El gran ‘pero’ es que su radio de acción ha sido siempre bastante limitado. Aunque Roque Santa Cruz, Lucas Barrios y Óscar Cardozo siempre fueron un desahogo para sus equipos, era el equipo el que debía encontrarles a ellos a partir de acciones aún más concretas

Paraguay ya tiene sucesor para la posición del nueve.

Tonny Sanabria es el heredero de estos nueves. Su capacidad para bajar el juego directo, para pesar en el área desde el remate y para pelearse con los centrales le encuadran como una referencia similar para su equipo, pero el ahora delantero del Betis está demostrando ser capaz de hacer más cosas en zonas diferentes. Ya en su paso por el Sporting de Gijón del Pitu Abelardo, donde debía jugar lejos de su portería sin mucha compañía, Sanabria demostró ser capaz de manejarse bien con mucho espacio a su alrededor. A fin de cuentas, el punta paraguayo completó su formación en La Masia, a donde llegó con apenas trece años de forma bastante fortuita.

Esta mezcolanza se nota mucho en su juego. Allá donde esté, como es el caso ahora en el Betis de Quique Setién, Tonny Sanabria actúa como referencia. Pero como una referencia móvil. Tiene facilidad para caer a las bandas, sabe dar continuidad a la jugada, es más autosuficiente lejos de la portería que sus predecesores… Quizás sus carreras y desmarques no son amenazantes de cara a portería, pero sí de cara a que la jugada crezca y termine en ocasión de gol.

Sea como fuere, lo que le dará potencial y lustre a su trayectoria será, obviamente, lo que haga dentro del área. Allí es, de hecho, donde está brillando en este comienzo de la temporada. Su físico le permite imponerse a la mayoría de marcadores, pero es que además también lee muy bien tanto las situaciones de remate como las de rechazo. Y esto es determinante. Sobre todo en el fútbol actual, en el cual los defensores están menos acostumbrados que nunca a manejar situaciones de centro lateral. Así, a partir de su físico, de su lectura y de su buen remate, es como Tonny Sanabria, asistido muy bien por Guardado y Fabián, se está convirtiendo en uno de los 9s más destacados del curso. A la forma de Cardozo, Barrios y Santa Cruz, sí, pero adaptado al fútbol contemporáneo.

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Los resultados alzan a IgnacioTirando de arqueología balompéndica, nos topamos con otros dos datos de suma curiosidad. Precisamente desde la jornada 27, la última de felicidad en Martiricos, Camacho, por culpa de las lesiones, no volvió a jugar tres partidos seguidos; una racha de infortunios que se prolongaría durante la primera vuelta de la Liga actual en sus primeros 15 encuentros, en los cuales el Málaga sumó 14 puntos (0,93 por partido). Tras estos, el pivote ha podido encadenar al fin cuatro apariciones consecutivas, con el chocante y brutal saldo de tres victorias, un empate y cero derrotas.

La firmeza defensiva es crucial y destacable, pero no es nueva.

No se conciben los puntos del Málaga de Camacho sin detenernos en su firmeza defensiva -solo un tanto encajado en estos cuatro partidos-, pero no estriba en ella la diferencia entre lo presente y lo anterior, pues incluso cuando llegó a coquetear con el farolillo rojo de la clasificación, se destacó como el equipo menos goleado tras el Atlético de Madrid.

Camacho eleva el baricentroLo que provoca Camacho consiste en que, con él, el Málaga puede mantener esa fiabilidad atrás pero sin la necesidad de retrasar tanto sus líneas; aun defendiendo más arriba e incluso buscando a veces el robo en campo ajeno, crearle ocasiones a Kameni sigue siendo dificilísimo. Su juego aéreo, sus coberturas a los laterales, cómo cubre a Recio para que este presione, etc implica un Málaga que sube su altura media un buen número de metros. Y para un grupo tan escaso de creatividad, y también de velocidad, como el de Javi Gracia, poder vivir 20 metros más arriba, sin y con balón, dobla o triplica la capacidad de llegada. De 0,6 goles por partido ha mejorado al nada prominente pero, al menos, aceptable promedio de 1,25.

El «9» Charles ha sido de los que más han crecido con Camacho.

Los futbolistas jerárquicos influyen sobre el rival, sobre la estructura y sobre cada uno de sus compañeros. Camacho no solo ha convertido a Recio en un jugador más amplio, liberado a los laterales y protegido a Weligton y Albentosa. Quizá su mayor contribución haya radicado en, de modo indirecto, haber maquillado uno de los defectos coyunturales que más limitaban al Málaga: la lentitud de Cop, Santa Cruz y Charles.

Pastore sigue muy inspiradoEl fútbol va de marcar goles y, en esa clave, la actuación de Argentina le consagró como el gran candidato al título. Mostró la facilidad para colarla en la red que siempre se le presupuso y, quizá por mala suerte, no había logrado exhibir en esta Copa América. Además, una vez Paraguay perdió fe en su victoria a causa de sus contratiempos, Messi apareció en la escena y su Selección no sólo presentó su eficacia, sino también su talento para crear jugadas encadenando acciones brillantes de su colección de cracks. Hasta el 3-1, Argentina apenas había enseñado un plan de juego sólido -al revés-, pero al final terminó constatando que su nivel individual medio es, por muchísimo, el más alto del continente. Especial atención a la inspiración de Pastore. Implica bastante peligro.

El ritmo ofensivo guaraní comprometió a Argentina al principio.

Pero yendo a lo táctico, la realidad fue que el choque, mientras fue choque, sembró alguna duda sobre el sistema albiceleste. De hecho, pese al formidable marcador, fue el que más dudas sembró sobre el mismo, aunque la explosión personal de las estrellas compensase con creces. El detonante del escepticismo se localizó en la defensa del juego directo que realizó Argentina en el primer periodo. Fue muy blanda. Aunque contó con Otamendi, Demichelis, Biglia y Mascherano, la pareja Valdez-Santa Cruz anduvo muy cómoda, y Cáceres y Ortíz, el doble pivote guaraní, pudo acercarse a la frontal de Sergio Romero hasta en ocho ocasiones -cuatro cada uno, para más señas-. No en vano, el resultado fue de 6-1 pero el reparto de chuts se quedó en un parejo 15-14. Resumiendo, Argentina demostró lo poco que necesita para golear justo en el día que peor plantada se le halló. A veces pasa y, en el caso de este conjunto, con tanto crack arriba, es hasta normal.

Paraguay decide: ¿ser Paraguay o seguir siendo valiente?

El debut ante Argentina es referencia obligada. Paraguay arrancó con un 4-3-3 que ni presionaba ni quería la pelota. Bobadilla y Valdez se pegaban a los centrocampistas para tapar huecos y el dibujo pasaba a un 4-5-1 con Paraguay debe contragolpearSanta Cruz solo en punta. Lo cierto es que Paraguay, pese a irse 2-0 perdiendo al descanso, defendió más o menos bien. Messi se escapó una vez, generando la jugada del penalti a Di María. Más allá de eso, Argentina la movió sin desbordar. Dicho esto, el cuadro guaraní no tuvo a lo largo de 45 minutos ni la más mínima opción de marcar. Nunca halló la forma de llegar hasta Romero. Roque (casi 34 años) o Valdez ejerciendo de extremo carecían de velocidad y sus medios andaban escasos de despliegue hacia el área. Imposible ganar así.

Paraguay tiene jugadores veloces que pueden generar ocasiones

En la segunda mitad, Paraguay remontó. Lo hizo con la presencia de Derlis González y Edgar Benítez, a posteriori titulares en el exitoso choque de cuartos frente a Brasil. El primero no es ningún desconocido en nuestro continente: jugó la última Champions League e incluso marcó un bello gol en el Santiago Bernabéu, corriendo y chutando con Pepe a su espalda. Al “Pájaro” Benítez, que nunca ha jugado en Europa, le terminamos de descubrir tras su victoria particular ante Dani Alves, al que pocos tumbaron en este 2015.

De más calidad Derlis y de pura arrancada Edgar, ambos representan la esperanza de Paraguay a la hora de crear ocasiones. Si Perú (a priori) nutre a sus dos tanques con posesión y centros desde la banda, Paraguay tiene en la velocidad a la contra el modo de hacer valer a Santa Cruz o Valdez. La pregunta clave surge ahora: ¿supone esta formación mucha concesión de entrada a Messi? Con ella, los actuales subcampeones hirieron a Brasil y Argentina, pero ofrecieron también encuentros de espacios y transiciones. ¿Rentable ante esta albiceleste de contragolpe mermado? Ahí radica la gran duda de Ramón: ser Paraguay desde el inicio y esperar su momento o arrancar con pocos pivotes ante Lionel. A ver.

A esta Brasil le falta talentoEl trabajo de Dunga, a diferencia del comprendido entre 2007 y 2010, no ha funcionado. No ha logrado provocar ninguna sinergia de juego positiva, ni en defensa ni en ataque. Dicho lo cual, aún más que eso se ha sentido la alarmante falta de talento de la Selección. Sobre todo, en los puestos ofensivos, con Willian, Coutinho y Firmino, y luego Tardelli. A título individual, han sido el techo más bajo de la pentacampeona del mundo.

Paraguay no sufrió prácticamente nada en labores defensivas.

El primer tiempo mostró un contraste traumático. Para crear algo, para sumar algo, Willian, Coutinho y Firmino se veían forzados a realizar jugadas extraordinarias, técnica y físicamente. Y alguna hicieron, porque poseen calidad, por eso los ficha la Premier. Pero el fútbol no va de eso. Se llama «fútbol», no «jugadas». Willian, Coutinho y Firmino eran incapaces de crear ventajas con un desmarque apropiado, un pase natural o cualquier acción aparentemente intrascendente de las que hay 200 por partido y que por lo tanto son las que, en realidad, conforman el juego en sí, al ser las más presentes. Y a su lado, Robinho, con un tronco desfigurado y pecho de palomo -o sea, pasado de peso-, sí iba goteando perlas de lo que es el verdadero talento de Brasil, siendo el 1-0 la mejor de las muestras: una suave recepción entre líneas, una pausa para dar tiempo al lateral, una apertura y un desmarque hacia al área. Naturalidad, capacidad para fundirse con el partido. No hubo una sola acción buena en el ataque de Brasil que no fuera originada por un acto sencillo de Robinho. Nadie más sabía. Y Robinho, tras cada acto sencillo, descansaba entre 5 y 10 minutos porque carece de forma física para practicar este deporte. Así pues, Brasil era un atasco desagradable que inspiraba la esperanza guaraní.

Thiago Silva volvió a cometer un penalti de los suyos.

Paraguay con balón contó con cuatro recursos que serán ordenados, según su uso, de mayor a menor. El primero, el pelotazo a la olla, ya fuera frontal o lateral. Valdez y Santa Cruz luchaban por cada uno, con tesón, esperanzados en que Thiago Silva cometiera de nuevo alguno de sus fallos raros. Era una gran idea. Desde que Blanc descubriera en París la fragilidad mental del susodicho, ir a buscarle las cosquillas pasó a ser uno de los trucos más rentables del fútbol. Y así llegó el empate, tras un lance sin ningún peligro donde Thiago cometió penalti.

Benítez rompió a Dani AlvesAparte, la otra gran constante fue Édgar Benítez encarando a Dani Alves. El duelo era estrictamente individual, pues el culé no recibía ayudas de nadie, y lo cierto fue que Benítez lo destrozó. Suerte para Brasil que el paraguayo no es tan preciso soltando el balón como conduciéndolo. Lo suelta mejor Derlis, que ofendía por el otro costado, si bien con menos ahínco, aunque Filipe tampoco mostraba solidez. Y por último emergió Óscar Romero, desde el banquillo, para dejar su sello. También contra Alves.

La selección de Ramón Díaz se comportó como un equipo con plan y con credenciales suficientes para llevarlo a cabo. Debió vencer en los 90 minutos. Al final lo hizo en los penaltis, como Argentina, su próximo adversario. En cuanto a Brasil, es imposible elucubrar. El tiempo dirá.

Javi ha creado tres «Málagas»A pesar de haber mantenido una línea de resultados regular a lo largo del año y de haber parecido desde el primer día un equipo hecho, su sistema se ha visto expuesto al cambio continuo por dos motivos diferentes. El primero y más claro, las bajas por lesión o venta, que no han sido escasas; y el segundo y más interesante, porque Javi Gracia al fin y al cabo entrena a un modesto. Cuando un buen técnico administra una plantilla como la blanquiazul, las temporadas suelen moverse en la siguiente dinámica:

1. Búsqueda de un modelo.
2. Hallazgo del mismo.
3. Suma de puntos.
4. Monotonía que relaja.
5. Juego equilibrado pero con fallos en las áreas por falta de calidad individual.
6. Crisis de resultados.
7. Crisis de confianza.
8. Caótico intento de supervivencia.

¿Qué está sucediendo? Que siempre que Gracia ve cómo su grupo se acerca a la Fase 7, se inventa una nueva Fase 2. Lo ha conseguido dos veces ya. Por eso ha habido tres Málagas reconocibles distintos.

La edad de Santa Cruz capó al Málaga en las primeras jornadas.

– El concierto de Luis Alberto. Ya en pretemporada comenzaron a sonar ecos sobre el fútbol malacitano. Javi Gracia presentó en La Rosaleda un conjunto con identidad propia, la que le daba su línea de mediapuntas formada por Juanmi en la izquierda, Luis Alberto en el centro y Horta en la derecha, con Santa Cruz de delantero. Horta fijaba su zona en banda, Juanmi agitaba al rival con sus diagonales y Luis Alberto aprovechaba los espacios surgidos para lucir técnica. Sumaron menos puntos de los merecidos porque dependían en exceso de que Juanmi compensase la falta de energía de Roque en el área. El canterano lo hizo, jugó de fábula, pero no tuvo fortuna de cara al gol.

El Barça, en Málaga, «consagró» a Castillejo y a Amrabat de «9».

– El caza de Amrabat. El Málaga más presente y productivo fue sin duda el liderado por Amrabat. Gracia cambió el 4-2-3-1 por un 4-4-2 y situó a Castillejo y García en sus bandas naturales, con Nordin y Juanmi en la doble punta. La contra de esta versión resultó mortal, con el marroquí causando estragos al nivel de una superestrella de la Liga, mientras que el ataque posicional se basaba en el regate de Castillejo en la izquierda, las caídas de Amrabat a la derecha y las apariciones de García en el área a modo de rematador. Juanmi, en su papel más asociativo, unía a las tres piezas. Fue el Málaga de la verticalidad. No la pasaba atrás. Siempre hacia delante. A todo gas.

El Camp Nou «consagró» a Horta y a Samu García de delantero.

– El sueño de Darder. Amrabat, que atravesaba un bache de forma, se perdió por sanción la visita a Barcelona, lo cual provocó que Javi Gracia descubriera dos cosas; que el talento de Horta ya competía y que Samu García de «9» daba unos pases de espaldas a portería que Nordin no ofrecía. Nordin recibía en largo, la bajaba y hacía su jugada, pero García recibía en corto, por raso, y daba unos primeros toques que dejaban de cara y en ventaja a sus compañeros los mediapuntas. El entrenador utilizó esto para crear dos sociedades muy curiosas: Castillejo y Juanmi en la izquierda; Horta y Samu García en la derecha. En la izquierda, el extremo creaba espacio con sus regates y el punta los activaba por dentro; y en la derecha, el delantero creaba espacios con sus desmarques, recibía y se la dejaba de cara a Horta para que serpentease hacia el carril central. En síntesis, por primera vez el Málaga era capaz de tener y retener el balón en las dos bandas indistintamente. Como consecuencia, la duración de los ataques creció, también la altura de los mismos y, así, Darder encontró el tiempo necesario para subir y pisar peligro tanto cuanto deseara. Y Darder lleva un mes sembrando el terror.

En la última jornada, ayer ante el Córdoba, Javi Gracia dio un nuevo pespunte y consolidó lo que ya probó frente al Getafe; intercambiar a Horta y Castillejo. Al ganar presencia en la frontal del área gracias al repertorio de espaldas de García, poner a Horta y Castillejo a pie cambiado, para asistir o chutar con sus pies fuertes, resultaba muy interesante. Y así fue. Eclosión total. De ahí, de este reciente ajuste, que este sea el Málaga 3.1, no el 3.0.

Boka no centra como Antunes, pero mejora el circuito asociativo.

Como colorario, Rosales, Boka, Weligton y Camacho. Los laterales generan una actividad y una superioridad física que no está exenta de uso ofensivo, especialmente en el caso del marfileño, que posee una técnica para hacer marceladas más que aprovechable. Weligton es seriedad formando dupla central con un hombre (Marcos Angeleri) que no siempre sabe dónde está, porque al fin y al cabo es lateral y de los erráticos. Tampoco le ayuda la excentricidad de Kameni, arquero que para más de lo que calma; pero el capitán queda por encima de esos nervios. Y qué decir sobre el internacional Camacho. Probablemente, el mediocentro con mayor impacto defensivo del campeonato a fecha de hoy.

Quedan 11 partidos. Antes o después este Málaga 3.1 se caerá, como le ocurrió a los anteriores. La pregunta es: ¿diseñará Gracia otro más?

Griezmann jugó en la izquierdaEl campeón entregó la pelota desde temprano, se echó para atrás y formó un 4-4-1-1 con la mayoría de sus piezas metidas en su propia mitad. Turan y Griezmann ocupaban las bandas y Koke era el hombre libre por detrás de Mandzukic. Desde ese orden, la premisa básica era evitar a toda costa la recepción de un pase raso vertical emitido por Weligton o Sergio Sánchez, los centrales malaguistas. Arda y Antoine marcaban a Antunes y Torres, y los tres centrocampistas rojiblancos protegían el centro. Si Camacho o Darder bajaban a recibir, entonces sí Tiago, Gabi o Koke le perseguían y presionaban su espalda; si no, el Atlético mantenía su 4-4-1-1 pasivo y atento mientras Weligton y Sánchez se pasaban el balón. Ninguna de las piezas de Simeone permitió nunca a su par que le ganase la espalda. Parecieron una montaña de acero.

El Atlético se plantó atrás y, casi siempre, se movió hacia atrás.

Así, al Málaga le quedaban dos opciones. La primera, la valiente, era la conducción de uno de sus centrales a modo de anzuelo, para que un rojiblanco saliera a buscarle y dejase hueca su casilla. Lo que hacía el Atlético ante esto era dejarle avanzar sin freno hasta que el central en cuestión, que fuera quien fuese mucha calidad con el balón no tenía, se desorientaba por verse tan arriba y la perdía. La otra salida posible para los de Gracia era el juego directo sobre Santa Cruz, pero al estar el Atleti tan retrasado y compacto, su superioridad en las segundas jugadas era total. El Málaga fue reducido hasta su mínima expresión. Y una vez robaba Tiago, se buscaba a Koke o Mandzukic para salir y luego a Griezmann o Turan en bandas. Hubo más preparación que cantidad en las contras locales, el escenario dibujado por Simeone era de ventaja abusiva, pero a Koke le faltó atino y a Griezmann, frescura.

El devenir del encuentro solo se alteró cuando Gracia quitó a Torres (lateral) y puso a Horta (extremo). El Málaga cambió su 4-4-2 por algo que, en la práctica, pareció un 3-1-6. Sánchez, Camacho y Weligton cerraban atrás, conscientes de que el choque se iba a partir y de que el Atlético iba a transitar mucho, Darder se quedó barriendo el medio, Antunes y Horta abrieron el campo y entre García, Castillejo y Juanmi rodearon a Santa Cruz para fiarlo todo, ya a saco, al juego directo. Y sufrió el Calderón, hasta que la expulsión del Samu diestro apagó el último aliento sureño. En cualquier caso, el Atleti firmó una de sus mejores actuaciones defensivas del curso, dominó el choque gracias a su modo de protegerse. Y lo hizo reculando. Con mucha maestría.

Amrabat, que se la lió al Barça, no se medirá ni al Atleti ni al Real.

Nordin es clave para JuanmiPara el sistema de Javi Gracia, Amrabat no lo es todo pero es muchísimo. Más allá de su calidad individual, su perfil táctico tiene un peso mayúsculo. Se trata de un extremo reconvertido a delantero centro que destaca por su inusual juego de espaldas a la portería y por su facilidad para caer a bandas, sacar a los centrales de sitio y, encima, regatearlos. Estos movimientos constituyen las dos vías más usadas por el Málaga para ganar metros, así como una parte inseparable del fútbol de Juanmi, el segundo punta, que se alimenta de la producción de la estrella para aparecer desde la segunda línea y administrar tanto los ataques en sí como el área en particular. Que perder a Amrabat no implique perder también a Juanmi será una prioridad para el técnico.

Las caídas a banda del marroquí activaban a los dos Samus.

Otro asunto importante reside en el impacto de Amrabat sobre los dos extremos del equipo, Samu Castillejo y Samu García. Cuando ejerce de «9», Nordin suele caer más al costado derecho que al izquierdo, lo cual potencia las virtudes de ambos canteranos. Consigue bascular a la defensa rival hacia esa banda derecha, creando espacios en el otro lado a Castillejo, que basa su juego en el uno contra uno; mientras que a su vez libera a García de la línea de cal y lo manda hacia al área, donde se siente más cómodo. Probablemente, García es el atacante menos dotado del Málaga, pero, con sus diagonales hacia el gol y su remate, ha aportado una agresividad extra que el equipo necesitaba.

Horta, Santa Cruz, Duda, Luis Alberto y Recio, las alternativas.

Horta en banda y Samu de «9», lo más continuistaComo se ha apuntado, Javi Gracia no cuenta con ningún suplente que pueda desarrollar las funciones de Amrabat. Con independencia de la habilidad personal, nadie se mueve como él. O sea, su entrenador no podrá seguir potenciando del mismo modo a Juanmi, Castillejo y García a la vez. Tendrá que inventarse un sistema distinto. Con tal fin, los candidatos para entrar en el once son Ricardo Horta, Roque Santa Cruz, Duda o Luis Alberto y, quizás, Recio; cuatro alternativas que no solo son muy diferentes al modelo del éxito, sino que tampoco guardan demasiada relación la una con la otra. Estando el nivel individual de los cinco jugadores bastante parejo hoy día, nos centraremos en las diferencias tácticas que les separan.

– Ricardo Horta. Extremo derecho de balón al pie. Conducciones y notable nivel asociativo. Su ingreso desplazaría a Samu García a la posición de delantero centro. Sin balón, Samu es el jugador más capaz de reproducir los desmarques de Amrabat, lo que dibujaría un reparto de espacios que cambiaría pocas cosas para Juanmi y Castillejo. Sería el ajuste menos agresivo para el sistema; el más continuista.

– Roque Santa Cruz. Delantero centro para juego directo. Mantendría la salida en largo como recurso importante. Su principal problema, la pasividad. Nunca fue un futbolista hiperactivo y mucho menos lo es ahora, 15 años después de su llegada a la élite. Ese inmovilismo cierra espacios a Juanmi y supone un problema serio a la hora de contraatacar. Su poderío aéreo, eso sí, daría más sentido a los centros venidos desde la banda izquierda (Antunes-Castillejo).

– Duda o Luis Alberto. Mediapuntas pasadores. Tanto el uno como el otro vendrían a ocupar de forma más o menos fija la posición del «10» puro. El veterano, con una pizca más de participación; el joven, con una más de movimiento. Ambos aportarían soluciones técnicas en los ataques estáticos y un buen primer pase para salir a la contra, si bien son jugadores de ritmo bajo y eso contrasta con el estilo del mejor Málaga. Juanmi ejercería de ariete, perdiendo así presencia.

– Recio. Centrocampista. Considerando que los próximos rivales del Málaga son el Atlético y el Real, esta variante cobra aún más interés del que ya de por sí posee. Recio formaría con Camacho una pareja de mediocentros más estable que la que pueda formarse con Darder, que es más impulsivo, al tiempo que el propio Sergi subiría un escalón y podría hacer de mediapunta, potenciando su llegada y proporcionando al equipo un extra muy importante de intensidad en la primera línea defensiva. De nuevo, lo peor sería usar a Juanmi de «9» puro. Como bonus, quede constancia también de que, con Camacho, Recio y Darder, se habilitaría la opción de formar un 4-3-3, aunque Gracia no haya usado este dibujo desde su llegada a La Rosaleda.