Pellegrini decidió presionar dentro y que el City saliera por fuera

El técnico chileno armó su primer West Ham del curso en consonancia con el partido tipo que se sucede ante el todopoderoso campeón, uno en el que sólo existen dominios fugaces y opciones reducidas, derivadas de juego directo, presión alta y dosis de suerte en los primeros acercamientos. Desde un bloque defensivo medio-alto, en el que Lanzini fijaba las zonas de recepción de Rodri para que la pelota progresara por fuera y allí intentar recuperar la pelota o bien que los centrales skyblues abandonaron posición y tomaran riesgos en envíos filtrados, la salida de balón del Manchester City encontró en los costados su principal vía para la progresión y aceleración de todas las jugadas. Aunque en primera instancia, Pellegrini cerraba la conexión centrales-mediocentro y lograba que los poseedores del City salieran conduciendo y se separaran del juego más combinativo, dificultando el pase atrás para juntar al equipo, no fue menos cierto que en ese escenario apenas pescó el equipo local. Generando un ida y vuelta que separaba los bloques de ambos, el City no se pensó demasiado pasar a verticalizar e intentar ganar por la calidad de sus patrones de ataque cuando el balón llega a banda.

La cantidad y calidad de mecanismos y superioridades que tiene interiorizado el campeón volvió a quedar patente incluso cuando menos presencia de sus centrocampistas tuvo en el circuito más pronunciado de su juego, el que se organiza a través de mover la pelota entre sus hombres más interiores, sean centrales, pivote(s), interiores o delanteros en apoyo. Fue por fuera donde Zinchenko sacando la pelota y Mahrez y Walker haciendo mucho ruido, abrieron espacios, apagaron el plan del West Ham y silenciaron con cierta comodidad una primera parte que vio al City tener que formar defensa en dos líneas de cuatro para frenar el tipo de ataque en el que se estaba metiendo el partido.

La calidad del juego exterior del City abrió el marcador

Fue con ventaja en el marcador donde por enésima vez apareció esa versión eficaz y de similar valor al de su jerarquía y flexibilidad táctica: su impresionante contragolpe. Son incontable las goleadas consumadas por el equipo de Guardiola con marcador a favor, sirviéndose del ímpetu del rival y de la evidente mayor calidad de sus hombres; el Manchester City cabalga y ejecuta como un fantástico equipo contragolpeador. De la mano de De Bruyne, Sterling o Mahrez, todos ellos hijos del prado verde y la libertad para galopar, el debut del Manchester City se saldó con ese tipo de victorias que dan todo el tiempo a que los más nuevos del lugar, caso del exatlético Rodri Hernández, en proceso de reconocimiento de todo su alrededor, no sea más que una nota a pie de página con todo el tiempo del mundo para ser parte importante del texto.

La 2014/15, en la SS Lazio, fue la mejor temporada del brasileño

En la 2014/15, con Stefano Pioli en el banquillo de la Lazio, Felipe Anderson firmó su mejor curso a nivel particular: 11 goles (10 de ellos en Serie A) y 7 asistencias, que, un año más tarde, después de volver a estar bajo tutela del de Parma, redondeó con el Oro en los Juegos Olímpicos de Río. Fueron, sin lugar a duda, los mejores años de Felipe Anderson; por cifras, protagonismo y unas sensaciones que ahora, varias temporadas después de todo aquello, no ha vuelto a transmitir. Razón, de mucho peso, para creer que la Premier es, de lejos, el mejor escenario que se le podría presentar en estos momentos a Felipe Anderson. Porque, si en verdad resulta que no hay más cera que la que arde, el brasileño, al menos, podrá tirar de velocidad, agilidad y determinación; de lo que tiene de cada una de ellas, sobre todo de la tercera, para, si es que no hay posibilidad alguna de seguir creciendo, o añadir registros a su fútbol, resistir con los dos pies en el suelo ante la velocidad de estas Islas.

El ‘contexto Premier’ puede recuperar al mejor Felipe Anderson

Manuel Pellegrini ya sabe a lo que se juega en Inglaterra. Y de ahí que su nuevo West Ham haya querido reforzarse con jugadores como Wilshere, Yarmolenko, Diop o el propio Felipe Anderson. Una nómina que, sumada a los Ogbonna, Kouyaté, Noble, Arnautovic, Snodgrass o Chicharito, le concederá, por lo pronto, la licencia para soñar al West Ham 2018/19. Una concesión para la que Anderson, de volver a completar una temporada como las que dejó a su llegada a Roma, podría asumir mucha responsabilidad: si consiguiera volver a ser dueño de su propio destino. El poema, que en realidad habla de “amo” y de capitanear el camino, bajo el título de ‘Invictus’, es la reseña de un hombre aciago que nunca se ha lamentado ni ha pestañeado, al estar “sometido a los golpes del destino”, y a quien sin importarle “cuán estrecho sea el camino” ni cuán cargados los “castigos de su sentencia”, asegura que la “amenaza de los años” le encontrará sin tener “miedo”. Una obra sobre la desdicha, la soledad y el paso del tiempo que, como las lesiones en la carrera de Felipe Anderson, esculpieron la figura del británico William Ernest Henley.

Felipe Anderson no tenía continuidad en la actual Lazio de Inzaghi

Sin sitio fijo en el 5-3-2 de Simone Inzaghi, en el que Immobile y Luis Alberto ya han demostrado completarse como uña y carne, Felipe Anderson ha visto en Inglaterra la oportunidad de relanzar su carrera. Durante este tiempo, como decíamos, el brasileño ha evidenciado que su evolución, si lo comparamos con cómo aterrizó procedente del Santos, le ha llevado a ser un futbolista con la suficiente capacidad como para adaptarse a escenarios totalmente opuestos. Si bien es cierto que donde más destaca, a día de hoy, es corriendo con muchos metros por delante, con el paso de los años ha sido capaz de proveer a su fútbol de una pausa que, en escenarios tan abiertos como los de la Premier o los que Inzaghi era capaz de construir para su equipo, es terriblemente perniciosa si, como es el caso, está aderezada con la precisa determinación para cada momento: ya sea para tirar un regate o chutar a puerta. La acción, luego, podrá sortear a un rival o subir al marcador. O ninguna de las dos. Pero de eso se trata: de no rendirse nunca; de no bajar los brazos. Y eso es lo mejor que ha fichado el West Ham con el extremo, si éste se sabe importante: un “alma inconquistable”.

La relación principal de Ibagaza no era con los centrocampistas, sino con su delantero centro.

Recuperar partidos suyos y verlos con ojos del presente puede llevar a la sorpresa. Por sus condiciones técnicas y físicas, el subconsciente nos recrea un centrocampista cerebral de mucha participación y enfocado a tareas eminentemente organizativas; o lo que es lo mismo, al típico interior derecho de un 4-3-3 de los que pretenden dominar a partir de la posesión. Pero nada más lejos de la realidad. Incluso dotado de pausa, como todos los futbolistas oriundos de Buenos Aires, Ibagaza destacaba por ser un centrocampista directo y vertical, cuyas principales fijaciones tras recepcionar cada balón residían en el desmarque de su delantero centro y en el espacio que había dejado la defensa del adversario detrás de su espalda. Por eso lo aprovecharon Luis Aragonés y Gregorio Manzano para potenciar al indómito y profundísimo Samuel Eto´o. Por eso se lo llevó Goyo al Vicente Calderón con la intención de presentarlo y consolidarlo como el acompañamiento perfecto para otro joven ariete superdotado: Fernando Torres.

Cuando llegó al Villarreal, tuvo que actuar más como especialista que como jugador global.

Con la intención de definir por completo el perfil de mediapunta al que respondía Ibagaza, cabe señalar que, al ser preguntado por sus referentes, se quedaba con dos hombres de virtudes inconfundibles: José María Gutiérrez «Guti» e Iván De la Peña. Apología por el último pase. Locura por la asistencia final.

El fútbol cambió con el paso del tiempo y la trayectoria de Ibagaza duró lo suficiente como para vivir, y sufrir, esa evolución. 10 años después de emigrar a España, recibió la oferta del Villarreal CF de Manuel Pellegrini, un conjunto que había alcanzado la semifinal de la Champions League dos cursos antes y cuyos estiletes habían sido tres sudamericanos: Marcos Senna, Juan Román Riquelme y Diego Forlán.

Ese Villarreal exigía algo más que encontrar al delantero a la espalda de los defensores, e Ibagaza tardó en adaptarse, amén de que nunca terminó de exhibir el nivel que había tocado en sus dos etapas de bermellón. La batería de interiores compuesta por Robert Pirès, Cani y Santi Cazorla atesoraba condiciones y, sobre todo, lecturas más modernas o variadas que el veterano «Caño», que sin embargo sí cumplió un rol importante como revulsivo activando los desmarques de Rossi y Nilmar cuando los partidos se rompían y estos gozaban de más espacios. En cualquier caso, siempre quedará la duda de qué tipo de futbolista habría sido Ariel Ibagaza de haber llegado a la Europa de los pasadores en lugar de a la Europa que, condicionada por el triunfo de Francia en su Mundial, se agarró a los dobles pivotes como clavos ardiendo. ¿Qué habría sido de su primer pase? ¿Y de los destinados a ordenar? ¿Habrían estado a la altura de aquel que empezó a enseñarnos el potencial de Fernando Torres y Samuel Eto´o? ¿Habría mostrado la calidad de aquel que convirtió en el pichichi de Primera División… a Dani Güiza?

Foto: Jasper Juinen/Getty Images

Guion de la entrevista:

– 04:08. El mediocentro en Brasil y el mediocentro en España.

– 12:09. El Villarreal de Pellegrini.

– 24:26. Luis Aragonés. El artífice.

– 33:43. Xavi e Iniesta. La tranquilidad.

– 47.50. Balance de la conversación

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Hablar de Cani, pues, es hacerlo del fútbol español de la última década, la más importante en términos de estilo e identidad, pues fue un centrocampista que se vio reflejado en el ritmo de la España de Luis y que fue parte importante de equipos que se expresaron de forma parecida.

Cani: «Os anuncio públicamente mi decisión de poner fin a mi carrera deportiva. Después de casi 25 años disfrutando de este deporte maravilloso, ha llegado el momento de decir adiós. El Real Zaragoza ha sido mi vida, mi pasión, donde tendré siempre mi corazón. Aquí llegué de niño, y aquí me he hecho como persona».

Cani arrancó en Zaragoza como un mediapunta no especialmente clásico, que jugaba por dentro pero también por fuera y que no entraba en contacto con la pelota de manera continuada pero sí decisiva por las zonas y el ritmo imprimido en ellas. Recordando el equipo maño más completo del que fue partícipe, Cani fue pieza importante de un vértigo muy evidente que anticipaba las características del mejor momento de su carrera, que llegaría con posterioridad, en un Villarreal prototípico, el del 4-4-2 y bandas dinámicas y flexibles.

Con la particularidad de jugar siempre en equipos de dos puntas, y reforzándose el papel del lateral en campo contrario, Cani representó en su amanecer la figura del mediapunta que partía desde banda. Así pues, y hasta la llegada de Pep Guardiola, solía diferenciarse entre posesión y toque/combinación. Aquel Zaragoza, vibrante en la segunda; vertical y alegre, con Milito y Ewerthon, también Sergio García, y Cani y Óscar en bandas, colocaba a sus jugadores de una manera tan singular como representativa, con especial protagonismo de los costados para apoyarse y lanzar. Su última temporada en tierras aragonesas le valió para probar.

Con Garrido se vio al mejor Cani: técnica, zancada y verticalidad

El Villarreal de Manuel Pellegrini, semifinalista de la última Champions, pagó 10 millones de la época, una cantidad realmente considerable. Cani llegaba a un equipo realmente paradigmático considerando qué importancia, rol y lugar en el campo habría de tener el mediapunta. La línea y la altura que le correspondía al ’10’ iba a convertirse en una zona de paso, ocupada por muchos, dándole a los picos del área el punto de reunión en el que las jugadas se elaboraban y se aceleraban. El técnico chileno, con quien Senna, Riquelme y Forlán ya se habían puesto en el mapa, formó la estructura que dio y sigue dando cabida a muchos jugadores que nacieron para asistir tras recibir, esperando entre líneas y que tuvieron que crecer en la banda aún perteneciendo a sistemas protagonistas.

Pellegrini anticipó con Cazorla y Pires, dos futbolistas extraordinarios, lo que después, con Iniesta y Silva, también el propio Santi, representó el fútbol de posesión, toque y ritmo que levantó la Eurocopa de Viena. Sin tanta calidad para rasear y proteger la pelota, Cani se dio cuenta con el tiempo lo que le gustaba también correr y transitar. Si uno recuerda el Villarreal de Juan Carlos Garrido, que hizo de Cani uno de sus pilares en el juego, los matices más reseñables tenían que ver con el ritmo más alto. Con Bruno en el ‘5’, Valero a su lado, Cazorla y Cani, más Nilmar y Rossi, la fluidez era tan precisa que cada ataque posicional parecía vestirse de toques contados y rápida finalización, el fútbol más definido por el futbolista aragonés.

Con ese recuerdo, y con el submarino descendido, Cani había encontrado la manera de expresar, ante una hipotética pregunta, cómo se le recordaría; cómo jugaba Cani. En la categoría de plata, Marcelino, en una temporada extraordinaria, otorgó el último gran papel al exzaragocista, la última pincelada que dejaría Cani en sistemas basados en el 4-4-2 de toque, no tanto de posesión, y verticalidad. Los hombres de banda creaban triángulos con Pellegrini, después también carriles con Garrido y García Toral. Cani fue un ‘hombre Villarreal’, un concepto que sigue presente en un club cuyos equipos responden al sentir de una escuela transversal.

Cani: «En general, lo que plantea el entrenador (Marcelino) nos hace más directos y menos previsibles para el rival. Quizá en Primera no, pero en Segunda era necesario ese cambio y nos ha venido bien. Los equipos quieren jugar menos y nos tenían tomada la medida”.

Con la intención de hacerle recordar por última vez quién era, Diego Pablo Simeone llamó a su puerta en enero de 2015, seguramente para darle sentido a sus contragolpes, necesitados de un punto de apoyo y arranque, también su ataque posicional, huérfano en esa banda de Filipe Luis, que marchó a Londres. No sirvió apenas para lograr ese objetivo, pero la intención y la idea que escondía definía bien el perfil de futbolista que fue Rubén Gracia, un tipo de centrocampista plenamente vigente y que en sus mejores años fue, también, plenamente fantástico.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

No obstante, ahí hubo trampa. Demichelis llegó a Alemania en 2003 y dejó de estar visto con buenos ojos tras la temporada 2009/10, es decir, el argentino sólo convenció en un club de talla mundial en un periodo en el que el Bayern Múnich no compitió de verdad por todo. En el momento en el que sí lo hizo, de la mano de Van Gaal en el último año de la década, su actuación frente a Diego Milito en la Final de la Champions League resultó decisiva para la derrota de su equipo.

Tras aquel partido, se dio por hecho que Demichelis había entrado en su declive físico y que ya no estaba preparado para seguir en un grande, algo que, visto con perspectiva, fue una mala interpretación. Si Martín había estado listo para esa exigencia alguna vez, seguía estándolo. Físicamente, como luego probaría el hecho de que cinco años más tarde Atlético de Madrid y Manchester City pretendieran su contratación, tenía cuerda. El tema estaba en que Micho rendía mucho más en contexto de exigencia menor. Y no por un tema de presión ambiental -le sobraba personalidad-, sino por la coyuntura que define su carrera: Demichelis no quería sufrir, no convivía bien con la concentración de quien no puede permitirse fallar porque él lo que quería era divertirse sobre el campo.

Weligton fue el complemento que le permitió seducir a una afición.

De ahí que en La Rosaleda hallase su otro hábitat ideal. El Málaga CF era un proyecto alegre con potencial para practicar un fútbol creativo y gratificante, donde un fallo en defensa no implicaba una crisis. Por la condición de la entidad y la calidad de la plantilla, se trataba de un proyecto que jugaba por el placer del premio, no para huir del fracaso. Además, allí encontró el apoyo moral de Pellegrini y la ayuda futbolística de Weligton, que representaba la parte cruda y realista de la pareja que estuvo a punto de llevar a los blanquiazules a una semifinal de la Copa de Europa. Quizá si el brasileño no se hubiera perdido aquel partido, el cuento no se habría acabado. Sin Weligton dando su vida, Micho no salvó la del malaguismo. Él no era hombre para evitar goles en el descuento de los que envían a casa.

Demichelis ha sido un central especial que ha jugado al fútbol de cine. Su carrera ha hecho disfrutar. Pero le faltó aprender a disfrutar sufriendo como sí hizo su compañero de zaga en el Bayern Múnich, el superior Lucio. Por eso no ha pasado a la historia como prometió.

Foto: PATRIK STOLLARZ/AFP/Getty Images

Y creo que no llegó porque a Guardiola le pasa lo mismo que me pasó a mí: emocionalmente, le debe doler horrores ver jugar a su City y saber que ese equipo es suyo. Y aunque se trate de un serio candidato a mejor entrenador de Europa en lo referente a la comunicación con sus jugadores, también es una persona pasional y expresiva que no puede ocultar su decepción. Y esa decepción está derivando en las dudas que golpean a su plantilla. No es normal que De Bruyne y el Kun, en un encuentro tan abierto y mal defendido como el de ayer, necesiten de dos cantadas morrocotudas de Lloris para perforar su portería; hasta la versión citizen que diseñó Pellegrini, sin jugar bien, habría castigado con saña la pobre actuación londinense. Algo ha ocurrido en Manchester en los últimos dos meses; ya no se sienten el Pep Team, sino el City de toda la vida. Es un gran problema y no sé si, a corto plazo, tiene solución. Ojalá el joven Gabriel Jesús renueve la ilusión. Quizá él sea uno de esos ases que dan la vuelta a las dinámicas negativas.

Gareth Bale y, sobre todo, Cristiano Ronaldo ganan muchos partidos sin necesitar que su equipo supere a su adversario. Karim Benzema, además de resolver otros tantos, potencia a sus dos compañeros y se crece en las noches más grandes. La BBC es un argumento que, por sí mismo, quizá no dé títulos pero sí el distinguido derecho a soñar con levantarlos. No obstante, esta noche, Zinedine Zidane no contará con ella: el francés es baja fija y el luso, de participar, lo hará en condiciones presuntamente mermadas.

Cristiano Ronaldo de extremo izquierdo es el germen del fútbol ofensivo del Real Madrid.

Edificaremos el análisis partiendo del supuesto de que Lucas y Bale ocuparán los costados y de que Ronaldo ejercerá de “9”. Con esta base, lo primero a valorar radica en que el futbolista más decisivo de esta edición de la Champions no ocupará su zona predilecta, que es la banda izquierda, y esto el Real lo paga empeorando.

Cuando Ronaldo inicia su juego en calidad de extremo izquierdo, sus movimientos más naturales reordenan al equipo tácticamente de manera muy favorable. Facilita el intercambio de posiciones y, con este, ofreceEl desmarque al primer palo de Ronaldo agita a toda la defensa rival mayores posibilidades a su centro del campo en forma de líneas de pases intermedias, defensas cruzadas y la posición desmarcada de Gareth o Karim, dependiendo de quién sea el amigo que haya caído a su espacio. Del mismo modo, cuando arranca desde el costado, Cristiano consolida un automatismo que condiciona el fútbol mundial como sólo una recepción de Messi en la zona de peligro puede igualar: su desmarque al primer palo -es decir, al que queda más lejos de su casilla de salida-. En el fútbol que practica la masa, el gol habitual se produce tras centros al área que superan a uno o dos adversarios y luego son rematados; en el fútbol que practica el máximo artillero de la historia de la Champions, el servicio más sencillo, el tocado al primer palo, el que se lanza cuando el centrador llegado fundido o está bien tapado, se transforma en tanto con frecuencia. Dicha colosal amenaza azota los partidos a título táctico otorgando la iniciativa al Madrid. A Ronaldo, literalmente, se le defiende con la línea de cuatro entera.

No hay grandes partidos de Cristiano como «9» en equipos que tuvieron la posesión del balón.

Su juego sin balón cuando actúa como referencia suele verse muy empobrecido. Se trata, por encima de todo, de un hombre que busca el gol, y el hecho de empezar las jugadas allá donde su instinto le pide acabarlas le vuelve un jugador más inmóvil y desactiva buena parte de su talento. Considerando que, encima, y tomándose al pie de la letra las palabras de su entrenador en la rueda de prensa previa al envite, recién superó una lesión muscular, el panorama redobla esa llamada al pesimismo moderado.

Contado esto, en el Etihad Stadium, el propio Zidane aplicó un ajuste que encontró continuidad y éxito en la visita a Anoeta: Bale en el pico izquierdo del área. El galés es un futbolista autosuficiente de notable lectura del juego que necesita contacto con el balón y perspectiva goleadora; motivo por el cual afirma que la banda izquierda es la que menos bien sienta a su fútbol. Las estadísticas, como el juego, respaldan su parecer. De ahí que, entre tanta baja, Zidane le mantuviese en la derecha y cambiase de lado al joven Lucas, a quien la izquierda, en teoría, le viene mal, pues desactiva, en su caso sí, la única acción ofensiva en la que marca la diferencia con constancia: obtener la línea de fondo y colgar un buen centro. Se insistía en mandarle para allá porque, al fin y al cabo, perjudicar a Lucas era un precio que se pagaba a gusto por tal de que Bale siguiera brillando.

Gareth Bale ha recuperado el movimiento más relevante de Ronaldo durante la baja del luso.

Sin embargo, el movimiento maestro del Real, el de Cristiano Ronaldo, el arrastre del extremo izquierdo hacia el palo contrario de la portería con amenaza seria -y tan seria- de remate, desaparecía de esa guisa, borrando ipso facto la principal ventaja táctica del ataque merengue. Y para recuperarlo, Bale y Lucas intercambiaron sus posiciones, pasando el canterano a su derecha predilecta y el galés a su izquierda original. Pero no en el sentido original: no está ejerciendo de extremo, apenas pisa la banda. Su rutina de desmarques sitúa su nacimiento en el pico del área ofensiva, como si fuera un mediapunta ligeramente escorado, lo que le sigue permitiendo activar un fútbol de 360º a la vez que, como prueba el gol de la victoria en San Sebastián, ha recuperado el automatismo que siempre inspira Cristiano.

De en cómo vincule Bale su fútbol con la posición de ariete del emblema del Madrid dependerá, en gran medida, la fluidez del ataque organizado blanco. Si Ronaldo no libera ningún espacio y fuerza a sus compañeros a mantener siempre el mismo reparto de carriles, se impondrá la espesura. Si, en cambio, muestra movilidad suficiente para que el galés siga interpretando el último de sus guiones asignados, el Manchester City podría sufrir. Benzema es el facilitador de esta delantera colosal: sin el número “9”, el gran reto de Zidane consistirá en que los números “7” y “11” se aproximan lo máximo posible al nivel que alcanzan cuando los tres juegan a tope. Con la dificultad añadida de los problemas físicos del astro.