¿Fue Gabi el mediocentro que mejor presionaba desde 2012 hasta 2016? (Albert Blaya Sensat @Blayasensat)

Lo fue. Y muchos años después sigue siendo bastante representativo. Jorge Valdano siempre ha dicho que el fútbol es un estado de ánimo. Y la presión del Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone no iba a ser menos. La presión de este equipo, como ocurre con cualquier otro, nace del convencimiento máximo de todos sus futbolistas. Es un ejercicio en el que la cabeza es casi más importante que las piernas. Y Gabi en eso fue el mejor. No porque realmente fuese el jugador más dotado de todos con los que compartía posición, sino porque esa mentalidad hizo mucho mejor equipo al Atlético de Madrid. Y digo que es bastante representativo porque hace tiempo que el equipo no defiende así. Al menos con la misma regularidad. Y no porque la plantilla actual del Atlético esté peor dotada físicamente, o porque tenga más calidad y por ello precise jugar a otra cosa, sino el desgaste del mensaje y la salida de pilares claves ha obligado a optar por otras cosas.

¿Ha tenido tanto impacto en el juego la regla de poder recibir el balón dentro del área en un saque de puerta? (Pablo Vilañes @vinales_pablo)

Seguramente más de lo que las cifras o los highlights hayan podido demostrar. Y me explico: es verdad que (aún) no hemos visto muchos errores muy graves en este tipo de situaciones, porque solos unos pocos (Manchester City, FC Barcelona, Real Madrid), los más dotados técnicamente, han insistido siempre en querer salir jugando desde atrás a pesar de las presiones adelantadas de sus rivales. Pero para todos los entrenadores ha sido un reto importante esta nueva norma. Para aquellos que, insisto, como Guardiola, no han renunciado a sus principios, porque consideran que desde atrás y por abajo es como más y mejor pueden atacar -y sobre todo no sufrir-, pero también para aquellos como Asier Garitano, en el Deportivo Alavés, partidario de balones más largos, han tenido que enseñar a su portero o a sus centrales a tomar ciertas decisiones a las que por ahora no estaban tan acostumbrados. El fútbol está cambiando permanentemente.

No es una pregunta en sí misma, pero se han quedado unas semanas interesantes para hablar de figuras que no están de actualidad pero igualmente interesantes (jugadores, entrenadores…). Por ejemplo, Marcello Lippi. (El Scudetto @Scudettocalcio)

Cuenta la leyenda que Marcello Lippi cobra entrada por ir a su casa. Ahora en serio, es impresionante la cantidad de títulos que ha coleccionado este hombre a lo largo de toda su carrera. Veinte en total, entre ellos una Copa del Mundo, una Liga de Campeones con la Juventus y una Champions asiática con Guangzhou Evergrande. Y autor de una de las mejores frases que nos ha dejado este deporte: “En el fútbol el primero es un Dios, y el segundo, una mierda”. Competitividad máxima el hombre. ¿A qué quieres que te gane?

¿Tiene Vinícius Jr. el potencial de los mejores? (R. Andrés Sánchez @RAndrsSnchez1)

Sin duda. Potencial y condiciones. Otra cosa es el momento que le ha tocado vivir al chico, porque no es fácil lidiar con su situación en este último año y medio, y cómo esto está repercutiendo en su crecimiento y desarrollo en la máxima élite. Lo comentamos hace muy poquito en Radio 38Ecos: Vinícius Jr. falla muchas veces. Y va a seguir fallando. Porque es parte del propio proceso. Pero esa perseverancia, esa fortaleza mental (y por supuesto física para intentarlo una y otra vez) es fundamental para cualquier futbolista de su edad. Y más si ese futbolista juega como extremo en este Real Madrid, que no es cualquier cosa. Tiene velocidad, desborde, determinación… y está aprendiendo a decidir cada vez mejor. Tiempo al tiempo. Vinícius Jr. va a ser de los muy buenos. Estoy seguro.

¿Una lista de jugadores ambidiestros? No solo por calidad con ambas piernas, sino por capacidad y gusto por perfilarse con una u otra distinción. Cazorla a la cabeza, por supuesto. (Asier Harro @Harro__)

Sobre Cazorla está circulando estos días por las redes un vídeo viral en el que, jugando con el Arsenal, se le ve cómo justo antes de lanzar un saque de esquina con su pie diestro cambia justo en el último momento para hacerlo con el izquierdo. Y el córner no acabó en gol, pero iba muy bien puesto, claro. ¡De locos! ¿¡Quién más puede hacer esto ahora mismo!? Cazorla y Messi a un lado, porque el highlights de goles del argentino con su pierna derecha también va a ser para verlo cuando se retire, ahí van unos cuantos de hoy o de ayer que han manejado muy bien las dos piernas: Zinedine Zidane, Ousmane Dembélé, Diego Forlán, Pedro Rodríguez, Adriano Correia, Radamel Falcao… Haber hay unos cuantos.

¿Qué le faltó al Atlético de Madrid de 2014 y 2016 para alzarse con la Champions? (Adrià Regàs @arq1027)

Esta pregunta me parece difícil, y por ello muy buena. En las dos finales se quedó con la miel en los labios. Pero las razones de una y otra son muy diferentes. Si en Lisboa acabó cayendo físicamente en la prórroga, condicionado por la tensión y el desgaste de un final de temporada durísimo, en Milán faltó algo que no se puede entrenar en un gimnasio o desde una pizarra. Así es la Copa de Europa. Son sus códigos. Y por eso mismo nos gusta tanto. En cualquier caso, la pregunta viene bien para poner en valor el trabajo de Diego Pablo Simeone en el banquillo del Atlético de Madrid. Sin el argentino no hubiese habido Lisboa, ni Milán ni remontada en Anfield… Y a saber qué sería del Atlético ahora mismo.

¿Cómo encajaría Werner en el Liverpool? (Bryant Márquez @Bryantmt_)

Molaría. Suena bien. Tanto por su versatilidad técnica, porque puede ocupar diferentes posiciones en ataque, como por su encaje en equipos/sistemas de velocidades altas. Pero aquí ya entramos en un terreno que nunca ha sido nuestro fuerte. Dicho esto, se me ocurre un conjunto en el que Werner podría encajar mejor. Y es un equipo español.

¿Por qué el Barça, después de la salida de Neymar, no ha procurado fichar un extremo izquierdo del mismo perfil, pero sí jugadores zurdos como Dembélé, Griezmann y ahora Trincao, teniendo a Messi en la plantilla? (Gonçalo @baltas_scp)

O diestros, como Coutinho. En cualquier caso, no creo que se trate de un tema de perfil, sino de calidad. Neymar es mucho Neymar. Y encontrarle un sustituto, aunque solo sea parecido, no es sencillo. No hablamos de solo un extremo. El Neymar del PSG es mucho más que eso, es un playmaker total. El FC Barcelona, a nivel deportivo, ha tenido que valorar muchas cosas a la hora de acudir al mercado. Y una de ellas, claro, es el propio Messi. Porque encontrar un extremo diestro que juegue a pie cambiado, que desborde en los dos perfiles y que no pise ni estorbe la diagonal entre Messi y Jordi Alba (¿¡Dónde se quedó esta jugada?!) es difícil. Tanto que para sustituir a Neymar el FC Barcelona ha intentado fichar varias veces al futbolista que más se le parece: el propio Neymar (aunque no tiene nada que ver con el de 2017).

El juego de pies de Claudio Bravo fue clave para garantizarle ventajas al Manchester City

El primer nombre propio a destacar en el encuentro fue el de Claudio Bravo. Esencial en la posterior tanda de penaltis, el portero chileno fue una de las bases fundamentales del sistema de Pep Guardiola. Klopp, como de costumbre, salió a presionar la fase de salida del City con sus tres puntas a la vez -Salah, Firmino y Origi, de derecha a izquierda-, con la clara intención de recuperar la pelota lo más arriba posible. Sin embargo, el plan del alemán se topó con un protagonista ciertamente inesperado. El propio Claudio Bravo se situó varias veces fuera del área, en una posición intermedia entre los dos centrales del equipo -Stones y Otamendi- a fin de generar así una situación de ventaja numérica para los suyos. Con el portero a la misma altura que los dos defensores, el Manchester City consiguió igualarse de esta forma en un 3×3 ante Salah, Firmino y Origi, al tiempo que pretendía hacer muy largos los esfuerzos del Liverpool en su presión, abriendo mucho a Zinchenko y Walker -los laterales-, y concediéndole cierta libertad posicional a su pivote -Rodrigo- para que este se moviese entre Firmino y la vigilancia de Fabinho. Pero la poca incidencia de Rodrigo en esta fase, algo dubitativo y lento en sus decisiones, y la propia posición de los laterales, obligó a Claudio Bravo a una exquisita precisión en su envío largo. Y el chileno, que cumplió con muy buena nota, se convirtió en la mejor solución para el City.

La diagonal dentro-fuera de De Bruyne desde la derecha le hizo mucho daño al Liverpool

Si en algo destacó realmente Rodrigo durante el partido fue en su actitud voluntariosa para conectar siempre de manera directa con Bernardo Silva. El ex centrocampista del Atlético de Madrid sufrió en ciertas acciones por su colocación con respecto a la jugada. Será algo que habrá que seguir analizando durante su convivencia con Guardiola, pero, por lo pronto, de los pies de Rodrigo nacieron las mejores ocasiones del Manchester City en la primera parte. Encontrando a Bernardo en la banda derecha, esperando el esférico siempre muy abierto, como dictan todos los manuales del juego de posición, la conexión entre Rodrigo y Bernardo Silva activó la maquinaria ‘citizen’ en campo contrario. En cada contacto del portugués con la pelota, el City preparó a conciencia una jugada que repitió varias veces durante la primera parte. Aprovechando que Robertson, el lateral de ese costado, mordía siempre el anzuelo -pues tampoco tenía otra opción- y corría a encimar la recepción lateral del luso, este se mostró especialmente activo para meter el esférico en el pico del área para la entrada en carrera de Kevin De Bruyne. El belga, trazando una diagonal dentro-fuera desde el interior diestro, consiguió llegar en numerosas ocasiones hasta línea de fondo, atacando entre central (Van Dijk) y la espalda de Robertson para sembrar el caos en el área. Una acción que no es nueva, pero que le sigue funcionando a Guardiola; especialista en atacar zonas prácticamente «indefendibles» para cualquier rival y escenario.

Mohamed Salah rayó a un grandísimo nivel desde el sector derecho del Liverpool

La segunda mitad fue absolutamente del Liverpool. Y más concretamente de Mohamed Salah. El egipcio, que arrancó todo el tiempo desde el costado derecho de su equipo, se tomó muy en serio el título que había en juego, y de no ser por la actuación de Claudio Bravo estaríamos hablando claramente de la gran individualidad de los 90’. Participando mucho en el juego del Liverpool, recibiendo siempre por delante del balón para girarse, levantar la cabeza y comandar así todas las acciones ofensivas de los suyos, Salah hizo de todo más allá de su condición de extremo. Se movió entre líneas y por la frontal del área rival, como en aquel partido ante el Napoli de la pasada Champions, y en resumen fue, de largo, el mejor jugador de campo -con permiso del rol tan particular que adoptó Claudio Bravo durante la primera mitad- en una auténtica exposición de posibilidades, opciones y recursos a partir de su pie izquierdo. Por decirlo de algún modo, Salah cargó con el peso de todo el equipo sobre sus espaldas, y la verdad es que este papel, que ya vimos la temporada 2018/19 en la Liga de Campeones, le sienta bastante bien al egipcio. No le dio a su equipo para remontar, aun haciendo méritos para ello en el último tramo, si bien el Manchester City también gozó de ocasiones para resolver el encuentro en una contra, pero la actuación individual de Mohamed Salah fue la prueba inequívoca de que, como ocurrió con Bernardo Silva y Kevin de Bruyne, hoy por hoy, y más tras la marcha de Eden Hazard al Real Madrid, los mejores futbolistas de la Premier juegan en Liverpool y Manchester City. Y si a eso le sumas que Pep Guardiola y Jürgen Klopp también son en estos momentos los dos mejores en lo suyo, la ecuación no puede ser más apetitosa. La Premier ya está aquí.

Alejandro Arroyo: […] Ha tenido que esperar la Premier a la jornada 38 para conocer a su campeón, no sabemos si va a ser el Manchester City o si va a serlo el Liverpool de Klopp. (…) Y surge una reflexión: solo uno va a levantar el título pero los dos se pueden sentir con la capacidad de haber cumplido un objetivo, de haber ganado una liga y cumplir unos récords, que hacen especial una Premier que, como vivimos aquí en España en su momento con Mourinho y Guardiola, y vuelve a tener a Guardiola como protagonista y a un Klopp que ha tenido que adaptarse a muchas cosas a nivel mental, táctico, estratégico… que es lo que exige Guardiola a la hora de ganar una liga.

Adrián Blanco: Es un martillo pilón. Si uno ve la clasificación: el Liverpool puede ganar o puede quedarse sin esta Premier en la que se va a ir los 97 puntos y en la que ha perdido solo una jornada. Son 7 empates y una sola derrota en un calendario como el de la Premier, en una competición que te exige un día a día tremendo, un desgaste enorme en cada partido para cualquier plantilla, y al final hemos visto que en el mercado de fichajes, es verdad que seguramente también condicionado por lo que ocurrió en Kiev ante el Real Madrid, el Liverpool ha tenido que ampliar su fondo de armario. Y ese fondo de armario es responsable de que el equipo de Jürgen Klopp haya llegado a estas alturas del curso con las posibilidades intactas, o abiertas, de poder competirle la liga a todo un Manchester City.

Alejandro Arroyo: Es que tienes que planificar las temporadas de manera muy diferente a cómo se hacían hace cinco o seis años. Lo que te exige Guardiola es una adaptación constante. Además, la carencia que más se le puede atribuir a Klopp, o en la que al menos no tiene la brillantez de otras fases del juego, es precisamente lo que le ha hecho crecer esta temporada. Al tener un reto tan exigente, donde Guardiola ha transmitido el mensaje de que en una liga tan física no se responde con el físico sino con un sistema que trabaja la salida de balón y que lleva a crear ventajas en todas las zonas del campo a través de la circulación, Klopp ha entendido que para seguir ese ritmo hay que tener muy trabajada la fase de posesión en campo contrario; eso lo ha tenido muy claro: el Liverpool ha tenido patrones que lo han llevado a mejorar ahí, y evidentemente no vamos a descubrir que a través de la fiabilidad defensiva, el fichaje de Van Dijk ha reducido muchísimo la posibilidad de dominar las áreas. Y eso es a lo que lleva Guardiola: equipos que son muy protagonistas, que tienen que ganar todos los días, que tienen que ser fiables atrás a través de su circulación de balón. Y el Liverpool, evidentemente, ha respondido al reto. Pero no le va a valer. Parece que no le va a valer. Puede haber sorpresa de última hora, pero lo que ha conseguido Guardiola de nuevo de controlar la Premier, lo que él decía de controlar la segunda jugada, le costó en la primera temporada pero lo que ha hecho en las dos siguientes es una barbaridad.

Adrián Blanco: Controlar las segundas jugadas, Arroyo, con un equipo en el que muchas veces es Fernandinho el único pivote y a partir de ahí: David Silva, Bernardo Silva, Kevin de Bruyne, Kun Agüero, Sterling, Sané… Futbolistas que, en condiciones normales, en cualquier otro equipo, saldrían muy mal parados en los duelos directos de una competición como la Premier, estamos viendo, sin embargo, que los dominan. Y que los dominan porque la pizarra les permite estar a todos ellos muy cerquita de esa segunda jugada, del balón directo, del duelo aéreo; presiona el equipo de una manera muy coral, y a partir de ahí, de esos movimientos, de que se juegue siempre en campo rival, el City ha conseguido ser en la Premier un equipo muy fiable en lo defensivo, que se ha dejado muy poquitos puntos y que concede muy poquitas ocasiones. Y claro, contra esto: ¿quién puede competir? Ni a la plantilla más larga que ha podido hacer el Liverpool en los últimos años le va a dar para levantar un título en el que, insisto, ha perdido solo un partido y está rozando los 100 puntos… Es que es una locura.

A.A.: Es una locura porque el dato es tremendo: el Liverpool ha perdido solo un partido. La liga inglesa tiene un punto de inflexión en el que el Liverpool tiene un pequeño bajón: recordemos que aventajaba al City en siete puntos, y tiene un bajón de dos partidos en los que el City se reengancha y no vuelve a perder el liderato. Hablamos de un ritmo de puntuación que se ha dado ya como costumbre, que lleva el sello de un entrenador inigualable en este siglo, ni en general. Y ya no tiene a Messi. A la hora de construir equipos, de construir sistemas, es verdad que luego tiene la debilidad que quizás le falta por solventar a nivel de eliminatorias para ser un poco más versátil tácticamente, pero si tienes que construir un equipo para ganar una liga, Pep Guardiola es uno de los nombres propios de este siglo, sin lugar a dudas.

A.B.: Es un gana-ligas. Es un gana-ligas total, lo ha demostrado allí donde ha ido y lo ha hecho con una competición en la que muchos, insisto en el tema de las segundas jugadas y de los balones divididos, creían que su estilo no se iba a poder adaptar. Que no iba a poder adaptar un estilo de tanta posesión, de tanto pase corto, de tanta asociación en un escenario que no permite esto; que siempre se ha caracterizado por su propia naturaleza: mucho balón largo, mucho balón dividido, mucha carrera al espacio… Y sin embargo, hemos visto que la adaptación ha sido tremenda. Maravillosa. Es una competición que ha cambiado por completo. Y en la que ha dejado un sello, o a abierto una pequeña puerta a que precisamente el Liverpool se haya tenido que adaptar este curso a un plan de partido que hasta entonces desconocíamos en la pizarra de Jürgen Klopp, y a que otros entrenadores, u otros proyectos, caso del Chelsea, hayan visto ahí una oportunidad de construir una plantilla muy potente a nivel técnico, muy potente de talento, y que ahora debe afrontar escenarios de repliegue rival que hasta entonces no eran tan comunes en la Premier. Porque al final ese balón dividido, esas posesiones que estaban siempre 50-50% o 49-51% eran el patrón habitual de una competición como la inglesa. Y esto ha cambiado por completo.

A.A.: La Premier tuvo un primer cambio en el siglo que es con la llegada de Mourinho: un equipo muy versátil, sobre todo sin la pelota. Las transiciones de aquel Chelsea eran un rodillo. Pero si ese equipo naciera hoy sería muy complicado que le compitiera la liga al Manchester City de Guardiola, porque precisamente la respuesta que ha llevado al Liverpool a ser mejor equipo es lo que quizás necesitaría tener muy afilado Mourinho; y lo que luego, precisamente, le llevó a competir y a ganar una liga: que es tener un ataque posicional de primer nivel en el Real Madrid de Cristiano Ronaldo, Kaká y Benzema. Eso es lo que le llevó a Mourinho a subir ese escalón necesario para competirle una liga a Guardiola. Le ganó. Pero es que estamos hablando de palabras mayores, porque no le va a valer a Klopp seguramente todo lo que ha hecho. Han dejado los dos a veintipico puntos al Chelsea, que es el tercero. Efectivamente, ha cambiado la liga por completo y la Premier ahora es completamente diferente a como era antes de la llegada de Pep Guardiola […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/adrianblanco_
https://twitter.com/arroyer

El Liverpool se aseguró de salir siempre desde atrás con superioridad numérica

Con el 1-0 en su casillero al poco de empezar, el Liverpool se enfrentó a un repliegue medio-bajo durante prácticamente la totalidad del encuentro. Con Milner por izquierda, reemplazando a Robertson en el lateral del 4-3-3, y con Alexander-Arnold en el perfil opuesto, la intención de Klopp fue fijar la presencia de estos dos futbolistas a la cal en la fase de iniciación. De esta forma, saliendo siempre con ventaja desde atrás, el cuadro británico volvió a concentrar en esta parcela el mayor número de envíos horizontales con tal de establecer una salida de balón limpia, cómoda y segura para con sus intereses. Arriesgando poco en esta zona, situando todo el tiempo a uno -y no más- entre Fabinho, Henderson y Keita a la izquierda -generalmente- de Van Dijk, el Liverpool amasó mucho esférico sobre esta zona del campo con la clara pretensión de atraer las vigilancias más adelantadas del Porto para que, una vez cogido el anzuelo, la acción consiguiera avanzar de manera vertical hasta la portería contraria. Algo para lo cual era importante el posicionamiento de las piezas por delante del balón. Ahí residía todo secreto.

Con los dos laterales -como decíamos- muy abiertos y muy activos en los primeros pases del equipo, el sistema del Liverpool dibujó una serie de movimientos -sin balón- dentro y fuera del carril central incontrolables para el bloque zonal de los de Conceiçao. Con Keita retrocediendo muchas veces su posición como interior izquierdo, yendo y viniendo dentro de su carril para asegurar -por un lado- la salida de balón y conectar -por el otro- la posesión en campo contrario, Klopp ordenó a sus jugadores un constante intercambio posicional en el que estaba terminantemente prohibido repetir alturas y doblar funciones. Esto quiere decir que si Firmino acudía al desmarque de apoyo, ya fuese por dentro o hacia uno u otro lado del campo, el interior de ese sector en concreto debía compensar ese movimiento con una ruptura profunda -todo esto sin entrar en contacto con el esférico- para compensar el vacío ocasionado por el brasileño. A través de esta batería de diagonales el Liverpool se aseguraba de que sus ataques -en el carril central, en este caso, pero también por fuera mediante la carrera exterior de los extremos- fuesen muy verticales para un Porto que se mató a perseguir sombras a lo largo y a lo ancho.

Roberto Firmino fue completamente indetectable para la defensa del Porto

Armado en un 5-4-1 en su fase defensiva, con Maxi Pereira, Felipe y Militao en la línea de tres centrales, con Otavio y Telles como carrileros, Corona y Marega a los lados de Danilo y Óliver, y Tiquinho en punta, el Porto planteó una defensa por acumulación que, con la idea de emparejar (3×3) a sus centrales con los atacantes del Liverpool, y de poblar los costados con la idea de interrumpir el desborde lateral de Milner y Alexander-Arnold, en la práctica acabó haciendo aguas por muchos sitios al mismo tiempo. Con los dos centrales exteriores -Pereira y Militao- muchas veces muy expuestos al emparejamiento directo con Mané y Salah, y con los dos integrantes del doble pivote -Pereira y Óliver- muy superados por las repentinas apariciones de Firmino y las incorporaciones desde la segunda línea de Keita y Henderson, esta fragilidad posicional hizo mella, por supuesto, en la respuesta ofensiva del equipo, que en muy contadas ocasiones consiguió acercarse hasta Alisson con el esférico controlado. En parte por esa serie de desajustes, y en parte, también, por la buena respuesta de su rival tras perder el esférico.

Dentro de este enjambre colectivo, el Liverpool consiguió hacer uso de posesiones de muy buena calidad que, en todo momento, le permitieron perder el esférico en lugares para nada comprometidos. Metiendo todo el bloque en la parcela contraria del campo cada vez que el balón superaba con éxito la divisoria, Klopp redondeó su estrategia con una serie de vigilancias que, por si fuera poco, terminó de ahogar las pocas esperanzas del Porto en su transición defensa-ataque. Eligiendo bastante bien el ‘quién’, pero sobre el ‘dónde’ a la hora de hacer efectivos los esfuerzos por recuperar el balón cuanto antes, el Liverpool consiguió de esta forma anular el truco de los de Conceiçao, que, si en fase defensiva era un 5-4-1 muy marcado, cada vez que quería contragolpear con espacios liberaba a Marega, que abandonaba la banda izquierda para formar una doble punta con Tiquinho Soares, y a Otavio, que formaba como interior derecho, con Danilo de pivote y Óliver Torres en el lado opuesto. Una fórmula que los portugueses trataron de mantener hasta el final, con el ingreso de Brahimi, Costa y Fernando; pero que, de inicio a fin, sucumbió ante esta nueva versión del Liverpool. Más cerebral, más madura y cada vez más reconocible, en definitiva, según va quemando etapas y noches importantes.

Guardiola salió siempre hacia fuera para evitar caer en la red que Klopp tejió en el cerril central

El propio planteamiento de Jürgen Klopp obligó a que Guardiola buscase minimizar riesgos. El técnico alemán cambió el 4-2-3-1 habitual que estamos viendo durante esta temporada por el 4-3-3 de la pasada, con Salah arrancando desde la posición de extremo derecho y con un medio campo compuesto por Henderson como mediocentro, Wijnaldum en el interior derecho y James Milner en el interior izquierdo.

El alemán repitió esa defensa interior con dos líneas de tres a diferentes alturas que ya le hemos visto contra Guardiola, y logró que la circulación del Manchester City no tuviera profundidad. Por un lado lograba eso cuando no tenía la pelota, y por otro, la seguridad de sus futbolistas con ella le permitió saltar la agresiva presión local -que lanzaba muy arriba a Bernardo y David Silva-, aprovechándose del ‘update’ que está mostrando el presente curso Mohamed Salah para hacer daño a la zaga local.

Mohamed Salah se ha convertido en un discurso para generar acciones ofensivas, y no sólo un recurso para finalizarlas

El egipcio servía como punto de referencia interior a espaldas del medio campo del Manchester City cuando el Liverpool saltaba la presión, y desde ahí conectaba con Roberto Firmino para rajar el sistema defensivo local. Esa finura que está ofreciendo el egipcio en el carril central representa una de las claves en la mejoría del equipo de Klopp en el presente curso, que incluso mandándole a la derecha, como sucedió en el Etihad, logró aparecer por dentro para lanzar los ataques de su equipo. Aunque no ofreció un goteo constante de toques, los que dio fueron muy dañinos.

El dominio en el tramo inicial del encuentro fue visitante, pero el equipo de Guardiola logró equilibrar la balanza gracias a la grandeza de su delantero centro. Sergio Agüero jugó un primer tiempo descomunal, y eso que no lo tuvo nada sencillo debido a la agresividad de Virgil van Dijk para acompañarle cuando el argentino trazaba movimientos de apoyo. El holandés es atlético, tiene gran determinación y sabe cuando meter el pie, pero aún así Agüero se las ingenió para producir entre las líneas del Liverpool, y machacar cuando cayó a la izquierda del ataque skyblue y se emparejó con Lovren.

Con un Manchester City que buscaba una circulación muy horizontal para sortear esa presión del Liverpool en el carril central, y muy necesitado de esos toques de Agüero para hacer progresar a sus compañeros por fuera, el Manchester City dejó paso a un ataque posicional más constante en la segunda mitad para el Liverpool, que demostró que es un escenario que domina francamente bien, otra de las claves que explican por qué el equipo de Klopp ha subido varios peldaños con respecto a la temporada pasada.

El Liverpool ya es capaz de generar ocasiones en espacio reducido con la misma naturalidad que cuando ataca espacios abiertos

La movilidad de sus tres puntas y la forma en la que compensan los movimientos del compañero, sumado a una mayor finura de Mohamed Salah en ese espacio reducido, permiten al Liverpool ventajas en situaciones de ataque estático con una naturalidad absolutamente novedosa. Con Firmino y Salah juntándose por dentro y Sadio Mané estirando en cualquiera de los dos costados, el equipo abre el camino para las incorporaciones de sus dos laterales, que son fundamentales en muchas fases del juego.

Alexander-Arnold y Robertson pesan tanto en el primer pase, donde tienen pie y lectura para superar presiones adelantadas, como en el último tercio, donde su talento para centrar y su explosividad para desmarcarse les convierten en dos activos fundamentales, ya no sólo para producir en la propia acción ofensiva, sino también -y quizás más importante-, para generar un contexto colectivo favorable, ya que permiten a los cracks juntarse por dentro, lo que obliga a la defensa rival a una doble atención muy difícil de ejecutar: ir dentro contra Firmino, Salah y Mané o esperar abierto para la defensa de los laterales red.

El Manchester City se levantó de la lona, con la importante connotación que esto tiene con respecto a la madurez del proyecto

La situación era realmente delicada para el conjunto local, que acabó llevándose los tres puntos en el tramo final del encuentro. De nuevo fue fundamental Agüero, sujetando los centrales visitantes por dentro y permitiendo que Sterling y Leroy Sané pudieran conectar para romper el marcador, lo que deja una lectura muy positiva para el conjunto skyblue: una reacción de grandeza ante una situación límite, una de las dudas con respecto al recorrido del equipo en la Liga de Campeones y la certeza de que al desarrollo táctico ofrecido por Guardiola se suma una madurez individual indispensable para seguir peleando por títulos.

Mohamed Salah marcó la diferencia desde el costado derecho

La exhibición de Mohamed Salah merece un capítulo aparte dentro del análisis. El egipcio, desde la derecha, fue un quebradero de cabeza para el Napoli durante todo el encuentro. Emparejado con Mario Rui, por petición expresa del propio Ancelotti, cada toque del número ‘11’ fue una ventaja por sí sola para el Liverpool. Muy superior al portugués en su duelo particular, el fútbol de Salah transmitió una grandeza propia de su mejor versión de hace unos meses. Bastante fino en todas y cada una de sus decisiones, interpretando bien el momento en el que alejarse de la pelota para generar el espacio, o para acercarse a la misma con la intención de incidir de manera directa en el ataque -muchas veces posicional- de los suyos, la actuación del extremo egipcio se situó varios peldaños por encima del resto, con el beneplácito de los otros dos nombres propios de la velada: Virgil van Dijk y Kalidou Koulibaly. Y eso que Alisson Becker y David Ospina también tuvieron su (gran) momento.

El Napoli, que justo antes de empezar el encuentro era líder en solitario por encima del propio Liverpool y PSG, no salió a especular en Anfield. Armado en su 4-4-2, Ancelotti mantuvo muchas de sus consignas cada vez más habituales. Y lo cierto es que durante muchos minutos, hasta que el Liverpool encontró la forma de girar el escenario, la propuesta tuvo un primer impacto muy positivo para los intereses napolitanos. Con Fabián muy abierto hacia el sector izquierdo, como volante en una línea de cuatro conformada por Hamsik, Allan (doble pivote) y Callejón (derecha), el cuadro partenopeo tuvo la clara convicción de volcar su juego sobre dicho sector. Queriendo atacar de una forma proactiva durante el arranque, Ancelotti le quiso dar mucho protagonismo al triángulo Mario Rui-Hamsik-Fabián, con la intención de superar la presión rival y atacar sobre la parcela del Liverpool de forma muy vertical. De esta forma, aprovechando que Salah no seguía siempre al lateral izquierdo del Napoli, el papel de Mertens para caer sobre dicha zona y generar la superioridad (frente Wijnaldum, Henderson y Arnold) fue clave, pues ese mismo movimiento, que llevaba implícito el arrastre del central (Matip), aclaraba una gran zona a Insigne para amenazar.

Esta misma disposición obligó al resto de piezas a bascular mucho sobre este sector, con lo que el Napoli pretendía asfixiar al Liverpool contra la banda desde las vigilancias de su doble pivote y la implicación defensiva de Callejón, que desde este sistema queda muy alejado del área rival. Tras pérdida, si esta presión por acumulación no era lo suficientemente efectiva, Ancelotti ideó un marcaje al hombre entre Mario Rui, su lateral izquierdo, y Mohamed Salah, extremo derecho rival. Así, con el luso emparejado constantemente con el egipcio, siguiéndole prácticamente a todas partes, incluso cuando este se distanciaba de la banda para acercarse a la corona del área, el objetivo de ‘Carletto’ fue, más que anular directamente al ‘11’ del Liverpool, reservar sus fuerzas para la protección del área. Con Fabián, en este sentido, encargado de tapar las subidas laterales de Alexander-Arnold, y con Mario Rui pendiente de Salah, el Napoli pudo proteger con bastante soltura la frontal a partir de sus dos centrales, muy atentos de Mané y Firmino.

Virgil van Dijk y Kalidou Koulibaly se impusieron en las dos áreas

No obstante, como cabía de esperar, Salah se impuso con cada vez más soltura a su marcaje, y en la primera ocasión que tuvo para hacerlo, dinamitó el partido. El 1-0, que abocaba al Napoli a la eliminación, cambió por completo la película. Y fue entonces, ya la diferencia en el marcador y con Mertens algo renqueante de un choque previo con Van Dijk, cuando el Liverpool fue el equipo que Klopp diseña para este tipo de noches. Robando en campo rival, corriendo al espacio y sumando para la causa a Firmino, que durante la primera mitad había pasado muy de puntillas ante el radar de Koulibaly, el Liverpool llegó al segundo tiempo con más convencimiento por el contexto (ante un Napoli obligado a volcarse) que en el marcador. Los cambios de Carlo Ancelotti fueron enfocados a reforzar su decisión de atacar por izquierda, con Ghoulam -lateral- y Zielinski -volante-, añadiendo en la última línea el olfato y los centímetros de Milik al lado de Insigne. Y ahí sí que sí, el escenario se resquebrajó por completo. El resultado pudo ser muy distinto. Pero si no fue así es porque Ospina paró mucho, Mané falló lo imperdonable y porque este Liverpool, que sale reforzadísimo de la victoria y su consiguiente pase a octavos, cuenta con un central y un portero nacidos para disputar la Champions después del invierno.

Aubameyang fue la mayor amenaza ofensiva del Arsenal

Con Torreira y Xhaka en el doble pivote, gestionando la salida en corto, y con Mkhitaryan y Özil lanzando al espacio, el 4-2-3-1 del Arsenal se centró en dos premisas entrelazas. La primera fue acabar la amplia mayoría de sus ocasiones (2 remates a puerta y 6 fuera, de los 9 disparos); y la segunda, por si la primera no era posible, era negar la transición al Liverpool desde una presión adelantada. Pero vayamos por partes. La presencia de Kolasinac en el lateral izquierdo, dotando de mucho ritmo y profundidad al ataque del Arsenal, le garantizó una cosa aun más valiosa a la ofensiva de los de Emery: y es una mayor libertad de Aubameyang, que arrancaba desde fuera, para finalizar sus ocasiones desde el carril central. De esta forma, con el armenio –desde el otro lado- y el alemán –por dentro- combinando desmarques y apoyos por delante y por detrás del mediocampo ‘red’, el técnico vasco consiguió configurar una serie de acometidas en las que el gabonés, corriendo de cara a portería, aprovechando los toques y los espacios de Lacazette, fue el principal responsable de acabar las jugadas en el arco de Alisson.

El Arsenal consiguió mantenerse muy metido en el partido durante los 90 minutos. Y al margen de las ocasiones que llegó (o no) a generar sobre el rectángulo rival, donde más daño le hizo al Liverpool fue en su trabajo sin balón. Con Özil y Lacazette en primera línea, dando forma a un 4-4-2 en el que Aubameyang, por izquierda, y Mkhitaryan, desde la derecha, cerraban por fuera, la pizarra de Emery tenía muy claro cómo y hacia dónde correr en caso de pérdida. La propuesta respondió a una serie de vigilancias hombre a hombre en las que los puntas iban sobre los dos centrales, los volantes sobre los dos interiores y el doble pivote, formado por Xhaka y Torreira, esperaba al momento indicado –cuando este recibiese de espaldas- para encimar sobre Fabinho. Una comprometidísima labor táctica que, además de permitir al equipo recuperar en zonas más avanzadas, tenía por propósito aguar la rápida transición al espacio de los Mané, Salah, Firmino y compañía.

Firmino escapó de la presión propuesta por el Arsenal

En dicha fase del encuentro, lo único que no pudo controlar el Arsenal a través de su colocación defensiva fue la movilidad de Firmino. Ante la incapacidad de su equipo para salir con el balón controlado desde atrás, el punta brasileño se acercó en varias ocasiones a la línea divisoria para, con Milner –izquierda- y Wijnaldum –derecha- abiertos y marcados por fuera, ejercer de teórico por delante de la línea del esférico. Una retahíla de movimientos, de arriba a abajo, y de un lado hacia el otro, que evadieron el radar defensivo del Arsenal. Y a través de los cuales el Liverpool, una vez descubrió el modo de conectar regularmente con Firmino, consiguió ir percutiendo en dirección a Leno. Un escenario de lo más dividido, en cuanto a posesión (58-42%) y remates (9-7), especialmente después de que Klopp detectase a través de su ‘9’ la debilidad en su rival, que cambió por completo en la segunda mitad.

Más allá del 0-1, el Arsenal quiso dominar con la posesión

Antes y después del tanto de Milner, la idea del Arsenal fue mucho más ambiciosa con la pelota. Emery resituó a Torreira, bajándolo entre los dos centrales, y el colectivo, con Xhaka por el perfil izquierdo, consiguió superar el 4-4-2 en el que Klopp, con Mané y Milner en los volantes, se armó para proteger su ventaja. La entrada de Iwobi, muy pinchado al lado izquierdo, primero desde la banda y después como lateral –tras la salida de Kolasinac-, permitió ensanchar la posesión del Arsenal. Mientras que arriba, ya sin Aubameyang –por Ramsey-, Lacazette hizo de referencia en la corona del área. De esta guisa, el Arsenal se adueñó de la posesión en la segunda mitad. Pero a los puntos, una vez llegaba arriba, echó en falta la determinación del futbolista gabonés. Una actuación, en resumen, en la que el Arsenal hizo absolutamente de todo: dominó con el esférico, corrió al espacio, minimizó las posibilidades de su rival. Y reafirmó lo que vienen diciendo sus números: la pizarra de Unai maneja alternativas para pugnar de tú a tú por cotas más altas.

El equipo parisino salió en 4-3-3, una de las variantes que Tuchel está utilizando en este arranque de curso, aunque lo que llamó la atención fueron algunos comportamientos para afrontar las particularidades que presenta el Liverpool de Jürgen Klopp. La primera de ellas fue en relación a la altura del bloque sin balón, muy retrasada, que lógicamente puede interpretarse desde la amenaza que suponen a la hora de atacar los espacios tanto Mohamed Salah como Sadio Mané.

El PSG nunca buscó forzar robos como el que de forma fortuita produjo el 2-2 parcial

El PSG se ubicó muy abajo, con Cavani encima de Henderson y dejando espacio a van Dijk y Joe Gomez para salir. Lo llamativo fue que Neymar y Mbappé, aunque no acompañaban a los laterales reds -cuestión por cierto que provocó que el 1-0 local fuese más sencillo- quedaban en una posición algo más centrada pero bastante retrasada también, de modo que -sobre todo en el caso del galo- su ubicación no representó una amenaza constante en caso de pérdida, circunstancia que el PSG tampoco forzó en los carriles interiores.

Esto llamó mucho la atención, no sólo por el hecho de que un Mbappé descolgado para atacar la espalda de Robertson y obligar a salir de zona a van Dijk parecía una carta ganadora, sino también porque Roberto Firmino no fue de la partida. Es decir, la altura de la defensa del PSG restaba espacio a las rupturas de los dos extremos reds, pero sin ser el brasileño titular, la amenaza de que éstas fueran activadas se reducían. El planteamiento de Tuchel derivó en un escenario en el que el Liverpool daba sus primeros pases con comodidad, y que además le permitía progresar por fuera con Robertson y Alexander-Arnold bastante liberados.

La gestión de la pelota del PSG tampoco dejó buenas sensaciones, aunque aquí cabe el matiz de la baja de Verratti y la razonable duda con respecto a la resolución de algunos problemas que el equipo evidenció en la máxima competición la pasada temporada a través del mercado de fichajes  Tuchel apostó por Marquinhos como mediocentro, y aunque es complicado medir qué grado de responsabilidad tiene el entrenador parisino en la ocupación de espacios del brasileño, parece que uno de los grandes problemas estuvo en la pobre interpretación de la posición por parte del exjugador de la Roma.

El plan sin balón no potenció a Mbappé, y con él, metió a Neymar en un atolladero

Aunque sólo Sturridge -y sin una gran intensidad- amenazaba la primera línea parisina, Marquinhos se retrasaba mucho, lo que provocó una reacción en cadena que derivó en una producción ofensiva muy pobre del campeón francés. El movimiento de Marquinhos invitaba a Di María a ocupar la zona del pivote izquierdo, quedando el argentino de espaldas y con una visión antinatura para desarrollar su fútbol. El tercer escalón era Neymar, que a su vez se cerraba y buscaba la pelota en posición de interior izquierdo, viendo por delante de él siete camisetas rojas cuando giraba.

No hay que pasar por alto que el crack brasileño fue valiente a pesar del desfavorable contexto táctico, pero quizás interpretó ese arrojo de forma poco lúcida, ya que la jugada individual que buscaba era un camino a ninguna parte debido a la buena orientación defensiva del Liverpool. El PSG nunca consiguió llevarle la pelota a una buena altura como para que el exculé desequilibrase, y a pesar de que es indiscutible que el conjunto capitalino cuenta con jugadores muy resolutivos que le permiten llegar vivo a los últimos minutos en contextos como el vivido en Anfield, la sensación es que Thomas Tuchel tendrá que ajustar mucho para que en las grandes noches europeas sus grandes estrellas brillen desde la pizarra, y no de forma puntual por alguna jugada.

Sin tiempo todavía para arrancar, Zinedine Zidane respondió a la primera pregunta de entre todas las que respondería antes de ganar al Liverpool de Klopp: los elegidos serían Isco Alarcón y Karim Benzema. El francés corrió a citarse con los jugadores más dominantes cuando tienen la pelota para asegurarse un escenario de control y superioridad en torno al cuero como antídoto al contragolpe y la presión inglesa. De dichas elecciones nacería el Madrid más presente, el más continuo, el que relacionaría la posesión con la intimidación, en un terreno en el que el Liverpool más desgaste encontraría y más lejano quedaría de su principal sustento, su velocidad al espacio y su capacidad para desnivelar la final. No obstante, Klopp respiró hondo, y guardó en la manga sus mejores trucos. El alemán salió a despistar y acertó. Su equipo se encontró muy cómodo en los primeros 25 minutos.

Salah, hasta su lesión, jugó excepcionalmente bien. Gestionó el ataque del Liverpool

Porque su acomodo consiguió aislar al Madrid de sus mejores sensaciones. La noche arrancó con un Liverpool que ejerció su plan desde la posición. El técnico germano colocó sus piezas en mitad de cancha, sin excesivo ímpetu pero sin riesgo de fugas; un bloque medio en altura e intensidad que iba ajustándose con la posición de sus medios. Wijnaldum, Milner y Henderson fueron complementándose para ir sumando pequeñas victorias defensivas en cada recepción de los poseedores blancos. Esa actitud e intención fue posible, en parte, a la posición de Salah, Firmino y Mané. El brasileño parecía lejos de sus compañeros en la posición del tridente, con senegalés y egipcio tapando la línea de pase central-lateral, pero tuvo un sentido concreto: lograr que una posterior recuperación les permitiera gestionar un pequeño contragolpe, llegando al contacto con el balón con sensación de velocidad.

El Madrid, que no entraría en el partido hasta bien entrada la primera mitad, no estaba descifrando en su totalidad el bloque medio ‘red’. Entre juntarse y separarse, la ocupación del terreno constaba irregular porque faltaba profundidad y altura en su circulación. Klopp había dispuesto su equipo de tal manera que el Madrid necesitaba abrir mucho más arriba a sus hombres exteriores para empujar al rival a defender más atrás, una medida que dejaba en superioridad al tridente del Liverpool. Si por dos razones en concreto el Madrid arrancó la final sin continuidad fue por su toma de decisiones, irregular ante la principal misión, sumar pases y jugadores cerca del balón y mucho más arriba, pero, sobre todo, porque el Liverpool era todo lo agresivo con balón que no estaba siendo en la presión, gracias, fundamentalmente, a un sensacional Mohamed Salah. El egipcio, hasta su lesión, estuvo maravilloso.

Benzema lo hizo absolutamente todo bien. Fue fundamental para sacar a su equipo

Fue así como el partido le hizo ver a Zidane que su equipo estaba adoleciendo de intensidad en las marcas y de coralidad en su plan con balón. El Liverpool, cuando recuperaba la pelota, a cualquier altura, esto no fue tan relevante, comenzaba a avanzar metros con toques precisos e inteligentes. Salah, jugando de espaldas y a un toque, dio al interruptor. Mezclando pico con corona del área en sus intervenciones, el ataque del Liverpool se procuraba situaciones de uno contra uno. Allí, en las primeras cuatro acometidas, algunas más francas que otras, constó Raphael Varane. El francés aparecía en la previa como un elemento corrector de gran necesidad. Y respondió. El Madrid, que formaba un tímido 4-1-4-1, con Casemiro librado para acudir a las ayudas en zona de tres cuartos, estaba despistado. Y como en el tramo de mayor dominio británico, ocurrieron dos cosas. Apareció Karim Benzema. Y se marchó lesionado Mohamed Salah.

El primero lo hizo absolutamente todo bien. El francés aúna dos virtudes complementarias e inigualables. A nivel táctico, el Madrid no dispone de otro futbolista que haga todo lo que hace Benzema de espaldas al arco. Su misión es organizar el juego de su equipo sin pensar en la portería, pues no la ve. Benzema mira al balón, mira las posiciones de su rival y de su compañero, el que tiene la pelota, y actúa en consecuencia. Ocupa un espacio, recoge la pelota, gira para liberarse o toca para darle continuidad a la jugada. Siempre para imaginarle a su equipo una ventaja posterior, pues reduce todo el impacto defensivo de su rival. Pero además, a nivel intelectual, su interpretación y su timing para encontrarse con el balón y equilibrar la jugada, condenó al Liverpool a una defensa mucho más baja. Vistas y contadas todas las intervenciones del francés en la primera mitad, y después de que el Liverpool pasara de un 4-3-3 a un 4-4-2, las líneas de pase para el conjunto blanco se multiplicaron.

Ahí arrancó la final para el Real Madrid, que se fue a vestuarios habiendo sumado pases y más pases, en campo contrario y con todas las misiones en su lugar. En el lado fuerte se vislumbraba mucha movilidad e intención. Había ruptura para no hacer pesada la circulación, el juego se generaba y se regeneraba, motivando la iniciativa de sus hombres más creativos. El Liverpool, ya con Mané en banda derecha y en 4-5-1, tuvo que aceptar el nuevo escenario. Uno en el que, por costumbre y destino, permite al Madrid jugar y jugar hasta que el gol cae por su propio peso. La final había llegado a sus primeros 45 minutos con un claro color blanco tras un primer dominio rojo. Así, una vez se reanudó la contienda, las sensaciones se multiplicaron. Entre Karius y Benzema abrieron el marcador.

Gareth Bale simplificó en media hora su impresionante capacidad de intimidación

El plan del Liverpool se había reducido en opciones. Su anhelo constaba en aguantar el resultado y tener alguna acción aislada, sin tantas posibilidades colectivas en el juego. La entrada de Lallana por Salah parecía sugerir algún apoyo de más al balón, pero ese estaba escondido en las botas de Modric, siempre presto a equilibrar la banda derecha tras la marcha de Carvajal, Kroos, Benzema y Marcelo. Desde el 1-1, se narró un nuevo capítulo en el que el campeón golpeó de tal manera que no quedó más explicación. Zidane llamó a Gareth Bale, un absoluto fenómeno técnico, con una impresionante capacidad para inventarse goles. Fue el comienzo del fin en Kiev. El momento que conectó al Madrid con su brillante rutina.

La final se había contado para definirse así. El Real Madrid, cuatro veces campeón de la Copa de Europa en los últimos cinco años, dio sentido a este lustro con una segunda mitad en la que simplemente recogió sus frutos. El empate del Liverpool en un córner no terminó por significar algo distinto. No sucede nada extraordinario cuando el guion parece girar. Una chilena de Gareth Bale, un prodigio acrobático, fue la respuesta del Real Madrid ante un momento de dificultad. Un chispazo de supuesta incomprensión que otorgó de nuevo a su leyenda un aura de legitimidad, basada en la normalidad con la que hace coincidir talento, experiencia y sabiduría. Una vez más, el Real Madrid estuvo allí. Junto a la victoria. Persiguiéndose mutuamente sin posibilidad de no encontrarse.

Ese fue el rol que situó a Robert Lewandowski entre los mejores delanteros del mundo, desde que se asentase como delantero titular del Borussia Dortmund un año después de llegar del Lech Poznan y ganarle la partida a Lucas Barrios. El delantero polaco pasó a ser el hombre que le dio sentido a las transiciones del Borussia Dortmund, que con él en el campo pasó a tener dos opciones muy claras y eficaces: su propia diagonal tras un movimiento de ruptura y su posterior capacidad para conservar la pelota, y los toques tras movimientos de apoyo que hacían encontrar a los jugadores de banda o incluso a los interiores en ventaja para correr al espacio. Klopp dejó claro que el hombre más alejado tenía un poder de decisión trascendental en la dirección de sus ataques.

Para Klopp, el delantero centro de sus equipos ha tenido capacidad organizativa

Quizás a partir de ahí puede explicarse que el rendimiento de Lewandowski en el Bayern, a pesar de haber sido excepcional a nivel de remate, no haya tenido un peso de estrella mundial en cuanto a impacto en el juego, que por otra parte le hizo tener una gestión de espacios mucho más reducidos en comparación a su anterior etapa. Incluso la llegada de Aubameyang a Dortmund, que parecía un jugador únicamente destinado a atacar espacios abiertos, definió cómo Klopp puede llegar a educar a su delantero centro, vista la tremenda evolución que el jugador gabonés ha experimentado en su juego de apoyos y toques de espaldas después de su paso por el Signal Iduna Park. El siguiente reto para el alemán era la Premier League, y ahí Roberto Firmino ha acabado siendo un recurso de élite.

La presente temporada representa el, hasta el momento, clímax en la obra de Klopp en Liverpool, y el nivel alcanzado no puede explicarse sin la participación directa del delantero brasileño. Si ya de por sí el entrenador alemán había mostrado su gusto por el ritmo alto, la presión, y llegar a portería en pocos toques siempre que fuese posible, la Premier League le iba a dar el escenario idóneo para desarrollarlo. Por un lado, Klopp aterrizaba en la liga culturalmente más predispuesta al ida y vuelta, y por otro, Anfield era un cortijo perfecto para lanzar a los ‘perros’ a morder la salida de balón del rival; un estadio apasionado y con un bagaje histórico que iba a aceptar de buena tinta el colmillo retorcido que iba a transmitir su nuevo entrenador.

El Liverpool 2017/2018 no se explica sin la figura de Roberto Firmino

Este Liverpool mira siempre hacia delante, tanto a la hora de intentar recuperar la pelota como, y más tras la incorporación de Mohamed Salah, cuando tiene que transitar hacia el ataque. Ahí, Roberto Firmino es el jugador más importante del sistema. Las diferencias entre Lewandowski y el ex del Hoffenheim son evidentes, pero ambos tienen un punto en común que explica por qué encajaron tan bien en el fútbol que Klopp ha desarrollado tanto en Dortmund como en Liverpool: organizan los ataques aunque partan desde la posición más adelantada del equipo. El polaco desde la profundidad y el brasileño desde el apoyo, pero en ambos casos han significado pisar el pedal para que las guitarras pasasen, de una potente distorsión, a un limpio que dejaba respirar la canción.

Es el principal pilar para explicar los brutales números de Mohamed Salah, más allá de la evidente evolución en cuanto al gesto de finalización del egipcio. Firmino, abandonando la posición de nueve y permitiendo la ruptura de ambos extremos del 4-3-3 red, ha dado espacio desde lo táctico y, lo más importante, ha permitido que la jugada saliera bien desde lo técnico, ya que su capacidad de elección es fantástica y su finura tanto para devolver la pelota en la dirección y potencia correctas como para conservar el cuero y atraer rivales, de primer nivel. Firmino ha representado de maravilla la figura de falso nueve que, además, ha encajado de forma milimétrica en lo que el Liverpool necesitaba para potenciar a sus jugadores más profundos.

Un movimiento que se ha convertido en el más importante del ataque red, y sin duda uno de los elementos más importantes que Zidane deberá matizar de cara a la final, ya que será complicado definir de forma precisa la marca sobre un jugador que tiene un rango de movilidad enorme: llega a la altura de Henderson, se mantiene en la línea de ambos extremos o -y quizás este sea uno de los puntos de mayor dificultad para el Real Madrid-, su ocupación de la banda derecha en defensa para dejar a Salah como lanza tras el robo y estar él bien orientado par recibir el pase hacia fuera y lanzarle posteriormente. Veremos cómo afronta el técnico francés esta defensa, que tiene en el ataque posicional red su mayor defecto, al abandonar Firmino el área y no tener el Liverpool, con la baja de Emre Can, un futbolista capaz de compensar ese movimiento.