Bale en Gales no ejerce un mero rol deportivo, y menos aún el de líder humano. Su papel es más mítico, prácticamente religioso, algo ligado a la misma fe. Desde el inicio del proyecto, ha sido la prueba esgrimidaColeman ha generado un clima inexplicable ante los jugadores rojos para convencerles de que eran mejores de lo que se pensaban, de que los resultados a los que aspiraban estaban por encima de los que en realidad les correspondían. Y eso fue posible porque Bale es ganar. Suena fuerte, es fuerte y es así. Lo verdaderamente valioso de este crack no es su calidad estricta, sino el modo en el que la enfoca: no necesita nada para dominar y vencer en un partido de fútbol. Gales creyó en llegar al área contraria cuando no sabía cómo, Gales creyó en sumar puntos cuando no tenía con qué, Gales creyó en reunir victorias cuando sólo era decente. Y Bale jamás les permitió despertarse de ese sueño. Ahora bien, lo que pocos presagiaban era lo que hay hoy. Este atacante bi-campeón de Europa se ha convertido en mucho más que en un arma de destrucción masiva, y Gales, a su vez, en un buen equipo de fútbol. Y aplicando al nuevo presente el efecto inspirador que escribió Chris Coleman, ha surgido un semifinalista de la Eurocopa de Francia 2016 que ha enamorado a un continente.

La puesta en escena de Bélgica estuvo a la altura de lo que se le podía exigir a los de Wilmots.

El nacimiento de este equipo ha resultado paulatino y encontrado su punto de ebullición máxima en el enfrentamiento contra los belgas. Guiados por un Hazard que siempre ha estado, el combinado de Wilmots arrancó su duelo de cuartos de final cumpliendo con la expectativa y también con el canon, soportando el peso del balón y del juego y poniendo sobre la mesa valores como la técnica de sus mediapuntas o la energía de su centro del campo. Pronto consiguió un 1-0 que pudo incluso haber llegado antes. Gales, cuya defensa del juego interior raseado flaquea porque no deja de ser un equipo británico compuesto por las piezas más humildes de una Liga que extravía todo lo que tiene cada vez que se sube a un avión para cruzar el mar, no sabía cómo parar a Eden ni a sus amigos De Bruyne y Lukaku. Y para colmo, a Bélgica se le presentaba su contexto favorito: iba a poder contragolpear.

Entonces, explotó Gales. Como si se tratase de Michael Jordan o LeBron James en una semifinal de conferencia, Bale protagonizó el encuentro pero con aires eminentemente colectivos. Las propias estadísticas lo acreditaron:Bale fue un generador puro y duro 90 minutos fue el galés que más veces tocó el balón (73) pero sólo acabó dos acciones. Eso sí, qué dos. En ambas arrancó la acometida a más de 60 metros de Courtois, con el selectivo y calculado efecto intimidatorio que ello infligió sobre su enemigo. Pero dos. Anoche, su misión principal estribaba en crear ventajas intermedias y en orientar los ataques de su equipo de tal manera que emergieran, o se desataran, las bondades del resto de sus compañeros, como si todavía no fuera necesario que él mostrase sus cartas más individuales porque Gales se bastaba contra Bélgica, como si ambicionase activar el mayor número de piezas posibles para cuando lleguen los Bad Boys de Portugal o los Warriors de Alemania, a los que ningún hombre puede derrotar sin compañía. Y así comenzó ese concierto colectivo que selecciones como Inglaterra llevan décadas intentando hacer sonar.

Tácticamente, Gales siempre estaba en disposición de seguir pasándose el balón.

El 5-2-3 dibujado por Coleman ocupó el terreno sin dejar metros vacíos. Los centrales externos, Davies y Chester, cumplieron una labor clave sirviendo líneas de pase limpias, activas y altas que empujaban hacia atrás a los de Wilmots y daban margen al centrocampista mandón para hacer y deshacer. Ese era Joe Allen, cuyo criterio en este torneo tan sólo acepta la comparativa con Kroos. El pequeño cerebro del Liverpool carece de calidad de élite, cosa que se nota en que, casi siempre que intenta esbozar un cambio de orientación complicado o un pase vertical comprometido, la precisión se le resiente, pero todavía se está esperando a que tome una decisión incorrecta en esta Eurocopa de Francia. Su lugarteniente Ledley, dispuesto a abrirse hacia un costado o saltar un escalón para abrirle el horizonte en cuanto se le pida, se ha transformado en su media naranja. Y a título táctico, la eficacia de los carrileros Taylor y Gunter terminaba de demostrar que Chris Coleman está para tocar la gloria. Carrasco y Hazard, comprometidos pero ignorantes, no taponaban ni una salida. El temible contraataque belga nunca conseguía desenrollarse porque Gales sólo perdía la pelota cuando Gales lo deseaba. Si decidía conservarla, siempre había un pase que dar.

Luego, por supuesto, de cara a la creación de peligro, encontró facilidades. Las bajas en defensa que padeció Wilmots le forzaron a alinear en el sector izquierdo de la misma al inexperto lateral Jordan Lukaku y al anti-académicoLukaku y Deyaner, dos graves desventajas central Jason Denayer, que la verdad sea dicha, por separado preocupan y juntos son como para echarse a temblar. La pareja compuesta por Bale y Ramsey, a quienes en origen se les asignan bandas opuestas para diversificar la generación de juego, comprendió que tanta debilidad bien merecía adaptarse a ella e interpretó la ventaja con brutal maestría. O Gareth o Aaron ocupaban la zona, y cuando uno de los dos ya tenía allí el balón controlado, el otro lanzaba el desmarque profundo para propiciar el caos. Como hizo Simeone con Saúl saltando contra Alba en los cuartos de la Champions o con Carrasco encarando a Danilo en la Final de San Siro, Gales insistió en su jugada letal hasta la propia extenuación. Y a Bélgica cada vez le quedaba menos sangre.

Robson-Kanu completó la mejor actuación que cualquier delantero centro haya firmado en esta Euro.

Y sin sangre, no se podía detener a Robson-Kanu. Su nombre sugiere la creación de un delantero imponente que reúne la sabiduría del desaparecido Bobby con el repertorio del emblemático Nwankwo, pero nada más lejos de la realidad. Robson-Kanu es el sub-terrenal ariete del 17º clasificado de la Segunda División inglesa que ha marcado tres goles en 28 partidos disputados. El hombre juega con fe cuando se viste de rojo dragón por todo lo explicado hasta ahora, pero cada gesto de categoría que logra reproducir forma parte de lo inexplicable, imposible o mágico. Y sin embargo, completó una actuación que por momentos rescató a Benzema, en otros a Suárez, y en los demás, a Robin Van Persie. Los centrales belgas no recibían ayudas porque Coleman los había aislado; el doble pivote compuesto por Nainggolan y Witsel ya sufrían demasiadas preocupaciones, y el calvario al que Robson-Kanu sometió a Alderweireld y Denayer no será olvidado nunca. La Eurocopa de Naciones está viviendo su edición número XV, y el nombre de este ciudadano de Gales ya está inscrito en su historia. Suena osado así leído, pero tal cual sucedió y quedará.

Fellaini empezó a sumando mucho, pero acabó siendo el anti-Hazard más eficaz de Coleman.

En pos de mitigar la fluidez de los galeses, y también de corregir un poco el terrorífico caos que provocaba en Bélgica cada córner botado por Ramsey, el superado Wilmots retiró en el descanso a Carrasco para dar entrada a Fellaini, que formó un trivote ficticio con Nainggolan y Witsel que, con franqueza, mejoró a su selección. Fellaini es un futbolista de bajo ritmo y precisión modesta pero que sabe pensar más de lo que aparenta, y con ese plus de pausa, Bélgica recuperó la pelota, volvió a patentar limitaciones en Gales y encontró al genial Hazard, que si bien no es Bale, en el sentido de que sí necesita ayuda para brillar y aportar, constataba siempre que se le permitía que él estaba allí preparado para regatear y liderar cada vez que le pasaran el balón. Bajo esta disposición, Bélgica fue mejor que su oponente. Pero no había terminado de resolver el conflicto entre Lukaku y Deyaner, y Bale y Ramsey continuaban sobre el terreno. La acción fue impresionante, consagratoria y definitiva. La rúbrica de Robson-Kanu, el broche de oro a su noche vital.

El extraordinario gol de los galeses supuso un golpe anímico que Wilmots no supo acatar. El colapso resultó evidente, el equipo dejó de tocar la pelota y buscó la reacción a la desesperada confiando en el juego aéreo de Fellaini, que como tal respondió, pero que derivó en un error de los que conlleva ser eliminado. Gales había sufrido contra las conducciones de Hazard, los apoyos de Lukaku y los movimientos cortos y afilados de De Bruyne, pero tratar de bombardear el corazón de su área pequeña era servir en bandeja a Ashley Williams, Chester y Davies el tipo de encuentro donde pueden brillar como héroes. Y así lo hicieron, con la ayuda de Andy King, que entró con prontitud. Entre los cuatros despejaron todo hasta que Sam Vokes remató aquel cabezazo que Aduriz se fue sin rematar. Y así selló que esta aventura, la de Gales Bale, la que concibió Chris Coleman, todavía guarde, por lo menos, un capítulo más por descubrir. Es muy emocionante. Porque Gareth no lo es todo. Tan sólo es el comienzo.

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La defensa de Bélgica, con bajas muy sensibles

El plan no está del todo claro. A nivel individual, de entrada, Wilmots carece de jugadores de peso específico a nivel defensivo, Atrás, grandes ausencias para Marc Wilmotscon el añadido de que Thomas Vermaelen y Jan Vertonghen serán baja. Sus seis primeros hombres de campo -seguramente: Meunier, Alderweireld, Denayer, Jordan Lukaku, Witsel, Nainngolan/Dembele-, no destacan por un incuestionable nivel defensivo para sostener el potencial físico y técnico de Bale a campo abierto ni la experiencia para reducir los errores en torneos de este calibre. Buscando la explicación a nivel colectivo, el camino no termina de aclararse. Cada posible solución tiene sus peros.

Si Bélgica decide soltarse para producir arriba, es decir, tirar de orgullo y jugar con grandeza, asunto hasta ahora incompatible con lo que significa un cruce eliminatorio y el miedo que muchos jugadores podrían afrontar dada la inexperiencia a nivel selección, las transiciones podrían ver a Bale con campo para correr. Cuando Bélgica es vertical, suele abrir los partidos. En el intercambio de golpes inclina los encuentros hacia sus intereses y halla inspiración y seguridad cuando ve que puede crear ocasiones, sin ofuscarse con tantos hombres del rival por detrás de balón, pero la amenaza esta vez es mucho mayor que ante Hungría, Italia, Suecia o Irlanda.

Bélgica no ha sabido atacar aún sin abrir los encuentros

En ese escenario, con Gales cerrando espacios, podría pensar Wilmots que en el control de la posesión y el ritmo bajo, Bale podría quedar minimizado por la ausencia de contragolpes y la altura defensiva tan baja de su línea de cinco defensas. Sin embargo, Bélgica pinchó en hueso cuando alineó tres centrocampistas trató de llevar el peso del encuentro en campo contrario. Añadir un mediapunta y jugar por banda y tras recuperar la pelota redujo mucho de su lastre. Quizás la clave esté en los primeros 20 minutos: que Hazard toque zafarrancho y Bélgica se adelante en el marcador. Desde ahí, y tras repliegue, se matarían dos pájaros de un tiro. No será sencillo, pero no parece Bélgica un equipo capaz de reducir a un futbolista como Bale desde la posesión, el colectivo o la individualidad.

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La Alemania de Joachim Löw

Despachada la selección española, ya nadie duda que Alemania es el conjunto de mayor poder individual de la Eurocopa. Los nombres de Manuel Neuer, Hummels, Kroos o Mesut Ozil ya no encontrarán réplica en el duelo de alineaciones. Siempre serán favoritos. La pelota siempre estará en los pies de un alemán. Y mucho más ante Italia. Hasta la fecha, los germanos, que continúan con la puerta a cero, no han afrontado una exigencia coral y sobre todo defensiva como la italiana. La superioridad técnica y táctica ha permitido al cuadro de Joachim Low actitudes ultraofensivas como colocar a los laterales casi como extremos. De este modo, Alemania lograba generar un volumen de ataque enorme sin pagar el peaje del contragolpe de un adversario que no tenía los recursos para tapar y salir. Italia será otra cosa. La zaga de la Juventus es roca pura y la contra transalpina, con Pelle, Eder y Giaccherini, está más fina que nunca. ¿Qué debe hacer Alemania? Lo primordial, ser paciente. El gol costará. Los campeones del mundo no deben permitir salidas exteriores a su rival. Si Alemania maneja bien la pelota, entonces recordaremos que en Italia no juega ningún fenómeno ofensivo.

La Francia de Didier Deschamps

La Francia de Deschamps llegó a su Eurocopa castigada por una serie de ausencias que afectaban directamente no ya al nivel del equipo sino a lo que éste era. A cómo se veía frente al espejo. Con Rami, Kanté y Giroud donde Varane, Lass y Benzema forzosamente sería de otra forma, pero todavía no parece haber dado con ella.

El francés es, de momento, un equipo deslavazado con respuestas colectivas difusas en buena parte de las fases del juego. Tiene dificultades para dominar los partidos y para organizar las alturas y posiciones de sus futbolistas de manera armónica a poco que el rival le plantea preguntas, le cuesta encontrar espacios en ataque si no es abriendo el campo con dos extremos, y pese a contar en la medular con tres fuerzas de la naturaleza como no junta ningún otro de los aspirantes, la disonancia táctica provoca que su transición defensiva, por lo general, se muestre mucho más expuesta de lo que debería. Es una cuestión de conjunto. Por el camino, eso sí, ha enganchado a Griezmann y a Pogba, los dos grandes argumentos individuales con los que cuenta. Con ellos dos y Payet puede venir el resto. O el tiempo en forma de victoria hasta dar con la tecla.

La Portugal de Fernando Santos

Por más que Polonia tenga muy definida su identidad de juego, Fernando Santos tiene en el cruce de octavos un espejo en el que mirarlo… todo. Tanto o más que mirar al contrario para preparar el encuentro, esta Portugal está a 180 minutos -prórrogas a un lado- de una final europea y, si bien ha rejuvenecido el plantel y ha dado síntomas de relacionarse con el pase y una mayor libertad de movimientos, su mayor fuerza competitiva está en el control de los tiempos y en el ritmo largo; mantener la portería a cero y encontrar el detalle en un desarrollo de encuentro en el que no pasen demasiadas cosas. No tendrá fácil desbordar a la Polonia de Krychowiak, Pazdan y Glik, pero ése no será el listón para medir a los portugueses, ni seguramente anden preocupados por ello. Ajustarse a eso y ser conscientes de que el 1-0 sería medio pase a semifinales llenaría de coherencia competitiva a la Portugal de los cruces. Otra narrativa alejada de ello sería algo más sorprendente.

La Bélgica de Marc Wilmots

Da la sensación de que Bélgica ya ha roto a jugar. De que estamos, ahora sí, ante el verdadero nacimiento de un equipo que por talento y calidad puede derrotar a cualquier otra selección sin que ya pueda sorprender a nadie. Su debut vs Italia resumió todos sus problemas, retrató la involución colectiva y la carencia de determinados perfiles, pero Marc Wilmots ha ido encontrando respuesta para todo. Ganó un atacante al retirar a Fellaini del once, mejoró bastante la calidad de la posesión con Dembele y, además, encontró por fin a un lateral con quien ensanchar y alargar el campo, caso de Thomas Meunier.

Como consecuencia de todo esto, Bélgica ha mejorado a todos los niveles y, por eso, se ha ido adelantando a todos sus rivales. El parcial de 8-0 ante Irlanda, Suecia y Hungría refleja dos factores que van parejos: al no estar nunca en desventaja, sino todo lo contrario, Bélgica ha podido exhibir su pegada al contragolpe. ¿Qué pasará cuando suceda al revés, si es que sucede? Esa es la gran cuestión. El tema es que, seguramente, a Marc Wilmots le compense más esforzarse en no tener que plantarse ante esta pregunta que tratar de buscar una respuesta. De ahí que su gran reto sea propiciar que el escenario de partido que más les favorece sea el único posible del mismo. Porque si Bélgica repliega y ataca los espacios que le dejen los contrarios, no hay un equipo tan peligroso en Europa.

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Es decir, dudar de esta selección belga tenía todo el sentido del mundo. Nunca había llegado a jugar bien. No había tenido ni una sola noche de verdadera grandeza. Y además, como colectivo, no estaba creciendo al ritmo de sus individualidades, que seguían dando pasos hacia adelante. Sin embargo, al final, aunque suene irónico, estas dudas también se hicieron desmedidas. Su actuación en Brasil 2014 bien sirve como ejemplo. Durante todo el torneo a Bélgica se la juzgó con el criterio con el que se analiza a otras grandes del torneo. Quizás no como a España, Alemania, Argentina o Brasil, pero sí como a Portugal, Inglaterra, Holanda o Francia. Ese era el nivel de exigencia. Por eso, a pesar de alcanzar los cuartos de final y caer ante Leo Messi, su participación dejó más a deber que otra cosa. Aunque siguieran progresando, seguían decepcionando.

Pese a todo, cada año estaban más cerca de los mejores.

Bélgica seguía con las mismos dudas de 2010El caso es que en el primer partido de esta Eurocopa se vivió la confirmación más absoluta de que dudar de Bélgica no sólo era legítimo, sino también lo razonable. La derrota ante Italia, más inteligente y más grande, exhibió uno por uno los mismos problemas que esta generación viene acarreando desde su nacimiento. La lentitud en la circulación, la sugestión generada por Fellaini, la ausencia de laterales capaces de contribuir en ataque, la falta de un líder que abanderase una reacción ajena a la táctica… Bélgica parecía tan estancada y se la venía venir desde tan lejos que, lo que debía ser uno de los conjuntos más atractivos, refrescantes e ilusionantes de cualquier torneo de selecciones, se había convertido en un equipo que provocaba cierto hastío. La reacción era exagerada. Desmedida. Pero era un sentimiento común tanto en los belgas como en el resto de aficionados al fútbol.

Quizás conscientes de todo esto, a partir de ese partido algo cambió en los dos hombres más importantes de este proyecto. Por un lado, Marc Wilmots racionalizó su alineación titular. Metió a Dembelé para mejorar la calidad de la posesión, dio minutos a Thomas Meunier en el lateral derecho, situó a Kevin de Bruyne en la mediapunta, relegó a Marouane Fellaini al banquillo… Y funcionó. Bélgica comenzó a mejorar. Los espacios estaban mejor ocupados y los roles mejor distribuidos, lo que a su vez contribuyó a que sus defectos estructurales se fueran haciendo cada vez menos visibles. Además, por si esto fuera poco, Eden Hazard, el futbolista llamado a ser la estrella de esta generación, tomó por fin la batuta y empezó a ejercer de líder. No por aptitud, como en Brasil, sino por actitud.

La exhibición de Eden Hazard será inolvidable

No pedía todos los balones, los exigía. Sin gritos ni gestos, sólo con movimientos que insinuaban al resto que el grande era él. Así, Eden comenzó a buscar los partidos hasta encontrarlos. Seguía sin estar del todo entonado, seguía lejos de su mejor nivel, pero Bélgica estaba comenzando a reconocer en él al jugador que todo equipo necesita. A ese Iniesta, a ese Rooney, a ese Kroos. A ese Hamsik, a ese Bale, a ese Cristiano. Y anoche, ante Hungría, rompió a jugar.

Hizo el mejor partido de su ya interesante carrera, completó una de las exhibiciones más impresionantes de las Eurocopas modernas, convirtió a su equipo en una máquina de generar ocasiones y, como consecuencia, devolvió a Hungría el cartel de selección humilde sin recursos, por más que esto no fuera así. Eden Hazard, en definitiva le dio a Bélgica la primera noche que todos estábamos esperando.

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Porque la Suecia de Zlatan necesitaba imperiosamente ganar y no titubeó. Se soltó en muchas y diferentes fases del partido, tomando riesgos completamente justificados, que abrieron llanuras de metros y metros por los que correr. Suecia soltó a cada uno de los suyosDe manera muy llamativa, Bélgica se fue contagiando y aceptando las urgencias suecas, siendo el efecto a todas las causas, autopotenciándose en cada transición. Wilmots, que había repetido alineación con la excepción de la entrada de Nainggolan por Dembele, parece haber aceptado que su equipo se parta. Sin tiempo ni jugadores para remediarlo, llamó mucho la atención cómo comenzó a compensarle a los belgas que su portero, Thibaut Courtois, tuviese que parar o verse cercado por córners, jugadas rápidas, aproximaciones o disparos. Inmediatamente después, su equipo replicaba sin pausa.

Lukaku, gran beneficiado de que el rival decida atacar con todo

Bélgica era golpeado o acosado y contragolpeaba en un 6+4 evidente, con estos últimos sin retornar y sin continuidad y nexo entre las distintas fases del juego. En el caos, Zlatan tuvo las suyas y Suecia se acercó mucho hacia el guardameta del Chelsea, y fue en la segunda mitad cuando el asunto derivó en una sucesión de galopadas en ambos sentidos. Ahí, Bélgica depende de las piernas y velocidad de sus extremos, el guante de De Bruyne y los últimos metros de Lukaku, que tuvo dos manos a manos de último hombre partiendo casi desde la medular. Atrás no es que sea un muro de seis vigas, pues no hay capacidad para cerrar por fuera, pero cuando el rival maneja menos calidad, el riesgo parece valer.

Si la posesión rival no es de calidad o el encuentro se abre en dos, Bélgica creará fútbol desde sus cracks. Como equipo, ha surgido una oportunidad para apostarlo todo a lo que se ha visto en los últimos 180 minutos. Hungría, una selección mucho más organizada, podría quedarse a medio camino entre su idea y la fiabilidad y calidad de los hombres que la desarrollan. No es mal negocio para Marc Wilmots.

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Bélgica mató a la contra con sus piezas de mayor nivel

Los cambios en el once (Dembelé, Meunier y Carrasco entraron por Fellaini, Ciman y Nainggolan) mejoraron claramente a Bélgica. No es que los de Wilmots pasaran a bordar el fútbol; eso no pueden hacerlo, no están preparados para ello, pero no fue ni mucho menos lo del día de Italia. Bélgica finalizó la primera mitad con un 65% de posesión y siete disparos (por solo dos de Irlanda). Fueron superiores.

Como decíamos, hubo incremento en el rendimiento de cada línea. La salida de balón ganó agilidad gracias a la naturalidad asociativa de Dembelé, Wilmots logró la coherenciamás dado al pase que Fellaini o Nainggolan. Por las bandas, Bélgica también fue más rápida con la presencia de Meunier en el lateral y Carrasco como extremo. El del Atleti estuvo tímido e impreciso pero su mera presencia dio vida a las zonas exteriores e hizo que De Bruyne pudiera jugar suelto por dentro, que es donde destaca. El del City recibía siempre de cara y en los metros finales gracias a las habilitaciones de Lukaku, notable en desmarques y toques de espalda.

La lectura del párrafo anterior puede llevarnos a pensar que Bélgica la rompió… y no. No fue para tanto. Irlanda, con su 4-4-2, defendió de forma compacta, metida atrás aunque no encerrada. Algún robo en campo contrario pudieron lograr, si bien la mayor parte de su peligro llegó a partir de las aventuras en solitario de su ariete Long. El del Southampton se batió el cobre solo contra Vermaelen y Arderweireld. Fue siempre una molestia, aunque el gol irlandés nunca fue una opción. Brady o Hoolahan no tuvieron situaciones ofensivas.

Bélgica dominaba pero no encontraba su anhelado contragolpe

Al descanso, muchas eran las opiniones poco elogiosas con el juego de Bélgica. Pese a haber dominado, algo no convencía. La causa del descrédito es que, más allá del citado dominio, casi todas las acciones habían venido de arranques individuales. Dicho de otro modo, cada crack belga tomaba el balón y buscaba producir por su cuenta, sin automatismos colectivos. Casi todo finalizaba en centros al área. El ataque organizado belga carecía de sofisticación. Así pues, no extrañó a nadie que la solución llegase a la contra. De Bruyne cazó un balón a 50 metros del área y con un carrerón asistió a Lukaku, que definió de maravilla. Una de los errores de la primera jornada ante Italia fue situar a Kevin en banda. Pudiendo elegir, De Bruyne es siempre carril central. Siempre. Ahí marca diferencias con espacios.

Abajo en el marcador, Irlanda fue forzada a tomar responsabilidades. Hendrick, el volante derecho, centró muchísimo su posición para unirse asociativamente al agradable Hoolahan. Toda la banda quedaba en manos de un Coleman que ya no podría ocuparse de Hazard. Los de Martin O’Neill tuvieron tiempo de demostrar que son un conjunto bien organizado y con idea de juego, aunque a alto precio. Los británicos perdieron la estabilidad defensiva y eso ante Bélgica se paga. Witsel en una llegada desde atrás y Hazard con otra galopada con asistencia a Lukaku pusieron el 3-0 final. Un resultado que trae una confirmación: a Bélgica le basta una formación coherente con sus estrellas para competir contra cualquiera en esta Eurocopa.

Foto: EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images

Italia tiró de identidad para desnudar a un equipo inexistente

Antonio Conte sonrió frente a Marc WilmotsLa azzurra incluso cuestionó los debates sobre la calidad al peso. Porque Italia impuso su calidad. La calidad de sus mejores hombres valió más que cualquier otra, porque si Bélgica se deshace como convocatoria, equipo, alineación, idea y potencial es porque su calidad no está integrada. Bélgica no existe. E Italia es tangible; es realidad. Leonardo Bonucci, un zaguero de talla mundial, consumó y protagonizó el papel de ‘voz en off’ en un discurso muy cruel en su descripción sobre el hacer de los belgas, un equipo que como en tantas otras ocasiones, parecía jugar el primer partido como conjunto. Por no haber no hay ni mala suerte a la que pueda agarrarse Wilmots. No hay nada. El partido fue así.

Si Bélgica tenía la pelota, el concepto superioridad no existía salvo en salida de balón. Como juegan cuatro centrales, sin laterales, en número siempre eran superiores a Pellé y Éder, los dos puntas italianos. Desde ahí, Bélgica es por definición un equipo condenado a la inferioridad numérica permanente en todos los sectores del campo. Su trío de centrocampistas no tiene calidad para pasar ni hay órdenes o procedimientos para crear sociedades. Dada la evolución del juego y las diferentes escuelas futbolísticas que ceden sus postulados para el que los quiera, mezcle o deseche, es muy sencillo vislumbrar quiénes y cómo escogen sus caminos hacia el gol. Bélgica, no es ninguna exageración, no tiene ningún camino hacia el gol desde una visión colectiva. Sus hombres de banda, al no tener laterales específicos ni centrocampistas de buen trato, han de regatear rodeados de rivales en cada ataque. Con Italia dejando a cero a Romelu Lukaku, la generación de oportunidades no es planteable.

Bélgica no tiene plan en ninguna de las cuatro fases del juego

Si con balón el panorama es dramático, ceder el cuero y salir con espacios parece dar oxígeno a De Bruyne, un jugador de toques definitivos y transiciones rápidas. Para ello, puede uno pensar en Bélgica con un plan para la presión; una actividad, intensidad y concentración propicias para castigar a la contra. Tampoco. A nivel de mentalidad, Italia volvió a jugar con la tranquilidad que le aporta su histórica identidad y de contar con un entrenador que va con todo a reforzar los cimientos. Con los hombres de Wilmots cansados sin esforzarse, erráticos sin intentarlo y desacertados sin haber disparado, Italia se adelantó y fue fatigando a una Bélgica que únicamente a través de Hazard y Mertens tuvo un amor propio más fruto de la urgencia que de su espíritu. Jugar en Bélgica actualmente es un marrón, e Italia agradeció debutar ante ellos.

Foto: Michael Steele via Getty Images

Alejandro Arroyo: […] Seguramente sea Bélgica, David, una de las selecciones que más expectativas ha generado en este ciclo de Eurocopa. Tiene una plantilla de mucho nivel, una generación de futbolistas importantísima… Pero no ha terminado de despegarse de la sensación que nos dejó en el Mundial de 2014. Vamos a ver cómo se desarrolla esta Eurocopa, pero Bélgica sigue teniendo problemas parecidos y el estilo es muy similar.

David León: Diría que llega en una sensación casi idéntica, ¿no? Lo que vimos en aquel Mundial fue a un equipo que tenía muchas dificultades para atacar en posicional, y esto se sigue dando porque la mayoría de rivales le ceden el balón por el miedo al poder que tienen sus jugadores de manera individual. Y así, por esto, Bélgica sufre bastante en casi todos los partidos que juega.

Alejandro Arroyo: Claro. Es que los problemas están tan localizados como sus virtudes, y es que además anulando sus virtudes incides a su vez en sus problemas, porque es lo que tú dices: Bélgica tiene mucha velocidad y muchos jugadores importantes para el contragolpe, pero si le reduces los espacios comienzan a no ser tan peligrosos. Sabemos que la selección belga tiene un problema de base con los laterales, pues básicamente no tiene, y además su centro del campo, más allá de su configuración de tres o dos, carece de cierta capacidad creativa.

David León: El tema de los laterales, aunque sea de forma breve, hay que tocarlo. Al final, en los amistosos previos y, en realidad, en todo el ciclo, hemos terminado viendo ahí a Alderweireld, Denayer o Vertonghen, que son centrales. O incluso a Witsel, que es mediocentro. Y esto redunda en que Bélgica no tiene produndidad por fuera en sus laterales, lo que para un equipo que quiere tener la posesión y que quiere atacar en campo contrario, asentándose en él, es algo muy negativo.

A.: Es que luego los centrocampistas, terminen siendo Witsel, Fellaini o Nainggolan, son jugadores que necesitan mucho tiempo para elaborar y el ritmo de circulación termina siendo muy lento. Por eso aquí entra el conflicto o la cuestión sobre quién es el jugador que tiene que aparecer. Evidentemente, como Hazard no está muy bien y además es un extremo, la responsabilidad termina cayendo en un Kevin de Bruyne que tampoco es exactamente eso.

D.: Aquí ya a empieza a definirse quién es la estrella y quién es el jugador más potenciado. Como ya pasó en el Mundial, a De Bruyne se le está viendo teniendo que bajar mucho a crear, y no es un futbolista que realmente sepa hacerlo, sino que más bien destaca por sus ataques verticales. No es un creador en el centro del campo, pero pese a eso le vemos cambiar mucho de posición con Fellaini para que el del Manchester United se vaya al ataque y el del City, en el centro del campo, pueda generar algún pase que alivie a Bélgica.

A.: En referencia a todo esto también está el tema de Lukaku, que es un jugador que, a pesar de su envergadura y de su peso, sí que tiene ciertos movimientos en ataque posicional para ayudar un poco. Pero es evidente que Bélgica depende en gran medida del regate, del uno contra uno, para poder eliminar a un par, porque desde el pase tiene muchos problemas. Y cómo surgen muchas dudas en este tipo de contextos, al final a esta Bélgica le puede salvar esa fortaleza defensiva que tiene atrás, porque la temporada de Toby es brutal, Vertonghen es su compañero en el Tottenham y Thibaut Courtois, pese a que su año quizás no ha sido bueno, es un portero que puede ser una referencia en este tipo de torneos cortos.

D.: Es que hablamos mucho del poderío ofensivo individual que tienen los belgas, pues es altísimo, pero atrás tienen futbolistas que sí que pueden ganar partidos. Es el caso de Courtois, por ejemplo. Sí que es cierto que aquí hay que apuntar y recordar la baja de Kompany, pero Bélgica física y defensivamente tiene poder en este sentido.

A.: Por todo esto Bélgica va a necesitar, sobre todo en fase de grupos, que sus futbolistas de ataque encuentren posiciones o, al menos, transiciones para hacer daño. No sé cómo lo va a lograr Marc Wilmots, pero es que es su principal fortaleza ofensiva. Habrá que ver cómo responde Eden Hazard, que en el último tramo con el Chelsea sí que dio un poco más la cara. Y también cómo y cuánto produce el banquillo, porque hay jugadores como Mertens o Carrasco que sí que pueden hacer mucho daño. Si el partido se abre, Bélgica se va a encontrar muy agusto.

D.: Fíjate, Arroyo, que al final hemos acabado pensando en que Bélgica lo que mejor puede hacer es ceder un poquito de espacio, con De Bruyne trabajando un poco más en defensa por dentro, para que por fuera pueda salir con estos jugadores que hemos comentado. Realmente, lo que de verdad le gusta a Hazard es atacar con velocidad. Por eso, si estamos pensando en quién es la estrella y quién se potencia más, si Kevin de Bruyne o si Hazard, yo creo que el del Chelsea tiene un poquito más. Y luego, lo que tú has comentado, al margen hay futbolistas que tienen para hacer mucho.

A.: Sobre todo esos dos, pero también Divock Origi. El caso es que todos son futbolistas que desde la velocidad marcan diferencias, y esto es lo que está deseando Wilmots: que su equipo, otra vez, vuelva a tener esos espacios, porque cuando no los tiene está sufriendo.

D.: La posición de delantero centro también me recuerda a lo del Mundial. Porque en Brasil vimos a un Lukaku al que le costó un poco ser profundo y preciso, pero luego vimos explotando a Origi a partir de su velocidad. Luego también, ojo, está el perfil de Benteke, pero realmente el delantero que más me encaja con el juego belga es Divock Origi.

A.: Es que es esa figura que, desde el banquillo o desde la titularidad, le puede dar mucha movilidad al último tercio del ataque de Bélgica, y cómo sabemos que el problema está en la circulación de balón en el centro del campo […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/DavidLeonRon

Miguel Quintana: […] Si hablamos de outsiders o de posibles revelaciones, yo empezaría con las dos selecciones que tienen menos nombre, que son menos conocidas, y con esto me quiero referir a Austria e Islandia. Sé que a ti te gustan, De la Peña, tú también sabes que a mí me gustan y es que, en definitiva, han hecho una fase de clasificación brillante.

David de la Peña: Sí, sí. Llamó mucho la atención lo de Islandia. Un país tan pequeño, con tan poca tradición y que se acabe metiendo en un grupo en el que estaba Holanda… Fue muy, muy llamativo. Al margen de que tengan un gran espíritu colectivo y de que hayan funcionado realmente bien, que es su gran seña de identidad, yo añadiría además que tienen un centro del campo con experiencia y con bastante calidad.

Miguel Quintana: Muy coqueto.

David de la Peña: Sí, sí.

M.: Gylfi Sigurdsson está jugando muy bien, y dentro de ese orden, dentro del 4-4-2 islandés, su calidad funciona de maravilla.

D.: Sigurdsson es, sin duda, la gran estrella del equipo. Es el líder, juega en el doble pivote con Gunnarsson, es el que arma el juego, tiene mucho radio de acción y participa constantemente. Pero es que luego está muy bien escudado por otros jugadores. Birkir Bjarnason me parece muy buen jugador, a quien por cierto ha fichado el Basel tras tener experiencia en Italia. Emil Hallfredsson también tiene su pasado en el Calcio… Al final tienen un centro del campo que, pese a no jugar en equipos de primera línea, tienen recorrido, experiencia y, además, están complementados por delanteros muy combativos, como Finnbogason o Sigthorsson. En definitiva, es un equipo que está muy bien compensado en su 4-4-2, está muy bien ordenado, es difícil meterle mano y, luego, tiene dos o tres jugadores que además te pueden colar la jugada con calidad, que también la tienen.

M.: A mí, De la Peña, me parece que la clave de Islandia y Austria en la fase de clasificación, que evidentemente no tiene la altura competitiva que vamos a vivir en la Eurocopa, pero que nos sirve de referencia cercana, fue que ambos parecían equipos verdaderamente engrasados, con las cosas muy claras, con automatismos muy definidos y que funcionaban muy bien ante selecciones que estaba menos conectadas, que tenían más problemas para ejecutar un plan o para sobreponerse a las diferentes situaciones de partido. Y esto mismo en Austria creo que es tal que así. Porque no es exactamente el mismo tipo de equipo que Islandia, pero es verdad que con su repliegue a través de la pareja de centrales, Dragovic y Hinteregger, y con ese centro del campo, donde destaca Alaba como gran referente de movilidad, Austria lo tiene todo para hacérselo pasar mal a cualquier equipo.

D.: Es el denominador común en Islandia y Austria: la sensación de que funcionaban como un club. Lo demostraron en toda la fase previa. Al igual que en otros equipos hemos visto constantes cambios, en estas selecciones te puedes saber los onces de memoria. Si habías bajas cambiaban obligados, pero lo justo. Y además es que lo hacen bien, caso de Austria cuando pierde a Alaba por lesión. Y es en parte porque tiene varios registros. Al margen del repliegue que comentas y esas salidas más verticales con Arnautovic, Alaba o Harnik, también luego es un equipo que te puede ofrecer otro tipo de soluciones. Por ejemplo, en un Austria-Islandia, por generar un escenario diferente de partido, los austriacos podrían hacer daño en ataque posicional. Zlatko Junuzovic es un jugador con regate, que puede dar soluciones. También Alaba… ¡Incluso los centrales! Porque Dragovic al final es un futbolista que a espacio abierto sabe defender. Austria es un equipo bastante completo, sí. Funcionan como un club, y esto es una gran ventaja.

M.: En este sentido, aprovechando para pasar al otro gran nombre, hay una selección a la que ya no se le puede catalogar de outsider o, quizás, ya no se le puede poner en el mismo escalafón, pues estoy hablando de la Bélgica de Marc Wilmots, pero sí que es verdad que a la hora de hablar de sus posibilidades, experiencia y expectativas, no podemos situarla ni con los tres máximos favoritos ni tampoco con ese grupo de selecciones que está por detrás por tradición. Y el caso es que esto mismo me parece una desventaja para Bélgica, porque futbolísticamente podría -o debería- jugar a algo muy parecido a lo que estamos comentando de Austria e Islandia, pero como tiene futbolistas ya muy conocidos y con mucho peso en la élite del fútbol europeo, parece que no puede habilitar ese plan de repliegue y contragolpe que tan bien le podría ir a esa pareja de centrales del Tottenham o a los futbolistas de ataque, como Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku o Yannick Carrasco. Y esto le complica la vida.

D.: Sí… Precisamente la virtud que tienen Islandia y Austria es la que le falta a Bélgica, que para compensar hay que decir que tiene una serie de jugadores que te pueden resolver prácticamente cualquier situación y partido.

M.: Es brutal su plantilla.

D.: Y hay que decir que Hazard, pese a su mala temporada, ha acabado bien. Es decir, sus últimos partidos en el Chelsea no son en absoluto malos. Con lo que si añades a Eden a De Bruyne, Carrasco, Mertens o Lukaku… Y ojo a Carrasco, que creo que es un jugador que está un poco más tapado en la selección.

M.: El tema, De la Peña, es que estamos hablando de jugadores que sabemos que con espacios son absolutamente mortales, pero que luego no brillan en ese ataque posicional que viene desarollando Bélgica tanto en la pasada fase de clasificación de la Eurocopa como en la Copa del Mundo, donde yo creo que completó un papel digno pero que no nos terminó de llenar del todo. Cuando el balón pasa más por las botas de Fellaini, Witsel y de Nainggolan, y no tanto por las carreras de Carrasco, De Bruyne o Hazard, pues es que la cosa empeora para Wilmots.

D.: Ellos son futbolistas que resuelven situaciones de espacios abiertos y transiciones rápidas, pero en cualquier caso son jugadores de mucha calidad que, si consiguen encontrar ventajas a pesar de que el rival esté bien arropado atrás, también te resuelven así partidos. Lo han demostrado muchas veces. Por eso yo creo que el problema es más bien colectivo. Al final, Bélgica es una selección que depende mucho de Fellaini o Nainggolan, cuando son centrocampistas que no van a poder crear ventajas a los atacantes a partir del pase….

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/david_delapena
https://twitter.com/migquintana

Necesitan a un nueve concretoHablamos de piezas troncales de la selección belga, así que para Wilmots el hecho de que cambien las sensaciones en este último sprint resultará decisivo a la hora de mejorar la capacidad competitiva de su equipo. Courtois y Kompany representan la espina dorsal del sistema defensivo, mientras que Hazard y De Bruyne son los que encienden la pólvora. Bélgica ha estado muy cómoda en escenarios donde ha podido ser vertical, y ahí sus cracks marcan diferencias gracias a su conducción y capacidad para dar el último pase.

La figura del delantero parece clave para De Bruyne y Hazard.

Parece claro, por tanto, que la elección de su ‘9’ debe de cuajar bien con sus dos hombres de tres cuartos, aunque la duda de su momento de forma actual hace que se pueda abrir el debate alrededor de las diferentes opciones. Lukaku, Batshuayi, Origi, Benteke o incluso Laurent Depoitre son las alternativas que maneja el seleccionador para la posición de delantero centro.

Lukaku suma en el área y a la contra tambiénRomelu Lukaku es el hombre que por méritos propios parte con ventaja. Es el jugador más destacado del Everton este curso, y lo cierto es que, en ocasiones, incluso condiciona en exceso el juego de los de Roberto Martínez, que pretenden encontrarle de forma muy directa y resta algo de control en sus construcciones. Con Lukaku, Bélgica tiene opciones al espacio y presencia en el área, y por lo tanto un ‘9’ que cuaja con la intención de transitar a gran velocidad una vez recuperado el cuero.

Sin embargo, Lukaku tiene aún margen de mejora con respecto a su juego de apoyos -donde está creciendo-, y es algo que tanto De Bruyne como Hazard necesitan para recibir de cara y con espacios. Bélgica no tiene un auténtico especialista, aunque por físico Benteke es una alternativa que entra en disputa. Sin embargo Klopp no está contando en absoluto con él, y eso puede cerrarle la puerta por un tema de ritmo. Sin ser Benteke finísimo en sus contactos fuera del área, su poderío físico y capacidad para ganar la posición le convierten en la mejor alternativa si Wilmots busca un buen juego de espaldas y gestión del juego directo en su delantero centro.

Michy Batshuayi está completando una gran temporada.

Las otras alternativas de peso son Batshuayi u Origi. Ambos son jugadores realmente verticales, de trazos largos y que también pueden potenciar ese plan de despliegue de Bélgica. Pero Wilmots se encuentra con un problema similar: ninguno de los dos son jugadores finos fuera del área, por lo que a priori parecen alternativas que pueden salir desde el banquillo para agitar un partido que se complique, o incluso partir de uno de los dos costados para conseguir que una de las alas del ataque belga haga movimientos de ruptura en lugar de querer la pelota al pie.

 
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Segundo Asalto – 04 – El nivel de Bélgica: