Cristiano Ronaldo marcó la diferencia desde la punta de la Juve

De cabo a rabo, y a excepción de esos últimos compases de desconcierto, la Juventus fue muy superior a su rival en todos los aspectos del juego. Haciendo uso del espacio, como más le gusta a Massimiliano Allegri, el cuadro bianconero se hizo dueño del partido con la posesión y sin ella.  A través de un 4-4-2, con Cristiano Ronaldo y Dybala en la línea más adelantada, y con Cuadrado y Bentancur por fuera, la Juventus intercaló tramos más reactivos con otros más proactivos en función del esférico. Así, a caballo entre uno y otro planteamiento, Cristiano Ronaldo hizo valer su condición para dominar la primera parte a través de sus movimientos. El repertorio del luso, muy intuitivo en su toma de decisiones, tanto para alejarse como para acercarse de la pelota, y de lo más ambicioso para cubrir el ancho del ataque con sus desmarques y sus apoyos, fue lo que le faltó –que no es poco ni quizás lo único- a la estrategia de Mourinho.

A lo largo de la primera mitad, el Manchester United trató de juntarse en torno al esférico. Con Ander y Matic en medio campo, en un sistema que tenía más de 4-2-3-1 que de 4-3-3 en salida de balón, el técnico portugués ideó una serie de movimientos alrededor de la pelota que, como rige la clásica teoría de la manta, en lugar de reagrupar al equipo lo único que consiguieron fue alejarlo de la portería contraria. Con los pies y la cabeza al descubierto, por mucho empeño que le pusiera el colectivo por permanecer dentro de las cuatro esquinas, esta serie de desajustes con el balón fue lo mismo que un caramelo en la puerta de un colegio para la Juventus. Con Lingard cayendo por dentro, separándose así del costado derecho, y con Herrera, Matic y Pogba en una parcela muy pequeña, el plan del United se quedó especialmente corto a los lados y por delante del esférico. Alexis, que partió como punta en solitario, no consiguió tender la línea con la que girar el medio campo bianconero. Y Shaw y Young, desde fuera, se vieron continuamente envueltos en la (des)ventaja 2vs1 que preparó Allegri en dicha zona.

El Manchester United acabó remontando el partido a balón parado

Así, ante un United muy poco profundo en sus acciones ofensivas, a la Juventus no le hizo falta presionar arriba ni lanzarse al espacio para hacer daño en sus acciones. Cristiano atraviesa un momento de forma muy dulce. Y eso, traducido en volumen de juego, fue lo que metió de lleno a la Juventus en el área defendida por De Gea. Con el luso en continuo movimiento por delante de los pasadores, los Dybala, Cuadrado, Bentancur, Khedira y Pjanic encontraron en su número ‘7’ el mejor argumento para llegar e instalarse en 3/4 de campo. Una estrategia a lomos de su principal referencia ofensiva que sirve, además, para ponerle explicación al hecho de que esta Juventus acabe todas sus jugadas con 4-5 futbolistas cargando el área. Una superioridad posicional, apoyada en lo táctico, con la que la Juve, además de imponerse sobre el tablero, probó que la ambición de su crack es directamente proporcional al pico de forma.

Pero el resultado le acabó perteneciendo al Manchester United. Ya con el marcador en ventaja, Allegri decidió echar mano de viejas fórmulas para este tipo de noches, y acabó el partido con Barzagli –en lugar de De Sciglio- como teórico lateral derecho, en la misma parcela que Bonucci, Chiellini y Álex Sandro. Una elección que llegó poco después de la entrada de Rashford, Fellaini y Mata. Y si bien es cierto que el empate y el posterior uno a dos no puede corroborarse que sea consecuencia directa de la entrada del defensor italiano. Lo cierto es que estos últimos minutos son los típicos que sirven como ejemplo para demostrar que la Copa de Europa no entiende de despistes. Ni de dominios. Ni de algoritmos. Sino que lo único que cuenta es ganar. Pues por algo, después de tantos años, hay algo que permanece inviolable: no existen favoritos.

El pasado más reciente del equipo piamontés ha pasado por una reconfiguración importante. Hace dos temporadas, en su plantel figuraban Gianluigi Buffon, Gonzalo Higuaín, Leonardo Bonucci o Dani Alves. Junto a la explosión de Miralem Pjanic, uno de los mejores centrocampistas del mundo en la actualidad, con rango de auténtico capo de la posición en Europa, la Juve articuló un ritmo y unas soluciones con balón que le hicieron progresar en el cómo para alcanzar un estatus digno del presente de la competición. Aunque en Cardiff el Madrid fue demasiado en lo anímico, el arquitecto Allegri contaba con un plan muy propio de lo actual. Un año después perdió a Bonucci y a Alves, más tarde a Buffon e Higuaín, pero ahora, con Ronaldo, Bonucci y un portentoso Pjanic, el asunto vuelve a sonar tan familiar como poderosísimo.

Mourinho puso marca individual sobre Miralem Pjanic

Quedó patente durante todo el choque que les midió al Manchester United. Yendo por partes, a la Juve le correspondió tener la pelota en el primer momento en el que el partido repartió dichos papeles. Enfrente, una decisión clave para el desarrollo de la noche. Mourinho colocó a Mata por detrás de Lukaku, con misiones muy específicas sin balón para español y belga. Juan se encargó de emparejarse en marca individual con el cerebro bosnio, mientras Lukaku fue el encargado, sin despiste alguno, de tapar la línea de pase horizontal entre Bonucci y Chiellini, centrales juventinos. Con Pjanic desactivado y los centrales cegados en lo horizontal, Mourinho buscaba que la Juve tuviera que dar un pase adelante y no de seguridad a un jugador alejado, no llamado Pjanic, el más capacitado para cruzar la divisoria.

La medida era inteligente, porque la Juve es un equipo que no quiere prisas, y Mourinho buscaba que su rival sintiera que tenía que tomar riesgos. Ahí comenzó a tomar partido Leo Bonucci, un tipo muy seguro sumando creatividad y personalidad. Suya fue decisión de conducir y salir de zona, de abrir a los costados o de encontrar los movimientos de apoyo de sus compañeros más dotados -Dybala, Ronaldo-. Y durante esa primera media hora y las posteriores fases en las que los italianos salían desde atrás, se comprobó que Allegri no tiene de qué preocuparse. No sólo porque tiene mimbres para respirar tranquilo en esas situaciones sino porque tiene mimbres para crear un gol en cualquier momento. Un matiz que pone a la Juventus en la categoría de los equipos más dominantes del continente.

En dicho escenario táctico, los turineses contaron con dos laterales de primerísimo nivel. Alex Sandro es uno de los jugadores más capaces para tomar decisiones con el balón en los pies. Tiene recursos individuales para profundizar y consciencia colectiva para guardar la pelota, darle continuidad y enviar el cuero en perfectas condiciones para que circule. En el lado opuesto, Cancelo es pura determinación desde su imprevisible gama de movimientos, muchos de ellos profundos, de los que rompen líneas en conducción o en arrancada en desmarque. Por dentro, además, Cristiano Ronaldo y Paulo Dybala sumaban recepciones de enorme calidad, tanto entre líneas, para desahogar al poseedor, como por delante de Matic y Pogba, para sumar segundos de calidad.

La Juventus dejó una imagen de auténtico equipazo

El resultado fue una ocupación perfecta del campo aún teniendo a Pjanic desactivado. El bosnio, no obstante, estuvo finísimo entendiendo sus circunstancias. Miralem abandonaba la zona del pivote para dar espacio a Bonucci; se metía entre líneas para que otro compañero le relevara en la base. Así, la Juve iba generando superioridades de todo tipo, en base a multitud de soluciones: triángulos, amplitud a dos alturas, movimientos de apoyo, rupturas agresivas una vez la pelota llegaba fuera, y sobre todo, mucho control. El ritmo Allegri.

El Manchester United, por tanto, no pudo sacarle partido a su asumida inferioridad, pues podía conseguir atacar con espacios mediante Martial, Lukaku y Rashford, con Mata ejerciendo de lanzador o gestor de las contras. El dominio de su rival no era parcial ni ficticio. La Juventus generaba profundidad, y una vez llegó el gol, consecuente, dominó la escena como le corresponde. Es conocida su esencia y relación con el juego. La Juve no es un equipo complaciente con un plan de dominio y protagonismo constante, pues se siente más cómoda alternando roles una vez cuenta con marcador a favor, pero ha dado forma a una percha en la que todos los trajes le sientan bien. Y esto tiene un valor importantísimo, porque ha recuperado su traje de 2017, el de la cirujana gestión del balón, sumándole capacidad de desborde, intimidación en las áreas y una circulación de balón extraordinaria. Un candidato como el que más para plantarse en el Wanda Metropolitano.

José Mourinho: «La Premier League se está volviendo muy defensiva. Muchos equipos intentan jugar con cinco en defensa más dos o tres en el centro del campo, algunos con cuatro».

El sistema del United tiene la particularidad de ser bastante equilibrado en lo que se refiere a la gestión del juego, es decir, sale, construye, profundiza y finaliza sin sobrecargar en exceso del juego. En ese sentido, cuando sus rivales sitúan a muchos hombres por detrás de la pelota, como así suele proceder el Everton de Koeman, dispone sobre el campo de soluciones tanto en los costados como en el corazón del campo. Sucede que sin Pogba seguramente necesite más intervención de sus hombres exteriores para mantener su ataque arriba. Ashley Young (91 veces), lateral izquierdo, y Nemanja Matic (99), pivote del mismo sector, fueron, con mucha diferencia, los hombres que más tocaron la pelota en las filas del portugués.

En términos de creatividad no puede decirse que el United, más si estos dos jugadores tienen tanto protagonismo, sea un equipo con jugadores especialmente creativos en esas zonas pero lo compensa con la movilidad de sus mediapuntas. Mkhytarian, mediapunta en la tarde de ayer, discontinuo en los movimientos sin balón que dan fluidez al sistema y sus jugadas, fue esta vez el hombre que tiró diagonales, acompañó los contragolpes y generó la movilidad necesaria para que la creación de los medios tuviese más claro los espacios a activar. La mediapunta, poco fijada y sí intercambiada, llevando la pelota hacia las bandas para encerrar a los toffees, fue una razón para explicar cómo el United pudo enfrentar y solventar un planteamiento que exige un plus de creatividad a los que más tienen y tocan la pelota.

Foto: OLI SCARFF/AFP/Getty Images

Además, como decíamos, tocamos muchos temas interesantes de diverso calado: el marcaje de Mateo Kovacic a Leo Messi en la Supercopa de España, el relevo de Neymar en el Fútbol Club Barcelona, el debut del brasileño en el Paris Saint-Germain, la posición de Soler en el Valencia de Marcelino, el impacto de Calleri en la UD Las Palmas… Así que, ¡muchas gracias por hacernos tantas preguntas!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Quién ganará la Premier League?

El Manchester United tenía su propio ritmo. Un ritmo que, además, manejaban mejor que nadie tanto dentro como fuera de las islas, pues a fin de cuentas sólo ellos contaban con Old Trafford a favor. Sin embargo, con el inevitable final de Scholes o Giggs, la marcha de Cristiano, el apagón de Rooney y, por supuesto, la despedida de Sir Alex Ferguson este ritmo se fue perdiendo sin que nadie lograra evitarlo. El club quedó entonces deprimido. El vestuario dejó de sentirse especial. Y Old Trafford se quedó sin historia que contar.

El gran problema del United 2015/2017: el gol.

Por todo esto resultó muy llamativo que en su primera temporada José Mourinho no tratara de recuperar este espíritu que, además, tan bien le representa. Y no sólo desde un punto de vista táctico, sino también por su capacidad para hacer de un club un único ente que camine de manera uniforme hacia el mismo destino. Quizás el equipo no estaba preparado, quizás no tenía las piezas indicadas. El caso es que el Manchester United creció pareciéndose más a lo que es Zlatan Ibrahimovic en 2017 que a lo que es el propio Mourinho o el mismo Paul Pogba, lo cual posiblemente abocó al equipo a lo que finalmente le terminó ocurriendo. Tocaba bien, se posicionaba bien, jugaba bien. Pero era incapaz de materializar todo lo que generaba.

El gran problema era que, de los candidatos al título, era el equipo que menos caminos encontraba hacia el gol. Valgan dos datos muy definitorios para identificar este problema: en la pasada Premier el United sólo anotó 4 goles al contragolpe y únicamente marcó 7 a balón parado. Es decir, el Manchester United, el club que pareció anticiparse al fútbol cuando ya en los noventa hizo del manejo de estas dos situaciones su principal valor diferencial, ni siquiera llegó a la docena de goles combinando dos de los artes más definitivos de la actualidad. Y así, sin atajos hacia el gol, quedó atrapado en una serie infinita de 1-1s que mantuvieron apagado Old Trafford.

Nemanja Matic cuajó un partido primoroso junto a Pogba.

Pero esta temporada ha comenzado de una manera muy diferente. Porque es pronto, mucho, pero lo cierto es que el primer impacto de los fichajes de Nemanja Matic y Romelu Lukaku no ha podido ser más ilusionante tanto lo individual como, sobre todo, en lo colectivo.

El control, el ritmo y la amenaza fueron una cuestión sólo al alcance de los de rojo. A partir del 4-2-3-1 que dibujaban con Paul Pogba ejerciendo de Ander Herrar pero a la particular manera de Pogba, es decir, esgrimiendo una serie de acciones individuales de gran valor técnico, el Manchester United tocó mucho, jugó fluido y desbordó continuamente. Siempre había líneas de pase. Siempre había forma de avanzar. Un mérito que compartían tanto Pogba como Matic por detrás del balón como Mata, Rashford y Mkhitaryan por delante del mismo. Los escalones, perfectamente dibujados, destruían una y otra vez las presiones que trataba de realizar el West Ham sobre cada recepción interior. Y si los de Slaven Bilic lograban recuperar, más por riesgo del United que por acierto suyo, allí estaba Nemanja Matic para reiniciar la jugada en cuestión de un par de segundos. El ritmo del partido era vertiginoso. Imparable. Old Trafford quemaba.

Pero lo mejor es que ahí se no quedaron las noticias positivas para Mourinho, porque la manera que encontró el United de terminar de cambiar el partido fue, precisamente, al contragolpe. Ésta fue una amenaza constante durante todo el duelo gracias a las caídas hacia los costados de Romelu Lukaku, y al final se materializó de la forma más esperanzadora posible para los intereses de los de Mou: recuperación de Matic, conducción de Rashford y definición de Lukaku. Old Trafford, esta vez sí, estaba presenciando un partido que entendía como propio. Como algo suyo. Y más si cabe tras el segundo gol del delantero belga, a remate de cabeza tras un balón parado forzado en otro contragolpe. La cuadratura del círculo.

El contragolpe como arma. Necesario para Mou y el United.

Es muy pronto, insistimos, pero la línea que dibuja el Manchester United es positiva. El año pasado el equipo fue conociéndose a sí mismo a la vez que coleccionaba títulos que espera que pronto le sepa a muy poco, pero que mientras tanto van forjando su carácter competitivo. De esa experiencia surgieron una serie de problemas que José Mourinho ha tratado de atajar en el mercado estival. Si se solucionan y el United crece de esta manera, si el 4-0 ante el West Ham se convierte en un primer ejemplo y no en una muestra aislada, no sólo se recuperará el club, también se recuperará Old Trafford.

Foto: OLI SCARFF/AFP/Getty Images

Desde que en octubre se hiciera definitivamente con la titularidad y en noviembre reclamara el timón del equipo con actuaciones como la del día del Arsenal, cada partido del Manchester United de José Mourinho se comenzó a explicar a partir de la figura del interior español como, previamente, había ocurrido con David de Gea en los años de David Moyes y Louis van Gaal. Y esto lo cambió todo, claro. Aunque el día a día no fuera brillante por la escasa eficacia de cara a gol, la competitividad del United fue creciendo exponencialmente. Las piezas comenzaron a encajar. Desde Paul Pogba hasta Marcus Rashford o Valencia. Y siempre en función de lo que proponía Mourinho y de lo que disponía Ander.

Ander Herrera se hizo con el timón del equipo hasta en los días más específicos, como vs Ajax.

De ahí que a partir de esta ecuación haya que tratar de descifrar, de traducir, cada movimiento de mercado que ha realizado el United este año. El más significativo en este sentido es, desde luego, la llegada de Nemanja Matic para ocupar una posición de mediocentro que parecía hecha a medida de un Michael Carrick, el de 2009, que por desgracia ya no existe más que en 10 días a lo largo de un año.

Su principal labor fue la de sostener un centro del campo que fomentaba el dinamismo de sus interiores. Porque aunque Ander Herrera y Paul Pogba hacen cosas muy diferentes con el balón en los pies, lo cierto es que su patrón de movimientos era idénticamente agresivo. Empezaban por dentro, en la posición natural de un interior, pero terminaban muy arriba tras trazar diagonales hacia fuera, lo que a su vez desencadenaba una serie de movimientos que involucraba sobre todo a los extremos. El United así solía desbordar con bastante frecuencia. Más de lo que los guarismos y su posición en la tabla desde luego reflejan. Y en todo esto tenía mucho que ver la protectora figura de Michael Carrick, quien, además de darle seguridad, fluidez y sentido a la posesión, corregía posicionalmente todo desequilibrio que pudieran generar las acciones de sus interiores -quienes a veces acababan en línea de fondo-.

A final de temporada, ya sin Carrick, el Manchester United adoptaría la versión más reactiva posible, como vimos en Europa League ante Celta o Ajax. Y le salió realmente bien. Pero lo cierto es que no podemos saber hasta qué punto esta fue una decisión o una obligación. En el momento en el que el mediocentro inglés desapareció de escena, Mourinho trató de retomar la fórmula del Ander-Pogba con un mediapunta por delante, pero así el equipo parecía más vulnerable y, además, no podía repetir el patrón de movimientos que había elevado su nivel con balón. Por tanto, Mou decidió pasar de blanco a negro, de Carrick a Fellaini, transformando así la idea de equipo y, por ende, el sentido del pivote.

Nemanja Matic es un mediocentro más de jugadas concretas que de impacto en el juego.

En todo caso, tanto la versión activa con Carrick como la pasiva con Fellaini son dos caras de una misma moneda, la de José Mourinho, con lo que rompa por donde rompa el Manchester United ambas ideas van a estar siempre sobre la mesa. Y más si cabe ahora con la llegada de Matic a su equipo.

El serbio es un mediocentro más de jugadas que de juego. Más de acción que de discurso. No extraña, por tanto, que sus momentos más brillantes se produjeran en el Benfica de Jorge Jesus y en el primer Chelsea de José Mourinho, dos equipos en los que el mediocentro no tenía ninguna obligación con balón (recaía en Enzo Pérez y en Cesc) y donde, en tareas defensivas, se le pedía a dicho pivote que corrigiera situaciones hacia adelante, convirtiendo así sus retos en un tema más físico que intelectual.

No es que Matic no tenga cualidades para más. Desde luego que sí. Técnicamente es un futbolista aseado que cuenta con recursos diferentes, como la conducción, que bien entendidos pueden ayudar a diversificar el juego ofensivo de un equipo. Además, como físicamente es rápido, fuerte y alto, cuando el reto defensivo es delimitado en espacio y concepto, el serbio puede ser de bastante apoyo. Pero cuando se le pide algo más, como en el último Chelsea de Mourinho o en el primero de Conte, ya sea en labores de gestión o en labores creativas, lo cierto es que Nemanja no ha demostrado estar por encima de la media, sino al contrario. La cuestión es que esto, que influye en la valoración global del jugador, quizás no tiene tanto peso en lo que va a ser su realidad en el Manchester United, pues como decíamos al inicio del artículo: éste es el equipo en el que Mourinho propone y Ander dispone.

Para el Manchester United de Mourinho y Ander Herrera puede ser de mucha ayuda.

Es decir, que aunque para elevar el techo competitivo del Manchester United la figura de Nemanja Matic se puede quedar algo corta, desde luego sí puede resultar muy interesante de cara a sostener una idea que, por tanto, deberá crecer por otros derroteros. A la hora de reforzar el juego aéreo -donde Fellaini fue clave a final de curso-, de potenciar el dinamismo de sus interiores -con Matic corrigiendo parcelas muy grandes del campo junto a Bailly y Lindelof– o de ser un apoyo sobre el que girar con balón -sin que por ello ninguno de sus pases tengan trascendencia real-, el ex jugador del Chelsea puede ser un activo importante. Porque, en definitiva, con Matic el United quizás no puede hacer más ni mejores cosas que el año pasado con Carrick, pero desde luego sí las puede hacer durante mucho más tiempo.

Foto: Stu Forster/Getty Images

Esto, por supuesto, influía en el resto de piezas. Los centrales estaban muy expuestos, los laterales pesaban poco, la estrella del equipo tenía que bajar en exceso, el delantero estaba muy aislado… Pero todo parecía partir de una sala de máquinas a la que se la estaba exigiendo más de lo que podía ofrecer. De ahí que Conte tardara apenas siete partidos de liga en redibujar por completo el escenario, cambiando especialmente lo que sucedía en el corazón del equipo. De ser claves en salida, creación e incluso aceleración, pues Matic terminaba pisando frontal junto a Oscar de manera un tanto extraña, los tres jugadores del centro del campo pasaron a tener una importancia secundaria. Con David Luiz encargándose siempre de los primeros pases, los carrileros ensanchando mucho el campo y Pedro, Eden Hazard y Diego Costa atacando la zona más débil de la Premier, el doble pivote apenas estaba encargado de reforzar el equilibrio táctica y de recuperar el cuero cuando el rival se equivocase a partir de la figura de Kanté, a la postre PFA del año.

El acompañante de Kante es la pieza menos importante.

Pero especialmente peculiar fue lo que pasó con Matic. Al serbio se le había ofrecido un contexto muy interesante para que rompiera a jugar y fuera decisivo, pero ni pareció tener el nivel ni tampoco ser el perfil de centrocampista que pudiera responder a la oferta de Conte.

Es por todo esto por lo que la llegada de Tiémoué Bakayoko al Chelsea de Conte tiene dos lecturas contrapuestas. Por un lado, el centrocampista francés parece encajar bastante mejor con lo que intentó siendo el conjunto londinense al principio de curso que con lo que finalmente le dio el título. Por el otro, el entrenador italiano lleva demostrando durante el último lustro cómo a partir de la pizarra puede crear contextos muy favorables para futbolistas con ciertas lagunas tácticas que en otros escenarios serían insalvables.

Y esto es clave, porque Bakayoko no es lo que parece. Ni es un centrocampista de orden, ni es un notable pasador ni tampoco un jugador que aporte equilibrio a los suyos. Es más, como se ha demostrado durante toda la Champions League, pues en la Ligue 1 el escenario siempre lo imponía Jardim, cuando el Mónaco se ha visto empujado contra su campo se ha comprobado cómo Bakayoko pierde valor estratégico por cada metro que pierde su equipo. Al francés le cuesta situarse, le cuesta leer situaciones y le cuesta reaccionar. Los ritmos bajos, que son precisamente los que definen a su nuevo entrenador, se le suelen atragantar precisamente por esto. Cuando los partidos se convierten en una cuestión de reacción y no de acción, es decir, de actuar tras pensar y no al revés, a Bakayoko se le ven unas costuras propias de la edad -y de la ausencia de ciertas cualidades que aún no ha demostrado tener-.

A Bakayoko le va a sentar muy bien ser dirigido por Conte.

Tiémoué Bakayoko, a día de hoy, es otro futbolista. Viviendo en campo contrario, manejándose en contextos de ritmo más altos y más transiciones, el nuevo jugador del Chelsea puede imponer su gran condición física y su calidad técnica. Porque aunque como decíamos antes no es un buen pasador, pues casi siempre obliga a sus compañeros a dar un par de toques extras al balón, Bakayoko sí tiene cualidades con la pelota. Controla y protege bien el balón, puede conducir tras recuperar e incluso regatear valiéndose de su cuerpo. No es Yaya Touré porque le falta finura, talento y agilidad, pero su fútbol responde de una forma bastante parecida.

A día de hoy, en realidad, son más las cosas que puede terminar haciendo bien que las que ya realiza correctamente. A pesar de haber disputado ya todas unas semifinales de la Champions, de haber disputado más de 100 partidos como profesional y de haber representado una inversión importante en este mercado, lo cierto es que el joven centrocampista aún está por hacer. Por moldear. De ahí que lo que puede ser Antonio Conte para Tiémoué Bakayoko parezca, a día de hoy, más importante que lo que el francés puede terminar representando para el italiano. Ahora falta saber de qué forma concreta se intenta concretar esta relación: si potenciando lo que es Bakayoko o sí trabajando en lo que todavía no es para que lo sea… O para que al menos lo parezca mientras juegue para él.

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Kanté y Matic abrieron la puerta a Mesut y Alexis

En el arranque se bailó, al son de los gunners. El Arsenal alineó tres centrales -Holding, Mertesacker y Monreal, con Xhaka y Ramsey en la medular, si bien en términos de gestión, el suizo era el único que poblaba su altura, la del mediocentro. Con Özil y Alexis con total libertad, y Oxlade y Bellerin ocupándose del ancho, el Chelsea salió a Wembley con una idea defensiva con muchas fisuras. Aceptó entregar la pelota para generarse espacios ofensivos pero en pocos minutos se observó a su pareja de medios, NGolo Kanté y Matic, saltar continuamente a por el poseedor. Esa postura hizo aparecer muchas líneas de pases que hacían progresar la circulación del Arsenal. Las recepciones de chileno y alemán eran muy cómodas y los de Wenger y su excepcional nivel técnico estrecharon la mano, firmaron el contrato y cuajaron una primera mitad de clara superioridad.

El Chelsea se quedó sin robo, y por ello sin transición. La posibilidad de ajustar la elección defensiva de buscar la pelota en lugar de proteger cada zona no se convirtió en realidad durante todos los 45 minutos, así que con marcador en contra y con pocos efectivos en mediocampo, la final tuvo opciones para cada bando. No fueron pocas, pero al Chelsea siempre le costó poner a su crack, Diego Costa, en el área. Si conseguía poner al brasileño en esos metros, la final tomaba otro color. La final del de Lagarto, que fue extraordinaria, lo fue porque por detrás solo pudo contar con la ayuda de Pedro, que constó en el césped lo que no fue así en Hazard, que en la primera hora de juego pasó completamente desapercibido.

Los tres centrales de Wenger, argumento en el segundo tiempo

El caso es que con el Arsenal tanto en posicional como en transición, supo sobrevivir a cada acometida con tres centrales que explican en buena parte la consecución del título. Conte, que vio que entre cada intercambio de golpes, su rival quedaba huérfano en mitad de cancha y que sus hombres no se paraban para tranquilizar el ataque y dotar de claridad y temple a los últimos metros, sacó a Cesc para intentar darle la vuelta a la final. Expulsado Moses, habiendo marcado Costa y después Ramsey, en una sucesión de jugadas algo aleatorias, la sensación final es que en el momento en el que el Chelsea abrió la puerta, el Arsenal supo brillar y traducir, mientras que en el intento de abrir alguna por parte blue, el Arsenal las cerró con Mertesacker y un gran Ospina. El Arsenal ganó. El Arsenal fue mejor.

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El repliegue – (César Azpilicueta)

Una de las problemáticas que podía acarrear el cambio de esquema en plena temporada era la inadecuación de una plantilla concebida para un plan distinto, sobre todo atendiendo a la erosión que los años venían produciendo en el rendimiento de dos de los hombres que podrían haber sido solución a la hora de completar el cierre junto a Cahill y David Luiz. Sin embargo, tanto Ivanovic como Terry estuvieron lejos de ser ese tercer elemento con el que acortar las ayudas y ocupar de manera más equilibrada los espacios entre los centrales y los laterales blues que el arranque de temporada había descubierto como debilidad. Conte, que sabía que Mourinho dos años antes había encontrado en César Azpilicueta al lateral izquierdo que su Chelsea no tenía, esta vez le pidió al navarro que fuera su tercer central, y tan bien ha respondido el internacional español que se ha terminado convirtiendo, además de en uno de los zagueros más solventes del campeonato, en el futbolista más utilizado de la plantilla.

Ancho cuando el Chelsea se ha desplegado con balón, atento corriendo hacia atrás, oportuno en el área propia y aplicado en la corrección a banda, el sistema de Conte, a su vez, le ha permitido volcar sobre la mesa cada una de sus virtudes conocidas y alguna descubierta, sin que ninguna se saliese del plato. En este sentido, una de las decisiones clave que tomó el técnico de Lecce al respecto de la composición de su zaga, fue la de situar como pieza más centrada al exuberante David Luiz, una elección en parte vinculada con el impacto sobre la pelota pero que a nivel defensivo le ha permitido al juego de equilibrios blue liberar la capacidad tanto física como técnica del brasileño para la corrección, con tal de que el ex PSG la pudiera brindar a cuanto aconteciera a su alrededor. Los centrales situados más cerca de la cal nunca han estado solos, y gracias a ello han podido arropar mejor la exposición de los carrileros al dos contra uno.

La salida de balón – (David Luiz)

Una de las dificultades que tiñeron de dudas el comienzo de curso del Chelsea tuvo que ver con su ineficacia construyendo el juego desde la defensa. Ni Kanté ni Matic por delante de la línea de cuatro, ni tampoco unos laterales forzados a sujetarse para no desnudar a la última línea de contención en la posterior transición defensiva, estaban pudiendo dotar de todos los peldaños necesarios a la escalera por la que el balón debía llegar al último tercio del campo. Sin embargo, a raíz de la adopción del 1-5-2-3 como plan principal, una triple razón sonrió a los de Stamford Bridge a la hora de conferir a su mecanismo de salida un aplomo y solvencia con carácter de primera piedra.

En primer lugar, la propia ordenación de los efectivos deparaba un primer escalón ocupado por los tres centrales que por un lado normalmente planteaban superioridad numérica frente a los puntas rivales y por el otro permitían a Kanté permanecer por delante. En segunda instancia, la amplitud ganada por contar con un efectivo extra en el primer peldaño establecía una conexión abierta y sencilla hacia los hombres de banda, derivando el inicio de la jugada hacia los carriles exteriores. Por último -aunque quizá por primero- la modificación convertía a David Luiz en el centro neurálgico de la salida desde atrás, situado en el centro, con escuderos cercanos y receptores alejados esperando su servicio pegados a la línea lateral.

El brasileño ha sido el nuevo Bonucci de Conte en Londres. El futbolista a partir del cual empezar la jugada con ventaja y capaz de orientarla hacia los cauces más productivos. Desde la creativa personalidad futbolística del de Diadema y el impulso de un protagonismo subrayado en la pizarra, el Chelsea ha minimizado presiones, esquivado errores comprometidos en zonas especialmente expuestas y soportado el juego desde la base sin que ninguno de los hombres más adelantados tuviera que renunciar por ello a la altura del campo que su juego más agradece.

La progresión – (Marcos Alonso)

Establecido desde el inicio un mecanismo que oriente la salida hacia los costados, en el esquema de Antonio Conte los carrileros han desempeñado un papel fundamental a la hora de permitir a su equipo ganar metros. Fáciles de encontrar y con los suficientes reclamos aliados en el centro como para que el adversario no haya podido volcar su defensa sobre las orillas, tanto Marcos Alonso como Victor Moses -el otro hallazgo de Conte- han sido los raíles a través de los cuales el Chelsea ha logrado acceder de forma regular a la mitad del campo que les tocaba defender a sus rivales. Impulsados al tener las espaldas cubiertas y favoreciendo con su proyección que los hombres de arriba pudieran cerrar las posiciones para influir o bien en la mediapunta o bien en el área, ambos han resultado dos de los secretos tácticos de la fluidez y superioridad de la puesta en escena londinense a lo largo del curso.

Especialmente el español, por actuar en el lado más peligroso del ataque blue y liberar con sus constantes apariciones a la individualidad más brillante del conjunto, ha adquirido una relevancia predominante traducida también en la relación con la producción efectiva de peligro. A lomos de su capacidad física para recorrer una y otra vez la banda, ha encontrado el Chelsea en él una vía para acceder al área desde la combinación y, sobre todo, el centro lateral. Una suerte que cuando la ha cultivado Moses, a Alonso le ha permitido constar de cara al gol entrando al segundo palo o probando fortuna desde el disparo lejano.

La creación de ocasiones – (Eden Hazard)

El de Eden Hazard es el nombre del campeón de la Premier. Por el juego que ha desplegado el belga, por el categórico impacto de sus actuaciones sobre los rivales y por el peso específico de su diálogo con el esquema a lo largo de la temporada. Regateador acreditado tanto en su reciente pasado blue como en la actuación individual más rotunda de la pasada Eurocopa, este curso la estrella del Chelsea ha emprendido un viaje que otras tantas figuras ofensivas del campeonato inglés también han replicado. En general por la ausencia de centrocampistas que asuman las riendas y marquen la dirección de los ataques de sus respectivos equipos, y en lo particular del caso blue por la habitual suplencia de Cesc Fábregas, son varios los atacantes que, otrora delanteros escorados de tendencia central, han redimensionado su influencia en la sala de máquinas.

Coutinho en el Liverpool, Eriksen en el Tottenham, De Bruyne en el City o Hazard en el Chelsea son los principales exponentes de esta tendencia. En el caso de Eden, además del propio desarrollo del jugador especialmente manifestado a partir de su crecimiento en el pase, el golpe de timón ordenado por Conte le ofreció al dorsal 10 un escenario particularmente favorecedor de cara a incentivar su vínculo con fases del juego anteriores a la finalización. La presencia de Marcos Alonso estirando la banda que en teoría le correspondería a él, la sujeción del doble pivote para no ocupar su zona de destino en la mediapunta, así como la versatilidad de Pedro Rodríguez para ser socio, contrapeso profundo o hombre de banda según convenga, han puesto en la coctelera los ingredientes necesarios para que el belga no se topara con obstáculos a la hora de dar el siguiente paso como crack.

Hazard, no obstante, no ha sido el único futbolista del Chelsea evolucionado en el aporte con balón, pues de una forma distinta y desde puntos de arranque casi opuestos, también Kanté ha agradecido los espacios logrados por la pizarra en el carril central dando lugar a una versión del francés más completa con la pelota. Junto a ellos Cesc Fábregas, habitual recurso de banquillo y puntual matiz en el doble pivote titular, ha resultado la tercera pata del domino blue en el momento previo a la definición.

La finalización – (Diego Costa)

Uno de los ases en la manga que ha dispuesto Conte a lo largo del curso ha sido el de contar con un delantero centro que no necesita nada. En las malas fue el clavo ardiendo en el que sostener las dificultades del plan, solución en el juego directo, autosuficiencia en busca del gol y penalizador como muy pocos de los errores que pueda cometer cualquier zaga llevada al límite por un ariete como es él. Fue el lado competitivo del Chelsea antes de que el Chelsea, como conjunto, compitiera. Aunque su final de temporada haya sido menos esplendoroso de lo que fue el arranque, cuando el cuadro londinense encontró la tecla correcta pudo acercarse a su hombre gol tanto en bloque como individualmente. El puente lanzado desde las alas, el desequilibrio y producción de Eden Hazard, así como la compañía de Pedro Rodríguez, han servido para devolverle todo cuando el delantero brindó a su equipo cuando más necesitado estaba de un héroe.

Alterno durante los primeros meses de competición, Pedro es junto a Costa y Hazard el otro nombre propio del Chelsea vinculado a la portería contraria. Libre en el movimiento para centellear entre la doble referencia en el área, el apoyo en la frontal y el desmarque a la espalda de la defensa contraria, su rapidez en el disparo, lectura de la zona de rechace y capacidad de llegada a la contra, ha resultado el elemento que dependiendo del momento de juego ha terminado acoplando las piezas y los engranajes del equipo de Conte en las proximidades de la portería rival.

La presión – (N’Golo Kanté)

Aunque el Chelsea se haya definido de forma más continuada desde el repliegue en campo propio y la estabilidad de su zaga en el área, tanto la facilidad que ha encontrado para ganar metros con balón como el aplomo que su retaguardia ha puesto a disposición del resto de piezas, ha permitido a los de Conte cierta versatilidad defensiva traducida, en cómputos globales, en pocos minutos pero muy rentables. Sin mediocentro al uso, el futbolista que mejor ha personificado esta otra cara de la contención del campeón ha sido el futbolista más representativo de su mediocampo: el repetidor en el título N’Golo Kanté. Su dominio en zona ancha, a nivel defensivo, ha adquirido en el cuadro de Londres una triple vertiente, en cada una de las aristas de la cual el galo se ha mostrado inexpugnable.

En campo propio, corriendo hacia atrás en transición o presionando al poseedor del balón, su puntualidad para el robo y la interceptación, su agresividad achicando espacios y su capacidad física para la corrección lo han convertido de nuevo en un baluarte para el equipo que se ha hecho con el título. La versión más liberada del francés, la que disfruta de correa para abandonar su posición y lanzarse sobre el adversario, ha comparecido tanto en aquellas situaciones donde el rival ha iniciado juego con el bloque del Chelsea cerca de él, como en las que con los blues replegados y organizados atrás N’Golo ha roto el protocolo. Su impacto y nivel de acierto en ambas por momentos han resultado abusivos, como una discrepancia pretendidamente arriesgada que a la postre ha resultado tan firme como el más prudente de los planes.

Miguel Quintana: […] Supongo Arroyo que coincidirás conmigo a la hora de señalar al Tottenham de Pochettino como el equipo más regular y más estable del fútbol inglés en las ods últimas temporadas. Pero más allá de no haber podido conseguir ningún título en las islas, cuando ha tenido que viajar por Europa, sobre todo el segundo año, jugando la Champions, hemos visto que el equipo se ha quedado corto porque el modelo que te puede servir para dominar la liga inglesa luego cuando viajas por el continente, te cuesta, y es una reflexión que debemos poner sobre la mesa a la hora de ponernos a hablar del Chelsea de Conte de cara a lo del año que viene

Alejandro Arroyo: Sí, yo creo que el proyecto del Tottenham es consecuente, es un proyecto que lo entrena Pochettino, que viene de fuera y trae otras sitios y sí que es verdad que el Tottenham tiene la ventaja de involucrar a muchos jugadores, mucho de ellos jóvenes, con una presión tras pérdida es muy coral, algo que no se ve tanto en Premier, y ahí tiene muchas cosas buenas que decir en Premier pero creo que les falta un registro y un ritmo intermedio a la hora de manejar los partidos en Copa de Europa. Juega a un ritmo muy alto pero le faltan algunos conceptos que debe asimilar para no caer tan precipitadamente en Champions

Miguel Quintana: Has manejado varias veces el concepto del ritmo y esa palabra es la que hemos usado muchas veces para hablar de los equipos de Antonio Conte. Su Juve bajó las revoluciones para adaptarse a Andre Pirlo. Y su Chelsea a partir del ritmo, pero también de los pocos riesgos, de cómo no vacía su centro del campo, de cómo no involucra a demasiados futbolistas por delante de la línea de balón nos parece el proyecto más consolidado para llegar a rondas finales de la Copa de Europa.

Alejandro Arroyo: Yo creo que esa es una de las diferencias entre el Tottenham y el Chesea, que son dos equipos que tienen un equilibrio muy diferente. El Tottenham se desordena para desordenar al rival, mientras el Chelsea se cuida más a nivel posicional, mantiene posiciones algo más fijas, da libertad a menos jugadores, que aprovecha la acción del contrario para reaccionar y en general no se desequilibra demasiado cuando tiene la pelota y eso en Europa es importante porque los espacios no aparecen con demasiada facilidad y ese equilibrio para ceder la iniciativa o tenerla sin desordenarse demasiado y sí que es verdad que le falta algo de creatividad en mediocampo pero aún así parece preparado para el ritmo europeo.

M.Q.: Precisamente por el tema de la creatividad es lo que le puede faltar de cara al año que viene, más allá de las bajas o las incorporaciones. Me parece lo más delicado que puede afrontar a Conte, porque incluso en la Juve, con Pirlo, Tévez, Bonucci, generando ventajas todos, era un equipo demasiado prosaico y el Chelsea al final es todavía más en ese sentido porque al final los factores sorpresas han sido bastante simples, hablamos de los dos carrileros o el trabajo de Hazard entre líneas, que en Europa no será tan sencillo.

A.A.: Y además es que el Chelsea en Premier no ha afrontado a una serie de equipos que trabajen bien la fase defensiva, pues el Leicester perdió esa capacidad, porque el Chelsea en Europa va a mantener el discurso…

M.Q.: ¿Tú crees que en Europa va a mantener la misma propuesta? ¿Ante la Juventus de Allegri, por ejemplo, podría el Chelsea mantener la misma piel estilística?

A.A.: Yo creo que lo intentaría, y en ese duelo de estilos, el Chelsea tendría que proponer durante varias fases de la eliminatoria aunque intentaría no hacerlo, llevar el plan hacia el tema físico y aprovechar espacios cediendo la iniciativa. Pero al final, independientemente de lo que fichen en verano, y aunque tiene a David Luiz que es muy creativo, el Chelsea es un equipo que sale mucho por fuera, se cura mucho de salir por dentro y en Europa si te cierran bien los espacios, necesitas a alguien que se responsabilice de la circulación de balón.

M.Q.: El acompañante de Kanté, porque Matic se ha quedado algo corto, la situación de Cesc es complicada y ahí sí que un jugador mixto, más dotado con balón que Matic, le sería muy útil en Copa de Europa.

A.A.: Claro, y sobre todo a nivel posicional. No sólo a nivel técnico sino a nivel posicional, de ver si a ese acompañante le da más vuelo para dinamizar la zona de tres cuartos, porque Hazard y Diego Costa crean mucha inestabilidad cuando arrancan, también Pedro pero […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/Arroyer