Ceballos se pasó todo el primer tiempo muy abierto a un costado

Sin Asensio desde el inicio, el Real Madrid formó en una especie de 4-3-3 en el que las posiciones de Casemiro, Kroos y Modric volvieron a variar en función del esférico. Si abajo, como viene ya siendo habitual, el reparto de los tres actores era muchas veces en paralelo; este cambiaba por completo su forma cuando la pelota cruzaba la divisoria. Ahí, como ante el Atlético de Madrid o el Sevilla, por citar dos de los casos más recientes, la altura de Modric volvía a adelantarse unos cuantos metros por encima de los otros dos medios. Pero como en los ejemplos ya mentados, el efecto volvió a brillar por su ausencia. Con Ceballos recibiendo siempre muy abierto, ya fuese por izquierda -por delante de Nacho- o por derecha, en función también de los movimientos de Bale, el Real Madrid centró toda su estrategia, de principio a fin, en mandar el balón hacia fuera. Una posesión que, en incontables ocasiones, mantuvo un mismo patrón: explotar la profundidad de Odriozola, que fue el único capaz de mirar y atacar hacia arriba en la primera mitad.

Así las cosas, saliendo, progresando y acercándose al área desde el lado derecho, dicha posesión destapó dos cosas al mismo tiempo: la primera es que, de menos a más, el Deportivo Alavés se encontró bastante cómodo a la hora de defender, atendiendo el envío siempre de cara; y la segunda es que dicho circuito, de tantas veces repetirlo, acabó por despoblar el carril central del Real Madrid. Benzema, por decirlo de algún modo, se quedó literalmente sin socios en torno al balcón del área. Y es que, con Ceballos tan abierto, Modric dirigiéndose hacia ninguna parte en el perfil derecho y Bale, por otro lado, más preocupado de acercarse o alejarse de la pelota y de los movimientos del utrerano, el Real Madrid se despreocupó de superar el 3+2 de Abelardo por dentro: con Laguardia y Maripán en el centro de la zaga, Pina como pivote y Brasanac -derecha- y Wakaso -izquierda- saltando a presionar, con solo Calleri arriba, según la dirección que adoptase la salida blanca.

Las galopadas de Odriozola y Jony desnudaron el encuentro

En cualquier caso, el nombre de la primera parte fue el de Odriozola. El lateral derecho, en ausencia de Carvajal, se destapó como la mayor herramienta de profundidad dentro del ataque. Recibiendo muy arriba, en posición de extremo, emparejado automáticamente con Duarte, el futbolista del Real Madrid echó mano de su potentísima arrancada desde parado para, nada más recibir los cambios de orientación de Kroos o Ramos, o los balones al pie de Modric o Ceballos, acercar al equipo al área desde su otra gran fortaleza: el centro en carrera. Un despliegue físico que, como es lógico, fue a menos con el paso de los minutos. Y por ello, tras la salida de Benzema y el ingreso de Mariano, Lopetegui se preocupó de reforzar su apuesta por los carriles exteriores: Asensio y Vincius, cada uno para una cosa muy distinta, entraron para atacar por fuera.

El Madrid acabó con Mariano, Asensio y Vinicius en Mendizorroza

Precisamente por ese costado, el derecho del Real Madrid y el izquierdo, por tanto, del Alavés, se erigió la otra gran noticia del encuentro: Jony Rodríguez. El asturiano ha empezado el curso a lomos de una motocicleta, y esa velocidad al espacio es todo lo que les faltó a los suyos a lo largo de los primeros 45 minutos. El ex del Sporting y el Málaga fue la mayor amenaza ofensiva a la que debió hacer frente el Madrid, tras el juego directo sobre Calleri. Y en una segunda mitad en la que los de Lopetegui, con Mariano, Asensio y Vincius, volvieron a echar en falta ‘ese algo’ que, por no tenerlo, ayuda a entender esta sequía entre los tres palos. A nivel colectivo, al Madrid le volvieron a faltar bastantes argumentos para acercarse al triunfo. Y eso, por encima de cualquier otra cosa, es lo que más debería preocupar en la parroquia blanca. Este Madrid no tiene un balón parado, un movimiento de su delantero ni un envío desde el costado que le permita vivir más cómodo o de una forma más paciente en partidos como los de ayer. Y si los tiene no queda rastro.

Además de la figura del brasileño en este #DirectoEcos debatimos sobre el impacto de Coquelin en Valencia, la buena actuación de Thomas Partey ante el Athletic, los destellos de Sergio Canales en la Real Sociedad de Eusebio, la figura de Etebo en una UD Las Palmas sin Viera y, por último, la importancia de Víctor Larguardia en el sistema defensivo del Deportivo Alavés de Abelardo.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La adaptación de Coutinho

Antes de que eso sucediera, el Barça tuvo que lidiar con dos situaciones muy relacionadas. La primera es que la ausencia de Busquets modifica muchas cosas. El Barça sale más lento, enlaza líneas muchas menos veces y defiende peor después de construir ataques más planos. Si además, Alba y Roberto tampoco forman parte del equipo, Messi pasa a multiplicar tareas pero sin tantos socios, ni en corto ni en largo. La salida con Rakitic fue mucho menos fluida y eso pasó a ser una clave de la primera parte cuando, como añadido, el Alavés fue el mejor Alavés posible.

La ausencia de Alba, Roberto y Busquets tuvieron impacto

Abelardo está dando con la tecla en diversos aspectos y desde el orden defensivo, con líneas juntas y muy acompasadas. Sin meter el pie en tres cuartos y aprovechando la falta de apoyos en línea de medios del equipo culé, con Rakitic y Paulinho muy estáticos, los albiazules salieron a la contra. Guidetti y Sobrino fueron la positiva consecuencia ofensiva de un ataque blaugrana sin velocidad extra. Valverde, sin tres de sus piezas claves, tuvo que subir escalón por escalón. Eso cansó su fútbol, haciendo previsible su elaboración.

Lo vio tan claro el ‘Txingurri’ que sólo esperó cinco minutos de la segunda mitad para realizar un doble cambio, en el que Alba y Roberto iban a transformar la noche en el Camp Nou. Ambos, con un impacto inmediato, produjeron un efecto multiplicador, desde lo simple hasta lo más complejo. Desde la intimidación de Alba, cuyo timing al espacio obliga a defender mucho más atrás, hasta los matices de Roberto para atraer marcas y estirarlas si el Barça genera fútbol desde dentro, anularon al Alavés, que redujo sus salidas hacia Ter Stegen de forma meridiana.

El Alavés confirmó buena parte de sus mejoradas sensaciones

El líder hizo ‘clic’ y resolvió, de nuevo en la segunda mitad, una situación de la que pueden extraerse lecturas valiosas, entre ellas que sus laterales titulares representan y atesoran determinadas virtudes que forman parte y hacen mucho más reconocible y competitiva la ortodoxia culé. Sólo así pudieron desmontar la sólida imagen de un Alavés que ya compite con plena salud.

Foto: David Ramos/Getty Images

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Savic, otra puerta blindada

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2013. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2014. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2015. Centrales»
«Planeta Pequeño 2016. Centrales derechos»

«Somos un equipo al que es duro enfrentarse. Yo quiero hacer las cosas sencillas, pero bien. Tenemos dos sistemas de juego que cambiamos según las circunstancias. Me he basado en lo que nos pueden dar nuestros jugadores. La idea es modificada en función de ellos. Nos adaptamos», decía en el mes de diciembre. Por aquel entonces ya sabíamos que su Deportivo Alavés era uno de los que más exigían a los rivales en -casi- todos los sentidos. Su defensa posicional, perfecta en un inicio y perfecta en un final, representaba un acertijo creativo que muy pocos equipos lograban descifrar. Los babazorros cerraban el centro, dejaban las bandas y fortalecían el punto de penalti. El plan era bien sencillo, como reconocía su propio entrenador, pero resultaba tan coherente y estaba tan bien trabajado que al final únicamente tres equipos consiguieron superarles con claridad (más de un gol): la Real de Eusebio, el Madrid de Zidane (x2) y el Barça de Luis Enrique. El resto, a lo sumo, ganó sufriendo.

Cuando necesitó matizarse, se matizó con acierto.

Pero al contrario que el Levante de Juan Ignacio Martínez, por usar una referencia cercana, el Alavés de Mauricio Pellegrino demostró en varias ocasiones una sorprendente cintura para adaptarse a las diferentes situaciones de juego. «Los deportes de equipo tienen algo que no tienen los deportes individuales: hay una parte del juego en la que tú puedes ser mejor. Tienes que llevar los partidos a donde te conviene. Si no sería imposible que uno sueñe con ganar un partido como el del Barça”, comentaba el argentino en una enriquecedora charla con Sito Alonso, técnico del Baskonia. Esta superioridad, normalmente, la encontró en la ya mencionada defensa posicional, pero no siempre fue así. En ciertos días presionó, en otros buscó dividir la posesión y en otros, directamente, la asumió con una claridad impropia de un equipo acostumbrado a lo contrario, como pudimos comprobar ante el Atlético de Madrid en Mendizorroza.

En todo esto tuvo mucho que ver la calidad de varias de sus piezas. Porque que Camarasa, Deyverson, Edgar o Femenía cuajasen una temporada tan completa podía estar dentro de uno de los mejores escenarios posibles, pero la explosión de Marcos Llorente y Theo Hernández fue un regalo inesperado que Pellegirno recogió con responsabilidad. Porque en la configuración del equipo, tanto Theo como sobre todo Llorente, fueron causa y a la vez consecuencia.

El Alavés ya ganó al Barcelona en el Camp Nou jugando muy bien.

Decía Sito Alonso que su pretensión cuando se enfrenta a un equipo teóricamente superior es incomodarle sacándole de su zona de confort a base de pequeñas «trampas» que provocan que el jugador rival, que es humano, comience a dudar. Su Baskonia, con Hanga a la cabeza, suele hacer bueno este discurso con partidos de mucho ritmo, intercambios y puntos. En el caso del Alavés, con Laguardia como mejor representante, Pellegrino ha conseguido esto mismo de una manera completamente diferente. Y no sólo ante los mejores, sino también ante los diferentes. El reto de esta noche es enorme, pero el premio todavía lo es más. Mauricio Pellegrino quería que su equipo fuera bueno, sencillo, versátil y duro. Y lo ha sido. Por eso, pase lo que pase hoy, en la carrera de muchos de sus futbolistas, y también en la suya, figurará el Deportivo Alavés 2016/2017.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Con «gota malaya» solemos querer hacer mención a ese tipo de tortura paulatina, más psicológica que física, que termina por minar la oposición del contrario. Es decir, solemos utilizarlo para hablar de jugadores de ataque. El caso de Leo Messi es paradigmático. Una y otra vez, cada vez que recibe el balón, el futbolista argentino agrede a la estabilidad emocional y táctica de la defensa rival. Cualquier error, cualquier desatención, termina en gol(es). Y esto, que ya es mortal de necesidad en el minuto uno, suele ser insostenible para la mayoría con el paso del tiempo. Pero como decimos, esta gota no es malaya, sino china. Y además, aunque no sea ni mucho menos equivocado usarlo de esta manera, el fútbol es tan rico en matices que nos permite emplearlo también de forma totalmente opuesta.

Laguardia es uno de los centrales de la temporada.

Víctor Laguardia es uno de esos centrales clásicos. Tradicionales. De área. De marcar y despejar. De estar más cerca de su portero que de su mediapunta. De llevar años pareciendo que ya ha pasado la treintena cuando en realidad acaba de cumplir 27 este noviembre.

Pero más allá de la edad, Víctor Laguardia no engaña. Es lo que parece. Lo que ocurre es que, pese a que su fútbol no tenga sorpresa ni artificios, superarlo como parte de este Deportivo Alavés cada vez parece más complicado. El Barça no lo hizo en el Camp Nou, el Atlético no lo ha logrado en dos partidos, el Deportivo no pudo ni siquiera en superioridad numérica, el Sevilla tuvo que esperar hasta el mismo descuento… Porque el repliegue vitoriano, encabezado por Marcos Llorente como mediocentro y por Víctor Laguardia como central, es una de las fases más potentes de La Liga 2016/2017. El concepto lo hemos comentado ya varias veces: el doble pivote se estrecha para prohibir entrar por el carril central, los laterales cierran su posición y los centrales permanecen muy abajo en el punto de penalti. Al rival sólo le queda profundizar por fuera y centrar al área. Una y otra vez. Y es ahí cuando parapetado por todos sus compañeros, comenzando por Fernando Pacheco, Laguardia se convierte en la «gota china» de La Liga y de la Copa.

El central maño se impone en cada acción aérea, obligando a reiniciar el juego al contrario y, por ende, obligando al rival a repetir un proceso que no sólo es frustrante por el escaso resultado ofensivo, sino que también es peligroso porque en cualquiera de esos despejes el balón le cae a Llorente, conecta con Kiko Femenía o Theo Hernández, sale corriendo Edgar y a los pocos segundos Deyverson ya está celebrando en el córner otro gol de cabeza.

El Celta ya tardó en superar al Alavés en Liga.

Es cierto que en las últimas fechas el Alavés de Mauricio Pellegrino ha demostrado ser más que un gran repliegue. En El Madrigal presionó de forma acertadísima y ante el Atlético de Madrid llevó la iniciativa con una facilidad impactante, pero es lo que -no- sucede en los primeros veinte metros de su propio campo lo que le ha traído consecuentemente a estas semifinales de la Copa del Rey.

Por eso, ante el Celta y en Balaídos, no parece atrevido señalar que, por más que haya momentos de presión, como ya hubo en el partido de Liga pese a estar con diez jugadores, el momento del juego más repetido del encuentro será el ataque posicional vigués tratando de superar a la defensa vasca. Y será entonces, cuando el Celta busque a Iago Aspas para que invente un espacio que no existe, el momento en el que esa gota fría, repetitiva y despiadada comenzará a caer sobre cada futbolista vigués. En aguantarla, no precipitarse y entender el partido de hoy como una primera parte de 90 minutos estará la competitividad celeste. En conseguir que ésta pese, erosione y acelere, pero sobre todo en que ésta resista para no perder la iniciativa en la eliminatoria, estará el éxito vitoriano.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

En la actual temporada liguera, no hay nadie que represente mejor esta doble misión, a menudo simplificada, que Fernando Pacheco y Diego López. Porque los cancerberos de Deportivo Alavés y RCD Espanyol no se ocupan únicamente de ser la última barrera que separa al empate de la derrota, sino que también son la primera pieza sobre la que ambos equipos consiguen edificar sus victorias.

Los porteros más destacados de La Liga tienen cosas en común.

En el caso de Fernando Pacheco todo está muy relacionado con la forma en la que defiende su equipo: repliegue muy bajo, líneas muy juntas y el carril central sobrepoblado. Con esto Mauricio Pellegrino busca anular el juego interior de sus rivales, de manera que Marcos Llorente y Daniel Torres actúen, sin perder nunca el centro, casi como una segunda pareja de centrales. A cambio, evidentemente, el Alavés cede más espacio en los costados, pero que la mayoría de jugadas acaben en un centro no es ni mucho menos un problema.

Primero porque colectivamente están preparados para ello, segundo porque Laguardia está dominando el punto de penalti y, por último, porque Pacheco es un cancerbero de área grande. Bajo palos está soberbio, siempre está muy bien colocado, controla el juego aéreo, achica espacios cuando tiene oportunidad… Fernando Pacheco es el portero que cualquier técnico usaría de modelo en su academia.

Diego López ha batido un registro histórico del RCD Espanyol.

En el RCD Espanyol la cuestión es similar en el fondo pero diferente en la forma. Quique Sánchez Flores no concede ningún espacio en su campo, pero ante la imposibilidad de superar por dentro sus dos líneas de cuatro los rivales terminan por tratar de avanzar por fuera. Sea como fuere, hasta el día de hoy, desde que Quique dio con la fórmula no ha habido equipo que haya logrado superar de forma sostenida al conjunto perico. El Betis lo intentó con muchos centros, el Alavés a partir de Deyverson, el Athletic Club con juego directo, el Atlético de Madrid de todas las maneras posibles… Pero nada. 0.

En esta consistencia defensiva tiene mucho que ver las figuras de Fuego, Víctor Sánchez, Aaron o Diego Reyes, pero también la de Diego López. El gallego no para de facilitarle los procesos a sus compañeros, ya sea por su forma de cuidar su espalda o de mandar en el área pequeña. Pero más allá de esto, Diego está brillando por todo lo que para. Su altura, sus maneras y sus modos al principio nos hicieron pensar que era otro tipo de portero, pero en realidad el ex de Villarreal, Sevilla o Madrid es un excelente parador. De ahí que el Espanyol tuviera tiempo para sentenciar ante el Sporting el domingo, de ahí el gran récord de imbatibilidad del club perico y de ahí el fulgurante despegue del equipo de Quique Sánchez Flores.

Al contragolpe sus equipos son bastante peligrosos.

Hasta encontrar la forma de asegurar el uno en la portería contraria, ni Pellegrino ni el propio Quique tienen mejor manera de puntuar con continuidad que la de darles las llaves de sus respectivos reinos a sus cancerberos. Tanto por lo que paran como por lo que suponen dichas paradas, pues mientras ellos mantienen las puertas cerradas, los rivales acostumbran a frustrarse, a desordenarse poco a poco y a desproteger a su guardameta. Y así, claro, ganarles es más fácil.

Foto: David Ramos/Getty Images