«El fútbol ha cambiado muchísimo. La metodología de trabajo es muy diferente en la mayoría de los casos. El ritmo de juego también. Los sistemas y la filosofía de juego más de lo mismo. Normalmente el fútbol cambia por tendencias ganadoras, como ha sucedido con el Barça de Pep y con la Selección. Todo se va modificando y va evolucionando para bien. Yo soy totalmente contrario a todos aquellos que dicen que está todo inventado. Si nosotros, como cuerpo técnico, nos quedamos en aquellos cuerpos técnicos que yo tenía como jugador o, mismamente, cuando nosotros empezábamos a entrenar, creo que estaríamos renunciando a ser mejores cada día». Marcelino García Toral en «Espacio Reservado».

Su carrera en los banquillos, como la de muchos otros técnicos, comenzó justo antes de colgar las botas como futbolista. Una decisión dura, complicada, que en su caso además llegó demasiado pronto por una más que desafortunada lesión de rodilla en 1994. «Ser jugador es lo más bonito. No tienes tanta responsabilidad y disfrutas más de la profesión. No tienes tantas obligaciones», comentaba con cierta nostalgia. En sus mejores años, que curiosamente fueron los primeros de su trayectoria, Marcelino fue un centrocampista muy liviano, de poco peso y notable inteligencia, que llegó a disputar la final de un Mundial Sub-20 ante Brasil junto a otros futuros entrenadores como Julen Lopetegui, Juan Carlos Unzué o José Aurelio Gay. Mareo le había visto nacer al fútbol y El Molinón le vio confirmarse en la élite en 1987, una temporada en la que su Sporting de Gijón logró una meritoria cuarta plaza que les permitiría disputar la prestigiosa Copa de la UEFA. El joven García Toral tenía entonces sólo 22 años, era titular en el equipo de su tierra y éste se daba el lujo de pasearse por Europa, pero su progresión individual se estancó sin previo aviso. En Gijón fue perdiendo poco a poco protagonismo, con lo que emprendió un viaje que le llevó por Santander o Levante, viviendo dos descensos, hasta acabar con el Elche en Segunda B. Sin planearlo, allí viviría el fin de una gran etapa y el comienzo de otra aún mejor.

En Gijón superó con creces las expectativas iniciales de la entidad«Siempre me fijaba en el funcionamiento del equipo, sobre todo a partir de los 25. En el Elche aproveché para sacarme el título de entrenador juvenil. El banquillo hay que tomarlo con prudencia. A mí me enriqueció mucho entrenar en todas las categorías», comenta el asturiano. Su debut, como no podía ser de otra manera, se produjo en el equipo de su pueblo. Dirigiendo al CD Lealtad (97/98) tomaría sus primeras decisiones, haría sus primeros cambios y celebraría sus primeras victorias, que no fueron pocas ya que esa temporada el club logró un ascenso histórico a Segunda División B. Sin embargo, éste sería un sueño que Marcelino no disfrutaría en primera persona. Su experiencia inicial no podía haber sido más satisfactoria, pero con el listón por las nubes decidió proseguir con su preparación de una forma más teórica. Quería aprender, quería formarse y, en definitiva, quería hacerse merecedor de la inesperada oportunidad que en 2003 recibió de su querido Sporting de Gijón. Después de dos cursos entrenando al filial cerrados con un amargo descenso, su nombre fue la gran y sorprendente apuesta de la junta directiva para lograr la necesaria permanencia. El equipo estaba confeccionado con ese objetivo e idea. Ni más, ni menos. Pero con Marcelino a los mandos los asturianos rozarían el ascenso, estando hasta nueve jornadas como líder de Segunda y siendo, a la postre, el segundo conjunto más goleador de la categoría. Lo había logrado con un fútbol atrevido y fresco que su joven plantilla, en la cual sólo el portero suplente superaba la treintena, asumió como propio desde muy pronto pese a las dificultades competitivas que siempre presenta la división de plata. Un buen hacer que se repitiría el segundo año, en el cual el técnico de Villaviciosa volvió a asegurar la permanencia con mucha solvencia mientras, a su vez, iba dando continuidad a una serie de canteranos entre los que se encontraba un joven Javi Fuego. Con el objetivo cumplido con nota, tocaba cambiar de aires. Tocaba viajar al Sur.

«Para mí jugar bien es que el rival no te haga ocasiones. Recuperar el balón donde eres eficaz en virtud de los futbolistas que tienes y luego hacer ataques con generación de espacios para aprovecharlos y contraataques cuando sea posible. Pero a mí me gusta atacar, circular el balón por atrás, que esa circulación sea correcta y, cuando lleguemos al último tercio, ahí sí, aceleremos. Si hay que dar diez pases, o doce o quince, se hace. Y a mí me gusta. Pero si en esa secuencia, en el ocho, en el nueve, surge el espacio para progresar, hay que hacerlo y no repetir un pase». Marcelino en «ClubPerarnau».

En Huelva (05-07) y en Santander (07-08), Marcelino García Toral lograría escribir varias de las páginas más brillantes en la larga historia de sus respectivos clubes, impulsaría la carrera de muchos de sus futbolistas, demostraría su atrevida idea de juego, acumularía numerosos éxitos individuales y se haría merecedor de tantos elogios como uno sea capaz de imaginar. De la noche a la mañana, sin que nadie le esperara ni anunciara su llegada, el asturiano se convirtió en el hombre de moda del fútbol español.

No tardó en demostrar su ideario: 4-4-2, solidez y mucho contragolpeDesde el primer momento, en el Recreativo su estilo encajó a la perfección con una plantilla que aunaba frescura arriba, calidad en el medio y veteranía atrás. Su ascenso a Primera fue incuestionable: campeón con dos puntos de diferencia, equipo más goleador y equipo menos goleado. Pero lo mejor todavía estaba por llegar. Una vez en la máxima categoría, el decano del fútbol español logró una histórica octava plaza tras dejar varias noches para el recuerdo como aquella, tan gélida como triste, en la que tomaron el Santiago Bernabéu con un contundente 0-3. «Si el rival tiene un cañón y nosotros una escopeta, hay que pensar en romperle el cañón. Eso para empezar. Sin esa premisa estamos muertos. Después, ya se trata de buscar nuestro juego y crear cuatro o cinco ocasiones, que las crearemos», solía explicar el técnico asturiano. Durante aquel partido, el Recreativo de Marcelino exhibió y resumió su estilo en 90′: con un 4-4-2 muy ordenado y trabajador cerró todas las vías creativas -que no eran muchas- del Real Madrid de Fabio Capello, propiciando que los espacios no tardaran en aparecer para que la velocidad de Sinama-Pongolle y, sobre todo, de Ikechukwu Uche destrozaran la dorada cadera de Fabio Cannavaro. Un planteamiento que, además, lograba exprimir el talento de Viqueira lanzando y la calidad en banda de Santi Cazorla, que aprovechó su cesión para hacerse un nombre. El Recre de la 2006/2007, como lo hace hoy el Málaga de Javi Gracia, funcionaba como un reloj, potenciando sus individualidades desde el trabajo colectivo. Una idea que, en su día, su mister describió así: «Me gusta el equilibrio defensivo para robar el balón y atacar. Es el estilo que mantengo desde que soy entrenador. Cuando no tenemos el balón, todos a recuperarlo. Con el balón, hay que dar criterio al juego porque es la mejor forma de llegar a la portería. Si sólo dominas la defensa, dependes de las individualidades. Incluso cuando perdemos, seguimos tocándola. Defendemos la bandera del fútbol atrevido. También por los futbolistas que tenemos. En el Recre no hay jugadores poderosos y de gran estructura física, sino chicos pequeñitos, rápidos y hábiles, sobre todo de medio campo adelante. Hay que aprovecharlo».

Considerando que se «había acabado un ciclo» y que «en unos meses se podía estropear los éxitos del pasado», Marcelino abandonó Huelva para asumir el banquillo del Racing. Había tenido ofertas del Betis, del Dépor y un acercamiento del Zaragoza, pero sería en Santander donde intentaría seguir contando por éxitos cada una de sus experiencias como entrenador. Y así fue. El año de su Racing fue histórico. En Liga se consiguió la mejor clasificación desde 1935 con una sexta plaza que conllevaba disputar competición europea por primera vez en la larguísima vida del club santanderino. Un premio mayúsculo que, además, se vio acompañado por un magnífico papel en la Copa del Rey, donde también alcanzó por primera y única vez las semifinales del torneo tras eliminar al Athletic Club en San Mamés. Santander nunca fue más feliz que con Marcelino en 2008. El Sardinero se llenó diez veces de forma consecutiva, se alcanzó el récord en el número de socios y la ciudad entera vibró cada fin de semana con un equipo que, además, sentía muy suyo. Levantado sobre una sólida defensa (Toño; Pinillos – Oriol – Garay – Ayoze), equilibrado por un potente doble pivote (Colsa & Duscher), potenciado por el recorrido de los extremos (Jorge López & Óscar Serrano) y acabado con la movilidad de sus puntas (Munitis & Smolarek), el Racing se convirtió en un gran hueso para todos sus rivales. «Trabajo el ataque igual que la defensa, pero siempre con el balón. No concibo un equipo que sólo se defienda», comentaba Marcelino. Su equipo esta vez no tenía tanta chispa y gol como en Huelva, pero a cambio edificó el tercer mejor sistema defensivo de la Liga -que no defensa, porque para él todos defienden y todos atacan-. En cambio, como en el CD Lealtad o en el Recre, Marcelino se marchó antes de lo que suele ser normal. «Lo único que quiero decir es que no soy un desagradecido», comentaba antes de argumentar «lo difícil que era superar esto» y reconocer que en su decisión había «una parte de miedo».

«En la vida tienes que tomar decisiones, muchas veces, que la situación te obliga y no es lo que quisieras. Pero se dan una serie realidades que te obligan a tomar resoluciones que con el corazón nunca lo harías. Siempre digo que tienes que vivir. Eligir una profesión para bien o para mal conlleva tomar decisiones. Siendo entrenador he pasado por todos los escalafones. Como técnico del Sporting tuve que tomar una decisión de si quería ser entrenador profesional y buscar una estabilidad económica para mi familia. El corazón me hubiera dicho que nunca abandonara Asturias, fue una decisión muy complicada. Mi hijo tenía trece años, me separaba de mis padres e íbamos a una aventura a Huelva. Económicamente, salí perjudicado de mi situación en el Sporting. En Huelva volvió a suceder lo mismo, éramos felices, pero la profesión nos obligó a tomar una decisión dura. Llegamos a Santander y hemos vuelto a estar felices. Ahora se vuelve a repetir la historia y la profesión nos obliga a tomar una decisión que con el corazón no tomaríamos. A ver si dentro de un tiempo podemos decir que acertamos. Lo sabremos por la felicidad que tenga la familia, a nivel profesional y personal». Marcelino en «El Diario Montañés» en 2008.

Después de ir progresando como técnico, encadenando éxitos y haciéndose un sitio en el fútbol patrio, a Marcelino le llegó el momento de dar un salto cualitativo. Primero lo intentó con el Zaragoza (08-10) y, tras regresar de forma puntual a Santander (10-11) para salvar al Racing del descenso, más tarde con el Sevilla (11-12), pero ambos destinos no pudieron resultar más fallidos. De lo vivido en La Romareda, donde fue destituido el segundo año tras ascenderles a la primera, el asturiano dice que firmar fue posiblemente «la peor decisión» que han tomado como cuerpo técnico. Sobre lo ocurrido en el Ramón Sánchez-Pizjuán, donde apenas pasó seis meses, Marcelino no es tan tajante, pero reconoce que «por decisiones que no tomaron» durante el verano fueron incapaces de «modificar la dinámica negativa» y eso les arrastró. ¿Qué sucedió en realidad? ¿Qué hay detrás de los únicos fracasos de Marcelino? ¿Qué errores pudo cometer? ¿No estaba preparado? Chema R. Bravo (Heraldo de Aragón) y Carlos Pérez (Estadio Deportivo), dos periodistas que vivieron desde muy cerca su día a día, nos ayudan a responder a estas preguntas que, más que explicar sus tropiezos, aclaran los porqués de sus éxitos.

En Zaragoza vive dos años muy diferentes, hasta que es destituidoLo primero que hay que decir es que Marcelino García Toral, como técnico, siempre ha demandado el máximo control de toda la estructura deportiva del club. Precisamente este hecho fue el desencadenante de que en el verano de 2008 firmara por el Zaragoza y no por el Valencia. En la capital aragonesa le ofrecieron lo que pedía para devolver al equipo, que se había preparado para entrar en Champions y acabó descendiendo, a la élite. «Marcelino llega por la idea de club que se le promete. Él tendría un peso principal en la configuración del proyecto. Tendría mano libre en todo: desde remodelación de la ciudad deportiva, fichajes, plan de cantera, área médica, jardinería…», nos cuenta Chema. En base a esto, durante el primer año se reforman los campos de entrenamiento, contratan endocrinos, invierten en novedosas máquinas y, además, cumplen con sus peticiones deportivas firmando a Arizmendi y Jorge López. Sin embargo, tras ascender todo cambia: «El Zaragoza enloquece en sus adentros. Llega Poschner de director general y se monta un lío terrible en los despachos durante el verano. Marcelino, por la salud del grupo, aguarda. Está a punto de dimitir a mitad de agosto. No le traían nada: ni central, ni lateral derecho ni delantero. Solo cumplen con Uche, petición suya, y Pablo Amo. […] Su proyecto se desmorona, siente injerencias, se enfrenta con los dirigentes y estos, en cuanto pueden, se lo pulen. Aun así, quizá es la única vez que he visto a una grada apoyar a un entrenador cuando lo iban a despedir». Pese a todos estos problemas, Chema logra destacar dos hechos en su paso por Zaragoza a los que da mucho valor: el trabajo con Gabi Fernández y la modernización metodológica. En el caso del ahora capitán atlético, «es Marcelino el que le hace perder varios kilos para convertirle en un jugador de presiones largas, de resistencia y capacidad de fatiga en lo defensivo». En cuanto a lo técnico, «puede asegurarse que él fue quien introdujo al Zaragoza en la modernidad de la preparación táctica y física».

En Sevilla cogió las riendas de una plantilla preparada para BielsaUn trabajo muy meticuloso de repetición constante, basado siempre en situaciones de juego con 11×11 y con mucha preparación de las jugadas de estrategia que también cautivó a los dirigentes sevillistas pese a los problemas deportivos que vivió el equipo con Marcelino. Carlos Pérez recuerda que, cuando se fue, «Monchi dejó entrever, ‘con todo el dolor’ de su corazón, que le echaba porque así lo dictaban los resultados. Estaban seguros de que destituían a un buen entrenador y, seguramente, de que él no era el culpable de la situación. De hecho, Del Nido tomó la palabra primero y dijo que prescindían de Marcelino pese a que habían podido constatar que era un técnico altamente cualificado». Si el asturiano no pudo triunfar se debió, principalmente, a dos motivos: la dinámica del club y la planificación de la plantilla. El Sevilla, durante el verano de 2012, se encontraba en una situación de transición que parecía necesaria pero que la dirección deportiva no terminaba de atreverse a realizar con todas las consecuencias. «Había exceso de fichas elevadísimas -lo que exigía ir a Champions sin haber plantel para ello- y pesos pesados, algunos acomodados y otros enfrentados con Marcelino por no ponerles como titulares. Es un problema que venía de antes y que ni Manzano, antes, ni Míchel, más tarde, tampoco supieron atajar», nos explica. Pero, por si fuera poco, la dirección no había configurado el equipo para Marcelino, sino para Marcelo Bielsa. «Se fueron contratando jugadores versátiles del gusto del ‘Loco’, como Coke, Trochowski, Cáceres o Manu del Moral», comenta Carlos Pérez, lo que junto a las lesiones de Kanouté y Negredo evitó que el asturiano sintiera como suyo el plantel. De ahí su reflexión sobre las «decisiones que no habían tomado» a comienzo de temporada. O su frase antes de ser destituido: «El presidente Del Nido y Monchi no serán culpables si toman la decisión de destituirme. No sería injusto hacerlo». Marcelino sentía que no había estado acertado eligiendo destino, llegando así a dos clubes donde, por las promesas incumplidas o por la dinámica negativa, no pudo realizar una labor que, a tenor de lo visto, requería que todos los estamentos fueran en la misma dirección.

«El Villarreal es un club que podía entenderse como pequeño en algunos aspectos y como muy grande en otros. Es muy grande en rigor, en estructura, en las relaciones… Tuvo un golpe durísimo, que fue el descenso inesperado, pero las bases no se cambiaron. Lo que era realmente prioritario no se cambió. Luego llegamos gente nueva, pero la gente que viene se introduce en una manera de hacer las cosas. Aquí desde el primer día te dicen cómo es el Villarreal y, cuando luego llegas, te encuentras que es mucho mejor de lo que incluso te habían dicho». Marcelino García Toral en «Espacio Reservado».

Tanto Marcelino García Toral como su importante cuerpo técnico, compuesto por Rubén Uría (segundo entrenador) e Ismael Fernández (preparador físico), tenían que acertar con su siguiente equipo. Ya no tendrían tantas ofertas ni, a buen seguro, éstas serían de equipos con aspiraciones Champions, pero esto nunca fue lo más importante para ellos. Para trabajar, rendir y poder triunfar, siempre en este orden, su experiencia les había demostrado que necesitaban un club que les diese plenos poderes en materia deportiva, una plantilla adaptada a su modelo de juego y un grupo humano con el que poder establecer rápidamente una sintonía. Todo esto, pese a las dudas iniciales que le hicieron firmar en enero de 2013 y no en julio de 2012, Marcelino García Toral lo ha encontrado en Villarreal; un club con una identidad, un modelo y una reputación que le convierten en ejemplo dentro del fútbol europeo.

En el Villarreal tiene todas las herramientas para seguir triunfandoBajo esta realidad, primero entregándole el equipo a Cani (con Bruno Soriano) y más tarde a Cheryshev (con Luciano Vietto), su Villarreal ha ido evolucionando como conjunto sin dejar de cumplir los objetivos marcados y acercándose, cada vez más, a su ideal de juego. Si en un principio el «Submarino» quería combinar más, asentando a sus pivotes en el piquito del área, ahora han perfeccionado y verticalizado su contragolpe, ganando todavía más ritmo y velocidad respecto al año pasado. «El contraataque es algo a lo que no se debe renunciar en el fútbol, porque creo que el porcentaje mayor de goles que se consiguen en el fútbol son a través de la estrategia y el contragolpe. Para atacar contra un equipo con diez jugadores bien posicionados y replegados tienes que tener muchas condiciones, individuales y colectivas, si no es complicado. […] Intentamos llegar el máximo número de veces posibles a la portería rival para tener más opciones de gol, ya que no tenemos grandísimos goleadores a nivel individual», explica el asturiano en «ClubPerarnau». Sus medidas reflexionas explican un éxito que no es casual y que va más allá de su eterno 4-4-2, de los nombres que lo forman y de los estados de forma puntuales. Porque el Villarreal, vaya en cuarta como antes o en quinta como ahora, es un equipo cohesionado que defiende y que ataca como un único ente, llegando a jugar tan de memoria que es muy habitual verles repetir combinaciones de forma exacta u observar cómo alguno de sus puntas, como Uche o Vietto, dan pases sin haber visto previamente al compañero. Un desempeño perfecto en el terreno de juego que, evidentemente, nace con la obsesiva repetición en los entrenamientos, crece con el juego de posición y, por supuesto, se desarrolla gracias al talento de los futbolistas. Con tiempo, margen y apoyo, Marcelino ha vuelto a mostrar en El Madrigal todas las virtudes que le definen como profesional.

El laborioso ascenso, la clasificación para la Europa League, las históricas semifinales de Copa del Rey y todos los elogios que hoy día acompañan al «Submarino» no son más que la consecuencia de ello. «Yo estoy feliz aquí. Se dan las condiciones óptimas para trabajar: unos dirigentes fantásticos, que respetan mi trabajo como profesional y persona, además de una plantilla extraordinaria, la cual nos hace disfrutar al cuerpo técnico de nuestro trabajo», explica mientras abre ligeramente la boca para esbozar una modesta sonrisa. Marcelino, que se define realista y que ve imposible entrenar a un Real Madrid o un Barcelona, reconoce que «entrenar a la Selección sería un gran colofón a una carrera como entrenador». Más tarde habla de utopía, de que es «como que te toque la lotería», pero en sus ojos y en su rostro se puede vislumbrar las emociones que siente al contemplar dicha posibilidad. Se le ve esa ilusión con la que comenzó en los clubes de su tierra, esa modestia con la que hizo historia en Huelva y Santander, esa misma tranquilidad con la que asumió los tropiezos de Zaragoza y Sevilla, y ese jovial atrevimiento que muestra cada día en El Madrigal. Ya han pasado casi 17 años desde que abandonara Villaviciosa. En este tiempo no ha perdido su gesto amable, ni su manía de no ver los penaltis ni ese impulso que le hace celebrar cada gol como si fuera el último. Lo que Marcelino García Toral sí se ha ganado en este viaje, además del cariño de todas y cada una de las aficiones que ha defendido, es el derecho a disfrutar y soñar. Justo lo que esta noche hará, una vez más, su exquisito Villarreal CF.

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Así sucedió con Dani Güiza, que estuvo perfectamente escoltado por Riki, en las dos temporadas que pasó Bernd Schuster en el Coliseum. También, aunqueEncadenaron a Riki, Güiza, Uche y… R.Soldado en menor medida, con Ikechukwu Uche en la notable etapa de Michael Laudrup y los complicados meses de Víctor Muñoz. Pero, sobre todo, esta fórmula vivió su apogeo con Roberto Soldado, que a las órdenes de Michel se ganó un traspaso de ocho cifras tras marcar 13 y 16 goles en las dos temporadas que vivió en el sur de Madrid. De todos estos nombres, además de una brutal plusvalía económica (+17’4M), el Getafe sacó una gran rentabilidad goleadora que le permitió asentarse en la élite del fútbol español. Encima, por si fuera poco, su determinación se veía potenciada por la sempiterna presencia de Manu del Moral, el goleador histórico del club en Primera, y por una segunda línea que con Paunovic, Vivar Dorado, Casquero o Granero siempre llegaba con peligro a zona de remate. A los azulones, entre 2005 y 2010, desde luego no les faltó pegada.

Desde la salida de Soldado, el Getafe no tuvo un gran 9.

A partir de entonces, ya sin propuestas tan frescas ni centrocampistas tan talentosos, el puesto de nueve en el Getafe fue perdiendo calidad de forma progresiva. Causa o consecuencia de lo primero, lo cierto es que sólo Miku aprobó el examen que años atrás graduó a Soldado o Güiza. Y, además, lo hizo sin demasiada brillantez. El venezolano fue el punto de inflexión de una cuesta abajo que, con Luis García Plaza como técnico, mostró como Colunga y Álvaro Vázquez carecían de capacidad de intimidación, como a Paco Alcácer aún le faltaban dos primaveras y como Ciprian Marica no era tampoco ninguna maravilla.

De hecho, en su última temporada, el entrenador madrileño tuvo que optar por un cambio más que significativo: jugar con Ángel Lafita en punta. Es decir, jugar sin un delanteroAhora mismo, el nueve del Geta es Ángel Lafita centro. El maño es un futbolista muy corpulento de notable zancada y buenos recursos técnicos, pero no está hecho al puesto. La pelea por arriba, pero no la aguanta de espaldas. Cae bien a banda, pero no rellena al área. Se mueve constantemente, pero la pide al pie y nunca al espacio. Se comporta, básicamente, como un cuarto mediapunta. Algo que, aunque per se no tiene porque ser malo, no es lo que necesitaba el Getafe de Plaza ni lo que ahora necesita el Getafe de Contra. Porque el rumano, ante la lesión de Álvaro Vázquez y la baja forma de Babá Diawara, ha vuelto a tirar de Ángel Lafita para completar su ataque.

Pero, de nuevo, no está funcionando. De hecho, el conjunto azulón, que se está definiendo por su actividad colectiva y su interesante dinamismo en tres cuartos, es el cuarto equipo menos realizador de la Liga BBVA con sólo ocho goles en once partidos. Un dato preocupante porque, aunque no le falta calidad en ataque, no es circustancial ni ninguna sorpresa, sino que es clavado al del curso pasado. Y es que, pese al veneno de Karim Yoda, así es el Getafe sin Roberto Soldado.

Los de Escribá se están complicado la temporada.

Es el 9º equipo menos goleadoY no siempre fue así. De hecho, el conjunto ilicitano regresó a la Primera División siendo un modelo de cómo minimizar los errores te conduce al éxito de forma directa. Escribá creó una roca sólida, pétrea y uniforme que, sin excentricidades, logró un ritmo de puntuación elevadísimo. Su idea no cambió con el ascenso y el Elche sigue concediendo lo mínimo, cómo demostró recientemente en el Calderón o cómo confirma el dato de que es el noveno equipo menos goleado, pero ahora mismo atraviesa una situación ciertamente delicada. ¿Por qué? Evidentemente porque, aunque prácticamente no tiene errores (con Manu Herrera y Sapunaru como excepciones puntuales), tampoco tiene opción de propiciar ni de rentabilizar los del contrario.

Pero le cuesta mucho marcarUn hecho que, por ejemplo, le diferencia de la Unión Deportiva Levante de Juan Ignacio Martínez o de Joaquín Caparrós. Sus partidos son parecidos porque suceden muy poquitas cosas, pero cuando tienen oportunidad ponen de cara el choque. Y el 1-0, en su caso, muchas veces es definitivo. Esta falta de gol, que le ha llevado a ser el menos realizador de la Liga, es un problema colectivo e individual. El Elche, plantado normalmente en un 4-4-2 o en un 4-3-3 como variante, involucra pocos hombres en el ataque. Le cuesta mover el balón rápido, no genera ventajas y, después, no termina de ocupar bien el área. Y, cuando lo logra, ni Coro, ni Boakye, ni Manu del Moral ni Cristian Herrera son ninguna garantía ni certeza. Ni estando ellos, ni llegando Gil o Fidel. La jugada sólo huele a gol si el balón está en la zurda de un Edu Albácar, su lateral izquierdo, que lleva lesionado los dos últimos meses.

El calendario que deben afrontar no es nada fácil.

Con todo esto, el Elche de los pocos errores pero aún menos aciertos, debe afrontar tres finales en un contexto no muy favorable. Tiene un colchón de tres puntos, que podría ser de sólo uno si el Pucela gana al Real Madrid el partido aplazado, pero su calendario no parece nada propicio. Visitar La Rosaleda, recibir al Barcelona y acudir al Pizjuán en la última jornada son retos complicados. Lo serían para cualquiera, pero para los de Escribá lo son más. De ahí que parezca lejano, lo que en realidad no lo está tanto. ¿Cómo conseguirán esos 2/3 puntos que, en teoría, necesitan? Pues Cruyff ya lo decía: «con el más listo». Y para fortuna de Fran Escribá, Edu Albácar ha viajado a Málaga.

Decíamos ayer que cuando un futbolista de los buenos atraviesa por un estado de forma de pura inspiración, el análisis global ha de comenzar por él. Ni cinco minutos tardó Diego Costa en aumentar ese aura de crackLa noticia de la eliminatoria fue el crío, Alberto Moreno; apunta que anda exhibiendo cada tres días. Seguramente no estemos ante un buen definidor ante portería, pero la primera que cazó la clavó junto al poste. El brasileño metió un volantazo a la eliminatoria y los planteamientos se recrudecieron; el que tenía que atacar atacó más y al que le valía con defender lo hizo sin remordimientos. Raúl García, colocado por el Cholo en la derecha para ganar segundas jugadas cerca de los delanteros, pasó a unirse a la línea de cuatro del centro del campo. El motivo: Alberto Moreno. El niño fue la sensación de la noche. Desbordó en estático, pisó línea de fondo, las pidió al espacio… fue un martillo. Emery, consciente de la necesidad de anotar al menos dos goles, se la jugó dejándole toda la banda y metiendo por dentro a Rakitic y Reyes. Así el Sevilla hacía superioridades interiores ante Gabi y Tiago/Mario; no les ganaban la espalda (con el Atlético en ventaja esto es casi imposible) pero sí recibían por delante y permitían la basculación hacia Jesús Navas, como siempre muy participativo. El buen rendimiento de Medel con la pelota contribuía a que el balón llegara rápido a los extremos. El Sevilla se había repuesto bien del 0-1, pero la delantera atlética iba cargada de dinamita.

El inmenso hueco que quedaba tras Alberto Moreno era demasiado jugoso como para que Simeone lo dejara pasar. Allí clavó permanentemente a uno de sus dos cuchillos ofensivos. Volvió el mejor Falcao, el que juegaD.Costa está en un nivel brutal de puro fútbol al fútbol como pocos arietes. Su posición siempre fue la correcta para sacar a su equipo de atrás y aunque perdió algunas disputas, a la larga iba a terminar imponiéndose. Lo gordo, eso sí, volvió a estar en Diego Costa. Que la líe con carreras infinitas una y otra vez vale mucho, pero no deja de ser una jugada puntual que algún día no podrá realizar, porque el encuentro se lo impida o el oponente te cierre los caminos. Los movimientos que se sacó en el Pizjuán ya son otra película: complementó cada posición que ocupaba Radamel (¿o fue el colombiano quien complementó a Costa?), por todo el campo y en todas las direcciones. Vivimos el momento cumbre de la carrera de Cristiano Ronaldo, un jugador imparable porque se relaciona con la pelota a velocidades inhumanas de distintas maneras, siendo inviable reducirlo por completo. Diego no es Cristiano pero se explica igual: ha aprendido a ser útil entre pivotes adversarios y a caer a las bandas; ha asimilado los espacios. Así sus condiciones nunca quedan ahogadas y todo lo que hace suena definitivo. El 0-2 es una obra maestra porque lo incluye todo; la cima de Costa y el talento supremo del Tigre en el punto de penalti; su finta a Botía y posterior remate emocionan.

Diego Costa y Falcao forman una pareja digna de disfrutar

El 0-2 olía a definitivo. Los locales necesitaban cuatro goles para acceder a la final, una machada creemos que utópica ante este Atlético de Madrid. Se echó en falta a un Negredo más punzante ante un Cata Díaz al que se le ven las costuras si la exigencia aprieta. En descargo de Álvaro, el repliegue de los visitantes protegió mucho al ex del Getafe. La solución debía surgir por fuera y así iba a ser. Alberto Moreno, quién si no, retrasaba hacia un Navas que abandonó por sorpresa su atalaya en el carril diestro para colar un golazo. A la vuelta del descanso, Unai introdujo a Manu del Moral por un decepcionante Reyes para cargar área con dos hombres; tocaba zafarrancho de combate y muchos centros a la olla. En estas, el líder obviamente fue Jesús Navas: es fascinante como la misma acción le sale una y otra vez durante más de un lustro sin que nadie pueda evitarla.

En esta fase del partido el Atleti insinuó ese pequeño defecto que tiene y que le lleva a recular más de lo indispensable. El conjunto siente eso y a veces no hace falta tanto. El Sevilla había prescindido de Reyes, una referencia en la elaboración a cambio de un elemento más de remate; si presionaban iban a recuperar más arriba. Dio igual; Falcao y Costa siguieron a lo suyo y no sumaron algún tanto más de casualidad. Están muy por encima de la media de los centrales de nuestro campeonato, y no por defecto general. Solo cayeron en una batalla este año. El destino les ofrece revancha. Nadie más que ellos pueden conducir a su club a la gloria.

La cosa es que San Sebastián adora a su niño, y no nos debe extrañar. Su dinámica inunda al equipo. La Real, consciente de que el Sevilla marcaba más o menos bien por dentro (Kondogbia y Medel siguen fuerte a sus pares), focalizó descaradamente el juego por fuera. Los vascos tienen un par de laterales anónimos para el gran público, pero que no paran de crecer en las últimas jornadas. Carlos Martínez y De la Bella estuvieron brillantes, unidos a unos Vela y Griezmann que van aprendiendo a cederles espacio mientras terminan en zona de remate. Los dos goles fueron maravillosos, ingeniería colectiva. Un campo de fútbol es demasiado extenso como para taparlo entero. El juego de bandas de la Real está aterrizando en la Liga. Mucho ojo con ellos.
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