Aunque en la segunda jornada de su grupo Deschamps sentó a Pogba y Griezmann, no es ningún secreto que de ambos y su acomodo dependen los éxitos de una Francia que debía competir sin idealizar premeditamente; había que adaptarse ySissoko ayuda a paul y antoine marcar diferencias por la calidad de sus hombres. Dar entrada a Kanté en el 4-3-3 situaba a Griezmann en banda derecha, pues no había solución alternativa que situara a Antoine de segundo punta con Kanté de mediocentro. Con el despegue del ‘7’, el 4-4-2 cobraba total importancia. Payet debía ser banda izquierda por sus características y mantener a Kanté en el centro desplazaba a Pogba a la derecha, una posición incompatible con la ascendencia y fútbol de Paul, un centrocampista de pelota y apoyo y no de transiciones por banda. Si Francia cede la iniciativa, salir con Griezmann y Pogba por dentro y Payet por fuera supone una amenaza global y coherente. Quedaba ocupar la banda derecha.

Moussa Sissoko es todo pulmón, esfuerzo y choque

Moussa Sissoko es un jugador que hace lo que Kanté pero en banda. Se mueve muchísimo, sus mapas de calor son los de una mosca que no se posa; marca diferencias por físico y ayuda constantemente a su lateral -Sagna no destaca por su solvencia en soledad-. Como en banda izquierda Payet es un atacante puro, Sissoko compensó todo. No es que Francia de repente defendiera como una roca, pero Moussa ayudaba a Pogba y Matuidi en cada basculación. Sissoko corrige sus propios movimientos por puro físico y va hasta donde sea necesario. En ese caos, su resistencia y su actitud resta esfuerzos a Pogba a la hora de tapar las posibles subidas de un extremo o un lateral, y a su vez, matando dos pájaros de un tiro, permite a Pogba subir para crear y llegar mientras él centra su posición o presiona la pérdida.

Como medida de emergencia y para cuidar el fútbol de sus estrellas, Sissoko ha supuesto una medida inteligente de Deschamps. Con él no se aspira a defender ni atacar mejor per se, sino a hacerlo por todo lo que significa a su alrededor y por su encaje en lo que necesita el equipo para competir. Descarga de esfuerzos, suma físico y envergadura y parchea la ausencia de un mediocentro. Su titularidad y funciones, en contexto torneo corto, en favor de potenciar a los mejores y de generar confianza a través de sus goles, ya es un acierto de su seleccionador. Moussa Sissoko es una decisión completamente justificada desde la pizarra.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

El inicio del encuentro anduvo marcado por sus ausencias. Zidane no contaba ni con Casemiro ni con Benzema y volvió a demostrar que es algo más que un psicológico eficiente: en lugar de optar por amarrar, que eraZidane se adaptó bien y puso en el césped todo el talento que pudo lo que venía haciendo en las últimas fechas -las ganadoras-, leyó bien la debilidad de su oponente y puso sobre el campo la mayor cantidad de talento posible, recogida en las frescas figuras de Isco y Jesé. Así pues, Kroos retornaba a la demarcación de mediocentro y Bale y Ronaldo mantuvieron sus posiciones de partida favoritas, ya que sería el canterano canario el encargado de ejercer de “9”. Y precisamente la baja de uno de su tierra, David Silva, no forzó pero sí invitó a Pellegrini a apostar por un futbolista en quien no confía, el crepuscular Touré Yaya. Su conocida pasividad se suponía contraproducente, si bien a su vez se erigía como el único hombre con carácter campeón, con calidad para mover la pelota y con capacidad para lanzar una transición de todos de cuantos disponía su técnico. Actuó como interior izquierdo en un 4-1-4-1 que envió a De Bruyne al extremo de ese perfil.

Modric y Kroos, jerarcas de la Champions, fabricaron un partido plácido para el Real Madrid.

El Manchester City plantó su línea de cuatro medios en el campo del Madrid, buscando poner sobre la mesa los problemas en salida de balón que tanto acusaron los merengues en su eliminatoria de cuartos contra el Wolfsburgo o en el primer tiempo de la ida en el Etihad, pero la respuesta que recibió no fue la esperada. La reestructuración de la medular otorgaba a Kroos y Modric los roles desde donde, con la pelota, más brillan, y entre ambos, gracias a su presencia, temple y movimientos, dieron al Real el total dominio de la situación. Garantizaron, salvo milagro, que el Real iba a clasificarse para la Final de Milan.

Mientras que Toni y Luka apostaban por quedarse en esa zona de confort en la que era casi imposible que les pasara nada malo, Ramos decidió ir más allá porque vio que se podía. Por un lado, empleó la sombra de Agüero en pos de plasmar una superioridad que condicionó a propios y extraños. Sergio no se conformaba con despejar el peligro, sino que robaba y jugaba siempre, a veces incluso uniendo las dos cosas en un mismo toque. Muy en plan «Fernando Hierro». Además, aprovechaba el plus de calidad táctica que tuvo la salida del Madrid para destacar en el primer pase y en conducciones invasivas hacia el terreno enemigo que siempre reportaron ventajas. En la Champions, competir de fábula no se reduce a seguir el libro de estilo, ese que habla de sufrimiento necesario, etc, sino que consiste en interpretar cada escenario y obtener el máximo rédito de cada cual. Si la actitud de Ramos hubiera sido unánime, el Real hubiera resuelto la eliminatoria mucho antes del minuto 90. Sin embargo, sólo Pepe -de menos talento con el balón-, Ronaldo -muy activo pero falto de ritmo- e Isco le siguieron la vez a su capitán.

Isco fue el activador de la oferta táctica que provocó Touré. La pasividad del interior izquierdo del City, que se unía a la de un De Bruyne irritante que permitía a Modric avanzar cuando y cuanto quisiese vía Carvajal, fue intimidando a susIsco fue el impulsor de los minutos en los que el Real pudo resolver compañeros hasta el punto de desestabilizar a Fernandinho, que optó por ir retrasando su posición hasta juntarse con Fernando y formar una especie de doble pivote provisional que esgrimiera una consistencia más restacable. Parecía una medida, como mínimo, cabal, pero el problema residió en que no creyó en ella de veras. El siempre valiente Isco exprimió la coyuntura para recibir mucho balón en el espacio que había liberado Fernandinho, y ahí se armó. Fernandinho, en vez de mantenerse abajo en virtud de su lectura, recordaba su primera obligación y salía, a destiempo, a buscar al genio. Fatal. Isco lo eliminó con cambios de dirección o ritmo salpicados por paredes con sus compañeros y desató una ola de fútbol que, sin ser como para grabarse en la retina del Bernabéu, dio, de sobra, para sentenciar el cruce.

El Madrid pudo echar en falta una versión más traviesa de su inspiradísimo Gareth Bale.

Que el resultado se frenase en el escueto 1-0 pudo deberse a lo que dejaron de ofrecer Ronaldo y Bale. El portugués acudió a las zonas más desprotegidas y aportó claridad y creación, pero, arriba, le costó adquirir ventajas posicionales porque en los movimientos cortos no estaba tan dinámico como en los largos. Mientras tanto, Bale se quedó a mitad de camino entre la normalidad de los corrientes y lo que él representa justo en este momento. Cada uno de sus toques expuso esa finura y esa lectura de juego que le consagra como un futbolista de culto, las sensaciones que emite con la pelota en los pies son de una superioridad verdaderamente fascinante, parece estar un punto por encima del juego sea cual sea la naturaleza de este, pero le faltó ambición o quizá liderazgo para forzar más acciones de peligro. El Manchester City era una choza de papel y él, hoy, es un tsunami inteligente. Ante el Atlético de Madrid, Zidane precisará de un Bale bastante más intrépido, mucho menos conformista, de mayor exposición.

El caso fue que 1-0 al descanso resultaba corto y que el Real retornó del vestuario convencido de que le tocaría sufrir. A este respecto, incluso pudo serle perjudicial el haber disputado tantas semifinales de Champions en las últimas ediciones: tuvo tan interiorizado los trazos de estos encuentros que no se dio cuenta de que lo de ayer, siendo lo mismo, era muy diferente. Por su parte, Pellegrini reajustó el sistema y pasó a un 4-2-3-1 con Touré y Fernando en el doble pivote y Fernandinho de mediapunta. De esta guisa, el costamarfileño le concedió más posesión y el ex-Shakhtar, en principio, un trabajo defensivo más definido. Dicho lo cual, el Madrid se siente muy cómodo defendiendo, el ritmo del ataque de Yaya era bajísimo y la única amenaza latente devenía de un posible contraataque del Real. Hasta que Zidane tomó cartas en el asunto y realizó dos cambios interesantes pero que, en la práctica, no le salieron bien.

Los cambios de Zinedine Zidane no desencadenaron el efecto perseguido por el entrenador galo.

El primero, Lucas por Jesé. Al gozar de menos balón, contar con el trabajo defensivo de Lucas parecía sugerente. Sin embargo, se emitió un mensaje conservador que acrecentó el nerviosismo de su equipo, amén de extraviar la demoledora ventaja táctica que estaba suponiendo Jesé sobre Otamendi y, en especial, un tétrico Mangala. Con Ronaldo en su versión más “centrocampista”, era el canario quien estaba estirando al equipo con los desmarques más agresivos bien a la espalda de un central bien a la de un lateral, y ambas constantes, la del “7” entre líneas y la del “20” punzando, quedaron erradicadas.

En cualquier caso, la sustitución más delicada fue la de James por Isco. A esas alturas de la noche, Pellegrini ya había transformado su esquema en un despoblado 4-2-4 que transmitía vulnerabilidad al tercer pase del Madrid, y James es un creador de ocasiones magnífico que podía rentabilizarlo, pero no lo hizo y, como contrapartida, dejó a su equipo sin el punto de apoyo que implicaba el malagueño tanto a la hora de atacar como a la hora de defender. Por lo tanto, cabe afirmar que, si bien la dirección de campo de Zidane estuvo justificada, resultó desafortunada y dio más vida de la cuenta a un Manchester City que no la merecía. No vida a nivel de juego, pues lo cierto fue que Keylor Navas cerró la semifinal sin una sola parada de mérito en su haber, pero sí vida a nivel de minutos. Con distancias tan estrechas como un gol, cosas más raras que Pellegrini en una Final de la Champions se han visto en este deporte.

En definitiva, el Real Madrid oposita a conquistar la Copa de Europa porque es un equipo capacitado para hacerlo que se midió a un rival que sólo tenía posibilidades si el de enfrente se las facilitaba. Los blancos disputaron un encuentro conservador a partir de Kroos y Modric y se clasificaron sin cometer más error que no acumular más aciertos, que es el error que menos caro se paga en el fútbol. Una vez en el último partido, la tensión está garantizada y también la competitividad. El equipo de Zidane está preparado; no es culpable de que sus últimos 10 adversarios en Liga hayan sido benévolos ni de que el sorteo de la Champions le haya deparado un camino más llano de lo normal. Al revés, es acreedor de haber aprovechado el margen que se le ha concedido para construir, en tiempo récord, un respetable, o duro, candidato al título.

Sin Silva ni Agüero, el City tiene más complicado poseer fases de dominio con el balón prolongadas durante los partidos. La baja del canario reintroduce el debate sobre Yaya Touré, pues aparece como oportunidad para adelantar su fútbol y reducir las contraprestaciones que produce el Touré más retrasado. Pellegrini aceptó que el balón sería red devil y apuntaló su medular con Fernandinho junto a Fernando. Además otorgó a Sagna un papel de zaguero puro, sin incorporaciones permitidas, abriendo a De Bruyne y formando un 4-4-2 sin la pelota muy evidente en su forma e intenciones.

Van Gaal redujo a Martial a un solo movimiento

No obstante, van Gaal no quiso ser menos. Halló más seguridad física con Jones junto a Smalling, formó un doble pivote bastante fijo con Schweinsteiger y Schneiderlin, W. Rooney fue muy superado por V. Kompanysalvo en la fase de salida desde atrás, pues los citados centrales olvidaban cualquier intervención, y otorgó la banda izquierda a Anthony Martial. Las ausencias de Depay (desequilibrio) y Blind (ventajas desde el primer pase) hicieron del United un cartabón sin escuadra. Herrera y Mata apenas pudieron generar recepciones en tres cuartos de campo y Wayne Rooney cuajó otra actuación desprovista de toda brillantez al ser muy superado en el duelo individual por Vincent Kompany.

Habilitado el contexto, nada escapó de la rutina. Las cuerdas quedaron amarradas, el ritmo fluctuó entre el medio y el alto pero sin opciones claras de superioridad al contragolpe o alrededor del balón. Nadie improvisó ni se inspiró para provocar cosas. Marcos Rojo en izquierda y el mencionado Sagna en derecha tenían casi prohibido subir, los pivotes de ambos conjuntos se miraban de frente formando un cuadrado, De Bruyne y Martial buscaban el desequilibrio para descargar en el lado contrario, donde Sterling recibía taponado y sin socios de calidad -Touré y Bony; idiomas diferentes-, mientras Martial desbordaba en diagonal por dentro y derivaba el flujo de sus jugadas hacia el gesto final de Antonio Valencia, el lateral más ofensivo.

Bony no ofreció nada a sus compañeros de banda

El paso de los minutos acentuó toda esta sensación. El United no precipitó su plan hacia el arreón ni las ganas por ganar como local y el City estuvo cómodo entregando toda la iniciativa. La ausencia de acción definió un derbi de no agresión.

Arteta y Flamini sí son un doble pivote creíbleLa primera parte ante el Nápoles es lo más ilusionante del Arsenal en los últimos tiempos. El cuadro de Wenger tuvo media hora de fútbol redondo y –palabra clave– equilibrado. El punto de partida estuvo en el doble pivote Arteta-Flamini, una pareja que ha generado ilusión entre la hinchada precisamente por la seguridad que transmite. Ni son perfectos ni son impenetrables pero siempre “están”. Con ellos el Arsenal no se abre tan fácil en defensa. Flamini, que como individualidad es poca cosa, adquiere sentido junto a Arteta. Mikel tiene fútbol de auténtico mediocentro; lleva la pelota arriba con un pase y no pierde la posición. Y si sale a apoyar, Flamini le tapa, y viceversa. Son un verdadero doble pivote porque piensan el uno en el otro.

Arteta y Flamini ayudan a cerrar los contraataques del rival

El regreso de Arteta ha sacado a Ramsey del círculo central. El galés está siendo la sensación en este arranque de Premier, exhibiendo una determinación que no se le conocía y que seguramente sea su calidad real como futbolista. Aaron es agresivo, vertical. Lo suyo es buscar la portería y jugar en banda ayuda a potenciar esto. La derecha redujo algo sus intervenciones pero las hizo decisivas y sus cambios de posición con Ozil (siempre tendente a ese costado) le sirven para no ahogarse como extremo. Sagna sube y Flamini le cubre. Hay coherencia y un entorno para promover su libertad. Atrás no.

Ramsey resulta mucho más útil en la derechaComo “mediocentro”, las virtudes de Ramsey se vuelven menos productivas y, lo que es peor, afectan al equilibrio del Arsenal. Aaron usa su inspiración individual (que no se pierde) para trasladar el balón, a menudo con algún regate o gesto técnico de calidad. Aunque logra romper la presión del rival en muchas ocasiones, la realidad es que la pelota corre más lenta y el Arsenal tarda más en llegar a Ozil. El alemán siempre ha disfrutado con los primeros pases de Schweinsteiger, Xabi Alonso o los que ahora recibe de Arteta. Necesita velocidad atrás y Ramsey no la da. Y luego está el tema del citado equilibrio. El de Caerphilly no es fiable a la hora de guardar la posición. Vamos, que verle acudir a zonas de remate en centros desde la banda no es nada raro. Esta, la vehemencia ofensiva, es una carencia que azota a la competitividad del Arsenal desde hace demasiado tiempo. Encontrado cierto grado de pragmatismo, volver a perderlo no suena inteligente. Ramsey es más útil como extremo.

Ozil necesita una figura como Arteta que le abastezca por detrás

Explicada la conveniencia de situar a Ramsey unos metros por delante, hay que añadir que la banda izquierda no es exactamente su posición. Ahí pierde comodidad para conducir y se rompe la simbiosis con Ozil, que no es tan hábil cayendo a ese lado. Así pues, el extremo zurdo es la posición vacante para la vuelta de Cazorla. O quizás no.

Wilshere, mejor que Cazorla en la izquierdaEs cierto que Wilshere no es ni mucho menos la joya que soñamos en 2011 pero poco a poco anda recobrando energías. Se le ve potente, activo, cada vez más rápido… y todo desde la banda izquierda. Aquí Jackie tiene una ventaja con respecto a Cazorla y es su pasado de extremo. El inglés sabe abrirse y esperar en el lado débil mientras Ozil y Ramsey se juntan en la derecha. Cuando le llegue la pelota va a saber abrirse (importante para dar amplitud al conjunto) y regatear hacia fuera. Cazorla no tiene esto. Por no hablar de la intensidad defensiva en los repliegues. Wilshere corre para atrás. En realidad, todo el tema del carácter y la garra juegan a favor de Jack, y no solo “contra” Cazorla. Wilshere es del Arsenal más allá de lo que diga su contrato y eso siempre se ha hecho sentir. Si Jack está sano, será difícil para Santi sacarlo del once. Y más en la izquierda.

Con Ozil y Ramsey, Jack es más apto que Cazorla en la izquierda

Por si fuera poca competencia, en ese sector surge otro nombre relevante como es el de Lukas Podolski, goleador sin sentimientos, ideal para no tocar demasiado la pelota y muy afín a Ozil y sus pases. Y queda Walcott, cuya profundidad, hoy más indefinida que nunca, habrá de ser aprovechada tarde o temprano. Con todas las piezas puestas sobre el tablero, toca recapitular: ¿dónde va a jugar Cazorla?

Si la cuerda se rompe por el lado débil, el “elegido” será la individualidad más floja, Flamini. Faltaría resolver la ubicación de Ramsey y la del propio Cazorla. Santi jugó muy poco en la base con el Arsenal pero ahí es mucho mejor de lo que parece; toca rápido, usa las dos piernas para pasar a donde sea y no la pierde. Desde luego, elabora mejor que Ramsey. El precio a pagar sería perder el doble pivote napolitano, el cerrojo anti-contras. Volveríamos al Arsenal hiperbólico. En manos de Wenger está.

La calidad de Wilshere es conocida por todos. Interior para actuar al lado de un mediocentro, se involucra con esmero en la gestión de juego, gracias a su hiperactividad y fluidez en el gesto técnico. Quizás su rasgo distintivo sea esa capacidad de conducción “tipo Iniesta” que facilita la creación de ventajas desde zonas prematuras e indefendibles. Arranca desde atrás, poniendo los ataques a mil por hora en la frontal en cuestión de segundos. Ahí está el tema. Jack funciona en este orden. Wilshere es base de la jugada. Un territorio anhelado por muchos compañeros. Demasiados.

El principal perjudicado de esta historia es Aaron Ramsey. Siendo seguramente el peor de los cuatro, resulta lógico. El galés sería relegado a la bandaRamsey, el gran perjudicado de la película derecha. Si bien no es la primera vez que visita este sector, la realidad es que su radio de acción jamás pintó más chiquitito. El Arsenal pretende que sus “extremos” empiecen fijando por fuera y que, a consecuencia de los movimientos colectivos, acaben dentro. El problema es que nadie atiende a Ramsey. Wilshere, dinámico en diagonales sin balón, abre puertas para que Podolski entre en contacto con el cuero. A Aaron, sin embargo, no lo mima por una cuestión de comodidad natural sobre el campo. Jack no vuela hacia allí. A la espera de que Cazorla entable relaciones con el ala diestra, solo Sagna libera a Ramsey, apareciendo desde el lateral.

Bacary Sagna, el único amigo de Ramsey en el equipo

En Santi Cazorla está gran parte del éxito de este tinglado. El asturiano (era sencillo de imaginar) ha tardado entre poco y nada en cautivar al Emirates. El crecimiento del internacional español se fundamenta, entre otros aspectos, en su enormeCazorla y Jack necesitan algo de tiempo para entenderse peso en la elaboración de sus equipos. Santi la toca mucho y cada vez más retrasado (no olvidemos que Pellegrini lo usó en el doble pivote la pasada campaña). El retorno de Wilshere genera un conflicto, al menos en esta etapa inicial. El fenómeno británico aún carece de ritmo para soltarse por delante de la línea de la pelota y se muestra reticente a abandonar el círculo central. Así, a Cazorla se le niega su juguete. Además, anclado en tres cuartos, se pierde la sociedad Arteta-Cazorla. El ex-Málaga es casi inmejorable inventando líneas de pase cercanas al “cinco”. Wilshere sigue tímido en este apartado. Su ilusionante unión con el fichaje estrella de la temporada comenzó con pequeñas trabas. Hay que esperar.

Mucho tendrá que mejorar el manejo del esférico el cuadro de Arsene Wenger para paliar los defectos defensivos. En 2011, Wilshere era un inevitable agujero en las citas más exigentes de Champions League. Nada raro con 19 años. Su fútbol no tuvo espacio para madurar y su estado físico está lejos de ser el idóneo. Jack no puede ir arriba a encimar recepciones alejadas, no es Diaby. Cazorla tampoco ofrece un plus, quedando el carril central como un manjar para la sala de máquinas del oponente. Ninguna pieza aspira a la anticipación en el Arsenal, excepción hecha de unos centrales que ya de por sí arriesgan lo suyo en estas cuestiones. Esta vez tendrán disculpa.

En el Arsenal, solo los centrales anticipan con soltura

Con 65 minutos juntos, adivinar hasta dónde puede llegar el cuarteto Arteta-Wilshere-Ramsey-Cazorla es muy complicado. Hay futbolistas diferentes, pero también una ausencia grave de agresividad. Con esos nombres, el balón no se pide al espacio. El enemigo vive tranquilo. Las piernas de Gervinho como 9 son alivio relativo, sobre todo porque Giroud, más allá de que le quede grande esta aventura, legitima en balones al área y luchando contra centrales. Al final uno acaba siempre en idéntico punto con el Arsenal; acordándose de Tití.

 
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