Rodgers busca versatilidadHace unos cuantos meses, el subcampeón de la Premier usaba las bandas como espacios libres a donde Daniel Sturridge, Raheem Sterling y sobre todo Luis Suárez podían tirar desmarques y manejar el contragolpe con todo el espacio posible para distraer y profundizar, sin especialistas ni laterales profundos. Un Liverpool formado en 4-1-4-1, con una tendencia muy marcada a ceder la iniciativa y correr como galgos. El uruguayo se destapó como crack mundial y los dos ingleses se convirtieron en estrellas de la competición. 101 goles avalan esta disposición.

Moreno y Manquillo son laterales largos. La amplitud del equipo

El actual Liverpool está dirigiéndose a sistemas algo más elaborados -salida de balón siempre rasa-, buscando una versatilidad que de momento, y cuando quiere, le ha otorgado más posesión que su rival en gran parte de los partidos disputados hasta hoy. Sterling, Lallana, Sturridge o Coutinho se mueven con tremenda facilidad por todo el campo rival, jugando siempre por dentro. Sin extremos y con la iniciativa en su poder, Manquillo y Moreno son el canto del libro; la amplitud de los reds. Tremendamente veloces, buen primer toque para la combinación rápida y adquiriendo experiencia y concentración para ser constantemente útiles, el dúo español -después de debuts complicados- está haciéndose a la competición de manera natural.

Observando el papel que Rodgers les ha concedido, se puede concluir que hacen de espejo. Moreno presenta algo más de protagonismo, tampoco excesivo, pues los cracks se relacionan portieneentro, pero ambos tienen similares responsabilidades en salida -más por el lado de Alberto-, circulación y centros al área (20-28 para el sevillano). Javi es un poquito más de velocidad punta si llega por el lado contrario al balón, Alberto es más seguro y preciso para progresar y triangular desde atrás. Hoy surge la posibilidad de ver si Celades los alinea juntos en una España que también junta a los buenos por dentro y necesita de laterales profundos para mezclar juego. Si no se da el caso, será porque saldrá de titular «el lateral que lo hace todo en España».

Manquillo fue el «2» del L´poolEl primer tiempo fue de los locales, que muestran un don que no es definitivo pero sí interesante: dan la impresión de que cuando aprietan, marcan. No se debe a que Rodgers haya provisto a su equipo de un gran orden, de hecho, aunque su salida de balón es muy limpia, en campo rival no es que juegue de memoria ni mucho menos, pero ya sea por el desborde de sus negritos o por la velocidad de su plan, su ataque genera fe. En esta ocasión, el Liverpool dibujó un 4-2-3-1 asimétrico con Henderson en la derecha, Sterling en la izquierda y Coutinho de «10»; un esquema que dio mucho peso a un debutante español, Javier Manquillo. En la práctica, Henderson se cerraba y él se comía la banda, y es tan rápido que equilibró el sistema, aunque a título individual no estuviese tan fino.

Ward-Prowse fue el mediapunta del 4-2-3-1 de Ronald Koeman.

La segunda parte arrancó con 1-0 y una actitud distinta en el Liverpool, que replegó y cedió la posesión para que Sturridge y Sterling pudiesen matar a la contra. Lo que pocos esperaban era que el Southampton de Ronald asimilara tan bien tener el balón. Casi todas sus piezas se sintieron a gusto, desde el doble pivote -Wanyama es un falso patoso- hasta los extremos, pasando por el lateral derecho Clyne, si bien quien dotaba de armonía el ataque visitante era el canterano James Ward-Prowse (19 años), que ejercía de enganche en el 4-2-3-1 saint. Ward-Prowse es un chico pequeño, flaco, técnico y muy imaginativo que dio uso a su demarcación de una manera parecida a la que desempeñaba Toni Kroos en el Bayern Munich de Jupp Heynckes. O sea, con mucho movimiento lateral, hacia la derecha o la izquierda indistintamente, ofreciéndose para recibir la pelota al tiempo que liberaba el espacio de la mediapunta para las diagonales o los desmarques de los extremos. Huelga aclarar que no se compara a los jugadores, son sin duda diferentes en estilo y experiencia; solo se recurre a aquella versión del alemán porque no es fácil encontrar mediapuntas que jueguen de ese modo tan, digamos, indirecto y generoso. Ward-Prowse es muy mono.

Esta manera de combinar permitió al Southampton empatar el choque en el minuto 56, pero no pasó de ahí y después encajó el segundo. En buena cuenta, por culpa de dos de sus exs, Dejan Lovren y Rickie Lambert -menos mal que Lallana sigue de baja, pensaría Koeman-. El central completó un choque perfecto ajustando la defensa mientras Skrtel se pegaba con Pellè, y el ariete dio continuidad a cuatro o cinco acciones de ataque con toques simples pero útiles que permitieron al Liverpool reengancharse a la victoria. Se vio un buen partido en Anfield.

El Atleti salió con voluntad de intentarlo pero el rápido 0-1 lo mató

El Madrid, por su parte, salió con el 4-3-3 más conservador que puede ofrecer su plantilla: Arbeloa lateral izquierdo (Marcelo y Coentrao eran baja), centro del campo con Xabi Alonso, Illarramendi y Modric y arriba Isco de falso 9. El bajón anímico del Atleti tras el 0-1 y su ya de por sí presión retrasada permitieron al Real tocar muy cómodo atrás con sus tres pivotes. La pelota llegaba a banda sin demasiada ventaja pero ayer el Atleti no ofreció la resistencia habitual en esas zonas del campo. El penalty del 0-2 es el mejor ejemplo. El Madrid profundizaba fácil y al Atleti el contragolpe le quedaba lejísimos. Raúl García cumplió como pudo en funciones de “9” y al menos fue un buen receptor de juego directo junto a Sosa, que tampoco estuvo mal en ese apartado.

El Madrid negó al Atlético cualquier intento de contraataque

Contra todo pronóstico, lo mejor vino tras la reanudación. El Cholo sacó a Adrián para ganar metros sobre el campo con un segundo delantero y más o menos funcionó. El Atleti pisaba más la frontal pero allí topó con el recuperado Varane. Su actuación, casi tres meses después de su último partido, fue simple y aseada. Imperceptible pero sobria y valiosa. Así es un crío que a sus 20 años parece conocer todos los secretos del fútbol defensivo.

Pero el auténtico protagonista de la segunda mitad fue Isco. El Golden Boy comenzó algo tibio, chocando demasiado con los cinco centrocampistas colchoneros. Con el trivote blanco sobándola atrás y los extremos abiertos, a Isco le faltaban compañeros para asociarse por dentro. Los espacios aparecieron para él cuando Simeone cambió a 4-4-2, es decir, cuando el Atleti pasó a tener un hombre menos en su medular. Ahí arrancó lo más destacado de su repertorio.

Isco de falso 9 resulta agradable para el fútbol de Cristiano

Isco goza de una virtud que le convierte en un “falso 9” interesante: cae por igual a ambas bandas. Esto permite que tanto Bale como Cristiano modifiquen sus posiciones con frecuencia y puedan intervenir en el juego. Cristiano estuvo magnífico en este aspecto. Haber sido tan increíble en el desmarque hará que nunca se valore del todo lo que hace el portugués entre líneas. A Bale, sin embargo, le costó un poco más, sobre todo cuando se veía obligado a romper al espacio para definir. El galés no para de producir goles pero se nota que aún sigue lejos de lo que un día será. El matrimonio Isco-CR fue lo más relevante de una victoria que mete al Madrid en la final de Copa. Un Madrid que no ha recibido un solo gol en el torneo y cuyo próximo pinchazo no parece cercano. Al Atleti le toca pasar página y sanar pronto. Tienen mucho por lo que seguir peleando.

La medular u20 no es tan buenaAhora a Turquía, sin Isco pero con Deulofeu. En contra, que la Sub 20 no tiene hombres. No hay ningún futbolista hecho, nadie tiene empaque de Primera. A favor, que el propio Gerard y Jesé enriquecen la selección con dos virtudes atípicas: profundidad y gol. Pensando con luces cortas, este Mundial estará más a tiro dándole espacios a esos dos que con una apuesta más horizontal; porque además el nivel asociativo del resto no destaca. Óliver aparte, el virtuosismo no sobra en el medio, y tampoco es que tengan aplomo para proteger el balón y avanzar juntos con él.

¿Hace bien Lopetegui en plantear un fútbol más directo?

Ahora pensemos con las luces largas, que en etapas de formación es lo primero. Siendo realistas, esta cosecha no parece tan buena como la otra. Óliver y Deulofeu deben hacer algo muy malo para no liarla y Manquillo y Jesé apuntan alto, pero el esqueleto es peor. Asumiendo que Lopetegui está preparando el paulatino relevo, que sabe que la base será la del Sub 21 y que la Sub 20, aunque lo intente, no puede ser sólida con el estilo de los adultos, ¿haría mal en alejarse del canon para que Deulofeu y Jesé crezcan disfrutando? España los necesitará y lo prioritario es que se conviertan en los futbolistas que deben ser y aún no son. Competir a tope por un Mundial Sub 20 sería un comienzo. Es lo que opina Julen a tenor de lo visto contra la suicida EEUU. No le ha dado el equipo a Oli. Este equipo es de Gerard. Tiene sentido, ¿no?