Porque Francia, más allá de estos últimos 90’ ante Croacia, todo lo que ha hecho lo ha sabido hacer perfecto. Ha controlado las dos áreas, se ha defendido bien por dentro y ha podido ir avanzando rondas gracias a las individualidades de sus dos mejores futbolistas. Algo que, vaya por delante, también debe ser reconocido por su mérito; pues no siempre es sencillo lucir dentro de una idea que potencia el empaque colectivo por encima de cualquier nombre propio. Pero por ello mismo, este triunfo siempre llevará adjuntos los rostros de Antoine Griezmann y Kylian Mbappé. Dos de los jugadores más determinantes de este Mundial, que hicieron todo lo posible por dejar sus dos nombres para el recuerdo.

Croacia hizo de todo durante 60’… menos activar la profundidad de Luka Modric

Sabedor del tremendo riesgo que podría implicar para sus intereses el hecho de que Perisic y Pavard se pasasen todo el partido emparejados, Deschamps decidió retomar el 4-4-2 del debut ante Australia para forzar a Mbappé a realizar una cobertura mucho más prolongada de la que se le intuyó –pero apenas llegó a realizar- en la ronda de semifinales ante la Bélgica de Hazard. Sin embargo, el ímpetu con el que salió Croacia al césped y el desajuste en la presión entre los dos puntas –Griezmann y Giroud- y el resto del bloque minimizaron el reajuste táctico francés. Porque el fútbol, por fortuna, siempre será fútbol; como se atrevió a aventurar Boskov en su día. Pero, de no haber sido por el resultado, lo cierto es que Croacia fue muy superior a Francia hasta el descanso. Y, si nos ponemos, durante prácticamente la primera hora de encuentro. A través del balón, el combinado de Zlatko Dalic no solo consiguió acercarse –varias veces- con peligro al área de Lloris, sino que además consiguió lo que hasta el momento ninguno otro había logrado: que Francia no corriese en ventaja; como sí lo logró en la última media hora.

Con Perisic y Rebic intercambiándose las posiciones desde muy temprano, asegurándose que la línea ofensiva –con Mandzukic por el centro- tuviese siempre bien ocupados los tres carriles, el juego de Croacia destiló argumentos más que suficientes para que el resultado hubiese sido otro muy distinto con un puntito más de lucidez en las dos acciones (súper decisivas) a balón parado. Con Brozovic, como de costumbre, por detrás de Modric –por derecha- y Rakitic –izquierda-, a la selección balcánica le resultó sumamente sencillo pisar el campo contrario; efecto, dicho sea de paso, del repliegue medio-bajo que organizó Deschamps. Pero esa maniobra defensiva no estuvo todo lo bien ejecutada que se podría haber esperado de ella, y dicho desajuste en la presión –entre los delanteros y el centro del campo- fue el que utilizó Croacia para mantenerse igual de entera con el paso de los minutos; cuando, superada la fase más pasional del arranque, pasó a entender de un modo más cerebral lo que requería el encuentro.

Tuvo más tiempo el balón, propuso más cosas y, como destacábamos, dejó a Francia sin su mejor arma ofensiva, adueñándose de muchas de las segundas jugadas en mediocampo. Pero, por no reducirlo todo al resultado, cabe señalar que al primer tiempo de Croacia le faltó algo más de acierto a la hora de potenciar a Luka Modric. Vaya por delante que los primeros 45 minutos del mediocentro del Real Madrid fueron muy positivos. Tanto que, fruto de su lectura para alejarse de la base de la jugada (Brozovic) en el momento indicado, sus movimientos en vertical fueron los responsables de abrir brecha en la segunda línea del planteamiento francés. Con Luka Modric ganando metros, trazando continuamente acciones de abajo-arriba, esta profundidad consiguió minimizar el impacto de Kanté, que apenas pudo defender hacia delante en contadas ocasiones. Pero Croacia no consiguió dotar al movimiento –sumamente inteligente por parte de su capitán- de un pase en condiciones con el que, presumiblemente, hubiese conseguido desarticular la zona más empedrada de Francia; ya que Brozovic, queda claro, no «es eso».

Ivan Rakitic fue, de largo, el mejor de Croacia durante todo el partido

Que Ivan Rakitic es un futbolista hecho para la élite no es algo que pueda sorprendernos; más, si cabe, después de su última temporada en el FC Barcelona. Ahora bien, lo que no estaba tan claro, no hace tanto tiempo, es que sus prestaciones hayan crecido hasta tal punto –y dirección- que, sin miedo a tropezar con ninguna hipérbole, podría decirse que ayer volvió a demostrar por qué, actualmente, es uno de los mejores mediocentros en todo el mundo. Por lo completo que ha conseguido hacer su fútbol, sobre todo. Porque ayer, ante la Francia de Mbappé y Griezmann, Rakitic cuajó uno de sus mejores partidos de la que, posiblemente, haya sido su mejor campaña a nivel individual. Juntó fuerzas para exponer todo lo aprendido durante estos últimos años, y el mundo entero pudo contemplar su ya probado crecimiento; con balón y a la hora de defender. Con él hizo como cada fin de semana de esta última temporada, y sirvió de apoyo a Brozovic en fase de salida, a la vez que activó el ataque exterior por el lado izquierdo –Perisic o Rebic-, con alguna que otra conducción en campo contrario; sin él, tiró de interpretación para detectar el dónde, el cómo y el cuándo del bote del esférico, para adueñarse de una segunda jugada clave. Un despliegue que no hizo sino confirmar todo lo que ha aprendido con Valverde.

Francia mató el partido a partir de los espacios: en ataque y en defensa

Con el marcador a su favor, Francia demostró en la segunda mitad por qué es la selección que más claras ha tenido sus ideas durante este mes de competición. Supo esperar pacientemente su momento y, cuando el empeño de Croacia abrió más espacios de la cuenta, resolvió el partido de la forma más práctica. Con N’Zonzi en lugar de Kanté, respetando a Pogba su sitio en el pivote derecho, Francia castigó las imprecisiones del juego balcánico, que dejaba solos a Lovren y Vida más abajo, haciendo sonar la corneta. De esta forma, con Mbappé –que se desgastó en la ayuda a Pavard- amenazando la espalda de Strinic –lateral izquierdo-, Griezmann lanzando entre líneas y Giroud obstaculizando la labor de los dos centrales croatas lejos del área, el cuadro francés se metió el encuentro en su bolsillo en cuestión de 6’; del 59’ al 65’, del 2-1 al casi definitivo 4-1. Tiempo que Griezmann aprovechó, desde ahí y hasta el final, para demostrar –una vez más- que esta generación francesa le pertenece. Que es suya, aunque no lo explote así el plan en lo táctico, como esta Copa del Mundo; en la que, sirva como reflexión, ha quedado de manifiesto que el fútbol está cambiando. Ya se vio en la última Champions. Y ahora, visto lo visto en esta Copa del Mundo, quizás sea el principio de un paradigma totalmente nuevo.

Al jugarse ya sólo un partido al día, le hemos dedicado una atención muy especial y concreta al duelo que enfrentará a los de Fernando Santos con los de Nawalka. La batalla en el centro del campo, la identidad de la selección lusa, su posible adaptación a los problemas que viene planteando Polonia a sus rivales… Pero, además de todo esto, también hablamos de dos cuestiones generales con mucho debate: los suplentes que más podrían aportar como titulares y viceversa, y los porteros que pueden ser determinantes en las rondas finales.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 18 – ¿Quién es el portero más decisivo de la Euro?
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Y el arranque fue muy poco suyo porque es muy raro ver al Chelsea con los dos laterales abiertos, Matic regateando cerca del área o a Willian juntándose con sus compañeros de línea Drogba, marfil más que vigenteen una banda en momentos puntuales. No son posiciones reconocibles. Mientras la pelota se dividía, el Tottenham pudo profundizar y correr en dos ocasiones muy seguidas, gracias a la movilidad y autonomía de Harry Kane. Un larguero y una jugada personal tras error por pasividad de Gary Cahill rondaron el gol en las filas visitantes. Desde esa segunda acción y el inusual posicionamiento del bloque en general, todo comenzó a tomar lógica para los azules. Hazard empezó a tocar balones en banda y los Spurs se deshicieron.

El Chelsea sigue invicto. Y ya son 19 partidos desde el inicio

Esta vez el secreto fue Oscar, que entretuvo a Chiriches por el camino de la amargura en compañía o no de Lennon. El rumano no sabía si le venía el uno para uno del belga o la versatilidad del brasileño para atraer a Bentaleb y dar espacio a que Cesc y Willian ganaran la frontal. Una combinación con Drogba y un error de Lloris sentenciaron un encuentro simple como el funcionamiento de un pañuelo. Con cada tanto, el Chelsea cedía una franja más de terreno y un poquito más de posesión, en uno de esos ejercicios de presión psicológica con los que los equipos de Mourinho suelen retratar campo por campo.

Sin Diego Costa, bajó la productividad y el dominio, pero el inmortal Drogba y posteriormente Loic Remy se encargaron de cubrir con garantías su ausencia. La segunda parte no merece apenas mención porque el Tottenham, que venía de tres victorias consecutivas, vio el pasar de los minutos sabiendo que batir una línea o discutir físicamente no era posible. Entró John Obi Mikel por Cesc, en la clásica novela pastoril del por si acaso. Ensañamiento del método y la prosa.

Sin Schürlle no corre AlemaniaDicho lo cual, Alemania tiene un déficit (otro) importante que podría auxiliar a Deschamps si intentase aprovecharlo. Además es un déficit estructural, no de funcionamiento. O sea, hay algo que la Alemania titular no hace porque sus hombres no son expertos en ello, sin más tutía, y se trata de desmarcarse en velocidad a la espalda de la defensa del contrario. Si Schürrle vuelve a ser suplente en beneficio de Götze, considerando que Özil cada día corre menos al espacio (en Bremen rompía de lujo y en Madrid de forma notable) y que Müller es más de sprints cortos que largos, podría intuirse que carecerían de profundidad directa otra vez.

¿Y si Deschamps se juega el cruce a Varane y adelanta la zaga?

Si algo le sobra a Deschamps son piezas para subir líneas y presionar en campo contrario o al menos sobre la línea divisoria, algo que, además, dañaría bastante a jugadores como Khedira, Schweinsteiger o Toni Kroos, cuyo control del balón quizás no concuerde al 100% con el plan futbolístico por el que Löw se ha decantado para este torneo. Benzema es un maestro inclinando las salidas de balón del contrario hacia donde le interesa, tanto Griezmann como Valbuena se muestran como delanteros esforzados sin balón, Pogba y Matuidi constituyen la pareja de interiores más física del mundo y Varane es un elegido de este juego en todo lo referente a defender a 40 metros de la portería. Un elegido no solo del presente, sino seguramente de la historia. Es cierto que, si Löw potencia a Müller, Varane saldrá mal parado salvo sorpresa, pero si Deschamps se atreviese a potenciar a Raphaël, igual habría menos noticias sobre Thomas de las que cabría esperar.

Lloris, lo único malo de FranciaPromete porque el sistema parece bien compensado y porque sus jugadores lucen un tono físico por encima de la media. No solo se debe a su calidad de base, que es increíble dado su gen africano; también hay que considerar que los únicos franceses que han competido en serio hasta el final en sus clubes han sido Varane y Benzema. Los demás están con el Mundial en la cabeza desde marzo, como quien dice. Se nota en Blaise Matuidi, por ejemplo. Matuidi fue la base táctica sobre la que Deschamps construyó su victoria de anoche. Como interior izquierdo de ida y vuelta taponó la conexión de Suiza con Lichtsteiner y Shaqiri y barrió a Behrami y Djourou con sus incorporaciones ofensivas. Letal.

Otra vez nos preguntamos qué vio Wenger a Senderos y Djourou.

Benzema en la izquierda fue el otro tema de la noche. Sumó dos goles -uno fue anulado porque entró un segundo fuera de tiempo, como en el basket-, dos asistencias y un concierto técnico de esos suyos que gustan como los de Pirlo y puede que ningún otro jugador del mundo. La unanimidad 100% que generan estos dos a nivel estético es una locura. No porque sea ilógica, ambos son exquisitos, pero poner de acuerdo a todo el mundo es muy difícil y ellos lo logran. ¿Entonces? Pues que el centro de la defensa de Suiza no existió. Sus centrales no constaron en el juego, fueron invisibles, solo supimos de su existencia porque Giroud chocó contra ellos varias veces. Y teniendo en cuenta que Francia desde el 20 jugó a la contra… pues puede imaginarse uno la oposición. Lo único agradable para los de Hitzfeld fueron Dzemaili y Shaqiri. El primero, que suplió a Behrami en el descanso, se ofreció mejor y filtró algún pase entre líneas. El segundo, de nuevo desplazado a la mediapunta en el 45, demostró que es un jugadorazo y que no va a dejar escapar nada de lo que Brasil le deje a tiro en el próximo mes. Lo dice su mirada.

Capoue-Moussa no funcionóY eso que ayer el Manchester United se acercó bastante a los modos de Fergie; prescindió de la pausa y optó por el 4-2-4 arquetípico con Carrick y Cleverley en el doble pivote. Y jugando a un ritmo más alto del habitual se imponía a un Tottenham que planteaba en contra exactamente el mismo dibujo con Capoue y Dembélé en el centro. La ineficacia de dicha pareja fue su mayor traba; les faltó agresividad y quite; por ellos el United llegaba hasta la zona de mediapuntas con suma facilidad, y si no convertía el dominio posicional en ocasiones claras era porque Rooney y Jazunaj no daban una. Walker y Chiriches se los comieron respectivamente. Sin su talento, el balón a la banda para Valencia monopolizó el ataque, y aunque el ecuatoriano rindió bien, el Tottenham controló sus centros.

Adebayor y Soldado dieron una clase recibiendo juego directo.

Arriba, muy arriba y separadísimos de sus otros nueve compañeros quedaban Soldado y Adebayor. La idea era buscarlos con juego directo y que ellos decidiesen el resto, y para semejante función conforman un tándem muy fuerte porque ambos son capaces de hacer cualquiera de sus acciones recurrentes: bajar un melón, correr a la espalda de la defensa, proteger la pelota hasta que llegue la segunda línea, filtrar un pase de gol e incluso, en el caso de Manolito, caer a una banda y amenazar con el uno contra uno. La superioridad contra Vidic y Evans era sangrante, y Aaron Lennon, que recibía de cara y en vuelo, el gran beneficiado, aunque Eriksen fuese el decisivo por su papel en los dos goles. ¿Para qué asumir más riesgos si con solo un par jugadores por delante del balón se desequilibraba en cada lance? No hacía falta más.

Moyes carecía de alternativasEn su intento de remontada Moyes tomó decisiones muy originales, pero antes de entrar en ellas se debe considerar que Phil Jones, Fellaini y Van Persie eran baja. Para crear más ocasiones entendió que necesitaba más hombres de ataque, pero sin un especialista táctico o del robo correría el riesgo de que el equipo se le partiese. Quitó a Smalling y Carrick e introdujo a Kagawa y Chicharito; Valencia se puso de lateral y Rooney bajó al doble pivote. Kagawa y Januzaj, en banda a pies cambiados. El cambio de perfil encendió al belga, que tuvo 5 minutos en trance donde pareció Robben, pero en general los ajustes quitaron fútbol al United; Kagawa no ofreció nada entre líneas y el juego pasó a ser demasiado directo. Al aumentar la imprecisión red los Spurs robaron más el balón, y como el United no tenía con quien quitárselo, jugaron a «las cuatro esquinas» y frenaron el ímpetu de Old Trafford hasta casi el descuento.

Harry Kane jugó muy bien y pareció limitado al mismo tiempo.

Para cerrar el texto debe hablarse de Nabil Bentaleb y Harry Kane. El Tottenham también tenía bajas y terminó el partido con dos canteranos en puestos claves. El primero es un mediocentro francés de 19 años que mejoró la intensidad de Capoue, y el segundo un delantero centro que extrañamente logró dejar malas sensaciones y ser muy, muy útil al mismo tiempo. Sus toques de balón carecían de todo… menos de sentido. Fue más que suficiente para robarle un par de minutos al reloj y cerrar el triunfo de su equipo, que se puso a 2 puntos de Champions.

André declaró este verano en su presentación como técnico del Tottenham que no había firmado para recuperar su reputación, pero admitió que había aprendido de sus errores al frente del Chelsea. Levy confió en su pasado en Oporto, y el verano (Adebayor, Dembélé, Dempsey, Lloris, Vertonghen), demuestra la ambición tras la inevitable salida de Luka Modric. Sin embargo, las alarmas se están disparando. Dos puntos en tres partidos con empates de local frente a Norwich y WBA significan que una salida a Reading en la cuarta jornada, que no debería ser en absoluto foco de preocupación, se haya convertido en uno de los puntos de interés del fin de semana. Villas-Boas pidió calma tras el mal arranque, pero es indudable que necesita recuperar sensaciones. Las que le llevaron a ser considerado uno de los entrenadores más prometedores del planeta.

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