se saldó con tablas, lo que de por sí ya es una victoria en condiciones de inferioridad. Cada envío hacia Salomón hacía temer al Ciutat de Valencia. Le faltó un puntito de competitividad europea al Levante. JIM fue valiente al introducir a Pedro Ríos, pero prescindir de Diop es mucho riesgo. Tan cierto es que Martins pudo marcar en un par de oportunidades como que el Rubin mandó dos disparos al palo sobre la hora. El Levante comprometió el tesoro del cero en su portería. Hubo fortuna. En Moscú, en un estadio vacío y un césped de botes irregulares, los empates serán negocio para los nuestros. Se puede ser optimista.

Uno de los principios del juego de posición dice que el objetivo final de la posesión es encontrar superioridades a espaldas de las líneas del rival. Pues bien, con el Levante, esto no existe. Salvo cuando la climatología se vuelve juguetona, los granotas repliegan mas abajo que ningún otro conjunto de La Liga. Entre la zaga y el centro del campo, resulta imposible recibir. Esto conduce al choque a dos batallas predefinidas de antemano: un duelo con mucha gente y poco espacio por dentro, y permanentes cara a cara en los carriles exteriores.

En el lateral derecho volveremos a ver a Dani Alves casi con toda probabilidad. Tras su gol en Rusia, Tito sabe que si hay algúnQue Dani Alves esté acertado, clave para el Barcelona momento para recuperarlo, es este. Además, sus condiciones se ajustan a las demandas del encuentro. Con Juanfran y Juanlu, la banda izquierda levantinista es un bastión competitivo. Los locales implicarán de nuevo a sus extremos en fase defensiva, y el Barça debe decidir cómo atacarlos. El movimiento que viene repitiendo Vilanova en exigencias similares (como Glasgow) es, una vez la jugada ya está activa, desplazar a Pedro ligeramente al centro para ofrecer a Alves toda la autopista. El Barça necesita girar al Levante, así que no parece muy adecuado que el canario abandone demasiado la raya. Las escasas ocasiones que el Barcelona pudo generar en el Ciutat de Valencia vinieron del acierto en las paredes por fuera. Eso aleja a Tello de la titularidad en este sector. El canterano es uno contra uno, y delante está el hombre que detuvo a Jesús Navas. Su entendimiento con Alves no es el mejor.

Dani Alves y, presumiblemente, Pedro tienen una tarde durísima

La izquierda es otro cantar. El fichaje de Jordi Alba ha matizado esa zona con respecto al año pasado. El internacional pasa al ataque con una energía incomparableLos hombres de JIM tratarán de negar espacio a las subidas de Jordi Alba y los culés exprimen hasta el límite esta virtud. Lo más complicado para el adversario en la defensa a Jordi es que las ayudas no pueden llegar, pues Alba enseguida dobla al extremo en vuelo cuando este la pilla (segundo 00:20 del vídeo). Eso es indefendible. Sin embargo, si hay un equipo al que esto le afecta menos es al Levante, que nunca va a ceder esos metros ni a presionar muy arriba. En parado, Jordi Alba es bueno, pero inferior a cuando corre. Ahí Tito tiene otra decisión que tomar. Villa es baja. El asturiano hubiera terminado fijando a los centrales a medida que Alba subiera y Messi bajara. Es un cambio de piezas que no te permite Tello. Con él, el Barcelona buscaría protegerse en transición, pues el papel de Jordi descendería en agresividad, como ya vimos ante el Mallorca. La opción alternativa sería Iniesta. Estaríamos entrando en un contexto de apuesta total por la calidad. Curiosamente, y siempre sobre el papel, la preferida del Levante.

Por más que lo intente, Iniesta no tiene cuerpo para repetir aquellos comportamientos de extremo de 2009. No como discurso. Andrés iniciaEl hombre de la banda zurda, la gran incógnita blaugrana abierto pero acaba dentro, junto al resto de la tropa. La ventaja, la evidente: El virtuosismo que reúnen y exhiben en una baldosa Xavi, Messi, el propio Iniesta y Cesc es único. Sería una pelea en igualdad numérica con el esqueleto del Levante (Ballesteros-Navarro-Diop-Iborra). Positivo. La cara negativa la presenciamos en Moscú. Este dibujo tiende a situar excesivos futbolistas por delante del poseedor de la pelota. El Barça directamente arriesga sin miramientos, forzando a Busquets a la perfección absoluta. Y la transición ofensiva del Levante no es cualquier cosa. Si en la derecha, Pedro te ofrece retorno contra el despegue de Juanlu, en la izquierda la cosa ya no está tan segura. Solo Tello regresa. Villa, que pondría voluntad, no está. Iniesta no puede, y su ubicación céntrica no le favorece de cara a tapar al carrilero que pretende la sorpresa. El Spartak proyectó a su lateral e hizo daño. JIM ha de ordenarlo, pese a la ausencia de Pedro López.

El Barça volverá a agarrarse a Busquets cuando pierda la bola

Para liderar el contragolpe del cuadro valenciano, estará Barkero. El mediapunta no es el mismo de la campaña anterior, pero tiene fútbol para hallar balones antes del achique de Busquets. El Barcelona le pide tanto a su “cinco” en esos instantes que cualquiera está consiguiendo salir. Desde ahí, lanzamiento al extremo que escape libre o a Martins. El nigeriano es rectilíneo, sin matices en su carrera, pero si tiene verde para esprintar, Piqué y Puyol no darán réplica. Mascherano probablemente sí, pero el Jefecito aún inspira desconfianza. La que siente el Barça en su visita de esta noche, una de las más duras del calendario. Quizás –solo quizás–, en La Liga española no haya un sistema que intimide más a los azulgranas.

Ante el invierno enfadado hay una serie de equipos con más recursos que otros, y ninguno tiene tantos como el Real Madrid, sobre el papel. Físicamente es el sumun. Quizá no por fuerza, pero sí por velocidad, capacidad de reacción, salto y equilibrio. Además, tiene a Mourinho; un genio táctico de grandes reflejos, rica imaginación y cultivada vocación didáctica.

Pape Diop fue el protagonista en el primer cuarto de hora.

El Levante de JIM saltó al campo con su sistema habitual, el 4-2-3-1, con un doble pivote compuesto por un mediocentro (Iborra) y unMourinho usó 4 sistemas diferentes a lo largo del duro partido contra el Levante UD interior (Diop). Subiendo la altura del segundo modificó todo lo que suele hacer en el día a día, y pasó a defender mucho más arriba: «como seguro que va a haber fallos, que sean más cerca de Iker que de Munúa». Ojo con esto. Hay que tener en cuenta que el Levante es el equipo de la certeza, del no error, y aunque el césped le viniera bien porque limó la enorme distancia técnica, en ellos implicó un cambio de chip que a la postre les pasó factura, tanto en juego como a balón parado. No obstante, en el primer cuarto de hora fueron mejores que el Madrid, que también se preparó para las circunstancias: Di María y Ronaldo a pie natural y Callejón de delantero centro. La precisión sería un imposible, así que Mourinho facilitó las líneas de pase a sus extremos (cuanto más abierto se está, más espacio se tiene y más fácil se recibe) y les dio las salidas hacia fuera, para que guardasen el balón en las bandas mientras el resto subía para cargar remate y segundas jugadas. El plan hubiese sido correcto tras 6 horas de lluvia, pero no tras 24. Es verdad que no había muchos entre, por ejemplo, Alonso y Ronaldo, pero la pelota tenía que recorrer tanta distancia que el flujo era ínfimo. Se paraba por el camino o cambiaba de velocidad durante el mismo. Diop, soberbio, rapiñó todas y cumplió la voluntad de su entrenador. Para pena suya, esta vez Casillas estuvo protegido por su zaga de guerra: Arbeloa, Pepe, Ramos y Coentrao; soberbios los cuatro, con mención especial para los laterales, que gozaron como niños sufriendo como animales.

El Real Madrid pasó del 4-2-3-1 a 4-4-2 y cambió el partido.

El partido se estaba jugando, luego la pelota rodaba. No al gusto del pasador, pero rodaba. Lo que el Madrid necesitaba entonces era unXabi Alonso y C. Ronaldo, los lectores de la situación cambio de plan. Retrasó a Di María (volante izquierdo), abrió a Özil (volante derecho) y cerró a Ronaldo (doble 9 junto a Callejón), y desde ahí puso en práctica una idea distinta: balones cruzados hacia las esquinas del área. O sea, al espacio. Y ni a espaldas del lateral ni a espaldas del central, sino en la zona intermedia. Lo que conseguía así era que Navarro y Ballesteros corriesen hacia atrás y alejándose de portería, de manera que si el punta blanco desviaba el balón o simplemente el césped frenaba la bola, el central quedaba a contrapié. Alonso -MVP-, Ronaldo y Callejón habían volteado la situación, pues habían metido al Madrid en campo rival, y los fallos técnicos pasaban a estar más cerca de Munúa que de Casillas. Dicho esto, lo gordo no es el cambio táctico. Cualquiera cambia un dibujo. Lo determinante es lo bien que juegan los jugadores del Real y cómo Mourinho desde ahí ha construido un equipo que, enchufado, lee contextos y crea soluciones. El azar es un factor capital en el fútbol, y la lluvia refuerza su valor; pero el juego, de una manera o de otra, siempre tiene la solución a los problemas.

Una vez el Real solventó el primero, Ronaldo se fue lesionado, como Higuaín y Benzema. En un nuevo acierto, Mourinho sacó a Albiol, pasó a 4-3-1-2 con Raúl y Essien sobre Xabi y puso a Di María de Cristiano. Albiol es mal centrocampista, pero sólo tenía que saltar y correr hacia los balones que se frenasen, y eso puede hacerlo. Con el nuevo orden, el Madrid incluso acentuó su dominio, si bien en un lance aislado el Levante, que recién había pasado también a doble 9, encontró el gol con Ángel, compañero de Martins. Pudo hacer más Pepe. El resto fue un poco historia presumible. Iker al fin resultó decisivo y el gol le acabó entrando a un Madrid que se llevó su primera victoria de campeón en esta Liga, tras 11 fechas. El tiempo dirá si necesitó o no demasiadas. Y si es la primera de varias o un oasis en el desierto de lo ordinario.

El ya futbolista del Wigan Athletic es un talento. Un delantero superior que tendría que estar jugando la UEFA Champions League año tras año. Lo que hizo al lado de Ballesteros, Barkero e Iborra fue arte. Era el movimiento distinto y la decisión diferente en un sistema marcado por la monotonía, que tenía por principal virtud no aburrirse nunca de ésta. O sea, era la individualidad que equilibraba y completaba por sí misma a diez compañeros que siempre hacían la misma cosa. Koné fue aéreo y terrestre, veloz y pausado, asociativo y autónomo, asistente y goleador. Así rindió contra todos, incluyendo su duelo ante los, para muchos, dos mejores centrales del mundo. Aquel día resultó ganador parcial, como siempre; aunque su Levante perdiese, como no tantas veces ocurriera.

Gekas será su sucesor. Un delantero más que correcto y un muy buen movimiento de mercado. Además es coherente y continuista, pues bajo su apariencia de pensar poco es capaz de mezclar el apoyo con la ruptura de forma eficiente. Hace dos meses superó cada intento de anticipación de Mats Hummels en el envite de Cuartos de Final, sin ir más lejos. Lo que ocurre es que el griego, ídolo de nuestro singular compañero Marc Roca (ojo a «38 Ecos»…), no tiene nada de genial. No implica ninguna diferencia. Es un soldado más dentro del esquema, un semejante al resto de piezas del puzzle de Juan Ignacio Martínez, ya un año más viejo que hace cuatro estaciones. Pese al nivel de Theofanis y lo bien que le queda el típico sombrero navideño, al Levante no ha venido a verle Papá Noel con este cambio de cromos.

Obsérvenlo mirando el corte de pelo de Ghezzal. El argelino tenía que haberse parado a pensar y mirar al costamarfileño que retrocedíaEl Levante UD terminó en Europa. Koné, en el cielo. felino y feliz hacia el punto de penalti. El pase de la muerte o al menos de la posibilidad de matar a un equipo en coma. Los defensas siguen en el suelo y pasa 1 minuto del tiempo reglamentario. No hay problema, el Levante no puede perder nada porque lo que ha conseguido (lo que va a conseguir en ese momento) es para siempre. Abraza a Munúa y Xavi Torres y entre los tres hacen una historia así como extraña, de grupo de post punk londinense, de película de Peckinpah suspendida porque se acabó el presupuesto de tanto usarlo tras el rodaje. Semanas después el Levante estaría en Europa y Arouna en el cielo.

En Valencia, Koné superó las dudas que él mismo tenía sobre sus posibilidades.

Quizá por eso no quiere volver a Sevilla porque aquello fue el calvario. Porque cree que nadie creyó en él. Incluso dentro de su cabeza bullían las dudas que le salían a diario de su rodilla y su menisco. Ahora forma parte de un equipo que ha hecho disfrutar a todos los aficionados de una manera distinta, arrebatadoramente humana, con olor a sudor, pólvora y camaradería, con esparadrapos, señales infectadas y sonrisas imperfectas. Con historias humanas, con semanas tristes, con el tuétano solidificado. Él allí se siente como en su casa porque es su casa, llamando solo al timbre de las defensas ajenas para que luego sus amigos lleguen a montar la fiesta parda de los azulgranas pobres. Koné es una pieza más de un Tetris que no se acaba nunca y en el que todo tiene el mismo sentido y parecida dirección. Afortunadamente, el año que viene seguirá conspirando contra el área del rival, transformado en mil gaviotas que disimulan de espaldas subidas al larguero, hasta que llega el momento de volar entre las redes de un Rod Taylor cualquiera y con guantes.

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Aprovecharse de un sueño

«Alex Sancheski tiene una curiosa forma de entender el juego, cualquiera diría que estuviera inmerso en un capítulo de Seinfield. Si le das libertad, él te lo va a agradecer… pero cuidado, ¡ojo!, que este es un poquito David Luiz. Suerte que en el centro de esa teórica línea de tres estaría Sepioes. Muy, muy, muy rápido, recordad, muy muy rápido y, además, con clase. No me extraña que al chat siempre llegara antes que ese torpón central que es David León. En fin, lo resumimos, ya tenemos uno con libertad y otro cerrando. Ahora necesitamos, evidentemente, al marcador. Y, bueno, es que se me ocurren pocos nombres mejores que Jimmy McNulty para esta labor. Porque… Jimmy, a ti te gusta el contacto eh…»

 
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Central contra central
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Referencias:
«Planeta Pequeño»

Xavi está KO. Llevamos mucho tiempo hablando de él, describiendo su situación y esperando su respuesta. Estamos a 5 jornadas del final de Liga, a 9 partidos del final de la temporada, y parece que ya sí queSe reconfirmó que Xavi ya no es un objeto de dominio se puede sentenciar que el pequeño genio catalán está para poco. Ayer el Levante le regaló todo lo que él sueña. Replegó a tope, renunció a cualquier tipo de presión a media altura y ya no digamos a cancha entera, y planteó esa defensa técnica flotante que tanto le caracteriza. Es decir, a Xavi se le permitía recibir y situar la base de operaciones casi en la frontal del área rival, y una vez allí tenía tiempo y espacio para maniobrar lo que quisiese, porque nadie iba a entrarle. Pues a pesar de la soñada coyuntura, fue sustituido al minuto 45 por inoperancia. Puede marcar goles o servirlos en bandeja, pero cualquier peso crucial en el discurso ante Chelsea, Bayern o Madrid sería un milagro sólo interpretable desde la grandeza del futbolista. De verdad, no está para ello.

Con Xavi fuera de juego, el Levante esquivaba la parte de su plan que le condenaba a la derrota, y a su vez otorgaba sentido a la que sí que le daba opciones, la citada defensa técnica flotante. Se ha demostradoSin Xavi, flotar al Barça sólo tiene ventajas. Sin peajes. en más de una situación que es la mejor manera de defender a Messi y, por consiguiente, al FC Barcelona. Básicamente, el secreto está en no entrarle. En centrar la atención en el taponamiento de todas las líneas de pase disponibles a la vez que se evita que el conductor avance. Está claro que esto es una tortura psicológica, porque se carece de cualquier opción de robo y eso irrita, pero así se lastran los recursos ofensivos más productivos del Barça: El regate de Messi y las paredes en tres cuartos. En el único error defensivo de Cabral en el encuentro, en la única vez en la que salió a buscar a Messi en vez de esperarlo, el astro se apoyó en Alexis, halló opción de disparo y empató el choque. Durante el resto de la noche, la actuación de Ballesteros -crack-, Juanfran, Xavi Torres, Iborra y compañía fue, sencillamente, perfecta.

La entrada de Cuenca fue la ratificación de que el Levante era y sería el dueño del guión.

Los éxitos parciales del Levante habían llevado todo el caudal ofensivo culé hacia los costados. O sea, la perfecta defensa interior obligaba al oponente a abrir hacia unas bandas que ocupó durante todo el choque, y una vez la bola se acercaba a la cal, Torres y Botelho o Iborra y Valdo cerraban la línea de pase hacia atrás, forzando el centro. Chocó que Pep admitiese tan pronto que el Levante había ganado la partida -que no el partido-, porque todas las medidas adoptadas fueron para reforzar el plan que Martínez le había impuesto, no para cambiarlo. Lo primero fue ganar presencia en el área con Alexis, que había arrancado en banda derecha. Lo segundo, meter al mejor jugador de la plantilla recibiendo en seco y sin espacio en el costado, Cuenca, buscando más productividad directa que indirecta, como habitualmente sucede con los extremos culés. ¿Por qué Isaac en lugar de Tello? Porque no había metros entre el lateral y la línea de fondo para que el velocista se echase el balón. ¿Le salió bien a Guardiola? Ganó el partido, así que sí. Llevo semanas intuyendo y días asumiendo que ni él ni su máximo rival aspiran ya a más en esta liga.